他巧妙设定时间，将两段影像完美拼接。这是严笙教给他的小技巧，哪怕是智脑也很难找出端倪。
做完这一切，通讯器又开始发亮。
显而易见，安德烈等得不耐烦。
伊戈尔没有继续耽搁，他最后一次环顾室内，随即抓起外套拉开房门，背影消失在门后。
砰地一声，房门合拢。
监视器持续运行，光束横向移动。
红光扫描过窗前，一道闪电恰好落在窗外，光芒意外重合，一瞬间灿烂夺目。
屏幕另一端，严珣连续发出数条消息，旋即熄灭通讯器，随手丢在一旁。
他侧头看向窗外，双臂环抱，下颌至脖颈拉出优美的弧度。白皙的肌肤透出血管，立领包裹脖颈，扣子扣到最后一颗，禁欲且魅惑。
他静静站了片刻，忽然直起身。
风从窗外吹来，卷动银色长发，翻卷外套下摆。刺绣的金纹闪烁微光，犹如光焰跳跃。
他信步穿过室内，拉开房门进入走廊。
走廊另一端，谷绪的卧室内，灯光依旧明亮。
时间已经很晚，谷绪依旧毫无睡意。
落地窗洞开，凉风吹入室内，窗帘和床帐频繁摇荡，点缀在纱上的晶石互相碰撞，牵连出炫目的彩光。
谷绪坐在床边，随意支起一条腿。在他对面，一面光屏展开，屏幕中是边缘星系的树屋，几名树人聚集在屋内，都是谷绪熟悉的面孔。
“所以，你顺利返回巨星？”安娜塔关心道。她的红发异常耀眼，如同燃烧的火焰。
“是的。”谷绪给出肯定回答。
“巨星上战况如何？”何塞开口询问，他显然很关心巨星内战，“哪一方胜算更大？”
“目前来看，执政官处于劣势。不过双方都没尽全力，死伤的主要是雇佣兵，以蛮荒星兽人和沼泽星人居多。”谷绪说道。
对于这个态势，树人们并不感到意外。
假如安德烈能被轻易击败，他也不会成功上位，手握大权至今。
“我们联络你，是想告诉你一件事。”安娜塔推开何塞，凑到屏幕前，“宇宙拓荒者正在聚集，飞船数量惊人，这很不寻常。”
“宇宙拓荒者？”
“没错。”安娜塔继续说道，“他们大多喜欢独来独往，很少会凑到一起。昨天收到的消息，集结的飞船超过百万，而且数量还在增加。”
谷绪皱了下眉。
即使对方行动诡异，和自己又有什么关系？
“他们在集结的过程中不断移动，巨星就在他们移动的航线上。”安娜塔道出树人们推测出的结论，叮嘱谷绪，“以防万一，我们会派出飞船跟踪他们，随时掌握他们的动向。一旦情况不对，你需要马上离开那颗星球，我们的飞船会接应你。”
树人的担忧绝非无的放矢。
从某种意义上，宇宙拓荒者比星盗更难对付。
糟糕的是巨星陷入内战，面对百万艘武装飞船，稍不留心就会迎来灭顶之灾。
“多谢，我会小心。”谷绪很感激树人的提醒，但在解决仇人之前，他不打算离开巨星，“关于离开巨星……”
一句话没说完，敲门声忽然响起。
谷绪抬头看向房门，不需要打开，就能猜出门外是谁。
在这座城堡里，只有严珣会在半夜敲门。
心中陡然升起一股烦躁，却与杀戮欲不同。这种感觉十分陌生，让谷绪不由得皱眉。
“我暂时不会离开巨星。”他迅速说出决定，结束与树人的通话。
敲门声停顿片刻，很快又再次响起。
规律的声音持续回荡，在寂静的走廊内格外清晰。
谷绪起身穿过房间，从内拉开房门，看向站在门外的严珣，深吸一口气：“有什么事？”
“关于艾洛特。”严珣放下停在半空的手，直接道，“我联络过伊戈尔，他希望能见艾洛特一面。”
“我无法为他决定。”谷绪抓了抓头发，实话实说，“等他修复完毕，你可以亲自问他。”
“也好。”严珣接受了这个提议。
“还有别的事吗？”靠近严珣，谷绪的情绪愈发不受控制。破天荒地，他察觉到自己的体温在升高。
以为是感知错误，谷绪握住自己的手腕。入手的温度告诉他，一切都是真的，压根不是错觉。
他的身体出现异常，情绪剧烈起伏，难以名状的亢奋。变化突如其来，毫无预兆，让他整个人陷入暴躁。
看出谷绪的异常，严珣不禁蹙眉，探手捧起谷绪的脸颊，也为掌心的温度吃了一惊。
“亲爱的，你的样子不太对劲。”
“我知道。”谷绪磨了磨牙尖。随着严珣接近，一股类似花香的气息涌入鼻腔，却更加清爽，让他想起森林和天空，燥热更加剧烈，整个人仿佛陷入火炉。
身体受到本能驱使，视野中充斥缭乱的色彩。
等谷绪回过神来，惊愕发现视角转换，严珣竟被他压在地上。
后者完全没有反抗，银发扇形铺展，外套下摆散落，紫色眼睛凝望着他，惊讶一闪而过。下一刻又转变为笑意，柔情似水，几乎要满溢而出。
“亲爱的，你难得如此热情。”严珣抬起右手，指尖划过谷绪的下巴，动作轻佻，正大光明诠释出诱惑，“但我以为走廊并不合适，我们可以回到房间里。”
说话间，他撑起一侧手肘，嘴唇凑到谷绪耳边，放轻声音：“我任由你处置。”
灼热的气息拂过耳垂，仿佛被烫到，谷绪腾起站起身。
两人靠得太近，外套的钮扣意外钩住。在谷绪起身时，两粒扣子被扯断，脱离扣眼落向地面。
钮扣以晶石制成，落地后蹦跳数下，翻滚着远离灯光，停止光纤无法触及的墙角。
谷绪退后一步靠向门框，单手压住额头，眼底涌动暗潮，气息略微有些急促。
严珣从地上站起身，认真观察他的模样，一个答案闪过脑海，谷绪的异样终于有了解释。
他缓慢向谷绪倾身，小心翼翼靠近，动作是从未有过的谨慎：“亲爱的，我想，你正经历和我一样的困扰。”
“什么？”谷绪抬头看向他，四目相对，他有片刻失神。用力晃晃脑袋，终于找回清明，“你想说什么？”
“发热期。”严珣靠得更近，温热的气息拂过谷绪额前，缓慢擦过他的鼻尖，在他的唇角短暂停留。
温柔缠绵，不具任何压力。
没有更加亲密的触碰，却无端使人沉迷，几近勾魂摄魄。
“原始种族的发热期，寻求伴侣的本能。”他微微侧过头，银发似瀑滑过肩膀，遮挡住明亮的灯光，“和我之前一样。”
谷绪眉心皱得更紧。
他不认为严珣会说谎，在这件事上欺骗他没有任何好处。可知道答案，他没有半点高兴，更没有松口气的感觉。
发热期。
寻求伴侣。
他压根不需要这种东西。
不，准确来说，他怎么会有这种情况？
知道问题的答案，却陷入更大的困惑。谷绪感到无比烦躁。此刻的他终于明白，为何严珣会多次行为失控。
要么寻求伴侣，要么以战斗宣泄。
谷绪果断否决第一项。那么，只有第二种选择。
“我需要一个战场。”谷绪说道，“任何雇佣兵出没的地点，我马上过去。”
“你可以选择我。”严珣认真看向谷绪，笑容微敛，气质更加迷人，“难道我不好吗？”
谷绪迎上他的视线，无法给出违心回答。
他闭上双眼，用力捏了捏眉心，再睁开时，勉强压制躁动的情绪。
“我一直不明白，你究竟想从我这里得到什么？”漆黑的双眼望向严珣，受到情绪影响，谷绪问出心中疑惑，“你不缺乏力量，同样拥有财富和地位，至于别的，我很难想到。”
“我想要的很简单。”严珣双手捧起谷绪的脸颊，额头抵住对方，“我只想要你，只有你。”
“我？”谷绪难得没有推开他，眼神中透出不解，“我还是不明白。”
他天生缺乏情感。
除了生存本能和杀戮天性，他极少会产生别的情绪。
从监狱中醒来至今，他有许多变化。亚娜也曾对他说，他变得更加具有人性。可他依旧无法理解严珣的情感。
“亲爱的，允许我追求你，我会向你展示一切。”严珣声音轻柔，柔软的唇缓慢下落，细碎的吻落在谷绪的额心、眼角、鼻尖以及嘴唇，似微风轻拂，一触即离。
谷绪眨了眨眼，燥热稍有缓解，却无法彻底消失。
“不拒绝，我就当你答应了。”轻笑声传入耳中，严珣没有更进一步，而是松开谷绪，拉开彼此间的距离。
他召唤机器人，点开机器人头顶的屏幕。
光屏在走廊中点亮，呈现出完整的第三区地图。地图上闪烁数个红点，点开来看，都是曾遭遇袭击的边境城市。
此刻，边境线上异常安静，没有任何敌人的踪迹。
“稍等一下。”严珣转身返回房间，身影消失在走廊尽头。
片刻后，他拿着一部通讯器返回，上面显示不同地区的战况，其中一条来自第七区。
“第九区遭遇袭击，空间门附近有异植入侵。”他将消息告知谷绪，发给他战场的具体位置，“我已经联络泰娅，你随时可以过去。”
“多谢。”
“我很伤心。”严珣单手捧心，夸张地叹息一声，“你宁可去找异植，也不肯接受我。”
谷绪看他一眼，没有再多说一句话，释放精神力化作翅膀，眨眼间飞出城堡。
他没有释放战舰，而是飞向悬浮在喷泉上方的空间门，收拢双翼，径直冲了进去。
空间门发生震荡，透明的门扉泛起漩涡，一瞬间光芒大亮。
亮光惊动变异狼蛛。
看到谷绪的动作，变异狼蛛立刻吐出蛛丝，缠绕住谷绪的小腿，其后一只拉着一只，连成一长串进入门内。
最后一只变异狼蛛进入空间通道，能量震荡消失，喷泉上空恢复平静。
严珣走进庭院，矗立在花海旁。
恰逢雨水告一段落，月光自云端洒下，清冷的光辉覆上肩头，年轻的银龙发出一声轻笑。
偏执不意味着不懂变通。时机不对，强求只会带来反效果。
“真可惜。”
下一次，他绝不会再轻易放手。
微风袭来，花香沁人心脾。
严珣翻过掌心，接住一枚飞来的花瓣，送到唇间咬碎。
一点一点，花瓣碎片顺着喉咙滑下。
严珣缓慢勾起嘴角，沐浴在月辉下，周身氤氲白光，唇色殷红似血。
强光爆闪，充斥大片天空。云层碎裂四散，爆炸声接连不断。
围绕着空间门,蜂群套上秘金铠甲，扛起重型武器,与来犯的雇佣兵展开激烈交火。
从黎明打到正午,战斗中途，双方均有援军抵达。战线一度拉长,战况持续焦灼,直至傍晚仍未分出胜负。
炮声轰鸣,光束穿空而过,能量环形震荡,激起光影扭曲。
武装飞船在光中坠毁,落地后发生殉爆。船身四分五裂，顷刻间燃起熊熊烈火，黑色烟气弥漫，味道异常刺鼻。
经历长时间鏖战，战场火光四起,随处可见飞船残骸以及散落的虫族铠甲。
蜂群营地突然起火,原来是一架武装飞船撞向建筑,半截船身陷入建筑内,另半截在爆炸后起火。
火光引燃建筑，烈焰冲天而起,恍如一根巨大的火炬照亮天空。
飞船和建筑碎片在热浪中喷出，部分斜插向地面,边缘牵引火舌，落地后继续燃烧,在高温中变形焦黑。
又有数艘飞船坠毁，落地后发生爆炸，却未燃起大火。
火光短暂亮起，很快被滚动的黑浪压灭。数不清的种子自船舱内洒出，落地后生根发芽，迅速高至两米，挤挤挨挨，眨眼间遍布火场。
异植根茎粗壮，通体墨绿，体表爬满灰色纹路，交织成扭曲的导管，内部有液体流动。长叶对称生长，边缘附有锯齿，阶梯状向上攀升，顶端托起花萼，花萼上长出厚实的花盘。
花盘由细小的花瓣组成，每一片上都长满倒刺，时时闪烁寒光。
花瓣中心没有花蕊，一张血盆大口取而代之。
大嘴张开，内层长出数排锋利的牙齿。牙齿呈三角形，不仅能撕裂血肉和骨头，连金属都能嚼碎。
“魔鬼花！”认出异植种类，泰娅立即下达命令，要求蜂群远离花丛，“避开这些花！”
几乎话音刚落，花盘中就冒出大量触手，触手前端是裂开的大嘴，疯狂咬向空中的蜂群，稍不留心就会被拖入花丛遭到吞噬。
“这是死亡星系的异植。该死的安德烈，该死的沼泽星人！”泰娅发出低咒。她命令所有人集结，全力歼灭来犯的雇佣兵，焚烧疯长的异植，“集中火力，在边缘设立隔离带！”
为获取战场优势，安德烈已然不顾一切。
沼泽星人获得许可，他们从不同星系搜集异植，成批投放入巨星。
这些异植会带来何种后果，会否毁灭星球，他们完全不在乎。根据和安德烈的协定，只要能取得胜利，他们可以放开手脚采取任何手段。
魔鬼花生长速度惊人，短短几分钟，花海蔓延数公里，即将突破蜂群防守。
一旦被它们冲入森林，或是进入城市，后果将难以想象。
魔鬼花拥有贪婪的食欲。它们永远不会满足，简直像无底洞。
无论捕获多少猎物，它们都能在短时间内转化吸收，生成新的花苞，分出更多根系，无限扩张。不加以制止，它们会一直循环往复，直至占据整颗星球。
泰娅和蜂群竭尽全力仍无法阻止异植扩张。她不得不向外求救，消息发出后继续战斗。
“它们要冲出来了！”
“开火！”
“小心，快躲开！”
雇佣兵飞船全被消灭，异植仍在疯长，逐渐开始失控。
蜂群扛起重型武器，轮番进行开火，在花海边缘竖起火墙。
火焰起到一定效果，不少魔鬼花葬身火海，根系和泥土一起被烧化，大范围失去活力。
蜂群开始向内突入，火线笔直蹿升，热浪趋近花海中心，异植猛然进行反击。
所有魔鬼花收拢花瓣，根系从地下拔出，自战场边缘向内堆积，眨眼团成一颗巨大的花球，顶着热浪向前翻滚。
球体过处，更多异植贴合上来，一层层包裹，直径达到数百米。
遇到火焰灼烧，花球外层发出哔啵声响，蹿起一缕缕黑烟。
外层的异植被烧焦，焦壳状的碎屑纷纷掉落。内层依旧完好，在翻滚中鼓起球茎，表皮爆裂开，长出颜色深绿的触手。
大量触手冒出球体，袭向空中的虫族。接连有黄蜂和胡蜂被击中，重重摔在地上。
花球持续滚动，碾压焦土和飞船碎片。
它由魔鬼花攒聚而成，变成另一种形态，恍如新生。只是贪婪的食欲不曾改变，反而更胜一筹。
“快离开那里！”发现异植的企图，泰娅大声示警，更驾驶飞船趋近前方，挡在花球和受伤的黄蜂之间。
一声钝响，触手砸上飞船，前端冒出三层利齿，深深楔入船身，切割声异常刺耳。
泰娅驾驶的战舰受创，舰身左翼几乎被穿透。
所幸争取到时间，受伤的黄蜂被同伴救走，迅速撤离到远处。
失去猎物，异植被彻底激怒。
花球猛然膨胀，烧焦的根须剥落，表层凸起更多球茎。数不清的花朵绽放，花盘中长出骇人的触手，对着战舰耀武扬威。
凡是花球碾压处，地面被粘液覆盖，结成厚实的板块，此后数年都将寸草不生。
土下埋藏魔鬼花的种子，它们将无限汲取养分，在某一天破土而出，毁灭这里的一切，将第九区变成一片不毛之地。
“开火，炸碎它！”深知魔鬼花的危害，泰娅恨得咬牙切齿。
安德烈，他不配拥有今天的地位和权利！
纵容雇佣兵肆意妄为，为毁灭对手不择手段，甚至不惜践踏巨星，这绝不是一名执政官应该做的。
他必须为此付出代价！
推开脸色苍白的船员，泰娅亲自驾驶战舰，连续发出命令，调集所有火力攻击异植。
“激光炮，火焰弹，用上能用的一切，就算耗尽能源也必须摧毁它！”
泰娅下达死令，虫族们严格执行。
在场所有人都清楚，杀不死这些异植，注定贻害无穷。最糟糕的情况，第九区会面临灭顶之灾。
“小心！”
异植不会被动挨打。
花球在短时间内极限膨胀，更多根须从土下翻出，不断叠上球体，形成更加严密的防护。
激光炮威力强大，能够穿透球身，却无法造成致命伤害。火焰炮焚烧根须，伤害局限在表层，一样不能毁灭异植。
“瞄准伤口！”泰娅灵机一动，将炮口对准花球侧面，那里有数处激光炮留下的洞穿伤。趁伤口未被遮挡，火焰笔直侵入，从内部引燃异植，造成的伤害极其可观。
“跟我来！”
发现花球的弱点，泰娅迅速调动战舰和武装飞船。部分以激光束洞穿异植，余者发射火焰弹，就算是比拼消耗也要彻底耗死它！
她的战略行之有效。花费数个小时，异植终于被杀死。
根须散落开，寸寸崩裂。花瓣在风中飞散，混合大片扬尘，飘飘洒洒覆盖地面，铺开大片焦黑。
战场上陡然变得寂静。
激光束消失，唯余焰舌活泼跳跃，很快也陆续熄灭。
“解决了？”
“我们胜利了！”
亲眼目睹异植粉碎，全部化成焦炭，船舱里发出欢呼声。
众人互相击掌，为这场胜利激动不已，样子格外兴奋。
“再多半个小时，船上的能量石都会耗尽。”
“幸亏它死了。”
众人说话时，泰娅仍紧盯屏幕。
和船员们不同，她未因胜利松口气，心中反而升起不安。对危险的直觉拉响警报，使她心情烦躁，却找不见敌人究竟在哪。
究竟是真有危险，还是她神经过于紧张？
两种想法交替出现，乱麻一样纠缠，迟迟找不到线头。
泰娅腾地站起身，表情严肃，眼神凝重，与轻松愉悦的氛围格格不入。她的举动过于突兀，船舱内顿时一静。
“治安官阁下，您怎么了？”船员们面面相觑，不明白眼前情况。
泰娅烦躁地发出低吼，单手抓着头发，在指挥椅前来回踱步。
她不知道该如何回答。
这种诡异的感觉，连她自己都无从解释。
就在这时，控制台前的一名船员发出惊呼：“天啊，它还在！”
不等声音落地，战舰突然发生摇晃，钝响声接二连三，分明是船身遭受重击。
泰娅抓住椅背稳住身体，抬头看向前方，屏幕中一片黑暗，并非失去讯号，而是被一颗庞大的球体占据。
数不清的根须从地下冒出，托起新生的花苞，攒成体积惊人的花球。与之相比，战舰都被衬得渺小。
众人愣神的间隙，多艘武装飞船被触手卷走，直接在半空中碎裂解体。
船上的虫族抢在爆炸前冲出来，却没能逃离异植的追捕，一个接一个被抓住，全部悬挂在半空。
一声脆响，花球自顶部开裂，边缘呈锯齿状分开，现出内部无数张大嘴。
触手高高提起，即将把猎物送入口中。
“必须救下她们！”
泰娅不可能坐视麾下丧命。
她厉声下令开火，又一次亲自坐到控制台前，驾驶飞船冲向异植，试图接住掉落的船员。
哪怕只有一线机会，她也绝不会放弃。
异植发现她的企图，在战舰靠近时释放触手，竖起强大的屏障。
明明近在眼前，战舰却无法穿过阻隔。
泰娅无计可施，只能眼睁睁看着触手松开，虫群惨叫着向下坠落，即将落入异植腹中。
千钧一发之际，空间门突然发生震荡。
透明的门扉向内凹陷，出现一个流动的漩涡。漩涡中心向外凸出，好似气泡破碎，冲出一道修长的身影。
黑发，黑眼，瓷白的皮肤。
少年腿上缠绕一捆蛛丝，蛛丝后串联一群变异狼蛛。它们的体型巨大无比，力量惊人。能够直接穿过空间通道，不受任何伤害。
谷绪走出空间门，一眼望见在地面肆虐的花球。这种模样的异植，他还是首次遇到。
体温持续升高，烦躁的情绪难以排解，毁灭的欲望随之升级。
他没时间和泰娅打招呼，以精神力凝成双翼，振翅间掀起一道风，越过战舰直冲目标。
变异狼蛛正在收拢蛛丝，见谷绪飞出去，忙不迭快步跟上，直接将蛛丝拖在身后。
有一只变异狼蛛反应稍慢，被同伴的蛛丝缠脚，摔得八爪朝天，被迫一路向前翻滚。由于体型太大，狼蛛滚动时像磨盘砸下，中途压塌地面，意外现出魔鬼花埋藏的种子。
谷绪继续飞向目标，不见片刻停顿。
变异狼蛛以陷坑为起点，扇形辐射开，逐段向前挖掘。每挖出一堆种子，它们就会送进嘴里咬碎。
魔鬼花的能量比不上寄生藤，胜在数量足够多。吃起来有些麻烦，它们一点也不嫌弃。
谷绪飞抵战场中心，即将靠近异植。
几条触手交叉飞来，封住他的所有去路。触手前端长有利齿，全部对准谷绪，随时能将他撕裂。
“威胁我？”
谷绪没有停顿，甚至没有绕开，如一把利剑冲向前方。
风声骤起，裂帛声随之传来。
错身而过时，锋利的指甲弹出指尖，谷绪徒手抓住异植的触手，连续撕裂数条。大量汁液飞溅开，如同泼洒的血。
断裂的触手挣扎扭动，触感十分奇怪，比起植物更像是动物。
一阵刺痛袭来，谷绪抹去飞溅到脸上的汁液，腐蚀出的伤口瞬间愈合。
触手频繁挡住前路，谷绪感到不耐烦，两手抓住用力撕扯，每撕掉一条，就反手丢给地面的变异狼蛛。
狼蛛群一边挖掘种子，一边分食异植的触手，忙得不亦乐乎。
解决掉碍事的触手，谷绪飞近花球顶部，继而收起翅膀，跳进绽开的裂口。
花球突然静止不动，雕塑一样凝固在地面。
片刻后，球体内部发出裂帛声，数道黑影被丢出来，全部是之前被捕获的虫族。
她们伤势不轻，却幸运地活了下来。掉落时陷入昏迷，身上残存一层粘液，需要长时间休养才能恢复。
“快去救她们！”
看到同伴出现，众人如梦初醒，迅速从震惊中回神。
不需要泰娅再次下达命令，战舰和飞船光速冲上前，打开舱门接应受伤的同伴，将她们妥善带进船舱。
过程中，异植震颤得更加厉害。
球体内不时传出异响，外部的触手疯狂舞动，倒卷探入裂口，没能抓出谷绪，反而一条条被扯断，接连掉落到地上。
