叶京华道：“臣已命人快马加鞭，将消息送入京城。不过益州偏僻，若等皇令下来耽搁太久，恐生变数，为殿下安全考虑，不如尽快与我们共同返京。”
太子返京无疑是件大事，待消息传出去，不知多少人的眼睛要盯在这上头。益州偏僻，深山巨谷中本就不安全，与其坐等，不如趁着消息还没传开暗中返京更加安全。·
果然，太子听了，也觉得有道理，点头道：“你说的是，此事宜早不宜迟，我们明日便启程。”
赵宝珠闻言，心中一跳，明日？那满打满算也只有不到一天的时间。
按理来说，收拾人马，将事情准备齐整也需要时日。但叶京华没说什么，只点头道：
“臣遵旨。”
太子见他一口答应，笑了笑，道：“你办事孤是放心的。”然而随后，他顿了顿，像是想到了什么，神情变得有些疑惑：
“说起来，你怎么会到这儿来？”他看了眼赵宝珠，狐疑道：“你……是跟小、宝珠一起来的？”
赵宝珠一听，刚放松没多久的神经一下子又绷紧了起来，猫儿眼也瞪圆了，结巴道：“回、回太子殿下，臣是跟少、叶大人一起来的——”
太子见他说一句话磕巴了好几次，，眉眼间浮现出笑意，道：“别紧张，慢慢说，可别把舌头给咬掉了。”
赵宝珠被他开了玩笑，更加不好意思，脸颊红得几乎能滴出水。见他这幅模样，太子笑得更厉害了，叶京华见状接过了话头，道：
“臣是与赵大人一起来的，此乃事出有因——”
说着，他便将青州的事情说了一遍。赵宝珠因着羞臊，一句话都不敢说，就差把头埋到胸口上了。他听着叶京华回话，发觉他着重说了两人在公务上的往来和青州的贪污之事，倒是没怎么提两人私下有什么交情，登时松了口气。
他可还没准备好让当今的太子殿下知道他与叶京华的关系。
太子听闻青州之事，皱紧了眉头，似是有些不忿：“竟有此事，这地方作乱之风，是得好好整治整治。”
他在赵家村生活了这么多年，亲眼目睹民生之多艰，比起以往对底层百姓生活的感悟更上了一个层次，自然是看不过这种盘剥百姓的贪官污吏。
他沉沉地说了句，继而看向叶京华与赵宝珠，神情缓了缓：“幸而有你们辅佐父皇，将那贼人斩草除根，此事办得极好。”
叶京华与赵宝珠忙道：“殿下谬赞。”
“不必谦虚。”太子一摆手，看向赵宝珠：“说起来，还未恭贺宝珠，想来你是考中了进士吧？”
赵宝珠红着脸道：“是，托殿下和叶大人的福——”
叶京华接着道：“赵大人与臣乃同榜进士，听闻赵大人要回乡，臣知蜀道艰难，故来送他一程，谁知竟偶然找到了殿下，也是托殿下与赵大人之福。”
他这话，也算是为自己为什么会和赵宝珠一同出现在赵家村给出了个解释。
太子听了，也笑了笑，目光温和地看向赵宝珠：
“宝珠的确是有福之人。”
第98章 再启程
赵宝珠被夸得有些不好意思,红着脸说不出话：“太子殿下谬赞了，臣、臣不敢受……“
他见太子待自己如此温和，有些庆幸他的’铁牛哥’还是如往常一样,另一边又有些惶恐，没想到他竟早早就认识了大名鼎鼎的当朝太子，还跟对方朝夕相处了这么些年,还叫堂堂太子教他读书——这等殊荣,一时将赵宝珠砸得晕了头了，不知如何是好了。
幸而叶京华很快岔开了话题：“还有一事未曾请问太子殿下，不知殿下是如何沦落到此地的？”
太子也看向了他,眸中闪过复杂的情绪,道：“此事说来话长……”
他叹了口气,低下头,沉声道：“当日战事焦灼,禅国军队忽然偷袭，我军被逼入山谷,又遭禅国歹民自高处投掷重*石,死伤惨重……还是常将军拼死为孤断后，才争得了一线生机，孤不得不遁入深山之中，又抛下盔甲,只着内袍，装作村民这才逃过追兵。后来孤不慎坠落山崖，撞到了头,醒来时便什么都记不起来了。”
太子说到这里,很是感慨，他摔伤脑袋的同时,还摔伤了腿，在山崖地下动弹不得，几日间全靠着雨水和周边的杂草过活，幸而张家夫妇刚好路过，将他捡回家去，还替他疗了伤。他在赵家村中，被当作’铁牛’的时光里，什么都没想起来，却一直感到一股深入骨髓的茫然，仿佛他还有什么重要的事情没做完。
直至今日，见到叶京华的那一刹那，他忽然想起了自己的名字。
他姓李，名瑱，乃当朝元治帝与先圣懿皇后所出嫡子。
太子万般感慨，拍了拍腿，道：“许是孤命中该有此劫……幸而村中百姓纯善，对孤多有关照，特别是张家夫妇，他们救了孤的性命，于孤有大恩。”
赵宝珠在旁边儿听着，松了口气。有了太子这句话，算是为这件事定了性，想必待太子返京也不会有官员为难赵家村的百姓。
叶京华道：“殿下受苦了。”
就在这时，外边儿传来一阵喧闹声，有叶家仆人进来通报，道：“张家夫妇到了。”
闻言，三人都转过头来，其中太子眉目微微一动，却到底是坐在椅子上没有动，抬了抬手道：“请他们进来。”
仆人转身出去，不多时，扶着一对年迈的老夫妇走了进来。
张家夫妇本来在县城上摆摊卖辣椒，忽然被一群人围了起来，坐上了他们这辈子都未见过的软轿马车，被拉回了赵家村。他们一路上被这架势吓得不清，一进门，目光就盯在了坐在中央的太子身上，有些慌张地道：
“铁、铁牛，这是怎么回事啊？怎么家里这么多人？”
往日里，铁牛是个极其可靠又贴心的孩子，他们老夫妇腿脚不好，每每他们回家，还没进门铁牛就要来扶。
可今日不知怎么的，铁牛看着他们，没起身，也没说话。
老夫妇惊慌又无助地看着他，忽然感觉铁牛身上有什么变了，那张熟悉的面孔都变得陌生起来。
还没等他们再开口，赵宝珠先站起来扶住了他们，低声道：“张叔，张姨，这位是太子，要称殿下。”
张家夫妇怔然，这才想起来来时的路上叶家的下人曾跟他们说过，铁牛是失踪的太子，他们来时神情恍惚，竟是忘了。
如今赵宝珠一提醒，他们才又想起来。可、可这怎么可能呢？他们的铁牛，竟然是当朝太子？
老夫妇在惊诧之下，交握在一起的双手都在颤抖，可此事容不得他们不信，就算是远离京城的小老百姓也知道，对皇族不敬是要砍头的。
老夫妇双眸含泪，蹒跚着便要朝地上跪：“草民，见过太子殿下——”
太子见状，终于自座上站起，疾步上前扶住老夫妇，没让他们跪下去：“不必多礼。”
他将两位老人搀扶到桌边坐下，抬起头，环视周遭，道：“传孤的命令，张家夫妇于孤有大恩，为尽孝悌之道，往后他们见孤不必跪，诸人皆需尊他们以长辈之礼。”
太子发话，周遭登时刷啦啦跪倒一片，齐呼遵旨。
张氏夫妇坐在中间，见如此阵仗又是一番惊讶，他们茫然又无助地看向身旁的男子，还是想不明白他们身边儿温厚老实的铁牛，怎么忽然就变成了眼前这个眼含锋锐，面露威仪的太子殿下。
太子一声令下，叶家的下人如陀螺般忙得打转，开始整理回京的行李物什，一直忙碌到入夜，才堪堪准备了个大半。
赵家，赵宝珠正在与赵父道别。
赵父听闻他们明日就要走，很是惊讶：“怎么这么快就要走？不是说月末才走吗？”
太子的事情如今还不好让太多人知晓，故而赵宝珠不敢说出实情，只能道：“朝廷有事，急召我们回京——”
赵父闻言，虽是万分不舍，可也说不出阻拦的话来，只能将小儿紧紧抱入怀中，蒲扇般的大手反复摩擦赵宝珠的头顶和背脊：
“小宝，爹舍不得你啊。”
赵宝珠闻言，立即红了眼圈，道：“我也舍不得爹爹。“
益州这么远，这是还是叶京华求得了皇命，才好不容易回来一趟，往后官员日日都要在朝中当值，他不知要多久才能回乡见爹爹一面。
赵宝珠想到这里，不禁悲从中来，眨了眨眼，卷翘的睫毛上便落下两颗豆大的泪珠来。
叶京华看着心疼，上前去，一手放在赵宝珠的肩上，温声道：“既然这样，不如此番就带岳父一起回京如何？”
这话一出，赵氏父子都齐齐愣住了。叶京华敛下眼眸，缓缓道：“益州天险，道路曲折，与其父子分离，不如将岳父接进京中荣养，也免去岳父相思之苦。”
他之所以提出这个想法，还是受了太子的启发。前些时候太子便找到他，说要带张氏夫妇一起上京。太子感念张氏夫妇年老，又没有子嗣，实在不放心将他们留在村子里，干脆一起带回京城。待他归位，给老夫妇找十个仆人伺候都是小事一桩，子嗣之事更是不难解决，随便挑一个好的过继便是。
叶京华听闻此事，直呼先前他是晕了头——怎么就没想到把赵父也一同带回京呢？
这样一是能哄赵宝珠开心，二是他实在不远赵宝珠次次都冒险跨越蜀山回家探亲，想到也许什么时候就会再遇上落石，叶京华就遍体生寒。
赵宝珠闻言，先是怔愣，接着便是大喜：“是啊！少爷说的对，我怎么没想到？”他转而抱住赵父，央求道：“爹爹，你也同我们一起回京城去吧！”
赵父听了，面上也浮现出喜意，但很快又皱起眉：“可……家里怎么办？有好几头母猪就要生了——”
赵宝珠闻言，想了想道：“这倒也好办，让隔壁老沈家帮我们看着屋子，猪和鸡鸭可以卖了，实在舍不得的，就让老沈家帮忙养着——”
说到这儿，他略一顿，有些忧愁地看向叶京华：“可是少爷，爹爹是在村子里住惯了的，到了京城若是日日拘在家里，爹爹一定不会高兴的。”
赵宝珠担心赵父在京城里住得不适应，爹爹在村子里，天天就是种田打猎，若去了京城，这些可就都没有了。
叶京华闻言，略一思索，便道：“这倒也好说，京郊有几个庄子，虽不似这里天地广阔，却也有些牛羊田亩，若岳父不弃，不若就将那几个庄子交给岳父打理。”
他这话虽说的轻巧，实则叶家世代清贵，自然也是京城一等一的大地主，账上良田庄子铺面无数。叶京华说话间，心里已经将家里最拿的出手的田庄扒拉了一遍，想出了几个有山有湖，景色优美的地界，准备一回京就将地契拿给赵父。
只要能讨好岳父，让赵宝珠不用老是往外跑，他什么东西给不得？
赵宝珠不知他心里的弯弯绕绕，闻言大喜，回头向赵父道：“这太好了！爹爹，你跟我一起回京城吧！”
赵父闻言，确实有些犹豫。不夸张地说，他们赵家一脉往上十几代人都是村子里土生土长，终其一生，去过最远的地方就是县城。他在村子上呆惯了，乍听了要上京城去，心里怵得慌，二则他也舍不得老屋，这儿是他的根——
但是，赵父转眼看见赵宝珠充满希翼的眼神，红扑扑的小脸蛋，一咬牙，狠下心肠：
“好，我跟你们一起去。”
家乡再好，没了妻儿，就他一个单身汉孤零零的，又有什么意思？赵父是万事以小儿为先，见到赵宝珠脸上骤然绽放的笑容，心里那点儿不舍也就被冲刷掉了。
“爹爹！”
赵宝珠激动地扑进赵父怀里。
“好，好，爹爹的好小宝。”
赵父将他一把搂住，两条结实的手臂抬起，像小时候似的将他往空中抛去。叶京华见了，眉梢微不可查地一颤，面上绷紧了些，很有些心惊肉跳，幸好赵父稳稳地将儿子接住，将他放了下来。
“少爷！”赵宝珠一转头又扑进叶京华怀里，蹭着他的颈窝撒娇：“少爷，我好心悦你……”
叶京华将他抱了个满怀，面上才浮现出笑容，摸了摸他的头发。
赵父见了，也没说什么，只赶紧背过身去收拾东西，心里却暗自有些悻悻。
他不是没长眼睛，看叶京华紧张他儿的那样，一边儿心悦，一边儿又有些不服气。小宝是他抱着长大的，不过抛一抛玩儿，还能摔着了不成？
夜晚，赵宝珠和叶京华忙里忙外，到了三更才堪堪歇下。
赵宝珠确实没有睡意，他想着能跟爹爹一同回京就很开心，紧紧抱着叶京华一个劲儿地在他胸口蹭：“少爷……少爷待我真好，我心悦少爷——”
叶京华环着他，掌心一下一下抚摸着少年顺滑的长发，听着他一口一个’少爷’，眉心渐渐蹙了起来。
“行了。”终于，叶京华拍了拍赵宝珠的屁股，低声道：“睡觉，再不睡，就别睡了。”
赵宝珠一顿，接着忽然碰到了什么，神情登时一变，有些脸红地伏在叶京华怀里乖乖地不敢不动了。
叶京华搂着他，手有力地抚过他的背脊，次日事多，他到底没做什么。
又过了一会儿，赵宝珠却是睡不着，今天发生了这么多事，他脑袋里全是纷乱的思绪，半响后叹道：“真没想到铁牛哥竟然是太子。”
现今想起来，虽然有诸多疑点，但在几年间他与’铁牛哥’相处之时，是真没觉得这个又高大性子又温和的大哥哥有什么不对。他是真心将铁牛哥当成兄弟相处，因着他学问好，还十分仰慕他。
想起往昔种种，赵宝珠不禁有些唏嘘：“铁牛哥人可好了，以往我念书时，有什么问题，他都是知无不言。”
他跟叶京华念叨着铁牛哥的种种好处，低声道：“有一次……在田地里我腿上扒了个水蛭，还是铁牛哥帮我撬下来的。”赵宝珠道：“如今，倒是全都不一样了——”
他想着，遂又道：“不过，我看着太子殿下人也很好，并非是不念旧情之人。”
从他对张家夫妇的态度就可以看出来，这位太子殿下是很仁爱的，赵宝珠觉得他认识的那个铁牛哥并没有完全消失。
然而，一直静静听他说话的叶京华此时却开口道：“往后跟他说话要小心，他是储君，并非常人。”
赵宝珠闻言，点了点头，往叶京华颈窝里靠了靠：“我知晓，太子殿下，是储君，我往后一定要好好当差，可不能让太子殿下伤着了——”
他说着说着，困意上涌，便在叶京华怀里睡了过去。
黑夜中，窗外传入风吹入山谷的声音，听着格外空旷悠远。
叶京华眼中半点睡意也无。他搂着赵宝珠，手一下下拍着少年的后背，宝珠是寒门出身，不知宫中阴私，只知道要敬重皇族，为天子效忠。然而能在宫廷斗争中脱颖而出的岂有简单的人物？真的良善之辈又哪能稳坐太子宝座十余年，而同时年长的相王、平王纷纷为皇帝所厌弃？
他心思百转，凝视赵宝珠的侧脸，低下头亲了亲少年睡得泛粉的脸颊，嘴角不禁浮现出一丝微笑。
罢了，到底有他护着。
叶京华默念一声，也缓缓闭上了眼。
次日，叶家的车队浩浩荡荡，全部人马严阵以待，自村头排到了村尾。
这次的阵仗之大，幸而是在赵家村，人口少，否则换了个大点儿的地方，定会引起骚乱。
赵家村中的村民都站在门前，茫然地看着自村头排到村尾的一大队人马，但这些人送过他们东西，他们知道这些人是小宝的那个同僚从京城里带来的，故而没有太恐慌，只是疑惑得问：
“这是搞啥勒？搞这么多马干什么？”
有人答道：“听说是张家的铁牛要带他们老两口一起进京勒，还要赵熊八，也要跟他家小宝一起去。”
“哦，这样嗦。”听了这话，众人明白过来，叹道：“小宝心真好，还带着铁牛他们家一块儿去。”
乡亲们还以为是赵宝珠要带张姓一家进京的。老张家日子过得不好，他们全村都是知道的，前些年都差点儿活不下去，幸好捡了铁牛这么个能干的儿子，他们的日子才好点儿。
众人纷纷道：“都要上京城去享福了——”
他们说归说，心中倒是没多少嫉妒，因为张家赵家这一走，家里的鸡鸭牲畜都分给了他们。两家都是实诚人，连钱都没要他们的，只让乡邻间帮忙把屋子看好。张、赵两家都是厚道人，故而乡亲们也很乐意投桃报李，一时都兴致勃勃地蹲在村口磕着瓜子看热闹。
待赵父走出来，一大堆人都跟着起哄：
“熊八，你要享福去咯！”
“得亏生个好儿子，你这粗人也有坐马车的一天，哈哈哈”
“熊八，没了你，那一山头的菌子可都归我咯——”
赵父走出来，瞪圆朝他们一挥手，声音洪亮：“去去去、都去采你们的菌子去，我看你们一个两个瘦猴似的能吃多少！”
众人知道他在开玩笑，赶也赶不走，还是蹲在路牙子旁边儿哈哈得看他笑话。见赵父没坐过马车，那么大的块头在轿子前头手足无措，有人过来帮他打帘子，又因为赵父身量抬高怎么打都打不上去，好不容易上去了，赵父所在的轿子像是不堪重负似的歪了一歪。
众人登时笑得七倒八歪，赵父在轿子里听见了，伸出头来怒瞪他们：“笑什么？都给我起开——”
见他生气，众人采有说有笑地散开。赵宝珠倒是有些忧心赵父不习惯坐轿子，担忧道：“爹爹，是不是轿子太小了？”
赵父坐在轿子里头，高大的身躯有些委屈地佝偻着，闻言连忙摇头：“不小，不小，刚刚好。”
他对面坐着张家夫妇二人，他们两个都瘦小，两个人挤在马车里还觉得十分宽敞，多了许多地方呢。
张家夫妇倒是有些庆幸他们能跟赵父坐在一处，好歹是乡亲，互相也有个照应。他们这两天遭遇巨变，一会儿是养了好几年的儿子忽然变成了太子，他们实在惶恐，跟赵熊八这么个强壮的老相识在一块儿也能安一安他们的心。
“熊八啊，真是委屈你了。”张父看了看他，道：“要不然，还是把家伙放到别处去吧，这样你坐着地方也大些。”
没错，赵父收拾了一晚上的东西，最后竟然只带了他的两把镰刀，一把杀猪刀，还有一把自制的木弓。旁的什么也没带，问就是其余的都是身外之物，只有这些家伙什是他的老伙计，不能不带上。
赵宝珠也劝道：“张叔说得对，爹爹就给我吧，我给你好好放起来，不会丢了的。”
赵父却抱着镰刀不肯撒手，吭哧吭哧道：“不、不用。”
赵宝珠见他这幅模样，眉毛一竖，抬手就将他手里的刀夺了过来。赵父目瞪口呆，被赵宝珠劈头盖脸地呵斥了一顿：“爹爹把刀带在身边，待会儿轿子碾到了石头，不当心伤着自己怎么办？不许拿着！”
赵父那么大的块头，在儿子面前却一点儿气势都没有，像只委屈的大熊：“嗯，都听小宝的。”
赵宝珠哼了一声，收缴了赵父的三把刀，只将木弓留给了他：“爹爹好好坐着，要是有什么想要的，一定要跟小年说。”
小年是专门遣过来照顾赵父和张家夫妇的叶家下人，得到赵父的点头后，赵宝珠还是放心不下，又转头和小年细细吩咐了一遍吃穿用度上的细节，小年赶忙一一应了，赵宝珠这才算是勉强放心。
将三人安顿好，赵宝珠才转过身，准备朝自己的轿子走。
然而他刚一转身，便忽然看到太子正站在不远处，含笑地看着他。
赵宝珠愣了一愣，才反应过来，上前俯首道：“微臣见过太子殿下，问太子殿下安。”
他弯着腰，小心翼翼道。只是过了许久，太子都未叫起。赵宝珠等了好一会儿，有些奇怪，悄悄地撩起眼皮瞧了一眼，正巧对上了太子有些揶揄的目光。
“宝珠如今也大了。”
他将赵宝珠扶起来，笑了笑道：
“孤看着你行事甚有章法，觉着有意思，就多看了一会儿，宝珠莫怪。”
赵宝珠闻言，两颊不禁红了红，心里却觉得铁牛哥变成太子之后性子变得古怪了，他有什么好看的？
太子倒是真心觉得看赵宝珠做事有趣。之前他看赵宝珠像看个小孩儿，读书的时候是乖乖的，比别的男孩子都温顺文静，但到了饭点，或是有什么有趣的事，哗啦一声撒丫子就跑了，像只快活的小兔子。如今见他长大了许多，照顾老人，在他跟前行礼都像模像样，倒是比之前稳重许多。
太子笑了笑，似是还想说什么，后头却传来了陆覃的声音：“太子殿下，您的轿子准备好了。“
太子闻言，转过头道：“我知道了，多谢你们主子。”
陆覃站在不远处，身子俯得更低了：“殿下言重了。”而后让开了一步，朝太子道：“殿下请。”
太子见状，便回头朝赵宝珠道：“既这般，你就也回去吧。”说罢，他便走过去上了轿。
赵宝珠见那轿子看着很宽大，虽然太子身量高，走进去也堪堪没碰着头，长长松了一口气。幸好这次东西戴的多，挤一挤倒能腾出些空轿子出来，若是他和叶京华两个人一顶轿子就来了，此时还真不知如何是好。
几人陆陆续续都上了轿子，差不多到了启程的时候。
赵宝珠一个人坐在马车里，看着空旷的轿子里外头珠帘晃动，有些孤单。
叶京华一大早就先领着人马去了县城上，为的是提前安排好那边的事宜，因此这时只有他一个人。自从两人通晓心意后，还没怎么分开过，赵宝珠一时竟觉得有些无聊，头一歪倒在了软枕上，他昨夜也没怎么睡，不多时便昏昏欲睡。
然而就在他快要陷入深眠之时，外面儿忽然传来声音，让他一个打挺就醒了过来。
那个声音说：“赵大人，太子殿下叫您到前头去。”
赵宝珠闻言一愣,认出是邓云的声音，一骨碌就从轿子里爬起来了：“太子殿下？”
他赶紧将微乱的鬓发理了理，又将衣袖理整齐,赶紧跳下车，对邓云道：“太子叫我去干什么？”
邓云也是面露疑惑，摇了摇头：“不知道。”说罢,他又压低了声音,向赵宝珠道：“要不然还是等少爷回来了再说吧，我回去跟太子殿下说你还在睡觉。”
赵宝珠闻言瞪了他一眼：“那怎么行？”显得他很惫懒似的。
邓云缩了缩脖子，看他一板一眼的样子,也不敢再出馊主意,陪着他一路走到了前面的马车前。
太子所在的马车自然是最大的,旁边围着一整圈人马,将轿子护得严严实实。赵宝珠靠近轿子便,朝里头叫了声：“太子殿下。”
里头传出男子低沉的声音：“是宝珠吗？快进来。”
