孟圆菱的心提了起来。秋收之后，县里乡里的闲汉多了不少，还有一些打北边边境跑回来无家可归的徭役，都在清福镇附近晃悠。
镇上人担心这些人闹事，每夜都紧闭门窗，不许小孩子们跑远玩。
孟圆菱住在院子拐角的厢房里，后窗正对着后门外的小路，为了防盗后窗只有斗大，高度需要孟圆菱抬高手臂才能够到。
孟圆菱害怕外面是什么闲人，踮起脚尖想关上后窗。
窗外小路上的人听见里面的动静，压低声音喊道。
“菱表哥，给我开个门。”
孟圆菱圆圆的眼睛一下子睁大，纵使那声音有些沙哑失真，在夜里听起来颇为虚渺，他也听得出这是云成的声音。
这个点了，云成不在家里，怎么会出现在清福镇？
孟圆菱慌乱的在原地转了两圈，一把抓过旁边的外衣披上，悄悄打开房门，溜到后门。
他一只脚抵着门缝，一点一点推开后门，尽量叫声音不惊动家里人。
等后门开了一条人能通过的缝，孟圆菱抓着衣服溜出去，果真在月光与后墙的阴影交界处看见了云成。
“你、你怎么来了？”
孟圆菱惊疑不定，结巴着话都说不顺了。
云成微微喘着气，布衣凝结了一层寒霜，少年人的身体在夜色中随着呼吸起伏，一双眼睛在夜里亮的吓人。
他看着孟圆菱，本来有万般心思想要诉说，真急急忙忙一路从杜家村赶到清福镇，反而不会说话了。
孟圆菱双手抓着披在身上的外衣左瞧右瞧，没有看见别人，也没有看见骡车。
“你是怎么来的？”孟圆菱急问。
云成老实交代，“从村里一路走过来的。”
从杜家村到清福镇步行得一个时辰，云成就算连跑带赶，也不会少于半个时辰。
这么黑的天，他也没拿盏灯，拿个火把，一个人披着月光在荒凉的田间地头走了这么久，只为来看眼孟圆菱。
孟圆菱鼻子一酸，手把自己的衣襟抓皱成一团，“我早上还叫你多心疼自己，你晚上就这么干，是不是诚心怄我。”
云成在外素有机敏之名，此时却百口莫辩，“……我以为你早上是不喜欢我打杜云镜，才生气的。”
孟圆菱侧头轻轻呸了一口，“别说杜云镜只是鼻子破了，哪天把脑袋弄掉，我也只拍手叫好。”
“我是担心你，你怎么不明白？都这么大的人了，在外面还像小孩子一样打架。再过个两年你娶到新妇，要是还是这个样子，我这个做表哥的也……”
孟圆菱喉咙哽咽，足足吸了两口气，也没能继续说下去。
云成尚不知自己的心意时，目光便时常不自觉追着孟圆菱移动。现在明白了一切，看着孟圆菱眼眶红红的样子，心快化成了一滩柔水。
孟圆菱犹自数落着他，“现在已经入秋了，晚上霜这么重你也不添件衣服，不怕冻着自己。秋天山里的那些大畜生总爱往外面跑，万一碰着头狼，你该怎么办？真的磕着碰着，姑姑和姑父，我爹和我娘，我两个哥哥……还有我，你让我们可怎么活？”
云成像小时候一样，乖乖低着头听孟圆菱训话。他已经比孟圆菱高出一个头了，孟圆菱得仰着下巴才能看清他的神情。
“我说的你都听到了吗？”孟圆菱觉得云成没在听。
云成情不自禁地伸出手，替孟圆菱拢了拢没系好的衣襟。
“你还说我不保重自己，夜里风大，你怎么衣服没穿好就出来了。”
云成的手背是凉的，手心却是滚烫，虎口擦过孟圆菱的手腕，令人心惊肉跳。
孟圆菱下意识要抽手，云成却一把抓住了他。
“你、你干什么？”孟圆菱缩着肩膀，一双大眼睛像只受惊的兔子。
云成自幼读书，是十分守礼的，哪怕两人青梅竹马般长大，孟圆菱的记忆里，也几乎没有与他这么亲近的时候。
“菱表哥……”云成张开嘴，“菱哥儿。”
云成的手修长、灼热，一路烫进了孟圆菱心底。
他口中前所未有过的称呼，让孟圆菱头晕目眩。
这一声菱哥儿，不像在喊表哥，活脱脱像在喊亲密无间的情郎。
孟圆菱被自己的想法吓了一跳。怎么能这么想？这可是云成，这可是未来大有前途，要娶大家小姐的云成。
可是、可是……
孟圆菱心乱如麻地看着云成，晶莹的泪珠大滴从漂亮的眼睛里滚落。
云成看的揪心，伸出一只手去擦，拇指滑过孟圆菱脸上的酒窝，他想这么做已经很久了。
“你到底要干什么？”孟圆菱的声音染上了哭腔。“别以为……你就能这么欺负我。”
孟圆菱真的觉得自己被欺负了，虽然他也说不出个所以然来，只是觉得委屈极了。
云成单手捧着孟圆菱的脸，低声哄他，“菱哥儿，你嫁给我好不好？我一定不会再叫你哭了。”
孟圆菱长长的睫毛上还挂着泪珠，茫然的眨着自己的眼睛，像一只落入陷阱，突然又被人放出来的小兔子。
他不知怎么回答，云成说出这句话也用完了全部的勇气，两人保持着这个十足亲密的姿势站了片刻，身后的小门突然传来一声不高不低的咳嗽。
云成和孟圆菱像被烫到般立即分开，孟武栋抱着双臂看着他们，不知站了多久了。
“二、二哥。”孟圆菱圆润的耳垂红得像在滴血。
“武栋表哥。”云成握紧身侧的手，坚定地看向他。
孟武栋的表情不太愉悦，他冷冷看了一眼云成，过去先把自家弟弟拉了回来。
孟圆菱紧张的朝院里看，孟武栋拍了拍他。
“放心，只有我醒了。没有我在这儿守着，你们一个年轻男人，一个年轻哥儿，大半夜在后门幽会，被人发现了知道会怎么样吗？”
孟圆菱低着头，脑袋里反复回响的尽是“幽会”二字。
孟武栋恨铁不成钢的把自家弟弟护在身后，语气不善地对云成说。
“你是读书人，总该比我这个大老粗知礼，你要提亲，应该请了媒人三书六聘的正经上门，哪有这样半夜跑来的，你把我家菱哥儿当什么！”
孟圆菱在后面急拉自家二哥，孟武栋暂且先不理他。
云成知道此事是自己的错，拱手正色道，“我着急给菱哥儿解释，本不该私下提亲，情难自禁，却于理不合。”
“今日问到菱哥儿的心意，只要他答应，我立即回家央请家人请媒人登门。”
孟武栋没好气的说，“谁的弟弟谁知道，他要是不愿意，我早就打断你的腿了。”
“菱哥儿回去睡觉，我赶骡车送你回杜家村，你自己想好说辞，不许把菱哥儿牵扯进去。”
“这是自然。”云成也没彻底失去理智，他在来之前就想好借口了。
孟武栋丢过去钥匙，招呼云成去不远处的豆腐房取骡车，转身点了一下弟弟的额头。
“这下高兴了？”
孟圆菱好像身在梦中，捂着额头半?才记起来问，“二哥，你是从什么时候起知道的？”
“你整日茶饭不思，每次找借口去杜家村都要问云成，我哪能不知道？不过你放心，家里目前也就只有我知道。”
“要不是我帮你遮掩，你以为就凭你能瞒到几时？”
孟圆菱心里琢磨着，傻笑道，“二哥对我最好了。”
“行了，少拍马屁，你和云成日后好好过日子，比什么都重要。”
孟圆菱小声嘟囔，“我还以为二哥你不喜欢云成呢。”
云成已经走远了。
孟武栋嘿了一声，“云成是咱家知根知底看着长大的，又是个读书种子，你嫁过去后，婆婆还是自己姑姑不受气，我怎么会不满意？”
“刚才不过是故意给他点脸色瞧瞧，让他别以为求娶我家菱哥儿是件轻松事儿，免得他日后对你不上心。”
孟圆菱低头抿着嘴傻笑，“云成不会这样的。”
他的脸上还残存着云成手掌的温度，灼热的火焰在心里燃烧着，云成方才说的每一句话被他放在心里反复咀嚼。
孟武栋无奈的叹了口气，笑着把孟圆菱推进门，转身去豆腐坊取骡车陪云成回村。
秋华年一直惦记着云成昨晚离去后干什么了，第二天早上还没等他去打听，云成便自己上门了。
他提着一篮红枣，一篮鸡蛋，放下东西后，认真朝秋华年拱手行礼，开门见山请秋华年为自己做媒。
昨天刚认识到心意，今日就提亲，这是什么速度！
古代有时保守，有时也挺超前的，一般互通心意后都是跳过谈恋爱直接结婚。
“我已与母亲商量过，母亲让我来请您上两家做媒。”
在辽州乡间，两家之间想结亲，就算已经有了默契，也不能贸然自己上门，而是要请一位媒人从中说合才算合适。
这种双方选定的情况，也不必请专门的媒婆，选一位和两家都熟的已经成亲的长辈就好。
秋华年这位“嫂子”确实是个好人选。
秋华年笑道，“你娘已经同意了，这是要用我的面子让族长他们也同意呢。”
秋华年和杜云瑟如今是杜家村最有出息的，在族长面前有几分薄面，由秋华年上门说亲，族长不同意的概率更小。
孟圆菱和云成的事也算是秋华年一路看过来的，两人最后能互通心意，还有秋华年一份功劳。
秋华年送佛送到西，高兴地接下了这个差事。
他让云成先回去，收拾了一下自己，换了身干净的新衣服，才去了族长家。
族长不清楚秋华年的来意，孟福月心里却是门清，宝仁显然也知道的，夫妻俩跟在秋华年后面一起见族长。
秋华年在正房见到族长，说了两句家常后步入正题。
“族长，我今日上门是想替云成说一门好亲事，您听听怎么样。”
族长抽了口旱烟，不知情况，“华哥儿先说吧。”
“是福月嫂子的娘家侄子孟圆菱和咱们云成。”
秋华年拿出上辈子做大厂PR时穿针引线的口才，“菱哥儿这孩子，您是从小看大的。我瞧着他和云成打小一块长大，知根知底，才貌相配，故来撮合这门亲事。”
云成避嫌躲开了，孟福月和宝仁却在秋华年刚进门时就跟了过来，族长左右看了看大儿子夫妻，再一想秋华年说亲的人选，还有什么不明白的。
肯定是宝仁夫妻已经看中了，才请秋华年过来说亲，好让自己也同意的。
族长又抽了口旱烟，如果秋华年不上门来提，在云成的亲事上，族长是想不到孟圆菱的。
云成是族长家小辈中最有出息的，年纪轻轻就中了童生，再过两年说不定就能考中秀才，堪称前途无量，迟早要离开杜家村这样的小地方。
族长更想索性拖个几年，等云成考中功名后，想办法为他求一位官家小姐迎娶，好成为他未来官途上的助力。
族长的心思秋华年能猜出来几分，这时候就是他这位媒人出力的地方了。
“族长，俗话说家和万事兴，说亲事要讲究小辈们情合意投，也要讲究两家人门当户对。这个门当户对不只指以后的身份地位，还指两家的生活习惯、处世观念等等。”
“若云成日后迎娶了一位官家出身的妻子或者夫郎，对方和对方的家人瞧不上云成的家人，云成到时候该怎么自处呢？”
蛇打七寸，秋华年这句话算是说到了族长的命脉上。
见族长有所动摇，秋华年继续说，“要我看以云成的本事，也不用非得要一位有权势的岳家助力。与其未来锦上添花，不如从微末时便互相扶持来的更好，我和云瑟就是现成的例子。”
“菱哥儿既孝顺又能干，这大半年跟着我卖高粱饴，手里已经攒了些钱，是会过日子的。他和云成走到一块儿，两个人都是我们疼爱的弟弟，我和云瑟未来自然是能帮则帮。”
“……”
秋华年看着族长的眼睛，笑着问道，“您看这事儿怎么样？要是成的话，我下午就拿上生辰八字和聘礼去菱哥儿家。”
秋华年这番话，算是在族长心里给孟圆菱加上了一个砝码。
孟圆菱确实不是官家出身，但他和秋华年关系肉眼可见的好，以后杜云瑟和秋华年发达了，他们俩也算是孟圆菱的背景。
娶孟圆菱，可以让云成未来与云瑟一家更加亲密。
族长看了一眼大儿子宝仁，宝仁的神情没有任何意外，甚至看起来如果他不答应，还要帮忙说几句。
孟福月就更不用说了，孟圆菱就是她娘家侄子，秋华年恐怕都是她请来的。
至于云成……族长回忆了一下，才发现云成也不是没有那个意思。
当爹的、当娘的和云成自己都愿意，孟圆菱也不是什么不好的人选，族长没话说了。
“老大家的，你去库房把云成的生辰八字和旁边的单子都取来。”
孟福月高高兴兴的去了。
族长对秋华年说，“云成是长孙，他的聘礼单子我一直准备着，每次家里有大收成都会添一笔，劳烦华哥儿去孟家上门提亲了。”
“我想着宝仁夫妻只有云成一个孩子，我们和孟家也知根知底，早就走了很多年亲戚了，不如提早给他们把亲事办了，少年夫夫相互扶持也是一段佳话。”
“我的意思麻烦华哥儿你转告孟家了。”
宝仁夫妻只有一个儿子，一直是族长的心病，如果不是早前惦记着说官家的小姐或者哥儿，族长早就想给云成定亲了。
现在选了孟圆菱，亲自然是越早结越好，也算了却族长的一件心事。
族长这么想着，对孟圆菱这个长孙夫郎的人选更加满意了。
孟圆菱和云成两人是互相爱慕的，少年情动一刻都等不得，早结亲才称了他们的心，秋华年笑着应下，不担心这事儿不成。
云成避嫌没去正房，心中一直惴惴不安，在院里来回走动，等待结果。
见母亲从正房出来，云成急忙迎上去。
拉着儿子往库房走了几步后，孟福月笑着点了点他，“别着急了，事情成了，下午华哥儿就去你舅舅家提亲。”
“你从小就是那副针扎都不出个声儿的性子，看不出来喜欢什么，讨厌什么。我这个当娘的都没想到，你居然惦记上了菱哥儿。”
“早知如此，我当初还给杜云镜乱撮合什么，差点就肥水流入外人田了。”
孟福月高高兴兴的去取了钥匙开库房，云成娶孟圆菱，她是家里除了云成外最高兴的。
秋华年的那番话也说在孟福月的心坎上，她自认不是个恶婆婆，却怕未来的儿媳和自己身份差距过大，未来在后宅不好相处。
公公的心思她知道，为了儿子的前程，她也可以忍受委屈。
但再怎么说，还是选中打小就喜欢的娘家侄子更合她的心意。
“你的聘礼早就收拾好一部分了，全都单独放着，回头正式成亲时，还要再买一些添进去，你放心，娘一定给你把这事儿办得妥妥贴贴的。”
她也做媒保亲过不少夫妻和夫夫了，总算轮到了自家儿子。
族长留秋华年吃饭，秋华年以家里没人管，和自己还要喝药为由先回去了。
午饭过后，孟福月把生辰八字和聘礼单子送了过来。
秋华年翻看了一下，云成的聘礼单子在乡间算是十分丰厚的，聘银有足足八两，还有一匹绸缎，两匹棉布，一对银镯子。
这些是大宗的，除此之外的小东西，比如绿茶、新米等到成亲前再买也不迟。
孟圆菱从昨晚开始就心神不宁的在等了，下午看到秋华年上门，还不知道他是来干什么的，想拉着秋华年诉诉心事。
秋华年故意说，“我今日是有正事的，你的小心思先等等吧。”
孟圆菱撅着嘴，小声嘟囔道，“那你要快点，我等着你，再不和人说话我就要急死了。”
秋华年捏了捏他鼓起来的脸，“不行，这正事儿没你可办不了。”
孟圆菱傻乎乎的问，“为什么啊？”
“你去把你父母和兄嫂们都请过来，人齐了我再说。”
“神神秘秘的，怎么又和我父母兄嫂有关系了？”孟圆菱嘴上不解，还是依秋华年所说乖乖去叫人了。
等人都到齐了，秋华年问了好后直接道，“我今日上门是受人所托，给菱哥儿说一门好亲事。”
“啊？”孟圆菱愣住了，一双圆圆的大眼睛里写满了茫然。
孟家其他人也不明所以，只有早就看清了的孟武栋笑了一声。
“华哥儿要说哪家的儿郎？”孟武栋故意问。
云成已经说过了前因后果，秋华年和他一唱一和，“是杜家村的杜云成，这孩子怎么样你们比我熟，生辰八字和聘礼单子我都拿来了，你们若觉得可以，就请阴阳先生合八字吧。”
“可以，当然可以！”孟圆菱不等任何人说话直接说，脆生生的声音带着激动。
也就是孟家氛围好，这里又没有外人，不然孟圆菱的反应传出去都不像个样子。
孟家人瞧他这样，还有什么不明白的？
孟圆菱的大嫂笑道，“怪道菱哥儿前些日子时不时又哭又笑的，我当时就猜是不是孩子长大了，有了思春之情，武栋还说不可能。”
孟圆菱的母亲无奈摇头，“肯定是武栋和菱哥儿一起瞒着我们。”
孟武栋耸了耸肩，“菱哥儿脸皮薄，你们又不是不知道，我不帮忙瞒着，把他逼急了怎么办？”
“反正现在是两个小的早就看上了，云成家也正儿八经请人来提亲了。菱哥儿是嫁给自己姑姑当儿媳，不用怕他受委屈受欺负，我看再挑不到更好的了，不如就答应了吧。”
孟圆菱朝二哥投去感激的眼神，孟武栋摆了摆手，比了个放心的手势。
孟家人自然没有什么意见，孟圆菱和云成的亲事便这么口头说定了。
秋华年拿了两人的生辰八字去请阴阳合算，算出来的结果是天作之合，两家拿到算好的生辰八字，终于彻底放心。
族长家这边的意思是要早点成亲，孟圆菱虽然没有主动同意，但看表情显然是迫不及待，孟家人说了句“哥儿大不中留”，由他去了。
成亲日子定在了来年初春，留了一个冬日的时间准备。
定亲后没多久，云成就要回县学继续读书了，这次孟圆菱能光明正大的来送他。
两家大人默契的避开，把独处空间留给这对未婚小夫夫。
孟圆菱低着头，磨蹭到云成身边，给他塞了一包东西。
“里面是我给你缝的护膝，还有和华哥儿学的毛线手套。我才刚学，织的不好看，但是能保暖，你要是手冷别嫌弃不戴，回头我织出更好看的，再托人带给你。”
云成不会说情话，干巴巴的说，“你织的就是最好的，我一定天天戴。”
孟圆菱抿嘴笑，小声说，“我冬天要忙着缝成亲穿的嫁衣，还有新褥子，新被子……我爹娘说到时候聘礼全都给我，还要给我多添嫁妆。”
“云成，我好高兴，我到现在都不敢信这是真的”
“我也高兴。”
孟圆菱扑哧笑了一声，“你这个呆子，怎么只会学我说话。”
看着他笑，云成的心更软了，眼睛一直追着孟圆菱的酒窝。
他也递给孟圆菱一叠东西，“这是我这几天加急给你抄出来的，你看着识字更方便，我在县学离得远，你有什么不会的可以先问华年嫂子，等我过年回来再教你。”
孟圆菱想读书识字就是因为云成，现在得偿所愿，读书的事也不打算落下。
孟圆菱知道云成是大有前途的，他可不想大字不识一个，给云成丢面子，更怕因为不识字未来和云成没有什么可说的。
孟圆菱接过那些有有余温的纸张贴身收好，“好，我等你过年回来。”
少年带着一身的牵挂离开家乡，为前程拼搏，天气一日比一日变凉。
云成和孟圆菱定亲的事传入宋太太耳中，宋太太没有多说什么，只是再也不提去杜家村的事，也不提云成。
迟清荷知道后，悄悄松了口气，也假装什么都没发生过。
寒风刮下了枝头摇摇欲坠的枯叶，山色由青转黄，再转为死寂的深灰色。
早上和晚上出门，不多加几身衣服的话，寒风钻进皮肤渗入骨子里冻得人瑟瑟发抖。
夏星实验出纺毛线的方法后，秋华年给了他二两银子的奖金，让他专心把自己家里的棉花和买来脱脂处理过的羊毛纺成毛线。
胡秋燕和魏榴花从中嗅到了机会，各自买了一架纺机，带上礼物找夏星学习纺毛线的方法。
胡秋燕家自己就种了棉花，留下的棉花除了做新衣，全都纺成了毛线。
魏榴花没有原材料，用的是秋华年家的，她帮秋华年纺毛线，不收工钱，请秋华年织毛衣的时候，给自家的柚哥儿也织一个。
几个人一起做工，毛线纺得快，冬日不怎么出门，毛衣也织得快。
秋华年索性玩了个花活，用天然染料和买来的明矾给一些毛线染了色，织了一顶活灵活现的虎头小帽。
柚哥儿身体养的壮实，戴上虎头帽在院子里跑起来，活脱脱像一只小老虎。
他如今走路走得很稳，不知是不是小时候没力气一直躺在床上躺腻了，现在是能跑就不走，能走就不坐，魏榴花常既欣慰又无奈地笑着说，她活这么大就没见过这么皮实的孩子。
秋华年想给毛线多染一些颜色，可惜能直接拿来用的天然染料有限，颜色的深浅和偏色也不好控制，只能等日后找到专业的染坊解决。
最后秋华年只染出了红色、黄色和深蓝色的毛线，颜色不是很均匀，但织成毛衣从远处看也看不出来。
叶桃红和秋华年学了怎么织毛衣，织了一件贴身穿的打算找人送到边关给宝义，夏星也给去服徭役的小叔子云雷织了一件。
秋华年惦记着吴深，吴深年纪不大，家里出事前一直是锦衣玉食的小将军，今年一个人在边关过年，日子恐怕过得不是很舒服。
秋华年和吴深只有一面之缘，但对吴深印象很不错，这大半年里，吴深一直和他们保持着书信来往，给他们说了不少边关的消息。
秋华年索性给吴深也织了一件毛衣，又请魏榴花出手，用厚厚的棉花做了袄子和棉鞋，最后把家里的烤枣、红腐乳、甜梨罐头等农产品收拾了一些，凑成一份年礼，托万事镖局的人送给吴深。
古人有送年礼的习俗，秋华年比照着样子又准备了五份，分别送给宋举人、王县令、黄氏姐妹、舒华彩夫妻和祝经诚兄弟。
这些年礼都是自家出产的东西，只是一份心意，没有因为收礼人身份的高低就有所不同。
过了一些日子后，秋华年陆续收到了他们的回礼。
王县令送来的除了一些惯例的过年用的东西，其余都是纸笔和书籍；宋举人家的应该是宋太太准备的，是四身尺寸什么正好合适的绸缎衣服，一家四人一人一身，迟清荷跟着杜云瑟读书，这礼是应该更厚一些。
