光芒覆盖梯厢，视线有短暂模糊。
少顷，升降梯停住，金属门向一侧滑开，门后直通战舰指挥舱。
舱室内明光烁亮，成百上千条文字链交错穿梭，末端接入船体。亚娜和艾洛特一左一右闪现，静静等待谷绪的命令。
谷绪走进舱室内，控制台前的屏幕喷薄彩光。
光芒散去后，屏幕均分成数块，从不同角度展示空间通道，正中赫然是发光的源头，也是空间通道的真正出口。
“亚娜，控制战舰飞过去，避免原地绕路。”谷绪走向指挥椅，单手转动椅背，利落地坐上去。
“是。”
“艾洛特，搜寻红船的位置。”谷绪单臂搭上扶手，视线移向右前方，“锁定它，设定航线。”
听到这番话，艾洛特飞近谷绪，道：“你打算去找那支船队？”
“是的。”谷绪点头。
“单枪匹马，这样做很不明智。”经过缜密计算，艾洛特提出异议，认为这次行动存在相当大的风险。
“明智？”谷绪转动指挥椅，改换坐姿，指尖敲击扶手，一下接着一下，中途忽然停住，“行动存在风险，但也能出其不意。危险和机遇并存，难道不是吗？何况我没打算歼灭他们，只为测试一下空间通道。”
“是吗？”艾洛特明摆着怀疑。
“艾洛特，你应该相信我，我不会拿生命冒险。”谷绪继续做出保证。
他不这样说且罢，突然道出这番话，反而让智脑愈发警惕。
奈何谷绪决心已定，艾洛特无法说服他，只能依照他的指示行动。
“你必须保证，事不可为立即撤退。你必须注重自己的安全。”艾洛特说道。
“当然，我保证。”谷绪颔首。
两人达成一致，艾洛特转身飞向控制台，链接早先释放的文字链，借以锁定红船的位置。
大量字符交错穿梭，在黑暗中发出讯号。
光芒末端，智脑网住的目标注定无所遁形。
遥远的宇宙中，一支庞大的船队隐匿在一座荒芜星系。
这里曾有三座中转站，是齐麟亲自主持建设。
在他被宣告死亡后，中转站被人为封锁，长年累月流失人气，如今已经全部废弃。
这座星系罕见人烟，别说商队过路，连星盗都不再涉足。
现如今，荒凉的中转站重新利用起来，进驻宇宙拓荒者，成为队伍的临时落脚点。
依照齐麟的安排，船队成员轮换登陆休整。其余人分班次警戒，在星系外部巡逻，杜绝任何泄露踪迹的可能。
中转站废弃已久，内部设施仍保存完好，没有受到破坏。
人造星球上有能源照明，地面建筑重现打开，欢迎登陆的访客。
中转站内有大量仓库，能源系统维系内部环境，储存的物资没有损耗，大部分仍然可以使用。
仓库之外，还有餐馆、酒馆，以及多种娱乐场所。
星球上甚至有斗兽场。
规模不及巨星上的同类场所，建筑风格却是一模一样，内部更是五脏俱全。
斗兽场内矗立三对兽笼，里面堆积干枯的尸骨。时间过去数百年，骨骼早就风化碎裂，难以分辨种族。
第一批飞船登陆，首批宇宙拓荒者进入城内。
他们全部手持武器，驾驶飞行器冲出船舱，分散巡视道路建筑，确认安全才向船队发出讯号。
很快，更多武装飞船进入星球上空。
一批又一批宇宙拓荒者走出飞船，挤满了三座重启的中转站。
经过漫长的宇宙航行，不久前还参与过一场惊心动魄的战斗，他们急需要放松和休息，让紧绷的神经和身体一起得到安慰。
“这里有酒馆。”
“酒馆？进去看看。”
一批宇宙拓荒者穿过街道，看到熟悉的招牌，当即驻足，推开尘封已久的酒馆大门。
室内寂静无声，时间仿佛停滞。
吧台、桌椅和酒柜上挂着蛛网，地面和天花板上满是灰尘。
一行人走入室内，日光灯自行点亮。
地板发生位移，圆形舞台从脚下升起，占据房间正中。
舞台升至两米高，彩光漫射开来。光中凝出几具婀娜的身影，胸脯饱满，腰肢纤细，背后舒展彩色翅膀，艳丽的面孔上生有一对鼓起的复眼。
幻影翩翩起舞，绕着台上的柱子飞旋。
没有音乐，没有喝彩声，这一切都在安静中进行，情景颇有几分诡异。
宇宙拓荒者们看得目不转睛。
他们因热辣的舞蹈兴奋，不由得吹起口哨。
几人大步穿过落满灰尘的地板，身后留下杂乱的脚印。他们越过吧台找到酒柜，握拳砸开柜门，取出里面装满的酒瓶。
“这里有虫族的甜酒。”
“还有烈酒。”
“运气真是不错。”
数百年过去，瓶中的酒非但没有变质，反而愈发淳厚。
众人不打算取用酒杯，直接传递酒瓶，豪爽地对嘴畅饮，接连大呼痛快。
幻影的舞蹈愈发热辣，美人们不断抛着飞吻，众人大声鼓噪，拍掌和叫好声络绎不绝，气氛顿时热烈。
声音传出门外，吸引来更多宇宙拓荒者。他们争先恐后走进酒馆，主动加入这场狂欢。
不多时，中转站内的酒馆全部满员，处处人声鼎沸。
酒馆之外，斗兽场成为最受青睐的地点。
兽笼生锈无法使用，他们直接移开碍事的笼子，选择在场地内赤膊搏斗。
下场的人接二连三，击打声、惨叫声、叫嚷声和喝彩声不绝于耳。
看台上全部坐满，实在没有位置，更多人拥挤在走道上。盯着场地中搏斗的身影，因激烈的交锋热血沸腾，不断挥舞着拳头叫嚷，声音震耳欲聋。
“冲上去狠狠打他！”
“揍他！”
“没脑子的蠢猪，他在你的后面！”
“打他的脑袋！”
看台上、走道上，所有人都在疯狂呐喊，兴奋地嘶吼。
他们各自设下赌局，完全不在乎输赢，大把抛洒晶币，不约而同砸向场地中央。
各色晶币如雨洒落，覆盖角斗的一双身影。
鲜血引燃野蛮，晶币妆点厮杀。
气氛无比热烈，所有人深陷其中，仿佛没有未来，全心沉浸入一场末日狂欢。
中转站外，红船停泊在黑暗中，时刻有护卫船守卫。
星系边缘一片寂静，长时间游弋在黑暗中，巡逻工作显得枯燥乏味。
驻守人员很羡慕率先登陆的家伙，想到自己还要等候大半日，简直是度日如年，不由得发出低咒：“真是糟糕的运气！”
类似的心态持续蔓延，巡逻任务变得漫不经心。
两支队伍中途碰头，暗中商量一番，有意提前结束巡逻，先一步去往中转站，至少能提前占据登陆位置。
“这里很偏僻，不会有人找来。”
“我们先去抢占位置，免得被别人挤掉。”
“如果被阁下发现？”
“两百万艘飞船，上千万人，他不会注意到的。”
“说得也对。”
众人迅速达成默契，放弃继续巡逻，调转方向去往一座人造星球，准备登陆中转站。
他们刚离开不久，身后突起一阵波动，一个巨大的漩涡凭空出现，中心处冲出一艘黑色战舰。
船首锋利，如同凶兽的角。
船身覆盖夜色，悄无声息嵌入宇宙，近乎与黑暗融为一体。
指挥舱内，艾洛特持续调整航向，精准锁定红船的位置，带领谷绪找到船队所在。
谷绪凝视控制台前的屏幕，发现距离不远的巡逻船队。
队伍中的飞船数量超过两百艘，背对战舰航行，貌似正着急赶往某处。
“亚娜，摧毁他们。”谷绪说道。
“遵命。”亚娜与艾洛特配合默契，接管战舰上的激光炮，从背后瞄准目标，发射出耀眼的激光束。
巡逻船队察觉异常，白光已经袭至船尾。
恐怖的能量冲破船体，纵向穿透船舱，前端透出船首。
飞船上的成员根本来不及反应，就被爆裂的能量吞噬，在强光中失去生命，全部尸骨无存。
“敌袭！”
警报声尖锐，巡逻船队立即调头。
看清袭击者真容，可怕的记忆冲入脑海，船上的人员惊呼出声：“黑色战舰，有撞角。是他，一定是他！”
黑色战舰，黑发少年，能徒手撕碎星兽的存在。
强大到恐怖的对手，他们压根没信心战胜。
看清战舰的一刹那，死亡的阴影笼罩心头，所有人面如土色，预感到生命进入倒计时。
“没必要接战，不可能获胜，我们必须马上离开！”
“立刻报告指挥船！”
“快走！”
众人根本不敢接战，争相调转方向，唯一的念头就是找到指挥船寻求庇护。
他们固然惊慌，行动却没有失去章法。集中逃跑时不忘开火，利用激光炮阻击黑色战舰，试图拦住对方，为自己争取时间和活命的机会。
“亚娜，继续开火。”
“是。”
战舰指挥舱内，谷绪下达歼灭的命令。
时机不对，这些武装飞船无法成为战利品，索性全部摧毁。
黑色战舰火力全开，耀眼的激光束川流成瀑，冲毁前方目标。
能量引爆船体，炸开一朵又一朵耀眼的光花，瞬间照亮黑暗的宇宙。
齐麟接到求救讯号，亲自率领船队前来救援，看到的就是这样惨烈的一幕。
两百艘武装飞船，对手仅有一艘战舰，竟然全无还手之力。船队集体倾覆，连同船上的人一起灰飞烟灭。
爆炸的光照亮黑色战舰，也映出对面的红船。
谷绪凝视屏幕，忽然坐正身体，对智脑说道：“艾洛特，我要和那艘船上的人对话。”
“明白。”对艾洛特而言，这件事并不难，称得上相当简单。
红船上，屏幕中忽现斑驳光影。
依照谷绪的要求，艾洛特没有夺取红船控制权，只是单纯投射影像。
光斑扩散覆盖整张屏幕，其后向内收缩，画面恢复正常时，谷绪的面孔出现在众人眼前。
漆黑的头发，暗夜一般的眼睛。
苍白的皮肤，几乎没有血色的嘴唇。
不死族。
齐麟看着屏幕中的少年，完全不怀疑他的身份。
他让齐麟想起不死城内的雕塑，不死城的缔造者。一样的强大，不符合常理认知的存在。
“齐麟？”透过屏幕，谷绪首次看清这名危险的敌人。
黑色头发，暗红色的眼睛。
相貌很英俊，衣饰过于华丽，不像是舰队指挥官，更像是一名温文尔雅的学者。
“不死族的后裔。”齐麟迎上他的视线，半点不见紧张，反而微微一笑，“很高兴见到你。”
“是吗？”谷绪同他对视片刻，忽然掀起嘴角，黑眸中涌出血腥，“你很快会发现，见到我不是一件值得高兴的事情。”
“哦？”
齐麟声音刚落，谷绪的身影就从屏幕中消失。
近百艘黑色战舰取而代之，全部张开炮口，激光束铺天盖地，撕裂黑暗，瞬间淹没百余艘武装飞船。
“还击。”
齐麟一声令下，宇宙拓荒者们展开还击。
舰船正面交锋，激光束猛烈对撞，爆炸的白光连成一片，充斥视野，再不见半点杂色。
星系边缘激战正酣,漫天光束飞射，白光持续膨胀，炸开耀眼的光花。
能量剧烈震荡,光环互相挤压，引发光影扭曲,层叠交错,如同幻象。
战团中央，接连有武装飞船覆灭在强光中,船身支离破碎,从头至尾解体,连一块完整的舱板都没留下。
战舰指挥舱内,金色文字链横过舱顶,交错穿梭在空气中。
艾洛特操控战舰向前推进,以强大的炮火开路，强行撕开敌人的防守，悍然闯入敌阵之中。
亚娜不在舰上。
她操控十艘战舰离开大部队，悄无声息消失在战场边缘，秘密潜入宇宙拓荒者登陆的人造星球。
彼时,中转站内人山人海,众人沉浸在狂欢的气氛中,酒馆、斗兽场等娱乐场所全部爆满。
场馆内人头攒动,喧闹声穿透屋顶。
上一刻是热烈的喝彩，下一刻就变成破口大骂,掺杂着令人头皮发麻的挥拳声，霎时间沸反盈天。
斗兽场内,又一对莽荒星兽人结束战斗。
场地内的晶币堆积成山，散落在不同位置,反射璀璨光芒。
胜利者踏着如山的晶币，高举双臂发出兴奋的吼叫，握拳用力捶打胸膛，展示强健的体魄。
败者垂头丧气离开，千方百计避开熟悉的面孔，进入看台下的走廊才抬起头，小心按压淤青的伤处，疼痛骤然袭来，一阵呲牙咧嘴。
“遇上一个犀人，真是不走运！”
对手太强，实在打不过，也只能嘴上抱怨几句。
押注在他身上的赌徒们直道晦气。然而愿赌服输，看在同为船队成员的份上，没有刻意为难他，却也没有多少好脸色。
新一轮角斗即将开始，这次登场的是稀有种族，其中一人有变形人血统，引发更多人押注，喧闹和叫嚷更胜早前。
临时主持人高举手臂，示意众人控制情绪。
没人在乎他。
众人扯开嗓子，激动地挥舞着拳头。声浪层层拔高，一波赛过一波，几乎要冲破屋顶。
就在这时，尖锐的声音传来，众人寻声看去，发现通讯器闪烁光芒，这是召唤归队的讯号。
“这个时候回去？”
“怎么回事？”
“有意外状况？”
“敌袭！”
短暂的安静之后，场地内骤起议论声。
狂热的情绪被浇灭，陆续有人点开屏幕，询问留守的同伴究竟发生了什么。得知具体情况后，宇宙拓荒者们接连站起身，以最远的速度离开看台，快步走向出口。
钝响声突如其来，斗兽场大门全部关闭，厚重的闸门落下，封闭所有出口。
看台中升起椭圆形光网，一层层封闭长椅，由内向外封锁场地。
这是斗兽场独有的设计，专为预防凶兽发狂，或者是角斗的种族突然失去理智，向观众发起攻击。
现如今，透明的光网横在座位前，边缘在过道合拢，成为阻拦众人的屏障。
“谁开启了防护程序？”
“快把门打开！”
宇宙拓荒者对这样的屏障不算陌生，他们奇怪的是光网为何突然出现。
在进入斗兽场时，有人曾进入控制室，明明没有开启控制板，也没有启动任何程序！
“该死的，这到底是怎么回事？！”
无独有偶，斗兽场被关闭时，酒馆等娱乐场所也发生异常，无论是否有人在，全部与外界隔绝成为密闭空间。
激烈的碰撞声中，金属打造的房门和窗户悉数关闭，在同一时间段内锁死。通道和入口严密封堵，众人被禁锢在房屋内，压根无法冲出来。
“该死的！”
“这到底是怎么回事？！”
短暂的惊愕之后，登陆人员顿时酒醒。
他们纷纷冲向门窗，用力拍打门板，握拳砸向窗户，试图用蛮力打开一条通道。
有人抡起椅子，一下接一下砸向透明的窗户，却发现窗棱牢不可破，玻璃表面覆盖微光，压根无法砸开。
就在这时，部分人透过窗户望向天空，看到无比骇人的一幕，不由得瞪大双眼，发出惊呼：“快看天上！”
天空中，黑色战舰穿过人造云层，出现在城市上空。
智脑轻易入侵中转站，强势接管所有建筑，控制停靠的武装飞船。
战舰悬停在一定高度，没有继续下降。
城内建筑全部封锁，众人只能眼睁睁看着武装飞船升空，排列在战舰四周，对此无能为力。
金光闪烁，成百上千的文字链横跨天空，在云端凝实。
文字链末端投入飞船，牵引船身连成一体，组成一幕壮观景象。
“老天……”
“飞船，那些战舰要带走我们的飞船！”
看到这一幕场景，宇宙拓荒者们陷入恐慌，拍打门窗的手更加用力，不惜用身体去冲撞墙壁，可惜全是白费力气。
亚娜成功控制登陆飞船，没时间筛选，索性全部带走。
她操控武装飞船列队，在半空中重组队形。
船队分批次调转方向，在文字链的牵引下离开中转站，消失在城市上空。
眼见战舰和飞船远去，城内众人心如火焚。奈何被困在建筑内，根本无计可施。最终只能赤红着双眼，任由智脑带着战利品扬长而去。
三座中转站被抢夺控制权，凡是登陆的武装飞船，没有遗漏一艘，全部被亚娜夺走。
她在返回途中联络谷绪，后者没有让她加入战场，而是停留在战圈外。
“不要靠近战场，去空间通道连接点，在那里等着我。”谷绪说道。
“遵命。”亚娜没有提出异议，当即牵引船队调头，先一步赶往黑色漩涡出现的地点。
与此同时，谷绪告知艾洛特收缩队形，准备与宇宙拓荒者的队伍脱离，用最快的速度离开战场。
“到此为止，准备结束战斗。”谷绪说道。
“明白。”
艾洛特严格执行命令，黑色战舰行动统一，陆续飞出战团，开始朝同一方向聚拢。
过程中，战舰火力始终不曾减弱，反而比先时更加猛烈。
胜负未分的情况下，一方主动撤离战场，多是有突发状况不得不走。抛开陷阱因素，另一方定然大军压上，死死咬住紧追不放。
黑色战舰脱离战场时，过程却显得异常从容。恐怖的炮火始终不停，给武装飞船造成威慑。
反观谷绪的对手，在舰队远离时，竟然没有一艘武装飞船主动追击。前面的不敢追，中间的迟疑不决，后段的被同伴拦住，想追更不可能。
齐麟从指挥船下达命令，却未能得到有效执行。
他的反应不可谓不及时，作出的判断也十分准确，怎奈队伍过于庞大，有部分人不听调度，就会扰乱所有进程。
“追上去送死吗？”
“我可不想死！”
炮火尚未彻底远去，飞船残骸飘浮在前方，中间还有烧焦的尸体。
惨烈的一幕近在咫尺，死亡的阴影挥之不去，宇宙拓荒者们心有戚戚焉，行动难免拖沓。
每艘飞船耽搁几秒，看似时间短暂，套入一支庞大的队伍，足以延误命令。
利用这段宝贵时间，谷绪的战舰成功脱离战场，一艘接一艘隐入黑暗中，在众人眼前消失不见。
见状，多数人非但不感到沮丧，反而暗中松了一口气。
两次交锋，谷绪给他们留下极深印象，简直就是恐怖的具象化，令人胆寒。
如果可以地话，他们不想再见到这名黑发少年，遑论和他作战。
红船指挥舱内，提图斯等人僵硬地坐在控制台前，压根不敢回头。在心中揣测齐麟此时的表情，都不禁打了个寒颤。
出人预料的是，齐麟没有发怒。
无论战斗开始还是结束，亦或是众人故意拖延行动，他的表现始终平静，情绪异常稳定。
“百余艘不死族战舰，两部智脑。这样的战斗力，你们的确无法留下他。”齐麟靠向椅背，大致估算出战损，并未放在心上。
几百艘飞船而已，于总体布局无伤大雅。
他困惑的是谷绪的目的。
突然出现袭击他的船队，又突然罢手离开，行动没有规律可寻，完全让人猜不透。
只是一次莽撞的试探，还是另有目的？
就在他陷入沉思时，登陆人员终于发来通讯。
他们的情形不太好，甚至可以说相当糟糕。
看到消息内容，提图斯的头皮险些炸开，整个人近乎改变颜色。他快速敲击光键，再三确认情况是否属实。
“真是这样？”
“没错，千真万确。”
亚娜带着战利品离开，又过去一刻钟，登陆人员才成功走出建筑。他们集中到大街上，面对空荡荡的停机坪，彼此交换目光，都是欲哭无泪。
“我们失去所有武装飞船，足足一万一千艘。”
如果可以地话，他们绝对会隐瞒消息，不想如实上报。
哪怕有万分之一的可能，他们也会立刻从中转站逃跑。奔赴宇宙尽头流浪，总好过面对未知的惩罚。
奈何天不遂人愿。
失去武装飞船，他们根本无法离开中转站。不能走出人造星球，注定会耗死在这里，像笼中的斗兽一样，沦为干枯的骸骨。
提图斯看着屏幕中的文字，整个人陷入两难。
最终，他硬着头皮站起身，走向齐麟的指挥椅，上报登陆人员遭遇的意外。
“阁下，登陆飞船被抢夺，损失一万一千艘。”话落，他立刻低下头，眼睛紧盯着地板，大气都不敢喘。
齐麟的声音传来，听不出喜怒：“全部？”
“是的。”提图斯神经紧绷，声音有些变调。
齐麟陷入沉默。
半晌，他忽然发出一声轻笑：“原来如此。”
他单手搭在腿上，指尖划过笔直的裤线，血色双眼闪烁微光。
“真是绝妙的计划。”
众人疑惑不解，却不敢开口询问。
提图斯壮着胆子抬起头，清楚看到齐麟在笑，貌似愉悦，眼底却弥漫阴翳，窥不出半分笑意。
仅仅一眼，寒意即从脊背爬升，瞬间蹿至四肢百骸。
提图斯匆忙垂下视线，再不敢多看一眼。
“提图斯。”
“是，阁下。”
“向其余船队发出指示，命令他们前往巨星，尽快与我汇合。”
“遵命。”
齐麟手下的飞船数量远不只两百万。
后续部队多达三支，每一支都有百万规模。船队成员既有宇宙拓荒者，也有雇佣兵，还有被他击溃收编的星盗。
这些人将全部调动，提前投入针对巨星的作战计划。
“真是难得。”他靠向椅背，轻叹一声。
自从不死族湮灭，他罕见如此兴奋。
看似新生的幼苗，内里却是一棵参天大树。
矛盾的存在，极致的对比，至少有数百年，他没遇到过这样的对手。
棋逢对手，见猎心喜。
粉碎那名少年的骄傲，彻底击溃他，定然会相当有趣。这场等待数百年的战争，终于不再无聊。
思及此，齐麟再次笑了。
笑声在指挥舱内流淌，清亮悦耳，却令提图斯等人心惊胆战。
冷意侵入骨髓，他们好似站在悬崖边，下方就是无底深渊，随时都可能掉下去，落得粉身碎骨。
星系另一面，谷绪离开战场后，成功与亚娜汇合。
“这些武装飞船很牢固，船身经过改装，融入稀有金属，硬度不亚于战舰。”亚娜的光影投射入指挥舱，出现在谷绪近前，“只要不在空间通道内迷失，应该能抵挡空间乱流。”
谷绪点点头，将船队交给两部智脑，自己靠向指挥椅，给严珣发去一条消息。其后滑动屏幕，继续阅读巨星舰队资料。
