可是德斯蒙特不一样，因为父母的藏书，他本来就在鲍德温宅里，学会了一些不成体系但足够丰富的神秘学知识，后来又遭遇了意外，产生了非凡的异变。
这些经历让他成为了人类当中的怪胎，但站在本来就是“怪物”的神秘生物的角度，这些却自然而然地成为了加分项。
尤其是，在这惊险与惊喜并重的旅程当中，他身上更多的、深层次的变化展现了出来。
——没有任何原理可供剖析，但他突然可以理解所有的文字和语言。
哪怕他依旧对这些外语的语序排列一无所知，但这不防碍他能够流利地明白所有晦涩繁杂的词句。其中也包括那些已经失传的古代文明。
此外，他也可以仅靠肉眼观察，就辨别出所有物品的材质及其年历。就好像电脑里鼠标悬停在关键道具上，就会显示出基本信息那样。
这些能力都来得古怪又突然，仿佛那一夜，德斯蒙特不是痛苦地昏迷了过去，而是直接融会贯通了所有相关的知识。
这让他感到心惊，但在轻微的惶恐过后，他选择将其当做是伟大的神明的恩赐——知识的获得，总比被取走的生命要好。
德斯蒙特努力使自己对这轻易收获的知识心安理得，但他从来没有探究过内心深处，自己为何不把象征着神明的雕像赎出来，在夜谷的这几年里，也一直没有进行过正统的祷告。
他似乎还是那副虔信徒的模样，可是究竟是在用外表掩饰些什么呢？
没有人知道。
德斯蒙特晃晃悠悠地游荡到这一片荒凉的郊外时，正值一个灰蒙蒙的阴雨天。
凉爽的天气阻隔不了人们的热情，新搭建的巨型帐篷里，满满当当地挤了半个镇子的人。
德斯蒙特刚刚从那片巨大的蘑菇森林里出来，他吸入了一些有毒的孢子，但它们并没能对他的身体造成影响——实际上，除了物理的真实伤害外，他好像对所有的精神与毒素攻击都免疫了。
细雨对菌菇的生长是有利的，但对一个带了速写本，却没有带雨伞的人来说，就完全不是一回事了。
除此之外，德斯蒙特确信自己听见了在一丛巨型伞状蘑菇下，有活物窸窸窣窣的刨土声，并且越来越接近地面，随时都有可能冲出大地的束缚。
黑发少年不太确定，底下究竟是绵延几十米的蚯蚓，还是新鲜复生的活死人。
他只是因为雨水差点浸湿了他的画而有点气闷，苦恼地将画本塞进书包里，就淋着细雨离开了这个美丽又危机四伏的蘑菇森林。
而在折返的路上，他注意到了附近的喧闹，不由自主地便被吸引了过去——
一顶巨大的帐篷出现在了平坦的荒野里。
它的主体由红黄两色构成，描绘着精细美丽的图象，挂着鲜艳的彩灯与飘扬的旗帜，是四下唯一的亮色，牢牢抓住了参观者的眼球。
明明昨天路过的时候，还没有这帐篷的。
德斯蒙特好奇地走近了几步，还没看清里面热闹的景象，就看见一个穿着燕尾服、戴着圆顶高帽的胖男人掀开帘子，走了出来。
这个陌生人一身的富态，脸上带着热情的笑容，眼里却是冰冷的算计和精明。
看见德斯蒙特，他就像是看见了行走的钱币，眼神一亮，急匆匆地凑上来招揽生意：“哎呀，小朋友，你怎么不带个伞啊？你看看，这都淋着雨了，明天要生病的。”
“你看，这待在外面多不好，不如进来看看？我们里面在做马戏表演呢！”胖老板笑着说，“镇子里的人都来了，说不定你还能找到你的朋友，和他们一起玩！”
虽然并不赞同后半部分的话，但德斯蒙特确实对从未见识过的马戏表演很有兴趣。
尤其是他听说，马戏团的辉煌时代早就落幕了，现在他们的踪迹越来越难见到——也许这将是他人生中唯一一次的马戏表演呢？
德斯蒙特这样想着，临头的时候，又迟疑了，“可是，我没有带钱出来。”
“哈哈，没关系！”马戏团老板捧着肚子，双眼直勾勾地盯着德斯蒙特，“你可以叫家里人来付钱嘛！我们要在这里待三天呢，时间很足的。”
胖老板说整个沙漠小镇的居民们都在这里，确实是夸张的说辞，至少德斯蒙特没瞧见西索尔和贝妮思。
不过人多是真的。而且个个都精神亢奋、心绪专注，时不时发出叫好声。他们完全没有发现，近来行踪诡异的病毒传染源也进到了马戏团里面。
不知道是不是他的错觉，帐篷里面，似乎比外面要大上一些。少年四处张望着，眼里折射着彩光。
当然，也可能是因为布局合理，每个人都安分地待在位置上，才不显得拥挤杂乱。
前面的座位都被占满了，德斯蒙特便只能在后面挑了个位置。好在马戏团提前考虑过这一点，座椅的高度是圈圈向外提高的，所以并不影响视野。
能够吸引这么多观众——还不是普通的观众，是夜谷“见多识广”的观众，那必然得有足够精彩的表演做支撑。
身材性/感的女人四肢被捆绑在旋转着的轮盘上，十米外，蒙着眼睛的特技师将尖利的飞镖扎进她手指间的缝隙内；半空之中，配合默契的搭档利用纤细的钢绳展现各种技艺，手拉手后翻的时候，几乎能够触及观众的头发；体格健壮、油光水滑的猛兽在台子边缘转了一圈，不时跳上座椅朝观众张开血盆大口，在对方惊吓的目光中，又慢悠悠地打了个喷嚏，回到了驯兽师身边……
明明都是一些马戏团常见的项目，但在熟手的表现下，有着不同寻常的刺激。
德斯蒙特看得着迷，他不明白，为什么这些精彩的表演会慢慢地落寞，变成时代的遗物。
不过，尽管心里为马戏表演的工作人员喝彩，德斯蒙特并不像其他的观众那样，有着外放狂热的表现——可能只是他性格比较内敛？
看着四周激动到脸色的涨红、如同猪肝一样的居民们，少年有些不解，但也没有过分在意。
欢乐的时光总是飞逝，马戏表滨的时间更是如此。几番眼花缭乱、叫人应接不暇的节目后，时针走向了末尾。
谢幕的时候，所有的成员都上了台，胖老板站在他们之间，手里捧着一个黑色的铁盒。除了手中拿东西不方便的胖老板外，大家都一同挥手告别。
他们的脸上，都带着笑脸，对观众们说了再见与祝福。
在一片鲜花与掌声之间，夜谷的居民们都散了场。
德斯蒙特早他们一步走了，心里却惦记起了那个黑匣子。
那里面究竟是什么呢？居然能让马戏团老板这么看重？谢幕的时候都要带着——不会是放了他爱人的骨灰吧？
曾经两个人立志要创办一个红火的马戏团，在成功之前，却有一个提前离开了人世。另一个人，便带着对方的遗愿，一直在为着梦想奋斗，直到辉煌的今日，也没有忘记过去的那个人……
德斯蒙特摇摇头，把这个昨天在札记里看到、不自觉就套进去的故事甩出脑袋。
可能是白天留下了深刻的印象，晚上做梦的时候，德斯蒙特又一次地见到了这个马戏团。
不过这一次，他不是安安稳稳地坐在观众席上，而是站到了灯光汇聚的舞台上，面对着一个个的面熟的工作人员们——他们依旧是那副笑容，仿佛把所有的快乐都凝聚在了脸上的纹路中。
对待这个莫名出现在舞台上的外人，他们也没有惊慌或是愤怒，而是热情洋溢地问道：“你喜欢我们今天的表演吗？”
德斯蒙特点点头。“你们都很厉害，练了很多年吧？”
听到这个问题，特技师们面面相觑。驯兽师笑出了声：“不……我们才用了一个晚上，就拥有了这些惊艳的技术！”
空中飞人同她一唱一和，“没错！只要有天赋，一切都变得再轻松不过了。”
“天赋？”德斯蒙特重复着他的话，“确实，拥有潜能的人，总是可以以更轻松的方式，取得更完美的成就。”
就像是堂哥西索尔在播音主持（还有偷窥？）上的能力，以及他的父母鲍德温夫妇在经营邪/教上的顺遂……至于他自己，德斯蒙特不清楚，那些作弊一样的力量，算不算是一种天赋。
见他认同他们的说法，马戏团的工作人员更加激动：“你说得对！天赋就是成功的钥匙，是走向梦想的关键——那么你呢？你也想拥有这样的天赋吗？”
“我？”德斯蒙特一脸诧异，不知道这话题究竟要去往何处。
细究起来，他似乎没什么想要的“天赋”——画画，他有了长足的长进，而且美的表达是多样的；学习，他反正都被开除学籍了，再加上基础的知识其实很简单；探险……嗯，这个到底算是什么方面的？
硬要说的话，他倒是有点想要交友的天赋。
虽然他表示自己已经放下了偏见带来的伤害，但还是难以摆脱如影随形的孤独感。
不过，“交友”这种事，也能算做“天赋”吗？
如果他许愿想要这样的天赋，并且真正灵验了，那这天赋是改变了他的性格，还是让别人改变了对他的看法呢？
德斯蒙特对这些问题的答案都一无所知，所以沉默了半响，没有回答。
没有达到预期的回应，马戏团整体停滞了一会，像是显示屏出了问题的时候，就像短暂的卡壳那样。接着，他们的眼睛里，突然出现了灵动的亮光，比之前僵硬的热情要鲜活不少。
“你不想要一份令人羡艳的天赋吗？”沙哑的声音说，“真有意思……你是怎么知道，不该回答这个问题的？”
第74章
几个相貌外表不同的人，不仅同一时间变了相似的神情，连发出的声音都变得一模一样起来，这场景只能用“诡异”一词来形容。
德斯蒙特不明所以，但也意识到，他的梦境可能出现了一些差错。
说到底，就算他对马戏团印象深刻，真的会在当天梦里就梦见这几个人，还和他玩问答游戏吗？
这异样激起了他的警惕之心，让德斯蒙特没有第一时间回答对方的问题——事实上，他也没什么好解释的，不过是对之前的问题没有兴趣，思考了一阵也不知怎么回答罢了。
相比起这个，他还是想把主动权捏在自己的手里，“你是怎么来到我的梦里的？是用了魔法，还是说，这是你的超能力？”
这两者的区别，在于前者是属于有天赋的人——如果狠得下心供上祭品，凡人也可以——就能学习的技能，而后者，则是“出生”时就自带的本能。
“你确定，这里是你的梦境？”神秘的客人笑了一声，在它的操控之下，几个人类的形象像飞沙一样褪去，灯光明亮的舞台上，只剩下了德斯蒙特一个人。
迎着四面八方打来的强光，德斯蒙特下意识地抬手遮挡，耳朵里，突然听到了一阵接一阵的喧闹声。
舞台上虽然没了表演的人影，但观众台上，却出现了密密麻麻的人群。
他们的数量甚至比白天演出时的更多，每一个位置，都被占据了，不留一点空隙。
因为背着光，他们的面孔只有成片成片的阴影，叫人根本看不清丝毫的细节。不过，也正是因为这强烈的光源，让他们的一举一动都像是被投影在墙上的影子那样清晰。
无一例外地，他们都在欢呼雀跃，手臂挥舞的速度和尖利的喊声比在酒吧里，看足球赛的粉丝们还要兴奋。
通过这狂热的反应，德斯蒙特知道，他们在期待一场史无前例的、精彩绝伦的表演……
他们……在期待他的表演？
在这个一眼就可以看到边界的台子上，德斯蒙特适应了强光，扭头看了看，确认只有他一个人、一个活物的存在。
少年的心里充满了困惑，还有一点点的无措：他根本不会什么才艺表演啊！怎么就被赶鸭子上架了呢？
难道要给他们现场表演一个速写，或者是背诵《格陵兰岛异闻纪事》吗？会不会太浪费时间了，而且也没有什么表演性……
啊，不对，他的重点好像错了。
在他纠结着的时候，见过一面的美女驯兽师推着一个巨大的、被黑布遮住的箱子走上了舞台。
她穿着和之前不一样的衣服，面上的表情也很平静，显得更加的素淡和低调，像是在无声地说：我不是主角，不要将目光放在我的身上。
“观众们”的掌声更加热烈，德斯蒙特也逐渐看清了他们的模样——平面的脸庞上，随意用鲜红的颜料勾画上了五官的形状，其审美似乎比三岁孩童的水准还要不如。
最恶趣味的是，他们的创造者给其中几个点缀上了泪滴的形状，让他们与其他欢乐的观众格格不入，像极了每个团体中，那些不合群的个体。
德斯蒙特对其中的讽刺意味不甚在意，只是漫不经心地将注意力转移到了推车上面。
这神秘人特地找上他，肯定有它的目的在。或许是想让他做些什么，又或许是想得到些什么。总之，只要知道对方的意图，自然就有商量的余地。
甚至于，如果它只是想害人，偏偏不巧挑上了他，那他也可以想想逃脱的办法。不管怎样，都比现在满头雾水的要好。
“唰”的一声舞台音效，那厚重的黑布被驯兽师纤细的手臂戏剧性地揭开，划过一道跨越舞台的抛物线，落在了边角。
没有一个观众注意到了她非同寻常的力气，只是根据安排，将视线凝聚在了展露真身的箱子上。
这箱子通体由坚硬的玻璃打造，透明的材质提供了绝佳的视野，让里面晃动的水波都能够明显地被看见。
静置的水不会产生这样剧烈的水纹，但在里面饲养了一批食人鱼的话，情况就大相径庭了。
德斯蒙特凑近细看，这些鱼的体型不大，腹部为鲜红色，牙齿尖利，上下交错的分布着。它们的听力很敏锐，注意到新鲜的活人在旁边，更是齐齐涌过来，用身体撞击着看不见的墙壁。
周遭的欢呼声愈加强烈，德斯蒙特仿佛来到了一个祭祀的现场，而他，正是被选中的祭品。
第75章
随着食人鱼群的游动，被掀起的水波摇摇晃晃，从开口处洒下来，溅在铺了厚实红毯的舞台上，渗透进去，留下深色的印记。
这样巨大的“鱼缸”，开口又在上方，普通人是没办法直接进去的——当然，也没几个人想进去体验一把去世套餐。
驯兽师小姐提前想到了这一点，体贴地又从场外的黑暗里，推进来一个梯子，搭在玻璃箱外，高度正正好好。
德斯蒙特不知所谓，他只在杂志上看过一点马戏团相关的信息，但很不全面。像这样危险的、在当时只有少部分大城市才有的新奇表演，他一概不知。
不过，从驯兽师的准备来看，他也隐隐猜到，他们是想让他爬上梯子，然后跳进水里面去。
“……”所以这样做的目的是什么？纯粹自/杀吗？
德斯蒙特想不通这一点，却见万能的驯兽师又掏出一副厚实的手铐，向观众们展示了一圈它的牢靠性之后，就要往他的手上戴。
大概是为了防止客人不配合，在她的身边，还悄无声息地出现了两个黑漆漆的人影，带着邪恶又骇人的气息。
这个时候，舞台下的观众们也依然一副和乐的模样，惊喜的尖叫声几乎要掀翻屋顶，其中夹杂着几声怪异的抽泣——来自于那几个被孤立出来的哭脸人影。
哇，它还真会自娱自乐。德斯蒙特看着眼前的景象，对幕后的神秘人如此评价道。
这些玩意，本来就是它幻化出来的而已吧？居然还精细地设置了这么多个剧情小节点……
黑发的少年不知道，他的这番想法，其实只堪堪对了一半。
瑞恩还没睁开眼睛，就听见了耳畔的一阵又一阵的欢呼声。
这声音几乎要将人的耳膜也震裂，但却没有让他感到不适。因为，他也是其中呼喊的一员。
周遭的景象渐渐明晰起来，他回过神来，就发现自己身处于庞大的人群中间，身下是柔软的坐垫。眼前除了人头之外，就是一个被灯光簇拥的巨大舞台。
哦，他是听说夜谷郊外驻扎了一个颇有名气的马戏团，今天又闲来无事，所以和其他居民一样，买了票进来看表演的。
脑子里浮现了这样的想法，瑞恩没有表现出丝毫的迷茫，迅速地投入了看戏的状态之中。
广播里面，沙哑的声音向他们这些观众介绍着今天的特别节目：“不可思议的奇异冒险！被捆住双手丢进充满了食人鱼的玻璃箱里，在面临窒息的风险外，还要应对成群结队的‘小宠物们’的逗弄。我们勇敢的选手，究竟能否在被啃食殆尽之前，就逃脱这个美丽的水族箱呢？让我们一起拭目以待吧！”
在水箱里解开束缚，然后从看似密闭的空间中逃脱，是一些魔术师的看门表演。在这个年代，这种技艺还算得上是一门绝技，少有的几个知道诀窍的魔术师，都声名远扬、受到观众们的喜爱。
饶是如此，他们大多也尚且停留在纯水箱的阶段——缺氧的痛苦已经足够难忍，表演出了意外，直接溺死的初试者也大有人在。
到了后来，为了抢占生意，营造更多的刺激因素，魔术师们会另外在玻璃箱上安置一个定时开关的箱子，若是在规定时间内没有成功逃脱，那食人鱼就会被一窝蜂地倒进水里。
接下来会发生的事则不用多言：鲜血染红了整个水箱，凶残的鱼群团团围困住它们美妙的餐食。
因为被困在水里，被害者甚至传不出一声惨叫。
如果运气好，抢救及时，那或许只留下几道锐利的口子和永恒的心理创伤；一旦助手们的行动晚了一步，那就是彻底的终结，甚至还会被同行们耻笑他低劣的技术。
再高明的魔术师，也不敢保证自己的机关没有出错的时候。
人都是惜命的，所以，他们也不可能在表演最开始的时候，就将杀人的猛兽安置在身侧——谁乐意自寻死路？
可是显然，这马戏团的幕后黑手，就乐于挑战这种血腥的项目。
只要被丢进了玻璃箱里，那就势必会被攻击。至于能不能在血肉被啃食、视野被污染、肺部不堪重负的情况下，抓住被捆在其中一条鱼身上的钥匙，打开手铐之后，再顺利破开暗门，逃出生天，那就是另外一回事了。
训练再严苛、技术再高超的魔术师，都没有胆子夸下海口，这神秘存在却要求一知半解的黑发少年做到，明显是在拿他当消遣。
瑞恩这种观众，不清楚实际情况，也根本不在意。
他只是像周边的群众一样，欢呼着期待能够看到一场精彩的演出——最多就是在心里嘀咕了一句，这魔术师，怎么看起来个子矮矮的，好像还没成年的样子。
可惜，他们畸形的期待注定要落空。
面对表情僵硬的驯兽师和她的两个跟班，德斯蒙特没有逃避。
他伸出手，坦然地接过了那副手铐，又用力掰了掰，确认了其的坚固程度——然后，他举起这钢铁块，就带着沉重的力道，朝着身侧的玻璃箱砸去。
随着破空的风声，合金和玻璃碰撞出猛烈的巨响，像是在心底砸碎了一块石头，清晰地响应在每一位观众的耳边。
紧随其后的，就是玻璃块块碎裂的声音。最开始，只是一点轻微的响动，但汹涌的水流很快就冲开了那个那个蛛网般破碎的纹路。牵一发而动全身，最后，整个玻璃箱都坍塌了。
庞大的水流流淌在台面上，地毯上之前濡湿的痕迹，此刻都被冲刷了干净，再也不显得特别。
起先还凶相毕露的食人鱼都被水流裹挟着冲到了舞台上，一只只横躺在地上，鱼嘴一张一合，不时弹动几下，挣扎着的模样简直可怜，叫人想不起它们之前虎视眈眈、想要从活人身上撕扯血肉的场景。
观众席上一片哗然。
所有“人”的面庞都不再欢乐，只剩下血红的潦草的五官，直勾勾地盯着舞台上的恶客看。
德斯蒙特才不在乎这神秘存在沉默的恐吓，只是抬脚避开了一只跳到他身边的食人鱼——它的尾巴上捆着一个银光闪闪的东西，看其形状，大概是这手铐的钥匙。
在那玻璃箱彻底破裂之前，他就跑到了受灾最重的地区外，避免了衣服被水流波及。
“是你——！”这个时候，观众席上有陌生的男声传来，“我怎么会在这里？！你、你这个怪物，是不是你搞的鬼？”
第76章
因为这突如其来的变故，不仅最近的驯兽师和那两个黑衣人被溅了一身的水，前排的一些观众也被水流波及到了。
裹挟着食人鱼群和玻璃渣的水哗然地冲向了台下，如同征战的军队。
但和平常的人会惊慌地从位置上跳起来、以躲避飞溅的水花不同，这些僵硬死板的观众们，不负他们的外表形象，一个个都沉默地坐在原地，任凭涌出的水渐渐漫过脚踝，真皮的鞋子都被毫不在意地泡进水里。
食人鱼被冲刷到地面上，落在他们的脚边，尖利的牙齿和恶劣的习性曾经让它们臭名昭著，可是在这个帐篷里，在观众们的面前，却一点都没有引起恐慌的尖叫。
此处荒野原本的地形非常平坦，寸草不生，据说是秘密政府军事实验留下的遗址，平常人迹罕至。
可是在马戏团的帐篷里，这地形却变了个模样，内低外高，充分留有后排观众椅上升的空间。但在最低的中间，又搭建了一个高出地面的舞台，以供一些飞人表演的展出。
因此，所有没被红地毯吸收的水流，都尽数围积在了舞台的周边，形成了环形湖的形状。
虽然之前就有所疑问，但德斯蒙特一眼望尽四周，还是想说一句：莫名其妙出现在郊外、一夜之间就设备完善的马戏团，谁都会觉得诡异吧？
也就只有夜谷人民习以为常，还拖家带口来看表演了——虽然在结束之后，他们中的大多都仔细地核对了一下身边的亲友是不是还在，尤其是容易失踪的小孩子。
要是放在别的城镇，可能就没有这么多人愿意捧场了。
当然，既然这神秘的存在可以操控“梦境”——或许以意识来代称更加准确——那也不乏它对居民们下了一些暗示，才让他们没有大惊小怪的可能。
在这不大的混乱之中，几个潜藏在观众席里，体型样貌都平平无奇的人影突地面色一变，明明没有沾到一点水，但他们脸上红色的染料却碰瓷一样地顺着脸颊流淌到衣领内部，被洗刷了一般露出了底下的肌肤。
在转眼之间，他们的妆容便尽数消失了。
随着真容的显露，他们的意识似乎也回归了正常，一个个惊叫出声，为自己突然来到这个陌生的地方而恐慌不已。
