这小乞儿看起来年龄不大，身上穿着一件单薄的布衣。京城的二月还未开始回暖，若是将他留在外面，说不定会将人冻死。
叶京华淡声道：“将他扶进去，先喂些糖水。”
邓青闻言，不可置信地瞪大了眼睛：“少爷，这怎么——”
这种乞丐怎能进他们叶家的门！
叶京华回头看他一眼，邓云的话头骤然顿住，低下头：“是。”
叶京华敛下眼，轻轻将自己的衣袍从赵宝珠手中拽出，转身往府内走，同时道：“如果喂了糖水不醒，就找大夫来。”
邓云的眼睛瞪得更大，不仅要收留这个小乞丐，还要为了他花银子请大夫？！他看着叶京华的背影，嘴唇嚅喏几下却不敢出声，他知道少爷这是去换衣服，这时候可不好打扰、皇帝还在宫里等着呢！
赵宝珠晕过去的原因，放到后世有个更科学的名字，叫做低血糖。
他紧闭着眼睛，在黑暗之中感觉一只微凉的东西抵住嘴唇，糖水顺着唇缝被喂进来。赵宝珠尝到甜味，轻轻哼了一声，人还晕着，却主动仰起头吮吸勺子里的糖水。
“哎哟哎呦——”
见他像小狗崽讨食似的的样子，一只略带薄茧的手伸过来，摸了摸他的脸蛋：
“哪里来的小儿郎，真是受苦咯。”
略带的女声在他耳边道。赵宝珠还晕着，耳边的声音都像是隔了一层般听不清楚，似乎是有另外的人走了过来，停在了他旁边，是一个男人的声音：
“齐婶，这小子脏的很，您抱着他做什么啊？听说是外面来的流民，不知道身上带着些什么病——”
他语气中透着显而易见的嫌弃与鄙夷。听到这话，那有点年纪的女声骤然拔高：
“我乐意！没事干就滚一边去！”复又回过头来继续喂赵宝珠糖水，嘴里还嘟囔着：“现在日头都不好过，你们这些个坏心坏肺的，尽指着少爷养了，放到外面去早就被收拾干净了。”
那男人被劈头盖脸骂了一通，悻悻地哼了两声不说话了。
赵宝珠喝了糖水，立刻便好受了不少，睫毛开始轻轻颤抖，睁开眼便见一个老妇人正满脸愁容地看着自己。
“我……”赵宝珠看见白花花的日光在自己眼前晃悠，老妇人的脸也有好几道重影：“我、我怎么了？”
他透过模糊的视野看到那老妇张了张嘴，似乎是要说什么。然而她还没来得及出声，赵宝珠就感到手臂上一股巨力，被人生生从老妇怀中拽了起来。
拽住他的人看了眼手下脏兮兮的布衣，很嫌弃地’啧’了一声，厉声喝到：
“站好了？”
赵宝珠本来就低血糖，被他骤然拽起来，又是一阵头晕眼花，哪里站得稳？那人将他软绵绵地往下滑，不得不用双手架住赵宝珠，神情骤然变得扭曲：
“又脏又臭！不知道少爷把你捡回来干什么——”
他嘴里不停地抱怨，手上粗鲁地架着赵宝珠往里拽，踢开一道门，直接将人丢了进去。
“啪！”
随着清脆的水声，赵宝珠的膝盖磕在了什么坚硬的东西上，兜头呛了口热水。他挣扎着用双手扶住浴桶，抬起头才发现他这是被丢进了一只大浴桶中。
房门外，一个着青衣的男子正用手捂着鼻子，竖着眉毛瞪着他：“把你自己好好洗干净！要是有一点脏污我要你好看！”
说罢，他’砰’地一声摔上了门。
厢房里顿时变得昏暗，赵宝珠眨了眨眼睛，神智渐渐回笼。他低头看了看，见自己的衣服都被打湿了贴在身上，赶忙将那跟破布也差不了多少的布衣脱下来，扔出浴桶。片刻后，他便光溜溜地浸在了水*中。
赵宝珠感受着热水浸泡着自己的皮肤，一下子就将刚才受冻的寒气都驱散了。他在湿润的蒸汽中抬起头，缓缓地呼出一口气。
好舒服。
他上次洗澡都记不清是什么时候了。赵宝珠想道。烧水废柴火，他们小山村可轻易动不得过冬的柴火。夏天还可以在溪水里去洗，到了冬天大半个月不洗澡的都大有人在。但是爹爹疼他，知道赵宝珠喜欢干净，冬天隔日就会给他烧一小盆水来擦洗身子。
只是这一路进京赶考，没了爹爹，他真是吃了不少苦头。连饭都吃了上顿没下顿，更别说是洗澡这么奢侈的事情了！
赵宝珠抹了把脸，发出一声舒爽的喟叹，感觉因为连续几天赶路的疲惫都散去了不少。为了防止自己滑入水中，赵宝珠握住浴桶的边缘，手下木头的触感非常结实，赵宝珠稀罕地拍了拍浴桶的内壁，心想做这个桶的料子都够做个猪槽的了。
京城就是不一样。随便一个客栈条件都这么好。
就是店小二的态度差了点。
赵宝珠回想起刚才那个青衣男子横眉竖眼的样子，撇了撇嘴。但是想到人家好心将晕倒的他收留进来，也就不好说什么了。要是换成刚才那几家更高档的酒楼，他估计早就被丢出去自生自灭了！
赵宝珠一边想着，还在浴桶的旁边发现了一块皂角。想起刚才店小二的话，赵宝珠将自己从上到下，从头到脚彻彻底底地搓了一遍，确认自己身上一点脏污也没有了，这才从浴桶中跨出来。
等到他湿淋淋地站在房间里，赵宝珠才猛地看到自己已经变成一团烂布的衣服，顿时有些烦恼，他现在身上就只有这一套衣服——
但很快，赵宝珠便在浴桶旁的小木凳上发现了一套叠放整齐的皂白色衣裤。这客栈不仅条件好，服务也很到位。
赵宝珠心里的最后一点气都消失了，他吭哧吭哧地将衣服穿上，接着用布条将垂在肩上的头发束起来，这才推开门。
门口，刚才的青衣男子环着双臂，一只脚曲起踩在墙壁上，神情非常不耐。
听到门被打开的声音，他’啧’了一声，扭过头，嘴上还在一边道：“洗干净了吗？要是被我发现——”
他的声音骤然顿住。
赵宝珠站在门口，眨了眨眼睛。虽然这个店小二态度很差，但是赵宝珠拿人手短，吃人嘴软，于是小声道：“衣服是你准备的吗？多谢。”
这边，青衣男子瞪着赵宝珠，半天没说出话来。许久后，他嘴唇动了动，撇开眼神低头喃喃道：“……洗干净了还挺白的。”
他声音压得很低，赵宝珠没听清楚他说什么：“什么？“
青衣男子回过头，瞥他一眼，什么都没说就转过身，勾了勾手示意赵宝珠跟上。
赵宝珠不明所以地跟上去，心想这店小二阴一阵阳一阵的，他真是摸不清京城人的脾气。青衣男子走在前面，很快传过走廊，四周的景色飞快地往后退去。赵宝珠跟在他身后，看着周围的雕廊画栋，默默地张大了嘴。
这个客栈极其大，一律的白墙黑瓦，在北方冷肃的冬天里，赵宝珠竟然还看到了好几株常青树。赵宝珠左看看右看看，都有点数不清自己经过了几进院落了。
青衣男子走得很快，赵宝珠不得不小跑着跟上去，一边想这北方人就是长得高，一边问道：
“请问您贵姓啊？鄙名赵宝珠。”赵宝珠偏头看了看左右，问道：“我们这是要去哪啊？”
青衣男子脚下没停，斜了他一眼，虽眼神中还带着嫌弃，语气却好了些：“我叫方理。现在带你去你的住处。“
赵宝珠一愣，道：“那这里的房间多少钱一晚上啊？”
方理脚步一顿，回过头来看赵宝珠，拧起眉心：“你还要钱？我们家少爷能把你捡回来给你口饭吃就不错了！就你这样的——”
他神情挑剔地在赵宝珠身上大量两圈，在看到他的脸时，眼神微微一滞，到底还是把最难听的话噎了回去：“你……我们京城里比你好看的多了去了！你别蹬鼻子上脸！”
赵宝珠被他听得云里雾里，疑惑道：“方兄，你这是什么话。我是问在这里住宿多少钱一晚？”
闻言，方理愣住。怒气不上不下地凝固在脸上，表情有些滑稽。
“……你、你叫我什么？”
半响后，他才道。
赵宝珠眨巴两下眼睛：
“方兄啊。”他上下打量了一下方理：“我以为方兄比我大？难道错了？我是元治九年生人。“
方理神色有些僵硬地看着他，元治九年……那就是十六岁。他盯着赵宝珠，轻轻冷哼了一声：“我自然比你大。我已经满十九了。”他说着嫌弃地看了赵宝珠一眼：“叫什么方兄，还怪文绉绉的。”
没成想赵宝珠直接脆声道：“那我叫你方哥哥吧！”
方理瞬间瞪大了眼睛。讶异地看着看着赵宝珠。见少年睁着那双乌溜溜的猫儿眼，神色诚挚地看着他，两颊微不可查地红了红。
“……随便你叫什么。”方理扭过头，继续往前走，嘴里还嘟囔着说：“你当我叶家是什么地方？你只要老老实实把活干好，饭少不了你一口。”
赵宝珠跟在他身后，闻言恍然大悟。原来是客栈的老板让在这里干活抵房钱！这对于现在的赵宝珠来说真是再好不过，要不然——赵宝珠看了看周围似是用上好石料制成的房梁，他定是付不起这里的房钱的。
那老板人还真好。赵宝珠想起晕倒前他恍惚看到的那位白衣公子。心想老板不仅仪表堂堂，竟然心还这么好。改日应当要当面谢过他才是。
方理带着他穿过层层院门，来到了宅子的后方。此时赵宝珠已经完全晕头转向，回头去看，已经分不清自己是从哪里来的了。
“你以后就住这里。”
方理领着他来到一个房间前，推开木门。赵宝珠侧头去看，见房间里有一张床，一张木桌，靠着桌子的边上放着一只八斗柜。墙上还有个小窗户，正从外面吹进缕缕清风。
“哇。”赵宝珠忍不住感叹道：“真不错！”
这房间不大，却五脏俱全。东西看得出使用过的痕迹，但都收拾的很干净。赵宝珠兴冲冲的走进去，摸了摸床头的木头，心里很是满意。这比他在自己家里的房间都要好多了！
方理见他新奇地左摸摸右看看，不是那种爱慕虚荣、到了叶家便要挑三拣四的刁奴，紧绷的眉眼微松了些，抬手在木门上敲了敲：
“今日你早些休息。”方理道：“明日就要开始干活了，后院的仆人都是每日卯时半刻起身，不可躲懒。”
赵宝珠闻言放下手上的被子，回身点了点头：“知道了。我必不会误了时辰的。”
见他乖顺的样子，方理脸色终于缓和了些，转身离开前脚步顿了顿，回头道：“……如果晚上身体不舒服，就来找我。”
他往院门外指了指，道：“出去两道门的右手边，门口挂红灯笼的房间就是。”
赵宝珠目送他离开，心想这店小二虽然一开始凶巴巴的，现在看来也是个好人。对了，他自己现在也是店小二了。也不知客栈里面要干什么活，他干不干得来……
直到看不见方理的身影，赵宝珠才转过头，将房门关上。
他坐在床铺上，打量着这个他在春闱之前暂时落脚的地方。他这一路上艰难险阻不断，倒了现在终于有了柳暗花明，峰回路转之感。
天无绝人之路啊！赵宝珠这样想着，唇边勾起些许微笑。今日晕过一回，到现在反而不困了，他便将自己被放在一边的破布包拿了过来，准备温习一下课本。
然而，正当他把破布包袱打开，将书本拿出来之时，赵宝珠的动作突然顿住，接着骤然加快，奋力在包中翻找起来。
他、他的名帖呢？！！
第4章 齐嬷嬷
不管赵宝珠怎么找，可怜他的小破布包就那么大点儿，在他的暴力翻找下直接破成了几片碎布，他的东西总共就五、六样，被赵宝珠平铺在桌面上，愣是缺了那张最重要的名帖。
名、名帖怎么会不见了？
赵宝珠登时慌了神。要知道名帖是由各府学政下方，能够证明考生身份的唯一文件。没了名帖可是连春闱考场都进不去的。
赵宝珠想出门去找，但他反应过来名帖丢失时已入了夜，院子里黑洞洞的，他辩不明方向，不敢贸然乱走。
难、难道是在掉在路上的什么地方了？
赵宝珠想起他数次被打出客栈，从楼梯上滚下来的时候，说不定就是那是名帖从包里掉了出来——
这可怎么办啊！
赵宝珠脑中浮现出京城挤满行人和商贩的道路，若是他的名帖掉在了那种地方，怕是再难寻回来了！
赵宝珠手足无措地坐在床边，脑中胡思乱想着是否是掉在客栈中的某处了，如果是掉在外面，那又要到什么地方去寻？他枯坐在床边，因着连日赶路留下来的疲惫，终是在某一刻迷迷糊糊地昏睡了过去。
第二日，清晨。
方理手上拿着名册，站在院中的一颗大榕树下，狭长的眼眸向上挑起，看向赵宝珠：“……你做出这幅样子干什么？”
赵宝珠失魂落魄，脸色苍白，在方理看来很娇小的身体摇摇晃晃。闻言，赵宝珠如梦初醒地抬起头：“什、什么？”
方理眉头打结，盯着赵宝珠茫然的脸，心想这小孩昨天还挺机灵的，今天怎么就痴傻了？
“打起精神来。”方理收敛神情，语气有些严厉：“你是来这干活的，明白了吗？”
看在赵宝珠年龄小的份上，他已经嘴下留情了。赵宝珠闻言也严肃了些，将心神从名帖上收了回来，认真地点了点头：
“我明白的。”随后道：“方哥哥，我今天要干什么活？”
方理被他叫得噎了一下。看了赵宝珠两眼，认定他是在故意撒娇想躲懒，没好气地将名册翻得唰唰作响：
“你以后就在农庄里做事。”方理冷声道：“喂鸭，喂鸡，清扫农舍和后院，每日给水槽添水——”
他顺着名单上列出的任务一个个往下读，越读到后面声音渐渐低了下去。叶家家大业大，饶是这置在幽避处的外宅，上上下下的仆人也不少。叶家作为京城门楣最高的请贵之一，伺候仆人哪个不是挤破了头，经过层层挑选才进来的？因而众仆昨日听说少爷在路边随意捡了个乞儿进门，皆是愤愤不平——要知道碰瓷有用，他们给牙人打通关系的金银又算什么？
抱着对赵宝珠不忿，他们昨日聚起来商议了一番，各人都将手里最不喜的活路撇了出来，汇总在一起分配给赵宝珠做。
用那些下等仆人的话来说——就是赵宝珠这种流民丐类，做起农活来应当是很顺手的！
方理作为管事看不上这等行径，但也同样看不上赵宝珠，便也未出言制止，谁知——
他话头微顿，看了眼赵宝珠。见人仰着小脸，一双猫儿眼直直盯着他，十分乖巧的摸样。
要让他将这么个水灵灵的人儿遣去那腌臜乌糟的地方，饶是铁石心肠如方理，都在道德层面感到了些许不易。他喉结滚动了一下，默默略过名单最后的两项任务，放下右手：
“就这些。”他抬起下颌，看着赵宝珠道：“你……若是有什么不满，可以现在提出来。”
他是故意空了这个口子，等着赵宝珠将对工量的抱怨提出来，这样、他说不准可以从名单上再拿掉一两个——
谁知赵宝珠仰着下巴，脆声道：“我没有不满。”
方理愕然地看向他，一时间不知道该说什么。赵宝珠见他不说话，还以为是方理不信任自己，认真地说：“我在家里就是做这些的，我保证会做好的。”
方理将他两只眼睛水汪汪的，一副一定要说服他的样子，嘴唇动了动，最终还是什么都没说出来，心中还莫名泛起了一丝愧疚。片刻后，他犹豫地开口：
“你……”
然而还没等他将话说完，一个中气十足的女声便插进来：“小方！”
赵宝珠循声望去，见一个穿着粗布短衣的嬷嬷正从院门外走来。在他看到对方的同时，那嬷嬷也看到了他，登时眼前一亮。
“哎呀！这是哪家来的孩子？”
赵宝珠突然被捉住手，惊讶地瞪大了眼睛。见那老嬷低下头，将他从头到脚细细打量了一番，接着便抬手不客气地捏了把赵宝珠的脸蛋：
“好灵秀的小儿郎——”她将赵宝珠揉搓了一番，才在少年的眉眼间看出几分熟悉，顿时讶然道：“你是昨日的小乞丐？”
赵宝珠眨了眨眼睛，道：“我不是乞丐。”他刚想解释自己是进京来赶考的考生，却想起自己丢失的名帖。就算他现在说出来，没有名帖，估计也不会有人相信。
赵宝珠停顿了一下，转而道：“我、我是……我是来投奔亲戚的。”他随便找了个借口。
“哦？”闻言，方理好奇地挑起眉：“那你投奔的亲戚在哪呢？“
他生性高傲，目下无尘，语气中自然带着淡淡的嘲讽。赵宝珠闻言不说话了，抿起嘴角，神情有些许窘迫。
见他的样子，老嬷嬷心疼地将少年搂入怀中，先瞪了方理一眼，接着摸了摸赵宝珠的脸，连胜安慰道道：
“乖孩儿，咱别理他。”她抱着赵宝珠哄道：“以前的事情都不去想了，以后有齐嬷嬷疼你。”
赵宝珠被女人温暖而有力的手臂搂在怀里，抬起眼，见方理脸上闪过一丝尴尬。齐嬷嬷没管他，只一心哄着赵宝珠：“孩子，你叫什么名字？”
赵宝珠眨了眨眼睛，道：“我叫赵宝珠。”说罢，他又乖顺道：“齐嬷嬷好。”
齐嬷嬷见他礼数周全，心里更是喜欢，抱着他狠狠揉搓了一番，又细细问了赵宝珠家里的情况。听闻他母亲早逝，只有一个老父亲留在家乡，登时心疼地恨不得将赵宝珠直接接回家里当自己的孙子养了。他们这边一问一答融洽如真正的祖孙般，反而方理显得格格不入。
他在旁边站了半响，见没人理他，面上挂不住，硬邦邦地说了句：“我一会儿回来考察，你们自己看着办吧。”便转身走了。
赵宝珠抬头看他，齐嬷嬷按住他，呶了呶嘴道：“咱们不理他。人没多大点，摆谱倒是一套一套的！”
说罢，她揽着赵宝珠转了个弯，用哄自家小孙子的语气道：“走，嬷嬷带你去看小鸡小鸭。“
小鸡小鸭……赵宝珠有些无奈。但他感受得到齐嬷嬷对自己的好意，便十分乖顺地跟着对方，一路走到了圈养牲畜的后院里面。从交谈中，赵宝珠了解到齐嬷嬷是从乡下的农庄上来京城的。因此对畜养牲畜和各种农活都很熟悉：
“这儿地方小，养不了多少。”齐嬷指了指前方被院墙围住，大约有一亩多的地方：“就喂了些鸡，鸭”她又指了指另一边与园子相连的小路：“从这边走，那边是马棚。”
说罢，她便要领着赵宝珠去看马，可惜就在这个时候，一个高昂的女声从后面传来：“齐嬷嬷，您干什么呢？后门送菜的还等着呢！”
赵宝珠被这又尖又细的声音吓了一跳，转过脸去，便见一挑眉削肩，着皂白衣裙的丫头站在廊下。她双手插着腰，脸色有些许不忿。
齐嬷嬷回过头，见是她立即变皱起了眉：“叫什么叫？！大清早呢就在这吵吵，又不是第一次来送菜，什么章程你们不知道吗？”
那丫头被齐嬷嬷顶了一句，眉毛顿时挑的更高，掐着嗓子道：“哟，平日里是个什么章程我们这些人怎么知道啊？谁都知道这后院是您齐嬷嬷在管的。前几日不过是那姓黄的小子来，您贵人事忙，我们帮您签了单子的，偏生今天来的是那姓马的大爷，指名道姓除了您谁的话都不管用。我们这些下头的人怕误了事，这才叫了您来的吗？”
她的语速快，声音又尖利，这么一大串听得人脑仁发痛。齐嬷嬷皱起眉，抬手赶蚊子似的在脸边挥了挥：“行了行了，说你一句有十句等着。”
说罢，她回头朝赵宝珠道：“你先在那树荫下等着，我去去就来。”
那丫头见站在廊下，满眼嫌弃地看着齐嬷嬷牵着裙尾动作笨拙地往上走，嘴里还在小声嘟嘟囔囔。一看就是个不饶人的性子。这时，她偏过视线，才注意到了站在齐嬷嬷身后的赵宝珠。
在看到他的脸时，丫头骤然愣了愣，片刻后，才偏头向齐嬷道：“那人是谁？”
齐嬷嬷好不容易爬到阶梯上方，弯着腰有些气喘：“你脑子糊涂啦？那是少爷昨天捡回来的乞儿。叫赵宝珠。”
那丫头闻言顿时不可置信地瞪大了一双吊梢眼，诧异地看了眼赵宝珠：“是他？！”
她声音一尖起来齐嬷嬷就心烦：“又吵吵什么！不是还要去接菜吗、还不快走？”
丫头闻言不得不回过头，跟在齐嬷嬷身后往后院门走，同时却频频回头看赵宝珠。赵宝珠被她看得莫名其妙，不知这看着像侍女摸样的人在看什么。那吊梢眼丫头自己心里却清楚，她就是那联合起来排挤赵宝珠的仆人之一。先前他们只知道赵宝珠是南方逃难来的乞丐，没成想今天打眼一看，这乞丐竟然长成这么个样子！
这样看来，那天少爷莫不是……丫头想到了什么，心里打了个突。又用力晃了晃头，不管长成什么样子都还是个乞丐，少爷能给他一口饭吃就已经是发了大善心了。他们家少爷可是时不时要进宫去伴架的人物，哪里会想得起随手捡的这个乞丐呢？
齐嬷嬷跟着那丫头走了。赵宝珠站在原地左看右看，有点不知所措。
虽说齐嬷嬷走之前让他等着，但赵宝珠记着方理说的话，等会儿他要来检教成果，还是得把分配给自己的活先干好才行。
所幸小农庄里的干活的家伙都是齐全的，赵宝珠走到鸡圈前，拿起放在桶里的木勺，往水槽里添上新鲜的清水，再去配饲料。赵宝珠自家务农，家里就他与父亲两人，平时他在读书的闲余，也是要帮忙干活的，喂鸡喂鸭这种活他算得上是手到擒来。
趁着鸡鸭埋在槽里吃食，赵宝珠将鸡棚中仔细清扫了一遍，顺便数了数这客栈里圈养的鸡鸭，加起来竟然有数百个之多。
这比他自己家里养的还多了。
赵宝珠在心底感慨，不愧是京城的客栈，想必平日里生意很红火，得自己养着鸡鸭供后厨使用。
也不知这些鸡平日是谁在管，清扫做的很疏忽，角落里的鸡粪都堆得像座小山了。赵宝珠吭哧吭哧地清理干净，又将鸡棚里铺的稻草全都换了一遍，最后将水槽也都刷洗干净了。干完这些，日头已经逐渐升到了天空正中央。
赵宝珠抬起手，用袖子抹了把额头，看向天空。北方冬天的太阳有些发白，阳光从灰色的云层中投下来，明晃晃地照的人眼睛疼。
时间差不多到了晌午。齐嬷嬷还没有回来。
赵宝珠在树荫下休息了一会儿，等日头稍微下去些，便又开始忙活。
他一直忙到太阳西斜，火烧般的云彩染红了天际，日近黄昏，才将方理早上安排的活全部干完。赵宝珠将干活用的家伙全部收拾起来，走到后院巨大梧桐树的阴影下，静静等着方理来检查成果。谁知他左等右等，都没见有人来。
