“他们损坏了我的货物。”谷绪靠坐在指挥椅上，声音平静，没有任何起伏。银腹狼蛛趴在他的肩头，套着一件编织外套，背上驮起一枚紫色晶石，光华耀眼，十分引人注目。
拉基诺被光芒吸引，一眼认出狼蛛的种类，不由得倒吸一口凉气。
三眼星上也有狼蛛，却非土生土长。
根据星球记载，曾有巨星飞船迷途，短暂登陆三眼星，意外遗落部分狼蛛。
这些狼蛛在星球上扎根，成群结队狩猎，未遇见任何天敌。
年复一年，它们的种群规模逐渐扩大，近乎威胁到本土物种。
好在扩张得到限制，狼蛛群主动划出领地范围，仅在圈定区域内活动，极少会走出圈外。
它们强大凶残，令三眼人畏惧。
每一个年幼的三眼人都知道，狼蛛群出没的区域是可怕的禁地，绝对不能靠近。
回忆起三眼星的狼蛛群，拉基诺下意识打了个哆嗦。
纵然他长期驻扎在古格星，已经许多年没有返回母星，年少时的记忆始终不曾磨灭。
银腹狼蛛突然出现，唤醒他内心深处的恐惧，让他不禁变了脸色。
拉基诺用力攥住手指，控制指尖颤抖。他尽量集中注意力，让自己专注在黑发少年身上，避免错过他口中的每一个字。
目睹拉基诺的异样，谷绪不由生出疑惑，却没有刻意询问。
他此行专为完成交易，得到想要的货物。至于别的，他没必要探究。
“你不必特意道谢。”谷绪沉声说道，“那些人损坏货物，朝我的附庸开火，我不能容忍，他们必须付出代价。”
这番话相当强势，甚至狂妄。
拉基诺却接受良好。
他发誓效忠古格领主，任职古格公会，长年累月和赏金猎人打交道，深谙一个道理：强者的话就是真理。
实力强悍，态度强硬，就能够制定规则。
很显然，谷绪就是这样的存在。
试探出谷绪的态度，拉基诺变得愈发恭敬。
他将姿态摆得极低，即是对强者的崇敬，也是出于利益考量。他甚至愿意跪下来亲吻谷绪的裤脚，只要对方不介意。
通话过程中，船队抵达灰眼星。
驻守人员提前接到命令，派遣飞船在星球外巡逻，接应即将抵达的队伍。
船队出现后，巡逻船上前核对身份，经过一系列盘查，驻守人员敞开通道，迎接一行人降落。
灰眼星属于私人领地，经过多年开发，城市颇具规模，常驻人员超过十万。
城墙座落在山脚，以石料和金属打造。
巨石建筑绕山体矗立，道路盘绕向上，螺旋状直达山巅，气势恢宏。
主城东西各有一座卫星城，同样建在山上。
停机坪建在卫星城内，是将一座山峰削平，用金属铺设跑道。山体被挖空，上下共分十层，可容纳数千艘飞船停靠。
船队近地飞行，机器人在前方引路，红光频繁闪烁。
成排光柱自地面升起，顶部扩散组成一道道门拱，迎接远道而来的客人。
拉基诺的船队率先降落，其后是枯叶飞船，再之后是谷绪的战舰以及梅丽的武装飞船。
停机坪顶层清空，船队降落后仍留有大片空余，显得异常空旷。
此时的灰眼星正值夜晚，聚光灯在头顶亮起，光环落向地面，覆盖整座山体，使得黑夜亮如白昼。
机械虫排成队列爬出山体，背部扛着金属箱，快速抵达预定位置，将箱子摞放在一起，占据整条跑道。
飞船舱门开启，拉基诺踏着履带滑出，身后跟随他的船员。
枯叶飞船停靠在他左侧，凯莫露面后朝他略微颔首，旋即脚跟一转，大步迎向走出战舰的黑发少年。
“主人。”距离五步左右，凯莫停下脚步，向谷绪弯腰行礼。
谷绪朝他点头，随即看向武装飞船。
梅丽正跳下履带，动作干脆利落。几名虫族和她同行，穿着同样的制服。其余人留在船上，随时保持警惕，以防有意外发生。
“凯莫，你真是没用，竟然会被一群掮客困住。如果主人没有伸出援手，你打算怎么办？”黑狼蛛三步并作两步走过来，当面质问园蛛。
她语气冰冷，不给对方留任何面子，话中全是指责：“主人对你委以重任，你却让自己陷入麻烦，你应该感到羞愧。”
凯莫没有反驳，他无意为自己辩解。
事实上，他的确粗心大意。
太过顺风顺水，以致于飘飘然，忽略潜在的风险，才使自己和同伴卷入麻烦，几乎身陷绝境。
这种错误本能避免。
如果提前有所防备，他根本不会如此被动。
不能击退袭击者，还要寻求主人救援，他简直无地自容。梅丽的话一点没错，他的确应该感到羞愧。
“一次疏忽可以原谅。”谷绪突然开口，语气平静，却比梅丽的指责更让凯莫紧张，“仅此一次，下不为例。”
“是，主人。”园蛛低下头，心中警醒自己，绝对不能有下一次。
几人说话时，拉基诺站在不远处，维持一个礼貌的距离，没有贸然走上前。
他在观察谷绪，小心翼翼，态度异常谨慎，唯恐触怒对方。
察觉到他的注视，谷绪扫过来一眼，从上衣口袋里取出空间钮，随手抛给梅丽。
“梅丽，凯莫，你们负责交接。”话落，谷绪就转身返回战舰。
他对灰眼星和拉基诺毫无兴趣。之所以登陆，只为确保交易能顺利完成。
梅丽握住空间钮，朝凯莫扬起下巴，后者当即向拉基诺招手：“拉基诺，我的朋友，这里。”
未能和谷绪当面交谈，拉基诺颇为遗憾，却不敢抱怨。他迅速振作起精神，大步走向两人，明白接下来会是一场硬仗。
生意就是生意。
他必须勉尽职责，竭尽全力争取利益。
“船上的货物损毁，星球上的仍然完好，都在这里。”拉基诺手指不远处的金属箱，调动机械虫搬来几只。
六只箱子一字排开，体积大小一致，每只高度超过三米。
打开箱盖，一股干燥的气息扑面而来。箱子里塞满柔软的干草，草堆中包裹着大小不一的蛋。蛋壳颜色不同，花纹各异，以光芒照射，能窥出静止的蛋液。
“箱子里全是同样品质？”梅丽轻松跃起，脚底一勾，将自己固定在箱子边缘。她弯腰抓起一把干草，手指触摸蛋壳，能感知到温度和活力。
“没错。”拉基诺挺起胸膛，模样很是得意。
他是成功的掮客，手下有一支不弱的力量。
他与赏金猎人秘密保持联络，通知对方将货物运到灰眼星，设法避人耳目，不被其他领主的势力拦截。
“这是第一批，很快会有第二批，第三批，品质可以保证。”拉基诺挥舞着手臂，一改之前的颓唐，看上去意气风发，“足以兑现契约上的条款。”
“我需要进一步确认。”梅丽说道。
“当然，请。”拉基诺胸有成竹，丝毫不惧怕对方检查。
黑狼蛛点开通讯器，向武装飞船发去消息。
不多时，飞船舱门开启，一阵疾风流出，全部是微型机器人。
疾风覆盖摞放的金属箱，机器人撬开箱盖，沿着缝隙钻进箱体内部。随着机器人进入，缝隙间不时射出红光，重复数次后完全熄灭。
完成扫描，机器人陆续飞出金属箱，在半空中集合。
搜集到的信息迅速整合，第一时间发送给谷绪，其后由光屏展示，清晰呈现在几人眼前。
“你很诚实，这些货物没有任何问题。”梅丽滑动光屏，确认无误，向三眼人扬起笑容。
拉基诺顿时被惊艳，眼底闪过一丝痴迷，很快又清醒过来。
“现在可以告诉我，我的飞船在哪里？”他问道。
梅丽挑了下眉，当面打开空间钮。
一艘接一艘武装飞船出现在停机坪上，型号统一，船身搭载激光炮，开启能源舱就能展示出威力。
“依照商定的价格，这些飞船全部交割。”放出百余艘飞船，梅丽握住空间钮，双眼盯着拉基诺，眼球发生变形，成为一双骇人的复眼。
“希望你能满意。”她绽开红唇，下半张脸十分美艳，上半张阴森诡异，笑容惊悚。
拉基诺下意识后退半步，惊艳一扫而空，只余下满心忌惮。
“我需要查验。”他声音干涩，明显带着紧张。
“可以。”梅丽点头，和凯莫一同让开位置。
三眼人步向一艘武装飞船，绕着船身走过两圈，随即进入船舱，停留超过十分钟才重新现身。
他满脸都是笑容，惊喜溢于言表，对这艘船相当满意。
“合作愉快。”拉基诺笑着说道。
“合作愉快。”梅丽向他颔首，凯莫则伸出一只手与他对握。
交易顺利完成，梅丽联络战舰上的谷绪。
船舱门再次打开，出现的不是机器人，而是一批巨大的变异狼蛛。
变异狼蛛走出舱门，落地后吐出蛛丝，轻松包裹金属箱，一次性全部运走，利落装船。
“老天……”看到这群庞然大物，三眼人禁不住惊呼出声。
透明的蛛丝穿过头顶，他下意识仰起头，看到一张巨大的网向他压来，恐惧油然而生，几乎让他无法喘息。
拖走全部金属箱，变异狼蛛鱼贯返回战舰，没有在地面多作停留。
梅丽和它们一同登舰，当面交还空间钮，随即转身离开舰桥。
接下来的航程，谷绪将独自出发，不再与任何人同行。
“他要离开了？”看到战舰关闭舱门，独自升上天空，三眼人转头看向凯莫，面带疑惑，“你们不和他一起？”
“不。”凯莫摇摇头，点开通讯器，看到谷绪发来的命令，又看向走来的梅丽，忽然咧嘴一笑，“我们有别的事情要做。”
园蛛笑容嗜血，眼底闪烁冷光，莫名使人脊背发寒。
梅丽没有继续走过来，相隔一段朝他比划出手势，示意他尽快出发：“时间很紧，我们需要快一点。”
“明白。”凯莫对她颔首，立刻向三眼人告辞。
在动身之前，他与拉基诺约定下一次交易时间。
“无论你现身与否，我希望货物都能准时送到。”凯莫语气认真。不管古格星局势如何，哪怕拉基诺在冲突中丧命，预定的货物也必须按时交付。
“我保证。”三眼人郑重许下承诺，保证不会有任何变故。
双方就此分别，枯叶飞船和武装飞船同时起飞。
梅丽和凯莫带领船队离开灰眼星，消失在茫茫的宇宙之中。
他们的目的地并非巨星，也非阿玛尔贸易星，而是要潜入古格七领主的势力范围。
谷绪离开之前，分别给两人发去坐标，代表几处重要的货物集散地，源于袭击者的记忆。
“找到它们，摧毁它们。”
谷绪的命令简单明了。
损伤他的货物，袭击枯叶飞船，挑衅是既定的事实。
索取赔偿理所应当。
“带上捕获的飞船，我们先去这里。”梅丽与凯莫商议，利用俘虏的飞船伪装，登陆后逐个击破。
“无需占领，只需要破坏。正好测试一下新型机器人，还有飞船搭载的重型激光炮。”
梅丽制定完备计划，唯一的宗旨就是毁灭。
凯莫意图一雪前耻，自然不会反对。三叶星人渴望战斗，更加跃跃欲试。
众人达成一致，船队开启空间跃迁，如同嗜血的凶兽，迫不及待朝目标杀去。
与此同时，谷绪的战舰正加速航行，飞向不死族的能源星。
智脑设定航路，战舰似一道黑光，迅疾穿过宇宙。
途经一座灰暗星系，战舰意外遭遇大量尘埃物质，其中夹杂着古老的飞船残骸。根据智脑分析，它们至少存在数万年。
“宇宙很复杂，每时每刻都有物种诞生和覆灭。文明演化，星系消亡，往往只在一瞬间。”艾洛特飞出控制台，变作中年学者模样，脸上还架着一副镜片。
“这座星系早已经死亡，原因存在多种。他们大概不想离开诞生地，就随着母星一同湮灭。”亚娜闪现在谷绪身侧，仅是阐述设想，不包含任何感情色彩。
谷绪没有出声。
他放松地靠在椅背上，单手撑着下巴，凝视屏幕中的画面，突然想起上一世。
沧桑巨变，残酷的灾难，末日降临。
那颗星球是否还在？
谷绪无法确定。
他垂下眼帘，情绪翻涌仅在刹那，很快又归于平静，似凉风拂过，不落半点痕迹。
战舰持续加速，开启空间跃迁，将星系和尘埃甩在身后。
智脑调整航路，力图缩短距离，用最少的时间抵达目的地。
航行途中，谷绪的通讯器突然闪烁。
光芒铺开，严珣的身影出现在屏幕中。背景是一座宏伟的建筑，分明是第一区议会大厦。
大厦高耸入云，周围悬浮数座巫妖塔，带来沉重压力。
建筑前频繁有飞船起落，停机坪上异常忙碌，接待人员和机器人往来穿梭，没有片刻空闲。
银蓝色旗舰降落在指定位置，严珣走出船舱，身着一件华丽的长外套，下摆垂过膝盖，边缘刺绣花纹，走动时如水波荡漾。
长靴包裹小腿，靴筒直抵膝盖。靴跟镶嵌宝石，行走时拖曳光影。
他像是一个发光体，随时随地吸引众人目光。
各种视线落在身上，严珣却浑似不觉。
讯息接通后，他调整屏幕视角，确保谷绪能看清周围一切。
“选举即将开始。”严珣迈步走向大厦，云霁和伽罗等人跟在他身后，都是一身笔挺的制服，上臂佩戴第三区标志。
“提前了？”谷绪想到严珣提及的日期，明显早了几天。
“是的。”严珣一边走一边说道，“我和伊戈尔打过招呼，超过半数治安官同意，你无需亲自到场，可以保留席位。”
“这场选举会持续多久？”谷绪问道。
“今天刚刚开始，预期至少会到暗月结束。”严珣走进大厦，迎面是挑高的大厅，穹顶垂挂水晶灯，地面清晰映出人影。墙上凸起浮雕，线条精美绝伦，无不彰显奢华，演绎金碧辉煌。
“我尽快赶回去。”谷绪询问过智脑，认为时间来得及，“结束能源星行程，我立刻返回巨星。”
他本打算前往疏散星团，确认那里是否存在星兽
奈何计划没有变化快，政府选举提前开始。就算保留席位，他也不能一直停留在外。
“好。”严珣穿过大厅，来到一部升降梯前。在等待门开时，他告知谷绪另一个消息，“伊戈尔回归军校，日前理事会发出公告，接纳你成为其中一员。”
说话间，梯厢门向一侧滑开，严珣迈步走进去，俊美的面孔掠过光影，紫眸浸入笑意：“祝贺你，最年轻的军校理事。”
谷绪挑了下眉，没有纠正相关年龄的认知，大方接受对方的祝贺：“多谢。”
升降梯贯穿整座大厦，梯厢在中层停住。
金属门开启，门后又是一座大厅。大厅三面连接走廊，分别通往不同的会议厅。
根据机器人指引，严珣一行人来到中心会议厅。
会议厅敞开大门，有机器人把守两侧。
墙头悬飞监视器，红光自头顶落下，光束扫描所有人员，确保没有任何可疑。
透过屏幕，谷绪能清楚展望整座会议厅。
阶梯座位暂未坐满，到场的人分别聚在一起，彰显不同营垒，彼此间泾渭分明。
选举开始之前，众人维持礼仪，互相点头致意，表现得彬彬有礼。
平静的表面之下涌动暗潮。
没有亲至现场，相隔屏幕，谷绪仍能察觉到紧张气氛。
这种气氛让他想起斗兽场。
治安官、舰队指挥官、城主、舰长以及议员，他们将撕开温文尔雅的面具，以铁腕替代礼仪，在这座会议厅内展开角逐。
争斗即将开始，以一种不流血的方式。
没有人能够例外。
包括他自己。
谷绪缓慢坐正身体，无比清晰地意识到，在掌控十二区并接受理事头衔之后，他已然进入这场角斗，再不可能置身事外。
伊戈尔走进会议厅时,严珣已经在前排落座。
荷斯暂未露面，喻非尚在巫妖塔，其余治安官尽数到齐。舰队指挥官和议员也陆续进入会议厅内,三三两两聚在一起，彼此交谈甚欢。
众人谈笑自若,样子一团和气。很难想象就在数日之前,他们为利益争执不下，一度吵得面红耳赤,闹得不可开交。
目光环顾全场,伊戈尔找到自己的位置,就在代议长墨菲隔壁。
后者已经看到他,当下停止与议员交谈,转身向他问候,态度谦逊谨慎，和日前判若两人。
“伊戈尔。”墨菲身着暗色长袍，袖摆和领口刺绣花纹，象征他的家族。头发整齐梳向脑后，露出饱满的额头。
大概是思虑过多,他的额角有些秃,发际线岌岌可危。
对于一名树人来说,这种现象极其罕见。足见他心情焦虑,远非表现出的泰然自若。
“墨菲议员。”伊戈尔微笑颔首。
这场选举存在诸多变数，各方关系错综复杂。
墨菲态度突然转变,意图无外乎几种。即使达成所愿，对伊戈尔也不会造成太大影响,没必要马上撕破脸。
灰发老人走入室内，耳畔不断传来问候声。他逐一点头回应,脸上始终带着笑容，样子平易近人。
真正熟悉他的人都知道，一切只是表象。
把他视作一名慈祥的老人，由此放下戒备，以为不构成威胁，注定要后悔莫及。
伊戈尔信步穿过会议厅，途经预设的位置，并没有停下脚步。
他越过数名治安官和舰队指挥官，来到严珣的位置前，垂手轻击桌面。指关节落在桌上，声音不算高，却意外刺穿话语声，吸引来众多目光。
众人很识趣，没有贸然上前攀谈，却明里暗里关注他的行动。
窥伺、审视、怀疑、敬畏，各种各样的目光聚集在他身上，伊戈尔浑不在意，当真做到熟视无睹。
他站在严珣面前，又敲了两下桌面。
严珣目光低垂，手指在屏幕上滑动，直至屏幕中人影消失，他才熄灭光屏，抬头看向灰发老人。
“伊戈尔，你比预期来得更早。”严珣说道。
“不算太早。”伊戈尔一边说，一边手指严珣隔壁，那里有数个空出来的位置，“介意我坐下吗？”
严珣的视线越过他，看向斜对面的墨菲，微笑说道：“我以为你的位置在那里。”
“议会安排的位次，没有过问任何人的意见。即使是树人，也难摆脱自以为是。”伊戈尔语带嘲讽。
他没有掩饰不悦，完全不介意有心人揣摩，甚至借题发挥。
周围的声音顿时一静，不需要回头，他就能猜出墨菲等人此刻的表情。
等候片刻，见严珣不作正面回答，伊戈尔索性放弃询问，自顾自拉开椅子坐下来，放松地靠向椅背。
严珣侧头看他一眼，仅是莞尔一笑，对他的行为不予置评。
“你刚刚在联络不死族后裔？”伊戈尔再次开口，话中提到谷绪，用意直截了当，“关于军校理事头衔，你已经告知他？”
“是的。”严珣没有隐瞒，坦然给出回答，“第一军校既然发出公告，理应让当事人知晓。”
“选举席位呢？”伊戈尔目视前方，继续问道。
“超过半数治安官同意，你也赞成，这件事无可争议。议会没理由挑剔，更没有立场反对。”严珣朝伊戈尔身侧示意，那里有两排空出的位置，“如果他能及时赶回来，这里就是他的席位。”
十二区情况特殊，迥异于其他各区。
自从不死城湮灭，一夕间天翻地覆，昔日繁华不再，广袤土地尽被黄沙淹没。
沙漠腹地建起监狱，关押穷凶极恶的星盗，以及令人胆寒的囚徒。
现如今，监狱被迁走，荒漠被林地和草场取代，不死城从黑暗中复苏，整个地区变得生机勃勃。
然而，要想恢复往昔繁荣，需要不短的时间。
正如此次选举，谷绪未能出席，也无人能代替他投票。
治安官任命没有正式颁发，意味着他无权提拔城主。即使他拥有不容小觑的武装力量，政治资本依旧薄弱，想加入权力这场游戏，绝非轻而易举。
“预留席位，权力未必能真正落实。”伊戈尔终于收回视线，转头看向严珣，灰色的双眼笼罩一层迷雾，朦朦胧胧，窥不出任何情绪，他的真实想法更无从得知。
“事在人为。”严珣交叠长腿，单手置于桌上。在暗色材料的衬托下，晶莹的指甲堪比玉石，肤色近似透明。
“你很有信心？”伊戈尔目光锐利，语气带着一丝玩味。
“我是你的学生，尊敬的伊戈尔。”严珣没有退缩，微笑迎上他的视线，不仅自信，更有几分狂傲，“你了解我，我的老师。我既然做出承诺，必然不会失信。”
“如果有人硬要阻拦，你会怎么做？”伊戈尔扬起眉尾，很期待严珣的回答。
“障碍自然要清理，干干净净不留隐患。”严珣的回答相当直白，嘴角上翘，笑意却不达眼底。
“无论是谁？”伊戈尔继续问道。
“成为银龙的敌人，势必付出高昂代价。”严珣再次靠向椅背，目光撞见走进会议厅的荷斯等人，双眼微微眯起，冷光稍纵即逝，“没有任何例外。”
“我喜欢你的自信。”伊戈尔十分满意，不由得低笑出声，“你是我最优秀的学生。”
话音刚落，身边就飘来一阵香风。
在两人说话时，亚尔维斯来到隔壁的位置，他的外套过分华丽，额前点缀宝石，手上抱着大捧玫瑰，不像是参与选举，更像是要赴一场约会。
值得一提的是，外套下竟是一条长裙。
宽大的裙摆曳地，点缀大量彩色晶石，行走时浮光粼粼，好似万千星辰闪耀。
星蛾以美貌闻名星际，这样的装扮在他身上毫不违和，反而分外漂亮，让人禁不住心生赞叹。
落座之前，亚尔维斯从花束中抽出两支，红玫瑰赠给严珣，蓝色的一朵送给伊戈尔。
“尊敬的校长，你的话真让我伤心。”他施施然落座，仍旧抱着他的玫瑰，语气似在抱怨，态度却并不认真，“你总是夸奖严珣，在学校时就是这样。他是你最优秀的学生，我们就很糟糕？”
说话时，他不忘拉上几个同盟，朝一直竖起耳朵的泰娅等人扬起下巴：“你们觉得呢？”
后者没说话，偷听被发现，表情略显尴尬。
伊戈尔神色自若，他状似认真思考，其后向亚尔维斯建议：“我的想法不是一成不变。你可以设法击败他，或者尝试让他消失，那样一来，我会认为你更加优秀。”
