说到这里，严孤山想起一事继续说道：“至于那个被砍伤的王府随从，东宫医师已在救治。他并未伤及要害，只是肩膀受了伤。等他醒来后，我们可以将他送到刑部进行审问，或许能从他口中得到一些有用的线索。”
正当两人商议之际，一名侍卫匆匆跑来，打断了他们的对话。侍卫神色紧张地禀报道：“殿下，皇帝陛下明日一早将从北围返回京城！”
闻言，严孤山的眼神瞬间变得锐利起来。他点了点头，对李源说道：“李大人，这几日就劳烦你整理出穆王爷科举舞弊的罪证。我会从旁协助你，确保每一份证据都准确无误。等皇帝陛下回来之后，我们立即向他禀报此事，让他亲自定夺。”
李源闻言，心中涌起一股暖流。他深知自己肩负的责任重大，但同时也感受到了来自严孤山的信任与支持。他恭敬地行了一礼，坚定地说道：“殿下放心，微臣定当竭尽全力，不负所托！”
夜色如墨，星辰点点。郑长忆坐在书房内，案上的烛火摇曳，映照着他略显疲惫却仍含期待的面容。窗外偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，更添了几分寂寥。他手执一卷古籍，目光却时不时地飘向窗外，心中暗自盘算着严孤山何时能来。
然而，时间悄然流逝，转眼间已过了丑时，夜色渐深，府内一片寂静，唯有远处更夫的梆子声偶尔传来，提醒着人们夜已深沉。郑长忆心中的期待渐渐被一丝不安所取代，他放下手中的书卷，轻轻叹了口气。
就在这时，金环匆匆步入屋内，脸上带着几分急促。郑长忆见状，心中不禁涌起一丝希冀，以为是严孤山终于得空前来。
但随即又见他手中只抱着白背鸦，心中不免生出一丝失落。金环将白背鸦递到郑长忆面前，轻声言道：“大人，东宫来信了。”
郑长忆接过白背鸦，轻轻抚摸着它雪白的羽毛，心中五味杂陈。他拆开信笺，只见上面字迹工整，字字句句皆是严孤山的关怀与歉意。
信中详述了今日搜查王府得了不少证据，以及因事务繁忙，需赶在皇帝回宫前整理完毕，故而今夜无法前来相会。郑长忆读罢，心中虽有失落，但也深知严孤山身为太子，肩上责任重大，事务繁忙乃是常态。
他提笔写下回信，安慰严孤山让他安心处理政务，不必挂念自己。字里行间，他尽量让自己的语气显得轻松愉悦，但内心深处那份浓浓的思念与牵挂却怎么也掩饰不住。
夜深了，郑长忆收拾好心情，洗漱完毕后便准备就寝。然而，躺在床上，他却辗转反侧难以入眠。
然而，一连三日，严孤山都未能前来相见，只有送信的白背鸦日日送来他的歉意与思念。郑长忆的心中不禁涌起一股难以言喻的寒凉与落寞。
若是像往常那样也便罢了，只是他与严孤山正值热恋期，严孤山前几日又与自己那般如胶似漆、形影不离。纵使郑长忆一个人惯了，如今也溺在这爱河里难以自拔。
于是在这日寒夜，郑长忆再也无法忍受这份无尽的等待与思念，提笔写下了一封言语缠绵的情诗回信：
雪夜月明映孤窗，君心繁忙我何当。
盼君归来共赏雪，却道琐事缠身忙。
银装素裹思君意，唯剩寄诗诉衷肠——
写罢了最后一句，郑长忆却觉得满面羞红，只觉得矫情缠绵，把纸团了重新又写，只写了句寻常问候。
愿君保重莫辛劳，他日重逢再话长。
然而这封信寄出后却如同石沉大海般杳无音讯，要按照平常，不出一个时辰，就能见白背鸦送来一封情意绵绵的回信。
郑长忆的心中不禁更加寒凉与落寞。他明白严孤山此刻正忙于政务，无暇顾及儿女私情，但他仍忍不住一次次地望向窗外，期待着那只白背鸦能再次带来严孤山的消息。
眼瞧着皇帝明日就要到京城了，郑长忆心中的想念愈发强烈。
他躺在床上辗转反侧一夜未眠。最终他下定了决心决定亲自前往刑部一趟。或许在那里能遇上严孤山，即便只是远远地看上一眼，也能让他心满意足缓解这份相思之苦。
为了不让自己此行显得过于刻意，郑长忆决定先绕道前往少府寺。
踏入府邸，他立刻感受到了下属们投来的异样目光。他们似乎正低声议论着什么，但一见他进门，便立刻噤声，仿佛害怕被他听见什么秘密。郑长忆心中虽有疑惑，但转念一想，自己被议论也是常有的事，便没有过多在意。
他轻车熟路地走到主座前坐下，向宋恕要来了账本。然而，此刻的他，心思早已飞到了刑部，飞到了太子的身边。他心不在焉地翻阅着账本，目光却空洞无神，仿佛那些密密麻麻的数字都失去了意义。
他的目光不时地掠过窗外纷飞的雪花，心中盘算着接下来的行动。终于，他找了个借口，说要去院子里溜达一下，便匆匆离开了主座。
回到自己的厢房，郑长忆迅速换上了一身轻便的便服。披上厚重的斗篷，戴上风帽，将自己包裹得严严实实。他嫌金环碍眼，让他在少府寺等着，自己直奔刑部而去。
走小路的话少府寺距离六部并不远，他凭借着对这里的熟悉，轻车熟路地找到了那个隐蔽的角门。郑长忆趁着守卫换班的间隙，如同一只敏捷的狐狸，悄无声息地溜进了院子。
可巧李源正在后院晒证物纸张，见有人进来先是警惕，看清是郑长忆不免惊呼：“祖宗！你怎么突然跑这儿来了！”
第93章 谁家没个弟弟妹妹
李源的声音压得很低，他连忙环顾四周，生怕惊动了其他人。见有侍卫靠近他们所在的位置，他连忙将郑长忆拉到一旁，对着他既担心又生气地说：“这小路上都是雪，路滑难行，你跑来这里作甚？万一出了什么事怎么办？”
郑长忆心中一暖，知道李源是真心关心自己。但他自然不能说自己是来蹲守太子的，只能随口找了个借口：“我这不是闲着没事嘛，就想着过来看看你这案子怎么样了。”
李源无奈地啧了一声，嘴上虽说不满，但还是转身进屋，一边走一边说道：“你又不是不知道，我们刑部的事情，查到哪一步都不能随便跟外人说。你啊，真是比我那十岁的弟弟还难管教。”
然而，话虽如此，李源的动作却一点也不慢。他很快从屋里拿出一个手炉和一个柔软的坐垫，放到郑长忆面前的石椅上，又细心地将石椅上的积雪扫得一干二净。做完这一切后，他才抬头看着郑长忆，道：“好了，你就老老实实地呆在这里吧，等会儿我找个机会支开侍卫，你就赶紧回去。别让人发现了。”
郑长忆闻言，心中涌起一股暖流，他想起上次见面时，李溯还因痿症而行动不便，便认真地问道：“对了，李兄，你那弟弟李溯的骨痿症（小儿麻痹），现在可好全了？”
李源听到这个问题，表情明显舒缓了许多，眼中闪过一丝欣慰：“溯儿的病情已经大为好转，现在日常坐立行走，已与常人无异，只是双腿关节还有些不稳，不能习武罢了。不过，这也无妨，我与父亲已经商量过，就算他入不了学宫，我们也可以在家里教他诗书算数，让他将来也能有一技之长，不至于荒废了。”
郑长忆抱着手炉，觉得浑身都热烘烘的：“你们一家对这个孩子真是一等一的爱护了，这痿症可是连宫里的太医都不肯治的，如今能恢复这么好真是奇迹。”
李源边说边整理着手中的证物，言语中满是欣慰：“可见啊，只要用心思照顾，哪有什么不治之症？况且小溯自己也懂事聪慧，有时深夜里还在挑灯夜读。要我说，从前丢弃小溯的那家也实在是狠心，看着襁褓也不是贫苦人家，却把这么一个活生生的小人儿丢在脏雪地里……真是造孽。”
郑长忆闻言不免笑道：“李伯仁啊，要我说，你真是个捡孩子圣体。”
李源一时没反应过来：“什么体？”
“你啊走在大街上，下至七个月，上至十七岁，都能叫你给捡着，无论什么样都费心费力的养。上天有送子观音，你大概是那捡子观音呢！”
李源明白过来，他说的是他自己，有些好笑的骂他：“你自己还知道呢？小溯听话你可不听，良言一句三冬暖，到你这儿跟要烫着你似的，左耳进右耳出。”
“哎呦，这不是在感激你嘛，怎么又不领情？”郑长忆故意撇撇嘴。
“光感激我有什么用，”李源看他一眼，恨铁不成钢的叹气，“我也用不着你怎么感谢，你只消把那毛病改一改。小溯我能护他一辈子，你呢？我能时时护着你吗？”
李源突然想到那卷画，想起郑长忆十七岁时满身伤痕的样子，又想起他给自己留下客栈的房费后就跟着太傅走了，画上的时日正是在那之后。
可想而知，年少的郑长忆以为自己跟了个德高望重的老者能逃离深渊，没想到是被重新送了回去，被众人按着头溺在其中。
李源再次见他都是几年后了，那时自己听到些不堪入耳的传言便苦口婆心的劝他，郑长忆半死不活的嗯嗯应着，听烦了就说那都是我自愿的，我乐意，少来管我。
可是从穆王爷府里搜出来不少春画，有当年京城名妓的，也有郑长忆的。那画触目惊心，怎么看都不会是自愿。
李源这几日在想，会不会自己想的不比太子多多少，他们把那些皇亲国戚想的还是太体面了。光是画里的景象都让李源寒毛直竖，他在刑部干了十年，从未想过那些地牢里逼供的刑具能用在……
一个王爷尚敢如此，那太傅呢？皇帝呢？
八年了，这些，郑长忆从未跟自己说过。
自己又何曾真的护住过他？
李源突然醒悟，郑长忆为何会总不听自己好心的劝告。因为那些话对他来说毫无助益，只是废话唠叨。
郑长忆就这样静静地坐在一旁，目光跟随着李源忙碌的身影，并不知晓他思绪翻涌。他刚觉得石椅稍稍暖热，就听门外的一声通报：“李大人，太子殿下来了。”
李源脸色一变，立刻将手中的证物放下，快步走到郑长忆身边，不由分说地将他拉进屋内，迅速塞到屏风后面，低声嘱咐道：“快藏起来，别让太子殿下发现了。”
郑长忆被李源这一系列动作弄得有些懵，他不解地问道：“为什么把我藏起来？我又没做什么见不得人的事。”
李源压低声音，语气中带着几分严厉与急切：“废话！你偷跑过来，万一被太子殿下撞见，你让我怎么解释你的身份和你的目的？”
郑长忆被李源这一连串的动作弄得有些懵，他站稳后，目光中闪过一丝不解与无奈，轻声反问道：“可……可我。”
李源没有时间多作解释，只是皱眉瞪了郑长忆一眼，示意他安静，然后迅速整理好自己的情绪，转身迎向门外。只见太子严孤山身着一袭华贵的长袍，步伐略显沉重地走了进来，神色间难掩疲惫与忧虑。
“太子殿下。”李源连忙上前行礼，同时暗暗观察着太子的脸色，心中暗自揣测着太子此次前来的目的。他一边引导太子上座，一边亲自斟茶，“殿下看上去似乎有些疲惫，有何事让您烦心了？”
严孤山轻轻接过茶杯，目光中闪过一丝感激，他轻轻抿了一口茶，长舒一口气，仿佛是在借此缓解心中的焦虑与压力。他缓缓开口，声音中带着几分沉重：“本宫的亲妹妹怀宁公主，自幼养在贤妃膝下，近日来，天气骤冷，她不慎染上了伤寒，昨日更是高烧不退，情况危急。贤妃娘娘心急如焚，多次派人去请太医，却都因后宫种种复杂的关系而未能如愿。无奈之下，她只好送信到东宫，希望本宫能派医师前去救治。”
“然而，后宫之中，人心叵测，继后周氏的势力盘根错节，几乎控制了整个后宫。她的人马遍布各处，东宫的医师，即便是医术高明，也未能幸免于难，被挡在了宫门之外。”说到这里，严孤山的拳头不禁紧握，指甲深深嵌入了掌心，仿佛要将那份愤怒与无力感都宣泄出来。
“我心中焦急万分，深知怀宁的病情拖不得。只能以死相逼，迫使那些阻挠医师进宫的人让步。直到天亮时分，怀宁的烧退了，才算是松了一口气。”
李源见状，连忙上前一步，轻声安慰道：“殿下放心，公主吉人自有天相，如今已平安无事，殿下也要保重自己的身子啊。”
严孤山轻轻放下手中的茶杯，那温热的茶水仿佛是他此刻心中唯一的慰藉。他闭上眼睛，深吸了一口气，试图将胸中的郁结之气尽数吐出。再睁开眼时，他的眼神已恢复了几分冷静与坚定，但眉宇间依旧难掩疲惫与忧虑。
然而，严孤山的眉头却并未因此舒展。他摇了摇头，叹息道：“李大人有所不知，我从前在宫里时处境已是不佳，如今看来与周皇后对立的过的更是艰苦，怀宁生命危在旦夕尚且如此，平日里.......”
严孤山不忍去想：“况且这次这么一闹，更让皇后抓住了把柄，恐怕日后，本宫与怀宁、贤妃的日子更不好过。
屏风后的郑长忆静静地听着，看着那个略显疲惫的人影儿，不由得跟着担忧。
严孤山抬头，声音中带着几分急切与不甘：“说起这个，咱们上次在穆王爷府搜查的受贿账目中，可有与周氏相关的线索？”
李源闻言，轻轻摇头，将手中的账册递了过去，解释道：“穆王爷在京城经营多年，老谋深算，恐怕早已料到会有搜查的一天，因此这账目上的来往记账，大多是一些五品官以下的官员，且这些人中多数也是迫于无奈，被逼迫送礼的。至于王府与那些根深蒂固的世家之间的年庆往来，更是明面上的礼尚往来，难以作为实质性的证据来追究。”
严孤山接过账册，一页页仔细翻阅，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑与不满。他深知，这些账目虽然无法直接扳倒穆王爷和周氏，但其中定有蛛丝马迹可寻。
他沉声道：“总会留下些蛛丝马迹的，咱们不能白折腾一场，仅仅挖出一个科举舞弊的案子根本不够。咱们心里都清楚，穆王爷的背后有周氏在撑腰，周氏有个皇后称霸后宫，有个周将军在南疆带兵...一时半刻，皇帝再不喜他们，也会纵容。”
说到这里，严孤山的拳头不由自主地握紧，眼中闪烁着愤怒与不甘。他愤恨地继续说道：“只恨我朝打压武将，导致如今边疆战事频发，却派不出良将来抵御外敌。我身为太子，却只能在这京城之中与权臣周旋，无法亲自上阵杀敌，这实在是我心中的一大憾事。”
李源站在一旁，静静地聆听着太子的心声。他深知这位年轻的君主比起在京城中玩弄权术，他更渴望能够亲自带兵出征，击退那些虎视眈眈的外族侵略者，保国家的安宁与和平。
“殿下，您不必过于忧虑。”李源轻声宽慰道，“近日南疆的荆蛮人攻势已经有所减弱，这或许是个好兆头。说不定用不了多久，他们就会选择投降休战，让周将军得以顺利回京。到那时，咱们再好好筹划，定能为国分忧。”
然而，严孤山却并未因此感到轻松。他叹了口气，目光深邃地望向远方，仿佛已经穿透了重重云雾，看到了南疆那片充满硝烟与战火的土地。
“初冬时节，水面已结薄冰，渡河变得异常艰难。双方暂且休战，也是无奈之举。但我深知荆蛮人的狡猾与凶残，他们绝不会轻易善罢甘休。而冬日南疆湿寒，对我军来说也是极为不利的条件。这场仗，恐怕远比我们想象的要艰难得多。”
严孤山见李源在谈论军事时显得有些力不从心，便轻轻摆了摆手，表示理解并决定不再继续这个话题。他深知每个人都有自己的专长，而李源在政治律法方面虽然能力出众，但在军策上或许并非他的强项。
心中想着，严孤山准备回去找自己的门客以及郑长忆商议，毕竟他们中不乏精通军事之人，或许能为当前的南疆局势提供更为有效的对策。然而，在转身离开之前，他忽然想起了自己此行的另一个重要目的。
“李大人，”他旁敲侧击地问道，“关于那些……嗯，画册，你那边处理得如何了？”
李源闻言，立刻明白了太子的意图。他迅速从案几上拿起一封已经封好的包裹，递给了严孤山，并解释道：“殿下放心，这些画我已经仔细处理过了。上面出现的所有名字都已经被我一一记录下来，原本放着也没什么用处了。正如殿下所说，放在刑部确实人多眼杂，万一被人翻出来外传，对那些无辜被卷入其中的人的名声确实不好。因此，我认为将它们存放在东宫，由殿下亲自保管更为妥当。”
严孤山接过画册，心中暗自松了一口气。“多谢李大人。”严孤山沉声道谢，同时将画册小心地收入怀中。
他怀中还有一封郑长忆昨夜寄来的信，今早回到东宫匆匆拿了就赶过来，也没来得及看。他将两份包裹在怀中揣好，暗自叹了一口气。
第94章 小心路滑
李源送走太子后回屋去屏风后找郑长忆，郑长忆坐在角落里默默的捧着手炉发怔。
李源看他半晌没反应，问：“怎么突然呆了？”
郑长忆抬头看着李源，眨着眼睛道：“是啊，你们折腾这么一圈下来，除非是周氏放弃了穆王爷这个棋，不然你们就是白忙活了。”
李源叹气伸手把他拉出来：“你这是痴心妄想呢，听了只言片语就说这些，你又不是跟太子一党的，凭周氏怎么闹，你好好跟着皇帝，怎么也闹不到你身上。行了别瞎担心了，快回去”
李源特意先一步来到后院，找了个由头将巡逻的侍卫暂时调开，他匆匆回到内室，见郑长忆仍是一副若有所思的模样，便连忙上前，细心地为他戴好风帽，边整理边催促道：“快回去吧，这天寒地冻的，大路上的雪都被来来往往的人踩化了，湿滑得很，你小心些走小路。下次出门，记得一定要带上个书童，也好有个照应。”
郑长忆对于李源的关心，虽心中感激，但面上却是不耐烦地“嗯嗯”应着，显然并未将这番话放在心上。
沿着那条少有人走的小径，郑长忆一步步向少府寺行去。雪地上留下一串串深浅不一的足迹，偶尔传来脚下积雪被踩踏发出的“咯吱咯吱”声，在这寂静的早晨显得格外清晰。
郑长忆踏入少府寺的大门，早晨清扫过的雪地，因新落的雪花和过往行人的踩踏，又结上了一层薄薄的冰。郑长忆一心想着心事，并未留意脚下， 踩中了一块隐藏在雪下的薄冰，身体顿时失去了平衡，“啊”的一声惊呼伴随着他摔坐在冰冷的雪地上。
这一摔，不仅让郑长忆感到一阵剧痛从腰椎传来， 里头的下属们听到外面的动静，纷纷放下手中的活计，好奇地探出头来查看。当他们看到郑长忆摔倒在地的情景时，都吓了一跳，连忙放下手中的东西，快步跑来想要帮忙。他们七手八脚地想要扶起郑长忆，但郑长忆却感到腰椎处传来一阵阵剧痛，仿佛有千万根针在刺一般，让他根本无法动弹。
金环和宋恕闻声赶来，都吓了一跳，两人各一边把他架起来送到后屋书房榻上。
躺在书房的榻上，郑长忆感到腰椎的疼痛更加剧烈了。他忍不住捂住脸，眉头紧锁，“今日是谁扫的雪？”他沉声问道，语气中带着几分难以掩饰的愤怒，“怎会如此疏漏？”
宋恕忙道：“是前院的杂事们，今早扫过，这会儿天寒，又冻上了吧，大人消消气。”
郑长忆听了宋恕的话，虽然心中仍有怒气，但也知道此时不是追究责任的时候。他咬牙忍住了疼痛，闭上了眼睛，试图用这种方式来缓解一下身体的痛苦。他心中暗自懊恼自己太过大意，没有叫人服侍着出门，以至于落得如此下场。
“罢了罢了，金环，你帮我按按腰吧，我实在是疼得难受。”郑长忆终于开口请求道。然而，他的话音刚落，就被宋恕再次阻止了。
“大人，您要是觉得疼得难忍，可能是扭伤了。这样贸然按摩的话，恐怕会适得其反。”宋恕一脸严肃地说道，“我看还是请医师去府上为您诊治吧，这样比较稳妥。”
金环满脸焦急地转向宋恕：“宋大人可知道这京城哪个医馆的大夫擅长治扭伤？”
宋恕想了想道：“东大街的回春堂里的大夫会治跌打扭伤，金针馆的曾大夫擅长针灸……”
郑长忆在一旁听得心烦意乱，他胡乱摆了摆手，强忍着疼痛说道：“别管那么多了，赶紧回家，让金环去请医师来。”
回到府中，金环连忙去请医师。然而，回春堂的大夫竟被别的府邸请去了，只留下金针馆的曾大夫前来。一番针灸过后，郑长忆非但没有感到轻松，反而疼得更加厉害，浑身上下直冒虚汗。
他勉强支撑着，对金环说道：“这曾大夫的针灸，于我似乎并无大用，你再去请一位医师来吧。”
金环见状，心中更是焦急万分。他不敢有丝毫耽搁，立刻再次出门寻找医师。过了半个时辰，当他带着一个看似有些疯癫的老道走进房间时，郑长忆刚针灸完正上半身裸露，用薄被子勉强遮住身体。看到这位不速之客，他吓了一跳，惊呼道：“金环！这是谁？你怎么能带一个疯癫的老道进来？”
金环连忙解释道：“大人息怒，我去请医师的路上，正巧看到这位老道在路边给人看诊。那人滑倒扭伤，被他轻轻一按就好了。我见他医术神奇，便斗胆将他请了回来。”
郑长忆虽然心存疑虑，但此刻也顾不得那么多了。他勉强镇定下来，用审视的目光打量着这位老道。老道似乎并不在意郑长忆的目光，只是微微一笑，说道：“小友不必惊慌，贫道冬日在山里经常帮香客诊治，绝无差错。”
金环见状，小心翼翼地在一旁劝道：“公子，这老道据说是奉山那边的高人。您不妨让他试试？”
郑长忆面对这位突然造访、看似不拘小节的老道，他心中不禁生出几分嫌恶，尤其是想到这老道或许曾与形形色色的人有过接触，更是让他难以忍受。于是，他不动声色地给金环递了个眼色，金环心领神会，迅速端来一盆清水，置于老道面前，示意其先净手再为大人诊治。
老道见状，也不恼，只是微微一笑，依言而行。待双手洗净，他这才再次靠近郑长忆，轻轻按压起他后腰的伤处。郑长忆因疼痛而忍不住倒吸一口冷气，老道见状，神色凝重地宣布：“大人这是扭伤了，而且似乎还伴有轻微的骨裂。”
此言一出，郑长忆心中一惊，但随即又听老道安慰道：“不过大人放心，伤势并不严重。只需用捣烂的生地黄熬制成药，敷于伤处，再以纱布固定，这半个月内小心行动，自会痊愈。”
