艾利卡站在擂台中间，拿着怀表看时间，精灵和女骑士各自占据擂台的一角热身。
“科勒蒂丝。”女骑士抽出佩剑，剑芒划出银色的弧光。
“菲尔纳多。”精灵凝出木箭搭在木弓上。
分钟与时针重合，艾利卡后跳退至擂台角落。
较量开始。
菲尔纳多迅速拉满弓, 齐射出三支木箭，消耗的木箭在身后的箭筒重新凝聚。
面对迎面射来的箭，科勒蒂丝举剑格挡, 接着单手持剑挡在身前试图接近精灵。
近战骑士对上远程弓箭手, 拉近距离才有攻击的机会。
同样的道理, 菲尔纳多也知道, 他一边射木箭, 一边找准机会变换角度，有意无意地改变骑士前进的方向, 借以拉开距离, 消耗对方的体力。
擂台上的时间缓慢流逝，科勒蒂丝发现距离没有拉近, 反而因木箭的诱导, 保持着适合精灵攻击的距离, 快速想出对策，她由单手握剑改为双手, 快速劈砍的同时, 通过观察射过来的箭判断精灵下一步变换的方向, 一举攻过去。
菲尔纳多见木箭已经失去诱导作用，射出箭筒内最后一支木箭后，掀开裙子，抽出藏在裙底下的短剑, 凝聚出藤蔓缠绕左臂组成临时盾牌，在挡住骑士猛烈的一击的同时, 举起短剑砍向骑士的头部。
骑士当即举剑格挡, 接着她意识到自己中计了，精灵借助她举剑防御的刹那, 后撤重新拉开了对战距离，回到远程舒适区。
精灵将短剑插入箭筒内，凝聚出数十支木箭，拉弓搭箭一次射出。
骑士唯有停下追击脚步，旋转手中长剑抵御漫天飞箭。
站在擂台边的艾利卡将对战情况收入眼中，骑士有些奇怪，她好几次将手伸向背后的盾牌，却又很快放开手，使用盾牌阻挡弓箭不是更容易靠近精灵？
擂台上战况胶着，时间越来越久，精灵渐渐出现疲态，最终，精灵体力不敌骑士，对战以短剑被击飞划下句号。
菲尔纳多累垮躺倒在擂台上，女骑士此时只是呼吸出现了紊乱，显然可以继续坚持一段时间。
“你是我遇到过的女士里面，唯二实力超过我的。”菲尔纳多佩服地看向朝他伸出手的女骑士，夸赞道：“你真的很强。”
“谢谢。”科勒蒂丝盯着精灵身上完好的束腰长裙，道：“你也很厉害。”
“嘿嘿。”精灵笑了笑，握住她的手借力站起来。
在一人一精灵互相寒暄夸赞的时候，艾利卡提着一个钱袋回到擂台，递给科勒蒂丝，接着朝精灵道：“还行，有一点进步。”
科勒蒂丝打开钱袋，发现里面装的全是金币，按重量估算，金币数量不下百枚。她原本以为借到十几枚银币已经算不错的结果，没想到对方这般慷慨，信任身为陌生人的自己。
“非常感谢阁下的慷慨，不知道我事后该去哪里还钱给阁下。”科勒蒂丝脸上充盈着感激之情。
“将钱存入我的金库仓库就行，我叫艾利卡。”艾利卡招来棕马，俯身从它背着的行李里面抽出记录本，在空白页写下自己的名字。
“你有人族的金库仓库？”菲尔纳多问，问完又觉得自己的问题多余，艾利卡是人族，没人族的金库才奇怪。
“我没说过吗？”艾利卡反问。
精灵摇了摇头。
“那你现在知道了。”艾利卡撕下写好名字的纸，递给女骑士。
“好的。”科勒蒂丝接过白色的纸张，折叠起来收入甲胄的夹层，“我还有事，就不和两位多聊了，有缘再见。”
“等等。”艾利卡忽然出声叫住离开的女骑士。
科勒蒂丝一脸疑惑地回过头：“阁下还有其他事吗？”
“你有没有兴趣加入我们？” 艾利卡态度认真道。
科勒蒂丝怔住，似乎没想到事情会往这个方向发展，半晌没给出反应。
菲尔纳多跟着愣了一下，他第一次见艾利卡邀请人加入冒险队，也是，比起自己，科勒蒂丝更加符合艾利卡需要的伙伴的实力。
想到这，菲尔纳多情绪有些低迷，再想到他加入黑麦冒险队还是自己主动请求的，精灵怒上心头：“你们男人都是一类货色！”
艾利卡：“……”
精灵的脑子果然有问题，狠起来连自己都骂。
科勒蒂丝回过神，摇了摇头道：“阁下的提议非常令人心动，但我有必须要单独去完成的目标，暂时无法加入冒险队，所以实在抱歉，请容许我拒绝。”
“没关系。”艾利卡轻声安抚因为拒绝感到不好意思的女骑士。
“那……再见。”科勒蒂丝又道了一次告别，目光放到对方的脸上，可惜面具的存在阻挡了她查看脸色的想法。
“再见。”
得到对方回应，听语气不像在生气，女骑士松了一口气，转身离去。
“哦呀，被拒绝了呢。”菲尔纳多阴阳怪气地补刀。
“值得被邀请的强者拥有拒绝的权利。”艾利卡淡淡回道，言下之意：自己主动请求加入冒险队的精灵太弱了。
“哼。”精灵火气直冲头顶，正想口吐芬芳，裙摆传来被拖拽的感觉，他低下头，发现是独角兽在咬裙摆，顿时怒气全消，挂上关心的笑容问道：“怎么了，黑麦？”
独角兽朝擂台下晃了晃脑袋，示意他们下来。
精灵殷勤地跳下擂台，抬手去摸独角兽的头。
独角兽头一低，撞开精灵，凑近跳下来的艾利卡身边，蹭了蹭他的面具。
菲尔纳多恨得牙痒痒，却拿独角兽无可奈何，他选择迁怒艾利卡。
“哼。”
艾利卡莫名其妙地看了精灵一眼，刚才心情不是变好了吗？
习惯了独角兽和精灵相处的模式，艾利卡思考精灵生气的原因时，一直没联想到独角兽的身上。
想了半天，想不出精灵为什么再次生气，艾利卡决定不管他，精灵会自己消气。
从露天擂台离开，地下城的开放时间到了，想进入地下城的冒险者早早在入口排起长队，艾利卡他们到的时候，队伍已经绕土土摩州地上区域的山体一圈了。
队伍里有不少看上去明显是男扮女装的冒险者，虽然地上区域有武器店，但多数人还是希望进入地下，委托矮人大师铸造独一无二的武器。
顺着队伍来到尾端，他们遇到了先一步离开擂台的科勒蒂丝，艾利卡朝她点了点头算是打招呼，然后在后面的冒险者以为要被插队的紧张眼神中，排到队伍尾端。
排队的过程中，队伍前端，偶尔传来争吵的声音。
菲尔纳多耳朵微动，听着前方传来的争吵内容，被拒绝进入的原因有两种，一种是年龄超过，一种是年龄或性别符合却没办法给出预约证明。
精灵看着前面的艾利卡，这家伙说年龄限制不是问题，也不知道有没有预约证明。
科勒蒂丝排在他们前面，她通过入口检查后，站在检查的矮人边上，似乎在等人。
排在他们前面的最后一个冒险者进入地下城，轮到黑麦冒险队，菲尔纳多穿着裙子，矮人默认他为女精灵，直接放他通过第一道检查，艾利卡则到另一边进行年龄检测。
检察年龄的工具是一座魔法阵，边上有一个竖直的分格计量表，艾利卡站上去的时候，计量表从下到上一格格亮起来，负责记录的矮人数着亮起的格子数，一共十五个。
“十五岁，进去吧。”
站在第二道检查处的菲尔纳多懵了：他输给一个十五岁的人族小屁孩。
艾利卡通过第一道检查，到第二道时，他和精灵一起被拦了下来。
“进入地下城的事由，？有没有预约？”坐在加高的椅子上的矮人，低下头审视。
“找塔塔里奇大师，没有预约。”艾利卡老实回答，不老实不行，他拿不出预约证明。
“没有预约不能进去，塔塔里奇大师的预约排到了明年，你想见他就去武器店预约，明年这个时候再来，明年你才十六岁，还能再进去。”矮人道。
明年再来？艾利卡皱起眉头，明年他不一定还是这个状态。
第六十章 进入地下城
一年对于艾利卡来说, 是未知数，找到伴生物，他会在极短的时间内迅速成长。
而且, 他原本的目的是尽快找到替换的武器, 一年的时间太久了。
地上区域出售的武器, 价格要保证大多数人能够承担, 武器店对外出售的武器, 选用材料基本是寻常可见的金属。
尽管同样是矮人族铸造秘法制作出来的，但质量与艾利卡心理预期相差巨大。
“艾利卡？”站在矮人旁边的科勒蒂丝露出不确定的神情。
“嗯。”艾利卡在精灵懵圈的眼神中回道。
科勒蒂丝走到他旁边, 手伸向他的面具, 被艾利卡躲开后她微笑道：“算了，你自己解开吧。”
艾利卡停顿了整整一分钟, 然后在矮人怀疑的视线, 精灵持续懵圈的眼神注视下, 解开面具连接兜帽的暗扣，将面具缓缓往上推。
随着面具上移, 渐渐露出大半张脸, 到离眼睛还有不到一截手指的时, 科勒蒂丝忽然一把抱住他，菲尔纳多有意无意挡住身后排队的冒险者的视线。
艾利卡松开按着面具的手，面具滑落，重新严严实实地遮住他的脸。
“果然是你, 表弟你不要老绷着嘴角，应该多笑笑。”科勒蒂丝笑道, “你带着这个面具, 该不会认为面具笑着就能吸引淑女的青睐吧。我收到姨妈邮寄的信件，说你要来找我, 幸好排队看见你跟我打招呼，多留心一下。在土土曼加你请吃饭时，我以为遇到好心人了，没想到是表弟你。”
她说的话，像和艾利卡寒暄，又像在给矮人解释。
艾利卡挣脱她的怀抱，撇开脸，像在闹脾气。
科勒蒂丝揉了揉他的头，指着精灵和艾利卡朝俯视着他们的矮人道：“实在抱歉，这两位是和我一起的。”
矮人推了推鼻梁上的眼镜，侧过脸询问检查科勒蒂丝的矮人，得知她拥有通行手记。
手记是矮人族客人的象征，拥有手记的人可以在地下城开放的时限内，随意进出地下城，也可以带人进出，只要带来的人符合条件。
顶着矮人审视的目光，得到进入允许的科勒蒂丝推着艾利卡走入地下城通道，菲尔纳多赶紧牵着两匹马跟上。
走过通道到达把守森严的石门前，矮人守卫操控墙壁上的机关开门。
石门开启后，眼前是空旷的平台，和巨大的白色光球。显而易见，地下城之所以能亮如白昼，多亏那颗光球。
随之而来的还有鼎沸的人声，先前进入的冒险者站在平台边缘一动不动，仿佛被什么东西震慑住了。
科勒蒂丝看向身后，等石门合上，她露出歉意的笑容道：“艾利卡先生，刚刚事出突然，多有冒犯，实在是对不起。”
“没事，叫我艾利卡就行，应该是我谢谢你。”艾利卡轻声道，“我欠你一个人情，借给你的钱……”
“科勒蒂丝，艾利卡，快过来看！”
菲尔纳多和两匹马站在平台边缘叫唤，由于捏着嗓音，大声说话发出的声音有些尖细刺耳，打断了两人的对话。
“人情我便不客气记下了，至于借的钱，我会如数奉还。”科勒蒂丝笑着眨了一下右眼，嘴上说记下人情，她心里却觉得这个人情不会有用上的一天。
“好。”艾利卡点点头，在精灵再次出声前走到平台边缘。
地下城是个向下挖掘出来的深坑，纵横交错的金属索道连接着错落的平台，一个个装着玻璃窗户的金属盒子在索道上移动。
艾利卡等人站立的平台前面有楼梯，楼梯连接的另一个平台停放着一个空的金属盒子，戴着帽子的矮人站在盒子旁边招手，半天不见上面的人给反应，他操控盒子滑走了。
平台上站着的人这才反应过来，那矮人在等他们。
艾利卡一行人，包括停留在平台的冒险者在内，连忙转移到停放平台等待。
其实每个平台都有楼梯连接，走楼梯也可以去到想去的地方，然而初次来到矮人族地盘的冒险者们，更想尝试没见过的新鲜玩意。
新的金属盒子很快顺着索道到达入口，从盒子下来的矮人臭着一张脸，非常不客气道：“土包子外来者们，缆箱收费，一个位置两枚银币，坐骑四枚，搭不搭？”
哦~原来叫缆箱！
一行人仰起头，看向索道和缆箱中间运转的齿轮，完美印证矮人口中土包子外来者。
艾利卡看了会，收回目光，看向臭脸矮人。
骤然对上两个深不见底的漆黑窟窿，矮人呼吸一滞，只听对方问：“请问，缆箱卖吗？”
意识到被对方吓了一跳，矮人脸色更臭，恶声恶气道：“不卖，搭不搭？”
艾利卡略感失望，掏出十四枚银币交给矮人，示意黑麦和小棕先上去，再招呼女骑士和精灵，最后自己站上去时，还帮忙矮人招呼剩下那位冒险者，问他要不要上来，俨然有种接替矮人工作的感觉。
脸上长着雀斑的年轻冒险者按住腰间挂着的钱袋，钱袋扁扁的，他的经济情况似乎不允许他把钱花在非必要的地方。
年轻冒险者咧嘴笑着摇头：“不了。”
“上去。”矮人走到冒险者背后，抬脚将人踹了进去。
冒险者踉跄几步，摔在固定好的兽皮座位上，矮人走入缆箱关上门，经过艾利卡身边时伸手接过他给出的两枚银币。
“谢谢你，艾利卡先生。”年轻冒险者感激地看着比自己矮半个头的人。
精灵喊人的时候，对方给他留下了深刻的印象，名字像女孩子，名字的主人却是个男人，他很难不去关注。
有精灵这个大喇叭在，对方知道他名字也不奇怪，朝冒险者点点头，艾利卡转头看向窗外。
乘客坐稳，矮人询问几人要前往的平台便不再出声。
冒险者热情地说着话，叽叽喳喳没完没了，等到达他要去的平台时，他自己的个人消息已经抖得一干二净。
他叫小尼可，差一个月满十八岁成年，来自遥远的彼萨罗布高地，千里迢迢来这里是因为整理父亲遗物时发现一份遗言，上面写着他父亲未完全的心愿——取回当年委托矮人族铸造的武器。
遗言下附着委托书和矮人族的手记，于是他靠两条腿步行三年来到这里，希望带回委托书上的武器，完成父亲的遗愿。
“再见。”小尼可挥动两只手，直到看不到缆箱。
科勒蒂丝要找的矮人大师，和艾利卡一样，不过她不是为了新武器来的，而是想拜托塔塔里奇修复出现裂痕的盾牌。
塔塔里奇住在底层，越往下，索道越少，底层只有六条索道，带他们下来的矮人特意留下联系的工具，一个圆形的石头，表面画着矮人族的大胡子。
矮人表示，想离开就将石头放入缆箱停靠平台的凹槽里，自然会有缆箱下来接。
矮人离开前严肃地警告他们：“地下城开放到晚上九点，超过时间会被驱逐，终身不得踏入矮人族领地。”
说完，矮人操控着缆箱上升，返回入口。
上空的光球照亮整个地下城, 地底的亮度没有顶端强烈，却是最适合的。
面具和兜帽替艾利卡挡去一部分亮光，地底和最上层的光对他并无区别, 两匹马有动物规避利害的直觉, 下意识闭上眼睛避开, 不去看光球。
菲尔纳多和科勒蒂丝反应比较大, 到达地底时, 他们出现了暂时失明情况。
“难怪那些矮人要带着帽子。”精灵靠在墙上，眼前的景象模糊不清, 只能勉强看到面前有几个黑影。
出现同样症状的科勒蒂丝难受地捂着嘴, 她的症状比精灵大，除了失明以外, 她还有一股眩晕感, 伴随着强烈的呕吐欲望。
艾利卡仰头望向上方, 发现光球并不是静止不动的，而是以一种极其缓慢的速度转动, 光球转动的时候, 露出微不可见的凹凸痕迹, 连起来看像某种咒语。
脑海里闪过在哪里看过相似的咒语，他掏出买来的魔法地图，对照过后明白了。
光球表面雕刻着比寻常照明用的萤火咒更强的高阶魔咒——光辉闪耀咒。
这个咒语的优点是能发出足以媲美白日的光，驱散黑暗生物, 缺点是看久容易出现暂时失明症状。
矮人族和兽人族大部分分支同属低魔种族，咒语必定不是出自矮人的手。先是检测年龄的魔法阵, 后是雕刻型的高阶魔咒。
艾利卡感叹：矮人族可真有钱啊。
失明由光辉闪耀咒引起, 眩晕估计是受缆箱的影响，精灵在森林里爬上爬下, 早已习惯失重的感觉，女骑士是人族，少有离开地面的需要，不习惯也正常。
艾利卡取出玛琪给的斗篷披在两人身上，替他们挡住亮光，女骑士和精灵靠着墙壁缓和许久才恢复。
恢复过来的菲尔纳多手脚麻利套上斗篷，看着没事人一样的艾利卡呢喃道：“这人怎么一点事没有，不会不是人族吧？”
艾·人族分支·利·神眷族·卡侧开头，当没听到精灵的话。
科勒蒂丝抱着叠好的斗篷，交还给他。
“披着吧，离开还我就行。”艾利卡挥挥手，示意她披上。
然后，塔塔里奇大师家门口依次排开三个高矮不一的斗篷人，一副要找大师麻烦的模样。
路过的矮人都想叫守卫了，幸好突然出现的声音打消了他的念头。
“你们要在外面站多久？”
墙上的小窗户从里面打开，一个年纪半百的矮人探出头来，他比地上区域活动的矮人矮不少，灰白的头发和胡子，长度到膝盖的胡子，被脸颊两边的小辫束成葫芦形状。
矮人站的地方是二楼，他打开的窗户下边有一道一米左右的土黄色小门，门两边的窗户和二楼的造型相同，木制圆形外框，窗户用的彩色玻璃，搭配起来还挺好看的。
艾利卡等人打量四周，找不到适合通行的门后，齐刷刷看向那扇矮小的门，他们沉默了。
这让他们怎么进去？
菲尔纳多在艾利卡身后偷偷抬手比划，贱兮兮地抛了个眼神给科勒蒂丝，用口型表示：艾利卡弯腰可以。
科勒蒂丝捂住扭开脸，强忍笑意。
“砍下来的精灵手，或许能用来摆放弓箭。”
精灵表情瞬间凝固，展开手扇挡住自己的脸，不敢吭声。
艾利卡弯腰研究小门，敲敲门，往里推，没推开，往外拉，没拉开。
“去去去，弄坏你赔吗？谁让你从这进。”矮人气得胡子炸开，“左边那么大个门没看到吗！”
众人视线左移，一堵深灰色的石墙。
门在哪？
“不就在那！”矮人抬手指着空荡荡的墙壁，面前的人还是没有动作，扭头看过去。
“哈哈哈哈哈门没开。”矮人哈哈大笑，希望掩盖自己忘记开门的尴尬。
艾利卡沉默。
他和菲尔纳多都有东西遮着脸，看不到表情。
科勒蒂丝：“.……哈哈。”
她尬笑几声，没想到笑完之后气氛更加尴尬，矮人对上她的眼睛一秒，双方默契移开目光。
“和你们开玩笑，这么严肃干嘛！”矮人“碰”的一声关上窗户，他反而先生气了。
矮人回屋不到两分钟，他说有门的墙壁发出齿轮转动摩擦的声音，紧合密实的墙壁凹进半米，向右移动，接着一扇两米高的门出现在众人眼前。
“马可以牵进来。”门里面传来矮人的声音。
推开门，一股热浪袭来，后面探头进去看的两匹缩回脑袋，打死不跨进去一步。
艾利卡见它俩坚持，便随它们待在外面，地下城人来人往，不至于有偷马贼存在，就算有，独角兽足以应付。
剩余三个“斗篷”走入门中，矮人就站在门后不远处等待，见他们不受问题的影响，表情正常，走近精灵摸了摸他垂下的斗篷边角。
“人鱼族的海纱？”矮人问。
艾利卡点头。
“看来你们有备而来，我原本打算你们坚持不到冶炼炉，就拒绝你们的要求。”矮人有点惊讶，一不小心说出自己内心的想法。
科勒蒂丝：“塔塔里奇大师您真会开玩笑。”
“你知道我名字啊？”塔塔里奇说完，转念一想，这些人有备而来，不可能不知道他的名字。
“跟我来吧。”
矮人带着他们七拐八拐，经过好几道门，到达他自己铸造武器的工作室。
巨大的冶炼炉占去工作室大半面积，内部温度比第一道门感受到温度高很多，像身处烧热的烤炉。
尽管有斗篷在，跟在矮人后面的几人依旧出了一身汗。
菲尔纳多又出现那股中暑的感觉了，他连忙拉下帽檐，尽可能去遮挡热浪的冲击。
塔塔里奇到操作台前，关上冶炼炉大开的炉门，打开通往地面的通风口。不知是真实作用还是心理作用，看不到炉内火焰后，室内气温变得适宜起来。
做完这一切，塔塔里奇站到升降台上，操控机关把自己升到比精灵高的位置，叉腰道：“愣着干嘛，快说你们想要的武器样式、材质强度。”
科勒蒂丝当即解下背后用布严实包裹的盾牌，小心翼翼地递到矮人手中：“我希望能尽快修好这个盾牌，不知道会不会耽误大师您后面的预约？”
“预约？”塔塔里奇抓抓胡子，半晌露出恍然大悟的表情：“哦，拜拜哈提那小子想出来的主意，我后续没有预约。”
差点白跑一趟的艾利卡：“……”
“你们呢？”
“两把配套的匕首，一把弓箭。”艾利卡掀开斗篷，伸出来的手上拿着两卷羊皮纸。
有自己的份？精灵一脸诧异。
矮人操控升降台回到地面，将盾牌放到操作台才接过羊皮纸，展开来看，是匕首和弓箭的设计图，样式新颖却不失严谨，一看便知设计的人花费了很多心血去研究武器的构造。
两把匕首样式不同，一把为双刃，一把单刃但刀背设计了锯齿。
另一张设计图，画着三种形态：弓箭、细剑、长棍。
“你这设计图哪来的？”塔塔里奇盯着设计图上详细组合步骤。
“尼……我的老师给的。”艾利卡回道，“如果没法做出后两种转变形态，只造弓箭形态也可以。”
“你质疑我？”塔塔里奇不敢置信瞪大眼睛，“你等着，我要是做不出来，以后就免费给你们铸造新武器。”
“我要先说谢谢么？”艾利卡歪着头问。
“滚滚滚。”矮人举起手边的锤子赶人，不过他没有把图纸和盾牌推回给他们。
“不行。”艾利卡站着不动，“你没说什么时候来拿武器。”
“半个月后。”矮人看了看手中的锤子，想砸人。
“半个月是……”艾利卡话未说完，科勒蒂丝和菲尔纳多对视一眼，各选一边，挟持他的胳膊，将人抬出工作室。
