凤曲答：“你不觉得一条命随随便便就消失了，是件很可怕的事吗？”
“你认真的？”
“我看着像在玩笑吗？”
江容鼓起脸，非常认真地顺着他的思路推理起来。
“但是每天都有很多人死掉，其中死于剑的，相比之下可以忽略不计。老死的、病死的、饿死的、被朝廷赐死的……”江容顿了顿，“喂,你那是什么表情？”
大师兄已然泪眼汪汪地缩在墙角，从头到脚都如炸毛一般战栗起来。
“我不理解啊，难道你是害怕被人随随便便杀掉？那你倒是好好学剑啊。”
凤曲委屈巴巴地抱着膝盖，任由江容蹲下来，无可奈何地擦他的眼泪。
二师弟的手法总是这么粗暴，但在二师弟暴力的揉搓下,他好像反而能找到一丝异样的平静。
在被江容揉成胀红的猪头之前,凤曲终于找回声音：“老死、病死、饿死,那些不是我能控制的,所以没办法。但要是我自己的剑杀死了别人,那要怎么办？”
“如果你不想杀,那就不杀啊。”
“万一我杀错了……或者我不得不杀……”
“难道你想说比起杀人,你宁可被杀？”
“呜……”
江容难以置信地瞪大眼睛，拍拍他的脸：“大师兄！你可是要继任岛主的人,不要荒谬到这种程度好不好！”
凤曲的表情更可怜了：“我也不想的！但杀人真的办不到，要是做了第一次，说不定就会有第二次第三次……”
“……”
江容站了起来，好像在看一个无可救药的家伙。他一边后退，一边怜悯地摇头。
凤曲甚至能听到江容心碎的声音。
毕竟在岛上，除了倾五岳，江容就是最期待他继任岛主，带领且去岛杀回海内的人了。
“正因为此，师父才要选定大师兄继承这座岛吧。”
“……诶？”
“我爹被土匪截杀的消息传回村子那天，我就发誓要练出杀人的剑。我和大师兄不一样，我完全记得自己的仇人，也完全记得父母在世时的幸福，所以无论如何都要学会杀人才行。
“但是大师兄没有那种心情。大师兄没有‘必须杀人才能做到的事’，所以无法接受‘剑要杀人’的理念。”
凤曲懵懵地听着。
江容的表情很严肃，他一直都少年老成，两人相处，有时都分不清谁才是师兄。
但这是凤曲第一次真心觉得江容说得对。
凤曲问：“用剑杀人的意义，就在于报仇吗？”
可是倾五岳一直告诉他，不用追究父母的死亡。倾五岳说，那些过往都已清算，不用他去背负后续。
而且他对父母毫无记忆。
要为了完全陌生的两个人，去拿起杀人的剑吗？这是他没有想过的。
“还可以守护且去岛。”
“我当然很想保护大家，但是于情于理，且去岛现在和外界的矛盾还没有尖锐到要闹出人命吧？”
“以防万一呢？”
“那样想不是太悲观了吗？毕竟我们和海内一直都很和平，凤仪山庄也已经撤出凤凰峡了。”
江容道：“说来说去，你就是不想杀人。”
凤曲张了张嘴，无法反驳。
“那我也给不了什么主意了。”江容抱起胳膊，“可能等你回忆起父母的仇人，或者且去岛危在旦夕……总之，等你有了杀人的冲动再说吧。”
“我觉得我这辈子都不会有那种冲动……”
“会有的，大师兄。
“那些走投无路，投河自尽的懦夫，在最后一刻也算是有了‘杀人的冲动’。”
“……我大概也算惜命吧？”
“你才不是因为惜命而不想杀人。”江容指了指自己的心口，他和凤曲一起长大，是相伴最久的师兄弟。
他太了解他的大师兄了：
“大师兄应该是有了杀心就再回不了头的类型——相比之下，我还算能容忍现在的大师兄。”
凤曲问：“回不了头是什么？”
“我不知道，但肯定会和现在有所不同。”江容说，“难道你不好奇？那种能让你都生出杀心的事，我还挺担心的。”
他好像真的遇到了。
能让他生出杀心的事。
就在曲相和的背影即将没进阴翳的那一刹，一道剑光冲天而起，几遏行云。
鸦飞戛止，长风归寂。
曲相和似有所感，拂袖侧身。袭来的剑华凝成的一点银雪，看似轻浮，实则迅疾无比地刺向了他的肋下。
却听几声骨碌碌的滚响，三颗烟珠在地面轰然炸开，蓦地，蔽天的浓烟充斥了凤曲的视线。
剑尖撞上了一块冷铁似的东西，“铛”地激响。滚滚烟雾中，曲相和的脚步好像从四面八方涌来。
扶摇剑只得挽三道花，劈开邻近的烟障，一道浑厚无比的话音却同时响起，叫停了曲相和的脚步：
“紫衣侯，老八托老子捎话。‘太阴’都让给你了，卖个面子，留这小儿一命。”
烟尘中寂静片刻，曲相和答：“方才，是他要杀我吧？”
“有吗？老子看他只是想捉两只乌鸦解解馋啊。”
“我原先是想放他一马，留点时间给谢天朗收尸。但既然有你在这儿，‘螣蛇’我就得带走了。”
“哎——不给老八面子，就给老子一点面子吧。”
“……”曲相和沉默许久，“你有什么面子？”
暗中的人大笑三声：“不知道诶。”
话虽如此，烟雾中的曲相和却真的停了脚步。两人僵持一阵，浓烟中央的凤曲忽觉肩上被人一拍。
身后的男人压着他的腰，朝着虚空中的某个方向一弓身：
“好了，来，让咱们恭送紫衣侯。紫衣侯慢走——”
“……”
凤曲暗咬后牙，虽然听懂了此人是想救自己一命，可老祖陨落的惨状犹在眼前，他实在做不到向曲相和低头，苟且偷生。
男人似乎也能猜到他的心情，继续哄劝曲相和：“还不去追你的爱女吗？我听说了，你心爱的徒弟可是被她咬了好几口，这都不动怒，还是你教徒有方。”
提到一刃瑕和五十弦，曲相和和凤曲都有了反应，但凤曲被男人制着，一时开不了口。
曲相和则重重一哼：“就算我再放他一次，他也成不了气候。”
“是是是，那你就放一次瞧瞧呗？”
“……”
烟雾转淡，曲相和的回应再也没有响起。等凤曲再次看清前物，只见寥落的几只黑鸦逐月而去，万籁寂静，除了浓彻的腥臭，再无异象。
代他和曲相和对峙的男人这才松手，似乎如释重负，他活动着手腕，颇为无奈地扫了凤曲一眼：“你这呆子，居然真想和他动手？”
凤曲握剑的手抖了抖，男人还想唠叨，绕到跟前，却看见那双发红的眼。
少年比他想象的还要难过。
他耷着双肩、两股紧绷，攥剑的虎口张到极致，小臂隆起的青筋根根分明，好像一头蓄势待发的凶兽。
唯独那张脸，鼻翼翕动，赤红的眼眸倏地滚下两行泪来：
“老祖……是被他活活虐杀而死……”
男人喉结一滚，叹息着转开脸：“他武功好，他拳头硬，你又能奈他何呢？”
凤曲再也忍不下去，蹲在地上捂着脸哽咽起来。
他不止哭他亲眼所见的老祖，也哭音讯全无的阿枝和阿蕊，更哭躲在林荫中心急如焚又无能为力的自己。
“如今空山老祖没了，玉城就是莫怜远和曲相和的天下，我能保你这一回，是老祖死得惨烈，曲相和也不是毫发无伤。
“今夜一战你看清楚了，江湖就是这样身不由己，你死我活的地方。曲相和纵是人品低劣，天下第一的武功却不是假话。秦鹿劝你退出，确是为你着想。以你现在的心性武功，卷进这里，无异于稚子怀金过市——曲相和和他主子不会那么轻易放走了你。”
凤曲默默听着，问：“您也知道秦鹿？”
男人一笑，抬手和他交握。
男人道：“铁匠铺外，我们见过。”
凤曲恍然大悟：“是您！”
那个据传是空山老祖麾下之人，为了剑胚和莫饮剑争执的打铁铺雇主。
“倾凤曲，倾九洲的儿子。”他的目光落在扶摇剑上，“我一见你就知道你的身份，那是我师父铸的剑。”
凤曲低头看一眼扶摇，不知是不是错觉，扶摇竟也跟着低吟起来，好像在回应男人深沉的思念。
男人定定看了一会儿，问：“可否让我看看它？”
凤曲道：“家母生前身经百战，剑身可能有些残缺……”
说着，他还是连剑带鞘递了过去。
却见男人面上一怔，接着狂笑起来：“家母？你说它是倾九洲的剑？——哈哈哈，扶摇性情温和平正，怎么可能是倾九洲的剑？！”
他接了剑去。
扶摇一入他手，宛如鱼回沧海，悠然游走，飒飒英爽。
凤曲目瞪口呆：“扶摇不是我娘的剑？”
男人一面舞剑，一面朗声回答：“家师乃是大虞皇室御用的铸剑师，他造的剑，除非皇室，谁敢佩用？”
凤曲如遭雷劈地僵在原地，眼见那柄褪色的剑穗迎风招展，他的心神却再也不能聚在扶摇剑上。
取而代之的，是深彻的心惊和困惑：“我娘……真和皇室有所关联？”
其实他早该有所觉悟。
剑柄上刻了四爪的龙，形神兼具，怎么看都不是倾九洲能用的剑。
只是倾五岳不肯解释，他就只好一厢情愿当作是哪位皇族子弟送给倾九洲的佩剑——
现在想想就更荒谬了。
谁会送人一把只有皇室能用的剑呢？
男人舞了数十招式，尽兴后终于放慢脚步，满目不舍地把扶摇抱进怀中。
他爱怜地抚摸着扶摇的每一寸剑身，凤曲没有谦虚，这把剑在倾九洲手上那几年实在饱经风霜，已然谈不上是一把多漂亮的剑。
但男人并没有任何责怪倾九洲的意思：“她能保全这把剑的大体，就已十分不易。”
凤曲的心脏怦怦跳动起来，他有种莫名的预感，预感这个男人会给出有关父母的新的线索。
果然，感受到凤曲激动的视线，男人抬起头，哑声道：“这把剑的原主，乃是逝去多年的襄王应淮致。”
“襄王……应淮致……？”
“襄王个性温和、仁德良善，亲近坊间，所以经常隐姓埋名行走江湖，做下许多善事。
“这把扶摇剑就是他最好的伙伴。”
凤曲多次听过“襄王”的名号，但“应淮致”这个名字还是初次听说。
他说不清自己是什么感受，无比陌生，但心中隐隐泛起了一丝痛意。
男人接着说：“你娘眼高于顶，不可一世，能让她甘愿生下你的男人——应淮致，就是你的亲生父亲。”
凤曲脚下一软，连连退了数步。
阿珉一样毫无声息，一人一魂都沉浸在这突如其来的真相中，良久没有开口。
天边泛起了蒙蒙的亮光，黎明来至，即将驱走林间的阴暗。
凤曲回过神来，喃喃说：“所以……我爹不是不肯要我，而是……”
而是比倾九洲死得更早。
那个被倾五岳隐瞒多年的父亲，终于浮出水面。倾九洲到死都护在怀中的扶摇剑，就是她留给儿子的回答。
“你想知道你爹因何而死吗？”
“……”
“就是因这‘螣蛇’。”
男人长叹一声：“他死之后，‘螣蛇’传给了你。这便是你师父决定把你送出且去岛的缘由。”
且去岛因为倾如故的惨死，绝不可能容下神恩的子蛊。
倾九洲从来没有真正带他回岛，只是因为倾九洲身死，他的师父才不得不收养了他。
“………”
凤曲怔怔地问：“那您怎么能劝我放弃盟主大比呢？”
扶摇会暴露他和应淮致的关系，师父还是让他带上了扶摇。
可同时，他又叮嘱说，轻易不要让人看到扶摇的真容。
“你还是决定向朝都走吗？”
“我必须往那里走。”
因为他不能回头。
回头就会遇到师父，就不得不问：
“您到底是希望‘螣蛇’从此消失，还是希望凤曲能够苟活？”
凤曲不想听到那个答案。
所以他不能回头。
进入景云县后,秦鹿就给商别意安排了滋补的汤粥，各种药材也毫不吝啬。
天色蒙蒙亮时，阿绫被一阵轻微的窸窣声吵醒。睁开眼,床上的商别意不安地皱起了眉,额汗淋漓，胸膛大起大伏,好像遭了什么噩梦。
阿绫叹息着帮他擦汗,看一眼天，准备出去叫一盆热水。
而刚推开门，就听某人的脚步一路赶去大堂，叫醒柜台里值夜的伙计：“昨晚有人出去吗？”
他实在太急，不仅语速奇快，声量也没压住。阿绫合上门,小声问：“出什么事了？”
堂中问话的人从伙计茫然的脸色中得到答案，抬起头看向阿绫，眼色晦暗：
“老师不见了。”
阿绫心中一悬，看向旁边属于凤曲的房间。
凤曲的房间似乎刚被商吹玉造访，这会儿虚掩着门，的确没什么动静。商吹玉在一楼静了片刻,立即拂衣上楼收拾：“我出去找。”
“会不会是他自己出去散心了？”阿绫问,“以他的武功,就算有人夜袭,也不可能毫无还手之力。要是昨晚交过手,我们肯定能听到声音。”
商吹玉道：“老师昨晚心情就不算好。”他说着,脸色更趋阴沉,“我太粗心了，该一直陪着他的。”
阿绫有些唏嘘,正想开口安慰几句，又听商别意那边传来咳嗽的动静。
她连忙吩咐伙计烧水，顺便叫上商吹玉：“先看看你哥，等你哥稳定了，我陪你一起去找。”
商吹玉的眉梢颤了颤，似乎想回拒，但阿绫不知道他们兄弟的矛盾，见他不动，催促道：“快啊，倾少侠费了多少力气才把商公子带出来呢。”
商吹玉只得不情不愿地走回二楼，同她一起推开了商别意的房门。
商别意果然睁开了眼睛，恍惚中也听到他们的对话，咳嗽着强打精神：
“凤曲……不见了？”
“睡前还在，现在没找到。可能是自己出去晨练了。”
“是吗……”
“我先去给你煎药，二公子，你来帮商公子擦擦身体，换身衣服。”
阿绫说完就出了门，只留下商吹玉如一根木头似的矗在原地，半晌不肯和商别意对上视线。
商别意低首咳嗽着，对他这副表现早有预料：“热水到了，我可以自己洗。”
“你和老师真的是偶然遇上吗？”
商别意怔了一下，苍白的嘴唇牵出一道笑：“当然不是。”
“……”
商别意努力地支起病体，在床靠上瞑目休息：“你呢？跟了他一路，有想通什么道理吗？”
伙计敲开了门，把热水端送进来，又恭敬地退了出去。
商别意试探着挣出棉被，双脚在地上找鞋。但他精力实在太差，只是这么简单的几个动作，就头晕目眩一般，身体一软又要摔回床上。
商吹玉伸手一拽，默默拉住商别意的手腕，又把温热的毛巾递了过去：
“我只想保护老师，你最好别再打老师的算盘。”
商别意笑了笑：“帮我把阿鹿叫来吧。”
“你们不是反目了吗？他昨天对你可没多客气。”
“他说的吗？”商别意微微有些愕然，接着一笑，“啊，是因为莫少主在吧……阿鹿开始动脑筋了呢。”
商吹玉的嘴唇动了动，他想起昨晚凤曲的模样。
他看上去痛苦极了。
如果说此前凤曲曾表现出的优柔寡断，都是在认真地权衡和比较，那么昨晚的踌躇，就更像是一种坠入阴谋的迷思。
他像被蛛网捕获的猎物。
可商吹玉眼睁睁看着他明知无益而挣扎，心中倍增的焦急只能演变成又一重炙烤两人的烈火。
“你们到底想把老师怎么样？”
商别意接过毛巾，艰难地擦洗着自己的脸庞：“问到答案，你又能做什么呢？你已经落后那么多了。”
商吹玉暗暗咬紧了牙，一拳擂在桌上。他从小就不爱和商别意、秦鹿二人亲近，因为他们总是满腹思虑的样子，好像时刻都在盘算如何利用别人。
但现在他更痛恨起那个远离了两人的自己。
他原以为只要疏远就能平安。
然而现在看来，他的“平安”只是因为那些人对他没有兴趣，和他的逃避并无关联。
是他太自以为是，真以为偏安一隅就能自保——现在将要付出的代价，就是他唯一重视的老师。
“回答我。”商吹玉抬起眼睛，双目炯炯，被他直视的商别意怔了一瞬，旋即轻轻笑出了声：
“可是，我凭什么回答你？”
“你，愚蠢、迟钝、傲慢、自负，对我们的大计毫无裨益，唯一能派上用场的地方，就是等着庆功宴，由你来弹上一曲。
“你对现下的处境一无所知，也完全不去观察不去思考；你的武功更谈不上多么出众，毕竟我们面对的是紫衣侯曲相和那样的高手。”
商别意的脸色异常苍白，说这些话对他而言是巨大的消耗，可在他面前，健康无虞的商吹玉反而弱了一头。
商吹玉从未对这个兄长低过头。
他看不起山庄，所以从不觉得商别意有什么厉害——守护凤仪山庄这种事，在他看来，无非是想守护自己身为嫡长公子的尊荣。
但这一刻商吹玉的牙齿咬得咯咯作响，在商别意收敛情绪，问出最后一句话后，商吹玉的脸色也彻底归于惨白。
“要保护什么人或者东西，难道是等大难临头才知道拼命的吗？”
商别意问，“那到底是在保护，还是在强迫别人为你感动？”
因为是一直关注着天下变局，和各方势力都有往来的商别意，他才能带着凤曲藏进空山老祖的墓道，从那条小路穿进景云县。
换作是自己，就算有空山老祖代他挡下紫衣侯，他豁出性命，就一定能带着凤曲逃出生天吗？
“去把阿鹿叫来。”商别意疲惫地躺回床上，“我没时间听你在这儿使脾气了。”
空山老祖的遗体最终交由那位神秘的铁匠带走了。
分别前，两人一齐烧掉了残缺的鸦尸和残蛇。铁匠收拾好老祖的鸳鸯双锏，打量着被染得腥红的土地：“有栖川野彻底得罪了曲相和，怕是有段时间不敢冒头了。你接下去有何打算？”
凤曲答：“我想帮师父解掉身上的蛊，所以还是要拿到玉城的信物。”
“你不恨他瞒你这么久？”
“我能理解师父的难处。而且，即使师父把我留在岛上，有心之人依然会找到那里。师父不能只为了我，拿整个且去岛去赌。”
“哈，你还真是善解人意。难怪曲相和不敢对你下杀手。”
凤曲默了默：“他背后的人，也和我是旧识吗？”
铁匠笑说：“也许吧。宫闱秘事，哪是我等草民能打听的？你若实在好奇，应该有不少人可以去问吧？”
他说的没错。
当“襄王之子”的身份浮出水面，他的许多疑惑就都有了解答。
有栖川姐弟作为扶桑使者，尤其是有栖川遥，深受皇帝的信重。而在他梦回明城，为了供养小吹玉而去卖画，再偶遇幼年有栖川姐弟的时候——
有栖川遥对有栖川野说，“你主人也喜欢画竹子。”
所以有栖川野叫他“主人”，却不敢让有栖川遥知道他是“主人”。
——这只能说明，有栖川姐弟的主人不是同一个人。
而有栖川遥的主人一直都知道自己要找的是襄王之子。
凤曲站起身子，对铁匠深深地一礼。
铁匠同样注视着他，道：“老子武功不济，帮不了你们什么，且自珍重吧。”
晨间的风拂过两人的脸，铁匠最后道一句：“不过，你的武功不如你娘，智谋不如你爹，但……扶摇剑似乎更亲近你。”
凤曲轻轻一笑：“那我真是荣幸。”
林风吹起满地焚尸后的灰烬，飘飘然落在焦红的泥地。仿佛宝剑熔铸时火红的炉火与灰，昨晚淋漓的鲜血就是浇铸的铁水。
扶摇剑栖在鞘中，被凤曲屈指一弹，方才久久嗡鸣起来。
“我会慎重待它的。”
那便是他和铁匠最后的对话。
这边商吹玉好不容易摆脱了阿绫的纠缠，正待出门去找凤曲，便见街道末尾浮起一缕青意，轻飘飘地游来，速度却快得惊人。
谁会在清早的街上使上轻功奔走？
商吹玉眯眼打量，一定神，双腿不自觉地迈了过去：“老师！”
凤曲的外衫脱给了老祖掩面，只穿淡青中衣，更衬得体型消瘦，如两片早秋的落叶，萧萧索索，触目惊心。
见到商吹玉，凤曲勉力挂起一丝笑，开口却问：“秦鹿醒了吗？”
商吹玉原本还有千言万语想说，但见凤曲双目疲态尽显，说话却有的放矢，只好先把自己的担心按下：“醒是醒了，但商别意把他叫去说话，现在不知在聊什么。”
“我去找他们。”
“您昨晚几时走的？休息好了么？我先端些早点过来，吃了再去罢？”
凤曲却只摇了摇头。
商吹玉还想继续说：“老师，你本就连着几天没吃东西，好不容易能吃点热食……”
凤曲转过头来，双眉微垂：“吹玉，我昨晚看到些东西，现在没胃口。你和阿绫先吃吧，好吗？”
商吹玉哑在原地，而凤曲已经蹑足上楼，转眼敲开了商别意的房门。
身后伙计迎上前来，小心翼翼地问：“公子，您要的早点还端吗？”
商吹玉抿了抿唇：“先等着。”
和商别意对话时的无力感果然不是错觉。
老师似乎已经从蛛网的猎物蜕变成更高一级的狩猎者了。刚才的一瞥，足以让他从那双眼睛里窥见一丝凝练的剑意。
……老师果真没有逃跑。
秦鹿的早餐依然是粥。
凤曲走进房间时，秦鹿就坐在窗边喝粥。白布蒙上的双眼没有朝向凤曲的方向，而是面对窗外，好像正看着什么景物出神。
商别意刚喝过药，房间里弥漫着淡淡的药苦味。见到凤曲，商别意笑着先开了口：“画师阁下是为了画来的吗？是要重画一幅？”
凤曲一怔，才想起他作的画早就落在睦丰县，原意是以为结束了考核还能折返去拿，所以没有随身携带。
商别意当然也知道这件事。
凤曲道：“它还未必毁坏了，回头我去找找。”
秦鹿挑眉问：“你不赶紧回且去岛，还要再去一趟睦丰县？”
“我为什么要回且去岛？我要去朝都。”
“诶——别意，你给他灌了什么迷魂汤？”
商别意无奈地一笑：“真是冤枉。”接着反问，“凤曲昨晚单独出去了吗？吹玉急得不行，见到你，大概才安心了。”
