沉默片刻，明闻说：“等我，很快就来接你。”
小黑球慢慢垂下触手，一动不动，像是耗尽了力气。但明闻知道，它依然在一眨不眨地看着自己。
他转身，向外走去。小黑球孤零零地蜷缩在冰冷的隔离罩中间，望着那道颀长背影离自己越来越远，最后消失在紧闭的电子门外。
封闭的测试室内，一束灯光打下，映照出金属桌上，一只死去多时的鸽子。
“复活它。”
声音从玻璃对面传来，一双双眼睛无声地凝视。
灯盏之下，明闻的眼眸沉于光影，染血的花藤凭空而生，自他指间蜿蜒攀长，环绕鸽子僵硬的身体，温柔地将它托起。
下一秒，鸽子的血肉之中，数不清的小花接连绽放，一簇簇花瓣迸发鲜艳的红色，交织为灿烂的花丛。
闪烁的仪器前，基地成员开口：“无法探测到一号实验体的生物信息。”
那只作为实验体的鸽子，已经从物理上消失，皮肉，骨骼，甚至血迹都被抹去，不留一点能够探测到的痕迹——就像从未存在过。
“像是一种转换。”
周梦泽盯着玻璃之后，那簇美丽盛放的花丛。
“从一个生命体，彻底转换为了另外一个生命体……似乎也算一种另类的复活？”
季随平淡地说：“涅槃，这就是他的能力。”
周梦泽推了推眼镜，她觉得这个名字似乎和明闻的能力不太搭，像是季随随便取的，不过，她没有说什么。
深红花瓣在灯光下反射如血的光泽，花藤之间，一颗一颗晶莹的血珠凝结，随之又绽开一朵新的小花。
两份文件被戴着白手套的手指推到明闻面前，最上面那份，是同意销毁未知污染物“E-01”的通知书。
明闻直视季随的眼睛。
“这么关心那只污染物？现在的你还真是爱心泛滥。”季随说，“很可惜，除非你能向我证明E-01有不可割舍的价值，否则我可不会在拒绝书上签字。”
明闻：“怎么证明。”
“成长性。”季随十指交叠，“你知道污染与进化者的联系吗？”
“——两年前，一场至今未知来源的黑雨降临全球，污染随之诞生。无数人因为污染变异，却也有一些万里挑一的幸运儿在灾难中获得新生。”
“时至今日，全球的进化者都是因为接触了污染而觉醒，他们的能力等级在觉醒的那一刻就已确定。曾有学者提出，进化者可以利用污染二次觉醒——但这终究只是理论，直到现在，没有任何一个进化者能真正实现二次进化。”
“进化者与污染物，如同生命之树上不同的枝干，一体同源。你捡到的那只污染物虽然只是E级，却具备自己的意识与思维，而这，至少是A级以上的污染物才能拥有的东西。”
“它很弱小，却也足够危险。在实力尚被检测为E级的时候，抹杀才是最好的选择。但——”
季随手指划过桌面上那簇灿烂的花丛，摘下一朵小花，于指间碾碎。
“风险总是伴随着机遇，正好，我喜欢和污染赌一把。”
“所以，给你一个月的时间，让它实现二次进化，证明它和你的价值。”
“如果不行，那这个E级污染物，只有被销毁的结局。”
“当然，你也可以放弃，一旦同意，你的命运也就和它绑定。如果E-01之后做出任何威胁到人类的行为，它将被立刻销毁，而作为它的担保人，你也会被视为进化者的叛徒，遭到最严厉的处罚。”
“所以，选择吧。”
“是和一只怪物同行、遭受冷眼，还是默默无闻、废物无能——就像三年前那样？”
冷冰冰的隔离罩内，E-01趴在底部，隔着透明圆罩凝视前方的照片，触手微扬，好像在无聊地自己和自己游戏，又好像在用触手隔空描绘照片里那个人清隽的脸庞。
隔离室的门被打开，E-01没有转身，背后的眼睛已经锁住了那道身影。
那个非常好看的人类一步一步走向了它，黑曜石般美丽的眼睛里只映出它的身影，漂亮的唇微动，说出了它很喜欢的好听声音：“走吧，带你回去。”
隔离罩的顶端刚刚打开，里面的小黑球就迫不及待地探高了身体，想要够到明闻。还不等明闻的手完全落进隔离罩，掌心里就多了一团黏黏稠稠的幼小生物。
如果这是一只雏鸟，捧在手中肯定是温热的，啾啾叫着，用柔软的鸟喙轻啄他。然而，掌心里的这只小污染物冰凉凉的，没有心跳，一根根细长触手缠住他的手指，如捕获猎物的蛛网，紧密而不可分开。
明闻手指挠挠小黑球，小黑球在他指尖舒服地摊开，像露出肚皮的猫猫，非常乖巧地任由他把自己翻来翻去地检查。
明闻发现，他离开的这段时间，小黑球被高压电流弄出的伤已经痊愈了大半，自愈的速度比之前快了不少。
他收回手指，小黑球飞快钻进他的袖口，像汲取温暖的幼崽，贴着他的手臂内侧轻轻蠕动。
明闻转身，余光瞥见什么，扭过头，一言不发地注视隔离罩前的那张照片。
这次变成彩色的了。
旁边的基地员工默默拿走照片，移开目光，当做无事发生。
“你刚刚觉醒，可能还不清楚，我们方舟基地是国内大型进化者基地之一，虽然没有S级，但有季博士坐镇，含金量非常高。所以加入我们基地，绝对不亏。”
离开基地主楼，周梦泽带明闻穿过一栋栋高楼，前往边缘的宿舍区。
“有个好消息，我们查到你的小区，因为远离西郊，所以并未受到影响。当然，N市目前尚处于封锁状态，所以这段时间，你只能住基地里了。”
说话间，他们迎面走来一位基地成员，和周梦泽打了声招呼：“哟，小周，今天又加班了啊。”
周梦泽没有情绪波动地“哈哈”两声，基地成员道：“听说我们这来了新人，是个D级，方舟最弱进化者，叫明什么的……”
他还没说完，注意到周梦泽旁边那个从未见过的年轻人，眼睛顿时一亮。
“你是新来的吗？叫什么名字？”
基地成员热切的目光中，那个气质清隽，容貌出众的年轻男子说：“明闻。”
“……”
基地成员面色顿时变得古怪，悄悄拉过周梦泽：“不是吧梦泽，季博士这么看重一个D级，还让你亲自送他？”
周梦泽：“他能从一场毁灭级灾难中活下来，还保护了身边十几个人，自己身受重伤，身边的人安然无恙，换成你做得到吗？”
听到这句话，基地成员再看向明闻时，眼神明显不一样了。
“我叫孙伟浩，是方舟基地的研究人员。”他直起腰背，冲明闻伸手，“以后有什么事情，可以来二区找我。”
“孙博士，久仰。”
明闻和他握手，袖子里钻出一截触手，阴森森地伸向孙伟浩，被明闻摁住了。
孙伟浩睁大眼睛，周梦泽咳嗽一声，把明闻拉走了。
单人宿舍前，周梦泽将一部新手机连同一张电子卡交给明闻：“你之前的手机好像丢了，这张身份卡刻录了你的信息，二级权限，可以在基地一些非涉密区域通行。这里不准点外卖，步行五分钟就是食堂，全天二十四小时营业，还有专门配备的超市和运动中心，卡内余额充足，放心花。”
明闻道谢，接过电子卡：“我能做什么？”
“进化者都是有任务的，需要接受基地调配。当然，最近应该不会让你进行什么危险任务，你可以先把重心放在E-01上。”
周梦泽说到这里，放低了声音：“总基地并不知道E-01是具备自我思维的污染物，它很特殊，这份特殊对于污染物来说又很危险，以总部求稳的行事风格，很可能在得知后立刻下令销毁，所以，你的时间不多。”
“季博士压下了消息，其实，他也为你承担了不小的风险。”
明闻眼帘微垂，点了点头：“谢谢。”
周梦泽笑了笑：“也不用太在意啦，以季博士的地位，那群老头子根本……”
话还没说完，她收到一条消息，低头一看，神色骤变。
“西郊发现了疑似S级污染物的……遗体？？”
“怎么会这样？！N市真的有S级污染物？我得走了，你先留在这里，待会可能还要找你。”
周梦泽匆匆离开了。
明闻用身份证刷开了宿舍门，这间单人宿舍被收拾得干净整洁，靠门摆着桌椅书架，自带独立的浴室，床头垂着铃兰书灯，窗边还有两盆绿嘟嘟的多肉。
方舟基地临江设立，从窗外可以眺望一览无余的江面，那是松雪江，环绕方舟基地所在的C市，也穿过N市——明闻忽然想起来，小时候父母经常牵着他的手，带他到江边摸小螃蟹。
而现在，房间里静悄悄的，只有他一个人。
一根细细的触手再次从袖子里探出，明闻垂眼，碰了碰那根触手，小黑球随之冒头，从他袖口里蠕动出来。
桌上有个果篮，不知道谁送的，明闻想起小黑球一直没吃东西，虽然从未听过污染物也需要进食，但他还是把这只黏糊糊的小团子从掌心扒拉下来，放进了果篮里。
小黑球疑惑地在果篮里转了一圈，扒住一颗桃子，嗅嗅，沾了一身桃子毛，飞快抖抖，很嫌弃地推开。
又扒住一颗蜜瓜，太大了，推推，推不动，气呼呼地挪走。
再扒住一颗柠檬，大小刚好，小黑球开心地伸出触手抱住柠檬，啃了一口。
说是“啃”，其实明闻根本没看见它怎么动作，只是用长着吸盘的触手紧紧贴住柠檬，柠檬就少了一块。
明闻：……不酸吗？
下一秒，小黑球圆滚滚的身躯颤抖了起来。
明闻看着这只小黑球呆呆地抱着柠檬，呆呆地坐在果篮里，好像在疑问这是什么？啃一口。
抖啊抖啊抖。
这是什么？再啃一口。
抖啊抖啊抖。
明闻：“……”
他忽然发现，自己捡来的这只小污染物，似乎可能，不太聪明的样子。
但是不行，不聪明的球，一个月后就要被销毁了。
明闻把这只酸到不停抖啊抖的小黑球拎起来，打开橱柜。
橱柜里摆着一套完整的杯具，还有一罐蜂蜜，一盒果糖。
包装精美的果糖，并不像基地统一采购，放到每个进化者宿舍里的生活必需品。
明闻无声注视那盒果糖，拿起蜂蜜，泡了杯柠檬蜂蜜水给小黑球喝。
小黑球窝在果篮旁边，盯着剩下的柠檬，还有点戒备的样子。但当明闻把那杯柠檬水放到它旁边后，它毫不犹豫地伸出一根长长触手，探入杯底。
明闻：原来这是嘴吗？
不过，E-01的生理构造也不能用寻常思维来理解。明闻记得它的本体还是一坨蠕动的触手，长着鲜红的眼睛。
加了蜂蜜的柠檬水酸酸甜甜，小黑球显然很喜欢，非常惬意地趴在杯子边，伸出几根触手晃来晃去。
明闻一开始以为它是在用触手比小爱心，后面才发现是摆了个小柠檬的形状。
见明闻一直看它，小黑球又扬起触手，冲他比了个依旧丑丑的小爱心。
明闻伸手，刚刚贴过去，小黑球就飞快爬进他的手中，舒舒服服地窝了下来。
明闻捧起这团小黑球，闻了闻，蜂蜜味的。
有点甜。
他说：“你会说话吗？”
小黑球一动不动地看着他。
明闻知道，E-01可以通过某种方式理解他说的一些话，但是否具备完整的人类思维，尚不清楚。
至于如何让E-01二次进化，他暂时也没有头绪，只能尝试先从语言方面发展一下，至少，要让他们能够正常地沟通——如果能让这只小污染物开口说话，那就更好了。
明闻拿出手机，打了个电话。周梦泽和他说过，如果有什么特别需要，可以联系基地的后勤人员。
没过多久，他想要的东西就被送了过来。
一张黑板挂在墙边，明闻把小黑球放到高高的单人椅上，微微弯腰：“从现在开始，我会教你一些东西，你都要记住，这很重要。”
抱着一颗苹果的小黑球不明觉厉地点点圆滚滚的脑袋。
明闻严肃地翻开一本书——幼儿拼音启蒙。
“bopomofo……”
小黑球：“……”
小黑球似乎有点疑惑，看着明闻，慢吞吞伸出一根触手，滚了滚苹果。
过了一会，明闻低头，椅子上的小黑球推着苹果滚来滚去，玩得很是开心。
发现明闻在看自己，这只小污染物立刻停了下来，有点点心虚地将苹果高高举起，要递给他。
明闻揉揉小黑球，没说什么，放下拼音课本，换了一本算术启蒙。
——几分钟后，明闻合上课本，说：“能听懂吗？”
用触手握着一支笔的小黑球非常认真地点点脑袋。
明闻：“恭喜，现在你已经学会了加减乘除。”
然后缓缓拿出一本高数题库：“给我做。”
小黑球：“？”
小黑球盯着那本厚如小山的题库，似乎感觉哪里不太对劲，用触手翻开一页，凑过去瞄了眼。
合上题库。
不确定，再悄悄翻开一页。
再合上。
摊成一坨小扁饼。
片刻后，缓缓向外流淌。
明闻：……化掉了。
第6章 哥哥哥哥
椅子上，小黑球变成了一滩流来流去的半凝固液体，明闻伸手戳戳，黏嗒嗒的黑色稠状物吞没了他的指尖。
明闻：“好吧，下次再说。”
小黑球缓缓聚拢成圆鼓鼓的一小坨，依然黏住明闻手指，不肯撒开。
明闻忽然想起，N市那场火雨之后，他虽然失去意识，却隐约感觉自己身陷无法挣脱的黏液之中，仿佛坠入了无数柔软而湿黏的触手组成的巢穴——那个时候，可能就是E-01。
算上他们的初见，这只小污染物已经展现了好几种不同的形态，然而，测试出来仅仅是E级……
咚咚咚。
走廊响起敲门声，明闻收回思绪，起身。
房门打开，外面站着宁灿灿和张承茗，一见到明闻，他们脸上满是惊喜，冲过来抱住了他。
房间里的小黑球：【？】
“太好了！你果然没事！”
“你身上的伤怎么样了？不要紧吧！”
“已经好了。”明闻说，“坐吧，吃水果吗？”
宁灿灿：“还有水果！”
三人在房间里坐下，张承茗和宁灿灿激动地拉着明闻，围着他叽叽喳喳。
E-01：【……】
E-01紧紧盯着那道背对着自己的身影，它的旁边，苹果凭空四分五裂。
为什么又看别人……
为什么不看它……
想要……那双眼睛只看着它……
“我也加入了基地，”宁灿灿说，“这段时间不用回去上课了，好耶，我最讨厌数学课了，我看到数学就想鲨人。”
张承茗：“对了，那边怎么有个黑板，干嘛用的？”
明闻：“教小糯米球读书。”
宁灿灿：“？”
宁灿灿走过去，看见黑板前，一只小黑球用触手握着一支笔，在高数题库上刷刷刷，奋笔疾书，解题就像她往豆腐脑里倒酱油辣椒一样简单。
宁灿灿：……救命，见鬼了！
“它在做什么？它在做什么？？”
明闻过来扫了一眼，发现小黑球居然都做出来了，略有些意外地捧起它：“真聪明。”
“不行！不准卷！”宁灿灿尖叫，“这样我不就连个球都不如了！”
小黑球很开心地抱住明闻的手，八爪鱼一样黏住他，怎么扒都扒拉不下来。
明闻看着这团在自己掌心里蠕动的漆黑生物，E-01似乎能通过某种方式来增长自己的知识储备，从而忽然地学会一种技能。就像一个刚刚学步的婴儿，突兀地跨越到一千米长跑。
然而，以他对季随的了解，这样的价值恐怕还不足以保证E-01不被销毁。季随想要看到的是更加直接的提升——力量。
两年前那场黑雨之后，力量至上论的呼声越来越高，似乎只有力量，才能够证明一切。
不过……这只小污染物真的只有E级吗？
“它真的很喜欢你，”张承茗说，“它是什么等级？”
明闻：“E级。”
张承茗松了一口气：“好好好，E级没有危险，可以养着。”
他平时很关注这方面信息，所以知道污染的等级划分。
每一次灾难都来源于污染的爆发，污染源覆盖的范围决定着灾难等级，小到一个电梯间，大到能隔绝数座城市，如果人暴露在污染源中，可能安然无恙，也可能异变成怪物，又或者，掌握万中无一的几率，成为进化者。
当然，污染源也会诞生原始的污染物，由人异变的污染物可能还保留着一部分人体特征，原始污染物则完全不能用常识来理解——不过，它们都有相同的等级划分。
只有D级以上的污染物，才有可能对人类造成威胁，普通人独立解决E级污染物的事情并不少见，遇到D级则必须逃跑，因为毫无胜算。
可以说，E级是一个特殊的等级，无危，对人类完全没有威胁。就像有人遭受污染也会无事发生，E级污染物就仿佛是被污染丢出来浑水摸鱼的，因此，时常被各大基地捉来做实验。
“那我比它高呢！”宁灿灿好像找到了一点点自信，“我是B级。”
张承茗好奇地看向明闻：“你呢？我猜肯定有A级！”
明闻：“D。”
“……啊？”
这下子，宁灿灿和张承茗都懵了。
他们的认知里，明闻很强大，不会输给这个基地任何一个人。毕竟，他们是亲眼看着他如何挡在他们面前，如何保护住他们的。
结果，居然只是D级？
基地的检测从未出错，至少，还没有听说哪次出错过……
短暂呆滞了片刻，张承茗很快反应过来：“D级的也挺好的，好就好在……有很大进步空间啊！”
宁灿灿：“对对对，而且还是高贵的攻击型，一看就比奶妈有前途！”
明闻轻轻笑了一下，没有说什么。
宁灿灿微微睁大眼睛，掏出手机：“哥你能再笑一下吗？我忘记拍了。”
小黑球一下子扬起了触手。
“……”
片刻后，明闻用盘子装着不知为什么碎掉的苹果，一块一块喂给小黑球。
“它居然吃东西，”宁灿灿惊奇地啃桃子，“没听说过哪个污染物会吃东西。”
明闻：“因为它是小糯米球。”
小黑球伸出两根细细的触手叉腰，非常得意的样子。
张承茗嘴角抽了抽，刚想说他可还记得之前那个地下深处，这坨污染物狰狞恐怖的本体，话还没出口就呆了一下。
什么地下？
……他刚刚想说什么？
张承茗茫然地注视乖乖地趴在明闻手中啃苹果的漆黑生物，想起自己第一次见它就是这副圆滚滚又人畜无害的样子，非常合理。
宁灿灿：“说起来，刚才基地乱糟糟的，好像出了什么大事。”
张承茗一下来了精神：“我告诉你们一件事，你们千万不要怕。”
宁灿灿：“你说，我是进化者，才不会怕。”
“我刚刚听见他们说，救出我们的几公里外，发现了一只S级污染物的尸体！”
宁灿灿：“……”
这个爆炸性消息让宁灿灿大脑宕机了好一会，忽然扭头，看向明闻。
明闻：“我是D级。”
“……我们还真是运气好啊……”宁灿灿不知道说什么了，“居然，居然……”
“可不嘛，运气太好了，只隔着几公里啊！”张承茗道，“听他们推测，那只污染物刚诞生没多久就死了，不然我们早死八百遍了。”
宁灿灿：“你还问到了什么吗？”
张承茗挠挠脑袋：“还有，之前那场很恐怖的火雨，是一个叫顾什么的进化者搞的。”
“他的女友就住在西郊那边，离我们很近，‘壳’消失后，他找到了女友尸体，伤心之下，殉情自爆了。”
宁灿灿：“……这么颠？他都不管旁边还有活人的吗？”
说完，她无端愣了一下。
她好像忘记了一些东西……那场火雨降下的时候，时间似乎被操纵，变得无比漫长？
宁灿灿努力回想了一下，发现自己早已记不起更多细节，或许，当时慢放的世界只是她昏迷前的幻觉。
毕竟，她还没听过世上哪个进化者能够操控时间。
明闻安静地听着他们的对话，喂完E-01一整颗苹果，试着教它说话。
“明闻，我的名字。”
他重复了几遍，小黑球毫无反应，只是伸出触手勾搭他的袖口。
明闻捏捏那细软的触手，点开手机，默默搜索“儿歌三百首”。
【明……明……】
耳边忽然有谁轻轻喊他，低沉而悦耳，像是个少年的声音，却十分生涩，似乎是刚刚学会说话，又或者，是怪物披上人皮，模仿人类的发音。
明闻微微一怔，垂眼，小黑球静静地待在他的手心。
他再抬眼，房间里，张承茗和宁灿灿低头玩手机，毫无反应。
他们听不见？
只有他能听见？
明闻捧起小黑球，又重复了几遍自己的名字。
【明……】
很快，那少年声再次响起，依旧不太熟练地吐字，生疏而卡顿。
“闻哥，”宁灿灿凑过来，“我能这么喊你不？”
【哥……？】
【哥……哥……】
明闻：“这么叫也行。”
“哦！闻哥！”
【哥……哥，哥哥……】
清亮好听的少年声断断续续地在耳边持续，明闻垂眼，手指微动，轻轻勾起小黑球的触手。
窗外吹进微凉的风，天色渐晚，张承茗和宁灿灿起身告别，明闻将他们送到门口，小黑球气势汹汹地叉腰。
巴不得他们快点走，很嫌弃的样子。
宁灿灿做鬼脸：“略，我明天还要来找闻哥。”
小黑球：【？？】
明闻冷静地摁住那几根蹿来蹿去的小触手，把它带回了房间。
哗啦——
浴缸里灌满热水，明闻用浴巾裹巴裹巴小黑球，轻轻放在浴缸旁的置物箱上，又出去拿东西。
触手掀起浴巾，小黑球冒出个脑袋，跳进浴缸里。
明闻听见“扑通”一声，并未在意，推开浴室门——
密密麻麻蠕动着的触手在水花里翻腾，每一根触手顶端都有一只眯起来的红色眼睛，浴缸几乎被这一大坨间杂着猩红的黏稠漆黑占据，就像发黑的尸块泼上了血，活生生的凶杀现场。
明闻关上浴室门，一秒后，再打开。
浴缸里，那坨扭曲而诡异的生物不见了，一只圆滚滚的小黑球静静地漂在水面上，看起来非常乖巧。
