“对于在刀口讨生活的佣兵而言。”修说：“那实在不算凶险。”
“因为你已经习惯了。”罗杰说：“归来后，你们也没有提起半句在设罗法师塔中发生的事。”
“嗯。”乔伊斯说：“由此可见，蝎神也并非这么友好。”
“下一个是我。”夜枫说：“你梦见我被暗黑龙枪穿过了身体？”
“我不确定那是不是暗黑龙枪。”乔伊斯说：“毕竟我没有认真地看到它的全貌。”
修于是起身，出去吩咐一名佣兵，到因茨那里借来暗黑龙枪。
骑士们又展开了讨论。
“下一个是谁？”罗杰又问。
“霍伦。”乔伊斯的声音里略发着抖，毕竟回忆他们具象的死亡并不好受，骑士们也感觉到了，亚历克斯于是提升了圣痕的力量，六枚圣痕同时呼应，产生振动，令乔伊斯的情绪再次稳定。
“我梦见你被拆散了。”乔伊斯说：“恢复了还是亡灵时的模样，骨头像是被火焰烧过。”
“嗯。”霍伦说：“我猜我也许会碰上龙炎？”
“接着是我。”罗杰说：“这个描述让我很难判断自己的死状。”
“皮埃尔，你不会死。”亚历克斯说：“这只是一个假设，提醒我们应对可能的险境。”
此时暗黑龙枪被送来，护送它的是因茨的守护骑士多尔，它被教廷的洁白布匹包裹着，布上绣满了光明符文，多尔解开包裹布，现出暗黑龙枪的全貌。
“是的。”乔伊斯看到第一眼便肯定了，形态、色泽、质地都与梦中无异：“就是它！”
“那么我们有理由相信，这是一个预知梦。”亚历克斯起身道：“谢谢您，多尔骑士。”
“不客气。”多尔告辞时说：“您可以随时将它送回，或是由您负责保管。”
亚历克斯现在的身份已是继承光辉之怒的圣殿骑士长，理论上他有权回收一切敌对阵营的战利品。
暗黑龙枪已不再散发着危险的气息，乔伊斯的血液净化了它，令它变成了一具黑黝黝的，实铁制的兵器。
泽试着拿起它，说：“挺重的。”
泽必须双手持枪，霍伦却单手接过，武艺大师较之刺杀大师，在力量上强了几分，呼呼耍了两个圈，又把长枪扔回去，发出一声巨响。
“回到梦境上来。”罗杰说：“也许我的考验是窒息？窒息的方式实在太多了。”
“炼金大师，你喜欢玩窒息吗？”霍伦打趣道。
“不，他不喜欢。”乔伊斯、夜枫与泽异口同声道。
紧接着所有人疯狂大笑，罗杰满脸通红，说：“我、不、喜、欢！”
这场狂笑足足持续了将近一分钟。
“不行了。”乔伊斯郁闷道：“我不能笑了。”
“注意你的伤口。”亚历克斯简直拿他们没办法。
“你得当心别掉进水里。”修向罗杰说。
“我会的。”罗杰认真又严肃地说：“至少从现在开始我会加倍提防，甚至不靠近井。”
亚历克斯说：“我注意到还有一个人出现了。”
乔伊斯被提醒后，确实发现了这个梦的信息量简直巨大。
“锡林将是我们的第七位兄弟。”霍伦说：“命运使然。”
“我发现你似乎很喜欢他。”泽略有点疑惑地朝霍伦道：“在赞歌客栈的时候，你就总是为他开脱。”
“他心地善良且任劳任怨。”霍伦说。
“他爱每一个人。”亚历克斯说：“也包括你。”
乔伊斯的心情已经完全好转，与他们共度的时光，总能奇妙地让他充满希望，身为神官，看似是他在向所有骑士释放力量与信念，但实际上在精神中，圣痕却给予了他强大又坚不可摧的支持。
“但是我就没事了。”泽说：“我还在梦里把深陷恐惧的可怜神官给救了出来。”
乔伊斯：“……”
“值得给你颁发一个勋章。”亚历克斯说。
泽：“后来你还梦见了什么？”
乔伊斯：“没有什么，梦就结束了。”
“我不相信。”泽怀疑地打量乔伊斯。
“然后你就开始在梦里干我了！”乔伊斯说：“这样的回答满意吗？”
骑士们又是一阵哄笑，泽依旧像个少年般满脸通红，霍伦抬手，摸了摸泽的头。
“我知道了。”亚历克斯说：“接下来我会密切关注这个梦为我们所揭示的。”
乔伊斯：“可是我一直在想，是什么改变了命运？如果这一切本来将会真实地发生，那么是否摆在我们面前的，将出现另一条路……”
乔伊斯正要讲述他的担忧与迷茫——那个亚历克斯战死，锡林加入了他们，大家带着悲伤来到塔克，肩负巨大的痛苦，于收复塔克的过程中，修与夜枫在此地接连牺牲……乔伊斯倚靠着霍伦、罗杰、泽与锡林的力量，在塔克之战后回到大陆……
……最后他们都离他而去，剩下泽还活着，并陪伴他度过了余生。
“我不认为如此。”亚历克斯说：“未来是既定的，它取决于我们的所作所为，不存在所谓的『第二条路』。”
霍伦说：“一千年前，我从先知『秦』那里得到关于预言的部分知识，虽然不太全面，或者我可以为你初步解释这个原理。”
乔伊斯：『洗耳恭听。”
霍伦：“首先我想，这是一个提醒，提醒你未来潜在的凶险，但只要你正视它，这一切就不会发生。那天你也许做了一个什么决定，我猜是为了我们制作这枚护身符？”
霍伦朝乔伊斯出示他刻有第三符文的圣物——北境的雪鲸。
“是的！”乔伊斯说：“就在那天，我动了为你们制作圣物的念头！”
霍伦又朝亚历克斯说：“我认为实在不必过于担心，因为在乔决定制作它们时，这些凶险的结局就已注定了，这是凝聚了神官所有力量的圣物，连暗黑龙枪的直接穿刺也无法毁掉它。”
“这倒是的。”修一直对暗黑龙枪刺中夜枫的吊坠，反而枪头崩毁残缺的一幕记忆犹新。
“好吧。”乔伊斯接受了这个说法，他怀疑霍伦的话里仍然有安慰他的成分，但至少这驱散了他的梦魇。
“我现在认为没有让锡林随行是个错误了。”亚历克斯说：“作为先知的传人，我想再一次见面时，你可以向他进一步请教，他也许能解开你的更多疑惑。”
乔伊斯点了点头，这时图书馆内来了访客。
图坦站在门外，身后是一群佣兵，骑士们只是坐着望向他，再看修。
修知道他下了决定，起身想出外。
“我想与沙克斯亲王谈谈。”图坦说。
乔伊斯本以为图坦是来找修的，看了亚历克斯一眼，亚历克斯点头，说：“让科索恩陪你。”
修于是跟随乔伊斯，离开了图书馆。
余下的骑士们稍活动了身体，霍伦去找书，泽依旧趴着打瞌睡，夜枫在一旁看沙漠王国的图册，亚历克斯与罗杰对坐着喝咖啡。
“他们一定复活了伊格洛纳斯的遗体。”罗杰说：“才引发出乔伊斯的这个梦。”
亚历克斯沉吟不语。
霍伦说：“我不清楚乔伊斯与伊格洛纳斯之间还保留着多少联系，我希望已微乎其微，否则联系太强，不是什么好事。”
亚历克斯说：“冰龙的王子早已死去，现在被复活的只能说是一只亡灵龙。”
霍伦拿到一本卡兰纳的研究笔记，坐回桌前，说：“现在我们有理由相信，伊格洛纳斯的骨骸与乔伊斯之间有着呼应。伊格洛纳斯残存着意识，这意识不会太强，但他提醒了乔伊斯。”
“嗯。”亚历克斯面容凝重说。
夜枫抬起头，说：“能不能到北方去，毁了它？”
“很难。”霍伦说：“相信我，这不是什么好主意。”
“反过来说。”趴在长桌前的泽打了个呵欠，说：“乔是不是也能控制那个巨龙炮？毕竟那是他上辈子的尸体变的，说不定调转它朝眼魔开一炮，战争就结束了。”
“你最好不要这么想。”罗杰严肃地说：“搞不好神官会把你这种馊主意当真的。”
“我要与你单独谈话。”图坦说。
“修不会开口的。”乔伊斯与图坦并肩而行，说：“他是我的守护骑士，无论听到什么，只要我要求他不说出去，他就像没听到一样。”
修轻松地跟随在乔伊斯身后，时而左右张望，时而看看天空，他与亚历克斯的风格完全不同，亚历克斯沉稳可靠，在正式场合中犹如强大的护卫，令人感觉到一股气场的威压。修却显得有点吊儿郎当，比泽还心不在焉，却有着散发出的自信，令人十分忌惮，仿佛他随时就会出手偷袭任何与乔伊斯交谈的人，把对方捏死。
图坦看着自己往昔最好的兄弟，成为了乔伊斯的跟班，且隐隐有着敌对态度，让他觉得很难受。
“你有一个哥哥，亲王。”图坦说。
“是的。”乔伊斯很想念奥丁，不知道他与温琳娜的婚后生活过得如何，上一次使用黄金之柱通讯时，甚至没来得及呼唤兄长。
“他与修，亚历克斯都是好朋友。”乔伊斯解释道。
“你肩负过国家的责任吗？”图坦问：“我想没有。”
“当然。”乔伊斯答道：“不过是另一种责任。”
“塔克传承至三大北方民族中的沙漠民族索泰克，与海洋民族索因、草原民族索沙，有着同一个祖先，也即七大师中『秦』的先祖，阿里兰特。”
“我知道这段往事。”乔伊斯答道：“阿里兰特是与龙族订立契约的龙骑士，在第一次圣战与第二次圣战之间，他建立了生命花园恩佐与西风港——次大陆的两座大城市。阿里兰特死后，蝎神昆来到生命花园，索泰克人开枝散叶，占据了整个塔克大陆。”
图坦：“你学习了不少世界的知识。”
“历史与社会学是神官的必修课。”乔伊斯没有催促图坦进入正题，耐心地听着他的铺垫。
“大陆人从很久以前就信仰圣光了。”图坦说：“在你们的内心，对信仰有过动摇吗？”
“对于神职人员而言，没有。”乔伊斯说：“我知道你心底的疑问，图坦陛下，事实上教廷的统治之下，大陆也存在其黑暗之处。”
“是的。”图坦说：“这就是我的担忧。”
“但第三次圣战，向我们揭示了现状。”乔伊斯说：“黑暗终将退散，在大陆陷入战火之时，教廷确实充当了保卫所有生灵的利剑与坚盾，塔克沦陷后，无条件伸出援手的，是我们教廷，而非其他国家，我想你已经很清楚了。”
图坦对此避而不答，又说：“我的属下正在离开我，他们对蝎神的信仰已不似我的父亲般坚固，作为王储，二十多年来我最重要的责任，就是维护这个信仰。”
“新旧秩序的更替总会令人觉得非常痛苦。”乔伊斯说：“这是一种煎熬，但你必须明白，蝎神的力量也并非永不消亡，千年前的第二次圣战之后，它就与英雄王赛尔斯立下契约，在下一次圣战结束后，次大陆所有的虫神都将离开。”
“这就是我目前面临的难关。”图坦说：“在击退亡灵军团之后，塔克是不是会像大陆国家，彻底信仰圣光，成为教廷治下的又一个王国？”
乔伊斯想回答的是：政治因素你要与我的骑士长商量。但这个时候，修就在他的身边，按理说副骑士长也能代为行使骑士长的授权，而亚历克斯在稍早前已决定了看在修的面子上，不行使强权干涉塔克的内政。
乔伊斯看了一眼修。
“是的。”修终于开口答道：“教廷为了千年前的约定而来，蝎神终将退出，将这片土地还给圣光治下，圣战结束后，塔克会进行政治改革，教皇将委任新的大主教，在各城市派驻神官。”
“虫神的赐福将成为过去。”修说：“你无法阻拦历史的步伐，图坦，你也会信仰圣光，你理应信仰圣光，大主教会为佣兵王加冕，君权神授，你仍然是塔克的世俗主宰。”
“你以为我为了佣兵王的权位，在与你们讨价还价，是不是，科索恩？！”图坦在修开口时，蓦然怒火又上来了：“你就是这么想我的？”
乔伊斯：“请你冷静，图坦陛下。”
“我是一个无能的王。”图坦站在生命花园的入口处：“从记事开始，我就与科索恩一同长大，他的战斗技艺远胜于我。”
乔伊斯看了眼修，修以眼神示意，让他说。
“他是卡兰纳的儿子，为这个国家建立过累累功勋，他是第二军团长，也是塔克一千年来的第三位魔法剑士。”图坦说：“我想，他也许也是你们骑士团里最强的吧？”
乔伊斯带着笑意说：“从力量而言，确实是的；但从精神与信念上看，还有成长的余地。”
修笑了起来，他承认乔伊斯说得对。
“你有没有想过。”图坦转身向乔伊斯说：“在你童年、少年，成年的每段时间里，身边都有一个比你优秀百倍，千倍的人，在无时无刻地提醒着你的无能，你的生活会怎么样？”
突然间乔伊斯仿佛理解了一点图坦。
修欲言又止，但他没有说话。
图坦又说：“逃离恩佐的那天，我迫不得已，我可以告诉所有人是蝎神让我离开，因为我们无力面对亡灵；但真的如此吗？如果站在这里，站在生命花园外的人是科索恩，蝎神会不会让他逃跑？”
“祂不会。”修说：“祂只会用蝎针刺穿我的心脏，将祂的所有神力赋予我，让我完成一次魔力爆发，让卡兰纳与所有的亡灵军团，为恩佐陪葬。”
图坦注视着修，缓慢地开口道：
“你是塔克的儿子。”图坦说：“你带着希望与毁灭的预言出生，你的光芒万丈更显出我的无能，但你终于找到了自己的路，那么，请告诉我，修·科索恩，我最好的朋友，你可以选择当一名守护骑士，离开你的故乡，去皈依圣光。而我的道路又在哪里？”
“我不能放下眼前的一切。”图坦向乔伊斯说：“我甚至不能当一名普通的佣兵，我当然知道在蝎神隐去后，我将效忠教廷，成为神授的佣兵之王，可有没有人关心过我真正的想法？愿意了解我在想什么？”
乔伊斯默不作声，他突然觉得图坦与锡林在某种程度上，有那么一点相似，唯一不同的地方是，锡林的灵魂里有一个锚，他被一根看不见的细线与乔伊斯相连，他先是爱上了自己，继而开始憧憬着圣光。
但图坦没有，他就像戈壁上的风滚草，不知道会被吹向何方。
“抱歉。”乔伊斯知道自己走神了。
“我会将所有的军队交给科索恩。”图坦说：“帮助你整合余下的兵力，预备反攻沙漠之舟，但我想我无法再成为佣兵之王，图坦家族的威望已经冰消瓦解，不能再统帅整个塔克了。”
修答道：“我也不能替你坐在这个位置上。”
图坦说：“大主教乔伊斯，也许你能找到更合适的人选，今天我就会向代理团长们宣布我的决定，在新王出现前，我仍然会协助你。直到塔克被解救。”
“好吧。”乔伊斯知道这是唯一的办法。
图坦交出了自己的黄金剑，握着刃部将它递给修，修五味杂陈地接过了。
“我曾经很想成为你的哈桑。”图坦说：“但你的哈桑另有其人，他们个个强大，坚韧，能力远在我之上。”
修说：“不，图坦，拒绝赐毒，并非因为你是什么样的人。”
图坦没有再说，转身进了生命花园。
是夜，乔伊斯与修浸没在浴缸里，他确实需要洗澡了，修小心地以魔法在他的胸腹部位施加了一个咒文，让流水避开伤口，免得再次感染。
“我觉得图坦需要你的说明。”乔伊斯说：“他失去了信念。”
“每个人的信念都需要由自己重塑。”修说：“旁人是做不到的。”
“这么说可不公平。”乔伊斯笑道。
修想起了自己成为亡灵的那段日子，若不是乔伊斯来到北境，也许他已放弃了一切。
“你爱他吗？”乔伊斯问。
“什么？”修的心情很复杂，他否认道：“不……你说像对亚历克斯他们吗？他们是我性命与灵魂相托的兄弟，图坦是……这不一样。”
“他象征了你的过去。”乔伊斯感受着修的拥抱，他以自己雄壮的身体，肌肤摩挲为他沐浴，他们的呼吸逐渐变得沉重，但修在最后关头控制住了自己。
乔伊斯轻轻地抚摸着修，修显然对上一次单独远行记忆犹新，而距离他们回到恩佐已过了足足十天。
他颤抖着说：“是的，乔，轻一点。”
乔伊斯握紧了他的小兄弟，并缓慢以手掌摩挲，另一手搂着他的脖颈，在他耳畔说：“你抗拒过去，也连带着抗拒代表了过去的他。”
修显然很享受，但他不得不回答乔伊斯的问题。
“我会反省。”修说：“乔，我觉得应该停止了，他们会揍我的。”
乔伊斯：“这不算剧烈运动，只是用手，明天你就要去集结佣兵们了吗？”
修的眼神有点涣散，他不知道该继续与乔伊斯就正事交流，还是沉迷于享受乔伊斯的温柔。
“明天我会再和他谈谈……”修说：“我……不能射在浴池里，乔，嗯……”
修艰难地挪动身体，坐在浴池的边缘，乔伊斯倚靠在他分开的腿间，轻轻地亲吻他高昂的硬物，手上稍微加快动作，修呻吟一声，正要射出时，乔伊斯却以手指捏住了他的前端，将他完全堵住。
修在高潮的边缘霎时被遏止，低头看乔伊斯。
乔伊斯于是又开始继续，连续数次后，修开始求饶。
“让我射吧。”修喘息着说，眼里笼罩着雾。
乔伊斯终于让修完全释放，修的圣痕发着微光，张开腿坐在浴池边缘显得尤其性感。
“明天我一定会挨骂。”修说：“他们肯定都感觉到了。”
乔伊斯只觉得十分好玩，修为他裹上浴袍，手臂一侧的圣痕还亮着。他抱着乔伊斯到床上，与他动情地亲吻，乔伊斯“唔”了声，任由修把手放在他的臀部。
“你在想什么？”乔伊斯轻声问。
修始终睁着双眼，比起从前，他经常走神，从前在他与乔伊斯相处时就想得很多，比每个骑士都更常露出沉思的表情。
“我的父亲。”修抚摸乔伊斯的头发，答道。
乔伊斯知道以前修不需要那么急迫地去解决许多问题，但现在不一样了，从前远离塔克，他仿佛在逃避——如今他必须被迫直面一切问题。
“他是个什么样的人呢？”乔伊斯想起亚历克斯的话，也许只有修能为他们解答有关卡兰纳的内心。
“我不是他的第一个儿子。”修说：“他活了三百多年，就像老师一般，他一直在追寻永生之道。”
乔伊斯安静地听着，修则回忆起自己的所知，断断续续地告诉了他一些卡兰纳的经过。
那些过往是他长大以后，逐渐根据母亲的回忆所拼凑起来的。
卡兰纳在很久很久以前，就已经扬名于沙漠王国塔克了，那时的他是图坦七世的宫廷学者，也是一名考古学者。最初塔克人认为他拥有着洞察历史的睿智。
他在距离风沙镇四十七公里外的一个绿洲村落出生，塔克有许多这样的绿洲，它们像广袤砂石大地上的珍珠，散落于黄色的巨大柔毯中，绿洲有时会干涸，经年累月之后，它们又在另一个地方神奇地出现。
卡兰纳出生于一个经济较为宽裕的塔克家庭，他的母亲继承了外祖父家的染坊产业，父亲则是一名商队保镖，受雇于往来各地的行商队伍。
“他很爱我的祖父，并且十分崇拜他。”修向乔伊斯说：“虽然那都是三百年前的事了，我们一起住过的房子里，还留有祖父生锈的塔刀。”
塔克的家庭有别于大陆诸多家庭结构，男孩在出生之后，常常由父亲负责照顾与教导，女孩则跟随在母亲身边学习。于是幼年时的卡兰纳甚至还没有断奶，便跟随着身为保镖队长的父亲，辗转于恩佐、沙漠之舟与西风港等地。
他们相信这样教育出的孩子，能接受沙漠的洗礼，锻炼他们的意志与胆量。他喝着驼牛奶，在一群佣兵之间学说话，学步，慢慢地长大了，他随同驼牛队一同行动，从一个地方到另一个地方，大部分时候坐在货车上，学会攀爬之后，便在货车之间灵活地来去纵跃。
慢慢的，他有了自己的战斗山羊，开始学习武艺，与佣兵们一同行动。三百年前的塔克仍不算太安全，偶有沙匪四处劫掠，保镖的地位显得十分重要。
这段时日，卡兰纳的父亲照顾并养育儿子，白天教他认识世界，晚上则与他在璀璨的星空下露营，教他认识广袤长夜中的繁星。
“他对占星术的兴趣。”乔伊斯猜测道：“也许正因此而来。”
“也许。”修答道：“他试过像他的父亲教他一般来教导我，还在很小的时候，我们同样躺在克罗梭高原的房顶上，他朝我讲解夜空中的星座，但我实在对星星不感兴趣。他说，星辰的排布，象征着我们每个人的命运。”
毋庸置疑，卡兰纳对父亲的依赖非常强烈，父子二人朝夕相处，在幼小的他的人生里只有彼此。
直到五岁那年，他们在一个无名小镇路过并借宿，商队遭遇沙匪，父亲与一伙起了争执，并一如以往，保护了商队，这只是一场小得不能再小的纷争，他们解决了所有的问题之后，父亲在驿站中喝了一点麦酒，回到营地，陪伴卡兰纳睡下。
翌日清晨，卡兰纳发现他死了。
他怎么摇也无法摇醒父亲，后来看着佣兵们为他缠上了裹尸布，得知昨夜的争执令沙匪怀恨于心，在他的麦酒里下了延迟发作的剧毒，父亲在睡梦中死去，死得无声无息。
“当时他一定想了许多。”修向乔伊斯解释道：“但他没有向我解释他的心情，或者已经过了三百年，什么都变得不重要了。”
乔伊斯“嗯”了声，沉默地听着。
五岁的卡兰纳于是回到了故乡，开始陪伴母亲，尚是个孩童的他在深夜里突然失去了终日陪伴的至亲，精神打击无法形容。很快，失去了他父亲保护的染坊生意，渐渐走向衰败，商人逐利，经常想方设法地欺负孤儿寡妇。他的母亲在三年后改嫁了，幸而外祖父仍有一笔钱，资助卡兰纳开始读书。
于是他与这个家断掉了大部分联系，独自前往塔克开始学习。渐渐的，他从一众少年与青年之中脱颖而出，成为年轻的宫廷学者。
他开始走访大陆，并发掘古迹，他找到了延长生命与身体机能的秘术，但这些秘术并不能让他逃离死亡，充其量只是燃烧他的生命力，延缓肉体上的衰老。
他的名声日盛，回到塔克之后，打败了诸多对手，成为宫廷大学者，并拥有众多门徒学生，学生们向他表示自己的仰慕之情，有男性，也有女性。
