“乖娘子，睡觉了。”
赵宝珠的耳朵也连带着红了，觉得醉酒的叶京华比平日里还要更让他招架不住。
后面几日,叶京华都在赵家歇着。
赵宝珠一开始还怕家里太寒酸，他住不惯，可过了几日,见叶京华竟像是十分闲适的样子，也就放下了心。
赵父是干活的一把好手，且是个闲不下来的性子。村里的雪还没化,大多人家还在休息之时,他就已经去山上砍柴打猎去了。邓云和陆覃天天轮流着跟着他上山打猎，眼看着人都结实了不少。
这天，赵宝珠刚睡醒,就听闻赵父洪亮的声音：
“小宝,小宝,出来吃饭！”而后又是：“女婿！我女婿呢？”
他在外头大呼小叫的,倒让里头的赵宝珠红了脸,急急跑出去，冲赵父瞪眼：“爹爹！小声点！等会儿叫人家听去了——”
赵父正放下背上有半个人那么高的柴火,放在地上发出沉重的闷响,抬头憨憨地笑了笑：“我们住得远，谁听得见？没事。”
自从叶京华在他哪儿过了明路之后，赵父对他的接纳出人意料的迅速，没几天就开始一口一个女婿得叫,赵宝珠试图制止也没用，就随他去了。反而，叶京华听着倒像是挺高兴似的。
“岳父。”
就在这时,叶京华跟着从里间走了出来,随手拿一见大袄给赵宝珠披上：“仔细吹着风。”
而后他抬起头，看着赵父砍得那有半个人高的一捆柴,顿了顿，道：
“岳父辛苦了。”
赵父笑呵呵地搓着手：“不辛苦，不辛苦。”又把今天陪他上山砍柴的邓云扯了过来，拍了拍他的肩膀：“女婿带来的邓小子很不错啊，干活真利索！”
邓云在这些天的操练下结实了不少，就是被晒得更黑了，闻言嘿嘿笑了几声：“赵伯父谬赞了，我砍得还不如伯父的一半儿多呢。”
“诶——”赵父摇了摇头，仿佛很欣赏地看着他：“你才多大，多干几年就干熟了。”
邓云听了这话，倒真像是受了鼓舞似的，赵宝珠在旁边看得好笑又无奈，感觉再多待几个月，邓云就真要变成农户了。
他觉得好笑，没想到叶京华竟然把这些话记近了心里，一整天看着都有些淡淡的。赵宝珠后来也看出他心里有事，便去问他：
“少爷，你怎么了？”
叶京华一开始还不说，被赵宝珠缠着问了好几遍，才答道：
“岳父……是不是喜欢会干活的？”
早些时候赵父对邓云的夸赞，让他生出了些危机感。叶京华自然有很多优点，可在这小村子里一项都用不上，他可即兴作出锦绣文章，但赵父大字不是一个，恐怕远没有邓云砍的那半捆柴能讨赵父欢心。
叶京华有点担心他不会干活，被岳父嫌弃。
赵宝珠目瞪口呆，没想到叶京华还会多这个心，笑道：“这是哪门子话，没有的事。”
叶京华还是不说话。
赵宝珠见状，反倒有些急了：“少爷，你可别是想去干活吧？要是让皇上知道你被我连累地去做那些事，恐怕要砍我的头呢！”
让叶京华陪他住在这儿，赵宝珠已经跟不好意思了，一想到让叶京华也去砍柴喂鸡，赵宝珠就头皮发麻。
“别说胡话。”叶京华揽了揽他的腰，道。可从神情上看，他还在盘算些什么，似是并没有放弃这个想法。
次日，赵宝珠就在赵父身上看到了一个奇怪的东西。赵父背着柴火，手里抓着两只野兔回来，胸前晃荡着一个长条形的物体。看着有些像叶京华送给他的那只西洋画筒。
“爹爹，这是什么？”赵宝珠好奇道。
叶父很是高兴，拿起胸前的长条状的物什道：“这个东西好啊！这是女婿送我的镜子，带上看得老远了，亏得有这个，今儿这两个兔子被我从几百里外就瞅着了！”
原来是叶京华连夜从聘礼箱子里翻出了这个西洋镜子，这也是皇帝赏赐的洋人物什，戴上就能看得很远。
赵父果然非常满意，大笑着拍了拍叶京华的肩膀：“看看我这个女婿，真好！什么稀奇玩意儿都有！”
叶京华回以微笑：“岳父喜欢就好。”
不知是不是赵宝珠的错觉，他从那笑容里觉出了几分志得意满的味道。
几日下来，赵宝珠和叶京华像是迎来了又一个休沐，天天就是喂喂鸡，放放牛，然后就是躺在草地上数云朵。因着儿子女婿在家，赵父跟打了鸡血似的，一天到晚身上有使不完的牛劲，将打猎砍柴生火烧饭包圆了不说，还把年前新打来的鹿皮炮制了，给赵宝珠做了顶鹿皮帽子，叶京华也没落下，得了双鹿皮靴子。
其实叶京华哪里缺得了兽皮靴子？但赵宝珠看他也挺开心的，第二天就穿上了。
这天，赵宝珠将水牛阿福赶去吃了草，看着天气好，便顺手将它赶到了旁边儿的一条小溪里，让阿福将身上的污垢洗洗干净。
阿福已经是头老牛了，非常温顺，整个身体没入清澈的溪水中，长长地哞了一声，两个黑溜溜的大眼珠半阖着，很是惬意的样子。
赵宝珠心疼地摸了摸老牛的脑袋，抬起头，便看见叶京华坐在不远处的树下。
那是一棵高而大的大榕树，树叶随着微风，发出窸窣的沙沙声。
叶京华穿着一身天青色的袍子，坐在树下，手上不知拿了什么在看。一头长发用只玉簪耸耸挽着，几缕乌发垂在两侧，玉面照雪，好一个无双公子。
赵宝珠仿若受到蛊惑，悄悄走过去，便见叶京华手上拿着一片树叶，不知在琢磨些什么。
“少爷在干什么？”
赵宝珠走过去跟他坐在一块儿，问道。
叶京华抬起头，对他微微笑了笑，遂拿起那片叶子，道：“我以往看见别人做过，就想自己试试。”
随即，他将那片扁而平的树叶放到唇边含住，微微敛下眼，下一瞬，悠扬的乐声自他口中响起。
赵宝珠睁大了眼睛看他。
叶京华缓缓吹着叶笛，纤长的睫羽在眼睑下投映出一片阴影，那乐声悦耳极了，赵宝珠听不懂到底是什么曲子，但心里十分喜欢。
待一曲毕，叶京华抬起眼，笑了笑道：“这叶笛我也是头一次吹，吹得不太好。”
这天下哪里有叶京华做不好的事？赵宝珠的头摇得跟拨浪鼓一样：
“不，少爷吹得极好！”遂扯了扯叶京华衣袖，凑近他撒娇道：“少爷再吹一曲，好不好？我还没听够呢——”
叶京华面上的笑意更深了些，伸手将赵宝珠揽进怀里，不一会儿，悠扬的笛声再次响起。
赵父新得了叶京华送的西洋镜子，正是新奇的时候，今儿一天早又钻进了山里，打了一只膀大腰圆的獐子回来。他正扛着猎物往回走呢，就听见了这声音，登时疑惑道：
“谁在唱歌啊？”
走进了，才发现是女婿在给他的小宝吹笛子。
赵父站在远处，看着小宝的头搁在女婿肩膀上，那姓叶的公子哥正用一片叶子吹小曲儿，两人皆是俊秀无双，坐在大树底下像幅画似的。
赵父在原地站了好一会儿，说不上心里是个什么滋味，半响后转头回了屋，将肩上的獐子’砰’地一声放在地上，嘟囔道：
“吹曲儿能干什么？都是他们斯文人搞的玩意儿、又不能当饭吃。”
而后瞥了眼屋外，又长叹了一声。到底是他们读书人会唬人，说话又好听，还会搞这些七七八八的，这不，就把他的小宝哄走了！
两人就这么在乡间消磨着时光，又过了几日，赵宝珠怕叶京华在家里呆着无聊，便准备带着他去村子里逛逛。
已有好几个月大的雪团也跟着出来逛。
雪团被赵宝珠抱回家时，赵父一看就心疼地不得了，隔日就提着东西去隔壁老沈家换了羊奶来，装在牛皮袋里隔着水烫热了喂给小狗喝。雪团好吃好喝，一下子长大了不少，已是条半大的狗子了。
它圆头圆脑的，眼睛像两颗黑葡萄，胸前的皮毛尤其丰厚，昂首挺胸得跟在赵宝珠身后的样子可爱极了。
老赵家的邻居看到小狗，都很喜欢，不住地拿出东西喂它吃。正好赵宝珠也不是空手来的，一边儿在村里走，一边给周围的人家散果子：
“李婶！”赵宝珠将手里的东西递给站在门口的妇人，笑着道：“当年闹雪灾，您送了我们家三筐木炭，真是谢谢您了！”
李婶双眼含着泪光，低头看了眼赵宝珠给的东西，登时推拒着不要收：“那算个什么，你也太客气了，我们不能要——”
赵宝珠却坚决要给：“不算什么，您就收下吧。”
李婶道：“你这孩子，那天不是已经给过我们东西了吗，你才当上官，有多少钱能这么使？”
赵宝珠听了这话，一愣，接着意识到了什么，回头看了眼叶京华。叶京华回以微笑，赵宝珠心里便有了数，回过头对李婶道：
“他的算他的，我的算我的。”
李婶没听懂他这话，茫然地将东西收下了。过了半响，等两人都走远了，她才回过神来，低头看了看手上的东西，这才意识到那天他们收到的东西是那位叶姓的大人给的，顿觉小宝的这个同僚也太友善了些，怎么还跟着给东西呢？这般做派，不像是朋友，倒像是两口子走亲戚似的。
赵宝珠也不管乡亲们怎么想，就这么一家一家拜访过去，到了一家门口，却怎么敲都没人来应门。
“咦？张叔张姨不在家吗？”
赵宝珠疑惑地踮起脚往院门里看了看，见似是真没人在家的样子，便回头对叶京华道：
“少爷，我们去他们田里看看吧。”
叶京华自无不应，手上还帮赵宝珠提着要给的东西，点了点头：“好。”并且示意后面拉着小车的陆覃跟上。
几个人便往田埂上走。此时正是化雪的时候，不少田地已从冬日的雪层里露了出来，需要挖出槽沟排水，准备好开春耕作。
赵宝珠一走到田地边，便远远看着其中有一个高大的身影，正低着头耕田。离得这么远，也能看得出那男子身极高，他穿着身精干的麻布短褂，健壮的手臂举起锄头挥舞而下，凿在土地上的闷响隔着老远都能听见。
“铁牛哥——”
赵宝珠大声喊他，田里的人像是听见了，停下了动作，远远地朝他挥了挥手。
见他朝这边走，赵宝珠放下了手，回过头对叶京华道：
“这是张叔张姨家的铁牛哥。想是他们不在，找他也是一样的。”说罢，顿了顿，又补充道：“铁牛哥是张叔张姨家捡来的，虽不是亲生儿子。，但是又识字又能干，人可好了！以前就是铁牛哥教我读书，我觉着他学问极好，还问他要不要一起去考科举，可惜铁牛哥说什么也不走。”
说到这里，赵宝珠还觉得有些可惜。在他知道这位铁牛哥识字之后，就常常拿着自己的文章找他讨教，本来他也没抱什么希望，没成想铁牛哥学问极好，总是能给他一些非同一般的建议。赵宝珠如获至宝，三天两头地就往老张家跑，铁牛哥人也很好，总是不厌其烦地教他。
当赵宝珠上县城去考乡试时，本也想劝铁牛哥跟他一起去，铁牛哥却拒绝了。
赵宝珠还记得当时铁牛哥沉默了许久，才道：“我总觉得，还有些事情没搞清楚。”
闻言，赵宝珠也不好再劝。他知道这个铁牛哥是张叔张姨在山里捡到的，似是摔着了，脑子出了什么问题，连自己姓什么、名字叫什么都忘了。赵宝珠只好一个人上了县城，而后又上了京，只是心里一直有些放不下这位铁牛哥。
叶京华听了，也没说什么，只是觉得有些奇怪。这荒郊野岭的，竟有连赵宝珠都觉得学问好的人？
他微不可查地蹙了蹙眉，抬头望去。
只见田野间，那高大的人影渐渐走进，阳光自云层中射出，在他的浓眉和深邃的眼窝上一闪而过。
叶京华的眼角猛地一跳。
“铁牛哥！”没等男子走到近前，赵宝珠就迎了上去。
名为’铁牛’的男子见他跑过来，面上浮现出些许笑意：“好久不见，小宝长大了，高了许多。”
说罢，他又像是抱小孩似的，捉住赵宝珠的腰将人挟起来：“嗯，也重了。”
他以往见到赵宝珠，总觉得这孩子太瘦弱了些，明明是个男孩儿，却总也长不高，脸只有巴掌点儿大，虽是惹人疼，看着终究是不大妥当。如今倒是好多了，高了些，眉目也张开了，看着是个俊秀儿郎的模样。
“铁牛哥！”赵宝珠忽然被他抱起来，吓了一跳，忙道：“快放我下来！”
男子闻言，笑了笑，依言将他放下来，抬手摸了摸赵宝珠的发顶：
“怎么？还跟哥见外起来了？”
赵宝珠红了红脸，以往他和铁牛哥是很亲近的。再小一点的时候，铁牛哥还常常将他抱起来抛到空中再接住，两人跟亲兄弟也没什么两样……可现在他是有家室的人了，赵宝珠也渐渐意识到，他既和叶京华做了夫妻，就不能再跟别的男子太过亲近。
“哥别这样，我都长大了。”赵宝珠嗔道，遂心虚地回头看了眼叶京华，他知道少爷是个心细的人，故不想叫他多心。
谁知这么一看，他却见叶京华的神色不知什么时候变得极其严肃，目光并没有看向他，而是——而是盯着他身后的铁牛哥。
叶京华面色冷白，一双星眸中神色沉肃，下颌绷得极紧。
赵宝珠已经许久没见过他这个样子，骤然一愣，像是看见了在叶府初见时那位高高在上的叶二公子。
“……少爷？”赵宝珠呐呐出声。
忽然，空气中发出’砰’的一声脆响，赵宝珠转头一看，见是陆覃扔下了装贺礼的小车，忽然转身跑了。
他一向稳重，此刻的背影看着竟然有几分慌张。
赵宝珠茫然地看向叶京华，却见他依旧没有看向自己。
叶京华沉默着，上前一步，手轻轻拉开赵宝珠，将他隐隐护在身后。
下一瞬，赵宝珠诧异地看着叶京华屈膝，竟然跪在了铁牛哥面前。
他抬起双手举在身前，低下头，唇中缓缓吐出几个字：
“臣，参见太子殿下。”
赵宝珠的目光自叶京华的发顶移开，转到铁牛哥身上，发觉他也愣住了。
他的五官是十分硬朗的英俊,和叶京华俊美得有些过分的眉眼不同，被他们叫做’铁牛’的男子五官方正，一双剑眉斜飞入鬓,眼窝深陷,长着双虎目，鼻梁挺立于面中，不笑的时候其实气势十分刚硬,但他平日里脸上都带着笑,只让人觉得老实忠厚,村里的老人小孩都很喜欢这个高大又温和的年轻人。
此时,他一言不发,面上的笑意褪了，身上的气势流泻出来。
赵宝珠才惊觉他的眉眼看着,竟然与当日在皇宫中地见的元治帝十分相似。
赵宝珠眉梢一抽,顿时胸口一沉，觉得自己的心掉进了胃里。
他的’铁牛哥’许久都没有说话，他沉默着，面上的神情逐渐从茫然变为沉肃。
他看着跪在自己面前的叶京华,缓缓闭上眼，良久之后再睁开时，眸中已是一片清明：
“京华。”
赵宝珠的心头猛的一跳,眼看着’铁牛哥’俯下身,将叶京华从地上扶了起来，朝他笑了笑：
“好久不见,我——”他话头顿了顿，再开口时，已换了称呼：“孤都想起来了。”
叶京华顺势站起来，姿态依旧十分恭敬，道：“见殿下无恙，臣喜不自胜。”
一旁的赵宝珠这才反应过来，当即也要往地上跪：“微臣拜见太子殿下——”
太子眼疾手快，扭头一把将他扶住，稳稳抓住了赵宝珠，没叫他跪下去
“不必多礼。”
赵宝珠见状，也不知该说些什么，有些手足无措地站在原地。
他脑中充满了纷乱的想法，张家的铁牛哥竟然真的是太子？怎么会如此……然而赵宝珠想到，他上京赶考之时听闻太子已失踪了三年，如今算来，就是四年，张叔张姨在山里捡到了铁牛哥，也不多不少正好是四年前。
赵宝珠脑中飞速运转，回忆起了早年间的诸多细节，铁牛哥的学问极好，待人接物彬彬有礼，跟村里人完全不一样，刚被捡到的时候，也不会做农活，身上还有类似被镰刀划伤，才刚刚结痂的伤口——
赵宝珠所在的山南县赵家村已临近边界，翻过重重山脉，就是禅国，而铁牛哥正是在那匹山脉中、最接近赵家村的一座山里被找到的。
一切细节，全都对得上，赵宝珠越想越心惊，他到底是官员，想得比常人更深远些，已经开始担心起来这么多年村子里的人没有察觉他的身份，让堂堂太子殿下在这个小村庄里委屈了这么久，还让他做农活，会不会被官府治罪。
一时几人间没人说话，气氛有些凝滞。
就在此时，远处忽然传来了急促的脚步声，赵宝珠转头一看，见是陆覃带领着一票叶家家仆，正急速朝这边跑过来，将几人所在的这块田地团团围住。
原来陆覃是去叫人了。赵宝珠恍然大悟，却还是被这个阵仗吓了一跳，不觉向叶京华身后缩了缩。
太子见了，倒是没什么大的反应，像是早已习惯有这么多人。
不如说，他在看到叶京华时，以往作为太子的回忆如同浪潮般席卷而来，他这四年来在赵家村平静的生活反倒像是一段幻梦了。
待所有人都站定，叶京华道：“殿下，这些都是叶家家仆，还请准许他们保护在侧。”
找到失踪多年的太子并不是小事，叶京华的警惕是十分适当的，太子点了点头，道：“劳你费心了。”
叶京华道：“此乃臣之本分，殿下不必言谢。”
而后向陆覃看去，后者接收到指令，便领着几个人走进张家的院子里。赵家村氛围很好，邻里关系都不错，村中夜不闭户，叶家人一推门就开了。几个人进去探查了一番，确认没有危险之后，叶京华向太子道：
“请殿下进屋暂避。”
太子点了点头，从田埂上下来，朝张家的院子里走去，刚要跨过门槛，他顿了一顿，回头道：
“还请你家的人走一趟，去县城将张家夫妇接回来。”
张叔张婶今日一早就上山南县城赶集去了，故而家里只有太子一人。也幸好他们老两口不在，要不骤然遇见这个场面，还不知会被吓成什么样呢。
叶京华闻言，颔首道：“臣遵旨。”转而便命人发信鸽，先让歇在县城的叶家人将张家夫妇找到，再好好给送回来。
太子点了点头，这才转头走进屋内。
叶京华跟在后头，赵宝珠愣了愣，慢一步也跟了上去，两人也往张家的院子里走去。
在进门之时，一只手忽然抓住了他冰冷的右手，安抚似的捏了捏，赵宝珠一怔，抬起头，便见走在前头的叶京华略微偏过头，冲他微微一笑。
看到他的笑容，赵宝珠的心忽然就安稳了下来。
他知道无论发生什么，叶京华都会护着他。
他回握了一下叶京华的手，也笑了笑，两人像是有了什么默契，一前一后地走进屋子中。
张家的屋子修得很朴素，甚至还没有赵父一手搭建的屋子大，张家夫妇命苦，成亲数十年来也没有子嗣。张叔身体不算强壮，家里虽然有祖田，却无法耕种，夫妇俩只能靠在山脚下种一点辣椒为生。还是捡到了’铁牛’之后，他们夫妇的日子才好起来，屋子里有好几处破漏的地方都是有他帮忙才勉强修好的。
此刻，太子坐在屋子中央的木凳上，抬头打量这个既熟悉又陌生的屋子，神情有些复杂。
他好歹在这里住了四年，骤然找回记忆，心绪没那么容易平复。
叶京华和赵宝珠都没出声打扰，只静静地站在一旁。
良久之后，太子才回过神，赶忙朝两人道：“京华，小……宝珠，你们都坐。”
叶京华和赵宝珠这才落座。
赵宝珠有些紧张地看着这位’太子殿下’，见他神情复杂，眉目间似有感伤之意，微微松了口气。看来这位太子并不是铁石心肠之人。他往日里和铁牛哥关系亲密，知道这个哥哥是最心善的，对张家夫妇十分孝顺，可他骤然成了太子，竟叫赵宝珠心里有些没底。但仔细想想，元治帝是明君，以往东宫太子也是素有贤名，结合他们以往的相处，赵宝珠觉得这位太子应该是个纯善仁厚的人。
在他们面前，太子沉默了一会儿，先是抬头看向了叶京华，问道：
“朝中如何？”
叶京华先是答道：“朝中一切都好。”而后删繁就简地将近四年朝中的大事向太子叙述了一番。
叶京华叙述地非常清晰，可以说是无一遗漏，当说到宸妃晋位贵妃之时，赵宝珠一凛，暗自为叶京华捏了把汗。
要知道最近，朝中叶家风头无两，见元治帝似是有认命的意思，朝中某些心思活络的大臣隐隐有拥立新君的苗头，赵宝珠怕这事说出来，太子会介意。
太子听了，脸上倒是没什么变化，反倒是听闻叶京华自请出宫，年前才终于下场考了科举之时，还叹息了一声：
“是孤连累你了。”
叶京华忙道：“殿下言重了。”
太子看着他，忽然一笑，道：“孤知道你，你避嫌是假，恐怕躲懒才是真。”
叶京华闻言，也抬起头，冷峻的脸上浮现一点笑意：“殿下这么说，臣不敢驳。”
两人相视一笑，气氛登时缓和了不少。赵宝珠在旁边看着，察觉两人言语中的熟稔，也松了口气，看来以前邓云跟他说少爷和太子殿下关系很好，倒是没有骗他。
实际上，太子也并不介怀宸妃晋位之事。于私，宸妃是在他母亲——先圣懿孝善皇后薨逝十余年后才进的宫，因而他并不介怀元治帝对宸妃的宠爱，甚至还有些庆幸父皇能在晚年有贴心之人陪伴。于公，他失踪了整整四年，元治帝另寻储君并无不妥，甚至就算元治帝将五弟立为太子他都并不意外，更何况只是给宸妃晋了个位份。
再者，他确实与叶京华交情甚笃。
早在叶京华受命入宫伴读之时，元治帝就是冲着要将叶京华培养为太子的心腹臣子去的。因者皇后早逝，皇后的母家曹家又是个无甚根基的新贵，且皇后的嫡亲大哥曹尚书能力十分一般，元治帝怕儿子往后独力难支，一心想从京中贵戚中给儿子扒拉个能臣，叶京华自然就成了其中最出挑的一个。
让太子与叶京华绑定，不仅于国事有益，也有利各大世家的平衡。元治帝虽怜爱幼子，却也知道五皇子自小太过娇惯，不是挡皇帝的材料，前头的那几个他更是提都不想提，若太子与叶京华能搞好关系，待他百年之后，宸妃与五皇子也算是有了依靠。
而这两人也不出他意料，十分投缘。两人都是京城新一代中的佼佼者，说得到一块儿去，更难得的是在政见上也十分一致，眼看着就是对能合力开辟盛世的明君能臣。
