霍琚好像脸都黑了，自己哪句话说错了吗？男人心，海底针。
希望霍琚的腿可以痊愈，那样自己就能训练霍琚的体能，让他中用点。
脑子里乱七八糟的思绪满天飞，毫无逻辑，根本不受凌息控制。
待他睁开眼睛，窗外已是夕阳西下，红霞满天。
他在哪儿？
凌息坐起身，茫然四顾。
质朴的陈设，屋内柜子桌椅上印刻着岁月流逝的痕迹，这儿不是他家，他家里全部家具崭新，尤其是床。
“凌息你可算醒了。”吴阿奶推开门进入，打趣道：“再不醒就赶不上晚饭了。”
“阿奶，我睡着了？”凌息揉揉头。
吴阿奶出门给他打了盆水洗脸，“你呀，吃酒吃醉了。”
“果然是孩子，才几杯下肚就醉得不省人事。”
吴阿奶尝了点刘枝新酿的酒，她喝得不多，加上常年喝酒，酒量比凌息这个菜鸡好，压根儿没太大感觉。
凌息穿上鞋走到吴阿奶面前洗脸，“刘阿叔的酒后劲儿大，入口绵软，不知不觉就醉了。”
吴阿奶闻言恍然大悟，“我说呢，你咋一杯接着一杯。”
“嗯，刘阿叔呢？”凌息大脑清醒了点，记起自己此行的目的，现在已是傍晚，刘阿叔应当知道消息了。
果然，吴阿奶敛去脸上笑意，长叹一口气，“在屋里坐着发呆呢。”
凌息端着盆子出去倒水，“我去看看他。”
敲了敲门，凌息以为要很久才有人应答，没想刘枝立刻起身过来给他开门。
“凌息，你醒啦，快进来坐。”
凌息仔细打量刘枝，眼眶微微泛红，不是太厉害。
居然没怎么哭。
凌息以为他会肝肠寸断，泪雨如下，跑去曹家见曹高升最后一面。
刘枝的反应，好像不太对劲。
凌息走进刘枝房间，刘枝正坐在桌前写写画画，虽然凌息不太能看懂，但显而易见的是刘枝竟然识字，甚至会写字。
以刘枝的成长环境，没人会送他上学堂，更没人会教他识文断字。
首先他身边就没什么念过书的人。
不对，曹高升自幼入学堂，是邻水村为数不多的读书人。
莫非这字是曹高升教刘枝的？
注意到凌息的视线，刘枝抿了抿唇，目光悠远似在回忆，“阿升小时候下了学堂回来会练字给我看，读给我听，久而久之我便会了点。”
凌息盯着他的表情看了看，收回视线，刘枝脸上有种超乎寻常的平静。
“刘阿叔，曹高升的事，你知道了吧？”
刘枝身体僵了僵，缓缓点头，“知道了。”
他的指尖绻了绻，在凌息毫无防备中跪了下来。
凌息急忙要扶起他，刘枝却用力摇头抓紧他的手臂说：“凌息，我对不起你。”
“刘阿叔，有什么事好好说，你这样我受不起。”凌息劝道。
刘枝固执地摇头，“你是我的救命恩人，我这条命是你给的，你没什么受不起的。”
凌息无可奈何，只能蹲下身与他平视，刘枝注意到他的举动，倏然湿了眼眶，声音颤抖，眼泪簌簌落下，“我对不起你……凌息。”
他断断续续和凌息讲了配方的事，讲他不死心，打算最后赌一次。
但他赌输了。
刘枝认为的父子情深，不过是他一厢情愿。
曹高升出狱后，从张老板那里拿到了一笔钱，连夜雇了车去往府城，准备用这笔钱改头换面，重新开始。
他非但没信守承诺带刘枝离开，而且连处处为他着想，掏空家底也要供他念书的曹家三人也抛下了。
在曹高升眼中，曹家三人，连同刘枝，全是累赘，他不想养一群老弱病残，也不想有一群粗鄙无知的家人，他要拿着这笔钱改换门楣，做人上人。
可惜他机关算计，没料到刘枝敢拿假方子糊弄张老板，更没料到张老板如此狠绝，会要他性命。
“如果曹高升带你走了呢？你想过后果吗？”凌息心中五味杂陈，在他没注意到的时候，刘枝竟然经历了这么多。
刘枝抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽道：“我想过，如果他带我走，我倾家荡产，做牛做马也会替他还清欠款。”
他不是没预想过，万一张老板要的不仅是银子，就是存心报复曹高升，此举将自己牵连进去该怎么办。
但一边是救命恩人，一边是自己亲手养大的孩子。
刘枝能想到的，两全的办法仅此一个。
他做不到伤害他们其中任何一人，那就把风险放到自己身上吧，他愿意背负。
其实，刘枝给出去的方子不能说是假的，那是他自己研究出的酒方，却不是张老板想要的方子，因为张老板不清楚，要想酿造出凌息的新酒，关键在于酿酒工具，其次才是方子。
若不蒸馏，酿出的酒纯度永远不够。
其中秘辛刘枝自然会烂在肚子里，何况他不会制造甑桶，也不懂蒸馏的原理，他的工作大多在前期。
凌息明白了刘枝的脸色为何看起来那么差，形容憔悴，瘦了好几斤。
原来是被曹高升伤透了心，对从前那些所谓的亲人，彻底失去念想。
难怪刘枝会在这个节骨眼儿酿造出新酒。
听闻很多传世名作，都是在作者极度绝望下创造出的，苦难会消磨人的灵魂，同时也可能孕育出绝佳的灵感。
因为情绪波动太大，刘枝失去力气，凌息轻松把他搀扶到椅子上坐下。
“刘阿叔，你没有对不起我，不必和我道歉。”
刘枝迟缓地抬起头，眼睛哭得红肿，嗓音喑哑，“不，我背叛了你，我差点一声不吭离开，我明明答应你要替你酿酒。”
凌息摇头，目光坚定地凝视他，“刘阿叔，你是自由的，你有权做自己的主，不必告知任何人，不必顾虑任何人，即使你答应过为我工作，但我出钱你出力，我们是雇佣关系，甚至是合作关系，你不欠我什么，你想走就走，我没有理由拦着你。”
“何况你并未透露我酿酒的秘方，没有损害我半点利益，你做得足够好了。”
刘枝怔怔地注视着眼前的少年，凌息话中有些词汇他无法理解，但他理解凌息的意思，他背叛了凌息，他以为天都要塌下来了，他做好了凌息和他老死不相往来的心理准备，可少年的眼睛是那样澄澈明亮，好似天上月，无论夜色再黑，有他在就有光。
第一次有人同他讲这样的话，他是自由的，可以做自己的主。
霎那间，似有一阵风吹过，将终年禁锢在他身上的枷锁解开，蓦地浑身轻盈。
凌息顺便留在吴阿奶家吃晚饭，正好问刘枝想好酒名了吗。
“我来取吗？”刘枝诧异地指着自己。
凌息吃着肉饼点点头，“嗯，这可是你好不容易酿出来的酒 ，不想为它命名吗？”
听凌息这么一说，刘枝当真开始心动，“可我没念过书，不太会取名字。”
他求助地看向吴阿奶，“婶子，您帮我琢磨琢磨。”
“老婆子我更不会，我用桂花酿的酒就叫桂花酒，你这加了好多种粮食，让我取不得叫杂粮酒。”吴阿奶摆摆手，自己都抗拒这名字。
凌息和刘枝闻言忍俊不禁，真有吴阿奶的风格。
刘枝苦思冥想，想出的名字挨个儿被他否决，“不行不行，凌息，这活儿还得交给你，想得我脑袋疼。”
于是，凌息带着一坛新酒和取名字的任务回家。
把事情始末转述给霍琚，霍琚剑眉高挑，心情微妙。
同样是母亲，曹高升并非刘枝亲子，刘枝却能为他倾尽所有，反观赵秀娟，即使霍琚三人不是她生的，好歹是她姐姐所出，同她有血缘关系，赵秀娟却万般磋磨。
霍琚和凌息一样，不知不觉喝多了，这酒完全叫人防不胜防，几时喝醉的都无法察觉。
一双温柔的手轻缓地抚摸着霍琚的脑袋，女人温声细语同他说话：“大郎，听见弟弟妹妹和你打招呼了吗？”
稚嫩的童音欢快地回答：“听到了，阿娘，弟弟妹妹怎么还不出来呀？”
女人莞尔，抚摸他的小脸，耐心告诉他：“他们也想快点见到哥哥，只是他们现在还太小，咱们得再等等。”
“好吧。”小孩儿轻轻将脑袋贴上女人的腹部，情绪忽然低落下来，“阿娘，她们说有了弟弟妹妹，你和阿爹就不会喜欢我了。”
“傻孩子，不会的，你可是咱家的小福星呢。”女人把他抱进怀里，垂眸凝视他的眼睛，“阿爹阿娘永远喜欢大郎，以后还会有弟弟妹妹喜欢你。”
小孩儿乌黑的眼珠亮晶晶望着女人，笑容灿烂，“那我一定要做世上最好的哥哥，保护好弟弟妹妹。”
视线中，女人的面容看不真切，只有她身上的浅香和温柔抚摸自己的触感叫霍琚难以忘怀。
原来，他不是生来就被父母厌弃，不是别人口中的丧门星，这世上也有人爱他，说他是小福星。
凌息洗漱完躺下，黑暗中猝不及防看见一颗泪珠自霍琚眼角滑落，令他一时怔愣。
他记起酒醉后的梦，不知道霍琚此时梦到了什么。
胸口倏然涌起一股想要了解霍琚的念头，想知道究竟是怎样的梦，会让他落下泪来。
鬼使神差，凌息倾身靠近，温热的嘴唇印上男人眼角，卷走那滴泪珠。
不知是否是心理作用，凌息莫名感觉这滴眼泪藏着丝苦涩。
他曾听闻伤心的人眼泪是苦的，他一向流血不流泪，同样不会去尝旁人泪水的滋味。
无法印证这种说法是否属实。
或许是真的，或许是他的错觉，凌息眼睫低垂，注视睡梦中的男人，常言道美人三日厌，霍琚这张脸看了这么长时间，凌息仍会不经意间沉迷其中。
指尖滑过霍琚的眉骨，薄薄的眼皮，浓密的眼睫，英挺的鼻梁，再到温热的嘴唇，硬朗锋利的五官，同他这个人一样坚毅，如刀如剑，削铁无声。
凌息指腹摩挲着男人的唇，这张嘴总是沉默，仿佛难以撬开的蚌，“你在为什么伤心呢？”
静谧的夜，无人回答。
“听说望岳酒坊又出新酒了！快去看看！”
“在哪儿？在哪儿？妃子笑我还没喝上呢，这么快就出新酒了！”
“可不是，据说这回的酒非常特别，能让人见到前世！”
“你莫要唬我，世上哪有那样厉害的酒。”
“你喝妃子笑之前想过世上能有那般美酒吗？”
“兄台所言有理，莫非真有如此神奇的酒？”
“是真是假，喝了便知！”
“走走走！快些去，望岳酒坊的酒可是千金难求。”
县城的百姓将合宴酒楼围得里三层外三层，人山人海，摩肩接踵。
“表哥，好多人哦，他们在做什么呀？”打扮娇俏的姑娘挽上身侧青年手臂，声音千回百转。
邵淳一把扯下姑娘的手，半点不怜香惜玉，“毕莲，都说了你是女儿家，在外面别贴我那么近。”
毕莲努努嘴，更进一步黏上去，“有什么关系嘛，反正我俩快定亲了。”
邵淳闻言如同炸毛的猫猛地跳开，正要叫毕莲别胡说八道，猝不及防撞到一人，“抱歉，抱歉。”
未闻对方言语，邵淳抬头看去，一张极为出众的脸映入眼帘，这样近的距离，这样好的相貌，冲击力非常强，以至于他有一瞬的出神。
“是你！”
邵淳激动而欣喜，随着时间推移他早已忘记弓箭坊里遇上的小哥儿，即便对方容貌万里挑一，但同自己终究不是一个世界的人，关于少年的记忆渐渐消失。
今日猝不及防重逢，邵淳再次见到这张脸仍然生出一种想娶少年的冲动，奈何人家已经成婚。
“好啊，你居然还敢出现在我们面前！”毕莲认出凌息的刹那，应激般跳出来挡在邵淳面前，恶狠狠瞪人。
凌息稍作思索记起他俩是谁，不耐烦地蹙了蹙眉，出门忘记看黄历了，早知道就不过来了。
他不愿与他们牵扯，干脆无视掉，绕路往旁边去，毕莲怒火中烧，气呼呼地跺了跺脚，指着凌息声音颤抖，“你！你居然敢无视本小姐！”
“毕莲，别闹了。”邵淳黑着脸拉住表妹。
若非毕莲把人得罪狠了，人小哥儿哪至于连个眼神都不肯赏给他。
“小姐，太太教您顺着点少爷，您别忘了。”丫鬟适时在毕莲耳边低声耳语。
毕莲这才不情不愿地忍住怒火，揪着帕子站在邵淳身边不言语。
“开门了，开门了！快进去！”
“快点快点，我要第一个尝到望岳酒坊的新酒。”
“望岳酒坊？”邵淳挑了挑眉，有点耳熟。
小厮上前回复：“少爷，就是酿造出妃子笑的酒坊。”
邵淳眼睛骤然一亮，妃子笑他自然喝过，可惜太难买到，一直无法喝尽兴。
他小叔喜好烈酒，当时得了妃子笑，他特意送了坛给小叔，小叔很是喜欢。
“走，进去尝尝，若是好喝，买些带给小叔。”邵淳小叔邵正平好不容从战场上活着回来，当年因为小叔强行参军的缘故，与家中关系僵硬，尤其与祖父，这次回来，二人关系才得以缓和。
而且邵淳听闻小叔竟然是战神霍将军手下得力干将，心里别提多兴奋多骄傲了，自从邵正平回家后，成天缠着人问关于霍将军的事。
可惜小叔不怎么爱提，希望小叔今回能看在望岳酒坊新酒的面子上跟他讲讲霍将军。
那可是大盛的战神，边关百姓的信仰，如果没有霍将军就不会有今日边关大捷，边疆战事平息，无人敢再犯，皆因霍将军的赫赫威名。
霍将军完全是用实力将那些敌军打怕了，不得不签订和平协议。
哪个儿郎不爱听霍将军的故事，向往成为霍将军那样的英雄，哪个女郎不爱慕霍将军，期望嫁给大英雄。
邵淳一行人幸运地坐到位置，无奈雅间没了，得在大堂吃放，邵淳倒是无所谓，毕莲却不高兴地想走，“合宴酒楼的菜又不是没吃过，干嘛非得今天吃，跟一群臭烘烘的男人坐在一块儿，叫我如何吃得下东西。”
“小娘子，你长得挺漂亮，说话咋那么难听，我们哪儿臭了？”旁边桌的客人听到，不悦地起身责问。
能上合宴酒楼消费的人，非富即贵，哪怕穷点也是书生郎，普通人家只敢在外面凑凑热闹。
“保兄，算了算了，跟女子计较什么。”同桌赶忙把人劝住。
毕莲张嘴要反驳，一块糕点突然塞进她嘴里。
“糕点不错，毕莲你多吃点。”邵淳懊恼极了，要不是母亲逼迫，他绝不愿带表妹出来，尽会给他惹事。
“你若呆不下去，同绿儿去别家店吧，我就在这儿吃。”
毕莲沉浸在被表哥投喂的喜悦中，娇滴滴开口：“诶唷，人家当然得陪着表哥呀。”
一抬头，邵淳压根儿没听她讲话，眼珠子黏在几步之外的小哥儿身上，毕莲定睛一瞧，好家伙，又是那个狐狸精！
凌息打包了饭餐和酒，刚要走，一道身影飞快窜到他面前，拦住他的去路。
眉头微不可查地拢了拢，凌息语气冷淡：“让一让。”
毕莲抱臂凝视他，眼睛上上下下将他扫视一遍，视线定格在他手里的酒坛上，“你竟然喝得起望岳酒坊的酒，别是又傍上哪位富商了吧？”
凌息不明白这姑娘对自己哪儿来这么大恶意，而且她貌似没脑子，一个未出阁的年轻女子大庭广众下话语低俗，对她自己的名声有什么好处。
“对不住，我马上把她带走。”邵淳现在完全不想认识凌息了，一次次给人带去麻烦，彻底叫他无地自容。
“我不走，表哥，你看清楚，他就是个狐狸精，指不定多脏呢。”毕莲认定邵淳的行为是在维护凌息，开始大喊大叫。
饭点人本来就多，她一喊瞧热闹的人更多，无数双眼睛齐刷刷投向他们，写满了八卦。
“贵府千金的教养当真叫人开眼。”凌息冷冷扫过面前二人，轻飘飘一句话，足以令邵淳羞红脸。
“抱歉，我一定带她回去好生管教。”
有人认出邵淳的身份，开始对他指指点点，邵淳年轻未经多少事，哪里扛得住这般议论，恨不得原地挖坑把自己埋了。
“我哪句话说错了？我教养怎么了？总比你不守夫道强，成天就知道卖弄风-骚，兜里的银子脏死了。”毕莲笃定凌息买不起望岳酒坊的新酒，一个乡下小哥儿敢这么大手大脚花钱，必然有富户在后面撑腰。
她见过那些有钱老爷，个个肥头大耳，又老又丑，凌息居然下得去嘴，真恶心，为了钱干这种龌龊事。
众人闻言，打量凌息的目光顿时变得奇怪。
“这哥儿衣着打扮不像那姑娘说得那种人呀。”
“知人知面不知心呗，瞧他那模样，披麻袋都好看。”
“嚯，他手里拿的莫不是望岳酒坊新出的酒，真有钱。”
“怪不得邵家的姑娘说他的钱来路不正，他那身行头，哪像买得起新酒的，啧啧啧，现在的小哥儿哟，不学好，哪像我们那会儿，做出此等丑事，铁定要浸猪笼。”
“凌老板，发生什么事了？”合宴酒楼的东家庞东来从楼上雅间下来，急匆匆拨开人群走到凌息面前。
他刚在二楼雅间接待县令一行人，出来一眼望见楼下的情境，心头陡然一沉，凌息可是他的摇钱树，方才县令身旁的贵人，明显非常喜欢新酒，虽然不清楚对方具体身份，但从田县令对男人毕恭毕敬的态度，便可窥见一斑。
谁要是敢让凌息在他的地盘受气，他绝饶不了对方！
“凌老板？”
“那不是合宴酒楼的东家庞老板吗，他在叫谁？”
“天啦，他朝着那漂亮小哥儿走过去了！”
“等等，我隐约听闻，望岳酒坊的老板好像就姓凌……”
“不会吧，不可能吧……”
周遭倒吸气的声音此起彼伏，大家顾不上吃饭，纷纷扭头凑起热闹，包括二楼雅间的田县令一行。
宁王端起酒杯的手顿了顿，视线投向大堂站着的那位小哥儿，容貌姣好，身形挺拔，应当有点功夫在身上。
一个小地方的哥儿，学过武功。
“你们东家为何称呼那位小哥儿为凌老板？”宁王问站在旁边低眉顺眼的管事。
管事擦了擦额头上的汗水，恭恭敬敬回答：“实不相瞒，那位就是望岳酒坊的老板，姓凌。”
宁王眼中闪过一抹惊讶，缓缓放下酒杯，起身行到凭栏前，眺望楼下的小哥儿。
有一瞬，他好像同对方目光相接，但怎么可能呢，一个小哥儿哪有这么厉害的本事。
少年的容貌，气度都是世间少有，不像这种偏远县城能养出的人物。
宁王嘴角扬起玩味的笑，“有点意思。”
几乎在被人盯上的刹那，凌息便察觉到，他迅速捕捉到视线来源，是二楼的一位男子，自己并不认识。
对方可能同其他人一样好奇罢了。
凌息没放在心上，他无意隐瞒自己的身份，正好可以借此打响酒坊的名声，合作多多益善。
“诸位，请容在下向你们隆重介绍，这位就是望岳酒坊的凌老板。”庞东来接收到凌息默许的眼神，顺势介绍起凌息的身份。
“什么！？”
“不是说望岳酒坊的老板是位三十左右的夫郎吗？”
“啊？我听说是一位阿婆。”
“居然如此年轻貌美！”
毕莲不清楚其中状况，听周围人纷纷开始夸赞凌息，烦躁地撇撇嘴，“一个乡下小哥儿能酿出什么好酒，我看都是以讹传讹。”
“毕莲，你闭嘴！”邵淳用力拉了下毕莲的手腕。
“表哥，好疼啊，你干嘛生气呀，我说得又没错，你尚且是个奶娃娃家里就沾酒给你吃，你什么好酒没喝过，前个儿我还听姨妈说你喝起酒来千杯不醉，不会轻易遭小妖精算计。”毕莲还想说下去，邵淳赶忙捂住她的嘴。
“千杯不醉？又来一个千杯不醉哈哈哈哈。”
“你小子怕是不知道凌老板当初一战成名的事迹吧。”
“兄台指的是诗会上挑战喝不醉吧，结果无人成功哈哈哈。”
“谁说没人成功，我可听闻卖酒的夫郎成功了。”
“想来那位真正千杯不醉的夫郎，应该就是凌老板了。”
“对对对，我听了不知多少个版本，说什么年纪的都有，却没人告诉我，那位小夫郎这般年轻！”
毕莲直接气成河豚，她才不相信世上有比他表哥更厉害的人物，“不可能！我表哥最厉害，谁也不可能比他能喝！”
凌息无语地注视着眼前气势汹汹的女孩儿，突然觉得她是连“我哥敢吃屎”也要争抢的那种兄控。
“表哥，你一定比他强对不对？你快喝一个给他看，挫挫他的锐气。”毕莲一脸期待地转头盯着邵淳。
邵淳：“……”救命，好想死。
凌息一眼看出邵淳的窘迫，勾了勾嘴角，“好啊，你表哥要是当真千杯不醉，我便既往不咎，不计较你几次三番污蔑我。”
庞老板一个眼神，店小二立刻拿来几坛酒。
有人特意空出桌子给他俩，凌息走过去点头致谢，男人一张脸倏然涨得通红。
妈呀，凌老板未免太好看了吧。
“你一碗我一碗，谁先倒下算谁输。”凌息潇洒地把两个碗放到中间。
抬眸间，锋芒乍现。
邵淳心脏重重一跳，下意识屏住呼吸。
小二在旁倒酒，揭开盖子，酒香扑鼻，如雾霭，如烟云，悄无声息弥散开。
待回神，已然沉醉其中。
“好香。”
“吸溜——”
“咕咚！好想尝一口。”
“馋死我了！这味道太香了！”
酒液倒入碗内，清澈见底，碗底画着含苞待放的桃花，浅浅的涟漪浮动，水光潋滟，如镜中花。
四下一片安静，随之而来的是各种惊叹声。
“凌老板莫不是真把天上的琼浆玉露偷下来了吧！”
嘈杂的议论声把邵淳从愣神中拉出，入眼的酒液再次令他倾倒，眼中迸射出亮光，这酒小叔一定会喜欢！
他迫不及待大口喝下，恍惚中好似有一双温柔似母亲的手将他抱住，叫他不禁放慢动作，脑中闪过母亲曾对他的谆谆教诲，父亲对他的纵容，小叔对他的照顾，许多许多他早已忘记的事情。
“哐当——”
玲珑剔透的白瓷碗自青年手中滑落，碎成无数片，紧跟着青年也倒了下去，幸亏他身后围观群众多，眼疾手快把他扶住。
“才三碗就不行啦？”
“好一个千杯不醉。”
毕莲这下终于体会到臊红脸的滋味，连喝醉的表哥都顾不上，提着裙子一溜烟儿跑出去。
“小姐！小姐！等等我呀！”丫鬟紧随其后。
好在邵淳的小厮没抛弃他，付了账叫来马车把自家少爷载回家。
