阿勒巴儿不了解中原女子的精神绝症，但她了解高白月，能令高白月呕心沥血的人事不多。谢漆这么一说，她很快便猜测到了。姜家势力盘根错节，能因为什么事在几天后出事？
眼前人知道内情，昭示着他很可能涉身在其中，能好言好语地解决，就不要惹到对方用强。
于是子时时分，阿勒巴儿略带敷衍地接过了谢如月怀里的小皇孙，谢漆认真沉默地背过了昏迷的青坤。
悄然出了文清宫，谢漆背着人照旧从暗路回去，路上为了避耳目费了些力气，回到天泽宫的侧卫室时，谢漆气息不稳。
谢如月连忙帮着把青坤扶到床上去，全程不敢说话，喘气也不敢。
还是谢漆先开口：“你觉得青坤现在这样是因你之故对吗？不要多想，如月，青坤遭殃，是迫于东宫之恶，是东宫对不起你们。”
谢如月眼圈红了些，连忙点头。
“我今夜在这里过夜，不回寝宫。如月，你代我去走一趟，告诉天泽宫门口的踩风，让他不用等我。”
“是。”
谢如月退出去，屋子里便剩谢漆和床上的青坤。
青坤是在谢如月当初认领舞弊罪入狱的时分消失的，阿勒巴儿自述是当时高瑱发现了他要将舞弊案的密信传出去，遂令韩家暗卫暗杀掉他。青坤躲避不及逃到阿勒巴儿的地界，她一直对青坤的身份存疑，也希望能通过他和霜刃阁牵扯上关系，以便多一重政治借力，便想方设法把他藏匿了。
但……她把他藏进了狄族人的养蛇笼里。
既是藏匿，也是利用蛇毒麻痹他，关押到今日。
够毒的。
谢漆蜷着手沉默地看着昏迷的青坤，想着明天得想办法请东区的神医来，谢如月便回来了，还带了个食盒。
“大人，踩风总管让我给您的。”
谢漆取过打开，把里面的夜宵拿出来让谢如月同吃，对方始终有些局促。
吃到一半，谢漆抬头：“如月，你怕我。”
谢如月指尖一抖：“对、对不起大人。”
“今晚在文清宫说的事，你直说你的感受，有问当问。因为来日阿勒巴儿逃回狄族的路上，我需要你护卫狄族人而去，前往北境和阁里的其他影奴汇合。这是我给你的任务。”
“是。”谢如月点头，定了定神后小心地看向谢漆，“大人，我其实少年时也怕你的，只是今夜这种怕不一样，是对上代阁主那样的怕……我若把心中那些幼稚的感受都说出来，你别生气。”
“你说。”
谢如月低头看手里的夜宵，轻声说：“大人，人是不是一旦走到权柄的高位上，就需要从高处俯瞰下来？为了实现那个宏大的目标，可以调动牺牲很多无名无姓的小卒？我好像有些明白，从你一开始把我从刑场上救下来，连同其后的所作所为的目的了。大人，你要走的路会死很多人……这条路本来应该是陛下、唐大人，或者吴宰相去走的，这条路很危险，我很怕你……怕你失败，好像也怕你成功。”
“你怕我在这过程中造磅礴杀业，以及沉溺权柄，面目全非。”
“是。大人，你总是这样透彻。”谢如月轻笑，“以前你告诉我影奴和主子的宿命差别，从那之后我一直在想自己应该怎么贯彻一生之道，你说不怕我走歪，你总会来兜底。大人，我是仰望着你的，今晚听到你和圣女商议引诱高瑱入死局时，我不为高瑱来日的死局下场悲戚，但我一直在想，大人你谋算着这些事的时候，你会犹豫，会煎熬，会害怕吗？这条路……它那么孤独。”
“你怕我没有退路。”谢漆平静道，“以及我在你心里的那个‘良善’形象，今夜崩塌了。你的道又找不到方向了，又感觉自己回到了沦为棋子与工具的时节。你们怕上代阁主与阁老，因为他们彼时把年轻一代的我们当皮影当家畜当器物。你怕权力迭代后现状仍是如此残酷，即便我的目的与上代阁主的目的不同。”
谢如月局促地点了点头，两根食指绕着圈：“我的确觉得大人和以前不太一样了，不知是身份使然，还是因烟毒之故。您今夜和圣女谈判，我在身后看着，从字句语气到一举一动，那时的大人是我完全陌生的，不像此时，您又亲和了回来。但不管怎么怕，我总是敬着大人的，您要走的路艰险，我要做您手下千万人往矣中的一人。”
“你……比我预料中的纤细很多。”谢漆没忍住伸手，摸了摸谢如月的发顶，“谢谢你今晚对我所说的一切。我会时刻自省，不为权柄反噬，你不必怕，但你除了怕我，你……怜我。”
谢如月握紧了十指：“不、不可以吗？”
谢漆摇头：“不可以。”
谢如月失落地低下头：“那大人愿被谁人怜呢？”
谢漆不吭声。
是夜大雪，谢漆和谢如月私聊了许久，多是正事，关乎未来北境的局势。
北境十三州现在是处于寒门改制下，旧世家被隶属高骊的北境军强行镇压。那些庶族将领和霜刃阁的影奴配合得融洽，谢漆要借北境军的配合，来日让影奴们开通矿路，将狄族的青琉矿运回本部。
换句话说，他让阿勒巴儿鼓动高瑱犯通敌叛国罪，然而真通敌的是谢漆。
谢如月才那样地怕。
谢漆谈完把他撵去了隔间入睡，自己则在房间里守着青坤。
刚打盹了一会，他就又做了那个频频重复的噩梦——高骊在尸山血海中，只有喊他陛下他才肯回应。
谢漆适时从噩梦中挣脱，还没睁开眼便抬手按住脉搏，摁下了疯狂跃动的不安。神医的药他都好好吃了，可他还是噩梦不散，心神不宁。
他渐渐适应了黑暗，看着床上昏迷的青坤想着事，不知过了多久，外头飘来悠远的更声，青坤的眼皮竟被更声惊动了。
谢漆立即起身去倒了杯水，边用内力催热边点了盏灯，看着青坤眼皮挣了半天才缓缓睁开。
“喝不喝水？”
“喝……”
他上前把人半扶起来喂水，青坤边喝边迷茫地盯着他，喝完了咂咂嘴，咕哝：“师哥？”
“师弟。”谢漆在他面前挥挥手，“你离开蛇群了，我在这儿，不是做梦。”
青坤静了半晌，勉强把手从被子里伸出来，直愣愣地去戳谢漆唇边的朱砂痣：“哇……是真的啊，戳红了。”
谢漆没动弹，只问：“你辛苦了，饿吗？”
青坤恢复了些力气，看着他笑：“不饿。”
见他不睡，谢漆便坐在旁边解释他被困的一个多月里的世事，青坤听得很认真，主动提起关在蛇笼里的遭遇，语气多对自己调侃，只当奇遇来说。
他吊儿郎当，谢漆却不能：“你以身取蛇毒的事我知道了。对不起，为了救治我，你伤身了。以后不准再因为我玩命，你先在宫城将养着，身体好了些后回霜刃阁去休养。”
“哦……没事的，也不怎么伤身。比起伤身，我更不想伤心。”青坤笑了一会又不太端重，“我可是师父的徒弟，不是纸片扎的。”
谢漆起身又去倒了杯水：“阿勒巴儿说你被各种毒蛇齐咬，毒素积得杂，没死是你强悍。但毒入经脉，为了避免经脉逆行，在医师把你治好前，你不要动武。另外，毒入脏腑，你先暂时当自己是个废人，不用心生悲戚，你还来得及全面医治，你会康复起来的，只是需要一些时间。”
青坤活动活动被窝里的手脚，又笑了：“师哥，我真的没事，你别这么担心。再者同是中毒，我当初可是亲眼见过你中烟毒的样子的，比之我此刻，我不算什么。”
“天塌下来你用嘴顶着是吧？”
青坤接过水笑：“好，我不嘴硬了，说点别的，师哥，皇帝真出征了，你觉得这仗几时能结束啊？”
谢漆想到噩梦，终究是有些仓皇地背过了身，克制着骨子里的魔怔：“我怎么知道？光凭着罗师父在前线发来的战报，我只能得知军需渐耗陛下负伤的事实，而这才开始多久？开战到现在还不足一个月……”
才不足一个月。
他其实就觉得极其难熬了。
风雪停人不休。
翌日，神医被护送着悄悄进宫来，青坤笑眯眯的很是配合，神医平日会碎叨叨的嘴对上他这样的病患便消停了，但神医又忍不住想数落人，于是转头去数落谢漆。
“你小子怎么又顶着张死人脸？你怎么不学学你师弟，你看人家笑呵呵的，心宽脉象也平稳。”
谢漆刚从御书房回来看情况，揉着后颈配合地扬起个轻笑，一派尊老爱幼的诚恳模样：“他怎么样？”
神医比划了下青坤脏腑的位置，絮絮叨叨地说起长篇大论的调理和忌口，青坤什么都听着，听到三年之内不宜喝酒时有些不淡定，张口想说话时，谢漆过去拍他的肩膀，他便光顾着笑了。
神医写了好几页药方，随后拿出一卷针来摁住青坤的手臂施针，谢漆一见先起了寒颤，守在旁边按着青坤的肩膀：“施针怕是剧痛，受不了就出声。”
青坤哦了两声，起初倒还淡定，待到神医扎至第六针，好不难受地龇起牙来。
“忍这一时，待会把你体内毒素逼出来些，你人能舒坦上几倍。”神医看着变黑的银针唏嘘不已，“老夫这辈子最精通的就是祛毒，这施针的精进，全是拿你们练出来的。”
“多谢老神医救命。”青坤不看刺猬似的胳膊，仰首去看谢漆，“这一时真难忍，我得多看看我师哥的脸才能缓缓。”
谢漆本想安慰他，一时失语，神医竟也在旁边附和：“他是长得好，我头一次见你师哥时以为他是哪家贵胄来着，那时候谢漆还没弱冠吧？两年了，没长高长胖反而更瘦了，全靠脸撑着。谢漆，你父母一定都是美人，给你这身体发肤，你好好善待嘛，养好了周遭人看着你都养眼，大家都能心情舒畅。”
谢漆无言以对，青坤不住笑，和老人家聊得热火朝天，问起了谢漆起初施针解毒的事。
“这个么……你师哥那会中的原烟毒，七窍出血剩一口气，我先扎了他七天，无数次以为他要歇菜了，皇帝当时寸步不离地守着，一副他要是断气就一起走的架势，危险得很。”神医老来喜欢多讲过去，一唠嗑就一发不可收拾，“后来人醒来了，神没醒，跟头豹子似的满屋乱撞，慈寿宫被他拆得不成样子，都是皇帝去把他逮回来，好在皇帝结实耐拆，天天挨他拳脚也没事，哄小猫似的带他。”
青坤啧啧：“我见过一次在慈寿宫的师哥，蹲在屋顶上揭瓦砸人，披头散发，认不出是方是扁。”
神医认真地把针扎了七成，说起了当初的预想：“烟毒难治，毁心神坏脑子折寿数，有些损耗不可逆。没有对症的解药，在我设想里他至少有六七年会继续疯癫痴傻，那会不忍，原本想根据原烟所种地方去北境走一趟，谁知道他去一趟春猎人就不见了。再见时这小子虽然失忆，但能活蹦乱跳了，背后花费了很多人的心力吧？”
谢漆制止了过去的延展：“是。能康复倚仗了许多人，神医和师弟都是我的救命恩人，大恩不敢言谢，惜命以涌泉相报。神医，您可以暂时在宫城住下么？”
“安全就住下呗！正好老夫思来想去，有件事想跟你商量。”
神医施好了针，按住青坤几处大穴，青坤禁不住前仰，呕出几口血后身体直痉挛，抓住谢漆呃呃啊啊地诉起单音节的苦。
谢漆沉默地轻拍了半晌，把缓过来的青坤塞回被窝里再抬头：“您要商量什么？”
神医收拾医箱：“你以前不是提过派个小影奴给我当徒弟？那会我不要，这阵子反悔了。我一生行医，编纂的医书添了烟毒之后，医术的传扬更显得重要。你那霜刃阁人多，我想把医术传给你们。然后呢，前线不是正打着仗？军中伤患一定很多，过一阵子老朽想去东境，当个军医。”
谢漆愣住了：“您年事已高，从前不愿多入是非，前线纷乱危险，神医，您……”
神医喝了口水，灰白的胡子直吹：“我年纪是大了，但身子骨比你们小年轻还好！再说了，我以前那是重在钻研医术，四五十年下来，我的医书已经收录到了尽头，一身医术也精进到极限了。一辈子安于后方，袖手旁观的悲苦也太多了。前线那战事能叫是非吗？那是保家卫国，不是是非！”
谢漆眼眶湿润起来，扣住手忍着，听着神医吹胡子瞪眼的一番陈述，末了斟酌着提议：“长洛到东境足有两千里，您若坚持想去往战场，不如这样，待到年后看看局势如何？若是那时战事未平，我也将调出阁中影奴前去，届时您若还想同往，就让阁中弟子护送您，您看可以吗？”
神医摸摸胡子：“可以可以，那就这么说定了，走之前刚好够我把你师弟这身体调养个七八成，还有你，你烟毒未除尽，身体窟窿多，我给你留些方子，你照我医嘱用药，切记切记。我那医书留在东区，你让那小影奴去妥善收好，再喊个忠厚的过来，我好传授医术……”
谢漆深吸一口气，到底没忍住，撩起衣袍朝神医跪下，叩谢这位刀子嘴豆腐心的医者。
两天后，便是霜刃阁和姜家私下售卖交易的约定夜。
万事俱备，霜刃阁出动了不少影奴，方贝贝也应召出来，深夜时在屋顶飞檐上找到了谢漆，见了面先搂住小声嗷嗷。
谢漆被勒得险些窒息，忍了一会兄弟长兄弟短的问候，无语凝噎地扒开方贝贝耳语：“你不去帮运，跑来当我的上吊绳？脖子都要被箍断了！”
方贝贝嘿嘿笑着蹲在他旁边，两人就着最高檐顶的视角俯瞰下方：“我巡了两圈，井井有条，没什么问题，再者姜家虽然肯把好东西卖给我们，还是抠到了指缝，货也就那么多，来帮运的影奴够够的。我听我师父说，这批东西给姜云渐出的价是市面的三倍半，你敢出，他也敢收啊。”
谢漆俯瞰着四条夜路的情况，低声道：“正常。”
方贝贝又伸手跟他勾肩搭背：“猫腻我都听我师父掰扯明白了，你胆子也忒大，吴家今晚真会发兵吗？”
谢漆抬头指了指半空中盘旋的老鹰：“会，张忘每一炷香时间发一次讯息，吴攸现在带着兵，在等我们这边的情况。”
方贝贝嘶了几口气：“张忘现在是全听吴攸的，还是暗地里听你的？”
“都有，她依据梅念儿出发，现在见不到梅念儿，她两边都在权衡。”谢漆拍拍他沉重的胳膊示意挪开。
方贝贝大力拍拍他肩膀：“你忘了以前的记忆，不记得她是什么性子了吧？她是个很死脑筋的人，但比罗海要懂得变通一点。”
“我感觉得出来。大概是深受先太子夫妻影响，她至少清楚世家的脏污，比你强多了，贝贝。”
“喂，你礼貌点！”
“哪里不礼貌？你被你许先生惯坏了是吧。”
方贝贝哼哼唧唧。
“我策反张忘，除了要挖吴攸墙脚，最想知道的是那个遗腹子到底是男是女。”谢漆短促地笑了一下，“吴攸真是精到欠揍了，张忘见过那孩子，然而只在不远处见过一面婴儿的襁褓，也不知道男女。”
方贝贝咿了老长一声：“霜刃阁还不够跟吴家斗的，所以待会我要去梁家那，跟梁奇烽打小报告。”
“对，让他火速调起私兵来姜家这，和吴攸一起抄姜家。偌大一座姜府，好处一起拿不是？”
方贝贝乐了：“待会就轮我好好演戏了，我在阁里排练了好一阵子，你听听我说得像不像啊。”
方贝贝清清嗓子，在谢漆耳边感情充沛地演起待会要糊弄梁奇烽的假话，一番话逻辑缜密，一听就不是他自己琢磨的，必定是许开仁在背后没少调教。
方贝贝演完，期待地追问：“这么说没问题吧？”
“没。梁奇烽心系高沅的状况，你别在高沅的事上露馅就够了。”
“说到他呀……”方贝贝捏了捏谢漆的肩膀，语气鬼鬼祟祟的，“他快把阁里的牢房拆了，天天嚷着要见你，嗓子喊哑了还会杀猪似地叫。那什么，兄弟，那到底是我跟过几年的主子，我虽然不清楚他是什么时候对你心心念念的，但是他现在老绝食撞头，你能不能抽个空回去瞅他一眼？”
谢漆一口回绝：“他算哪根葱？我没空回阁里，高沅只要不死就够了，其他的你们能镇就镇，不能就让他继续作天作地。”
谢漆在夜风里皱眉，高沅到底是什么个疯情况，他没兴趣，一听就觉得伤耳费时。
方贝贝抠着脚想了想：“那你给我个贴身的东西，我拿回去好哄骗他，他还是很好骗的。”
谢漆不欲耽搁，随手找了段备用的发绳塞出去：“让他有种拿这发绳吊在房梁下。”
方贝贝笑了：“你娘的，什么时候了还开玩笑。此外，时间紧迫我们不敢多问，但梁奇烽一旦介入姜家这事，你后续怎么办？吴攸会不会以为是你耍了他？”
谢漆笑了笑：“会吧，但他估计更会猜忌身边出了什么奸细。旧东宫一脉的存在一暴露，他估计就在清肃身边的人。今晚吴家出动了不少私军，这会吴家的防守没那么严密，待会你去梁家，我在这里等张忘，她身形高挑，我可以缩骨易容成她的样子，代替她到姜家里去保护吴攸，她么……就能掉头回吴家，潜回去趁势见一见梅念儿。”
方贝贝：“！！”
谢漆俯瞰着飞檐下的东区，百家灯火幽暗，夜路下搬运的影奴们像飞快移动的炭块，虽然黝黑，却刮着大地划出灼痕。
谢漆低喃：“希望她顺利。”
旁边的方贝贝捂住嘴闷笑，关注点永远在一些奇奇怪怪的地方：“也、也希望你女装易容顺利！”
谢漆：“……”
长夜终有尽时。
姜云渐在二十五夜的尽头被押在吴攸和梁奇烽面前，他为了护住戴在脖颈上的骨灰瓶，错过了最好的烧毁姜家账本的时机。
谢漆顶着张忘的面具和骨相把他押在血迹斑斑的地上，姜云渐还没能理清楚这一夜的意外状况，怒火中烧地不肯下跪，对着吴攸和梁奇烽破口大骂。
吴攸和他不是一辈人，他先对着梁奇烽剔骨剥皮。
“梁奇烽！你别以为你站在这里趾高气扬，就以为没人记得你当年是什么德行了！你被长公主踩在脚下的时候，被你疯子爹打得掉牙断腿、深夜前去我姜家敲门向我嫡妹求助的时候，我可都还历历在目！还有你那得位不正的梁氏家主位，要不要我提醒你，你当年是怎么卖亲妹、设计害睿王得来的？你长着什么腌臜血肉，满大世家谁不知道？”
一段口齿清晰的破口大骂，谢漆从中听出了好几桩世家几十年前的脏污秘辛。
梁奇烽没让他接着骂，越过吴攸上前按住姜云渐，两下卸力就卸掉了姜云渐的几块骨头。
他人的惨叫在这位酷吏耳朵里大约是天籁，梁奇烽没让姜云渐跪地，只反手拍拍他的脸冷笑：“云渐，我也记得你当年是什么样，你追在何卓安石榴裙下的时候真的很像一条狗，压根就不像是大家族的嫡子，姜家门楣都被你辱没了。希望你到刑部里的时候，嘴巴还能这么利索。”
这时一边的吴攸冷淡地开了口：“姜尚书的案子不进刑部，得进宫城的审刑署。此前舞弊案的影响恶劣，梁大人，我要亲自查，请你体谅。”
“哈。”梁奇烽丢开姜云渐，大踏步走到吴攸面前去，“吴大宰相，如今朝堂无帝，你就这么迫不及待地要自称为王了？”
谢漆在一旁捆好姜云渐，刚听了两耳朵就看到吴攸负手朝他比了个退避的手势，他只好把痛嘶的姜云渐丢开，借着一身黑衣的掩饰，悄无声息地隐没进黑暗里。
他刚顺着墙壁爬上姜家书房的屋顶，就听到微妙的细微鹰唳声。
是张忘的鹰。
谢漆避开吴家的暗卫找了个隐蔽的盲角，让半空中的老鹰联鹰，不多时，一道黑影落在了谢漆眼前。
张忘落地伴随着一声沙哑的“多谢”，听起来像是哽咽过一样。
谢漆按着肩膀解除缩骨，摘下面具缓缓透气，轻声问她：“你见到你主子了？还顺利吧？”
张忘点过头，眼神还沉浸在见过梅念儿之后的巨大情绪波动里，因为情愫满得几乎能溢出，眼神反而显得空洞。
谢漆也没急着问她，只抚着面具告诉她今夜姜家这边的情况。
今夜霜刃阁刚脱身，吴攸就带军来围堵姜家了，时间掐得刚好。吴家和姜家的私兵起流血冲突时，梁奇烽火急火燎地带着人也赶来了，随后便是姜家如板上滚刀肉，吴梁切之夺二。
“吴、梁、姜三人现在共处一室，待会你将回到应有的位置，吴攸或许接下来会试探或者审问你，具体应对你看着办。有艰险的地方也可以问问我，也许我能帮你什么。”
谢漆将面具递还给她，张忘慢慢抬手接过，还是没出声。
“天将亮，我要回天泽宫了。张忘，你保重。”谢漆收回手，身体还在发出调整骨骼的噼啪细微声响，好似一张美人皮下埋了无尽的哑炮。
擦肩的一刹那，谢漆听到了张忘低哑的两句话。
“先太子的遗腹子叫做高子稷。”
十一月二十五夜，姜家以人赃俱获的场面被吴梁联手定罪为舞弊案的最大祸首。问罪的布告一经张贴，长洛万民振奋不已，对前线晋云战事的关注精力匀出了一半，转而紧跟着舞弊案的进展，每天都有人跑到官衙去询问案情、姜家刑罚的进度。
宫城的审刑署重开，分割了梁奇烽的刑部职权，但梁家门生谢青川一早在审刑署有正职，此前是许开仁为首，现下便变成了谢青川领头审查，吴攸也讨不到多少便宜。
谢漆乐于见他们几派势力交锋，吴梁、世庶拉锯得越激烈，谢漆在其中串演的程度便越深，明面上是边缘的皇帝代权人，实际上是内核的搅屎棍。
朝堂互撕的现状持续到了十二月十三日时，此前战力胶着到互为平衡的前线再次传来了震动的战报。
晋军败了，舍军帐退十里防线，但士兵死伤不多；云军赢了，凭着更密集的破军炮火力向前推进，但死伤严重——云军的死伤数目绝大多数是高骊单兵作战的结果。
战报传来时，满朝哗然，争论点在于晋军败退的格局，至于这一战的结果，从留得青山在和不愁没柴烧的关系辩驳，尚且还论不出输赢。
也正是在这段时间，久居东宫养病的太子高瑱传出身体好转的消息，韩家一扫之前刑场风波带来的舞弊案阴影，重新陆续掺进中枢决策。
谢漆则暂时淡出了朝堂中枢的争权纷争，进户部算起前线的后续军需。姜家因舞弊案被罚抄，本家库房的一部分资产充进了国库，多亏这一抄，国库顿时充盈，谢漆照着唐维传来的战报和其他秘报，亲眼看着国库按数拨出支援才安下心来。
