贼人抬手欲袭常敬后颈，未料到还有一个詹九在?，詹九见状，哪怕还不?知此处发生了什么?，也跟着?拔腿上前帮忙。
很快三人合力将贼人扑倒在?院中地面，钟洺反剪其双手，喊詹九去找截绳子来，常敬忙道：“屋里就有，我去拿！”
他迅速去而复返，钟洺接过，三下五除二将此人捆成粽子，用力拎一把，将这脸着?地的人翻了个面，借着?月光，詹九打量两下面前灰突突的人脸，忽然叫道：“他爹的，竟是你！”
贼人瞧着?倒像是没认出詹九，只冷哼一声，低头不?语。
詹九转向?钟洺，语气?不?忿道：“恩公记不?记得，我曾和你提过一嘴的薏仁生意？那时和我商谈的所谓掌柜，就是这小子！”
詹九啐骂道：“我当初就觉你空口白话，如今看来，果?真居心不?良！”
钟洺却心生疑惑，一个可以靠嘴皮子招摇撞骗的，何必来做这偷偷摸摸的毛贼？
眼看从各个屋子内，闻声走出看热闹的人越来越多，他示意詹九不?要多言，且先喊人去报了官再说。
常敬是险些受难的苦主，报官该他出面，他后怕得很，回房给常超泼了两碗凉水，强行?把人叫醒，拉他出来一道应对。
货栈的管事和几?个伙计很快赶来，一番赔礼道歉，实也没办法，货栈进了贼，他这个管事难辞其咎，周围一双双眼睛盯着?，不?做出个好姿态来，怕是名声要更差。
大半夜的，乡里的官差来得也慢，清浦乡许久没出过像样的案子，多是些小偷小摸，因这回案发客栈，他们也当是毛贼溜入，想要卷点银钱走，没当回事，要不?是离得近，且听?说毛贼已被捉到，才懒得跑这一趟。
见了人后，听?说进门?前屋门?还好端端锁着?，官差见怪不?怪。
“他们这等人都有同?伙，一个负责溜门?撬锁动手，一个负责在?外面守着?望风，可能?是动手的人进去之后，望风的人把门?锁了，免得路过的人生疑，结果?没等得手，你们就回来了。”
詹九却道：“官爷，此人恐不?是寻常毛贼，他之前托辞是从北边来的走商，来南边做薏仁生意，四处寻人合伙，张口就是百八十两，小的还曾见过他！”
一听?这话，官差来了精神，其中一个上前掰起始终不?发一语的毛贼下巴，举灯凑近看了看，同?另一人道：“看模样确不?是九越本地人。”
问他可有同?伙，自也未得到答案，官差不?急，再硬的嘴，送去衙门?打上一顿板子也会松了。
偷鸡摸狗的小案子不?起眼，要是个诓骗钱财的诈伪之徒，且数目不?小的话，捉回去说不?准能?在?乡官面前露个脸。
说罢两人一顿搜身，果?从其怀中寻到一饼迷烟。
再去屋中查看，常家兄弟打起精神点看货物，发现什么?都没少。
官差由此更觉这就是个没来得及得手的三脚猫。
“我们这就把人带走，先锁牢中，今日夜深，明早你们几?个都去衙门?，届时需一一问话。”
他点了点在?场几?人，包括货栈管事等在?内。
钟洺等应下，目送两个官差押着?人离开。
人都走了，钟洺却仍在?暗自思忖，只觉人与事都处处透着?说不?通的古怪，且不?论这人到底是骗子还是毛贼，既选了人不?在?屋中的时候进入，图财或是图货，取走就是，何必潜伏屋中，择机再放迷烟？
若说他们想等深夜行?事，其实更为不?妥，那时万籁俱寂，周围一圈平房中住的都是机警的走商，来回惹出的动静更容易惹人注意，除非他们和话本子里写的一样会飞檐走壁。
他问常敬常超，是否在?九越县得罪过人，两兄弟冥思苦想一番后道：“干我们这行的，轻易不?会与人结仇，所谓和气?生财，况且人在?外乡，本就势单力薄，若是遭人所害，根本求告无门?，更不会徒惹事端。”
钟洺想了半天也想不?明白，索性不?想了，断案自有官老爷和捕快去做，他在?这里费什么?脑袋，心里也知自己如此在?意是前世经?历所致，生怕沾惹麻烦。
可刚刚那种情形，也由不得他不出手。
“多亏钟兄弟反应快，不?然我们兄弟俩怕是要交代了。”
又朝詹九拱手，“也要谢詹兄弟仗义相助。”
兄弟二人再回头看那没点灯，黑洞洞，还掉了一半门?板的屋子，心知肯定是住不?得人，而且就算是给他们换一处，他们也不?敢再进去住，只怕半夜让人抹了脖子都不?知。
钟洺和詹九也深有同感。
“便是换回客栈恐也不?安全，官差也说了，那人说不?定还有同?伙在?外面。”
詹九家中还有娘亲，且同?在?乡里，难保贼人不?会摸过去，不?好带人回家。
钟洺见常敬几?次看自己，满脸难色，便知都想到了一处去，要说此时还有哪里最安全，肯定是隔着?一道水的白水澳。
半晌后，常敬厚着?脸皮开口，询问钟洺能?否给他们在?白水澳安置个住处。
“我们不?白住，定有重谢。”
钟洺沉吟几?息道：“这个不?难，我思来想去，倒是船上最安全，二位不?妨今晚随我回村澳，委屈下，夜间便宿在?船上。”
“那是最好不?过！”
常敬和常超忙不?迭答应，他们本想着?哪怕夜宿海滩都成，钟洺乐意让出家里的船给他们歇息，已是意外之喜。
“既宿船上，不?如借了板车把货也尽数拉上去放，省的一夜提心吊胆睡不?好觉。”
刚刚一顿惊吓，四人早就不?剩酒意，说干就干，问货栈要了板车，将不?值钱的几?大袋海菜等暂存在?货栈内单独的仓房，余下值钱的尽数搬上板车运去码头，盛鱼胶的匣子更是由常敬抱在?怀里。
这东西最值钱，丢了什么?也不?能?丢了它。
货和人都上了船，板车交由詹九送回货栈，四人在?码头作别?，只待明天衙门?问话时再见。
风灯摇曳，驱船入海，仰面见头顶清辉朗朗，一望无际的海面涛声阵阵，看起来安详平淡。
常敬和常超瘫坐在?船板上，任由劫后余生的冷汗爬了满背。
反观钟洺，迎敌时丝毫不?慌乱，过后也十分冷静，常超不?由感慨几?句。
钟洺听?罢，浅笑着?遥望海面道：“我们水上人常说，人在?海上，生死一息间，每一次出海都是赌命，经?历得多了，也就不?觉那有什么?可怕的。”
他提及自己上回出海宰杀狗头鳗一事，“那狗头鳗在?我眼中，比面对今日贼人时还要凶险数倍。”
毕竟人有身手高低，海底巨鱼却是各个能?把人咬成两段。
常敬擦擦冷汗。
“这遭回去，我要歇上两年，再不?出来了，就算是出来，也不?走远路。”
钱是挣不?够的，怕的是有命挣没命花。
亥时过半。
家中钟涵早已熟睡，苏乙编着?草鞋打发时间，多多盘在?衣箱上睡觉，陪他一起等钟洺回来。
好不?容易听?得人声与船声，苏乙放下手中活计迎出去，多多被吵醒，睁开一只眼看了看，换了个姿势继续睡。
出得门?去，发觉船头多了两人跟来，神色颇为狼狈，正是之前见过的两个常姓走商。
想来钟洺把人带回肯定有缘由，他没有多问，回屋抱了旧被褥送去，又烧了些水供他们洗漱。
折腾一顿，终于?把来客在?船上安顿好，夫夫两个同?回房中，钟洺这才将今晚所见一一同?小哥儿?说明，听?得苏乙因惊讶而猝然站起。
“本以为你就是去陪人吃个酒，怎还吃出这么?大的事？”
他拉着?钟洺看一圈，又摸摸他的肩头与胸膛，眼眶微红道：“幸好那人不?是你对手。”
要真是受了伤，说不?准就有性命之忧。
“他打不?过我知道跑，我若打不?过他自也会跑，不?会愣头愣脑地往上冲。”
钟洺安慰他半晌，搂着?人上床安睡，但这一夜显而易见地都没睡好，翌日天一亮便不?约而同?地起了身。
“我想着?去衙门?要赶早，省的被那些个官差挑出错处，难为你们。”
苏乙披了件衣裳在?灶房煮早食，“是请常大哥和常二哥上来吃，还是在?船上吃？”
“在?船上吧，若是请上来，你还要穿衣洗漱，怪麻烦的，你随便收拾些吃食，我送下去和他们吃了就走，等我走了，你再回屋睡个回笼觉。”
“你出了门?，我哪里还有心思睡觉。”
苏乙低头看了看灶中火，同?钟洺道：“今日我跟着?二姑家的船去乡里摆摊，你们那边事了就来寻我。”
“好。”
钟洺牵过他的手摩挲两下，“放心，只是例行?问话，犯事又不?是我们。”
“我知道，只是衙门?那等地方，我路过都觉害怕，何况你还要进去。”
苏乙起身给钟洺捋两下衣领上的褶子，目含忧色。
虽然乡里的小衙门?，比之县衙、府衙，根本不?够看，乡官是个比芝麻还小的官，但在?小老百姓，尤其是水上人眼里，就是清浦乡的一片天了。
“我不?及你有见识，也不?知遇了这等事怎么?应对，就不?多说什么?，你只记得，我在?外面等你回来就是。”
早食出锅，日头渐高。
钟洺和苏乙商量好，打算把这事暂瞒着?二姑他们，省的跟着?操心，随即端着?早食去船上和常敬、常超二人吃罢，又和昨夜一般，沿着?同?样的路再回清浦乡。
在?乡里见了詹九，又去乡里衙门?大门?外吃了快三刻钟的风，这才得了进去的首肯。
之后却和想的不?同?，还未见乡官和那昨晚贼人，先见了眼熟的官差，手里拎了两张大纸，抖开后竟是两张画像，要他们辨别?。
其中一人正是昨晚他们擒住的贼人，而在?看清另一人的模样后，钟洺瞳孔骤缩。
这张脸就是化成灰他也绝不?会认错，赫然是上一世将他一步步骗入坑中，最后落得充军下场的那外地走商。
那是个寻常的?午后?，钟洺在乡里一间小食肆独自坐着吃闷酒。
因小弟去世，他?现今不复之前?的?精气神，成天和没了魂似的?，不是坐在海边发呆，就是扯上?几个人去胡乱吃酒，喝得酩酊大醉再回村澳。
只是这么混下去，手头银钱总也有短缺的?时候，接连两日没接到像样的?跑腿活计，让他?有些心浮气躁。
就是在这日，他?遇到了一个叫李春的?北地行商。
李春同在食肆中用饭，吃着吃着就认出钟洺，说?自己曾听人提起过。
“都说?你水性极佳，乃浪里白条，性也豪爽，很是值得结交。”
他?笑着询问钟洺可否与?自己同桌用饭，又叫来店小二添一壶好酒，几样好菜。
彼时的?钟洺未曾设防，加上?李春言语客气，说?话间对他?颇多肯定和恭维，两人不知不觉就坐在了一处，喝酒吃饭，聊了近一个时辰才罢休。
钟洺得知李春是初来九越县做走商生意，人生地不熟，想请钟洺陪他?一起四处收货。
“我按日雇你，一日予你五钱银。”
钟洺很是意外，一天五钱，两日可就是一两银子了，听起来这钱挣得太容易。
但有钱不赚王八蛋，谁听了好报酬不暗自欣喜，他?面上?不动声色，实际心里已?想答应下来。
李春继续道：“雇你不单是因有个本地面孔好行事，实则也是我这人有些贪生怕死，你们这里来回行走皆要坐船跨海，我这个旱鸭子看?着水就心慌。”
他?对钟洺直言，多给?些报酬，是为在海上?出意外时，钟洺能靠着好水性救自己一把。
“就当我花钱买个心安。”
后?来想起，钟洺意识到当初李春根本是刻意和自己套近乎，该是早就打听到他?水上?人的?身份和水下本事，是个极好的?栽赃对象。
可惜那时自己被李春说?昏了头，又被送到眼皮子下的?银钱给?迷了眼。
过后?几日，李春就带着钟洺在几个村澳间打转，零零散散收些干货，钟洺不疑有他?。
足够熟悉后?，钟洺对李春已?完全?没了戒心，李春适时开口?，说?自己想托钟洺将一部分货物?先行送去县城，给?到那边自己同行的?熟人。
送货而已?，还?能借机去趟县城，钟洺一口?答应，李春还?额外给?了他?二钱跑腿费。
至于货箱里是什么，他?也未曾怀疑过，毕竟过去几日李春收货时他?都跟随在侧，其中贵重些的?海参、鱼胶、鱼翅，还?有一小兜珊瑚、几个砗磲壳子等。
他?收了银钱，乘一辆李春雇来的?驴车，这般离了清浦乡，直到在进县城城门时被人扣下，自货箱夹层中搜出官池所出的?珍珠数粒，未及申辩，直接定罪。
那日之后?，钟洺再未出过九越县衙的?大牢，也未见?到李春一伙人被捉拿下狱，于是他?反应过来，这从始至终就是个等着自己往里跳的?圈套。
前?世他?获罪入狱的?时间是去岁秋日，今世听詹九提起有水上?人因此获罪是腊月里，因那人是在采珠过程中被捉，和钟洺的?经?历完全?不同，又快过年，他?没有深思。
到如?今两个月过去，乍看?到熟悉的?一张脸，他?几乎控制不住自己的?神情，但为自己不卷入更深，他?的?目光只乱了一瞬就回复正常。
官差继续指着纸上?神似李春的?脸，戳两下道：“这人与?你们昨晚所捉的?贼人是一伙的?，由另一桩案子的?犯人供出，你们真不认得？”
四人一齐摇头。
官差大约本也没报多大希望，对此结果并没有多少失望的?意思，收起画像，对四人道：“这案子牵扯甚广，贼人虽未招供，但有事涉大案之嫌，县里来令，今天要将人押去县衙审理，你们四人也要一并跟着，当堂呈供。”
一听又要去县里，一来一回，回来估计天都黑了，四人交换眼色，显然都心有微词，可县衙下令，他?们岂敢不从。
出得乡衙，去县衙走官道，不经?过南街，钟洺只好唤了个卖凉果的?小子，给?他?五文钱，让他?跑个腿去给?苏乙送信。
“告诉我夫郎，我要往县里去一趟，让他?早些回家，不必等我。”
詹九见?状也添几枚钱，让他?也去自家帮忙打个招呼。
小子白赚十文，麻利跑走。
县城路远，看?官差竟有靠两条腿走去的?意思，钟洺果断掏钱雇了两辆驴车，一辆让官差押着犯人坐，另一辆他?们坐。
见?他?会来事，官差面色多有缓和，半路停下去道边解手，钟洺又给其中一人塞银子打听。
“我是个没见?过世面的?，一听要去县里衙门，腿肚子都转筋，只盼官爷指点一二，好让小的?们心里有个底。”
钟洺生得高大健壮，把官差衬得很没有气势，这会儿见?他?低声下气，又有银钱奉上?，官差不愿抬头看?他?，两下系好裤腰带，低声透露道：“这么说?吧，要不是这事闹大，你们本不用去的?，乡里审罢，连人带供词送去县衙就是，你要怪，只怪画像上?的?两个犯的?是大事，要刺配充军的?。”
钟洺作惊讶状，谨慎追问：“莫不是他们身上有人命官司？”
官差摆摆手，“若是人命官司，那就是铁定掉脑袋了，听说是和前阵子盗采官珠的?案子有关，连咱们长宁卫的指挥使大人都惊动了。
他?往天上?指了指，摇头道：“多了我就不能说了，你们也别打听，到了地方，问什么就说?什么，别扯谎，到时在供状上按个手印，就能打道回府了。”
钟洺愈发断定，今世李春卷入的?官司，多半还?是和盗采官珠有关联，他?只觉命运的?安排极为奇特?，上?一世自己为这伙人所害，如?今却阴差阳错识得常家兄弟，继而索拿了其中一人，亲自送官。
兜兜转转，也算为自己出了口?恶气。
后?面的?事正如?官差透露，皆按部就班，还?有一点不同，便是县令升堂前?先朝一居右手边尊位的?，作军中打扮的?大人物?行了礼。
朝廷为防海寇，在沿海各府县均置卫所，清浦珠池归长宁卫司理，卫所最大的?官是指挥使，正三品，往下排排站，一串官衔拉出来都能压小小七品县令一头。
上?一世审自己时这昏官有多敷衍，今日对方就有多诚惶诚恐。
虽不知事态在哪一步起了变化，但钟洺乐得看?上?辈子害过自己的?人挨个倒霉。
他?们在院子里等着传进，离得颇远，听不太清公堂上?的?说?辞，只隐约得见?县令先提审了之前?下狱的?水上?人，后?提审由清浦乡押来的?贼人，并当堂用了刑。
没有人比钟洺更知那板子的?厉害，如?今看?其打在仇人身上?，却因知晓个中痛苦，心思愈发痛快。
大刑之下，无辜的?人尚能屈打成招，何况本就心里有鬼的?，贼人很快松口?供认，自己真名叫做雷山，和化名李春的?雷春乃是同族堂兄弟。
他?们二人已?不是头一年参与?盗采官珠，过去几年里都顺利，偏偏今年栽了个大跟头，事发之后?，他?们推了水上?人出来顶包，并买通官差，暗中用其家人要挟，让那汉子揽下所有罪责。
以为这样就万事大吉，未曾想县衙与?卫所很快开始严办此案，似乎汉子的?揽罪也无人相信。
他?们方知大事不妙，又怕出城遭盘查时露出马脚，干脆龟缩在清浦乡不出，官府好似还?真没想到他?们胆大至此，竟没有远逃，而是留在了离清浦珠池最近的?地方。
被问及为何害怕出城盘查，李山颓然道：“我和我堂兄过去在老家就曾因把人打成残废下过狱，是家里使了钱才脱罪，后?来做走商，因有案底子在身，拿不到出城的?通行文书，我们便找人仿了个假的?出来。”
其实那假文书做得几可乱真，这么多年南北行走从没有人看?出过端倪，但做贼心虚四个字，是真贼怎么也绕不开的?，他?们不敢赌这个万一。
一旦被发现文书是假，他?们身上?的?嫌疑就更重，容易拔出萝卜带出泥。
把人打残还?能花银子打点，惊动卫所，涉及官珠的?大罪，实在是天王老子来了也救不成。
继而问他?们为何埋伏在常家兄弟房中，答案更是惊人。
原来这两人曾在城中偶遇常家兄弟，发现他?们算是老乡，口?音相似，能对得上?文书所写籍贯，还?都是样貌相似的?兄弟，遂孤注一掷起了歹心，想谋害兄弟二人，拿着他?们的?文书出城。
常敬和常超听此阴谋，脸色煞白，未曾想自己真的?差一点死于非命，且是因为这等离奇缘由。
雷山自知大势已?去，数罪并论，也保不住雷春，当堂说?出了后?者在城中躲藏的?地方，估计不久之后?，兄弟俩就要在大牢团聚。
审到最后?，那卫所来的?官员还?怀疑他?们与?本地大户有勾连，不信以两个外地友商的?本事，能年年堂而皇之盗得官珠倒卖。
至于是不是，钟洺他?们也不会知晓，都是后?话了。
从县衙走出，阳光将人后?背心口?都晒得发烫。
詹九“啧”一声道：“我娘以前?整日担心我有一天会闯出大祸，被人押到衙门里问罪，哪知道这辈子第一次进县衙，却是给?人作证。”
看?得出他?还?觉得这份经?历怪新鲜，常敬和常超则真是吓破胆了，四人就近找了个地方吃饭，这两人皆说?以后?怕是不敢再来九越县这地界。
“怕了，真是怕了。”
一盏酒下肚，钟洺似从神游的?天外返还?，听得常敬的?这句话，他?道：“听常大哥这么说?，今岁一别，咱们怕是后?会无期了。”
先前?还?商量着以后?一两年就能见?一面，常来常往，如?今都成了虚话。
此话一出，其余三人都面露伤感，接下来喝到嘴里的?酒和吃到嘴里的?菜，好像都是苦巴巴的?。
在这等氛围下，钟洺的?寡言也不算太过引人注目，又因酒量好，谁也没注意到他?比平日里多喝了许多酒。
从食肆出来，詹九往车行雇车，钟洺随常家兄弟在街旁等候，想着难得来县城一趟，不好空手回去，便就近转了两家铺子和沿街小摊，给?苏乙买了一盒沐浴用的?澡珠，给?小弟买了一个可以牵上?绳子拖着走的?木头小狗，包了几份乡里不常见?的?点心蜜饯。
买澡珠时有常敬、常超这两个懂行的?在，还?帮他?讲了讲价，詹九回来时一听，也进去买了一盒，拿回去给?他?娘用。
“我娘见?了这个，肯定怪我乱花银钱。”
钟洺不由笑道：“你嫂嫂肯定也这么说?我。”
但是那又怎么样，买的?人高兴，收的?人定然也高兴，平日里埋头赚钱，就是为在这种时候花的?。
坐上?驴车，四人的?心情比来时松快许多，天南海北地聊起来，行至半途，钟洺眼尖，率先看?到自清浦乡的?方向走来一队官兵，前?面的?二人策马，一晃眼就没了影，后?面的?慢些，押了个犯人。
官道宽敞，两边难免交错而过，钟洺看?到了雷春灰败如?死的?侧脸。
对方却不知他?的?存在，在官兵的?拖拽下向前?蹒跚行进，鞋子已?经?在路上?丢了，只一双赤脚踩着土路。
钟洺好像看?见?了上?辈子被人像驱赶畜生似的?，走在流放路上?的?自己。
常超惊呼道：“这不是画像上?另一个人么，这么快就抓到了？”
“你看?，前?面打头的?是卫所派的?官兵，动作肯定比乡里这帮小吏快多了。”
常敬给?他?解释。
詹九则往钟洺身边凑了凑，“没想到之前?道听途说?的?案子，还?真让咱见?着了结果，今天在堂上?听那意思，是要严惩，充军千里是逃不了了。”
他?两手揣在一起，咂咂嘴道：“千里啊，那都到什么地方了……常大哥、常二哥，是不是都快到你们老家了？”
他?嘴巴闲不住，说?不了两句又去和常家兄弟攀谈。
钟洺则收回追着官兵远去的?视线，转头望向车行的?前?路。
“天暖了，你看?这道旁的?花都快开了。”
赶车的?汉子见?钟洺朝前?坐，也打开了话匣子。
“是啊，咱们这地方的?天说?热就热了。”
“可不是。”
钟洺摸了摸放在褡裢里的?澡珠，和抱在怀里的?小狗，已?迫不及待想要回到家中去。
而眼前?铺开的?，是前?世没有好好看?过一眼的?故乡的?春天。
二月中旬，常家兄弟启程北上。
钟洺和詹九给他?们准备了不少路上吃用?的东西，兄弟俩亦在走?前给钟洺和詹九各留了一份礼，送给钟洺的是一匹暗纹绸，一匹花软缎，皆是自江南运来的上等货，另有两枚玉石吊坠，一为葫芦，一为如意。
钟洺不太懂行，但也知凡是好玉做的东西必定价格不菲，他?推辞不受，常敬和常超却说是特地备下，留给钟洺与苏乙将来孩子的。
