自古以来都用那美人计也不无道理。
一顿饭就这么各怀心思地用完，直到宴会散场，沈玉竹与拓跋苍木走出大殿时，一旁匆匆走过来一个宦官。
“首领与殿下留步，”宦官叫住他们，“六殿下，陛下有请。”
拓跋苍木下意识握紧了沈玉竹的手，沈玉竹借着宽大袖口的掩饰用拇指安抚地摩挲了他片刻示意他松手。
拓跋苍木看着他，“快去快回。”
沈玉竹点头，“好。”
沈玉竹被宦官领着向宫内走去，宦官一路上都安静无话，沈玉竹则在心里想着父皇找他会说些什么。
但不管如何想来想去，在皇帝转身看向他时说出一句“我儿瘦了”时，沈玉竹还是不禁微红了眼眶。
“父皇。”沈玉竹低头行礼。
“不必拘谨，快些坐过来。”皇帝冲他招手，桌案上摆放着一些宫廷糕点。
“我记得你从小就爱吃这个，方才在宫宴上看你都没怎么动筷，快来吃些垫垫肚子。”
皇帝沈淮朗眼神温柔的看着这个小儿子。
沈玉竹为何在宫宴上没有动筷的原因他们都知道，不过是去伺候拓跋苍木用膳罢了。
沈玉竹心里一动，依言走上前坐下，拿起桌上的糕点轻声道，“父皇有心了。”
沈淮朗见他小口地吃着糕点，将茶水推到沈玉竹的手边，“玉竹啊，那时候父皇也是不得已，北狄势力越发壮大，如若不想个法子约束他们，对中原后患无穷，其实你离开京城之后，朕一直都在后悔，朕怎么就答应了你自请和亲......”
见沈玉竹垂眸不语，沈淮朗叹息一声，“我儿在北狄受苦了。”
“儿臣不苦。”沈玉竹摇摇头，“这些都是我身为皇子应该去做的。”
两人沉默片刻，桌案旁火烛摇曳。
“玉竹，你可想过......离开北狄，回到宫中？”
沈淮朗的目的终于显现，沈玉竹仿佛看见刚才父慈子孝的假象碎裂。
“父皇您这是什么意思？儿臣已经与和亲于北狄，还能回来吗？”
沈玉竹激动地抬眼，眼眶湿红，看起来便是一副受了天大委屈隐忍难言的模样。
“怎么不能。”沈淮朗握住他的一只手。
“从前和亲，是因为北狄势力逐渐强盛，若是它势微，你便也没有了和亲的理由，到时候父皇就能随意找个由头将你从北狄接回来。”
沈玉竹惊讶地看着他，“可北狄如何才会势微？”
见他一步步上钩，沈淮朗的眼里划过满意之色。
“北狄之所以强横，皆是因为他的首领拓跋苍木，玉竹，你既然是他的枕边人，可否与父皇说说如今北狄的内部形势如何？”
沈玉竹放在膝上的手指悄然紧握，在来京城之后，他想过如何表现得与拓跋苍木不和，就会有其他势力找上。
可他将人都猜遍了，独独没有想到竟然会是父皇！怎么会是父皇？
父皇与太后，竟是都对拓跋苍木心怀恶意么？但对方分明什么也没做。
若是拓跋苍木想谋反，早就能用兵马将靠近北狄一带的中原村民收服。
对于北狄，而父皇也只是因上位者的揣测和疑心罢了。
又或者，父皇是想将北狄握在手中，届时便可与太后的势力抗衡。
不管是因为什么，沈玉竹能肯定的只有一点，父皇盯上了北狄。
瞬息之间，沈玉竹已收敛种种不该表现出来的思绪。
“拓跋苍木平日里对我十分警惕，从不让我插手北狄事宜，父皇是想知道些什么？”
沈玉竹没有错过他眼里闪现的失望。
“无妨，你便将知道的所有在北狄发生的事告诉父皇就好。”沈淮朗仍不死心。
沈玉竹便捡了些真假参半的事说与对方听，例如北狄内部不和。
在出口之后，沈玉竹就知道有些事再也回不去了，他的心已经偏了。
父皇无疑是让他失望的，在朝廷的势力都尚未统一的时候，在中原已经变得一团糟的时候，父皇心里仍旧想得是阴谋诡计，想得是如何利用别人扳倒太后。
还真是内忧外患。
这都多少年了，若是太后这么容易扳倒，父皇又怎么会现在还没做到？
想到太后，沈玉竹又忍不住在心底叹了口气。
中原如今兵力懈怠，外强中干，他不信太后一无所觉，可她当真就这么眼睁睁地看着，什么也不做，图什么？
真正拥有权利的人却不想用权。
没有实权的人又费尽心机想要大权在握。
阴差阳错，好没意思。
沈淮朗的眼睛越听越亮，在沈玉竹说完后，他已经在心里想好了该如何对付北狄。
果然，当初决定和亲的一步棋走对了。
原本他还担心那素有恶名的拓跋苍木会抗旨伤害皇子，却没想到他的六子还有些手段。
今日宫宴上发生的一切他都收入眼中，沈淮朗看出了拓跋苍木对沈玉竹轻视的态度，却也没错过那态度间浮现出的宠爱。
对于玩物的宠爱不也是有情的表现么？只要有感情便好，借沈玉竹的手就能做很多事。
“想不到天色都这么晚了，”沈淮朗假模假样地偏头看了眼窗外，“朕让人送你出宫，你如今就在京城，咱们父子改日再聚。”
沈玉竹自然是笑着点头。
走到宫门口，沈玉竹抬眼就看到了月色下等候着的那道挺拔的身影。
沈玉竹原本沉重的心情放松了些，不自觉加快了脚步向拓跋苍木等待的方向走去，“你怎么还没回去？”
“殿下还没出来，我得等你。”拓跋苍木说完才想起他如今的人设，补救般地咳嗽一声道。
“否则谁知道你是不是进了宫就舍不得出来了。”
沈玉竹与他并行走远，拓跋苍木察觉到他闷闷不乐的情绪，忍不住低声问，“怎么了？是与陛下方才说了些什么吗？”
“是，”沈玉竹伸手牵住拓跋苍木的衣袖，“我突然发现，我一点也不了解他。”
陛下虽是他的父亲，但事实上一年也难得见几次面，只是作为儿子，沈玉竹总是对他心有期待的。
看出他不想说，拓跋苍木便也不问，只是顺势牵住了沈玉竹的手。
但拓跋苍木不问，沈玉竹该说的也还是要说，“父皇问了我关于北狄和你的事，他看起来，似乎想对北狄下手。”
“殿下是在为我担心吗？”拓跋苍木挑眉笑起来，“别担心，如今没人能拿北狄如何。”
“可若是陛下与太后联手呢？我原本一直以为，对付北狄只是太后的心思，可今日我才恍然发觉，太后那边的动静父皇怎么可能一无所知，要么便是默认，要么便是参与了其中顺水推舟。”
不管是哪一种角色，都对北狄不利。
沈玉竹烦闷地踢飞了脚边的小石子，“你不知道我方才有多么心慌，我害怕父皇从我的表情上看出些什么，而且我......在你的事情上撒谎了。”
他做不到，他真的做不到，父皇与北狄之间他该如何抉择？
“拓跋苍木，你知道我真正害怕的是什么吗？”沈玉竹停下脚步，眼神幽幽。
“我怕的是，我会伤害你。”
他是为拓跋苍木而来，但他也是人，是人便有自己的七情六欲。
父皇想对北狄出手，那么太子哥哥知道吗？又或者是宫中的其他人？
沈玉竹头一次在一件事情上不敢深想，他害怕了，他会不会背叛拓跋苍木，会不会伤害到对方。
“我不知道该怎么办了，我知道父皇没有做错，若是他想要借着动荡收拢权利，就是要下狠手，可是他想对付的人是你，我......”
若是只有太后还没什么，但是为什么还有陛下。
拓跋苍木凝神看着他，伸手抚上他苍白的脸颊，“没关系，殿下想怎么做便怎么做，守护北狄是我的事，何况我也没有那般好对付，让他们放马过来。”
沈玉竹勉强地勾唇笑了笑，“......自大狂。”
沈玉竹周身紧绷的氛围消失，他与拓跋苍木刚回到客栈，青姚就之后出现。
青姚敲门后，沈玉竹将人给放了进来，“你怎么会这个时辰前来？是有什么急事吗？”
青姚神色严肃地点头，“四殿下让我来告诉你们，西戎有异动。”
沈玉竹闻言，与拓跋苍木对视了一眼，“可有详细的消息？”
“四殿下在西戎安插的眼线八百里加急来信，”青姚皱眉，话语一顿，“殿下与首领可还记得当初我们在西戎所查私养兵马一事？”
“记得，那些人不是被我们围城时已灭了一半么？”拓跋苍木还记得那天，如果不是眉姝骑马而来救急，他与沈玉竹没有那么容易全身而退。
“那只是西戎所养的一小部分兵马，据密信所言，他们这些年一直借着挖矿一事招揽人手，早已开始养兵，人数......恐怕不少。”
青姚说完，沈玉竹便明白过来，西戎本就富庶，养兵马所用的大量钱财对它而言根本就不是问题。
而西戎最大的弱点也不过就是兵力。
如果它兵力不少......
“只是兵力的话，应当不值得你专程来跑一趟。”拓跋苍木看向青姚，对方显然还有话语并未说完。
青姚耸肩笑了笑，冷肃的气氛消散了些，“首领还真是敏锐，接下来我要说的，都在这张字条上了。”
青姚将一张折叠的字条从腰带内侧拿出，上前一步递到拓跋苍木的手中。
究竟是什么事情，竟然让青姚也缄默无声起来？
拓跋苍木伸手接过，而且为何分明殿下离她更近，她却选择将这张字条给了他？难道这上面的内容......
拓跋苍木将字条展开，眼神飞快掠过后心下一沉，他有心想将字条收起来，但沈玉竹的身影已经靠了过来。
罢了，反正殿下也只是或早或晚的知道这件事，终究也瞒不住。
“怎么了？你的表情怎么这般难看？”沈玉竹奇怪地走上前去看拓跋苍木手上的纸条。
他的阅读速度比拓跋苍木更快，沈玉竹凝眉，直接将纸条从拓跋苍木的手里拿过。
在反复看了三遍后，沈玉竹抬眸看向青姚，“这上面的消息确认属实吗？”
“嗯，是死士用性命担保送出来的消息。”
青姚小心翼翼地观察着沈玉竹的神色，看起来倒还算冷静。
她想到在她出发来此之前，四殿下还曾犹豫过是否要让六殿下知晓，现在看来，六殿下比主子所以为的要冷静得多。
“......原来如此，原来朝廷派人去往西戎调查了这么多时日，西戎却始终没有获罪的原因是，他们向父皇投诚，将兵马献给了他。”
沈玉竹垂眸，将字条燃烧在烛台之上，火光扬起，将他眼底无尽的失望恍然点亮了一瞬。
父皇他分明知道西戎种种恶行，甚至就连那私养的兵马也并不磊落，可这种欺君之罪他也能轻轻放下。
为什么？不就是因为将西戎掌握在手中，就会让太后忌惮，就能抢占掌控朝廷的权利，就能收拢皇权。
但就要因此对西戎之事视而不见吗？
沈玉竹无法分清他现在的感受，他只觉得茫然，回想起前世，他一直都在宫里，至少他死前的皇宫仍旧是风平浪静。
这一世，因为他的行动轨迹变动，让北狄明面上一直安分守己，又让西戎落下“把柄”，父皇也因此有了与太后抗衡的能力，所以父皇便什么也不管了，一心只想要皇权归位。
父皇有错吗？沈玉竹疲惫地揉捏着眉心，皇帝怎么可能会犯错？
错的只能是权势过强的太后......他们都是这样想的吧......
拓跋苍木看着沈玉竹的侧颜，犹豫着将手搭在他的肩膀上。
直面自己仰慕的父亲甚至是君王也有他私心的一部分，对殿下来说是个打击吧。
尤其是君王的身份，会让臣子开始怀疑自己追随的究竟是不是明主。
拓跋苍木轻叹，陛下这一步棋走岔了，他看似将南蛮掌控在了手中，实则已经失去了民心。
或者说，早就开始失去了。
毕竟，百姓并不在乎是谁当皇帝，他们在乎的只是能过个安稳的日子。
青姚送完信，沉默地与拓跋苍木对视一眼后告辞。
拓跋苍木正犹豫着如何开口的时候，突然听见沈玉竹道，“你还记得先前我们路过县城，捣乱一通最后让青姚带走的血书吗？现在想来，那件事也没了后文。”
“拓跋苍木，我突然有些厌倦了，这一路走来，我原以为地方官员的不作为是因为官官相护，却没想到从上面开始就是放任的。”
沈玉竹垂在身侧紧握的手松开，“我想去见见太后，父皇是怎么想的我大约明白了，但我却始终看不透她。”
“好，那我们便去见，我总觉得宫宴上，她好像在透过我的眼睛看什么人。”
拓跋苍木想到赵太后看向他的眼神，心底的疑惑不断放大，若是与他的身世有关，他倒也有几分好奇。
“如今父皇既然已经下令让西戎的兵马向京城出发，那就势必是想要做一个大的动作。”
沈玉竹想到了宫宴结束后，皇帝找到他问了他一些关于北狄的事。
父皇也许是想对付拓跋苍木，这个意识清楚地浮现在沈玉竹的脑中。
是了，对方所做的种种，都在指向着一件事，父皇是想四境并入中原，天下归一。
现在的父皇认为只要收服了北狄，那天下大统都归于皇权，而拓跋苍木不是个甘愿臣服之人，所以对于拓跋苍木，父皇会向他出手。
沈玉竹猛地抓住拓跋苍木的手腕，“现在还来得及，你赶紧与赛罕他们汇合离开京城，这次的西戎兵马，是冲着你来的！”
拓跋苍木看着沈玉竹惊惶的神色，抬手按住他的肩膀让他冷静下来。
“殿下忘了吗？我们来之前也不是没有设想过这种情况的发生，我们三境联手，难道还怕一个西戎吗？”
拓跋苍木缓声安慰，沈玉竹没有因他的话语歇下这个念头，因为他陡然想到了一个更加惊惧的猜测。
这一瞬间，想要出声的沈玉竹甚至嘴唇都在轻微发颤，“......一个西戎当然没什么可怕，但如果，如果陛下借西戎兵马来京，说北狄与西戎联手谋逆呢？”
谋逆之罪，罪无可赦。
但凡为获罪之人求饶者，皆受连带之责。
如果北狄到了这样的境地，陈泽与眉姝会愿意帮北狄吗？
沈玉竹在心里想，他不知道，那种境地，不帮才是最好，谋逆的罪名会流传千古，他们也不应该为北狄承担。
“殿下为何会这样想？”拓跋苍木抚着他的后背。
那皇帝到底与殿下说了些什么？竟然让殿下不惜揣测他对于北狄以及自己的恶意到了这样的地步。
“因为，我父皇就是如此继位的，那时候我父皇是先皇最小的一个儿子，原本是有一个年龄正当适合的皇子，但某一年突然就因谋逆罪处死。”
“那一年因为此事死了三位皇子，年龄最小的父皇入了当时的皇后也就是现在太后的眼，扶持着他坐上了那个位置。我今日突然想起，是察觉事实真的就是如此吗？这当然不会是那时尚且年幼的父皇做出的手段，那便只能是太后。”
而现在，西戎本就是太后的族亲来处，这个节骨眼又突然献兵给皇帝，很难不说是太后授意。
这简直就像是个明摆着的陷阱，让皇帝下意识的这样做出选择。
而能做到这一切的，依旧是太后
“她果然还是想杀我。”
拓跋苍木听明白了，皇帝和太后一个在明一个在暗，看似水火不相容，实则太后始终拿捏着皇帝，并且他们二人都想让他死。
拓跋苍木纳闷了，皇帝想杀他还算有理有据，但太后是为了什么？而且从他年幼时就在他身体里种下了蛊，让他不断承受神志失控的痛苦。
......太后是和他的父母有什么深仇大恨吗？除了这个，拓跋苍木也想不出什么别的原因了。
可若是真想要他死，太后对待小时候的拓跋苍木应该有上百种法子才对，这人却偏偏又让他长到这么大。
好复杂的人，就连投注在他身上的眼神都是复杂的。
“可是殿下，这一切都不过是你的猜测不是么？它们都还未发生，就算是真的，我们也有还能商量应对的时间。”
沈玉竹心神慌乱的时候，拓跋苍木就更要镇静，若是两个人都慌，那事情便成一团乱麻了。
“是我方才心急了，你现在出城，京城盯梢的人怎么可能毫无察觉，反倒是打草惊蛇显得我们心虚似的。”
沈玉竹恍然不觉，他已经潜意识里划分了自己与皇室和北狄之间的关系。
“这件事应该让他们都知道，你去将他们叫过来，我们好好商议如何应对。”
拓跋苍木看着窗外黑乎乎的天色，估摸着时辰，现在大家应该都已经准备或者快要入睡了吧。
但殿下却双眼发亮，精神十足，一副不商议就不睡觉的模样。
拓跋苍木最终还是选择走出房门，挨个敲门，有些睡死了的，比如赛罕与林青风，拓跋苍木则是直接推门而入，很是缺德地将人唤醒。
最终，大家松松垮垮地披着外衣，头发乱糟糟的，都揉着眼睛打着哈欠，围坐在桌前。
陈泽努力地睁开眼，“将已经入睡的人叫起来，如果不是事关我们性命之忧的事，我也是会有脾气的！”
“的确是。”沈玉竹严肃地点头，给他推去一杯茶醒神，“北狄恐怕大难临头了。”
赛罕一下子就清醒过来，他看着两个人的脸色知道殿下并不是在说笑。
“到底发生了什么？殿下何出此言？”
拓跋苍木便将青姚送来的消息尽数告知。
眉姝嘶了口气，“殿下的猜测不无道理，就算陛下想用西戎兵马对付北狄也得师出有名，而谋逆就是最好的罪名，永世不得翻身。”
而南蛮与西戎的仇怨，陛下竟然因为想要对付北狄就打算轻轻放下。
身为天子却对眼皮子底下的血海深仇不闻不问，她好恨。
眉姝不得不承认，这一步棋只有真正的上位者才能想到，因为只有身处权利的中心，才会玩弄利用这些权利。
“这简直岂有此理！”乌日娜恨恨用手握紧成拳砸在桌子上。
“不管是不是会如此，与西戎联手都摆明了不将北狄放在眼里，真当我们北狄是好欺负的吗？”
“这件事恐怕会牵连到各位，所以......”沈玉竹话还没说完，陈泽就忍不住打断。
“恕我失礼，但我们与北狄一路走来，早已是生死之交的朋友，我怎么可能临阵脱逃？更何况没有殿下与首领，我早就死了，东夷也不会是现在的样子。殿下现在说牵连，岂不就是认为我是忘恩负义之人？”
眉姝与林青风对视一眼后也点头道，“我们只管商量对策，既然是一起来的，自然就得一起回去，没有殿下与首领，我不会是现在的眉姝，南蛮也不会是现在的南蛮，这种伤情分的话切不可再提。”
陈泽与眉姝慷慨激昂的一顿说完，沈玉竹面色复杂地看着他们。
虽然他很感动，但是他们还是别说了。
“不，我不是想说这个。”
“我是想说，这件事恐怕会牵连到各位，覆巢之下安有完卵，北狄一旦失势，其余两境也不会太晚，所以这次，我们必须联手。”
去对抗一个至高的皇权。
皇权，就一定是不可攀越的吗？
眉姝言简意赅，看向沈玉竹。
“既然西戎已经派兵前来，我们也需得派人回去传信，论兵力，西戎与京城敌不过北狄，我们现在需要争取的是时间。”
沈玉竹将地图展开在桌面上，既然西戎已经出兵，他自然也不可能再自欺欺人地认为这与他们无关。
“我回去。”乌日娜迅速开口道，“我是女子，更容易让沿路的城门守卫放松警惕。”
“我们现在在城外的兵马共五千，若是有什么突发情况，在西戎兵马到来之前足够抵挡一阵。”
拓跋苍木盘算着人手，因为是赴宴的缘故，来时若是调动大量兵马定会被京城的人察觉。
虽然拢共只有几千人，但个个都是骁勇善战的士兵，不是京城这些酒囊饭袋的宫廷侍卫能比的。
如果他们与京城不可避免将会有一战，那么他们现在能做的，就是装作不知，等待援兵到来。
任何勾心斗角都比不过实打实的兵刃交锋。
只要武力足够碾压一切，那么所谓权势也就无需顾及。
希望最终......不会走到这种，刀剑相向的地步吧。
很快，沈玉竹就以许久未见、联络感情的缘由再次被皇帝召见到宫中。
拓跋苍木原本是想陪他一道入宫，但沈玉竹心知肚明父皇召见他是为了什么，更何况也只说了让他一人进宫。
“没事，只是去陪父皇聊聊天罢了，”沈玉竹看着拓跋苍木忧心忡忡的眉眼。
“做什么露出这种表情？进宫对我而言是回家，别担心。”
拓跋苍木欲言又止，话虽如此，若是没有利益相争自然不用担忧，但凡事一旦立场相对，那就什么都变了，而且还是天家。
不过，至少现在殿下是安全的，皇帝不会在西戎兵马还未到达之前做什么。
更何况皇帝现在也并不知道，殿下是他的软肋。
“好，我等殿下回来。”
拓跋苍木收敛住情绪，目送沈玉竹离去。
与沈玉竹忧心的事不同，拓跋苍木更担心的是有人会对殿下出手，虽然可能性不大，但哪怕只存在一成，也足够让他警惕。
明眼人都能看出现在殿下是周旋在北狄与皇室间的缓冲，若是有心人想让他们相争，那么只需要处理掉沈玉竹。
拓跋苍木看向桌上的长刀，大不了杀出一条血路，总能护住殿下。
沈玉竹再次踏进宫门的时候，心底突然涌起一股怅然之感。
从前年幼的时候，皇宫是他的庇护之处，甚至于就连前世临死前，他也一直都呆在皇宫里。
那时的他怎么会想到今日的复杂局面，皇宫成为了他需要警惕防备的地方。
当真是世事难料。
这次仍由宦官引着沈玉竹前往皇帝的宫殿，沈玉竹走进去的时候，皇帝正拧眉批阅着奏折，听见脚步声后对方合上手中奏折抬眼看来。
“你来了。”
“父皇。”沈玉竹低头行礼，不知今日对方又要问他些什么。
皇帝站起身，“无需多礼，坐过来陪父皇下会儿棋，朕也正好休息休息。”
沈玉竹依言走上前坐下，见他执起了黑子，自己便拾了枚白子。
“你也许久未曾回来，这几日有没有在京城里好好玩一玩。”
皇帝和蔼可亲的脸上带着微笑。
