福旺什么都好，不会瞧不起他，脾气也好，同他也投缘，就是……有时候不大靠谱来着。
阿笙正忐忑呢，忽然瞧见二爷在同他招了招手：“阿笙，你过来。”
阿笙心里头直打鼓。
可是他真的办坏了什么事？
阿笙忐忑地走上前，打了个手势，询问二爷唤他何事。
意识到二爷不大看得懂他的手势，阿笙登时涨红了脸。
以往是爷要是跟他说话，都会唤人去备上纸跟笔。
阿笙不敢主动提这件事，怕二爷嫌这个哑巴麻烦，只能心里头干着急，期盼着二爷瞧懂了他的手势。
谢放前世同阿笙一同住了好些时日，两人之间便是连这世间最亲密的事情都做过，哪里会不懂阿笙的手势。
他瞧出阿笙的窘迫，心里头责怪自己的不够上心。
是他疏忽了。
病中的这段时日，他无时无刻不在想着阿笙。
今日更是一整天无时无刻不在盼着。
见了人，不但没法张口说话，整个人更像是僵死了过去，四肢都是硬邦邦的，到这会儿才总算慢慢缓过神来。
却还是把顶重要的事都给忘了。
谢放让福贵去取笔墨纸砚过来。
果然，阿笙着急的神色放松了下来。
谢放在边上石凳上拍了拍，温和地出声，“陪我坐坐可好？”
声音低哑。
另一只手拢在袖中的握拳的手，指尖深深地扣进肉里。
他当真不是在做梦！
离得近了。
阿笙听出谢放声音里的沙哑。
他迟疑地在石凳上坐下，拿眼觑着二爷，黑白分明的眸子里头盛着满满的担心。
爷可是病尚未好全？
倘使病尚未好全，是不宜吃太甜的食物的，容易喉咙疼。
如若不是怕把人给吓着，也容易惹他人猜疑，谢放恨不能将人紧紧搂进怀里。
谢放的目光落在阿笙沁着汗珠的鼻尖上，语气里有着心疼，“外面的日头可是有点晒？”
听出二爷对自己的关心，阿笙很是高兴。他笑着摇摇头，又指了指日头，意思是，“不晒的”。
他这两个手势都比较简单，是以不担心二爷会瞧不懂。
谢放：“撒谎。”
谢放的语气称不上严厉，只是阿笙自小在酒楼长大，加上口不能言，察言观色的本事便略胜常人一筹。
听出二爷语气略带责备，阿笙心里头一紧，神情略带惊惶，不明白自己何处说错了。
意识到自己把人给“吓着”了，谢放缓和了脸色，“鼻尖都出汗了，还说不晒？”
原来二爷是这个意思啊。
笑容重新回到阿笙的脸上。
他比了个手势，表示真的不晒。
打完手势，便咧开嘴，露出一口白牙，现出颊边一对深深的酒窝。
笑容傻气。
今日天气是真的还好，算不得热。
是他路上……走得太急。
福贵取来了纸笔，仔细着避开了桌上的碗碟，将笔墨纸砚摊好。
阿笙上过学堂，他人聪明，功课亦是极好。
打了个手势，向富贵道过谢，阿笙用笔沾了墨，忙在纸上写字。
写完，双手递给二爷。
阿笙的字写得虽称不上多好，胜在规规矩矩，好辨认。
谢放接过去，念出声：“爷的病可有好一些了？”
阿笙眼睛瞪圆，脸颊渐生红晕。
以，以往爷是不会念出声的。
爷只会将他写好的字拿过去，瞧个一眼，直接回他的话。
怎，怎的这次……
不知道为何，明明每一个字都是他写的，可，可被爷这么念出来，很是有些难为情。
谢放将阿笙的字逐一念出，抬头，朝人点点头，眼生笑意，“嗯，见了阿笙，二爷的病自是全好了。”
阿笙双颊顿时通红，通红，还要红。
二爷又在逗他。
以往二爷偶尔也会同他开玩笑，不过，那是在爷心情极好，极好的时候。
想来是大病初愈，心情不错的缘故？
还有，二爷笑起来，可，可真好看呐。
知晓一个劲地盯着人瞧是一件极为无礼的事情，何况是二爷这般身份矜贵之人。
阿笙没敢盯着二爷瞧。
他一只手紧捏着笔端，手心微微出汗，低垂着脑袋，耳尖彤红，全然不知道该怎么回。
谢放瞥见阿笙通红的耳尖，心仿佛被一根长长细细的丝线刮了一下。
他那时喜欢阿笙，总是喜欢出言逗弄他。
只是他对阿笙的喜欢，未涉情爱。
察觉到阿笙对他的倾慕后，他便渐渐减少了长庆楼点餐的次数。
没有一次性断了，就是不想阿笙太难受。
推算时间，他开始有意疏远阿笙，便是他这次病中前后之事。
哪里想到，即便如此……阿笙最后竟还是因为他吃足了苦头。
他双手残废，躺在床上的那段时间曾想过，倘若能重来，当日在符城，他定然不会再去招惹阿笙。
不仰慕上他，阿笙便能同寻常男性那样，娶妻生子。
许是上天为了罚他，就在他戒了酒，也能帮着阿笙干一些轻活，一切都将好起来时，他却再没等到他的阿笙……
攥着纸张的手在发颤。
在被察觉出异样之前，谢放将手中的纸张放到一旁，端起桌上的桂花杏仁奶酪，“不逗你了。我尝尝这碗杏仁奶酪。”
阿笙抬起头，脸颊还是红红的。
一双眼睁得大大的，饱含着满满的期待，望着眼前的二爷。
谢放用汤勺，舀了一口桂花杏仁奶酪，微蹙了蹙眉心。
不知是不是病了太久，他的胃已习惯清淡的食物，这一口桂花杏仁奶酪吃进去，他的胃竟一阵翻涌，生起恶心、起腻之感。
阿笙一眼便察觉了谢放微变的脸色，他着急地在纸上写字。
顾不得冒不冒犯，将字递到二爷面前，小脸煞白，“爷？可是不合胃口？”
莫不是他的手艺还不过关，同乔伯伯差得太多？
可……可先前也有客人尝过的，都没尝出他同乔伯伯的差异，甚至还有的客人更喜欢他做的……
谢放看过字，他将纸张拿开，便瞧见阿笙满目的着急之色。
惊诧于阿笙观色的本能，谢放恐他担心，松开了眉头。
将喉里起腻的奶酪咽下，勉强压下喉间的呕吐之感，谢放浅笑着摇了摇头，遮掩了过去，“不是。是我病了太久，这一口又吃得太急，方才有些噎着了。”
闻言，阿笙松出长长地舒出一口气。
不是他失了水准便好。
阿笙再次拿过纸笔，在纸上写，“那您吃慢一些。”
写得很急，“些”字那一横，都没好好收尾。
可见有多担心。
谢放手里头端着奶酪，低头看了一眼阿笙写的字，朝他点点头，“嗯。”
手里拿着汤匙，一口一口，只是吃得极慢。
渐渐地，那碗杏花酪见了底。
阿笙眼睛晶亮。
二爷的胃口变好了！
太好了！
“嗯，见了阿笙，二爷的病自是全好了。”
这会儿日头不那么晒了，阿笙的脸颊却彤红彤红，一副在日头下行久了的模样，且有愈加发烫的架势。
阿笙一只手拎着食盒，另一只手捧着脸。
今天二爷同他说了好多，好多的话呐。
春行馆的花园里，传来阵阵婉转如银铃般的鸟啼声。
忽地，几声呕吐声打破一院的平静。
谢放弯着腰，脸色苍白。
命福旺将阿笙送出春行馆之后，谢放便再忍不住。
胃里一阵翻涌，竟是将刚刚才吃进腹中的那碗桂花杏仁奶酪给吐了个精光。
腹部绞痛，胃里灼烧似的疼。
福禄在陶管家的吩咐下，早已端着茶水在边上候着。
管家原先是在屋内，听见院子里二爷的动静，匆匆赶至。
在见二爷稍稍直起身，陶管事给福禄使了个眼色，福禄忙将茶盏递上去。
福旺送了阿笙回来，慢腾腾地走回院子。听见呕吐声，小脸错愕，担心二爷出了什么事，赶紧加快了脚步。
谢放端过漱口，将杯盏放回去，摇了摇头，意思是不再需要了。
见状，管家扬声唤来府中丫鬟，将痰盂端下去。
福旺走进院子，这个时候，也没敢问哥哥福禄发生了什么事，只是乖巧地在边上候着，神色担忧地瞧着二爷。
二爷这是怎么了？
方才不还是好好的么？怎的眨眼的功夫……
陶管家亲自扶了二爷，在石凳重新坐下。
见二爷面色苍白，自是心疼，难免絮有些叨地道：“我听说少爷您把那一碗杏仁奶酪全给吃完了？爷您别嫌陶叔啰嗦，您病中这段时间，一直都是靠汤汤水水加之软糯清淡的粥膳养着，这才刚好几日？
脾胃尚且没有完全恢复过来呢。便是那杏仁奶酪再好吃，您尝个几口，过过嘴瘾也便是了。如何还跟个孩子似的，为贪那几口，遭这么大的罪。可值当？”
谢放已是活过两世的人，锦衣玉食了大半辈子，又怎会贪那几口杏仁奶酪？
只是阿笙那样盯着他看，他若是只吃个几口放下了，一来恐阿笙担心他身体未能完全复原，二来，也是不想阿笙多想，以为那杏仁奶酪不合他的胃口。
果不其然。
后头他手里的碗见了底，阿笙眼睛都亮了。
遭这么大的罪，可值当？
自是值当的。
何况，这也算不得什么遭罪。
知晓陶叔是关心自己，谢放也不辩解，只是听着，心思却不由地跑到阿笙的身上。
不知道外面的日头还晒不晒。
他今日点的几样，都是阿笙爱吃的。
他本应该留阿笙下来，尝一尝，尤其是喝一些那盅甘棠百合，解解渴。
清楚他自己的身体撑不住，只能强忍着，聊了几句，不舍地命人送阿笙离开。
谢放在心底浅浅地叹了口气。
唯有待下次了。
陶叔是个知分寸的人，二爷好脾气，由着他絮叨，可他不能不知道见好就收。
见二爷也不辩解，不出声的，顿时也没了脾气，端过桌上的一杯茶盏，递过去，“您先喝口绿茶吧，淡淡喉，脾胃也会好受一些。您现在脾胃弱，不宜喝多，少少喝一些。”
谢放将陶叔的话听进去了，将茶盏接过后，浅尝了一口。
绿茶入口时是苦的，片刻，茶香便在齿尖溢开，回甘无穷。
胃里果然好受了一些。
谢放大病初愈，身子还没有完全恢复，偏虚。
这么吐过一场，便涌上淡淡的倦意。
陶管事看出谢放体力有些不支，拿过他手中的茶盏放回桌面，低声询问道：“我让福禄扶您先回房休息？”
“不了，再躺下去，我的骨头怕是都要软了。”谢放望着檐下那只金丝雀鸟，“陶叔，让我在院中坐一会儿吧。”
陶管事自是也不好勉强他，只好不再劝。
起风了。
有太阳晒着，并不觉冷，反而很是舒服。
他右手支颐着侧脸，双目阖着。见状，陶叔命福旺去取了件薄外衫来。
到底还是担心他的身子。
福旺上楼去取薄衫。
庭院里，悄无声息地进来一抹灰黑色的年轻身影。
陶管家诧异地望着来人。
阿达虽名义上是少爷的贴身随从，实则担着暗卫的职责，大都时候都是同小七一样，在暗处保护着少爷。
极少会现身，更勿论是在白天。
这次怎的……
陶管事思忖间，阿达已像没有长脚的鬼魅一般，眨眼已行至跟前。
见二爷在小憩，阿达眼露犹豫，不知是该出声唤醒二爷，还是这么在原地候着等二爷醒来再回话。
阿达为难地望向一旁的陶管家。
未等陶管事开口，阿达忽然听见二爷问，“回来了？”
阿达朝二爷看了过去，但见原本闭目小憩的人不知何时已然睁开了眼，眼底一派清明。
阿达躬身抱拳，“回二爷的话，阿笙少爷已平安回到长庆楼。”
谢放微微颔了首，出声道：“往后你不用来回跑，就留在那边。回头你也跟小七说一声。”
阿达倏地抬起头，“爷？”
他们当差的，自然是听二爷的吩咐。
可若是他同小七都守在那位阿笙少爷的身边，那谁来保护二爷？
谢放却没有要解释的意思，只是摆摆手，面容有着倦色。
阿达抿起唇，眼神看向陶管事，想着让陶管事帮着说个几句。
谢放却是又将双眼阖上了。
陶管事心中同阿达一样不解，也是一肚子的疑问，这个时候，也只好朝阿达轻摇了摇头。
少爷摆明了是不想多谈的意思，便是他开口，多半也是徒劳。
这件事只能先听少爷的，回头找机会再问，再劝。
阿达只好先领命下去，抱拳道：“爷您先好好休息。”
这一回，谢放闭着眼，点了点头。
阿达看了二爷一眼，见二爷实在没有要开口的意思，只好先行转身离去。
同来时一样，阿达又再一次鬼魅似地，悄无声息地出去了。
福旺取来外衫，不见了阿达，脸上半点意外的神色也没有。
反正阿达同小七一样，从来都跟风似的，来去无踪。
福旺放轻了动作，将手中的外衫披在二爷肩上。
陶管家眼底罕见地流露出几分茫然神色。
他试着回想那位长庆楼的少东家有何过人之处。
人的确挺规矩、勤快，瞧着也机灵。
可这样的人，不说是在大街上一抓一大把，的确无甚特别的地方。
如果说真要较真，说是有什么过人的地方，长得好看，可算是一项？浓眉大眼，唇红直白，笑起来有一对儿酒窝，瞧着就招人喜欢。
倘使阿笙是位小姐，他会以为，少爷兴许是看上人家小姐了。
可那阿笙是位少爷。
是位公子，那长得好看，便算不得是什么过人的地方了。
何况，还是个哑巴。
少爷究竟为何会派阿达同小七去守着那位少东家？
莫不是……那位少东家瞧着没什么城府的模样，实则是北城府中那几位安插在符城的眼线？
可这，也说不通啊。
阿达方才复命，回的是阿笙少爷已经平安回到长庆楼，说明少爷就是派阿达跟小七去保护阿笙的安全的。
陶管事微拧了拧眉，爷这决定，他竟是真的猜不透了。
“阿笙，爹这儿有封从乡下寄来的信……”
方庆遥手里头拿着一封信，迈出酒楼大门，去找阿笙。
阿笙搬了张横条凳，坐在门口，张望着街口的方向。
二爷前阵子生病的消息，不知道的怎的传了出去，听闻近日符城半城的名流、商贾同政要都往春行馆那边走动。
要应对这么多来客，也不知道二爷大病初愈，精力能不能吃得消……
偏的福旺一连好几天都没来长宁街的小吃铺买吃的。否则，他还能上醉香居买半只烧鸡，一包花生、杏仁，拉上福旺去茶楼听说书，哄福旺给他多说一说二爷的事。
不知道二爷最近有没有想念乔伯伯的手艺。
乔伯伯今日做的胭脂凤尾白菜、赛蟹羹、虾仁滑蛋可好吃了……
二爷病才刚好，赛蟹羹定然是尝不得的，不过胭脂凤尾白菜跟虾仁滑蛋这两道菜都较为清淡，很适合二爷。
其实胭脂凤尾白菜同虾仁滑蛋这两道菜，他也能做。只是他刀工还不到家，蒸蛋的火候把握得还不是很准……
“你替爹爹看一下，是不是你大伯寄……”
“阿笙……”
“阿笙！”
方庆遥把信递给儿子，阿笙好半天都没没反应，更没有伸手去拿。
方掌柜的脾气一上来，在儿子的后脑勺上拍了一下。
阿笙望着街角犹自出神，冷不伶仃被爹爹给推了这么一下，吓一跳。
脑袋朝后，仰着脸看着爹爹。
见爹爹脸色不大好，乖乖地从长凳上站起身，打着手势，问：“爹，什么事？”
方庆遥手里头拿着信，板起了脸，“在想什么呢？喊了你好几声了。怎么跟丢了魂似的？”
可不是丢了魂了么。
他的魂呐，几日前便丢春行馆里头了。
二爷近日没有点长庆楼的吃食也便罢了，怎的福旺都不上街了。
阿笙哪里敢让爹爹知道，自己在想着春行馆的那位。
他红着脸，咧开嘴笑，做了一个打呵欠的动作，意思是自己方才有些犯困，走神了，没听着。
打手势，央着爹爹再说一遍。
天气是愈发地热了。
树上枝头的蝉声愈来愈密。
就是这天气没个准。
常常是上午还晴空万里，不知什么时候就天色就会暗了下来，突降阵雨。
这天午后，天色越来越沉，不久，便下起了雨。
“少爷，天下着雨呢。您站在这儿做什么？您忘了，您先前是怎么病的？来，我先扶您进屋。”
雨势愈发地大了，管事的在二楼关窗，冷不伶仃地瞥见站在走廊上的谢二，急忙走下楼。
谢放望了眼院门方向，月亮门的那头映着几朵在雨中明艳动人的山茶，未见人影。
谢放只好暂时收回了视线，由陶叔扶着，回屋里坐，无奈地道：“陶叔，我不是纸糊的。”
不是只要一淋雨，就会化。
陶管事却是不管，少爷重新在屋里坐着，才放心。
四下看了看，没见到福禄、福旺，微带着不满：“怎么就您一个人在这儿？福禄、福……”
管家话尚未说完，忽见谢二从檀木椅上站起身，神情微带着急之色。
管家一脸纳闷，顺着少爷的视线，转过头。
但见月亮门的那头，一把油纸伞露出一个角。
这段时日，谢放很忙。
他在养病的消息，是他特意让府中的人透出去的。
从前他是懒得经营这些的，他天性懒散，除此之外，亦是不想落下话柄，惹大哥他们猜忌。
可他忘了，在这乱世，倘使叫人过于放心，甚至不被放心上，同蝼蚁没什么区别。
一只蝼蚁，是无法苟活于乱世的，更无法护住阿笙。
“谢二”虽空有一个名头，到底“沾”了谢家主家的“谢”字，他病中的这些时日，来了不少符城的名流乡绅。这些人里头，有纯粹登门来探病的，更多的是……上门来求谢二公子递个话，或者是谋个事，还有的寻求跟他合作的。
他让陶叔把每一位访客的姓名，探访目的一一做了记录。
他自己再依据陶叔的记录，另外誊写了一份，依照他记忆当中这些人后来的成就，分别做了标注。
家里访客不断，自是不便让阿笙过来。
总算来拜访的客人渐渐地少了，近日又总是下雨。
唯有今日清晨起来，天是阴的。
就点了长庆楼的吃食。
谁曾想，过了午后，雨越下雨大。
他不放心，便让福旺出去替他接一下人。
福旺替旁边手里头拿着食盒的人撑伞，两人一起转过月亮门。
油纸伞遮挡了视线，可谢放还是一眼认出，福旺身旁的人，并不是阿笙。
这么大的雨，阿笙没来自是最好。
谢放既松了口气，又难免有些担心。
以往只要是春行馆的外送，每次都是阿笙来送，从未有过例外的时候。
今日来的怎是一张生面孔？
福旺替长庆楼的伙计大力撑着伞，两人疾步走过院子。
走至檐下，福旺收拢了手里的雨伞，将伞廊檐边上的水桶里，一脸高兴地对二爷道：“爷，长庆楼的吃的送到了！”
福旺自己心里头只知道惦记着吃的，只当二爷也同他一样，让他去接阿笙，全是因为等不及了的缘故。
谢放的确等得心焦，不过他等的是人，同吃的全无半点关系。
没见到阿笙，谢放暂时压下心底的疑惑，“嗯”了一声，微一颔首，“放偏厅的桌上吧。”
“哎。”
福旺应下，用眼神示意大力跟在他后头。
大力便朝厅内的二爷拘谨地鞠了躬，跟着福旺进了偏厅。
陶管事微拧了拧眉心。
少爷怎的又是点了长庆楼的点心？
前段时间才因为一下子吃太多甜食不消化，还吐过。
想到方才下着雨，少爷连件外衫都没披，就站那儿任凭雨丝袭人，陶管事在心底长长地叹了口气。
要是小姐还在世就好了。
少爷早就到应该成家的年纪。
倘若小姐还在世，定会替少爷谋一门如意的亲事。
成了家，有了在乎的人，少爷兴许便会把自己的身体当回事一些。
福禄手里头端着一个木制托盘，从连廊的那头走过来。
木制托盘上摆着一套青花瓷茶具，袅袅茶香从壶中溢出，这茶香透过雨丝飘进来，愈发地清冷幽香。
原来，方才福禄之所以不在，便是替二爷煮茶去了。
管事在大厅里便闻见了沁人的茶香，使劲地嗅了嗅，茶香甘冽纯正，丰润怡然，脱口而出道：“明前茶？”
福禄走近，大声地夸道：“陶叔好鼻子！只是用闻的便闻出来了！是今年的明前茶。”
陶管事没理会他这个马屁精才，转过脸，语带惊诧地问道：“少爷今日可是请了人来家里？”
今年年初那会儿，符城各地都在下雨。日晒不足，明前茶产量随之骤减。
去年的明前茶早就被少爷慷慨地送了人，加之今年明前茶产量不足，府里明前茶亦是备的不多。
过去少爷只有在意气相投的朋友来访时，才会以明前茶待之。
此番大病初愈，却是连少爷自己都鲜少喝了。
今日真的忽然命福禄特意泡了这雨前茶？
谢放抬眼，望了眼院子当中的雨幕。
是请了人来家里。
只不过，他也是刚刚才知晓，他等的人，今日应是不会来了。
谢放在陶管事的陪同下，一起进了偏厅。
大力将食盒放桌上，把碗碟从里头一一取出，低着脑袋，按照店里主厨乔师傅吩咐的，便是连个眼神没敢乱瞟。
福旺替二爷挪出凳子，福禄斟茶。
谢放拂衣落座。
大力站在桌侧，微躬着身子，恭敬地道：“二爷，您的菜已上齐。”
谢放微微一怔。
想起过去阿笙摆完盘的时，总是会仰起脸，打手势，告诉他，菜已备齐。
脸上绽着笑，弯着眉眼，露出一对深深的酒窝。
谢放端起桌上的茶杯，隔着袅袅的茶雾，抬眸看向大力，状似不经意地开口问道：“这位小兄弟，今日怎的是你送餐过来？你们少东家呢？”
大力将食盒给盖上，拘谨地答：“回二爷的话，方掌柜老家那边来了人。少东家今日同掌柜的一起去码头接人去了。”
老家那边来了人？
