蔚蓝的天空，数架直升机穿破云层，从城市之外驶入所有人的视野。
“救援队！他们来了！”
地下停车场爆发激烈的欢呼，宁灿灿和张承茗击掌，想要告诉明闻这个好消息，却见他身形微晃，扶住一侧的墙壁。
仿佛一直紧绷的弦骤然松断，他轻轻地说：“我休息一下。”
宁灿灿一怔，明闻背靠墙壁，头颅低垂，鸦羽般的眼睫覆落毫无血色的肌肤，他的身后，雪白的墙壁再度晕开刺目的血色。
地下停车场的众人围了过来，手忙脚乱，七嘴八舌。张承茗连喊了几声：“安静，安静！大家让一让，别挡住了空气流通。”
众人在他的劝说下疏散开来，宁灿灿蹲下，碰碰明闻的脸庞，像碰到一枚即将融化的雪花。
张承茗试着解开他的衣领，手指一顿。
衣领之下，从突出的锁骨开始，累累血痕爬满那具削瘦的躯体，数不清的伤口贯穿交错，有些几乎深可见骨，斑驳血迹黏连着皮肉与衣服，模糊了颜色，无法分清。
宁灿灿的掌心一下渗出冷汗，她再次唱起了歌，然而，无论歌声如何悠扬，她的治疗始终无法对明闻生效。
“很快，很快就会有更厉害的治疗系赶到，马上就好了……”
宁灿灿捏紧了手心，张承茗脱下外衣，盖在明闻身上。
小黑球紧紧贴着明闻的手腕，安静地陪在他身边。
“不行，我去外面找人，让他们快点过来。”张承茗起身，又鼓起勇气，飞快推一下小黑球，“你，快藏起来，别被发现了。”
小黑球看看明闻，慢慢钻进他的袖口，藏进衣服里。
张承茗和宁灿灿跑出停车场，对天空大声呼喊，挥舞手臂。直升机离他们尚有一段距离，但是很快，附近响起了车辆的鸣笛声，像是救援队正在赶来。
真的得救了！
意识到这点，张承茗如释重负地笑了起来。
然后，他的笑容僵住了。
燃烧的流火，从天空直坠而下，铺天盖地，宛若恐怖的陨石雨，烧红了整片天空。
热浪咆哮嘶吼，尚未接触到大地就已掀起炙热气流。视野被浓烈的赤红吞没，宁灿灿感觉有人抓住她的手臂往回拖拽，她听不见张承茗说了什么，凝固的眼睛里，他的嘴巴大张，面庞因为恐惧而痉挛。
……为什么？
宁灿灿怔怔地想。
好不容易撑过了那地狱的一天一夜，明明希望已经触手可及……为什么？
这一刻，他们周围，时间仿佛被拉得无限之长，漫天的火焰也如同慢放的镜头，一寸一寸缓慢坠落。
原来……死亡的前几秒这么漫长，这就是走马灯吗？
宁灿灿思绪恍惚，她的身体像生锈的机关，滞涩到一个简单的动作都要花费数倍时间。尽管如此，她还是艰难地扭动脖颈，想再看一眼自己的母亲。
然后，她看见，他们身后，一道道同样被摁下慢放键的僵滞人影中，明闻踉跄地扶墙站起，毫无血色的指节在墙壁留下一抹鲜红。
刹那之间，宁灿灿突然意识到眼前缓慢流动的世界并不是她的走马灯，更不是错觉。
时间的指针覆盖层层锈迹，偌大的世界被拍入定格的画卷，色块干涸的苍穹之上，漫天火雨凝固为浓墨重彩的油画，烈火如鲜红的颜料缓缓滴坠，一张张停滞着绝望和恐惧的脸庞鲜明地铺开。
刻录着光影的胶卷放缓了流速，只有明闻不受阻碍，踏过正常的时间齿轮，一步一步走到众人身前。
滴答，滴答。
他的手腕被割开狭长的口子，鲜血染红苍白如纸的皮肤，溅落于地，长出枝芽，盛开一朵小小的红花。
坠落的火光之中，明闻轻轻阖眼。
盛大而烂漫的血之花海，以他为界线，绽放。
第4章 最弱进化者
“队长！刚刚接到地面消息，N市西郊有进化者失控，袭击了幸存者所在的区域！”
“目前已确认失控者身份，顾司萧，A级进化者，能力：驭火。”
“该死，怎么是他！他的精神评估几次不合格，是谁把他放进来的？！”
火焰炙烤过的大地，高温烫得惊人。一支救援小队迅速着陆，探测仪显示出最近的地下停车场仍有生命迹象——然而，他们刚刚靠近，就被眼前的一幕震惊。
血染的花藤在废墟之上向阳攀长，交织为坚不可摧的屏障，撑起的穹顶覆盖整个地下停车场，哪怕是刚才那场连他们也不得不避让的恐怖火雨，都无法焚烧那看似脆弱的花藤分毫。
“是这场灾难中觉醒的进化者？”救援队队长接住一片飘落的花瓣，更加愤怒，“顾司萧那个狗东西呢！”
“已经被控制住，送回基地治疗。他的状态不太好，像是自爆了。”
“在这里自爆？他到底想做什么？”
顾不上探究真相，队长试图拨开花藤。像是感知到了他们的来意，坚固的花藤松动，轰然倒塌，掀飞的花瓣化为星点泼洒的血雨。
有队员惊讶：“木系能力者？似乎又不太像。”
“等等，那又是什么？”
地下停车场内，足足十多位幸存者陷入昏迷状态，却无一伤亡。而在靠近入口的位置，数不清的漆黑触手纠缠抱在一起，像蠕动的虫豸，组成一团令人头皮发麻的人形。
救援队上前观察，小心地扒开几根触手，黏稠的触手翻腾，不满地将他们试探的手拍开，隐约露出半张漂亮而无知觉的侧脸——那是一个年轻男子，被包裹在触手内部。
“是个进化者！”
“这些触手好像是在……保护他？”
救援队将那个失去意识的年轻人从触手里剥离了出来。他的皮肤很白，几乎失去血色，容貌昳丽而出众，身上流淌着滴滴答答的黏液——那是触手所分泌的特殊液体，不仅如此，还有许多触手缠绕在他的腰间、腿间，磨蹭他的肌肤，恋恋不舍，不肯分离。
救援队队长冷漠地扯开剩下的触手，触手气愤地拍他。旁边的队员敬佩地看着自家队长和那坨不可名状之物激烈大战，上前帮忙，将那个年轻男子抗到了救护担架上。
移动之中，明闻右手自然下垂，从袖口里掉出了一团巴掌大小的黑色生物。
这团黑色生物幼小而圆润，像只软趴趴的小黏土球，没有五官，不会说话，但看得出来，对于自己忽然从袖子里掉下去这件事还有点茫然，不太开心地原地转圈圈。
救援队队长特制的眼镜里闪过一串微弱的电光：“E级污染物。”
对于这只被判定为最弱等级，无法伤人的污染物，他懒得理会，直接踢了一脚。
小黑球被踢到一边，黏答答的表面沾到一身灰，它滚了好几圈才稳住身体，一声不吭，慢慢地往明闻身边蠕动。
队长再轻轻一踢。
小黑球又滚了一圈，变得更脏了，还有尖锐的沙粒钻进它的身体里，它似乎有些疼，幼小的身躯微微发抖，却还是锲而不舍地往明闻身边爬。
旁边的队员诧异，想要上前，被队长阻止了。
队长无言的眼中，那团脏兮兮的、弱小无力的黑色生物坚定而缓慢地爬到明闻垂地的手指边，一小团钻进他的手掌底下，贴着他轻轻磨蹭。
“……”
救援队面面相觑。
“或许已经建立了契约，就和林队一样……”
最后，还是队长开口。
“一起带走。”
思绪沉入深渊，被死亡般的冷寂包裹。寒冷的深处，似乎有什么声音轻轻回荡在耳畔。
“明闻……我的孩子。”
“像无足鸟一样……飞向高空吧。”
“快……跑！”
明闻睁眼。
雪白的天花板，雪白的墙壁，连床单都是同色。
梦里的声音变得模糊，他无法想起那来源于谁，也许是他的父亲，也许是他的母亲，但……他忘记了。
明闻沉默地坐起，轻按额头，片刻后，慢慢卷起病服袖口。
手臂上，纵横交错的伤口痊愈大半，只剩下淡淡的疤痕。他再卷起另一边的袖子，找不到那只黏糊糊的小污染物。
明闻观察四周，封闭的房间没有窗户，紧锁的电子门旁边是一面玻璃，泛着无光的冷色。
从他这个角度，玻璃后面一片灰暗，什么也看不见。但他知道，此刻，有人正站在这面单向玻璃后，无声地观察他。
明闻安静地望着那边，很快，一道没什么情绪的声音在房间里响起。
“明闻，一岁父母病故，被送入市立孤儿院。六岁由宋斐时、杨曦晓夫妇收养。十八岁养父母因为一场车祸身亡，数月前成为A大研究生，而后遭遇一场毁灭级灾难……明闻同学，真是经典开局啊。”
明闻没有说话。
“进化者的力量、体质以及自愈能力远超普通人数倍甚至数十倍，这也是你受了致命伤后依然能活下来的原因。然而，你身上的伤口一直没有自愈的迹象，无论是正常的药物，还是治愈系的异能，对你的作用一律甚微。之前的抢救中，我们动用了一位S级治愈系，才稳住了你的情况。”
“也就是说，一旦你受伤，将会比普通人还难治愈，进化者强大的自愈能力在你这里几乎为零，就像童话里天真的公主，遭受了恶毒的诅咒——明闻同学，污染一定看你很不顺眼吧？”
明闻继续沉默。
“尽管如此，你还是活了下来，并在这场灾难中觉醒为了进化者。而在三年前，还不是进化者的你遭遇了一场车祸，一共四人，也只有你活了下来。”
“明闻同学，能回答我一个问题吗？”
“为什么，又是你活了下来？”
“……”
明闻抬眼。
“您还没退休啊，”他淡淡地说，“季老师。”
玻璃后方，灯光亮起，透照出一间实验室。
一个身披白大褂的男人站在玻璃前，身边是个戴着眼镜的女生，他们身后，数个同样穿着白大褂的实验人员穿行忙碌，操纵着一台台电子仪器。
“真是值得高兴，你还记得我。”
白大褂的男人微笑，他约莫三十多岁，五官英挺，金丝眼镜后，一双浅琉璃色的眼睛深不见底。
明闻只看了他一眼，就收回目光。季随敲敲玻璃：“别这么冷漠，你小时候我还抱过你呢。”
季随身边，戴眼镜的女生嘴角抽了抽，随即发现病房里那个漂亮的年轻人看向她这边，向她询问：“N市怎么样了？”
周梦泽脱口而出：“你所在的西郊是N市受损最严重的一片区域，已确认为污染爆发的起源地。不过，虽然这场灾难被判定为S级，但在‘壳’降临之后，西郊之外的其他地区并未受损太多，人员伤亡甚至远远低于一场A级灾难。”
“这并非幸运，而是污染被第一时间控制在了西郊，没有向外蔓延。这是个惊人的结论。并且，这场毁灭级灾难并未诞生S级污染物，否则，不仅N市，整片东南区域都将遭受比现在还严重至少十倍的毁灭性打击。”
说到这里，她直视明闻的眼睛：“请问，N市是否出现了能够控制污染的特殊力量？”
明闻：“我不知道。”
周梦泽：“23号早上九点，污染爆发，请问那时你在哪里？也在西郊吗？”
明闻沉默片刻，道：“我不记得了。”
“失忆了吗？”周梦泽道，“的确，经历了那样地狱之后，有些幸存者也出现了创伤性记忆丧失，我们还有时间，你可以再好好地回想一下。”
从种种迹象来看，这个叫明闻的年轻人非常特殊，他的身上，似乎藏着不少隐秘。
见明闻没有回应，周梦泽又说：“这里是设立在C市的方舟基地，与N市相邻。你身上的伤还没有彻底痊愈，关于N市的调查尚在开展。之后几天还要麻烦你留在基地，接受我们的治疗与询问。”
明闻：“我的同伴还好吗？”
周梦泽表情略微舒缓：“他们的情况比你好很多，没有大碍。”
“……那么，”明闻轻轻按住手腕，“和我在一起的还有一只污染物，它并未伤过人——”
季随：“销毁了。”
血染的花藤攀上玻璃表面，厚重的防污染玻璃爆开细小裂缝。
尖锐的警报声一瞬拉响，季随敲敲桌面，警报声很快停了。
“这是你的能力？”
周梦泽和实验室其他人震惊的目光中，季随戴着白手套的五指抚摸穿透防污染物玻璃的染血花藤：“漂亮的小花，可是，能杀死污染物吗？”
周梦泽看了他一眼，开口：“那只污染物编号为E-01，你的同伴的确出面证明了它是一只尚未伤人的污染物，不过，目前它还处在观察期，被隔离在另一间实验室。”
明闻：“我要见它。”
这次周梦泽没有说话，季随嗤笑一声：“奇怪，小时候连一只雏鸟都不愿意养的你，现在怎么对这种小东西充满了爱心？”
“不过很可惜，一只没有价值的E级污染物，基地不会为此浪费时间。”
“销毁的文件已经下达，时间就定在后天。”
对此，明闻的表情没有任何变化：“这次又是什么条件。”
季随笑了笑，抬手，腕间的表盘倒映出他笑意未达的眼睛。
“到医生例行检查的时间了，”他说，“小朋友还是先吃药吧。”
电子门开启，医护人员进来为明闻检查身体，周梦泽站在床头，放下一颗削好的苹果：“谢谢你。”
“地下停车场，我的朋友也在那里，你救了她。”
明闻摇摇头：“举手之劳。”
周梦泽：“你和季博士以前认识？”
明闻并未回答，周梦泽回头，确认门外不见季随的身影，清了下嗓子：“其实，对季博士来说，你应该挺特别的。”
“我已经很久没有看见季博士这么笑过了，他可是我们基地有名的不笑子。”
“是吗。”
明闻淡淡地说：“上一次他对我这么笑，是在我父母去世的时候。”
周梦泽：“……”
周梦泽：“我就知道，上次他对我笑，是告诉我要连续七个月无休加班的时候，天杀的，整整七个月，没有加班费！”
她拖了张椅子，在明闻床边坐下。
“方舟基地收容了西郊大部分幸存者，如果你有熟人可以告诉我，我帮你找一下。”
“谢谢。”明闻想了想，“有两个进化者，路仁、路乙——”
“那两个把普通人赶出停车场送死的人渣？”周梦泽想也不想地说，“他们死了，死于未知污染物袭击。”
袭击，指的是头颅以下被撕成碎块，只保留了完整的脑袋，简直就像故意要让人能够辨认出他们的身份。
明闻沉默了数秒，说：“我可以见一见E-01吗？”
电子门打开，抱着一叠资料的周梦泽快步走出。长廊前方，一道白大褂的身影静站在那里，所有路过的人都停下来，向他问好。
周梦泽跑过去，刚想开口，一只白手套静静地悬在她面前，阻断了她还没说出的话。
“郑队长！还得是您啊，全靠您才救下了一座城市！”
“我们的英雄，救世主！”
“郑队这边请……”
一楼响起乱哄哄的动静，周梦泽皱了皱眉，基地不允许大声喧哗，她看向下方。
——大厅入口，一大波人拥簇着一个鼻孔朝天的墨镜男，满嘴奉承的话语，热情地将他送往私人电梯。
周梦泽认出了那个墨镜男，A级进化者，郑贾斯，空间系能力者，因为私下作风问题，在基地向来风评极差——当然，那已经是旧账了。
一天前，为了解决毁灭级灾难，打开封锁整座N市的死亡之“壳”，总基地请来华国仅有的几位空间系进化者，郑贾斯就是其中之一。
众目睽睽之下，他将手放在“壳”上。发动能力的下一秒，那片隔绝城市的死亡幕布开始淡去。
由此，一位拯救世界的英雄诞生了。
周梦泽收回目光，听见身边的季随平淡地说：“你怎么看？”
周梦泽：“我翻阅了以往的档案，郑贾斯发动最大范围的‘空间割裂’，耗费的最短时间记录为十三秒。”
“或许那一刻，为了N市民众，他突破了自己的极限。”
“或许，他是一个幸运的人。”
季随：“足够的幸运，未尝不是一种能力。”
他的话题一转：“检测结果怎么样。”
周梦泽知道他问的是什么，拿出一份检测报告：“是……D级。”
报告左上角的名字，明闻。
经过反复无误的严谨检测，他被确认为一名D级进化者。
进化者实力排序，最高S级，最低E级。D级只是倒数第二的等级，如果明闻加入方舟基地，那么，他将会是基地最弱的进化者。
周梦泽还以为季随知道结果后会很失望，结果他什么表情都没有，只是嘴角微微弯了一下，提起了另一个人：“顾司萧呢？”
周梦泽：“他受伤太重，目前仍在抢救中。”
顾司萧，大海基地A级火系进化者，原本并不在N市的救援队名单之中。但不知为什么进入了N市，还来到受损最严重的西郊，以自爆为代价，引发一场“天火。”
周梦泽翻动资料，忽然想起来，明闻所在的地下停车场也在“天火”的波及范围内。那场强度A级的天灾足以毁灭一个县城，然而，明闻却以D级的实力，硬生生挡下“天火”，护住了周围所有人。
难道……
周梦泽暗想。
他很擅长防御？
“对了，”季随忽然开口，“关于前两次毁灭级灾难的所有资料，还有这次N市存活的进化者信息，整理一份发我。”
周梦泽瞟了眼手机，离理论的下班时间还剩半个小时。
她悄悄翻了个白眼：“好的。”
N市，西郊。
作为毁灭级污染最初的爆发地，西郊几乎被夷为平地。好在，这里远离市区，人口密度并不大，也因此，这场等级最高的恐怖灾难反而并未造成太多人员伤亡。
此刻，大部分幸存者都得到转移，一支进化者小队依靠可以发现污染气息的探测仪，谨慎地穿行在废墟之间。
“留意四周，我们的任务是清除剩下的污染物，绝不能放任一只D级以上的污染物逃出N市。”
“根据基地传来的消息，目前尚未探测到A级污染物，但并不意味这里一切安全。”
听到队长的话，有队员笑着说：“不仅没有S，连A都没有，这次根本算不上毁灭级嘛。”
世界上一共发生过三起毁灭级灾难，前两次无不造成数座城市覆灭、数十位顶尖进化者陨落。当漆黑的“壳”遮蔽太阳，必有S级污染物降临——这一共识，似乎被如今的第三次毁灭级灾难打破了。
队长反手给他的脑袋上来了一拳：“不准掉以轻心，要知道……嗯？”
他忽然收到附近一支进化者小队发来的坐标，这支进化者小队实力十分强悍，队内有数位A级，此刻却向他们提出增援请求。
队长立刻带领全队赶赴那边，有队员认出了那个坐标的具体位置：“是西郊的体育馆，以前还是N市的地标。”
就和西郊大部分建筑一样，那个大型体育馆早已坍塌，只剩下满地残垣。清理小队到时才发现，联系他们的A级队伍并未遭遇危险，而是怔默地站在原地。
寒风搅动厚重的血腥，糊住口鼻。
大地被撕裂，地貌被更改，冰冷的日光之下，比整个体育馆还要巨大的地下洞穴暴露于空气之中，目之所及，满地皆是凝固干涸的鲜血，以及无处不在的碎末残肢。
这是一只难以形容之恐怖的怪物的葬身之地。
手中的探测仪早已失灵，浓烈的血腥中，小队队长意识到了什么，浑身微微颤抖：“或许，并不是没有诞生S级污染物……”
“而是，这只S级已经被斩杀了。”
与此同时，方舟基地。
“明先生，这边。”
四楼走廊尽头，一间隔离室近在眼前。
“刚进入基地，E-01还在你身边时，的确性情稳定，能够顺畅交流，表现出了其他污染物没有的特质。”
为明闻引路的基地员工说。
“但是，当它被送入隔离室，发现和你分开后，立刻变得暴怒躁动，甚至出现了强烈的攻击倾向——为此，我们只能将它关入附带高压电流的隔离罩内。”
明闻脚步微顿，基地员工立刻说：“这也是季博士的意见，如果它真的伤人，按照规定，是要被马上销毁的。”
明闻一言不发，示意基地员工继续说。
“被关入隔离罩后，E-01并没有安静下来，它一直试图打破隔离罩，也承受了许多次高压电流，到最后，它的大半个身体都被烤糊，几乎成了焦炭，依然没有放弃。”
明闻：“……它本来就只有那么点大。”
“是的，尽管它的生命力已经完全超出了E级范畴，但你还没醒来，它可能就要把自己给折腾死了。”
“所以，季博士想了个办法。”
明闻漠然地想，肯定不是什么好办法。
电子门打开，隔离室映入眼帘。
运行中的仪器不断闪烁，一面透明的隔离墙将房间一分为二，那是针对污染物的特殊材质。隔离墙后，一米多高的台座顶端倒扣着一个蛋型圆罩，与许多电线相连，和隔离墙相同材质的透明圆罩内，蜷缩着一团小小的、焦炭般的黑色生物。
一下子，明闻知道基地员工口中那个“季博士的好方法”是什么了。
他们在隔离罩旁边，放了一张打印出来的明闻照片。
甚至还是黑白的。
甚至还摆了一束花。
克制污染物的隔离罩内，蔫巴巴的小黑球哀哀戚戚地看着那张黑白的照片，吧嗒吧嗒，一颗一颗掉眼泪。
哭得十分伤心。
明闻：“……”
一只修长的手出现在隔离罩外，把那张黑白照片拿走了。
哭得抽抽哒哒的小黑球一顿，盯住那只手，视线上移，看见了明闻的脸。
它一下子冲了过来。
明闻：“别动。”
话音刚落，小黑球已经挤到隔离罩边上，强烈的高压电流顿时充斥整个罩内，小黑球圆滚滚的幼小身躯剧烈战栗，明闻瞬间闻到了一股烧焦的糊味。
“回去！”他说，“不然我就走了！”
因为他的这句话，小黑球慢慢缩回了隔离罩中间，电流撤去，明闻看见这只原本黏稠而软趴趴的黑色生物几乎成了一块开裂的焦炭，身下淌出淡色血迹，疼得紧紧蜷缩成一小团，但却没有再掉眼泪。
明闻轻轻抚摸隔离罩外沿，小黑球无力地伸出两根细小的触手，好像想要他抱抱。
明闻指尖微微一顿。
他不知道这只从诡异的地下捡来的污染物到底怀着怎样的目的，但是……一次又一次，它都坚定不移地选择了他。
