乌达一口气说完事情的过程和结果，才缓了口气。
秋华年放心点头，示意乌达喝口茶水。
杜家村的生活虽然有许多小波澜，但一切都在正轨上，族长去后宝仁接手了这个位置，秋华年相信，宝仁和孟福月夫妻会做得更好。
不过新帝登基开恩科，族学先生廖苍应该不会放过这么好的机会，如果廖苍高中，杜家村族学还要再请一位先生。
对于这点，秋华年并不担心，以杜云瑟连中六元的盛名，邀请一位有真才实学的先生信手拈来。
秋华年让乌达下去休息，对杜云瑟笑道，“兜兜转转了几年，大家又要在京中重聚了。”
不只是魏榴花、云成、廖苍等人有可能入京，等开设天津府的消息正式公布，祝经诚和苏信白也很有可能过来。
旧友云集，何不快哉？
从江南到京城的官道上，一路穿着黑衣的骠骑飞速掠过。
队伍里除了打着黄旗的骑兵，还有几架囚车与一辆马车。
盛极一时的江南迟氏一夜之间沦落地狱，传承数百年的家底让负责抄家的官员忙活了十余天，才勉强整理出粗略的账目。
除了囚车中这几个涉及重大隐秘需要押回京中细审的，迟氏主系的人已经全部处斩了，旁系中那一群群涉事的也在加急审理。
因为新帝下了急令，让他们务必在登基大典前赶回，这队人马一直在日夜兼程地赶路，每天只在沿路歇息三个时辰。
不出意外的话，再有两日，他们就能入京了。
天色近晚，今日已经连续赶路七个时辰了，勘测过地形后，精简的队伍在官道旁不远处的一片平坡上停驻。
穿着黑衣的年轻人翻身下马，示意骑兵总旗安排人扎营，接着走向队伍中唯一的马车。
为了跑得快，马车车厢不大，不是很舒服，不过比起骑在马上或者绑在囚车里，肯定要好上不少。
“迟小姐今日如何？”
深青色的车帘从内揭开，面色苍白的迟清荷镇定道，“多谢十六公子，我还撑得住。”
骑兵们训练有素，很快就扎好数个帐篷，生起火烧水加热食物。
十六伸出手臂，让迟清荷扶着自己下来。
在马车上窝了一天，迟清荷的双腿接触到地面时一阵酸麻，差点没站稳，道了声抱歉。
急行赶路，人员一再精简，自然不能带伺候的丫鬟，不过迟清荷早就做好了心理准备。
比起还有马车坐的自己，迟清荷更佩服十六公子，每天大部分时间都在快马上，真不知他是怎么坚持下来的，他还中了……
随行携带的帐篷数量不多，迟清荷和十六共用一顶小帐篷，两人前后走进帐篷，迟清荷忍不住问，“十六公子，那药到底……”
“无碍，返京后我会去太医院细查。”
迟清荷皱起淡淡的烟眉，心里还是放不下。
想到这些日子发生的事，迟清荷有一种恍如梦境的不真实感，当然，是无比美好的梦。
她本以为，那些事发生后，自己只能带着心底最深处的秘密，在远离故乡与亲人的地方躲藏一辈子。
被家人偷偷送到东北后，她日思夜想，一遍遍回忆过去的所有细节，隐约悟到了些什么，然而已经毫无作用。万般懊悔无处诉说，也不敢诉说，只给远走东北后认识的唯一的朋友九九透露过一句。
那时九九的兄长已经考中了状元，即将去京城任官，从姑父口中，迟清荷知道了杜家是太子麾下的人。
但迟清荷仍无法确定对方会不会注意到迟氏，会不会发现“清池闲人”的问题。
她在临别时对九九吐露心声，只是想给自己一个可能，是一次无望的挣扎。
那时的她万万没有想到，不过一年时间，那句话就带给了她一个全新的、梦寐以求的机会。
从京中来的太子的人本想把她保护起来，由其他人易容成她，深入迟氏探查幕后情报。
但迟清荷拒绝了。
迟清荷是迟氏旁系的小姐，迟氏中认识她的人非常多，易容再像，也会有破绽，比不得本人亲自过去。
她不想再躲下去了，她想亲自去探寻当年的真相。
在她的坚持之下，负责此事的十六公子同意了。迟清荷本人作为明面上的诱饵，十六则扮作被宋太太“藏”起来的，从江南陪迟清荷逃亡至漳县的迟家下人。
提前到位，层层布局下，迟氏派来抓人的人手不疑有他，把两人一起绑走了。
他们的主要注意力在迟清荷身上，千方百计确认了迟清荷是真的，却怎么也想不到，那个顺手捉回去的迟家下人，会是太子麾下最得力的暗卫。
在迟氏的这些天，两人一明一暗互相配合，十六挖出了不少东西。迟氏利用情报暗网，帮庶人嘉泓瀚策反京外大营驻兵的珍贵情报，就是这么得来的。
如果没有这个，太上皇万寿节那日，太子一方很难在事态严重前控制住京外大营。
改天换日的计划，环环相扣，每一步都不容有失。
这些日子里，迟清荷在装傻周旋中，也终于得知了念念不忘数年的真相。
背后的故事不算好，但也不算最坏。
当然，这次卧底行动中，他们也数次面临险境，有一次差一点点就命丧黄泉。
为了取信于迟氏，也为了保护自己，十六公子主动喝下了迟氏给的秘药……
迟清荷坐在帐篷的坐榻上悄悄观察十六，见他面色正常，举止干练利落，才稍微放心了些。
十六简单整理了一下身上的包裹，对迟清荷说，“迟小姐睡一觉吧，我们在这里驻扎两个时辰后继续赶路，今晚不会休息了。”
迟清荷这几天已经习惯了这种不要命般的赶路模式，闻言立即躺平闭上眼睛。
十六坐在另一边，抱着胳膊靠着帐篷，几个呼吸后进入浅眠。
这样的状态下，营地有任何风吹草动，他都能立即醒来，以最快的速度作出应对。
新皇登基的日子终于定下了，钦天监的官员快掉光了头发，把选出来的黄道吉日一个个解释得天花乱坠，新帝才不紧不慢地圈定了一个。
元化二十四年六月十日，天帝赦罪，诸事皆宜。新帝将于此日祭告皇天后土与列祖列宗，举办登基大典。
至于改元，则要等到来年。
这是以“元化”二字打头的最后一个年了，下一年开始，整个国家的纪年会变成新帝的年号。
秋华年在整理自己和杜云瑟的正式礼服，登基大典那日，他们都要进宫朝贺，秋华年要穿县主吉服，杜云瑟则穿朝服。
虽然杜云瑟的官职还没有正式升上去，但天子已经下令让礼部送来了正三品的朝服。
三品官员才能穿着的紫袍上绣着孔雀的图案，乌纱头冠共有五梁，两侧帽翅饰以金纹，镶金革带与象牙笏板、牙牌一应配全。
新帝在登基前处置了宫变的罪人，登基之后，便要开始名正言顺地封赏功臣了。
一朝天子一朝臣，那些想在新帝登基后保持自己的地位，之前夺嫡时却没有站队太子的人，如今都在挤破了脑袋地找门路、表忠心。
杜府每天都能接到一大摞帖子，全是攀关系拉交情的。
有的帖子角度之奇特，让秋华年看了忍俊不禁。
“这人有个儿媳是襄平府人，儿媳的兄弟几年前给他们送过秋记红腐乳当年礼，他吃了后‘惊艳不已，念念不忘到如今’，这叫和我‘神交已久’。”
秋华年把帖子放回去，笑着摇头，“照这么论，裕朝大半人都是我的熟人。”
对于这些帖子，秋华年的态度是帖子可以递进来，礼绝对不收，那些悄悄拿出珍宝玩器和巨额银票开路的，直接关门拒绝。
家里下人少，关系简单，秋华年又擅长管理，全余和乌达正铆足了劲地争个高下，没人敢偷偷收好处开后门。
这些帖子收进来，秋华年和杜云瑟一个都没有回复，只是看过一遍，记下都有哪些人，做到心中有数。
新帝正在吊这些前朝重臣们的胃口，在得到满意的结果前，不会让他们安心的。
杜云瑟从宫中回来，秋华年让人把两套华贵的礼服收下去好好熨烫妥帖，不要到时候手忙脚乱。
见秋华年面有疲惫，杜云瑟上前帮他轻轻按捏太阳穴。
“华哥儿多歇一歇，帖子和礼服都不着急。”
杜云瑟的力道非常到位，不轻不重刚刚好，秋华年闭眼享受了一会儿，拉住他的手。
“我今天没干多少事，只是精神不太好，心里总觉得不安稳。”
杜云瑟在旁边的椅子上坐下，“要不要让太医来瞧瞧？”
府上的太医在谷谷和秧秧出生半年后回去了，不过秋华年想请，只是往太医院递个牌子的事。
秋华年摇头，“没那么夸张。身处巨变之中，即将开始新的生活，难免会有些轻飘飘的不真实感。”
杜云瑟点头，告诉秋华年一个好消息。
“再有两日，小舅舅就要回来了。”
秋华年听了，果然精神一振，“正好赶得上登基大典，太好了。”
新帝登基之后，他就要想办法为梅家洗清冤屈，并给十六恢复身份，把他接出宫来。希望十六这次回来，能给他肯定的答复。
秋华年不清楚十六和新帝之间的过往与感情，但他看得懂局势。
新帝如今已经成为万万人之上的最大的封建集权者，他若真的有意给十六爱人的身份，不过是一句话一道旨的事。
但他一直没有动作，也没有批复那些选妃立后的折子，可见他有其他的想法。
无论那想法是什么，秋华年都不想已经受了数不清的苦的十六再去沾染了。
新帝想要做一个明君，他是一个冷静理智的、有远大抱负的君主，不是一个疯狂的、荒唐的暴君，只要做好计划，秋华年不怕他不放人。
杜云瑟见秋华年打起精神，唇角微微勾起。
几年前，在梅争春墓前，他曾立下誓言，一定要为华哥儿找回亲人，无论遇到何种困难都不会退缩。
新帝的心思，杜云瑟猜得到几分，想让十六顺利出宫，除了他们需要努力的外，还得十六自己去开口。
如果十六真的铁了心要留在新帝身边，秋华年也只能尊重他的意愿。
秋华年撑着下巴，看着窗外院中的葱葱绿植，轻轻叹了口气。
“无论如何，我希望他幸福。”
闵乐逸坐在自己的屋子里，百无聊赖地磨匕首。
朝廷改天换地，新帝即将登基，京城内外都在戒严，闵乐逸不能像以往一样轻松地改装出门游玩。
吴小将军已经回来了，但他同时管着京城的防务和京外大营，忙得一个人恨不得能掰成三个来用，一直没有找到合适的时间正式拜访闵家。
人不能来，但各种小礼物和信件一直没断过，闵乐逸一日就能收到一份，全是让人送来后托虎符偷偷送到他手上的。
礼物有各种花纹的匕首、某条街巷的小吃、某府花园的绣球花，一看就知道是在执行公务时即时挑选的，信中写的也是京中日常。
在不能随便出门的时期，这些信成了闵乐逸每日最大的消遣与期待。
闵乐逸现在只面临一个严峻的问题——该怎么和家里人开口说这事呢？
等新帝登基大典之后，京中的管制逐渐放开，吴深也会闲下来，到时候，吴深就要来正式拜访闵家了。
闵乐逸可以想到，如果吴深上来直接来一句提亲，自家兄嫂的表情会多么精彩，事后自己又会面临多少“审问”与调侃。
把磨得无比锋利的匕首放在一旁，闵乐逸拿起供在架子上的双环扣，开始出神。
吴深这些日子一直没有亲自来见他，反而让闵乐逸更加体悟出对方的好来。
只有真正重视与尊重，才会慎重挑选上门的日子，在外事落定、加官拜将后以最好的形象登门。
吴深回到京中后，闵乐逸心中的不安全部消散，只剩下羞涩与悸动。不见面比见了面还想对方想得多。
“虎符，你说我直接去给兄长说怎么样？”
虎符一边收拾架子一边回答，“衙门不上班，大公子一直在家里，哥儿去前头说吧。”
闵乐逸苦着脸，“要是真这么容易，我早就说了。”
他该怎么给兄长开口？“我的亲事不需要担心了，我自己找了一位，是传说中的吴小将军，我厉害吧？”
虽然是实话，但真这么说，闵乐施一定会先怀疑弟弟是不是魇住了。
要说明白他和吴深的前因后果，就要从久远的襄平府讲起，再讲到京城城隍庙惊魂，讲到元宵节的灯火，讲到京外地牢，讲到巷口赠玉……
闵乐逸数了数这一连串事情中，自己犯了多少事，瞬间没了勇气。
兄长虽然与父亲一样性情温和内敛，但毕竟是大理寺的官员，几年下来，积累了不低的官威，真板起脸来，闵乐逸还是要怕一怕的。
虎符看热闹不嫌事大，“大不了就是罚写字和读书，还有不许出门啦，哥儿的胆子怎么这么小了。”
哥儿和吴小将军的事，连他一开始都被蒙在鼓里，这个事情必须阴阳怪气一下！
闵乐逸看了一会儿晶莹圆润的双环扣，猛地攥紧了手，“我们走！”
“真的直接去找大公子和夫人？”虎符没反应过来。
“不，让人备马车，我们去华哥儿家！”
以闵乐逸和秋华年的交情，上门拜访不需要提前递帖子，直接去就行了。
京中四处戒严，闵乐逸不好乔装打扮出门游玩，但乖乖坐着马车去杜府拜访还是没问题的。
之前闵乐逸怕打扰宫变后开始忙碌的秋华年，一直没有上门。不到一个月的时间里，杜府附近的街巷样貌变了许多。
虎符趴在车窗往外看，“哥儿你看，这一溜的树好多换了，看土是新栽的。”
“原本这里有许多卖小吃的小贩，现在都不见了，不知道以后会不会回来。”
“嘶——这个棚子是倒了嘛？还没来得及修。”
闵乐逸目光扫过棚子倒塌的柱子上的血迹，心中一凛。
他隐约听人说，庶人嘉泓漪、嘉泓瀚等人逼宫那日，杜府也受到了多次攻击。光凭想象难以了解全貌，看见这附近未完全处理干净的战斗痕迹，闵乐逸终于感受到了其中惊险。
马车转过一条胡同，车夫熟门熟路地朝杜府接近，闵乐逸收回目光，余光突然扫到一道身影。
“哥儿？”虎符不解，闵乐逸搭在自己肩上的手臂突然收紧了。
虎符朝闵乐逸刚才看的方向看去，吓了一跳。
“那、那是……”
闵乐逸抿了下嘴，把头扭到一边，“快些赶车，不用理会。”
然而事与愿违，杜府在宫变时被围攻过，现在是城防检查的重中之重，一队巡查官兵正巧路过，按流程拦下了不知底细的马车。
车夫取出闵乐施的腰牌，给官兵们解释自家主人的身份。
这一耽搁，方才闵乐逸和虎符看到的人注意到了马车，也听见了马车中的人是谁。
面容憔悴，穿着一身白衣的消瘦青年眼睛一亮，看着飞速放下的车帘，回想车内惊鸿一瞥的身影，眸中的光芒渐渐黯淡。
他在原地踟蹰不前，即将鼓足勇气上去问候时，外面的胡同突然传来一阵马蹄声。
他看见如今京中与杜云瑟合列第一新贵的吴深将军策马而来，在马车旁勒紧缰绳。
高大的骏马打着响鼻，精准停下，硕大的马蹄踏起扬尘。
吴深看了眼车夫，“这是大理寺评事家闵小公子的马车，不用盘问，送小公子去杜府找县主说话。”
马车里的人应该是小声说了句什么，吴深突然扬起灿烂的笑容，在马上俯下身。
“我刚刚接了旨，要入宫复命，过几日我母亲会来京中，到时候我们再见。”
皇命在身，不能久留，吴深说完话后便策马离开了，闵府的马车也继续向前行驶。
白衣青年呆滞地看着渐行渐远的马车，素来机敏的大脑一片混沌，不知该思考什么。
马上的吴深突然回头，看了他一眼，毫不在意地跑远了。
闵乐逸来的时候，秋华年正在理账，今年夏天没有往年那么热，秋华年用上了十六去年送的巨大楼船冰盆，正房里凉丝丝的，非常舒服。
秋华年把秋记六陈和家里的账目收到一边，让人上冰豆花和各种冰镇水果招待闵乐逸。
闵乐逸身体强健，肠胃也好，寻常哥儿经不得吃太多冰，他却没这个顾虑。
“这些天太忙了，没顾上我们逸哥儿，怎么突然来了？”
闵乐逸之前一直不来，在登基大典前上门，肯定有事情。
闵乐逸脑子里还想着刚才在外面遇到的事，愣了一下后说，“就不能是我想谷谷和秧秧了嘛。”
秋华年暂且不戳破他，“谷谷和秧秧最近在学抓东西，看见人就笑，我带你去看他们。”
接近七个月的婴儿已经能熟练掌握爬行了，东厢的婴儿房再次改装，右边靠窗摆了一张和正常床一般大小的爬床，爬床四周围了一圈两尺高的围栏，用软绸包着，防止孩子磕到碰到。
爬床铺着柔软但有一定支撑度的垫子，谷谷和秧秧醒着时就在床上乱爬，累了困了倒头就睡，非常方便。
闵乐逸进来时，谷谷正拿着一只有抓手的圆润积木乱丢，一下子丢到了闵乐逸脚边。
“好大的劲。”闵乐逸惊奇地笑，“我才一个月不来，谷谷就这么厉害了。”
谷谷得了鼓励，继续卖力地扔积木，秧秧靠着围栏坐着，咬自己软乎乎的小手，不去凑这个挺热闹。
闵乐逸陪谷谷玩了一会儿，捡起积木打量。
“是金丝楠木做的，上面还雕刻了这么复杂的花纹。啧啧啧，真不愧是开了秋记六陈的齐黍县主的手笔。”
秋华年把积木接过来放到一边，回头消毒后再还给孩子们。
“这是丙七丙八送给孩子们的，我只是说想要一套给他们练习抓东西的积木。”
秋华年本意不想要这么夸张，但丙七和丙八一份活能出十份工，给谷谷和秧秧的东西从做工到用料从来不打折扣，还总是主动加码。
秋华年感受到他们的善意，没有拒绝，记在了心里。
他想到丙七丙八兄弟俩和十六一样，是被没入宫廷失去姓名的罪臣之后，打算趁新帝登基大赦天下之际，看看有没有机会帮二人取回原本的身份。
农具、酒精、碘酒等功劳林林总总加起来，应该是够了。
婴儿精神短，等谷谷和秧秧明显累了，秋华年带闵乐逸出来，去花园赏花。
“回神了没？说吧，有什么事需要我帮忙？”
闵乐逸张了张嘴，“果然什么事都瞒不住华哥儿你。”
他本来是打算直接说自己和吴深的事的，但因为刚才在外面的遭遇，先说起了另一件事。
“华哥儿，我刚才来的时候，在你家巷子附近看见了一个人。”
“谁？”秋华年见闵乐逸神情复杂，笑了一下，“我猜猜，是不是郁闽？”
闵乐逸一脸惊讶，“是怎么猜出来的？”
“能让你露出这种表情的人不多，加上郁氏最近一直在京中无头苍蝇般乱窜，联想一下就知道了。”
只要知道足够的信息，秋华年就能抽丝剥茧掌握局势。
闵乐逸对最近外面的事了解不多，“郁氏不是已经完蛋了吗？”
“涉事的几大世家中，陛下对郁氏的处置最轻，除了郁闻外，暂时没有人被斩首，也没有人被没入奴籍，只是免去所有郁氏之人的官职，查抄了他们除了宗祠和祭田之外的家产。”
“百足之虫，死而不僵，郁氏肯定不甘心彻底沦落入底层。他们觉得新帝的态度有回转的余地，最近一直在四处找关系请人帮他们说话。”
郁氏一族横贯数百年，门生故吏数不胜数，但人大多是趋利避害的，谁会愿意冒着被新帝厌恶的风险，去拉陷入泥潭不复风光的郁氏一把呢？
昔日高高在上的世家，如今只能焦头烂额地对那些他们曾经看不上的人摇尾乞怜。
郁氏一族也送了帖子给杜府，应该是见杜府一直没有回应，才派郁闽过来，想以曾经同窗读书的情谊打动杜云瑟吧。
想到郁闽，秋华年有些感慨。
曾经的郁闽在家族的纵容与放任下，过于幼稚、骄傲、眼高于顶，但和整个郁氏相比，还算不上无药可救。
不知乡试失利沉浸两年，又遭逢家族巨变的他，如今是什么模样。
究竟是在挫折与磨砺中有所成长，还是一头栽进了更深的黑暗中？
秋华年随意想了一下，把此事抛开。郁氏的遭遇是这个家族咎由自取，他们是不会管的。新帝已经给郁氏留了一条生路，不过这条路对习惯了养尊处优的郁氏一族来说，恐怕会比死还难受。
郁闽在门外踟蹰不前，想来心中还有几分尊严，不愿遵从家族的指令腆着脸上门求助，那他就假装不知道好了。
“郁闽没有对你说什么吧？”
“没有，恰巧吴小将军路过，帮我解了围，我就直接过来了。”
“吴深啊，他最近真忙，和云瑟一样神龙见首不见尾的。”
闵乐逸突然朝秋华年眨了几下眼。
“嗯？”秋华年也下意识眨了几下。
两人大眼对大眼，屋子里寂静无声，闵乐逸见秋华年接不到自己的暗示，哀叹一声。
“华哥儿，你就不能再聪明一次，把我想说的全都猜出来吗？”
秋华年气笑，“巧妇还难为无米之炊呢，你一不给范围二不给提示，我上哪猜去？”
闵乐逸支支吾吾，他要是说了，秋华年也一定会调侃，但是比起独自想办法和家里人通气，他还是宁愿接受好友的玩笑话。
闵乐逸左右看看，小声凑近秋华年的耳朵。
“假如说，假如说我自己找了位不错的夫婿，对方马上就要上门提亲了，我该怎么平缓、自然地告诉家里人呢？”
秋华年眉头一皱，很快松开，往上挑起看着闵乐逸。
闵乐逸心虚地移开眼珠子。
秋华年突然捏了把闵乐逸主动凑上来的脸，闵乐逸嗷呜一声，捂着腮帮子蹿出去。
“华哥儿你干什么！”
秋华年笑眯眯道，“之前瞒着我，现在来找我帮忙，先收点利息呀。”
元化二十四年，六月初八。
新帝登基大典前两日，京城再一次戒严，九大城门全部由重兵把守，除了有特批令牌的办事人马，其余人一律不得进出。
十六在正阳门百米外一把勒紧缰绳，疾驰的骏马瞬间停住，惯性让硕大的马蹄在坚实的路面上留下四道划痕。
他抬起一只手臂，身后的队伍尽数停下，城门方向有注意到动静的守卫前来查验。
