乔笋溜走后，围观的禁军也唏嘘着散了。
同样观看了整个比武过程的江泠姝忍不住感叹：“齐公子好厉害。”
“公主，这位齐公子没有喉结。”一旁的云藜出声提醒道，“恐怕并非男子。”
听了云藜的话，江泠姝的眼睛更亮了。
察觉江泠姝的视线，齐金钰转头看去，对上江泠姝闪亮亮的目光，她竟一时不知该作何反应。
齐金钰在原地愣了几秒，而后有些僵硬地颔首，算是见礼打招呼。
江泠姝主动走上前，邀请道：“齐姑娘，不知可否邀请你一起喝茶？”
之前，江泠姝一直有意避嫌，如今得知齐金钰是女子，她便想邀请齐金钰一起喝茶吃点心。
齐金钰喜欢习武，与一般女子不同，以前她从未参加过闺阁女子之间的聚会，所以眼下这种场面，她不知该怎样应对。
齐金钰的第一反应是想拒绝，可江泠姝望过来的眼眸中满是期待与真诚，真的很难让人把拒绝的话说出口。
短暂犹豫过后，齐金钰点头应下了。
眼见齐金钰应下，江泠姝不由得展颜一笑，立即让人准备茶点。
南下的船只上，众人其乐融融，而另一边的北疆边城，随着江存度的申饬圣旨送到，气氛却一片凝重。
「今朝多灾，淮原等多地被波及，朝有贤臣筹粮赈灾，尔等何故好大喜功，穷兵黩武，却不见民间疾苦？」
谢行珏与一众将领看着这道申饬圣旨，沉不住气的杨副将率先出声道：“陛下这是何意？到底给不给粮？”
“这都下旨申饬王爷了，如何还有粮？”额头有一道长疤的薛副将回了一句。
“如今北疆局势紧张，陛下不给粮，是糊涂了吗？”杨副将心直口快地说道。
“杨副将，慎言！”陆寻山出声提醒道。
“怎么会不给粮呢？”齐锐走到众人前面，他拿起圣旨反复查看，“会不会是有人假传了圣旨？”
“这上面盖着陛下的御印，应该假不了。”陆寻山开口说道。
“难道……”齐锐看向众人，突然道，“陛下被人挟持了？”
众人：“……”
“如果陛下被人挟持，咱们怎么可能一点消息都没收到。”薛副将开口道，“我看就是陛下不信任王爷。”
“倒也未必。”陆寻山突然开口，他看向谢行珏，“王爷应该也看出这道圣旨的问题了吧？”
自从收到这道圣旨，谢行珏就在思考，如陆寻山所说，这道圣旨确实存在一些问题。
首先，今年确实多灾，但最严重的应当还是京郊的洪水，可陛下的圣旨上却没有提及此事，反而提到了淮原郡。
谢行珏等人并未听说淮原地区出现了严重灾害，可陛下却特别在圣旨上点出了淮原，这就很耐人寻味了。
如果没有之前的和亲事件，谢行珏可能还不会如此多想。
可在之前的和亲事件中，陛下派了两个明显有所偏袒的钦差过来，如此可不像是不信任他的表现。
除此之外，陛下在回复齐锐的奏折中言明，和亲嫁妆充作军饷，从这一行为来看，陛下也应是有主战的意思。
既然陛下并非不信他，而且也有主战的想法，那么为何不给军中补给粮草，反而在圣旨中提到淮原郡赈灾之事？
谢行珏想到去淮原郡筹粮的夏清岚，他隐隐觉得，问题的关键可能就在淮原郡。
而此时的淮原郡，夏清岚已经到了两日。
北疆局势紧张，谢行珏要留下镇守，所以此次随夏清岚出行的，是她招揽的几名善于经商的手下，除此之外，还有祖籍在淮原郡的沈拾之也跟了过来，一行人伪装成了外来商队。
夏清岚一行人到达后，对淮原郡的情况进行了调查。
淮原郡确实也出现了水灾，但是并不严重，最起码还不到影响粮食产量，以至于整个淮原郡的粮商都无粮可售的地步。
那么粮商拒绝售粮给他们，定然是另有原因，就在夏清岚等人想要继续深入调查的时候，朝廷派来的赈灾船队到了。
淮原郡的水灾不严重，可朝廷赈灾阵仗却不小，不仅派了钦差过来，还出动了明空公主。
而不管是赈灾的钦差，还是公主，都代表着朝廷，淮原郡的官员自然不敢怠慢。
早在赈灾船队到达的数日前，淮原郡的官员就在准备接驾了。
首先是戒严，限制和排查进城的百姓，其次是派出衙役，在郡城内各处巡逻，维持治安。
在淮原郡官员的有意安排下，整个淮原郡，最起码在表面上营造出了一种和谐融洽的氛围。
等朝廷的赈灾船只到达这日，淮原郡的大大小小官员早早就等在了岸边渡口。
船只缓缓靠岸，船上的众人一眼就看到了前来接驾的人群。
云藜找出帷帽，问江泠姝：“公主，可要戴帷帽？”
江泠姝看着云藜手中的帷帽，缓缓摇头道：“此次咱们是为了赈灾而来，戴着帷帽行走，多有不便，还是收起来吧。”
“是。”云藜转头又把帷帽收进了箱笼里。
船只在岸边停稳后，江泠姝和云藜走在前面，率先从船上走下。
齐铭和齐金钰紧随其后，剩下乔笋率领的禁军，拱卫在几人周围。
等所有人都下船后，早已等候多时的淮原郡官员，整齐有序地行礼道：“下官恭迎明空公主驾临！恭迎钦差大人莅临！”
“都免礼平身吧。”江泠姝开口道。
“大家不必多礼。”齐铭也开口说道，“赈灾的工作，还希望众位大人能多多配合。”
听到齐铭的话，淮原郡的高郡守对着京城的方向一拜，开口道：“陛下心念淮原郡灾情，下官等感激不尽，自当尽心竭力办好差事！”
“如此甚好。”齐铭跟着说了一句客套话。
高郡守转向江泠姝，又是一拜道：“公主驾临，郡中百姓本应前来接驾，可日前郡中出现水灾，下官不忍惊扰百姓，故此下官擅作主张，只携郡中官员前来，还请明空公主见谅。”
江泠姝看向高郡守，神色和缓，开口道：“郡守大人心系郡中百姓，明空又岂会怪罪？”
寒暄的话说完，高郡守在旁引路，一行人向着郡城内而去。
众人行进的路上，有不少衙役巡视，百姓见此情况都主动避让，有那么一两个胆子大的，也不敢靠近，都是远远地围观。
临街的一家酒楼里，夏清岚和沈拾之等人花大价钱，在二楼订了一个包间。
众人站在窗边，看着下方通过的钦差队伍。
“这淮原灾情不重，朝廷都下放了赈灾粮，边城险要，朝廷应该更重视才是。”夏清岚手下的一名商贾开口说道，“夏姑娘是否要去信询问一下，如果朝廷给了粮草，咱们这边也能轻松些。”
“如果朝廷往北地调拨粮草，王爷会派人给咱们送信。”夏清岚开口说道，她与谢行珏早有约定，此时没有消息，只能说明，情况并不乐观。
“这真是奇也怪哉，朝廷如此，不是本末倒置吗？”另一名商贾跟着说道。
夏清岚也有些想不通，她看向倚在窗边出神的沈拾之，开口询问：“沈公子，可是有什么发现？”
沈拾之回神，看向众人，他微摇了摇头，开口道：“我并未有什么发现，只是看到了两个熟人。”
来之前，沈拾之从未想过，能在淮原郡见到江泠姝和齐铭。
淮原郡的高郡守十分周到, 给江泠姝和齐铭安排的休息府邸，就在淮原郡衙门旁边。
到达落脚的府邸，稍作休整后, 江泠姝和齐铭便转到了郡中衙门, 向高郡守了解淮原郡的受灾情况。
高郡守似乎早有准备，听到问题，他流畅地答道：“与京郊的洪水相比，淮原的水灾并不算严重, 下官上折子，也是尽臣下的本分, 想着陛下免了今年的赋税，就是开恩了, 是下官愚钝，未能领会到陛下的圣明仁德, 如今陛下拨了粮下来, 下官和淮原郡的百姓都感激在心，如若不是职责在身, 下官定亲自进京, 向陛下叩首谢恩！”
高郡守一番话，确实不作假，往年地方出现小灾害, 都是地方官衙自行放粮赈灾，事后朝廷再减免个赋税就算了事，今年他上折子，打得也是让朝廷减免赋税的主意, 可他没料到，陛下竟会如此小题大做, 不但派了钦差，还拨了粮下来。
如今钦差和赈灾粮都到了淮原郡，淮原郡就算不缺粮，也得缺粮了，不然他之前上的折子，岂不就是欺君了？
高郡守心中有鬼，所以在面对江泠姝和齐铭的时候，格外谨慎，他把假话润色过后，和真话一同讲了出来，听起来很是诚挚恳切。
江泠姝和齐铭不知高郡守心中的弯弯绕绕，两人此行，想的都是办好差事。
齐铭想到陛下对他的嘱咐，开口询问道：“郡中受灾之人，高郡守可有统计出来？人数有多少，又需多少钱粮救助？”
“下官已经统计出了名册。”高郡守拿出早就准备好的册子，递给了齐铭。
齐铭接过，三两下就看完了，因为这册子上根本就没登记多少人。
齐铭把名册转递给江泠姝，而后对着高郡守询问：“为何册子上登记的都是世家大族？淮原郡难道没有百姓受灾吗？”
“公主殿下和钦差大人有所不知……”高郡守先叹了一声，一副孩子没娘，说来话长的模样，“这些年，淮原郡虽然没出现过什么大灾，可也时不时闹上一两场小灾，这灾害不甚严重，又有郡中大族帮忙赈灾，下官也就没有惊动朝廷。”
“高郡守可否详细说说？”齐铭开口说道。
高郡守略沉思了一下，点头道：“就拿今年来说吧，原本郡中也有一些百姓的田地被水淹了，田地被淹，没了收成，百姓的日子自然难过，这时候郡中大族出面，用粮收购了百姓手中的灾田，百姓得了粮，自然就能度过今年的难关，至于来年，百姓可以租种大族的田，生活也能得到保障。”
“大家族底蕴丰厚，即使遇到灾年，蒙受些损失，也能承受得住，而百姓没什么家底，遇到什么小灾小难，日子就会变得难熬，大族出面收田，也算是替百姓承担了风险。”
“幸而今年有朝廷赈灾，有了这批赈灾粮，郡中大族的亏空也能补回来一些。”高郡守观察着江泠姝和齐铭的脸色，又道，“日前得知公主和钦差要来，郡中大族还同下官说要亲自来谢恩呢！”
淮原郡受灾的只有大族，如此不合常理的情况，自然要解释清楚，而自从得知陛下派了钦差，高郡守就一直在思考如何把此事圆过去。
经过几日冥思苦想，高郡守自以为想出了一个绝佳的理由，那便是大族做慈善收了百姓的灾田，这样所有灾田都在大族手中就很合理了。
至于郡中大族，高郡守已经提前知会过，不管有粮没粮，各家的粮仓必须是空的。
高郡守的一番话粉饰得很漂亮，如果是何不食肉糜的官员，很可能就被糊弄过去了。
可江泠姝自从得了出宫令牌，时常在民间走动，所以对民间之事她并不是一无所知，此时听了高郡守的话，她觉得很是违和。
江泠姝蹙着眉思索，齐铭也正在琢磨高郡守的话，很快两人便想到了问题的所在。
百姓今年用灾田换了粮，来年没了田，谁能保证租种土地可以得到足够的收成果腹？
眼下高郡守明显偏袒郡中的世家大族，江泠姝和齐铭无声对视了一眼，两人没有再继续追问。
“情况我们已经了解了。”齐铭开口，对着高郡守说道，“今日天色已晚，我和公主殿下风尘仆仆赶来，也有些乏了，其它事情，等稍后再谈吧。”
高郡守躬身垂首，赔罪道：“是下官思虑不周，殿下和大人尽管去休息，如果有什么需要，可以随时唤下官。”
齐铭笑了笑，道：“我们会在淮原逗留一段时间，有需要自然不会与高郡守客气。”
“殿下和大人能用得到下官，是下官的荣幸。”高郡守恭敬地送走了江泠姝和齐铭。
回到落脚的宅邸，齐铭与江泠姝商讨了一番，两人决定先进行调查，再决定要不要放粮赈灾。
第二日一早，江泠姝与云藜，齐铭和齐金钰，四人带着二十名禁军，一起出了门。
刚一打开宅院的大门，众人便看到了两辆马车，以及早已候在门外的高郡守。
“下官参见公主殿下、钦差大人。”高郡守先见礼，而后侧身显出身后的马车，“殿下和大人是否要出行？下官已经备好了车马。”
齐铭看过去，这高郡守岂止是备好了车马，就连车夫也帮他们找好了。
高郡守的体贴周到很是让人受用，可就怕这些体贴周到都是别有用心。
不管高郡守有何居心，他们出行确实需要马车，而且初来乍到，也需要本地车夫领路，所以齐铭和江泠姝并未推辞，接受了高郡守的好意。
江泠姝和齐铭各自上了一辆马车，两人首先走访的，便是高郡守名册上那些世家大族。
公主和钦差来访，郡中的世家大族态度都很谦恭。
齐铭问到受灾损失，世家大族也都答得有理有据，还打开见底的粮仓给齐铭和江泠姝看。
江泠姝和齐铭又见了一些大族手下的佃户，佃户们谈到租土地给他们的大族，说的也都是好话。
一日走访下来，除了印证高郡守所说，江泠姝和齐铭没有丝毫收获。
回到落脚的府邸后，齐铭忍不住感叹：“这淮原郡的水，果然很深啊！”
“那高郡守应是有所隐瞒。”江泠姝也说出了自己的猜测。
齐铭肯定地点头，整个淮原郡，百分之八十的土地都在世家大族手中。
大族掌握如此多的土地，怎么会因为一年收成不好，就让粮仓见了底？最主要的是，那些大族之人，一个个都油光满面，怎么看也不像是缺粮的样子。
齐铭想到来之前陛下的嘱咐，他不禁又感慨了一句：“还是陛下料事如神，陛下应是早就察觉了淮原郡的问题，所以才派咱们过来赈灾。”
谈到陛下，江泠姝的眼中闪着微光，她道：“明日，我还想再出去一趟。”
齐铭了然地问：“殿下可是要调查淮原郡的内情？”
江泠姝点头，齐铭想了想道：“明日我也出去，让禁军驾车，咱们分成两路行动。”
接下来，齐铭与江泠姝商量了一番，简单制定了一个调查计划。
翌日一早，江泠姝和齐铭走出宅院，这次他们没有再看到高郡守。
高郡守大概也知日日出现容易惹人嫌，所以十分有分寸地没有再露面，只派了两个车夫过来。
“今日，我与殿下随便在城内逛逛，不需要你们领路。”齐铭对着两名车夫说道。
两名车夫对视了一眼，其中一人道：“殿下和大人想去哪里，尽可以吩咐小的，城内各处地方小的们都很熟悉。”
齐铭不想与两人多做纠缠，他直接摆出了官威道：“本官说不用，都让开，别在这儿碍本官的眼！”
齐铭态度强硬，两名车夫不敢再多言，赔罪过后，便回了隔壁的衙门，大概是向高郡守汇报情况去了。
遣退车夫后，江泠姝领着云藜上了一辆马车，齐铭和齐金钰上了另一辆马车，两辆马车各自选了一个方向，驶了出去。
淮原郡城内，有不少巡视的衙役，想要打探消息，最起码得避开这些衙役。
给江泠姝驾车的是乔笋，乔笋知道江泠姝和齐铭的目的，他驾着马车，专门往没有衙役的地方行驶。
行驶的路上，除了衙役，乔笋还敏锐地感知到了一些来自暗处的窥探视线。
作为禁军副统领，乔笋自然有些本事在身，他对身后车厢中的江泠姝嘱咐了一句，便一扬马鞭，加快了行驶速度。
也许是因为有衙役巡视，也或许是被告诫过，城内的街道上十分冷清，几乎没有什么行人。
乔笋驾驶着马车，七拐八拐穿过了好几条街道，最后一路向着偏僻的城郊方向而去。
甩开所有的窥探视线后，乔笋放慢了速度，缓缓停在了一个小村庄面前。
马车停下，江泠姝和云藜从车上下来。
乔笋望向前方的村庄，开口向江泠姝请示道：“殿下，可需属下前去打探？”
江泠姝也望着眼前的村庄，与城内的繁华不同，村庄内的房子多是茅草屋顶，看起来居住在这里的人并不富裕。
江泠姝轻轻摇头，对着乔笋还有随行的禁军说道：“你们留在这里。”
江泠姝想亲自去查探，她带着云藜，走到村口一户人家门前。
这户人家门前，有一名妇人正在浆洗衣物，妇人身形干瘦，脸色蜡黄，看起来生活很是困苦，可当江泠姝问起，妇人僵硬地笑着，只说：“日子很好过。”
“这位娘子，你的脸色看起来并不好，是不是有什么难处？”云藜开口询问。
“我……我这是娘胎里带出来的病，自小就这样，没、没有难处……”妇人不愿再多说，抱着木盆，回了屋子。
江泠姝和云藜继续向村内走去，可村内的人见到他们，要么门窗紧闭，要么便是回答：“日子好过，没有难处……”
就连江泠姝说出公主的身份，坦言大家如果有难处，她可以帮忙做主，仍然没有人改口。
整个村子都过得很好，可江泠姝和云藜却忍不住心中发堵。
回到村外的马车处，乔笋看出两人脸色不好，便知调查不顺利，他主动开口道：“殿下，不若让禁军前去审问。”
江泠姝看向乔笋，微微摇头道：“莫要为难那些村民了。”
江泠姝回身望了一眼，又道：“还是换一处地方调查吧。”
江泠姝和云藜上了马车，乔笋重新驾上车，向着城郊另一处村庄驶去。
马车内，云藜见江泠姝愁眉不展，便出言宽慰道：“那些村民虽然没有完全说实话，可日子应当也是过得下去的，否则也不会拒绝公主的好意了。”
江泠姝心中明白，她觉得沉闷，是因为她发觉，现实情况与书中所教不一样。
书上多教治世济民之术，可却很少提到民众拒绝被救济时又该如何做。
江泠姝回想起那些面黄肌瘦的村民，她开口询问：“云藜，他们真的不需要帮助吗？”
云藜默然，如果可以，那些村民何尝不想摆脱眼前的困苦，可是公主会离开，钦差也会离开，村民却只能留在淮原郡，继续在淮原郡官员治下谋生存。
云藜想到身不由己的自身，她不禁开口道：“他们或许是别无选择吧。”
江泠姝看向云藜，曾经她困在铃玉殿，也是别无选择，可是如今，她已经走出来了。
“不会只有一条路，父皇派我过来，派齐公子过来，就是为了告诉大家，还有别的选择。”江泠姝突然坚定地说道。
云藜有些发怔，望着江泠姝出神。
而就在这时，马车突然一个急刹，停在了原地。
云藜回神，立刻扶住了江泠姝，她对着外面问：“发生了什么事？”
乔笋没有立刻回应，云藜掀开车帘，江泠姝也探头向外望去，这一望，她望见了一个熟人。
江泠姝眨了眨眼睛，很是惊讶：“沈世子？”
“公主，不知可否让在下和友人避一避？”沈拾之有些急切，开口便直奔主题。
江泠姝虽不知发生了什么，可出于对沈拾之的信任，她没有多问，便点头应下了。
得到应允，沈拾之和夏清岚当即上了马车。
就在两人上车后不久，外面突然传来了喧闹声。
“你们是什么人？竟敢惊扰公主车驾！”乔笋喝问的声音传来。
“这位大人，我们正在追两个贼人，并不知道公主在这里啊！”
“贼人？”乔笋眯眼打量眼前拿着棍棒的七八人，他的手握住腰间佩刀，冷声开口道，“我没见到什么贼人，倒是觉得你们很可疑。”
随着乔笋话音落下，随行的禁军纷纷拔出了刀。
利刃当前，手持棍棒的几人连连告罪：“大人勿怪，小的们也是心急，怕贼人伤了公主殿下！”
“那贼人定是绕到他处跑了，小的们这就告退！”
追击的人来得快，去得也快，很快外面又安静了下来。
“多谢公主帮忙解围。”沈拾之开口言谢。
江泠姝摇了摇头，表示不必多谢，她对着两人道：“外面的人可能还没有走远，两位不如先随我回府再离开。”
事发突然，江泠姝决定先回去一趟，给沈拾之两人打掩护。
第一次见到公主，夏清岚有些许好奇，尤其是眼前的公主，不问缘由就出手相帮，更让她生出了几分好感。
“多谢公主好意，我们便却之不恭了。”夏清岚开口道谢，她眉眼带笑，看起来很是明媚。
江泠姝的视线也被夏清岚吸引，她出言询问：“这位姑娘是？”
“我姓夏，名清岚，是一个商人。”夏清岚介绍了自己的身份，随后向江泠姝建议道，“未免引人怀疑，公主回府前，不如先在城中逛一逛。”
“夏姑娘说得是。”江泠姝觉得夏清岚说得有道理，她让乔笋先驾车在城内逛了一圈，路过点心铺子的时候，还特意停下买了几份点心。
等到回到落脚的府邸，留守的禁军打开大门，马车直接驶了进去。
齐铭和齐金钰的调查也不顺利，两人已经先一步回来。
见到江泠姝的马车，齐铭出来，对着乔笋问：“怎么样，有收获吗？”
乔笋神色有些古怪，他道：“应该算是有吧……”
“什么叫算是？”齐铭不解，不过很快他就知道了。
江泠姝和云藜从马车上下来后，又有两人走了下来。
见到其中的一人，齐铭瞪着眼睛，惊讶道：“沈拾之，你怎么在这里？”
沈拾之的表现倒是很平静，回了一句“齐公子”，算是打过招呼。
众人进到房间内，云藜把新买的点心摆出来，又沏了一壶茶。
齐铭好奇打量着沈拾之，他道：“你不是留在了北疆建设边城吗？怎么会到淮原来？”
沈拾之也看向了齐铭，想到这几日查到的内容，他不禁开口发问道：“朝廷赈灾的准则是什么？”
齐铭先是一愣，随后笑了，他道：“当然是哪里缺粮，就赈哪里。”
“那齐公子觉得淮原郡缺粮吗？”沈拾之又问。
齐铭没有回答，他的视线在沈拾之和夏清岚身上转了一圈，出言反问道：“你们知道内情？”
江泠姝也看着两人，开口道：“沈世子、夏姑娘，除了赈灾，我们也想查明真相。”
“我们确实查到了一些东西。”夏清岚看向江泠姝和齐铭二人。
北疆形势紧张，夏清岚来淮原只是为筹粮，可现在见到公主和钦差，她便产生了新的想法。
