后者外出不为狩猎，而是专门负责巡逻，兼搜集领地内的植物，记录现有的动物种群。
“物种变得丰富，多种毒虫，挖洞的沙蜥，还有迁移的兽群。”
“林子里有鸟类筑巢，它们很警惕，总是神出鬼没，很难具体辨识种类。”
“如果有羽人在，事情会方便许多。”一名虫族说道。
她是一只虎天牛，虽说也能飞，速度却不及羽人。
追逐大群飞鸟，哪怕是没有进化的种群，也要花费大量力气。她常常被带着在林子里转圈，体力耗费不少，结果却一无所获。
“别提那群鸟人，免得晦气！”
想到三叶星的羽人，就不免记起他们的种种行径，虫族和兽人同时皱眉，向虎天牛投去不赞同的目光。
“我的错。”虎天牛拍打自己的嘴，顿觉一阵懊恼，没事提那群家伙干什么！
两支队伍合流，共同奔向营地。
行进途中雷声减弱，雨势也逐渐减小，头顶传来轰鸣，有气流从天而降，立刻让他们心生警觉。
“有异常，先停下。”
“停止前进！”
白狼蛛率先发出警报，捕鸟蛛紧随其后。
虫族走在队伍最前面，闻声迅速散开隐蔽，进入战斗状态。
气流声越来越近，庞大的暗影接近地面，遮挡住雨水，带起一阵狂风。
众人仰起头，看清暗影轮廓，认出飞近的黑色战舰，紧张感一扫而空，登时发出欢呼。
“是领主大人！”
“领主大人回来了！”
天空中，乌云被气流冲散，现出大片蔚蓝。
云层被挖去一块，雨水中断，一艘黑色战舰填补空缺，闯入众人眼帘。
战舰趋近造船厂，近距离掠过营地上空，好似一头巨兽在头顶飞过，场面无比震撼。
外出的队伍加速奔跑，留守的众人聚集而来，所有人都在翘首以待，仰望着天空，满脸兴奋，压抑不住心中激动。
“领主大人！”
他们挥舞着手臂，欢呼声一浪高过一浪，声音中充斥着喜悦。
战舰越过造船厂，在不死城边缘降落。
涡旋状的气流冲压地面，大片青草倒伏，呈现出规整的图形。
战舰停稳后，舱门开启，谷绪的身影出现在门后。不等履带滑出，他纵身一跃，轻盈落向地面。
砰砰砰！
沉重的脚步声响起，大地为之震颤。
变异狼蛛迈开长腿，轻松跨过人群头顶，最先冲到近前。
这次前往第六区参加会议，谷绪没有携带狼蛛群，这让后者颇为沮丧。
在谷绪离开的时间里，它们留守在不死城的地上废墟，脾气一天比一天暴躁，连伊斯特和梅丽都不敢靠近，生怕成为它们的出气筒。
终于等到谷绪归来，狼蛛们欣喜若狂，笼罩头顶的低气压终于散去。
变异狼蛛聚集过来，距离战舰还有数米，忽然停下脚步。
一群庞然大物静止不动，复眼紧盯向谷绪头顶。
凉风袭过，掀动鸦羽般的发。
一只穿着阔腿裤，戴着大帽子的半精灵小心翼翼探出头，看到周围的大家伙，惊叫一声又缩了回去。
他蜷缩成一团，不停地瑟瑟发抖。双手抓住帽檐，试图用帽子盖住自己，样子十分可怜。
这种抖动频率，谷绪不可能毫无觉察。
他从口袋里抓出银腹狼蛛，指了指头顶的半精灵，又指向对面的变异狼蛛，说道：“为它们介绍一下。”
银腹狼蛛摩擦毒牙，表示没问题。
半精灵飞入谷绪掌心，抱住谷绪的手指，尽可能藏起自己。哪怕谷绪告诉他没有危险，他依旧感到害怕。
南希等人赶过来时，银腹狼蛛正忙着来回奔走。
它嫌弃走路太慢，索性吐出蛛丝，以变异狼蛛的长腿为支架，在狼蛛群中荡来荡去，传达谷绪的指示。
咔哒，咔哒。
经过一番沟通，变异狼蛛收敛目光，不再杀气腾腾。
对于陌生的半精灵，它们依旧看不顺眼，但能被主人留下，证明他有用。它们会约束自己的行为，至少不会把他当做食物。
“主人，您回来了。”南希等人走上前，恭敬地问候谷绪。
谷绪环顾四周，视线扫过一张张激动的面孔，颔首道：“这段时间辛苦你们了。”
“这是我们的职责，压根称不上辛苦。”伊斯特开口说道。
“能为主人服务是我们的荣幸！”南希不甘示弱，紧跟着表决心。
“您离开期间，我们不敢有丝毫懈怠。您可以继续布置任务，我们一定能够完成。”梅丽拍着胸脯保证，大有卷不死就往死里卷的决心和气势。
“主人，您此行是否一切顺利，没有遇上麻烦吧？”不同于三人，捕鸟蛛路易斯独辟蹊径，专门提及谷绪本次行程，关心他是否遇到阻碍。
捕鸟蛛天生漂亮，美得雌雄莫辩。
在同事争相展示能力时，他茶味十足地来上一句，分明就是在说：主人，我可不像他们，一门心思只有工作。我更关心主人，希望主人一切安好。
三人终于回过味来，刷地转过头，六只眼睛一起瞪向路易斯。如果视线可以集火，捕鸟蛛早就陷入火海，被烧成一团灰烬。
几人针尖对麦芒，莱格主动退后，聪明地保持沉默。
狮兽人表示争不过，自己没那么多心眼，掺和进去没好果子吃。不如离远点，以免溅上一身血。
三叶星人有样学样，压下兴奋和激动，主动远离暴风眼，避免遭受池鱼之殃。
好在局面很快得到控制。
谷绪轻咳一声，切断几人之间的死亡凝视。
“我不会停留太久，马上就要再次出发。”他说道。
“您又要离开？”四人果断转移注意力，目光和神情发生变化。
“对。”谷绪点点头，简单说明战后会议情况，宣布他拥有十二区，等到政府选举结束就会正式就任治安官。
“选举时间很长，距离正式开始还有一段时间。我决定前往能源星，完成之前的承诺。”
谷绪示意其余人散开，留下主事的五人，道出接下来的安排。
“古格星的生意宜早不宜迟。武装飞船数量确定，由梅丽负责押送，可以和我一同出行。”
“是，主人。”黑狼蛛领命。
“准备一批机器人，包括工程机器人、采矿机器人，还需要一批监视器。”谷绪继续说道。
此次前往能源星，首要目的是带回严笙的尸体，完成他与艾洛特的约定，其次是重启矿场，继续采集能量石，供应不死城和造船厂。
“我决定开发十二区，建造更多工厂和城市。”谷绪扫视五人，他有意将领地全境利用起来，不只局限于腹地，“我会开启不死城内的空间门，连接这里和三叶星，确保两颗星球之间畅通无阻。”
“主人，连接两颗星球并不容易，需要大量空间石，还需要空间异能者帮忙。”听到谷绪所言，南希提醒道。
“空间石不是问题，至于空间异能者，可以重金悬赏。”谷绪早有准备，轻松打消南希的顾虑。
他从口袋里取出一串宝石，正是亚尔维斯送给他的礼物。
亚尔维斯拥有大批矿藏，这件事不是秘密。如果条件谈妥，他拿出对方需要的抵价物，例如星兽，凑足数量轻而易举。
至于空间异能者，这次途经古格星，可以通过古格公会悬赏。砸下海量晶币，相信一切不是问题。
有资源就要利用，这是亘古不变的道理，通用于两个世界。
空间石散发出彩光，南希几人快速交流意见，都认为谷绪的计划可行。
“另外，还有一件事。”谷绪打断几人的谈话，提及又一项行程安排，“我将前往疏散星团。”
“疏散星团？”
“据悉那里有星兽出没”谷绪说道。
“主人，我和您一起去。”南希立刻出声。
几人之中，她追随谷绪的时间最长，亲眼目睹过谷绪和星兽之间的战斗。
疏散星团相距巨星十数光年，往来需要不短时间。漫长的航行过程中，只有她才能照顾好主人。
“主人，长时间航行，您需要新鲜美味的食物。”南希认真说道。
“我也能做到。”伊斯特中途插言，摆明要和和行军蚁竞争，“我的手艺，想必您也十分喜欢。”
两人争执不下，彼此互不相让，差点当场动手。
梅丽敲定行程，表现得胸有成竹。只在一旁不出声，旁观两人争吵，没有任何劝架的打算。
路易斯和莱格同样保持沉默，没有参与其中。
见状，谷绪只能出声：“除了梅丽，你们全部留下。”
“主人？”
“可是，主人……”
“这是命令。”
一句话落地，南希和伊斯特顿时消音。
谷绪一锤定音，在场几人再无异议，当即分配任务，各自下去安排。
走出一段距离，梅丽故意慢下脚步，叫住不远处的伊斯特，开口道：“伊斯特，你不是这样的性格。”
“你指什么？”白狼蛛转身看向她，微光闪过侧脸，源于装饰在右耳的宝石耳扣。
“你狡猾机智，经验老道，行事沉稳。”梅丽走近他，站定在一个危险距离，对狼蛛而言，能够轻易杀死对方，“你绝非冲动的性格，与那只行军蚁较劲完全不像你。”
简言之，她怀疑伊斯特在演戏。
以这种行为蒙蔽主人，梅丽不能接受。假若伊斯特别有所图，她不惜一切也要杀死他。
“梅丽，我对主人绝对忠诚。”伊斯特看出黑狼蛛的认真，清楚捕捉到对方眼底涌动的杀机，没有敷衍了事，语气格外认真，“你应该也能看到主人的变化，我们不该一成不变。”
“这不是理由。”
“不，你错了。”伊斯特摇摇头，进一步解释道，“我在以自己的方式融入，只为让主人更了解我，将我视为伊斯特，向他效忠的仆人，而非曾动摇信念的白狼蛛后裔。”
“就这么简单？”梅丽仍然存疑。
“时间能证明一切。”伊斯特摘下耳扣，现出耳后的狼蛛图腾，“你并不真正了解我，只知道加尔什岛上的酒馆主人。我表现出真实性格，或许有些夸张，但绝非是伪装。”
梅丽紧盯着他，斟酌许久，终究没有动手。
“姑且相信你。不要让我发现破绽，否则，我绝不会手下留情。”
“你大可以放心，没人会轻视一只黑狼蛛的威胁。”伊斯特戴回耳扣，微微一笑，“我不会拿自己的生命开玩笑。”
两人结束谈话，脚跟一转各自离开。
大雨意外止歇，乌云散去，一道彩虹横跨天际，彤色覆盖湛蓝，为大地笼罩一层暖色。
森林、草场、花海，以及包围在绿意中的建筑都覆上一层红光。
倏而狂风又起，彩虹隐匿，乌云再次聚拢，比先时更加密集。
天地间一片昏暗，块状雨云层层叠叠，似万千砖石堆积，昭示又一场暴风雨即将来临。
同一时间，巨星第一军校。
一艘造型奇特的战舰出现在校园上空。
舰身笼罩黑雾，雾中延伸出大量触手，频繁冲击军校大门，侵蚀建筑周围的防护屏障。
警报声响起，围墙内升起大量飞行器，由机器人操控趋近天空，包围引发警报的源头。
主栋建筑内，值守的教授坐在屏幕前，看清监视器传送的画面，不由得倒吸一口凉气。
他腾地站起身，撞倒身后的椅子。
顾不得许多，他点开通讯器，向所有校内员工发出消息：“伊戈尔，我们的校长，他回来了！”
巨星第一军校创建于帝政世代,历经千年战争和星球政权更迭，始终屹立不摇。
校园占地面积数百公顷，建筑面积超过三分之一。
学校设有近百学院,面向所有族群招生。即使是外星系种族，只要通过考核,同样会被接受,从不拒之门外。
鼎盛时期，校内有教职员工十数万人,在校生超过百万,每年向舰队输送大量人才,在星际间赫赫有名。
安德烈执政时期,校长伊戈尔获罪,经过一场不公开审判被投入十二区监狱,刑期高达数百年。
审判结果公布，举世哗然。
年高德劭的校长，众望所归的执法官，最为人尊重的伊戈尔，竟被指称要毁灭巨星！
难以置信！
对于审判书上的内容,绝大多数人不愿相信。
审判结果不被接受,巨星内部一度发生动荡。第一区和议会联合镇压,混乱才堪堪止住。
此后多年间,安德烈施行铁血手腕，采取高压执政。
相关审判案卷全部封存,无人敢重提细节。民间纵有议论，偶尔闹得沸沸扬扬,也无法影响到高层决策。
随着时间过去，声音也逐渐减小,再难形成气候。
然而事有两面，经过一系列动荡，安德烈不可避免地丧失人心。他能强压不满和质疑的声音，却无法进一步插手军校事务，更无法越过理事会任命校长。
理事会成员身份复杂，背后多站着庞大的家族，他势必要顾忌三分。
双方数次角力，在谈判桌上拉扯，皆是难分胜负。
发展到最后，双方各自退让一步，安德烈保留理事席位，放弃插手军校更多事务，理事会任由校长一职空置，不再排挤倾向于第一区的军校人员。
妥协的结果造成权力真空，校长办公室就此关闭。
换句话说，没有人取而伊戈尔，即使身在监狱，他仍是第一军校校长，随时可以归回重掌大权。
正因清楚这一点，看到监视器传送的画面，值守人员才会大惊失色。
“伊戈尔回来了！”
内战结束，伊戈尔迟早会返回第一军校，这是所有人的共识。
理事会成员经过商讨，多数人愿意接受校长回归。
纵然不愿意，他们也没办法阻拦。
无论从法理上研讨，还是从现实中出发，伊戈尔都是名副其实的校长。最重要的是他实力强悍，没人能阻拦他重回本位。
然而，回归存在不同方式。
众人的设想是伊戈尔发出通知，校内列队迎接，大家一团和气，关起门来谈判，重新划分权柄。
“我们保卫军校至今，理应得到回报。”
“即使是伊戈尔，也不能抹除我们的功劳。”
“没有我们，安德类早就将手伸进来。”
“没错，就是这样！”
以维米尔家族和卡拉扬家族为首，二十人理事会进行磋商，自诩有资格和伊戈尔讨价还价，争取部分权力。
让众人没想到的是，伊戈尔根本不按常理行动。
超出所有人预判，他没有提前联络，直接驾驶战舰出现，试图摧毁军校的防卫系统。
他不像是返回就任，更像是要攻打校园，毁灭这里的一切。
理事会成员接到消息紧急集合，大多不在现场，只能籍由通讯器传递画面和声音。看清校园外发生的一切，众人都是表情凝重，面色铁青。
“他想做什么？”
“伊戈尔在破坏防护屏障。”
“他疯了！”
一间宽敞的办公室内，数十面光屏错落排列，理事会成员现身屏幕中，看到多尼斯教授展示的画面，几乎不敢相信自己的眼睛。
“不，这一切都是真的。”多尼斯面有急色，他召集众人不为听取惊呼，更不是想听抱怨，而是寻求办法解决这场突如其来的危机。
“防护屏障无法支撑更久，大门一旦倒塌，战舰就能长驱直入。战舰火力凶猛，机器人根本拦不住他！”多尼斯的声音在室内回荡，成功压下众人的吵嚷，令他们闭上嘴巴。
校园中还有大量学生，万一战斗开启，他不确定伊戈尔会否选择克制。
一面倒的屠杀。
不会更加恐怖，简直骇人听闻。
多尼斯亲历当年的审判，他亲眼目睹伊戈尔认罪，承认有意颠覆巨星政权，毁灭这颗星球。
不管别人如何想，在他眼中，伊戈尔就是个疯子，一个极端危险的存在。
“不能让他进入校园，必须阻止他！”多尼斯加重语气，却无一人回应。
就在这时，窗外突然爆发强光，刺目的光束射入室内，狂暴的能量震碎落地窗，透明的晶石碎成无数块，放射状向外喷溅。
能量震荡，光屏发生扭曲，画面声音变得模糊不清。
多尼斯站在房间中央，被变形的屏幕包围。遇到晶石碎片飞来，他来不及闪躲，只能举起手臂遮住头前。
视野中一片腥红，随即陷入黑暗。
眼球刺痛，至少有一分钟时间，他看不清任何东西，险些因爆炸致盲。
光芒开始减弱，不适感褪去，多尼斯小心睁开双眼，看清周遭的一切，登时满脸惊色。
墙上破开一个大洞，原本是落地窗的位置，此时空空如野。
大量碎片散落在地，办公桌和高背椅飞出窗外，已然不知去向。
冷风灌入室内，带来潮湿的水汽。
水汽粘腻在皮肤上，好似裹上一层薄膜，感觉极其不适。
光屏恢复正常工作，里面的人皆未出声，全都面色阴沉，沉默地注视着这一切。
多尼斯生出不祥预感，他穿过一面发光的屏幕，大步走到破损的墙壁前，站在缺口向外眺望，一瞬间瞪大双眼，瞳孔骤然紧缩。
风驰雨骤，黑云遮挡天空。
一艘庞大的战舰悬浮云端。
舰身萦绕黑雾，雾气中伸出万千触手，扑向地面建筑，泼洒恐怖气息，宛如厄运降临。
校园四周爆闪强光，防护屏障遭遇黑雾侵蚀，表面激起强光，频繁发生爆炸。锯齿状的裂缝迅速扩散，塌陷一个又一个缺口。
雨水从裂口灌入，笔直垂挂，悬成透明的水柱。
水柱末端砸向地面，轰然作响。霎时间水花四溅，水流扩散奔腾，穿梭在建筑之间。
飞行器接连升空，机器人无法靠近战舰，集体在外围开火。
耀眼的激光束穿透黑雾，既未引发爆炸，也未能损伤战舰，悉数遭到雾气吞噬，消失得无影无踪。
异变惊动学员，窗后闪过大量人影。
走廊内、教室里、操场中，学员和教职员工站在一起，望见这一幕异象，看到天空中的战斗，无不面露惊骇。
“返回教室，禁止离开教学楼！”多尼斯当机立断下达命令，利用职权封闭校内建筑，不许任何人员随意进出。
防护屏障破损得愈加厉害，短时间内无法修复。更多水瀑冲向地面，迅速连成一片。
多尼斯回身走向书架，打开书架一侧的控制板，按下双手掌纹。
一阵光芒闪烁，覆盖多尼斯半身。
校内升起上百道光柱，教学楼和宿舍全部围在光中，被严密保护起来。
唯有主建筑遗留在外。
不是忘记，而是刻意为之。
巨响声传来，防护屏障彻底失去作用，在众人眼前支离破碎。碎片大面积坍塌，中途消融在雨中。
机器人突然停止攻击，集体悬停在半空。
下一刻，它们竟同时调转方向，驾驶飞行器扑向主栋建筑，从四面八方包围上来，锁定位于顶层的多尼斯。
“校长秘钥，伊戈尔开启了校长秘钥。”看到这一幕，多尼斯心生绝望。
他扫视房间内，撞见依旧闪亮的光屏，发现无一人离开，不知是否该感到安慰。
心知抵抗无望，他索性放弃挣扎。
转身离开书架，他来到洞开的墙边，视线越过机器人，望向天空中的战舰。
“伊戈尔，你究竟想做什么？”多尼斯喃喃自语。哪怕力持镇定，他仍禁不住双手颤抖，脸色隐隐发白。
他的疑惑很快得到解答。
击碎防护屏障，控制住所有机器人，黑雾战舰缓慢降低高度。
接近主栋建筑，战舰开启底部舱门，一道修长的身影跃出船舱，背后张开蝠翼，冒雨飞向多尼斯所在的楼层。
蝠翼振动，掀起一阵冷风。
黑雾弥漫，侵蚀水幕，仿佛噩梦的真实演绎。
伊戈尔飞到破损的墙边，看到面色惨白的多尼斯，视线越过他，望见屏幕中的多名理事会成员，当场牵起嘴角，声音中充满讽刺：“许久不见，你们真是毫无长进。”
他表情和蔼，姿态温文尔雅，语气却堪比刀锋。
包括多尼斯在内，没有人开口反驳，丝毫不敢轻举妄动，全然忘记他们曾发下的豪言壮语。
“你们让我很失望，防护屏障和守卫力量一塌糊涂，应变能力没有任何改进，反而持续退步。”
伊戈尔慢悠悠飞近，多尼斯下意识后退，任由他进入室内。
“我离开期间，你们都在做什么，忙着争权夺利，和安德烈虚与委蛇？”
灰发老人收起双翼，双手袖在身前，袖摆和衣摆被风鼓起，掀动时猎猎作响。
“我不想批判更多，然而，你们没有任何可取之处。庸碌无为，只能躺在旧规则上不思进取，简直就是一群废物！”他的批评异常尖锐，偏偏又是现实，使人无言反驳。
众人涨红了脸，试图为自己辩解，却找不到合适的理由。
正如伊戈尔所言，军校的防护屏障不堪一击，战斗机器人全部倒戈，学员迄今平安无事，不是他们用心维护，而是伊戈尔从未将教学楼视作攻击目标。
“几百年前，学校遭遇星兽攻击，我的学员敢于正面迎击，成功击退入侵。”伊戈尔走到房间中央，站到多尼斯之前的位置，环顾悬浮的光屏，视线扫过屏幕中人，语气嘲讽，“再观如今，你们应该感到无地自容。”
“伊戈尔，这不公平。”一名理事尖着声音开口，不接受这个指责，“当时的学员出类拔萃，没有任何一届能够与之相比。”
他发声之后，其余人也纷纷应和，无论如何，总要为自己找回一些面子。
“第三区治安官严珣，十二区治安官喻非，还有第九区治安官泰娅，以及多名舰队指挥官，他们具有极强的种族天赋，即使当时还年轻，也非他人能够企及。”
“你可以指责我们失职，但不该用他们的标准去要求学员。这很不公平，完全就是苛刻，强人所难！”
“公平公正，这难道不是你一直倡导的吗？”
理事们越说越起劲，妄图用伊戈尔的主张驳斥他自己。
伊戈尔没有被激怒，更没有争辩。等到几人说完，他才慢条斯理开口：“我主张的公平公正，是给予所有人同等机会，而非是配平迁就。”
“可是……”
“战场之上，对手会大发慈悲，因为你能力不足手下留情？”
这番话出口，成功堵住所有人的狡辩。
“实力强弱无法改变，却不该丧失对抗的勇气。不敢用于面对，注定会失去登上战舰的资格。这不符合我的教学理念，更不是军校学员应该具有的特质。”伊戈尔收起轻松姿态，表情变得严肃，一字一句掷地有声。
