想到这，太傅不由得发笑，自己未免把这个愣头青想的太有心眼了。
“殿下谬赞。老夫这个小儿子，虽说不像兄长们那般文武双全，但性格活泼，颇得老夫欢心。只是，他自幼被老夫宠溺惯了，难免有些骄纵不羁。老夫也曾多次管教，却终究难以彻底改变他的本性。”
太傅捋了捋胡子，“太子殿下若真有此意，老夫即刻命人将犬子唤来，只是这孩子午宴时贪杯了几杯，此刻恐怕正在内院与友人打骨牌，玩得不亦乐乎呢。”
太子严孤山连忙摆手，像是生怕给太傅添麻烦，他微笑着婉拒道：“太傅大人言重了，岂敢劳动令郎大驾。既然他此刻正忙，本宫稍后便亲自前去探望便是。”
太傅笑了笑，看出他不怎么想在这儿多待，“既然殿下有此意，老夫也就不多打扰了。”太傅缓缓站起身，身形略显佝偻，但依旧透露出一种不怒自威的气度。他轻叹一声，似是在感慨岁月的流逝，“老夫年岁已高，这戏文虽好，却也听不得太久，怕是要去歇息片刻了，殿下自便即可。”言罢，他向太子微微欠身离去。
太傅离去后，雅座间的气氛微妙地发生了变化，太傅的门客们纷纷上前，或恭敬或谄媚地与太子攀谈起来，企图在这难得的机遇中分得一杯羹。午宴的余温尚存，空气中弥漫着一种微妙的竞争气息，每个人都在寻找着能够引起太子注意的话题。
太子严孤山面带微笑，举止间尽显储君的稳重与宽厚。他一一应对着门客们的寒暄与恭维，言语间既不失体面，又透露出对国家的深切关怀。然而，在这看似和谐的氛围中，太子的心思却早已飘向了别处。
有人问起这几日在京城最惹眼的科举舞弊案，太子也只是说些为国效力的体面话。
正当太子严孤山与门客们交谈正酣，他的眼神不经意间掠过二楼的栏杆，投向了楼下熙熙攘攘的人群。在那一片喧闹之中，一个熟悉的身影悄然映入眼帘——郑长忆，他不知何时已坐在了连廊的一隅。而在他身旁，一位风韵犹存的女子伫立。二人身边都带着随从，见面后点头寒暄，看起来氛围很融洽。
门客们见太子目光所向，纷纷投以好奇的目光，随即有人机敏地捕捉到了这一细节，并迅速作出反应。“殿下，那位是府中的五姨太。”一位门客恭敬地解释道，“她昔日在京城可是名动一时的戏子，叫梅胜寒。太傅大人对她宠爱有加，特意为她建造了这座戏楼，以供她闲暇时消遣，可见其宠爱之深。如今太傅膝下只剩四少爷一位公子，而这位四少爷正是梅胜寒所生，因此太傅对她更是宠爱有加。”
言罢，人群中有人忍不住小声偷笑， “哼，唱曲儿找卖*的，一群下九流招摇过市，这世道真是……”
太子严孤山的耳力极佳，这些嘲讽与轻蔑的话语一字不落地落入了他的耳中。他的心中顿时涌起一股难以名状的愤怒，然而，他深知自己身为储君，一言一行皆需谨慎，不可轻易动怒，更不可在众目睽睽之下失态。
于是，他强压下心头的怒火，面色依旧平静如水，仿佛什么也没有听见一般。他轻轻地转动着手中的茶杯，余光瞥见了方才说话之人，发现是翰林院的一个学士。太子暗暗记下那人的面貌，微笑着转移了话题。
话说郑长忆这边，因觉得太阳晒着犯困，就找了个避光的连廊下坐着打发时间。
此时，一阵轻盈的脚步声由远及近，打破了这片刻的宁静。郑长忆微微侧首，只见一位风韵犹存的女子款步而来，她的步伐中带着几分从容与优雅，仿佛岁月并未在她身上留下过多的痕迹。女子身着淡雅长裙，发髻高挽，几缕碎发随风轻舞，更添了几分温婉。
“小郑公子，许久未见，别来无恙？”女子走近，声音柔和而温暖，带着几分熟稔与关怀。
郑长忆闻言，连忙起身，拱手行礼，眼中闪过一丝感激与复杂。“梅姨娘安好，长忆一切尚好，多谢挂念。”
四姨太轻摆玉手，示意郑长忆无需多礼，随即在一旁的椅子上缓缓坐下，目光温柔地打量着郑长忆。
“小郑公子，这些年你变化不少，更加沉稳内敛了。”
虽然郑长忆这些年也时不时被叫来太傅府里陪客，但陪的都是外臣，梅胜寒按规矩不能出现，也就是今日寿辰，她能来前厅走动。
郑长忆微微一笑，那笑容中带着几分苦涩与释然。“岁月不饶人，经历了那么多，总该有些成长。”他轻轻摇了摇头，似乎不愿过多提及过去，“倒是四姨太您，风采依旧，岁月似乎对您格外宽容。”
四姨太闻言，嘴角勾起一抹淡然的微笑。“哪里，不过是想明白了人生如戏，心态好些罢了。”
她目光温和地望向郑长忆，注意到他脸颊上那抹不易察觉的红晕，心中顿时明了。“瞧你，酒量还是这么浅，来，我这儿有醒酒药，服下会好受些。”说着，四姨太从袖中取出一小瓶精致的瓷瓶，递给了郑长忆。
郑长忆连忙接过，心中涌起一股暖流。“多谢，其实我并未喝太多，只是早晨已服过其他药物，担心药性相冲。”他感激地笑道，“不过晚宴可能要被灌酒，我是先收下了。”
梅胜寒心疼的看着他：“现在还在吃药吗？可是早年留下的病根？”
郑长忆连忙笑着摇摇头，故作轻松道：“不是不是，只是前几日滑倒摔伤，吃的续骨药。当年有您的照顾，怎会留下病根。”
郑长忆虽然这么说，但二人都知道，从鬼门关走了一遭后，铁打的人都会大不如前。
郑长忆当时十七岁，被太傅花言巧语的哄骗带走后，发现太傅府里的境遇和穆王爷府里的有过之而无不及。
一个连丧两子的老头，心理出了问题，生理退化后更加暴戾乖僻，想出一个又一个折磨人的法子来取乐。
郑长忆几天后就忍不下去了，一找到机会就想往外逃，但是逃了三次都被抓了回来。这第三次被抓回来，郑长忆犟着不肯认错，被关在内室打了三个时辰，吊在马厩里不给吃喝。
四姨太听说郑长忆的事后于心不忍，看这孩子比自己儿子还小，实在可怜，过来给他喂水喂粥。
郑长忆不愿意吃想一死了之，四姨太安慰他说自己回去求太傅放了他，让他回家一趟。
梅胜寒记得很清楚，这孩子听到“回家”二字就开始哭，看着自己语无伦次的哭着说，自己是出身青州郑氏的少爷，是连中二元来京城赶考的读书人，不是什么男宠男妓，说自己只是想做官光耀门楣，为什么都要他出卖身体去做下九流。
梅胜寒听着心疼，给他擦着眼泪，温柔的劝他，说自己就下九流的戏子，从前和他一样出身公府，是千金小姐，只是七岁时祖父因为皇子夺嫡站错队，一朝被抄家，自己被经转几手卖到京城戏楼，流了无数血汗才唱红。如今再怎么样也是熬出来了，有钱，有子女，已经知足了。
她说郑长忆受的苦自己也受过，熬过去，活下来，就有荣华富贵等着你。
梅胜寒当时说这句话的时候只是出于仁心想救他一命，可是看见郑长忆眼里闪过的光，又觉得心虚。
和自己一起被高官们买下的姐妹要么是被折磨死了或者疯了，要么是几年后容貌才能不如从前被弃如敝履。
现实往往是——吃得苦中苦，埋得坟中骨。
梅胜寒还是好心去求了太傅，太傅答应了，郑长忆被带出来救回一条命，半个月后被两个太傅的府兵看管着回了趟家。
郑长忆本以为给母亲看自己身上的伤痕会引起她的怜悯，可母亲却骂他是勾引男人的妖精。
梅胜寒不知道这些，只看着回到太傅府里的郑长忆再也没有反抗过，被太傅调/教了一年后献宝似的献给了皇帝。
皇帝用着舒心，赏了他个梦寐以求的状元。
第101章 良夜无多，今夜欢娱，明夜如何？
晚宴的钟声终于敲响，傍晚的余晖洒在太傅府邸的琉璃瓦上，为这场精心筹备的盛宴添上了一抹温馨的色彩。
随着宾客们陆续入座，太傅府内逐渐热闹起来，但大多数官员都识趣地选择了离开，只留下七八位与太傅关系最为紧密的官员，准备共度这难忘的夜晚。
郑长忆自不必说，是要留下来陪酒的，太傅这次留了太子，还留了李源，郑长忆有点意外，感觉太子在太傅这儿的面子比自己想象的大。
众人按照官职大小依次落座，正首位置空出了两座，显然是为太傅与太子准备的。太子见状，主动站起身，以他那特有的谦逊与风度，向太傅表示了敬意：“今日乃太傅生辰之喜，您是今日的主角，本宫理应退居次席。”
郑长忆与李源，作为在场官职最高的两位官员，分别坐在了太子两侧的下首位置。郑长忆的目光不时地掠过李源那张一脸正气的脸庞，心中暗自思量，既然太傅连李源都邀请了，那么今晚应该不会在众人面前对自己太过为难吧。
晚宴开始，佳肴美酒逐一上桌，香气四溢，令人垂涎欲滴。太傅与宾客们举杯共饮，谈笑风生，还把自己的小儿子汤存墨引见给太子，又在上首加了个小座。
随后，太傅府里引以为傲的舞女们纷纷登场，她们身着清凉的舞衣，在音乐的伴奏下翩翩起舞。那曼妙的身姿、轻盈的步伐，无不让人为之倾倒。然而，在座的宾客们虽然都是太傅的熟人，但今晚因为有太子在场，大家都收敛了许多，没有像往常那样放肆。
郑长忆对这样的场景早已司空见惯，他看着那些舞女们卖力地表演，心中却无波澜。对于郑长忆来说，眼前跳舞的舞女才是熟人，在他眼里这就是同行上班。
他专心地吃着桌上的佳肴，毕竟中午的宴席他没怎么用。他偶尔抬头看向对面的李源，只见李源那张一脸正气的脸庞此刻却显得有些尴尬，眼睛都不知道该往哪里放，也在框框干饭以掩饰自己的不自在。
郑长忆忍不住想笑，他偷偷瞄向上首的严孤山，只见严孤山正与太傅和他的小儿子寒暄着，脸上洋溢着得体而温柔的笑容。太傅的小儿子兴奋地跟严孤山介绍着那些舞女，而严孤山则礼貌地笑着夸赞，仿佛真的被那些舞女的表演所吸引。
郑长忆看着严孤山那副模样，心中不禁泛起一丝酸楚。他深知严孤山对女子并无兴趣，那些夸赞之词不过是出于礼貌与教养。然而，看到严孤山如此自然地谈笑风生，郑长忆还是感到了一丝嫉妒。
郑长忆正在醋坛子里神游时，那些舞女个个身姿窈窕的走到各位官员面前倒酒。按照惯例，这些舞女相当于太傅给宾客的礼物，宾客喝上几杯若是觉得不错就可以借口去更衣，去偏殿春宵一刻。
来郑长忆这边的一般是年龄很小或者今日没法待客的姑娘，从郑长忆的视角看，每次看过来的姑娘都是一脸轻松，双方都知道，喝点酒走个流程就好了。
郑长忆礼貌地接过酒杯，轻轻抿了一口，然后熟练地皱眉表示不满，挥手示意她可以退下了。
他转头看向对面的李源，只见李源此刻脸颊涨红，眼神闪烁不定。当舞女轻轻触碰到他的手臂时，他更是手足无措，连连说不可不可，连劝带求的赶紧让舞女离开。
随着宴会逐渐进入高潮，堂间的气氛愈发浓烈，空气中弥漫着一股难以言喻的暧昧与污浊。
三个最为出众的舞女，缓缓步入了上首，她们的身姿曼妙，眼波流转，瞬间吸引了所有人的目光。
其中一位舞女，身着轻纱，身姿最为婀娜，她轻移莲步，来到了太子严孤山的面前。她的手指纤细而灵巧，如同春日的柳枝，轻轻提起酒壶，为太子斟满了一杯美酒。太子微微欠身，礼貌地接过酒杯，轻抿一口，转而一本正经的开始夸赞太傅府里酒香醇。
太傅看他没那个意思，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他故意打趣道：“太子殿下虽说还未议亲，但听闻连侍妾也未曾有过，莫非是还未遇到可心的人儿？若是如此，不妨让犬子给殿下介绍几位，保证个个都是绝色佳人，定能让殿下满意。”
太傅的话音刚落，堂间便响起了一阵哄笑声。
然而，太子却仿佛没有听到这些声音一般，他的脸上始终保持着温和的笑容，眼神清澈而坚定。
“太傅大人说笑了，”太子轻笑道，“本宫刚刚及冠，正是应该专注于国事、修身养性的年纪，怎可沉溺于儿女情长之中？况且，婚姻大事非同小可，岂能儿戏？若是缘分到了，自然会有心仪之人出现，到那时再迎娶也不迟。”
汤存墨看到太子那坚定的眼神和不容置疑的态度，他只好悻悻地闭上了嘴。
郑长忆静静地聆听着太子的言辞，那些关于婚姻与国事的淡然之语，却在他心中激起了层层涟漪。
他猛然间意识到，自己所爱的这个人，不仅仅是那个温柔以待、与他共度无数日夜的严孤山，更是大齐永昌朝的太子，未来可能君临天下的帝王。
他是太子，他是要继承大统成为皇帝的，如果顺势即位的话他会在称帝前娶太子妃和侧妃，就算是像前世一样政变弑君上位，那为了传宗接代，也得有皇后和后宫三千。
这个认知如同惊雷般在他脑海中炸响，让他不禁打了个哆嗦，似乎是心脏某处凉了一下。他回想起与严孤山相处的点点滴滴，那些温馨、甜蜜、甚至是懵懂的爱情瞬间，在这一刻都变得异常沉重。他突然意识到，自己这些日子以来的沉醉与忘我，竟然忽略了一个至关重要的问题——未来。
若是顺利即位，严孤山无法摆脱作为帝王所必须承担的责任与束缚，而他自己，作为人人皆知的前朝皇帝的男宠，又将如何自处？
郑长忆的思绪飘忽不定，沉浸在自己的怅然与苦闷之中，以至于堂间何时更换了乐琴演奏，他竟浑然未觉。
那新换的乐曲，旋律哀婉缠绵，如同细雨绵绵般洒落在心头。琴弦轻拨，勾起内心深处最柔软的部分，让郑长忆本就沉重的心情更添了几分凄凉。
正当这旋律在堂间回荡，试图牵动每一个人的心弦时，一个突兀的声音打破了这份宁静。汤存墨，突然拍手叫停了演奏，他的声音中带着明显的不满：“今日乃我父亲六十大寿的喜庆之日，你们怎敢演奏如此悲凉的曲调？来人，将这群乐师拖出去打板子！”
此言一出，堂间顿时一片哗然。宾客们面面相觑，不敢多言，生怕触怒了这位年轻气盛的公子。
太傅笑着安抚着汤存墨的情绪，嘴角挂着一抹意味深长的微笑，一唱一和般道：“墨儿，大喜之日，不宜见血。既然这些乐师所奏之曲不合时宜，那就换个人来弹琴助兴吧。”
第102章 弦音不鸣
太傅的目光在堂间扫视一圈，最终停留在了郑长忆的身上。他狡黠而老态龙钟的眼睛里闪过一丝算计的光芒，随即转向太子严孤山，似笑非笑地说道：“老朽记得，郑寺卿的箜篌技艺极佳，不知太子殿下是否有幸听过？今日不妨请他来为大家献上一曲。”
那箜篌造型古朴典雅，凤首高昂，栩栩如生，仿佛随时都能展翅高飞。
严孤山怔愣一瞬，他见过这把箜篌，自己第一次去郑府，郑长忆在水榭弹曲相迎。自己也是当日对这个曾经的救命恩人彻底动心、解荷包相赠。
他当时看郑长忆对这箜篌视如珍宝，如今怎么会在太傅手里？
太傅笑着走到箜篌旁，轻轻抚摸着那光滑的琴身，然后故意提高声音说道：“殿下请看，这凤首箜篌之上，还留有点点血迹。这可不是普通的污渍，而是郑寺卿在苦练琴艺时，不慎划伤手指所滴落的。这血迹如同凤凰泣血，更让这箜篌增添了几分独特的韵味与情感。殿下以为，这算不算别有一番滋味呢？”
太子严孤山听到这话，脸色微变，差点没控制住自己的表情，他实在搞不懂这有什么“滋味”。
他心中五味杂陈，既愤怒于太傅的故意挑衅，又心疼郑长忆所受的苦楚。他忍不住偷偷看了一眼郑长忆，只见对方面色淡然，仿佛对这一切都已习以为常。
太傅嘴角勾起一抹得意的笑，那笑容中夹杂着几分轻蔑与戏谑，仿佛是在享受着对郑长忆权力的碾压。他轻巧地将那精致的凤首箜篌置于桌上，目光转而投向太子，眼中闪烁着算计的光芒。“殿下，这良辰美景，怎可少了音乐的点缀？后院已备好了绚烂的烟火，待会儿便可欣赏。咱们边赏烟火边听郑寺卿的妙曲，岂不是人生一大乐事？”
太子严孤山的嘴角不由自主地抽动了一下，心中怒火中烧，但碍于场合与身份，他不得不强压下来。他望向太傅，眼中闪过一丝锐利的光芒，“太傅大人，郑寺卿乃朝廷重臣，岂能随意当作乐妓取乐？这样恐怕不妥吧……”
然而，太傅仿佛没有听到太子的反对，他的目光已经重新落回了郑长忆身上。见郑长忆依然坐在原地，没有丝毫动作，他的脸色瞬间沉了下来，声音也变得严厉了几分：“怎么？郑大人是觉得老夫的面子不够大，还是连太子殿下也不放在眼里了？”
这句话一出，整个堂间顿时安静了下来，所有人都屏息以待，生怕错过接下来的任何一个细节。郑长忆的身体微微颤抖了一下，他感受到了来自四面八方的压力，那是一种无法言喻的屈辱与无助。但他知道，此刻的退缩只会让太傅更加得寸进尺，于是他暗暗咬了咬牙，强迫自己镇定下来。
严孤山看事态不对，趁此机会向身边的随从使了个眼神，那随从悄然退下。
正当气氛僵持之际，坐在对面的李源终于按捺不住，他猛地站起身，面色凝重，目光如炬地直视着太傅。
“太傅大人，”李源的声音低沉而有力，每一个字都仿佛重锤般敲击在在场每一个人的心上，“您今日之举，实乃过分！郑寺卿乃朝中重臣，位高权重，岂容您如此轻慢羞辱？若此事传入陛下耳中，只怕对太傅大人的声誉亦是不利。”
太傅闻言，非但没有丝毫收敛，反而冷笑一声，那笑容中充满了不屑与挑衅。“李侍郎此言差矣，”他慢悠悠地说道，“你与郑鹤相识最久，应当最清楚他是怎么爬上来的。他做这些事向来是自愿的，又何来‘折辱’之说？你若真为他好，便该尊重他的选择才是。”
太傅的话如同锋利的刀刃，直插郑长忆的心口。他脸色苍白，身体微微颤抖，心中充满了恐惧与不安。他害怕太傅继续说下去，说出更难听的东西，于是连忙起身，想要打断太傅的话。
他深吸一口气，努力平复内心的慌乱，然后恭敬地向太傅行礼道：“太傅大人言重了，长忆并未觉得有何不妥。能为殿下和众位大人助兴，实乃长忆之荣幸。”
然而，太傅并未因此罢休，他反而将矛头转向了李源。他得意地看向李源，眼中闪烁着胜利的光芒：“近日李大人审理穆王爷的案子，想必是颇有收获吧？不知大人看到自己好心帮扶的结果是何感想呢？”
李源闻言，心中顿时一紧。
太傅在京城几十年，对人心一捏一个准。李源既然是个善人，那就告诉他，他的好心，只会把可怜人推向另一个深渊。
而郑长忆听到太傅的话后，整个人仿佛被定在了原地，时间仿佛在这一刻凝固。他的心脏停止了跳动，两耳嗡鸣，周遭的声音都变得模糊而遥远。他紧咬着牙关，努力不让自己的情绪崩溃，只希望太傅能够适可而止，不要在那人面前提及那些让他痛苦不堪的往事。
然而，太傅似乎并不打算就此罢休。他嘴角勾起一抹意味深长的假笑，那笑容中既有得意也有挑衅。他故意将话题引向了太子严孤山，似乎想要从太子的口中得到某种确认或回应。
“让殿下见笑了。”太傅的声音里带着一丝不易察觉的狡黠，“不过殿下主理此案，想必已经见识过那些精美的画作了吧？那些可都是穆王爷的珍藏呢，每一件在当年都价值连城，千金难求。”
郑长忆的目光不由自主地转向了太子严孤山，他荒唐的抱着一丝不切实际的幻想。
汤存墨突然嗤笑一声，打破了现场的沉寂。他的话语中带着明显的嘲讽和挑衅：“那种东西可是查案的重要证据，太子殿下和李大人这么尽职尽责，怎么可能没有仔细看过呢？”
太子的眼神在这一刻变得异常复杂。他深深地看了郑长忆一眼，那眼神中既有悲伤也有无奈。他明白郑长忆此刻的心情和处境。
在沉默了半晌之后，他终于开口了：“公事公办。”
郑长忆的身体微微颤抖了一下，他闭上了眼睛，努力不让自己的泪水流下来。
那些事，太子还是知道了。
他心如死灰，绝望的走出座位，只是因为腰伤酸痛，脚下一软，踉跄摔倒在地。
金环见状，连忙上前想要扶起郑长忆，但他的动作却被一声冷笑打断。
汤存墨站在那里，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，说道：“郑大人若是腿脚不便，就不必勉强了。既然走不动，那就爬过来吧。”
李源站在一旁，震惊得说不出话来。他无法相信，在这个场合，竟然会发生如此荒谬的一幕。然而，更让他感到心寒的是，周围众人的反应却似乎对此已经司空见惯，他们的脸上没有丝毫的同情与愤怒。
就在这时，屋外突然响起了烟花的爆鸣，绚烂的光芒划破夜空，为这沉闷的夜晚增添了几分色彩。
李源转头看向太子严孤山，只见他的后槽牙紧咬，显然也在极力克制着自己的情绪。
就在这时，一阵喧哗声从远处传来，打破了夜晚的宁静。“走水了！走水了！”呼喊声此起彼伏，带着恐慌与急切。
李源猛然抬头，只见严孤山身后的窗子外，远处隐隐有翻腾的火光冲天而起，照亮了半边夜空。火势之大，似乎正迅速向这边蔓延而来。
这一刻，所有的恩怨情仇都仿佛被这场突如其来的大火所吞噬。众人的注意力瞬间被转移，他们纷纷起身，向门外涌去，想要逃离这场灾难。而郑长忆也在金环的帮助下，艰难地站了起来。
严孤山从容起身，和汤存墨一起扶着太傅的手臂扶他起来，太傅感觉严孤山的手劲极大，抬头看时，见严孤山面色镇定，但被火光映照的眸子里涌动着一闪而过的愤怒。
他语气平和：“太傅大人，快出去吧，此地不宜久留。”
太傅看着那张脸，没来由的心中不悦，甩开他的手，被儿子搀扶着出去。
严孤山走在后面，转头看向还在引导疏散的李源，示意他出去照看一下郑长忆。李源心领神会，立刻上前几步追上郑长忆，和金环一起扶着他往外走。
他们所在的大殿已经滚起黑烟，空气中弥漫着刺鼻的焦味与恐慌的气息。严孤山快步走出大殿，然而，就在即将踏出殿门的那一刻，他仿佛突然想起了什么重要的事情，眉头紧锁，停下了脚步。
