赵宝珠右手一收，将书卷别到腰后，接着双手狠狠推了那人一把，直接将人推得后退了两、三步才踉跄着站稳。
“离我远点儿。”
他寒声道。那人没想到赵宝珠会动手，面上愣了愣，接着抬起手，揉了揉自己的肩膀，低头看向赵宝珠：
“人没多大点儿，力气倒是不小。”
赵宝珠年岁小，从小家中清贫，没吃过什么好东西。所以长得不算高。但是面前的这个男子也只比他高了小半个头，在北方男子里这身量根本算不了什么。赵宝珠闻言冷哼一声，抬起下颌道：
“你也没多高，不必费这个口舌来说我。”
那人听他这样嘲讽自己的身高，显然是被戳中了痛脚，脸上一阵变色，眸色沉沉地看着赵宝珠，片刻后憋出一句：“牙尖嘴利。”
赵宝珠冷脸看着他：
“没事找事。你很闲吗？“
那人被他气得一个仰倒。他见赵宝珠长得秀气，又是个穷酸的乞丐，还以为他必定如同其他穷人一般唯唯诺诺。没想到他的性子竟然这般冲！
那人不服气，咬着牙道：“你在这里偷懒，就不怕我告诉方理让他将你赶出去？”
赵宝珠眨了眨眼睛：“偷懒？偷什么懒？你哪只眼睛看到我偷懒了？我的活早就干完了。”
闻言，那人不可置信地瞪大眼睛：“不可能！”他们可都将自己手中最繁重的活分出来扔给赵宝珠啊！
赵宝珠挑起眉，朝旁边让开了点：“你自己看。”
那人定定看了他一眼，接着略过他，向鸡圈走去。在看到眼前比以往任何时候都要干净整洁的鸡圈，被细细翻过一遍的提低和在院子里悠然行走的鸡鸭，脸上神色几变。他们这些仆人多半在叶家侍奉已经有些年岁，知道主子对下宽容，不会轻易赶他们出去，便早已习惯了这种三天打鱼两天嗮网的日子。现在骤然看到赵宝珠这么个干活利索的反倒不敢置信。
“怎么样，现在信了吧。”
赵宝珠得意洋洋地在他背后说。
那人缓缓回过头，阴沉地看了赵宝珠一眼，又看了看不远处的木桶，忽而心生一计。
“既然你自己的活干完了，那就顺便帮我把马也喂了吧。”
他转过身，颇有些趾高气昂地往通往马厩的小道指了指：
“那些可都是少爷的爱马，随便哪一匹都比你精贵多了。你好生伺候着，我是看在你干活还算利索的份上才将这么重要的差事交与你。”
听着他一通说辞，赵宝珠简直都要气笑了。他’哈’了一声，双臂环在胸口，眼尾上挑，戏谑地看着男人：“我凭什么要帮你干活？”
他骤然沉下脸，冷然道：“门都没有！自己的活自己干去。”
那人闻言一噎。他这套说辞放到那些根基浅、年龄小的小厮身上向来是很管用的。没想到赵宝珠居然不吃这一套。他被当场下了面子，看着不假辞色的赵宝珠，有些下不来台。然而下一瞬，他眼神一飘，突然心生妙计，不着痕迹地将脚转到一边。
“喂！”
赵宝珠见他突然撒丫子就跑，不可置信地瞪大了眼睛：“你想跑？！”
那人边跑还边喊：“快去喂马！那几位祖宗不喂等会儿可是要叫起来的！”
赵宝珠柳眉竖立，下意识地想去追，但他对这院子的结构不熟悉，只能眼睁睁地看着那人三两下就消失在了曲折的小径中，气得在原地直跺脚。
“怎么会有这么无耻的人？！”
赵宝珠双眼快喷出火来，朝那人消失的地方隔空挥舞了一下拳头。他这几日是初来乍到，在人家的地盘上都收着脾气。等到下次再见那人，一定要给他脸上狠狠来上一拳！
第8章 叶京华
人一溜烟儿跑了。赵宝珠独自站在院中，胸膛起伏着，四周的小鸡仔仿佛察觉到他的愤怒，纷纷四散逃开。
“恬不知耻！”
赵宝珠兀自怄气了半天，恨恨骂了一句，回头继续蹲在树下看书。他自己的活干完了，绝不会当那个冤大头替别人干活。
然而他闷头看了会儿书，却始终不能集中精神，余光始终能看到那只伫立在那的木桶，里面应当是马匹的饲料。
赵宝珠翻过书，撩起眼皮看了眼桶，没读两行，又看了两眼。
……这桶放在这，马岂不是要挨饿？
赵宝珠家中清贫，小时候也挨过饿，知道那感觉有多难受。他自小跟家中养的鸡鸭牲畜长大，对动物很有好感，见不得这些通灵性的动物受苦。
纠结了半响，赵宝珠无奈地叹了口气，还是自地上站了起来，提起桶向通往马厩的小路走去。
赵宝珠甚少见过马。他们村里犁地拉车多用牛或者驴，他只是在县城参加乡试时，在县令老爷的家里看到过一批用来拉车的马。那匹马年纪有些大了，浑身是接近土地的黄色，马腹干瘦，皮肤下勒出一条条肋骨的痕迹，赵宝珠便认为天下的马差不多都是这样的。
所以当他看到马厩里那三匹高大的骏马，下巴立即掉到了地上。
他面前有三匹马，从左到右是枣红，白色，和黑色。中间那匹雪白的骏马足足有三个人叠起来那么高，乌黑的眼珠半垂着，纤长的睫毛半盖住眼睛，神态中自带一种居高临下的悲悯。赵宝珠张着嘴，看它颈后的毛发在空中轻轻漂浮，恍然间觉得自己是来到了仙境，传说中三千神兵天降，座下的马匹恐怕也不过是这个样子。
“好漂亮……”
赵宝珠喃喃出声。视线随着白马优雅高昂的脖颈向下，看到它肌肉流畅饱满的前蹄，才明白过来，原来真正的骏马是这个样子。
他将手上装满干草的桶放到地上，小心地看了三匹马一眼。在欣赏的同时，骤然看到这么高大的几匹骏马，他也有点犯怵。不知这些马儿见到不熟悉的人来喂它们会不会咬人。
赵宝珠看着三匹骏马修长有力的前蹄排排放在一起，咽了口唾沫，若是这些马儿不高兴踹他一脚，他这条小命今天可就交代到这儿了！
赵宝珠咬了咬牙，鼓起勇气将桶提起来一步一步缓缓靠近食槽，看了一眼最左边枣红色的马儿，在对方的注视下慢慢将桶倾斜过来，将干草一点点倒出来。
他尽量放缓了动作，力图不要引起马儿的注意。幸好这只枣红色的马似乎也对他缺少兴趣，只撩起长睫看了他一眼，便缓缓低下头，去吃食槽中的干草了。
赵宝珠见状松了口气，感觉心底的惧怕少了些，转身向右边去为下一个食槽添上干草。雪白的马匹伫立在他身前，看着赵宝珠弯下腰，将桶里的干草往食槽里倒，轻轻张合了一下眼睛。
赵宝珠正专心地倒着干草，突然，一股热气喷到了他的耳际。他颤抖了一下，转头看去，在极近的地方看到了马匹乌黑圆亮的两只眼睛。
赵宝珠骤然瞪大了眼睛，看着正缓缓靠近他的马头，下意识地以为是马儿要咬他：
“别、别咬我！”
他被吓着了，惊惧地后退了一步，谁知正好踩到了刚才掉在地上的木桶，刹那间失去了平衡，向后摔了下去。
“砰！”
随着一声闷响，赵宝珠头上一痛，顿时一阵头昏眼花，倒在了地上。
同时，前院里，方理穿过院门，抬手撩起梧桐树的树枝，一眼便看到了等在朱门边，穿着宝蓝色长袍的男子。
“方管事。”
两个着鹅黄衣裙的小丫鬟站在半拱状的院门便，朝方理行礼问安。方理看了她们一眼，随口’嗯’了声，便大步朝朱门边的男子走去。
“哥。”方理走到那男子身边，轻轻喊了一声。那蓝袍男子转过脸来，露出一张跟方理有七分相似的面孔。他看见方理，轻轻拧了拧眉，道：“你到前院来干什么？少爷一会儿就回来了，厨房里的事可安排妥当了？”
男子名叫方勤，与方理是亲兄弟。两人自小便被分配到了叶家的二少爷身旁，长大弟弟当了管事，而哥哥则留在了二少爷身边继续伺候。
方勤的五官比起方理要柔和些，脾性也更加温和。方理却从小就惧怕他这个永远笑盈盈的大哥，闻言赶忙点头道：“都安排好了。现在天气凉，早晨我就让后厨炖上了百合乌鸡汤，是最温补的。”
闻言，方勤的眉心才松开些，点了点头，问道：“那你这急忙忙来寻我，有什么事？”
方勤看了自己亲哥一眼，组织了下语言，低声道：“我就是来问问你……那天少爷捡进来的那个乞儿，有谁经手过他的行李？”
“什么乞儿？”方勤疑惑了一瞬，接着恍然道：“哦，你说那日邓云陪着的时候捡进来的那个，南边逃难来的？”
方理点头：“是，就是他。他昨日跟我念叨说自己丢了东西。”
方勤皱起眉，此时也明白过来方理在说什么，他沉默地盯着看了了片刻。在方理脑门泌出冷汗时，才缓缓道：
“你是今日吃错了什么东西不成？”
这句话在方勤嘴里已算是重话。方理赶忙双手合十，向他哥告饶：“我也知道不会有人动他那破布包，只是这小儿老跟我嚷嚷，我耐不住他磨缠才来麻烦哥哥您的。”
闻言，方勤定定看了他一会儿，才道：“他的东西应当是齐嬷嬷顺手捡了去的，若是失了什么，让他找齐嬷嬷去说。”
方理闻言了然，心想齐嬷嬷如此喜爱赵宝珠，定是不会乱动他东西的，果然是那可恶的小乞儿在胡诌。他恨恨地咬了咬牙，难为他还跑了这一趟，心中暗道日后定得找着机会好好收拾赵宝珠一番，叫他再不敢撒谎，口上则对方勤道：
“多谢，我回去定会让他知晓，不会叫他再闹了。”
同时，方勤所有所思地看着自己这个弟弟，幽幽道：“难得你有这份好心，还替他来问一句。”
方理闻言心中一颤，抬起头，便见方勤收回了眼神，不再言语，面上却有些冷。方理顿时暗道不好，他这哥哥心思缜密，是最爱多心的。他现在虽看着不声不响，心中恐怕已对赵宝珠生出了不满。
方理张了张嘴，刚想解释几句，面前的朱门却突然被打开。他立即闭上嘴，低头站到了方勤身后。
只见叶宅高且宽的朱红大门向外打开，其中缓缓露出一张男子玉白的面庞。他垂眼站在门外，身前两个小童正从左右两侧为他拉开门，身边着青衣的邓云见方氏兄弟两个都站在门口，微皱了皱门。
方勤立即领着方理低头行礼：“少爷。”
叶京华缓缓抬起眼，目光在他们身上轻轻扫过，浅浅’嗯’了一声以作回应，抬脚跨入门内。方家兄弟转身跟上，三人簇拥着将人送到房内。一进门，几个面容姣好，着金杏色长裙的侍女便拥上来，将叶京华身上的外袍脱下，其中一长着丹凤眼，样子尤其出众的侍女蹙了蹙精致的眉心，摸了摸因着沾了露水而浸着寒气的锦面，轻声埋怨道：
“天还凉着呢，少爷怎么穿的这么薄？至少也该披件能遮风的才是。”
这本家里伺候的也不知怎么在做事，竟都没个机灵的让少爷多加件衣裳。她愤愤不满地想到。
叶京华坐在桌旁，没去动侍女送上来的热茶，而是抬手揉了揉额角：“无妨。”
那侍女见他揉额角，姣好的面容上立即漫上些许忧色，立即转头向旁边的侍女吩咐道：“快去让厨房熬一碗姜汤上来。”
那小丫鬟急急应了，转身便往后厨走。叶京华睁开眼，叫住她：“行了，不必麻烦。”
小丫鬟闻言顿住脚步，立刻低头退到了墙边。见状，那最开始出言的侍女脸上有些挂不住，站在原地不知如何是好。
叶京华看向她，似是看出了她的窘迫，轻声道：“钰棋，拿个暖炉上来吧。”
闻言，那名为钰棋的侍女脸上羞窘的神色才缓缓消失，向叶京华福了福，婉声道：“是。”说罢便抱着外袍翩然回身去了。
方勤冷眼瞧着，面上神情淡淡。这钰棋与他们一样，是自小跟在叶京华身边的家生子，且相貌在一众侍女间最为出色。近年来见少爷年近及冠却迟迟没有婚配，还分了府独住出来，心思便渐渐活泛了。在婢女间俨然已经以姨娘的身份自居。
只是他们这些外人冷眼看得清楚，叶京华乃是当朝宰相的嫡子，即便是妾室也多的是官宦人家的女儿争抢，哪里轮得到她。
方勤将心思掩下，俯身轻道：“少爷可要用点东西？厨房煨了乌鸡汤，可要叫人呈上来？”
叶京华垂着眼，道：“不必。”说罢，他看向四周侍候的婢女：“你们都下去吧。”
婢女们闻言俯身称是，莲步轻移动，不声不响地走出房间。方勤见叶京华面上有一丝疲色，立即向方理使了个眼色。方理心领神会，轻手轻脚地取了安神香点上。
邓云侍立在叶京华身后，见他一只手靠在桌上，半闭眼睛养神，不着痕迹的与方勤交换了个眼神。
近日来每旬少爷被召入宫里，回来面色都不太好。他们也知道其中原由。还有一月有余春闱便开考了，叶京华却一直不松口，宫里与本家那边自然是着急上火。方勤轻轻叹了口气，想着三年前宫里便催得紧，现今眼看着还有一年少爷便要及冠，怕是这次夫人就是绑都要将少爷绑去考场。
邓云也叹了口气，见叶京华面有疲色，俯下身轻声道：“少爷，离晚膳还有些时候，不若我扶您去里间休息吧？”
闻言，叶京华缓缓睁开眼，点了点头：“也好。”
邓云伸手便要去扶叶京华，却被他摆手拒绝。叶京华自桌边站起，刚要转身时，却突然瞥见了站在角落中的方理。见到他，叶京华像是想起了什么似的，眉梢微微一动，顿住脚步，转过脸道：
“那日捡进来的乞儿在何处？”
第9章 发作
方理没想到他会突然问起赵宝珠，顿时楞在了原地。直到方勤数次给他使眼色，他才回过神，赶快对微皱着眉头的叶京华道：“回少爷，他在后院干活呢。”
叶京华闻言问：“他的病好了？”
方理又是一愣，接着反应过来，叶京华说的是赵宝珠那日晕倒的事，便道：“那日……他许是太累了，有多日未进水米，现在已经大好了。”
叶京华点了点头，沉默了片刻，像是心却来潮般道：“叫他过来。”
此话一出，众人皆是一惊。当日见过赵宝珠的邓云头一个皱起眉，道：“少爷，你这刚受了风，何必去见那腌臜的——”
他还没说完，便被叶京华冷淡的一个眼神打断。邓云闭上了嘴，低头后退半步，再不敢说话。方勤见状赶忙出来打圆场：“收了新人自然要少爷过目，方理，你去把人叫来。”
方理赶忙点头称是，回身走了出去。叶京华收回目光，坐回桌边，端起桌上的茶喝了一口。方勤在心底微叹了口气，暗中瞪了一边垂着头的邓云一眼，也不看看是什么时候，非要挑少爷心情不好的时候触霉头。
两人不再言语，主屋中陷入一片寂静。
方理去的时间有些长，叶京华半垂着眼一只手放在桌上，手指轻轻扣着桌面。见方理快到一刻钟了还未回来，方勤渐渐皱起眉，平日里他这个弟弟最是风风火火，怎得今日这么久人还没回来？邓云也有些焦躁起来，频繁向他递眼色。
就在方勤耐不住想要亲自去寻之时，一阵略微急促的脚步声在屋外响起。下一瞬，方理从帘子后走去，他额上泌了一头的细汗，先是向叶京华行了礼，接着转头向身后道：
“进来吧。”
接着，众人便见帘子动了动，一只素白的手伸出来，接着一个着皂白短衣的少年矮身钻进房内，抬起头看向屋内。
方勤正不错眼地看着那边，等看清来人的相貌，登时吃了一惊。邓青更是惊得直接跳了起来，喉咙里发出压抑的一声气音。
让人首先注意到的是他猫儿般的一双大眼，少年抬起头来时，长而卷翘的睫毛’啪’地一下打到眼睑上，晶亮的瞳眸灵气逼人，眼角眉梢隐约透着妩媚风流。
叶京华放在桌上的手不知何时停住了。小片刻内，主屋中竟无一个人说话。
在众人打量他的同时，赵宝珠也一眼就看到了坐在木桌中央的叶京华。只见一身着月白衣袍的男子坐在一副由孔雀石镶*嵌的红木屏风前，玉面修容，两道浓眉入鬓，凤眼微抬，舒朗的眉目间隐隐有股超凡脱俗之质。
赵宝珠登时有些发愣，看着男子，心中先冒出「金相玉质」一词，接着又觉得男子貌若谪仙，这凡尘中的词反倒是折损了他。
方理摸了把额头上的细汗，偏头道：“还不快向少爷问安。”
赵宝珠闻言恍然，想必眼前这谪仙般的男子就是这间客栈的掌柜。按理来说该称掌柜，但他看着眼前的男子，却不能用那满是铜钱臭气的名称唤他。想必他定是某个世家望族的公子，只是经营这客栈玩乐罢了。
赵宝珠于是俯下身，想上首的男子作揖道：“宝珠见过少爷。”
奴仆头一次见主子，按理来说是要跪的。方理见状刚想呵斥，就听见叶京华道：“你上前来。”
方理话头顿住，惊诧地瞪大眼睛。然而赵宝珠反应快，抬起头便走上前去，丝毫没给他阻拦的机会。
叶京华看着他走上前，微垂下眼，目光落在少年白皙的面孔上，道：“你叫宝珠？”
“是。”骤然离着谪仙般的人物这么近，赵宝珠经不住脸颊一红，小声道：“鄙姓赵。”
叶京华点了点头，道：“几岁了？”
赵宝珠道：“翻过年刚满十六。”
闻言，叶京华眉梢微挑：“竟有十六了。”赵宝珠长得白嫩，身量又不高，看起来还是十四、五岁的少年模样。
“家里有什么人。”
“只有我，和父亲。”
“可读过书？”
“……读过一些”
这边两人一问一答，方勤也回过了神来。他暗地里看向邓云，眉梢微挑，意思是「这就是你说的乞儿？」邓云脸上青一阵白一阵，他也不知那脏耗子般的小乞儿洗干净了竟是如此模样！
方勤幽幽收回目光，长叹一口气，有个狗脑子的同僚真是如同拴着个拖油瓶子般。他定了定心神，柔声道：
“少爷，您今日累了。这位……宝珠日日都在，不若改日再说。“
叶京华顿住话头，抬头看他一眼。方勤脸上的笑容微滞，就当他以为自己说错了话时，叶京华道：“也好。”
他收回视线，面上的神情淡淡，对赵宝珠道：“跟着方理，今后好好做事。”
赵宝珠立即点头如捣蒜。他本就对这个好心将自己捡进来的掌柜充满了感激之情，现见了人是位如此出色的公子，更是心生钦慕。
叶京华见这小孩儿如此乖巧，唇角略微勾起，然而下一瞬，眼中看到了什么，脸上的表情一滞。他伸出手，一把抹开了赵宝珠额前的头发，露出额角处一道血红的伤口。
只见那伤口还未愈合，正从其中渗出血珠来。
叶京华皱起眉：“这是怎么搞的？”
方勤见他上手就摸，心中一跳，又骤然看见赵宝珠额头上的破口，也是一惊，一时竟不知该说什么。方理确实立即白了脸色，唇瓣都颤了两下，眼神有些飘忽起来。
赵宝珠没注意到他们的神情，只觉得这公子的手心有些凉，贴地他一颤，颇有些不好意思地说：“这都怪我，刚才喂马的时候摔了一跤。”
他自己没觉得有什么。叶京华闻言，眉头却狠狠一皱，抬眼道：“喂马？”
赵宝珠没觉出什么不对，点头道：“是啊。”
下一瞬，’噗通’一声闷响传来。赵宝珠回过头，惊讶地发现方理竟跪在地上，低着头，面上惨白。
叶京华也看向他，眉间再没了原本的轻松，面上凝出一层冰霜来。
一刻后，赵宝珠看着眼前跪了满屋子的人，战战兢兢地站在叶京华身后，不知事情怎么突然变成了这样。
在从后院里叫人来的当口，方理将事情从头到尾都说了一遍，此刻正深深低着头跪在叶京华脚边。
“事情就是这样……”
他咽了口唾沫，不敢抬头看主子的脸色，声音发紧道：“只是这喂马的事情，实不是我安排的。”
他说罢，飞起眼角瞥向身后跪在人群中间的一个小厮，斥道：“还不快滚出来！”
在他的厉喝之下，一个小厮连滚带爬地滚出来，赵宝珠看过去，虽然只瞅见一个背影，也认出那正是早些时候将木桶丢给他的那人。这男子在他面前趾高气昂，现在到了叶京华面前却抖如筛子，整个人怕得说不出一句话来。
“他是夫人特意从马坊里拨出来的，这些是原都该他负责的，只是不知这畜生私底下竟然如此惫懒——”方理顿了顿，咬牙道：“这都是奴才失察的过错，还请少爷责罚！”
说罢，他猛地将头磕在地上，声音听的赵宝珠一阵牙酸。
叶京华坐在上手，目光落在方理身上，脸上的神情虽没什么大变化，眉间却比刚才更紧些。
另一边，钰棋拿了暖炉上来，此时正双手绞着帕子在一边站着，瞪着跪了满屋子的人，一双秀目中似是要喷出火来。
这些个后院的下人，看着少爷心好，平日不沾手俗物，竟都是这样乱来的！钰棋听闻下人们将手上的活都推给这个新捡进来的宝珠，气得恨不得冲上去狠狠给这些人几个巴掌，再全都发卖出府去！
她这般愤怒，倒不是为了赵宝珠不平。只是这叶府里规矩森严，一针一线都有去处，后院的人事都是当初分府时夫人流着泪一个个精心挑选出来的。没成想这才刚过去三年不到，这些畜生就敢如此糊弄行事，将事情都推给一个新来的小乞儿！他们倒是便宜，若是宝珠行事出了差错，牵连到叶京华身上，就是把他们的头都砍了也不够赔的！
但饶是她再愤怒，此时钰棋也不便插嘴。她只是个得脸面的侍女，到底不是正经妻妾，做不得仆从的主，一切都还要看叶京华发落。
她微偏过头去，见叶京华略蹙着眉，闭了闭眼，淡声道：“我倒是不知道，这院子里的规矩已乱成了这个样子。”
闻言，跪了一地的人立即磕头如捣蒜。赵宝珠看着其中那个吊梢眼的姑娘哭得满脸通红，哪里还有之前掐着腰骂人的样子。十几二十个人一齐哭起来，主屋中刹时喧闹起来。
方勤竖起眉，立即怒喝道：“你们还有脸哭？都给我闭嘴！”
众人的哭声骤然一收，只剩下浅浅的抽泣声，其中不少人都在偷偷抬起眼觑着叶京华的脸色。他们都是叶府上的老人，知道这位二少爷最不喜欢吵闹，刚才哭不过是做个样子，谁都不敢哭得大声了，再惹这位爷厌烦。
叶京华端坐上首，脸上辨不出喜怒。
