夜烬燃也明白此事的荒谬，但还是对艾尼丝说道：“您需要我们提供帮助，为何找上我们呢？您应该派其他人去寻找。”
“实际上，在邀请各位之前，我已经派手下的卫兵前去搜寻了，”艾尼丝深吸一口气，说道，“可是，五天过去了，他们再也没有回来，迷失在了风沙之中。”
白湮昼淡淡道：“你应该告知陛下，请求他的协助，而不是找来我们几位使臣和商人。”
“不，此事万万不可让陛下知情。”艾尼丝连连摇头。
片刻后，她补充道：“我想，各位能穿越沙漠来到巴格拉德，一定对外面比较熟悉，有自己的寻路方法吧？如果是你们的话，说不定能找到丢失的卫兵，还能帮我把宝物寻回。”
夜烬燃沉声道：“很遗憾，我想您派出去的卫兵凶多吉少了。”
“唉，至少……让他们的尸骨回到我们的城邦。”艾尼丝悲痛地垂下眼眸。
王爱民和葱花对视一眼，眼神互相询问，他们都没有决定队伍行动方向的权力，最后纷纷将目光投向了名义上的队长白湮昼。
白湮昼短暂地思考了一下，侧过头微笑问道：“你去吗？”
夜烬燃满脸无所谓：“除此之外还能干什么呢，在客栈里混日子，还是去爬通天塔？”
意见统一了，白湮昼看向艾尼丝，语气轻松散漫地说道：“现在可是你在求我们帮忙，不拿出点诚意说不过去吧。”
艾尼丝见对方答应，进入谈判环节，收起了示弱的悲哀，脸色严肃起来：“你们需要我提供什么？”
“关于你那件宝物，更详细的情报，以及足以弥补我们损失的报答。”
艾尼丝摸了摸手腕上的金镯，缓缓说道：“若是你们能寻回宝物，我一定会给予你们一个任何人都无法拒绝的奖赏。至于那件母亲留下的宝物，我还可以告诉你们它的一些特征。”
非常完美的一个画大饼行为，四人不为所动，不过还是认真聆听起她的描述。
“之前提到过，那是一块红宝石，大约有我的拳头这般大，”艾尼丝比划了一下，“它极为纯净，通体血红，被切割成不规则多面几何体，你们若是见到，肯定能一眼认出。”
法器！这是夜烬燃听完这段话后，脑海里浮现出的第一个猜想。
他的系统商店里有各种各样奇特的宝石，它们当然并非只有装饰作用，有的是外貌像宝石的外星科技设备，有的链接着某位邪恶的强大生命体，还有的作为法术的载体，或是储存魔力的容器。
能在副本中出现，并让玩家去寻找的宝石，定然不是普通的石头。
而且这是一个绝境副本，那件宝石的真实作用可能十分巨大且难以替代，能被评上A级甚至S级道具。因为副本刚刚上线，夜烬燃还没来得及去了解，等到他从系统那边拿到副本资料并了解清楚后，也许这里就会成为像一样的孤品道具进货地点。
不管怎么样，店主的职业习惯让他对这个任务道具有点心动，他当即开口道：“没问题，艾尼丝小姐，就让我们来尝试一下能否找到它吧。”
白湮昼眼神古怪地瞥了夜烬燃一眼，似乎不理解他为何突然起了兴致，接着对艾尼丝说道：“你的卫兵被派去了哪里？我们不可能一点一点地排查完整片沙漠，你最好还记得那块宝石是在哪片区域掉落的。”
“我……我进行了多次的占卜，向神请示，它们都指向了同一个结果。”
艾尼丝眼神凝重，似乎怕唐国人不信任占卜这一手法，语调十分坚定：“出城后，向东南方向直走，那里有一片流沙区域，宝石在此掉落，被带到了地下，深埋于黄沙中。”
“我现在知道卫兵为何有去无回了。”葱花面无表情地小声说道。
王爱民顶着死鱼眼，用同样的音量附和道：“她应该去请专业的挖掘机和抢险救灾团队……唉，做玩家有时还不如做只狗。”
第029章 金沙如逝（6）
“但愿这么做是值得的。”葱花抹了把脸上的沙子, 抱怨道。
他们顶着烈日骑着骆驼走在漫漫黄沙之中，按照艾尼丝指示的东南方向前进。为了更准确地找到目的地，夜烬燃从系统商店中兑换出一个用来检测附近魔力源的道具, 它形似罗盘，可以起到指路的作用。
如果他的猜想没错，红宝石是一种法器的话, 那它肯定会散发魔力波动，被道具检测到。所谓魔力，其实是一种人类未能完全掌握的能量, 与之相对应的魔法，只是运用这种能量的技术，其本质是科学而非玄学。
无论进入哪个副本，处于哪种世界观下, 魔力都是客观存在的，所以系统商店里出售的法术可以在不同世界中通用, 法器也一样。
涉及到魔法的道具价格高昂, 使用门槛很高，一般玩家接触不到, 王爱民看着他掏出这么一个精巧的罗盘时, 眼睛都快要贴到上面去了。
葱花研究过各种强力道具，自然一眼认出那是什么东西，她亲眼目睹咸鱼是用自己的账号进店购物的, 一个新人怎么可能有那么多积分？她越想越觉得不科学，重新在心里给咸鱼的身份打了一个问号。
“就快要到了，”夜烬燃手中的罗盘检测到附近有强烈的魔力波动, 同时他留意到骆驼脚下的沙子有流动的迹象，“大家注意脚下。”
王爱民支支吾吾的声音从他背后传来：“咸鱼……你可能, 说得太晚了……”
“嗯？”
葱花波澜不惊地指了指正前方的漩涡：“白湮昼已经跳下去了哦。”
夜烬燃环顾四周，白湮昼的身影果然已经不见了，自己只顾着看罗盘，竟然没有注意到这么一个大活人在眼前消失。
唉，白湮昼那家伙也是，招呼都不打一下，看样子真的很不习惯集体行动。
夜烬燃跳到地面上，随便找了处地方插一根提前备好的大木棍，将骆驼固定住，其余二人照猫画虎地停放自己的骆驼。
准备工作完毕后，几人艰难地朝着流沙洞的中央前进，其实完全不用动腿，光是站在原地，沙子也能推着他们向前。夜烬燃只是单纯地在努力维持身体平衡，不想当着别人面落进去后摔个四脚朝天。
白湮昼这小子真够有心机，提前钻进洞里，就没有人知道他是不是用很滑稽的方式落地了。夜烬燃盯着近在咫尺的洞口，心中不忘狠狠贬低这个我行我素的队长。
好在他不易受副本恶劣环境影响的被动效果正常起效，没入流沙后，预想中的失重感和窒息感并没有传来，反而是听到了耳边两道惨烈的尖叫。顺着如同滑梯般的夹缝直下，等到视野重归开朗时，周围赫然已经换了一副模样。
白湮昼靠在光滑的岩壁上，早已在附近安放好了照明道具，好整以暇地看着从天而降的三人。
夜烬燃还好，身上没沾多少沙子，掉下来后稳稳落地，只是葱花和王爱民就没这么幸运了，完全变成了“小黄人”，如果不是体型有所差异，光看外貌根本分不清这两团沙子。
“咳咳……”葱花跪在地上，拼命地尝试把嘴里的沙子吐出来，她感觉自己肺都要被塞满了，真不明白白湮昼和咸鱼是怎么做到跳流沙洞也能从容不迫的，这难道就是大神和他们底层普通玩家的差距？
关键是白湮昼明明有捞他们一把的能力，却绝不会对他们伸出援手。不愧是野排福音，团灭发动机，视队友为空气，把所有副本当单人本通关的白湮昼。
葱花虽觉得难受，但不会介意，毕竟在她的认知中大佬玩家都很有个性，只要实力能匹配上，他们的缺陷在她眼中就不值一提。
白湮昼的声音突然自她头顶上方响起：“再不站起来的话，你们可能就出不去了。”
什么？在副本摸爬滚打了这么多年，葱花的身体反应比大脑更快，迅速地闪身离开当前位置。一道黑影紧贴鼻尖划过眼前，地面顿时被砸出一个小坑。葱花一阵后怕，如果不是她反应够快，现在被打出坑的就是她的脑袋了。
她转头看向攻击的来源，就在离她不超两米的地方，站着一只像浑身裹满沙子的小熊一般的生物，虽说是小熊，但也有将近一米八的身高。圆润的耳朵轻轻扇动，与大脑袋不太匹配的消瘦身躯收回了刚才用于攻击的爪。那双贪婪的大眼正发出绿光，死死盯着这群落入洞中的人类。
“是潜沙怪！”王爱民大喊一声，反应极快地从个人仓库中拿出手/枪，抢在怪物有下一步动作之前开枪射击。他的准头不错，一枪就命中了头部，那怪物当场倒地，抽搐几下后没了动静。
葱花回过神来，朝王爱民举起大拇指：“不错嘛，哪里学的？”
“电子射击类游戏。”王爱民爱不释手地抚摸着手中的枪，作为华国人，一位初中生，他在现实中基本没可能接触到枪这类武器，但在无限游戏里，一切道德和法律的限制都被主神解除，人们可以随意满足自己的欲望。
夜烬燃好心提醒道：“臭美等战斗结束后再说吧，你既然认得潜沙怪，难道不知道它们是群居动物？”
王爱民得意的笑容凝固在了脸上。
潜沙怪，是一种算不上很厉害的诡异，哪怕用正常武器都可以将它们击杀，一般居住在沙漠地区的洞穴中，麻烦的是比较喜欢集群出现。
四面八方幽暗的洞穴中，一双双饱含恶意的眼睛亮起，四肢挪动摩擦沙子的窸窸窣窣声不绝于耳，仿佛潜藏暗处的是一群处于警戒状态的毒蛇。它们不断靠近，收紧包围圈，不给猎物留下任何一处安全的缺口。
王爱民吓得顿时蹦出一串华国文明用语，连连后退，不小心脚下一滑，屁股和地面来了个亲密接触，痛得他龇牙咧嘴。
小孩哥面对突发状况还是缺乏了一点沉稳，夜烬燃叹了口气，看向了另一边。白湮昼不知何时攀上岩壁，一手抓住突出的石块，轻松地将自己挂在相对安全的高处，另一手握着把霰弹/枪，和王爱民一样丝毫不在意武器不符合副本时代背景的问题，怎么顺手怎么来。
子弹被连续快速地打出，火光四射，弹幕覆盖了整片战场，站在最前面的潜沙怪不出意料地血肉横飞，连叫声都还没来得及发出就倒下了。白湮昼在几秒内就清扫出一片区域，被火力震慑住的怪物一时不敢靠近。
单手扛霰弹/枪，而且用这么不标准的射击姿势，能顶得住那后坐力，他到底喝了多少瓶力量增强药剂啊……夜烬燃彻底无语。
另一边，葱花抽出蓄势已久的弯刀，横扫而过，侧身躲开怪物飞溅的血液和头颅，动作精准且优雅。
夜烬燃从仓库中掏出一瓶金色粉尘，连带着瓶子一起抛出去，正好砸中旁边某只鬼鬼祟祟想要靠近他的潜沙怪。
玻璃瓶在潜沙怪的脑门上破碎，里面的粉尘被释放出来，尖锐的惨叫瞬间响彻洞穴，伴随着它的挣扎，越来越多的粉尘被挥至空气中，沾染到它的同类身上，腐蚀它们的躯体，场面十分惨烈，目睹一切的葱花忍不住干呕起来。
“你……”她努力平复自己的呼吸节奏，“赫尔墨斯的毒尘？你是真舍得啊！”
她记得这是种法术造物，好用但贵，咸鱼真是和白湮昼一脉相承的花钱不眨眼。
“好酷！这是什么？好像手榴弹啊！”王爱民灵活地从地上爬起，拍了拍身上的沙子，双眼放光，先前的狼狈已经完全不见了。
夜烬燃没有回应，警惕地盯着藏于阴影中的漏网之鱼，如果不将它们处理干净，那之后探索洞窟的过程中，它们始终是一种隐患。他非常不喜欢置身于危险之中，紧绷的神经让他十分不悦。
那些潜沙怪注意到了他的视线，正欲转身逃走，却突然僵住了。
一道白色的身影以迅雷不及之势闪过，密集的枪声响起，在人类的感官有所反应之前，仅剩的潜沙怪站立着失去了生命。
王爱民和葱花完全呆滞住了，根本不知道发生了什么，只有夜烬燃利用被主神提升过的视力看清了一切。白湮昼从高处一跃而下，在掉落的瞬间举枪射击，竟能在自身和目标同时快速移动的情况下击中所有潜沙怪的要害，不留一个活口。
这已经不是靠训练能达到的水平，他甚至中途打空了子弹，换了弹匣。
夜烬燃不擅战斗，但自认为有系统商店各类道具加持，他不会在与玩家的正面交锋中落入下风，直到他亲眼目睹白湮昼是如何战斗的。
自己当初见到他时那种油然而生的恐惧感，果然是正确的。
白湮昼收起了枪，回头冲他笑了一下。
夜烬燃没有反感，更没有退缩，恰恰相反，一种异样的兴趣在心底悄然出现。
他已经很久没有对谁感到害怕了，在见到主神之后，他天真地以为自己不会再恐惧任何人。
这种情绪就像是兴奋剂，让一潭死水的思维久违地泛起波澜。
有些人喜欢玩恐怖惊悚游戏，就是为了这种兴奋感，夜烬燃也不例外。
他向前几步：“比我预想中结束得要更快。”
白湮昼喜欢让别人出乎意料，听到这种话肯定会高兴。
果不其然，白湮昼脸上笑意更盛：“正常，又不是什么很有意思的对手，速战速决不好吗。”
夜烬燃视线移向了白湮昼的脚边，那里似乎除了潜沙怪的尸体，还堆积着什么东西。
注意到他的目光偏移，白湮昼低下头，然后蹲下摸索了一会儿。翻开潜沙怪血肉模糊的尸体后，一堆穿着衣服的干尸显露出来。
葱花好奇地靠过去，捡起一条袖子，指着上面有点破损的印花说道：“你们看这个纹章，这不是艾尼丝给我们看过的她家卫兵的标志吗？”
夜烬燃没有过去，而是走向另一边，从角落里翻出另一具套着衣服的干尸，同样发现了那种纹章。
看来那群先行者全栽在这里了。
“不对啊？”王爱民疑惑地挠头，“他们这才失踪了几天，怎么尸体看上去都风干了？”
夜烬燃神色凝重地注视着他脚下这具干尸，脑海中冒出了同样的疑问。这太不正常了，尸体的腐坏程度不符合他预估的死亡时长。
几秒后，他突然福至心灵，打开系统商店，取出一个可以显示当地时间的电子手表。
深夜十一点。
他们从皇城出发，骑着骆驼穿越沙漠，抵达流沙洞，满打满算也就四小时，而刚才的战斗时间绝不超过十五分钟。
艾尼丝一大早就邀请了他们，并在会谈结束后留下四人一起吃早饭，用过早餐后他们才出发的，当时大约是上午十点。
然而手表上的计数明晃晃地显示着深夜十一点，夜烬燃坚信这个道具不会出错，那么这就意味着……
仿佛有一双无形的手，悄悄拨快了时钟的指针。
第030章 金沙如逝（7）
夜烬燃将这个猜测分享出去后, 众人脸上那种刚赢下一场战斗的喜悦顿时消失不见了。
白湮昼微微蹙眉，捡起干尸的手臂检查了一下，道：“流沙洞内的时间流速和外面不同。”
葱花听完两眼一黑, 差点晕过去，她最不想碰见的就是和时间相关的副本机制，一旦诡异拥有影响时间的能力, 人类玩家根本不具备有效对抗的手段。
试想一下，对方挥挥手就能把你从成年人变成小婴儿或者迟暮老者，你要怎么反抗, 连防御的机会都没有。
最高难度的绝境副本，在游戏开始的第三天，终于向他们展露出其中一丝恐怖之处。
换作以前，在意识到这种危机的下一刻, 她立即就会选择逃跑，管它什么TE和HE, 保住小命要紧, 只要离开副本地图范围，游戏一般就会结束, 按照逃脱结局结算了。
可是, 葱花看向了身旁的三人，一个初生牛犊不怕虎的小孩哥，一个疑似扮猪吃老虎的伪新人, 还有曾通关过两次绝境副本的排行榜第一玩家白湮昼，没有谁是可能跟她一起跑路的。
扔下队友自己逃跑的事情，她做不出来, 只好硬着头皮继续待着。
夜烬燃注意到了葱花的表情变化，用十分关怀的语气凑近问道：“没事吧？要不先原地休整一下。”
赶紧安抚好队友的情绪, 免得败坏游戏体验，他能感觉到葱花在疯狂的边缘了。
目睹诡异，人类尸体，还有生物被毒尘腐蚀的惨状，都会损耗理智，积累疯狂，一旦达到某个界限，就会转变为各种麻烦的症状。
夜烬燃可不想葱花像里的双马尾一样失控。站在旁观者的角度，他很喜欢观看人类的疯狂症状秀，但作为当事人时，心情就没这么美妙了。
葱花的精神承受能力已经很强了，换成一个真新手站在这里看完全程，想不当场昏厥过去都难。
“我……算了，”葱花欲哭无泪，“你们继续。”
夜烬燃盯着她的脸观察几秒，仍不太放心，决定奢侈一把，送给葱花一小瓶恢复理智的药剂。
葱花感激地接过去，心中对咸鱼的怨言瞬间大大减少了。她打开瓶盖往嘴巴里倒，毫无预兆地被刺激性超强的薄荷味狠狠呛了一下。
虽然过程痛苦，但她总算是清醒了过来，退缩的心情烟消云散。
“搞定了？”白湮昼走了过来。
他竟然没有直接离开，夜烬燃很惊讶，重新拿出罗盘：“走吧，我看大概还有不到两百米。”
虽然四周洞窟很多，道路错综复杂，但有罗盘的指引，他们轻松选定了正确的入口。白湮昼取下一旁挂着的照明灯，走在最前面，其余人紧跟在后，谁都不想在这种环境里掉队。
越是往里走，夜烬燃越觉得不对劲。他伸出手摸了摸岩壁，又看了眼附近的拐角，道：“你们有没有发现，人工痕迹很明显。”
“是吗？”王爱民抬起头，正好看见了平整的洞窟顶部：“好像天花板诶，正常来说不会这么平吧？”
夜烬燃神情严肃道：“我本以为这里是地下河冲刷形成的，现在看来，更像是人为挖掘的隧道。”
更准确地讲，整条通道都像是用重型器械挖掘出来的。
葱花歪了歪头：“这里是潜沙怪的老家，它们自己加工过也很正常吧。”
“你看它们像是智商很高的样子吗？”夜烬燃否决了这个猜想，“以我的了解，他们不会对洞穴进行这种加工。”
这个洞窟内的景观并非徒手就能完成的，夜烬燃低头看向地面，竟然还发现了轮子长期反复碾压留下的痕迹。
此时他们走到了道路尽头，空间骤然开阔，好像突然进入一处大厅之中。队列最前面的白湮昼停下脚步，环视一周，眼中浮现出明显的厌恶。他冷哼一声，掐灭了手中的灯。
周围顿时暗了下来，伸手不见五指，夜烬燃忍不住问道：“你干什么？”
“眼不见为净。”白湮昼的声音中似乎包含了一丝微妙的怒意。
夜烬燃不知他突然发什么神经，但探索还要继续，不能任由他在这发脾气。他只好从商店里拿出手电筒，按下开关，让光束集中在某处，避开白湮昼的视线范围：“你不想看就别转过来。”
接着，他终于看清了墙壁上的东西。灯光所及之处，全是密密麻麻的浮雕和壁画，哪怕饱经岁月侵蚀也无法完全抹去它们的色彩，精巧程度不似出于人手。
夜烬燃很快下了判断，这不是人类留下的，最明显的线索便是图案中的角色千奇百怪，却没有一个人形。如果是古代人类留下的壁画，通常会包含自己族群的形象，不可能一个人都没有。
“这些是什么？”顺着手电筒的照射，葱花看见了墙上的雕刻和壁画，感到十分惊奇，“这到底是什么地方啊？”
“矿洞。”
白湮昼突然出声了，语气不善。
“哦？你来过？”夜烬燃随口问道。虽然刚才他在地上看见的车轮痕迹可以印证这一点，不过白湮昼的回答太笃定了，再加上他过于激动的反应，这不正常。
白湮昼没好气地说道：“我去过类似的地方。别看了，这是某种比潜沙怪还恶心的怪物弄出来的，小心看到什么不该看的东西，当场疯掉，我可不会管你们。”
“哦，邪教徒的艺术创作啊。”王爱民恍然大悟，他在一些副本里看到过类似的景象，走火入魔的邪教徒将梦中得到的“神启”刻画在雕塑或者画作中，不幸看见这些作品的正常人可能会接收到来自邪神的恐怖气息，精神反复受到摧残，陷入疯狂之中。
观察完墙壁，夜烬燃将灯光投向大厅的中央，果然发现一个比地面稍高的圆台，面积大概占了大厅的一半，他们此时正站在外围，还没有踩上去。
答案呼之欲出了，这是一个宗教祭祀场所。
葱花兴致勃勃道：“又是挖矿又是搞邪教崇拜，这种诡异还挺有意思的嘛，昼神，你见过？长什么样？”
“……”白湮昼短暂地沉默了一阵，很不情愿地挤出四个字，“飞天奶牛。”
“啊？”
气氛突然凝固。
白湮昼烦躁地说道：“只是一个比喻。”
夜烬燃嘴角抽搐：“我大概知道你在说什么了……粉红色的那种对吧。”
白湮昼藏在黑暗中，让人看不清他脸上的表情，不过没有发声，估计算是默认。
王爱民左看右看：“你们在对什么暗号？”
“没什么，在谈论那种诡异，”夜烬燃向王爱民投去怜悯的目光，“它们长得很有特色，等你见过就知道了。”
在无限游戏里，无知是一种很大的幸运，希望小孩哥能保持这种幸运。
夜烬燃走上圆台，转了一圈，没有触发什么机关和暗道，上面确实空无一物。他走下来，检查四周的角落，终于在某处找到了一件特别的物品。
“艾尼丝撒谎了，这不可能是她丢掉的。”夜烬燃皱着眉捡起了地上的权杖，也就是魔力波动的来源。它的构造奇特，顶端延伸出几根金属细丝，通过缠绕的方式固定住一颗多面几何体红宝石，让人有种宝石悬浮在半空中的错觉。
今天早上的谈话中，艾尼丝半句没有提到过这块宝石是被镶嵌在权杖上的，很有可能她根本不清楚这件法器到底长什么样，只是从书籍上或别的地方听到个大概。
葱花靠近过来看见东西的全貌后，出现了同样的想法，不过她谨慎地猜测道：“也许是有谁捡到了这块宝石，然后将它放在了杖上？”
夜烬燃沉默不语，他试图将权杖递给白湮昼，后者拒绝接手。最后王爱民壮着胆子接过了权杖，用双手郑重地捧着。
壁画上也许还藏着其他重要的信息，夜烬燃在刚才短暂的观察中注意到了疑似文字的图案。他靠近墙面，一手抓着手电筒照明，另一只手飞快地点击系统界面购买翻译服务。
多亏了白湮昼的提示，他确认了上面这种语言属于哪个外星文明，不然一种种试过去费时又费力，他肯定不愿意做。
