康柯：“……”
系统：【…………】
梦回学校。
系统：【最、最近经常汗流浃背，晚上睡前称一称代码，一定能瘦好几行吧。】
康柯为自己是外勤组，不怎么需要做工作演讲而庆幸了几秒，被朝辞安排在从城堡薅来的靠背椅上坐下。
第一组学生互相推搡、目光躲闪地上来了，推着一只康柯十分眼熟的冰壳蛋。
朝辞喜滋滋介绍：“N不是不想要这东西吗？我就旧物回收，请小菇加了点炼金术的巧思。以后，这就是咱们院里的PPT放映机啦！”
康柯：“……”
好邪恶的一颗蛋。曾经只是对N特攻，现在能对一切学生造成不幸的暴击。不愧是恐惧与欺诈之神的造物。
演讲的学生捉着皱巴巴的稿纸开始坑头念稿子，播放PPT的学生蹲在冰蛋壳后，意图以物理方式令自己隐形：
“我、我们小组的演讲题目是，《‘居然还没死？果真是最弱小的神明’一句，是否暗示着神明的实力强弱，与生存有关》……”
康柯：“……”
拘谨，他为台上的学生们感到拘谨。
朝辞还要拍桌：“别埋着脑袋照着你那演讲稿念！”
康柯：“…………”
学生哭丧着脸抬起头，被迫脱稿：“我、我们认为，这句话的寒意，有两种可能。”
“一，弱小的神明更擅长苟命，这是针对山火之神人格上的羞辱。”
“二，因为弱小，所以某些危险波及不到山火之神，反而对更强大的神明造成了危害……”
“我们认为，第二种可能性更大。”
他越说越流利。
妖精是天生的演讲者、蛊惑者、煽动者，当学生真正放下稿子，迫使自己面对观众时，便能清晰感受到这种如鱼得水的天性。
明明上台前，他还不敢抬头和台下的老师对视，但提出结论时，他已经能够从容不迫、极具说服力地冲台下的观众们微笑，天性指引他如何展现魅力，征服观众。
朝辞拿扇子掩着嘴，靠过来跟康柯咬耳朵：“看看，多好的销售员，演说家。”
康柯回以带着微笑的凝视：“你教书这么有干劲，总让我觉得另有企图。”
“那就冤枉我了。”朝辞十分自然地替康柯打扇，“最多就是有些伤心，怎么连刚入院的N都有编制，我这个呕心沥血替院长出谋划策这么久的员工却没有？”
康柯就知道这家伙搞这么大阵仗，不会无的放矢：“你想要什么编制？教师编？”
朝辞顿时露出见鬼一般惊恐的表情：“春蚕到死丝方尽，我可不想当春蚕。要当就当卖布的布庄老板……院长，你看我一手打理起来的学区房、商业街如何？值不值得一个市场营销岗？”
他都想好了，上点心把这些学生教出来，以后这就是他的小牛马们。将来院长开新世界的地图，他就带着小牛马……不是，手下员工们，开拓新的市场，捞最多的钱，看最热闹的戏。
看戏有时候也是要钱的嘛，朝辞用手肘推了下康柯：“你去听音乐剧的这段时间，我带学生做社会实践，建了个炼金术市集。里面除了贩卖贵族们从不对外流通的炼金产品，还有矮人锻造的铁器，精灵的草药……赚了这个数。”
朝辞比了个数字，相当馋人。
但康柯关注的不是这个，而是：“你想把西南打造成罗曼大陆的新核心？”
罗曼大陆从没有什么综合学院，未来恐怕也不会再有。毕竟不是什么地方的人，都能请得动异族来当老师。
罗曼大陆也从没有炼金术市集，未来或许会有非贵族的炼金术师出来经营，但都是几年之后的事了，做任何生意，永远是吃螃蟹的人赚得最钵满盆满。
再说了，还是那句话，不是什么地方的人，都能请得动异族背井离乡，去卖原本从不对外贩卖的商品的。
有如此独一无二的优势，不借机发展西南的确很亏，但这发展势必会影响到帝都的优越性、东南这个原商业中心的利益，仔细思考，还真就是朝辞最适合打理这团乱麻。
他很爽快地给朝辞升了个正式岗，趁灰毛猫刷着光屏欣赏工作服，继续听台上的演讲。
“……迄今为止，很多学者都在研究神明们在当年的战役中入场、退场的顺序，但从没有人研究过神明们参战的积极性。”
“我们对过往的资料进行了整理，发现一个明确的规律。”
“所有积极参战的神明，都是极为强大的神明，越弱小，神明的参战积极性越弱。”
演讲的学生笑了一下，甚至还会和台下互动：“这时候可能就有老师会问了，‘那有没有可能，是祂胆子小，比起参战更想避战？’”
“那么试问，所有弱小的神明胆子都小吗？没有一个生出与强大者结成同盟，为自己谋取利益的贪婪想法？”
“显然不是这样。”
“最经典的例子，请看我们的山火之神。”
“……”康柯同情：这倒霉神真是死了也不安生，隔一段时间就得拖出来被鞭尸。
学生继续捅尸体的刀：“祂弱小吧？神明亲口盖章的，连巨龙都打不过。”
“但是他胆小吗？没有吧？”
“他照样和巨龙干架，最后被封在冰层里，尸骨都被老边境候薅走了，还孜孜不倦地想要搞事。”
“那他为什么不参战？”
“显然不是出于胆小，而是对于他来说，没有参战的必要。”
“我们因此衍生出下一个推测：当年的神战，那些强大的神明们极有可能也不是处于自愿掀起的，一定有某种不得不打的理由……但可查的线索不够，目前原因还是不明。”
“综上所述，我们小组得出共同的推论：
在我们提出的两种可能性中，‘因为弱小，所以某些危险波及不到山火之神，反而对更强大的神明造成了危害’，成立的可能性更大。”
“谢谢老师、同学们，我们小组的演讲完毕了。”
“好！太精彩了！！”
台下的师生们一致饱以热烈的掌声，尤其是伊瑞尔。
他看得就比较现实一点，没想着“幼崽们终于有出息了”，而是照朝辞这么培养下去，妖精一族留院工作的可能性很大，说不准他们都能混个编制啥的……
伊瑞尔：“下一组。”
新小组上台，这次的同学，不念演讲稿了，改念PPT：“我们小组——”
朝辞咚咚拿骨扇敲椅背：“抬头，我们又不是不识字，要你来念PPT？站起来，站直身体！你整个人干脆埋讲台后面算啦！”
康柯：“……”
系统埋进他怀里，瑟瑟发抖：【又汗流浃背了，爹。】
妖精少女战战兢兢地从冰蛋后面冒出来：“我、我们小组的演讲题目是，《为何神明在发觉信徒具有强大的力量时，意图咬食——基于神战及当下神明再入世的深入研究》。”
康柯：“……”
这味儿太冲了，他撸了下系统，感觉系统正在排放冷凝水。
妖精少女紧张地推了下单片眼镜，令疗养院内的书呆子氛围更加浓郁：
“我……我们认为，要想研究这一问题，你就不能只研究这个问题，还要关注：
为什么公平之神煽动矮人一族，意图向自己的后裔发起战争？
为什么众多神明、包括黑夜女神，会一同袭击巫妖塔？争相抢夺杀死巫妖王的机会？
为什么光明之神会被光明圣子亲手杀死？”
系统：【为什么她能活学活用‘想要XX，你就不能只XX，还要XX’这个梗。】
系统发出嚎叫：【我今天流的每一滴冷凝液！死猫都不无辜！！】
俗话说，一次外向，很有可能换得一辈子的内向。
为了不给首次登台的学生留下阴影，康柯将系统的静音键摁得死死的，并向台上的小姑娘投去鼓励的目光。
学生脸蛋一红，本来都已经流利的话又变结巴：“总、总结这些事、事例，不难发现——”
一旁的朝辞幽幽道：“是让你和台下的观众保持眼神接触，不是让你用眼神馋院长的身子。”
学生腼腆一笑，丝滑地将眼神从下贱模式切换回学术模式：“——不难发现，这些行动都会具有同一个目的：制造死亡。”
小姑娘一推眼镜，学霸之光一闪，令系统再度哆哆嗦嗦埋回康柯怀里：
“这里刚好可以联动一下上一组的问题：
为什么千年前，神明一定要发起神战？是否——也是为了制造死亡？”
“我们不妨换个角度来思考这个问题。”
“为什么神明一定要制造死亡？这对祂们有什么好处？”
学生熟练切换幻灯片：
“回看从神战至今，神明或是成功、或是失败的制造死亡案例，不难看出一个规律。”
“神明们要么制造大规模的死亡，要么意图杀死单一、但实力强大的受害者。”
“大有质不够，量来凑的意思。”
“我想第一组的同学一定也曾困惑过，为什么？神明为什么这么做？”
学生一拍幻灯片：“再看看我们小组演讲的题目！是不是就醍醐灌顶了？”
康柯：“……”
……好气势。一个pre突然就热血激动起来了。
朝辞在旁边满脸的满意：“不管这几组学生说得对不对吧，当个好牛……好销售是绰绰有余了。”
康柯：“……”
给黑心猫两百个妖精，他能带出一支金牌营销队伍，康柯也是很服气的。
他看回前方，听得更认真了些。
虽然因为线索的匮乏，学生们的演讲中推论的成分更多，但他认为至少有一半的内容，学生们是推对了的。
演讲台边，才下去没多久的第一组，看着幻灯片上的字反复喃喃。
忽地有人一拍大腿：“他们是不是因为什么事变虚弱了，所以表面上是制造死亡，其实是自己食补啊？”
台下静了几秒，议论纷纷：
“有道理啊？难怪公平之神会跑去矮人那边，想攻打自己的后裔！”
“啧，祂这是既要又要啊……质好的主菜祂要，量多的配菜祂也要。虎毒还不食子……”
“难怪光明圣子会杀死自己信仰的光明神！原来是为了自卫吗？嘿，我都能想象到信仰破灭，他会是什么表情了。”
“破灭的不止他一个，还有巫妖王呢！想想吧，一直信仰的黑夜女神忽然降临在眼前，和他并肩对抗觊觎他的诸多神明……可当巫妖塔中只剩下两个站立的人——非人时，巫妖王交付后背的女神，却忽然转身！对他痛下杀手！”
N：“……”
戏真多。
朝辞挂着不怀好意的笑靠过去：“所以，那天是这么个流程吗？信仰破灭，你什么感受？”
N从鼻腔里挤出冷哼。
要有什么感受？本身他对黑夜女神，也不是诚挚的信仰。
硬要说的话，更像是人活着没什么目标，给自己找件事做做，免得每日发呆，像个老呆子。
也不知道是失忆造成的，还是天性如此。他这个人物欲、精神需求都很低。
收集各种艺术品、宝石，也不是出于喜好，纯粹是消磨永生的时光。
一般人活成他这样，可能就没什么活着的欲望，开始抑郁想死了。
但他不同。
他最大的欲望，可能就是“活着”。
至于怎么活着？随便，没想法，看心情。
N：“没有什么并肩作战，从一开始，黑夜女神就是冲着杀人来的。”
信仰破灭也没什么感受，他或许只是对记忆中那惊鸿一瞥的伟力感到惊艳、震撼，可能还有些许的觊觎，所以才在往后的人生中，给自己找了个“信仰黑夜女神”的人生目标。
这信仰本来就不坚定，被黑夜女神这么一推，更是稀碎了一地。
康柯感觉N这生活态度也是够摆烂的，不过他没发表什么评论，只收回眼神，继续看下一组。
有了前两组同学的珠玉在前，第三组的发言人没敢读稿子，也没敢躲在冰蛋后面念PPT。
还好，这次发言的不止他一个人，旁边还有另一个组的发言人也跟着他一起历劫：
“……题、题目是，《实力强弱与被世界注视的关系》，以及《被世界注视是否存在危险性》。”
康柯光听题目基本就搞懂学生们想说什么了：被世界注视是危险的，实力越强更容易被注视。
讲到这里再跟前两个组联动一下，表示很可能正是“被世界注视”，才催使神明挑起神战，也许被注视可能导致神明的虚弱……
椅背被后排的雷文压了一下，心有牵挂菇靠过来，低声说：
“院长，我得去找一下巴尔德。”
朝辞顿时回头，冲着雷文吹了声口哨。
雷文：“……”
额角爆出一条青筋，雷文压着揍猫的欲望，继续低声解释：“我觉得流言传得不太对劲。”
巴尔德虽然是圣子，但手段也没有比暴君温和到哪去。
他的无底线宽容，永远是留给没有任何罪孽的弱者的。
像这种流言，应该还没传开，就被巴尔德摁死了才对，怎么会一路扩散，甚至传到西南来？
康柯回过头：“你认为，他有可能出事了？”
巴尔德可是手握着一枚即将凝实的神格的，谁能让他出事？
雷文眉头紧皱，觉得不好说：“而且，还有一件事。朱丽叶，一整天都没有回疗养院了。”
【……】脸色凝重成这样，还以为出啥事了呢，系统道，【你妹妹出差呢，一天没回院很正常的。哪怕出事，也能死回疗养院，这你妹妹都知道。】
雷文：“那也——嗯？”
他低下头，从土黄色农务科背心里摸出一面巴掌大小的圆镜看了眼：“——城堡有客人来了。”
康柯盯着镜子的流麻背面：“……”
他终于忍不住敲了黑心猫一暴栗：“少出点馊主意，你看皇帝手里拿面便携式化妆镜这像样吗？”
大晚上跑来找雷文的，是罗曼湖畔苦等了几个月，完全被两个同伴遗忘的小南斯。
坐在待客厅里等雷文时，小南斯的脸全程都是黑的：
知道他这俩同伴行事风格不靠谱，没想过这么不靠谱，帝都的公务说丢给他就丢给他，自己在外面浪得不着家！
康柯跟着雷文来凑热闹，系统扫了眼小南斯，嘶嘶有声地扒在康柯耳边蛐蛐：【瞧这股子怨妇劲儿，跟通缉犯先生一样一样的。】
康柯觉得小南斯比通缉犯先生和谐友爱多了，至少没想着弄死雷文。
他听着两人寒暄了片刻，终于进入主题。
小南斯：“怎么没看到公主殿下？”
雷文皱眉：“她说西南和西北想要通商，有一处关键节点需要打通，所以白天就带着小潘恩去林根郡，想和圣子一起——”
“去了哪？！？”
小南斯简直是从椅子上跳起来，失了从进门以来就端着的仪态：“林根郡？——我来时的路上才听说，林根郡爆发了有史以来规模最大的黑沼，现在圣殿的人正组织幸存的平民撤离郡内！”
本来就很坐不住的雷文这下完全坐不住了，跟着从椅子上弹射起立：“我去召集人手，立刻前往林根郡！”
连夜奔赴灾区的决定虽然下的突然，但行动起来并没有乱。
雷文果断将组织救援队伍的任务交付给朝辞，康柯撕裂空间，带着N、小南斯、雷文一起先行一步，抵达林根郡。
从裂隙中迈出来时，小南斯看着康柯的眼神狐疑又警惕，不过康柯并没有回头看他，只望向更远处的夜色。
黯淡的月光下，大批大批的幸存者正在拎着提灯的牧师指引下，不断向郡外撤离。
哭声、呻.吟声、崩溃的喊叫声，仿佛一股绝望和悲恸汇成的洪流，随时都会将牧师手中那盏小小的提灯之光吞没。
“为什么用的是烛火照亮？”小南斯皱眉。
他体质特殊，既修不了炼体，也学不来炼金。
看着远方粘稠厚重的、仿佛能吸收一切光芒的流动的泥沼，他只能无端地感觉到面对深海或渊薮般的恐惧，却很难理解它除了淹没以外的危险性。
雷文的呼吸有些沉重急促：“这东西，像海绵。对魔力、元素，具有极强的吸收性，牧师们没法使用光明术。”
岂止是不能使用法术，牧师们甚至是虚弱的。
即便离开黑沼百余米远，他们仍旧能感觉到，身体内的力量正在被一张无形的巨口不断吸收，远方的黑沼简直像一头贪食无底洞的巨兽。
康柯凝视这些流动的黑泥，抬手搭了下雷文和N的肩膀，用自己的力量阻断了这种吸力后，听见N也压着声音地深喘了一口气：“——又是这东西。”
“？什么叫‘又’？”雷文感受着重新变得松快的身体，侧头看向N，“你——主人一天到晚窝在塔里，每年也就是神诞日出门巡个街，什么时候还见过黑沼？——买画的时候？”
康柯收回注视黑泥的眼神，跟着看过去，预感到这就是他完成拼图的最后一块线索。
本来没打算闲聊的N对上康柯敦促的目光：“……大寂静事件，你们应该都听过吧，那次事件就发生在林根郡，我也看到了这些黑色的沼泥。”
大寂禁事件，全称拉迪斯西瓦大寂禁事件。
发生在九百多年前，那时候的林根郡还用着古称“拉迪斯西瓦”，即“树之根系”的意思。
系统唰唰翻数据库，给康柯复述自己扫描下来的书籍记录：
【那个时间点，刚好是神战结束，人族兴起的时候嘛。】
【皇室和圣殿合力，将大批非人族群从富庶之地赶到贫瘠的西南，又对巫妖塔这个钉子户虎视眈眈。】
康柯回忆了下：【N好像就是在这个时期继承巫妖塔的吧？】
系统点头……点毛球状的身体：【多好的机会啊！老巫妖没了，换了个小巫妖上台。此时不动手铲除巫妖塔，更待何时？】
抱着这样的野心，当年的皇室和圣殿仔细观察了巫妖塔三年。发现新任巫妖王宅得很，只在黑夜女神神诞日的当晚出门，坐着亡骨马车绕着他的地盘溜达一圈，就立即回塔。
系统啧啧：【他们就想，‘如果不是弱小怕死，为什么大门不出二门不迈？’于是在第四年的神诞日，选了个和巫妖王的领土一衣带水的郡县——也就是林根郡，伏击小巫妖。】
结果——
全军覆没。
“……”康柯又看向黑沼。
最后一块拼图终于出现。
他已经基本弄清楚这个世界为什么需要疗养院的帮助；为什么他救助黑死病的病人，对拯救进度条毫无作用；为什么疗养院会将雷文、N这种大反派塞进滞留处，不让他们死。
而无法看透黑沼本质的雷文还在吃惊：
“难道当年不是你——的主人一怒之下夺走了整个拉迪斯西瓦的生命，而是……因为黑沼？”
都到这份上了，雷文还记得死死捂住N的马甲，大有我脱不掉，你也别想脱的架势：“黑沼在那个时候就出现过？”
“……”N无语地环臂抱胸，扫了眼雷文。
他不是喜欢讲老故事的性格，会尽力耐住性子也只是碍着康柯还在旁边：“嗯，对。”
“我——的那位主人，当年的确想过动手，最好把阵仗弄得大点儿，一劳永逸地震慑住那些讨厌的苍蝇。”
“不过，在他动手之前，黑沼就爆发了。”
N稍微顿了一下，很轻地吸了口气：“一眨眼的功夫啊……就淹没了整个拉迪斯西瓦。”
“亡骨马车受黑沼的影响，直接坏了。我——他刚想下车，那些黑泥又像来时那样突然地退去了，只剩一个死气沉沉的拉迪斯西瓦。”
一旁的小南斯：“…………”
他不知道自己该先无语，还是先错愕。
说真的，这掩饰到底是在掩饰给谁看啊？本来他还对“身边的人居然是巫妖王”以及当年的真相感到错愕，现在就剩无言以对了。
明明多年前，他曾在巫妖王夜巡时远远地看过一眼，那时候N懒散地靠坐在森森白骨与冰冷的黑雾中，亡骨马车驶过时，他几乎感觉是死亡之神与他擦肩而过……
怎么现在就剩班味儿了。
——但这不重要，重要的是：“朱丽叶呢？”
他一把抓住路过的牧师：“你们有没有看到公主殿下和她的骑士？”
脱力的牧师差点被小南斯拽倒：“我……”他抬头认出小南斯，本来就很差的脸色顿时变得更加糟糕，“她们……唉，我们到旁边说吧。”
这话一听就很不妙。
康柯抬手勾了下颈间的锁链，还是和众人一起，跟着牧师走到远离人群的地方。
牧师停住脚步，显得有些踟蹰，片刻后才深吸一口气道：
“事……事情是这样的，其实早在半个月前，圣子大人就忽然失踪，联络不上了。”
“今天早上，公主殿下来拜访，也不知从哪套出了这个捂得严严实实的情报，带着小潘恩公爵说要去找圣子大人，就离开了圣殿为她们安排的住所，一直到晚上都没有回来……”
雷文瞳孔骤缩：“什么意思？朱丽叶她们——难道被黑沼吞没了！？”
牧师糟糕的神情肯定了这一答案。
晦暗的残月被乌云淹没了，天空蒙蒙下起了细雨。
明明是深夜，四野却一点都不安静。到处都是哭嚎声、悲鸣声。
人们面对突如其来的灾难，无法接受的死别，总会经历五个阶段：否认、愤怒、意图挽回、痛苦、接受。
但雷文不太一样，他已经走过这五个台阶太多次，他瞪视着牧师，胸口起伏了数次，果断地转身，径直往黑沼走。
N一把拽住他：“你发什么疯？”
“我没有发疯，”雷文的眼神锐利而冷静，像把能劈开黑夜的刀，“院长说过吧？员工一旦死亡，就会被送回滞留处。但朱丽叶她们到现在都还没回，是不是说明她们还没死？”
“……！”小南斯猛然抬头，眼底瞬间亮起希望。
他不假思索地张开嘴，很明显也想跟去，但紧接着又顿住。
他很清楚，以他这种肩不能扛手不能提的水平，进了黑沼也没有屁用，只能拖后腿。
杵在原地僵立了几秒，小南斯掐着手掌迫使自己冷静，理智地转身：“我去帮忙疏散人群。”
远方，有一波更明亮的火光在靠近。是朝辞领着这几个月他新训练的骑士团，以及愿意来帮忙的非人族群，包括综合学院的老师、成年学生赶到现场。
小南斯没再拖沓，大步去和人群汇合。跟朝辞交接了指挥权，立即开始沉着可靠、有条不紊地指挥大部队疏散、安置、医治工作。
朝辞则得以从中脱身，快步走过来：“我来看看黑……嘶。”
