吃过了饭，一家人又去买绸缎，这家布料铺子的伙计是老熟人了，看见秋华年后立即从柜台后面迎了出来。
“哥儿今日来想看点什么？”
“适合做冬衣的绸缎料子，你推荐一下。”
“好嘞！您来这边瞧。”伙计殷切地弯腰指引。
还记得第一次见这位哥儿和他夫君的时候，两人都穿着洗的发旧的布衣，看着店里的绸缎料子只敢问价不敢买，当时谁能料到还不到一年时间，他们就从自家铺子里买了不下十匹布，现在更是来买绸缎了！
这样长得好还出手利落的大客户，谁不喜欢呢！
“冬日天气冷，景色寂寥，得穿颜色鲜亮的料子才好看，到时候一下雪，绸缎料子在雪景里闪闪发亮，要多好看有多好看。”伙计卖了许多年布料，对这些说的头头是道。
“这一批绸缎料子是我们新进的，一水的团花纹，打南边传来的新鲜织法，在花软缎上面又薄薄织了一层绒线，穿起来比普通的绸缎保暖，还能防雪浸到衣服里面去，一层比得上别的两层呢！”
“您再看这些颜色，姚黄的、朱饰的、螺子黛的、白青的……从老到少，从男到女到哥儿都挑的到合适的颜色。”
“不是我自夸，这批料子打进到店里起，一日就能卖出去两三匹，来买料子的人看见它眼里都看不进去别的了！”
伙计搬过来一匹织绒花软缎给秋华年细瞧，秋华年摸了摸，果然摸到一层棉绒。
伙计所言不虚，这种料子确实更加保暖和防雪，不过价格也十分美丽，一匹要四两银子，比普通的丝绸贵了足足一两。
秋华年一口气挑了四种颜色各买了半匹，给家里每个人都做一身新衣服，同时讨价还价让伙计送了一匹用来挂里子的上好棉布，一大包各色棉线。
在秋华年满意的笑容中，伙计痛并快乐地包好所有货物，收了钱。
——这个哥儿讲起价来也忒厉害！
秋华年全当这是一种夸赞，就算手头宽裕了，花钱也不能大手大脚，精打细算才是长久过日子的过法。
太阳西沉时，在县城游玩采购了一圈的一家四口才回到杜家村。
秋华年年纪轻，也暂时没有什么身份地位，恐折了福气不适合大张旗鼓的过寿，所以这次过生辰没有特意告知其他人，只打算自家热闹庆祝一番。
不过相熟的几家人还是通过各种方式知晓了今日是他的生辰。
骡车回到园子门口时，宋举人府上的车夫早就在门边候着了，看见他们后上前说，“老爷和太太知道今日是秋公子的生辰，特意让我送来几样贺礼。”
秋华年下车，“让宋老爷和太太费心了，也辛苦你等一趟。”
车夫忙不迭笑道，“表小姐说了你们今日要去县城游玩，我午后才从府里出来，等的时间不长。”
秋华年过生辰的消息应该是迟清荷回去告诉姑姑和姑父的。这孩子心细，应该早就发现了九九在偷偷做生辰贺礼，也知道他们不欲大张旗鼓，所以只建议叫晚些时候派人送生辰礼过来。
宋太太送了一副寿桃，一包寿面，都用红纸包着，是古代最基础和经典的生辰礼，除此之外还送了一双夹棉的绣花鞋面，一只小巧的铜手炉，礼虽不重，但都是用得上的东西，秋华年收下以后回礼也没什么压力。
又过了一会儿，同村的几家人知道秋华年他们回来了，也来送礼外加恭贺诞辰，叶桃红代表族长家送了一大筐家里园子结的红枣，胡秋燕送了一篮子腌好的鱼干，魏榴花出手最阔绰，绣了一扇数九寒梅图的炕屏。
炕屏虽然是魏榴花自己绣的，但材料费和人工费换算下来绝不便宜，秋华年觉得太贵了想推辞，魏榴花却按住了他的手。
“华哥儿，你一年也就过一次生辰，明年这个时候咱们不知还能不能见到，该叫我尽一尽心。”
“我和云湖还有柚哥儿有今日，多亏了你。如果不是你和我买甜菜根让我攒到钱给柚哥儿补充吃食，提醒我们注意李故儿，又赶走了赵氏几人，我们一家三口还不知在过什么日子呢！”
“这个炕屏是我早就想给你绣的，正好在你生辰前完工了，你不收才叫我心里放不下。”
秋华年只好收下炕屏，把生辰礼分门别类收好。晚饭杜云瑟不叫他动手，去厨房煮了一锅面，杜云瑟在外面游学多年，饭肯定会做，不过没有秋华年做的那么好吃。
秋华年在旁边指挥他先呛葱花再放滚水，加入盐和一点点金贵的胡椒粉调味，最后下面条，还叫他卧了几颗荷包蛋。
杜云瑟自觉自己做的不好，秋华年却吃的津津有味，爱人滤镜一加比山珍海味还好吃。
吃过饭收拾了碗筷后，月挂中天，一家人把桌子搬到院里，摆上新鲜瓜果和城里买的漂亮月饼献月亮。
九九和春生在外面逛了一天已经撑不住了，分食完月饼后秋华年赶他们去睡觉，他自己则坐在院里的石凳上，手撑着下巴看着天空中的圆月发呆。
人因中秋瘦，月是故乡圆。
他真正的故乡此时是否也是中秋，他的那二十多年人生中的亲人们此时正在做什么呢？
都说山川异域，风月同天，可当风月也因时空错位而不同时，如水般清澈绵延的思念该寄托向何处？
杜云瑟从屋里拿了一件外袍披在他身上，站在院里陪着他。
“我想家了，云瑟……”秋华年轻叹。
杜云瑟心头微动，他突然有了一种很荒谬的感觉，秋华年所说的家并不在所有人都知道的上梁村，并不指秋传宗等人组成的那个家庭。
“你想回家吗？”杜云瑟俯身蹲了下来，抬头看秋华年被垂下的发丝遮掩住的神情。
那张清丽秀美的脸上似哭似笑，万般情绪交错浮现，最后都被月光洗去，只留下淡淡的痕迹。
“回不去了。”
“我回不去了……”
秋华年怔怔看着近在咫尺的杜云瑟，眼中的无措与茫然让杜云瑟揪心般痛。
“回不去了，就为了我留下来，好不好？”
“你还有我们的家。”
是啊，我们的家。秋华年伸手摸上杜云瑟锋利的眉骨，向下划过鼻梁，薄唇，喉结，一点点描摹着他的样子，深深珍藏在心里。
他在月光下笑了起来，伸出双手，“腿坐麻了，你抱我回家吧。”
杜云瑟稳稳抱起秋华年把他放在炕上，端来水盆帮他洗漱，这一夜秋华年早上计划好的“奖励”终究暂时没有兑现，但两人相拥而眠，亲密无间，仿佛是这世界上最幸福的爱侣。
宋府专门送了生辰礼，秋华年作为晚辈该上门道谢一趟，正好第二日九九要去宋府学琴，秋华年蹭上了宋府接人的马车。
到了宋府，九九和迟清荷姐妹两人去迟清荷屋里说小话了，宋太太留秋华年在后堂闲聊。
“十里八乡都传遍你种出高产棉花的事了，我之前说的请封诰命你可有打算？”
宋太太作为曾经的官眷见多识广，很早之前就建议秋华年靠棉花弄一层身份傍身。
“现在整套种植方法还不成熟，我打算明年再试验一年，完善之后呈交给朝廷。”
想要快速在裕朝推广这种种植方法，让更多百姓受益，私人的力量是有限的，还是得借助朝廷政令。
宋太太点了点头，“你可给县令上书写明此事了？”
“只口头说过，没有书面呈交。”
宋太太提点道，“王县令是漳县的父母官，你在漳县首种棉花，以后上报肯定绕不开他，还是该正式写一份文书，万一日后掰扯不清也是证据。倒不是说不信王县令的为人，而是怕有些投机取巧的心里藏奸。”
宋太太暗示的很明白，秋华年种棉花的方法有几家人知道，万一有人经不住诱惑泄露出去，提前拿着方法邀功领赏，秋华年这位首创者反而会说不清楚。
秋华年也想过这个，不过宋太太不知道的是太子身边的得力暗卫十六曾经来过杜家村，带走了秋华年完成大半的棉花种植农书，日后真的有人起坏心思，十六手里可是有铁证的。
“我回去就正式写一份书信给王县令。”有备无患，多做些准备总是好的。
宋太太又和秋华年聊了几句家常事情后，不动声色地把话题引到了迟清荷身上。
“华哥儿认识清荷有几个月了，你看我这个小侄女怎么样？”
“清荷小姐才貌出众，钟灵毓秀，性情也是一等一的好，我们村子里认识她的人都夸她呢。”
宋太太笑道，“听你这么说我就放心了。”
“实不相瞒，我这侄女是因为家里出了些小事被送来投奔我的，眼看着她年纪不大不小了，一时半会儿也回不去，她父母托信嘱咐我替她做主寻一门亲事，免得耽搁了终身大事。”
“我和老爷在漳县养老，清荷的姑爷我也想找一位漳县的，免得她嫁过去后连一个能照应的娘家人都没有。”
“华哥儿觉得我的打算怎么样？”
“宋太太真心为清荷小姐打算，我听着都感动。”秋华年口中这么说，心里却在想宋太太给自己说这个是为了什么。
秋华年和迟清荷非亲非故，宋太太突兀和他提起迟清荷的婚事，肯定不是无的放矢。
寻一位漳县的姑爷……难道宋太太已经有了中意的人选？那到底是什么人需要来探秋华年的口风呢？
迟清荷今年十四五岁，秋华年认识的差不多岁数的、人品和能力配得上迟清荷的男子，算来算去，也就只有一位……
秋华年心跳加速了几分，一时不知该怎么处理此事。
宋太太喝了口茶笑道，“清荷年纪也不是很大，我的意思是留她几年再嫁人。不过亲事事关重大，好男子越晚越少，还是得提前仔细挑好了定下亲，免得过几年岁数到了却选不到如意郎君。”
“……宋太太说的是。”
宋太太见秋华年领悟了自己的意思，话锋一转道，“我这些日子身体越来越惰怠，打算去村里走一走，听清荷说你们家的院子修的很好，我就厚着脸皮去叨扰一番了。”
作者有话说：
注1：选自《诗经·国风·邶风·简兮》
宋太太要去杜家村，显然是醉翁之意不在酒。
果然她又继续问，“听说杜家村族长家的长孙品学兼优，近日正在村里，我家老爷素来喜欢同乡的年轻读书人，以后有机会倒是想见见。”
秋华年已经猜到宋太太意在云成，含糊着说，“云成十五上就中了童生，再过两年就能考秀才了，若真能得宋老爷指点，也是他的造化。”
“乡里出一位青年才俊可不容易，你家杜案首是一个，这位杜小童生又是一个，可见杜家村是人杰地灵之地。”
秋华年笑道，“是他们自己努力，家人们也全力支持，才有今日。”
宋太太自然的问，“杜云成家里可还有其他兄弟姐妹？让我听听这些同乡的好孩子。”
“云成父母只有他一个孩子，不过他还有亲叔叔和亲姑姑，堂表兄弟姐妹不少，其中存兰和迟小姐一起念书您是知道的，其他的不一而足了。”
宋太太听到只有一个孩子后，眸子略微下垂，没有再问什么。
过了两日，宋太太便如之前所言来到杜家村，还带了几本御书库编撰的书，说要替宋举人送给杜家村的学子们，秋华年叫村里读书的几个孩子的家人一起迎接。
村里读书的人极少，算下来也就是云成、云康，还有两家秋华年平时不怎么熟的人家。宝礼家的云哲由孟福月一起代表了。
举人身份地位高超，是正儿八经的上层阶级，宋举人又是做过知县的，没人敢怠慢。
宋太太和几家人的家眷都说了一番话，勉励他们支持学子们好好读书，特意与孟福月多说了一阵子。
宋太太走后，孟福月左思右想，总觉得不太对劲，索性让在自家小住的娘家侄子孟圆菱去请秋华年过来问一问。
孟圆菱不知怎么了，像是情绪不太好，秋华年问也没问出来什么。
秋华年想好说辞来到族长家，找了个借口，先把孟圆菱支走。
孟福月在地上支了个小炉子，上面铺着平厚的铁板，正在烤大枣。
鲜枣摘下晾干后，在火上翻面烤上一阵子，直到两边焦黑再拿下来，就制成了可以长期保存的烤枣。
烤枣用来煮粥和泡水喝，比普通的干枣更有味道，还能做药引子。
孟福月用木铲翻着枣，请秋华年坐在旁边，家里其他人都不在这里。
“华哥儿，我怎么总觉得这事儿不太对劲。”
孟福月再怎么说也是族长家的长媳，族长夫人早逝，村里与家眷有关的事，多是孟福月着手办的，这些年下来婚丧嫁娶都经手过不少，隐隐能察觉出宋太太的意图。
“虽说今日宋太太和每家人都说了话，但和我说话的时候，态度明显不一样，我总感觉她明里暗里在点云成……”
焦香的枣香中，秋华年说，“婶子不是已经有所推测了吗？”
“这……唉，我们家祖上十代都是农人，哪里敢想与这样的人家结亲呢！”
“云成有出息，自然是有人看得上，婶子何必妄自菲薄。”秋华年不动声色的试探孟福月的想法。
“话虽这么说，但家境又好，又有出息的儿郎也不是没有。”孟福月还是觉得这事儿不太对劲。
她当然知道自家儿子好，可也清楚，是没好到杜云瑟那个程度的。
眼下儿子连秀才都没中呢，举人家的小姐就主动想来定亲，当娘的难免多想。
孟福月自然是见过迟清荷的，她稍微想了一下那位如同从画上走出来一样，哪里都挑不出毛病的大家小姐，就不敢多想了。
这样的姑娘，如果没有什么内情，宋太太怎么会舍得来村里找亲家？
“华哥儿，这事你先替我保密，不要告诉任何人，我得再想一想。”
孟福月怕这个事被公公还有三房家的那几个知道。
三房家的想攀富贵，公公也想给云成找一门有助力的亲事，到时候他们一心想定亲，就由不得孟福月做主了。
孟福月的选择在秋华年预料之内，他虽不知道内情，但也明白迟清荷在漳县低选婿是出于某种不得已的原因。
别的人看中宋举人的财富和势力，孟福月这个当娘的却实打实只想为孩子打算。
秋华年不动声色的提醒，“云成今年十五六了，定亲后是要过一辈子的，也得听听孩子自己的想法，比起别的，两情相悦和情投意合更重要。”
“我知道，我就这一个孩子，哪里不希望他事事都顺心遂意呢？”
孟福月烤好了枣，给秋华年装了一篮子，秋华年出来，没有在外面看见本该等他的孟圆菱。
秋华年转了一圈还是没找到孟圆菱，只好自己先回去了。
到了晚上，秋华年正赖在书房和杜云瑟一起“办公”，突然看见云成急匆匆进来。
“华年嫂子，你下午瞧见菱表哥了吗？”
秋华年放下手里的毛线，杜云瑟也从书海中抬头。
“菱哥儿不该在你家吗？难不成走丢了？”
秋华年一方面觉得孟圆菱这个岁数不至于，一方面还是紧张地站了起来。
云成摇了摇头，欲言又止。
“菱表哥给我们留了信，说要回家一趟，下午时候已经走了。”
“既然留了信知道去哪了，你还在找什么？”
秋华年见云成那有话说不出口的样子，心头一动，请他进书房坐下。
“咱们是同族的人，我和你、和菱哥儿都很熟，你当我和云瑟是兄长的话，不妨说一说心事，看看我们作为长辈能不能宽解一二。”
厨房的小炉子上热着一壶烤枣水，秋华年放了小半把白糖，甜滋滋的好喝。
云成接过秋华年倒的烤枣水喝了一口，品不出滋味。
犹豫了半晌，他没头没脑来了一句，“我惹菱表哥生气了。”
“菱哥儿还能生你的气？”
秋华年这话不全是调侃，孟圆菱正是少年心事满怀的时候，哪里舍得生心上人的气。
“到底怎么了？你不说我们也不好评判。”
云成不知滋味的喝完烤枣水，终于下定决心，“这事本来刚回来就该告诉两位兄长的，是我不知如何开口，才耽搁了。”
“还和我们有关？”
“是与杜云镜有关。”
许久不听见这个名字，秋华年乍一听到，生出几分陌生感。
“我记得杜云镜现在好像在县城一家私塾里挂名当先生？”
秋华年没有特意关注过杜云镜，这还是有次听魏榴花说的。
“杜云镜有时也会来县学，找曾经的同窗好友们交际。”云成开始叙述。
“县学有一位先生曾有意择他为婿，出了李故儿的事后便作罢了，但杜云镜还不死心，一直与那位先生保持着来往。”
“我不耻他的行径，在县学从不与他说话。”
“直到秋收之前……”
云成顿了顿后含糊着说，“我听到他在外面公然贬损菱表哥的名声，与他发生了争执。”
“争执？”秋华年反问。
“我打断了杜云镜的鼻梁，也因此被县学责罚，一个月不许回去读书。”
“……”
云成本来就打算回家帮家里人秋收，这个责罚不算什么，县学的先生已经手下留情了。
秋华年没想到云成这永远年少老成、规规矩矩的性格，居然会在学堂公然与人动手，还打断了杜云镜的鼻梁。
要知道杜云镜可是十九岁的青壮年，而云成只是十五岁的少年。
该说云成厉害，还是说杜云镜体虚呢？
“我不想叫家里人担心，回来后一直没有说这事。今天早上，我在县学的一位同窗顺路来杜家村给我送先生的讲稿，和我说起与杜云镜的事，恰巧被菱表哥听到了。”
“菱表哥他……生了我的气。”
云成抿了抿唇，突然说不下去了。
云成知道，菱表哥曾经差点与杜云镜定亲，也知道杜云镜确实是舅舅他们属意过的郎婿人选。
可杜云镜明明嫌贫爱富，言而无信，事情都过去那么久了，还在颠倒黑白，县学里当众贬低孟圆菱以衬托自己的抢手。
这样一个人，他打就打了，菱表哥却为此对他发脾气……
难不成在菱表哥心里，杜云镜这样的人才是好的？
云成心里又堵又闷，一阵发酸。他想不出原因，只能自我解释，他这是不想看着表哥惦记烂人，跳进火坑。
“我想下午时候再给表哥赔罪，谁知他竟一声不吭直接走了。”
“……明明昨日才说好，晚上要我教他写字的。”云成低着头小声的说，像一只无措的小狗。
秋华年看着他的样子，终于确定了什么。
他没忍住，噗嗤一声笑了出来。
这算什么？围观高中生拉扯谈恋爱吗？
云成不明所以的抬头，秋华年给小炉里加了几根柴，悠然开口。
“菱哥儿要是知道，你居然以为他对杜云镜有旧情未了，一定会气得恨不得抓花你的脸的。”
“你以为他为什么生气？他难道不是气你乱来，不顾自己的前程被县学处罚？”
“难道不是气自己成了那个让你受罚的诱因？”
云成皱眉道，“话是杜云镜说错的，人是我动手打的，与菱表哥何干？”
“这话你自己当面给他说去。”
云成想要起身，却又踌躇起来。
“菱表哥都被我气走了，我现在过去，他会不会更不高兴？”
秋华年也觉得奇怪，孟圆菱和云成是早上起了争执，而下午时候孟圆菱还替孟福月来找过秋华年。
怎么本来好好的，到了下午人就突然走了？
回想一下，孟圆菱应该是他和孟福月说话的时候走的……
难不成孟圆菱听到了秋华年和孟福月的对话？
“华年嫂子，你可知晓什么？”云成急切问。
秋华年组织了一下语言，“今天下午你娘请我去你家，和我商讨了一下你的亲事。”
“我的亲事？”云成没反应过来。
“是一户条件很不错的人家，家境好，家风正，姑娘和你差不多岁数，生的花容月貌，知书达理。”
秋华年没有明说是谁，这事儿八字才刚刚起了个头，两方人都在猜测着试探，直接把女方的名字说出来很不合适。
万一日后不成，岂不成了尴尬。
云成根本没管秋华年说的那位不知是谁的姑娘的条件，他满心想着的都是孟圆菱。
“这事和菱表哥……”
“菱哥儿八成是听到了我俩的话，心里难受，不知怎么继续待下去，才一走了之的。”
秋华年意味深长地看着云成，“他为什么会这样？还需要我继续点你吗？”
云成握着杯子愣在原地，一时间不知是喜是悲，是欣是愁，一颗心在胸膛中怦怦直跳，口齿发麻，情如火煎。
他活了十五六年，还是第一次这样明白，所谓情不知何起、一往而深是什么意思。
云成匆忙起身，脚不小心碰到凳子腿，发出突兀的响声。
“你要去干什么？”秋华年忙在他身后问。
可云成一点儿也等不得，他的话问出口时，云成半只脚都迈出院门了，根本无暇回答。
秋华年不知该怎么办，他既高兴云成显然也有意于孟圆菱，又担忧他们情急之下生出什么事。
“且由他去吧。”杜云瑟在书桌后说。
“我还是不太放心。”
“云成此前误了一阵子时间，现在眼前迷云尽数拨开，已经没有什么阻挡他了。”
秋华年舒了口气笑道，“你对云成真是评价颇高啊。”
“云成聪慧，更难得的是心思透亮，行事沉稳，假以时日必能成为一方名吏。”
秋华年拿起剪刀剪了剪油灯里的捻子，已经烧焦的部分落下，灯火倏一下明亮了起来。
“但愿他们俩好好的，回头我还能讨一杯定亲酒喝。”
“云成会竭力争取，他认定的事，族长已经管不了了。”
秋华年补充，“也好在宋太太的想法目前只有孟福月知道，不然族长家有些人恐怕不会轻易放弃。”
月挂高天，薄云惨淡，秋风扫落枯叶，在清福镇空无一人的街道上发出唰唰的寂寥声音。
家人们俱已睡下，孟圆菱在自己屋里辗转难眠，半开着后窗，呆愣愣看着高空中的月亮。
不知谁家的老猫嘶哑着叫了几声，惊起一阵扑愣愣的鸟雀。
万籁俱寂，只有少年心事难眠。
孟圆菱的手握着自己的头发，他时而想起身，时而又犹豫着坐下；时而似乎下定了决心，时而又泪水盈目，踌躇不前。
忽然，孟圆菱耳朵捕捉到后窗外一些不一样的动静。
此时已接近夜半三更，白亮的月光洒在地上 ，被后墙遮住一半，黑漆漆的，什么都看不清。
