默默片刻，商吹玉嘀咕一句：“我自己不上药也能好，是老师非要带上她的。”
“是哦？”凤曲挑眉，笑着起身，“算了，今天我可没多少时间陪你。‘第一美人’的考题还不知道怎么办，青娥说可能就是今晚召开的花魁大选，我得去看看情况。”
商吹玉跟着直起身子：“老师还要去天香楼？花魁大选都是些庸脂俗粉，万一脏了老师眼睛……”
“我从且去岛来，当然要去开开眼了。”
“那老师这次还是以秦家名义去吗？我也可以命人给老师准备一切。”
凤曲得意地扬起下巴：“不，这次我自己有钱。我也在慈心斋帮青娥煎药，还去书画铺帮人抄写，加上青娥给的，现在我身上可有三两银子。”
商吹玉：“……”
凤曲没等来想象中的崇拜，不禁重复一遍：“三两哦！银子！”
商吹玉：“老师……”
但他还是撑起笑容：“不愧是老师！但这三两银子实在宝贵，这样挥霍了也太可惜，不如，花魁大选还是由我为老师安排妥当？”
这次轮到凤曲沉默了。
他莫名想起了那晚，商晤说他是商吹玉的“金屋藏娇”。
当时只是个幌子，可如今看来，他好像真的很擅长吃软饭。
吃阿珉的软饭，吃穆青娥的软饭，吃商吹玉的软饭。
商吹玉唯恐惹他不快，见凤曲不语，语气又变得恭敬：“我绝对没有糊弄老师的意思，老师短短几天就挣到三两银子真的很厉害，只是……”
只是瑶城物价实在离谱，天香楼更是个中翘楚。
三两银子进天香楼，顶多让凤曲坐热了屁股就得被撵走。
凤曲一把握住商吹玉的双手：
“你说得对，三两银子真的很宝贵。”
“那么花魁大选的事，就拜托吹玉了！”
被敬爱的老师叫了名字，商吹玉这几天心情都很不错，连带打赏了下人们不少。
就连已被选去主院的映珠都有幸领到好几次赏钱，今晚也不例外。
凤曲依约给了她前往且去岛的路费，而且还多出许多。
若是再多攒攒，她甚至有希望买下自己的身契，再找些门路，将来说不定还能摘了奴籍。
映珠越想越雀跃，步子也更轻巧，然而刚入主院，绕过几处回廊，映珠便迎面撞上一堵肉墙。
对方正想发作，却被一道清冷的话音喝退。
在魁伟的护卫身后，那人徐徐露出脸来。
映珠脸上骇然，立刻跪倒在地：“大公子！”
“起来吧。”商别意被众仆搀扶着，面带笑意，“吹玉身体如何？”
映珠并不意外自己常去南苑的事被他知道，商别意毕竟是主子，她的一举一动一定都在他的眼皮底下。
映珠想了想，哆嗦道：“比之前好多了。”
“是吗？因为他终于肯配合用药了吗？”
“奴婢想，应该是的。”
“真少见他这样懂事。”商别意道，“是你伺候得好，回头重重有赏。”
映珠不寒而栗，她知道这都是凤曲的功劳，但怕商别意发现凤曲的存在，只能乖乖谢赏。
为什么所有人都认为大公子比二公子要好？
在她看来，阴气森森的大公子分明就比二公子可怕多了。
“啊，还有一件事。”商别意又说，“你知道父亲近来一直在追查吹玉的‘红颜知己’吧？”
映珠微愣，她哪里能知道主子的事，顿时惶然解释：“奴婢不知。奴婢、奴婢从未听说过二公子有‘红颜知己’。”
“嗯，真的不曾听说吗？”
商别意笑吟吟地解释：“那个人曾经在天香楼出现，为了吹玉不惜冒犯父亲。现在吹玉又和父亲争执不下，父亲恐怕是想借那‘知己’教训一下吹玉。你知道，以父亲的手段，真要追查此人，此人一定插翅难飞……”
映珠怔怔地听他说完，又见商别意一叹：“真是可怜，莫名卷入了我们父子的纠葛。可是在这世道，什么荒唐事都有可能，你说对不对？”
映珠听懂了他的弦外之音。
她甚至看出了大公子笑容之下的凉薄。
这是她的主子，她的主子早就看穿了所有。
否则他何苦对一个奴婢说这么多话呢？
他知道一切，包括她的来历、她的遭遇、她和凤曲少侠的关系……至于会为了二公子冒犯庄主的人，怎么想都只可能是凤曲少侠了。
映珠低下头，汗如雨下：“奴婢、奴婢会仔细留意的。”
“别紧张，你只要尽力就好。”商别意微笑道，“我知道，你在天香楼还有几个颇为要好的小姐妹，她们是否也曾目睹过那个人呢？”
映珠惊慌地抬起头：“公子！她们一定不知情！”
“怎么这么笃定？难道说你的心中，已经有答案了……？”
商别意抬袖掩面，映珠则跪倒在地，支支吾吾。
低垂的眼睫藏住眸中冷意，商别意轻声道：“映珠，你是个机灵的姑娘。孰轻孰重，我相信你会仔细斟酌。”
映珠咬破了下唇，口腔里都弥漫着腥气。
她颤抖着合上眼眸，小声答：“……奴婢遵命。”
天香楼的花魁大选三年一度,今年恰好赶上了盟主大比的时候。
诸多名侠云集瑶城，加上“第一美人”的考题，天香楼所在的吟凤街更是人群熙攘、盛况空前。
夜幕未落,天香楼外已经水泄不通。
精通轻身功法的侠客们落不到地上,有的斜坐屋檐，有的便在高楼观望。
而名门子弟大多自恃身份,出入秦楼楚馆毕竟名声不雅,他们要么戴着帷帽面罩低调行事，要么只派队伍里不甚有名的同伴、或者仅仅三两个仆从过来打探情况。
穆青娥借着在慈心斋的人情优势，早在白天就向老板借了适合俯瞰全景的三楼药室。
等待凤曲过来的时间里，她便倚窗观察，顺便帮老板熬药。
黄昏时分，凤曲身形飘掠,从对面楼顶的屋檐飞落进窗。
他一边摘帽擦汗，一边笑着招呼：“青娥，我今天记住你的叮嘱了，是不是来得够早？”
穆青娥轻哼一声，递去一张干净汗巾：“勉勉强强。”
其余人当然也都觊觎着慈心斋的地理位置，但老板是个凶巴巴的小老头,绝对不许外人踏进他的药室。
穆青娥一面熬药,一面给凤曲让出窗边位置：“方才一溜影儿,来的熟人还真不少。喏,天越门的都在那边。”
凤曲问：“我看大家不都遮了脸吗？”
“这些家伙一个个肾亏脾虚,我要分辨他们,还用得着看脸？”
凤曲立刻将背挺直了些,战战兢兢问：“那我亏吗？”
穆青娥斜他一眼，拿扇火的团扇扑他：“你们且去岛一眼望去,全是元阳未泄的小毛孩子。回头是不是还要我给你们搬座洁身自好的牌坊过来？”
凤曲嘿笑，跑去窗边瞄了几眼。
他来得仓促，都没仔细张望，这会儿才发觉今晚来人是真的多。好像他来瑶城好多天，统共加起来也没见过这么多的人。
而且楼下人声鼎沸，听上去南腔北调，把瑶城的本地居民都不知挤到哪里去了。
看过人数，凤曲便自然而然地拿过穆青娥的扇子，坐在药炉边上：“我来吧。”
“这些天又从四面八方来了不少对手，大多都被群玉台的报名考核难住了。可惜考题早就泄露，所以不少人虽然都没报上名，但还是想来天香楼碰碰运气。”
穆青娥被他挤开，知道凤曲是怕她热到，只好先去筛炉子里的药渣。
不过远离火炉，她至少不再那么难受：“但也有很多人通过了群玉台的考核。依靠名门请柬和走你那条山路的，大概是五五开。”
“五五开？”
凤曲微愣，这个数据说明，有至少一半的新对手在轻功上都通过了秦鹿的筛选。
虽然他已经因为首个通过而拥有了远超众人的威望，但也不能真的就把别人都当废物。
人外有人天外有天，前世的阿珉能够杀进决赛，实力是一部分，但也少不了一点运气成分。
而他这一世已经有了诸多变化，说不定半路就会遇到不亚于商吹玉的强敌，半点不能懈怠。
“不过，基本都没你那么轻松，闲到还去刻一个‘弱’字。”
凤曲：“……嗯嗯。”
穆青娥善意调侃几句，又继续问：“花魁只有一个，可来到这里的队伍少说也有上千支。老大，你有什么好办法吗？”
“……老大？”
穆青娥对他一笑：“不然让我做老大，商吹玉不得掀了屋顶？”
“他脾气也不至于……等等，你说什么，有上千支队伍？！”
凤曲瞠目结舌，穆青娥反而嫌他大惊小怪：“报名参加盟主大比的队伍总数已经破万，大虞最不缺的就是人，这有什么稀奇的？”
凤曲还是难以平复：“这么多人，都会武功吗？”
穆青娥又笑：“又没规定必须会武功才能做武林盟主。”
凤曲更没话说了。
“不过都只是报名罢了，多的是我们这样凑不够最低人数的队伍。”穆青娥戳戳他的脑袋，“七城观天楼从昨天起，每个月都会公开一次考试进度，最近一个月内拿到本城信物的队伍都会公布。我猜你一定也没关注吧。”
凤曲乖乖扇火，只得赔笑。
“‘鸦’。”穆青娥道，“他们已经拿到太多信物了，这样下去形势不妙。”
她一边说着，一边从怀里摸出一份卷轴：“这是‘天权’昨天派人抄录了特意送来的，你们什么关系，他对你怎么这么好？”
凤曲心说，私相夜会的关系。
凤曲展开那份丝绢质地、用料考究的卷轴，其上行云流水书写着一长串的名单。
由于七城之间的交通成本，所以公布数据的记录时间都比现实早上至少半个月。
穆青娥早在空白处做了统计，拿到信物的队伍已经达到九十二支。
盟主大比的考试规则不算繁复。
除去朝都，其余六城六考，集齐六枚信物即可进入朝都，参与朝都观天楼“天枢”大人负责的地区考核。
接着，通过“天枢”的考核，就能觐见那位九五之尊。
而在面圣之后，才会开启最后的一轮擂台决赛。
——前世的阿珉正是止步于此。
尽管名单本身未曾注明考生出身，但穆青娥何许人也，经过一夜打听，早就把名单上一多半的队伍来历都标注在侧。
凤曲更觉得能遇到穆青娥，简直是他一生之幸。
如穆青娥所说，出身于“鸦”的考生，的确一眼就不平凡。
他们中的几支队伍甚至不止拿到一枚信物。
“‘鸦’是海内有名的刺客组织，前身乃是开国时期的江湖四派之一的‘危楼’。不过，‘危楼’也是四派中凋敝最早、崩溃得最彻底的门派。
“直到先帝迎娶了扶桑的和亲公主，这位公主便一手重建了‘鸦’。”
凤曲一愣：“那这刺客组织不就归朝廷管了吗？”
“不，‘鸦’在公主手上并未造出什么声势，没几年，他们就集体叛出，要求公主放权。随后，‘鸦’的权力被过渡到‘紫衣侯’的手里，他也是现在的楼主，本名曲相和。对了，曲相和还是群英榜第一。”
“第一？”凤曲慌了，“第一不是我师父吗？”
穆青娥：“……”
穆青娥语带怜悯：“你是真的两耳不闻海内事啊。”
“曲相和到现在只输过一次，是败于‘小剑仙’倾九洲之手。
“直到‘小剑仙’被秘密围杀，曲相和顺位第一，你师父登陆挑战，可惜惨败而回。”
凤曲的表情变了变，留意到穆青娥也正密切关注着他的神态。
于是凤曲垂下眼睫：“原来如此。”
其实不用多说，穆青娥想必也能猜到。
那位早年惊艳了整个大虞，威名赫赫仅次于开山剑祖的“小剑仙”，就是倾五岳引以为傲的师妹，也是凤曲毫无印象的母亲。
据倾五岳所述，他和母亲都是在崖下被人找到。
他被倾九洲牢牢抱在怀里，浑身浴血，却侥幸活了下来。
这都是因为倾九洲以身环护，而她自己在那怪石嶙峋的悬崖底下，摔得粉身碎骨。
凤曲继续阅读名单，又发现“鸦”的队伍的取名天赋都很贫瘠。
例如，目前排名第一的队伍，队名是“鸦六”，第二的队伍，队名是“鸦二”……第十的队伍，队名是“鸦九六”。
鸦六显然是“鸦”的精锐成员，当前位列第一，已经拿到三枚信物。
可以看出这群人的实力何等恐怖。
穆青娥从他手里拿回卷轴：“这还只是刚开始，不要小看这场考试啊，凤曲少侠。”
凤曲深感责任重大，又听着楼下嘈杂，更加无奈：“那我们在这里蹲守花魁，真的有希望从‘天权’那里拿到好成绩吗？我始终觉得，无论是引歌还是这次的花魁，恐怕都不是‘天权’想要的‘第一美人’。”
穆青娥默默不语，坐在窗边偷凉。
其实她的心中也很不安，要想在一众名侠中脱颖而出，单靠一个花魁是肯定不行的。
更何况竞争如此激烈，他们非富非贵，要想见到花魁一面，只怕难如登天。
两人正是各怀心思，忽然听见楼下一阵惊叫。
紧接着是推推嚷嚷的人声，穆青娥打着扇子倾身望去：“……好像是死人了？”
凤曲应声抬头，吓了一跳：“啊？”
楼下正巧传进清晰的人声：“都让开都让开！有人溺水了，大夫、大夫——”
人群七手八脚地抬着三具身体过来，很快冲进了慈心斋。
有人溺水，慈心斋的人手自然忙乱起来，穆青娥权衡半晌，还是啧一声决定下楼。
凤曲跟在她的身后，听见人们七嘴八舌的吵闹：“不知道是哪家的，好像是西街那群臭要饭的！”
“大夫，你看还能救吗？不能救的话，我们就直接送去义庄了。”
“这帮要饭的早不死晚不死，偏挑今儿个死在护城河里，真是晦气！”
“少说几句吧，先让大夫看看……哎呀，穆姑娘也在。”
人们看到穆青娥，纷纷恭敬地让开道路。
凤曲趁机扫视周围，围观人等神色各异，有人怜悯、有人嫌恶、有人谄媚地等着穆青娥，也有人惴惴不安看着尸体，一脸的避之不及。
店老板和穆青娥各自把脉，神色都很凝重，须臾，二人相视一眼，店老板叹息着摇摇头，算是宣告了他们的死亡。
穆青娥锁着眉头翻开死者的衣领袖摆，用手指揉按他们越发僵硬的肌肉。
“有谁知道他们是怎么落水的？”
“不知道啊，谁会关心几个臭要饭的。”
“我昨天还在街上看到他们，缠着一品居的老板讨饭来着，脸皮可厚了。”
凤曲看着这些浮肿可怜的人脸，暗自怜悯，却在一众叹息惋惜的人群中发现了一点异常。
在人堆里，有个矮小瘦弱的人影抖如筛糠，尤其在店老板确认几名乞丐的死亡后，他更是脚下趔趄，慌里慌张想要穿出人群跑出去。
「去看看。」阿珉道。
一人一魂心有灵犀，凤曲握紧佩剑，立刻跟上那个匆忙逃窜的少年。
没人注意到他们的离场，可少年在融入街上人群后就失去踪迹，只有地上带着水痕的脚印。
凤曲心下沉甸甸的，记起那人踉踉跄跄的背影。
他的衣衫一样破破烂烂，和死掉的乞丐很像是一伙的。
更重要的是，凤曲记起来了——
他们就是给他指路观天楼的人。
那个幸存的乞丐又为什么表现得这么惊惧？
而且,仔细想想，他被引去观天楼的事也格外蹊跷……
还没想出结果，凤曲已经运起轻功,纵身穿掠。
他有直觉,找到那个逃跑的乞丐，一切都能得到答案。
春生今年不到十四,前几年明城饥荒,才举家流浪过来瑶城。
然而途中遭遇抢劫，家财一空，父母妹妹或饿死或病死，抵达瑶城时只剩下他。
风雨交加的黑夜里，春生只身闯进一间破庙，破庙里瞪着好几双眼睛,骂他：“哪来的小叫花子，快滚快滚！”
一路蓄积的委屈忍无可忍，春生嚎啕大哭：“我不是要饭的！”
那群人面面相觑，哄堂大笑。
等他哭得更累，恨不得就地昏睡，才闻到那群人吧嗒吧嗒抽着草烟,笑嘻嘻说：“可我们是叫花子啊,你到这儿来,不就是小叫花子？”
春生咬着唇,看一会儿庙外泼天的大雨。
他想擦眼泪,却想起惨死的亲人,更加压不下去哭腔：“我只想避雨,你们干嘛要为难我？我、我已经没了爹娘，没了妹妹,就算你们要抢劫，我也只剩这条烂命，随你们怎么折腾！”
乞丐们相视许久，又笑成了一团。
“没爹没娘没了家，只剩一条烂命，还说你不是小叫花子？
“蠢蛋，过来这边，你就是个小叫花子的命！”
如果不是这场意外，春生家里其实是读书的，能识字也能算数。
于是乞丐们白天乞讨时，还会厚着脸皮讨点旧书笔墨——虽然一多半会被拒绝，偶尔还引来殴打，但有钱人家不用的废纸春生也能凑合，一来二去，破庙里还是屯了不少。
大家笑着起哄：“春生，好好念书，考上举人来养咱们！”
春生红着脸骂他们异想天开，乞丐们又是大笑：“异什么开？这是什么成语？能耐啊春生，这就跟我们摆举人架子啦！”
春生不用和他们一起乞讨，他去缺人的门店里帮忙算账。
店里会给他包下这天的吃喝，会给工钱，善心大发的还会劝他在店里留宿。
但春生念着要回破庙，念着要把剩余的吃的带回给那帮臭乞丐。
臭烘烘的乞丐窝，人人见了就要唾一口绕道走。
可是夜里风冷，只有这些乞丐会准“春生举人”睡破庙里唯一不漏风的墙角。
他们用茅草把他盖得严严实实，破庙里的大哥还会洗了手来拍春生哄睡。
直到前几天，春生帮书画铺算完了账，深夜返回破庙。
却看见破庙里罕见地点了蜡烛，光线颤巍巍照亮人脸。
六七个乞丐围坐一团，对他嘿嘿傻笑。
春生吓了一跳：“你们上哪捡的蜡烛？居然这么浪费！”
“这就舍不得了？我们还商量着要给你做副桌椅，买一堆蜡烛，就放那个墙角，还给你买崭新的笔墨纸砚……”
春生越听越好笑，不禁打断：“净在这儿‘买’啊‘买’的，上哪买呢？拿什么买呢？既然好不容易讨到这一根蜡烛，怜惜着用吧！”
大哥摇头，知道他在笑什么。
其他人也窃窃笑着，大哥便在怀里掏摸，春生不以为意，却听大哥大笑一声，啪地掏出了满满一只袋子。
他往地上一摔，袋子里叮铃哐当响成一片，春生浑身僵住，迟疑地扭头去看。
袋口哗啦啦流水似的，流出数不清的碎银。
春生吓得腿软，一屁股跌坐下去：“你们、你们去偷东西了？！”
大哥推他一下：“你就这么想我们？”
接着把钱袋子捡回来，其他人故作神秘道：“小举人，这就害怕了？这些只是定金，等我们办成了那件事，上边的还会给更多钱呢！”
春生只觉喉咙发紧，想要追问事情内幕。
可是大家都默契地不再理他，只命令他老实等着，不许过问后来的事。
那晚，春生只记住了那一袋子惊人的银钱。
和众人歪七扭八、一如往常的睡姿。
可是几日后他下工途经河边，听见隔岸的吟凤街人声鼎沸、欢声达旦。
不知破庙里的臭乞丐们是不是也会把钱挥霍在天香楼呢？
这样想着，春生往对岸多看几眼。
这一看，他的余光便落在随波流下的几人身上——他们瘦薄的躯体沉浮在河水，轻飘飘的，犹如随处可见的残枝落叶。
“大哥——？！”春生叫破了音，不敢相信自己的眼睛。
他撕心裂肺地尖叫起来，拼命追向水流和破庙里的大家：“救命啊！来人啊——有人溺水了，求你们，救救他们——！！”
吟凤街的喧嚣盖过他的求救。
就像河水淹没了他的臭乞丐们。
下一个一定就是他了。
春生仓皇失措地跑进郊外野林，这一路跌跌撞撞，逆着人潮，他还隐约听见身后有人叫他。
可他怎么敢停下？
他早就说那些钱不对劲，大家一定是因为那袋子银钱才出事的。
现在他也成了知情人，下一个死的就是他了。
想到这里，奔向破庙的腿脚一软，春生惶然跌坐，举目不知去处。
“停下——”
那个追着他的人声渐渐近了，春生越发绝望，他想逃，可实在不知道要往哪里跑。
破庙不能再庇护他，这不再是一般的风雨，这是杀身之祸。
脚上磨破的水泡忽然剧痛起来，往常从来不会在意的病痛，此刻都在阻挠他的逃跑。
春生颤抖着回头望去，看见一点青衣飘掠而来，仿佛神明入凡。
穿林打叶，他终于看清来人全貌，那是一张惊艳脱俗的脸庞，双眸紧追着他，见他住步，对方也稍稍松了一口气，对他说：“你跑什么？我们见过。”
春生恍然大悟，他的确和这位见过。
那天大哥他们莫名其妙在一间客栈楼下高谈阔论，引得这位少侠过问后，就压着笑容带他离开了。
毕竟是一群小叫花子，春生知道，大哥此举不可能无的放矢。
但想着少侠也没破财，可能只是大哥他们的一点玩笑，所以春生虽然困惑，但没有多问。
凤曲举步走近过去，气喘吁吁：“我说你，跑得还挺快。你和慈心斋里那几个人是一起的吗？为什么要跑呢？”
春生张张嘴：“我……我不想死，我实在是……”
他咬唇低下头去，支吾一阵，看见了凤曲后背佩剑：“您、您是少侠，那我……我……”
春生都能听到自己的心跳，特别急切，特别强烈。
凤曲的剑给了他前所未有的勇气，咬咬牙，春生爬跪起来，低下头，重重地朝凤曲一磕。
凤曲被他突如其来的磕头吓了一跳，急忙加快脚步：“你磕头做什么！”
“少侠！求您给我大哥他们平冤！他们肯定不是自己溺水，是有人在害他们！”
凤曲心下一惊，夺步上前想要搀他起来：“你好好说清楚……”
然而他的手指尚未接触到少年手臂，背心忽然一冷，颅内响起阿珉严肃的话音：「退。」
如潮的压力倾轧而下，纵是凤曲也感到脏腑错位一般的痛楚。
春生更是滚倒在地，喉咙里发出模糊的叫声，痛得无法起身。
