“或许我们需要暂停一下活动。”伊莱望了望窗外，似乎察觉到了什么，他将里奥放到书写台后宽大的椅子上，转身打开墙上圆圆的小窗户。
窗外很快传来一阵凛冽的风声，有什么东西破空而来，里奥只觉一道雪白的影子飞速从眼前闪过，屋中顿时盘旋起巨大的气流。他睁开被风迷住的眼，看见桌上赫然出现一只浑身雪白的大鸟，那对巨大的羽翅此时温顺地收着，坚固又锐利的喙中衔着一份信。大鸟将信放入伊莱手中，脑袋亲昵地往伊莱脸上蹭去。
“乌可，我的守护兽。”伊莱挠了挠大鸟的下巴，向呆愣愣的里奥介绍到。
大陆上拥有魔法力的人类十分稀少，这些人长大后会成为受人尊敬的法师，然而神赐予的礼物是需要代价的，具有魔法潜质的幼童很容易成为魇魔或邪灵巫师的猎物，要知道，有魔法力加持的年幼灵魂总是尤其美味。每位法师在成年前都会拥有自己专属的守护兽，人类与守护兽之间向来是双向选择。这些魔法前辈们十分乐意充当保护者的身份，偶尔也会作为严厉的导师和有趣的玩伴，关系也不是一成不变的。唯一确定的是，这份守护契约会在幼童成年后解除。
然而事情总会有意外，比如这只黏在伊莱身上不愿下来的大鸟。“其实我已经过了需要监护的年纪。”伊莱向里奥眨眨眼，然后听到了乌可急促不满的咕咕声。大鸟有一双赤红的眼，瞳孔却是沉沉的漆黑，嵌在同巨大羽翅相比堪称小巧的头部，此时正严肃地盯着伊莱，看上去十分不赞同他的说法。伊莱安抚地顺顺大鸟的羽毛，接着说：“但是乌可总不放心我，它随我在外游历多年，是我重要的挚友。”
这位挚友对伊莱熟练的顺毛技巧感到十分满意，它又放松下来，将那双锐利的眼投向里奥。人鱼在这份严厉的审视中有些不知所措，他希望伊莱的这位监护者兼好友对自己的印象不要太糟。“你好，我叫里奥。”他举起手朝乌可打了个招呼，眼神无措地往伊莱身上瞟去。
“别紧张，乌可很喜欢你。”
大鸟又咕咕两声表示赞同，它朝里奥轻轻低了低头，接着便在伊莱的一记响指中消失了。
“乌可去哪了？”里奥问。
“它进入了我的魔法空间，长途飞行过后需要补充一些体力。”伊莱拿起桌上的时钟看了一眼，“现在你和我也需要补充一些体力了，我去准备晚饭。”
离开缮写室之前伊莱从书架上拿出几本书递给里奥，都是用大陆通用语写成的，书页泛着陈旧的黄，看上去有些年头了，似乎是从前还有人守塔的时候被带过来的。
“你可以看看书，我会尽快。”
走到门口的伊莱又回过头，脸上带着一丝不确定：“里奥，你有不能吃的东西吗？”
里奥茫然地抬起头，他刚刚翻开一本名为《暗夜伯爵与喷火龙》的小说，里面的内容显然对这只人鱼产生了不小的冲击。“没有吧……”他一直生活在海中，食谱单调得很，虽然鱼肉和海藻的枯燥搭配也确实将他养得不错。人鱼有些心虚地合上书页，答得心不在焉，毕竟只要是伊莱做的东西，就算是鼻涕鱼他也是非常乐意尝试的。
伊莱点点头，转身向门外走去，里奥悄悄松了一口气，接着又打开那本书。
伊莱的动作的确很快，当他再次回到缮写室时，里奥才刚刚翻开
第四章节。伊莱倚在门框上扣了扣门，然后如愿地看到里奥猛然从书中惊醒的模样，有些怪异的是，里奥的脸上透着一丝莫名的红。“开饭了，小书迷。”伊莱走近书桌，只见里奥慌慌张张将书合了起来，他扫了一眼书名，似乎是个冒险故事。
“好看吗？”
“还，还不错……”里奥磕磕巴巴回答，接着掩饰慌乱般将几本书堆在一块，喷火龙被悲惨地压到了最下面。伊莱点点头，他小时候也曾有过一段痴迷冒险故事的时期。“我带你过去。”他朝里奥伸出手臂。
里奥的脸更红了，下午时候那只活泼欢脱的小人鱼似乎变了个人，搭住伊莱肩膀的手紧张得发颤，眼神飘忽着不敢往伊莱脸上凑。伊莱将里奥抱起来，朝桌上的书堆撇了一眼，没有说话。
人类将自己的客人很好地安置在起居室的大木桌前，椅子上有柔软的垫子，里奥身后被塞进了同样柔软的靠垫，人鱼在前所未有的绵绵触感中恢复了活泼的神气，他感觉自己的每一块骨骼都惬意地舒展开了。“好香呀伊莱，你做了这么多好吃的。”他深深吸了一口气，桌上都是他叫不出名的食物，透着滚烫的热意，不同的香气先后向他涌来，毫无征兆的，他的肚子发出了一声不争气的空鸣。
“……”
人鱼的脸红了。
“我想你一定饿了。”伊莱的神色并未变化，似乎没有听见。他朝里奥递过一条湿润的餐布，示意他擦擦手，“我的厨艺一般，幸好还不算太糟。”人类一边说着一边将一把圆圆的银勺塞进里奥手中，对于不熟悉大陆餐桌的海生种客人来说，这无疑是最容易上手的餐具。
“快吃吧。”在坐下前伊莱揉了揉年轻人鱼的脑袋，轻声催促。
里奥吃得很紧张，他不熟悉人类的餐具，动作有些笨拙，为了不弄翻餐盘或是把汤汁洒到桌上，他吃得极慢，一把小圆勺被他握出了极严肃的意味。相比之下伊莱的动作则要优雅许多，勺子落在餐盘中甚至没有发出一点声音，在他解决完自己的晚饭后，坐在对面的里奥还在同那碗浓汤较劲。
“别着急，时间还早。”伊莱擦擦嘴角并不存在的食物痕迹，出言安抚加快了进食速度的人鱼：“慢慢来。”
伊莱的安抚看起来没有起到太大作用，他索性单手托腮凝视里奥，眼睫慵懒地垂着，将那双漂亮的眼睛掩在阴翳下。眼前的人鱼怕他等急了，正大口大口往嘴里塞食物，腮帮鼓鼓的，眼角余光小心确认着是否有残渣落到桌上，像一只忙碌的小仓鼠。努力储存食物的小仓鼠注意到了对面的目光，于是抬起那双无辜的眼，脸红红地嗫嚅：“怎么了？”声音软软的，像在撒娇。
里奥害羞了，他不想将伊莱做的食物洒到桌上去，于是满心满眼都是那把小汤勺，此时突然回过神来，他摸摸自己塞到变形的脸，开始担心自己的吃相是不是太过狂野。伊莱依旧托腮望着里奥，他并未答话，此时天色已完全暗了下来，那双蓝莹莹的眼在暖黄的灯光中显得比白日幽沉许多。
“好吃吗？”他突然问。
里奥用力点点头，努力将堆到嗓子眼的食物咽下，才亮着一双眼回答道：“好吃！伊莱你好厉害呀！”
伊莱勾了勾嘴角，他在常年的旅行中学会了处理各种食材，不过味道算不上顶好，伊莱并不是挑剔的人。然而小人鱼看起来很高兴，虽然握着勺子的手有些紧张，答话时一双圆圆的眼却弯着，脸上透出红扑扑的餍足。
喂饱人鱼的伊莱开始收拾餐具，帮不上忙的里奥依旧坐在铺得软软的椅子上，他摸摸自己塞得饱饱的胃，轻轻发出一声满足的喟叹。他正在喜欢的人类住所处做客，还吃到了人类亲手制作的晚餐，此时放下那把令人紧张的小汤勺，里奥便有闲余回味那些食物的味道——
谦逊的人类显然低估了自己的厨艺，现烤的圆面包，散发着迷人的小麦香气，在抹上酸甜的榅桲蜜酱后被递到人鱼手里；煎得金黄的小土豆，和撕得碎碎的鸡肉拌在一起，再撒上细碎的小茴香与黑胡椒，酥脆得恰到好处；还有那碗玉米浓汤，飘着甜甜的香，淡淡的海盐将这份甜点缀得更加浓滑，伊莱在里面加入了丰富的蔬菜配料，里奥一口气喝下小半碗。人类在餐桌上细细向他介绍这些陌生的食物，就像每一位慷慨又热情的待客者那样，里奥感觉自己的味蕾和关于大陆的百科知识在今天一同得到了充裕。
伊莱回到起居室时正看到里奥猫儿一样眯着眼缩在椅子里，满足的饱腹感似乎让这只人鱼昏昏欲睡起来。伊莱摇摇头，眼中含着几分无奈的纵容，大胆又天真的人鱼总是对他露出一副毫不设防的亲昵模样，那道纤细洁白的颈斜斜倚在椅背上，透着全然的安心与慵懒。
伊莱垂着眼走过去，他轻轻揉了揉里奥打着卷的红发，人鱼在触碰中张开那双灿金的眼，一下子坐直了。
“伊莱！”他高兴地叫了一声，随后又不好意思起来：“很抱歉，我都帮不上什么忙。”
“别在意，你是来做客的。”
“谢谢你的晚饭，这是我吃过最好吃的东西。”里奥抱着椅背仰望伊莱，对人类的手艺发出由衷的赞美，那条红粼粼的长尾又好心情地摇晃起来了。
“我可以再看一会儿书吗？一小会儿就行。”里奥低头思索几秒，然后抬起那张红润的小脸向伊莱请求到。
“当然。”伊莱点点头，魔法大陆的冒险故事似乎对久居深海的人鱼产生了极大吸引。
于是他们又回到缮写室那张又大又沉的写字台前。伊莱拿小刀裁开了乌可送来的那封信，里奥抽出了那本诡异的喷火龙故事，默契的安静在房间里回荡。翻页的间隙里奥偷偷抬头看了伊莱一眼，其实他并不在意这本书，不愿回家的人鱼只是想找个理由和人类多待一会儿。伊莱脸上没什么表情，大部分时候他都是这副模样，然而里奥还是敏锐地捕捉到一丝凝重的气氛，他总能从伊莱的面无表情中看出各种情绪。
“发生什么事了吗，伊莱？”里奥问，这封信似乎让他很不高兴。
伊莱被人鱼的声音拉回思绪，他放下那封被自己捏出皱痕的信，微不可闻地叹了口气。
“没事。”他说。
“差不多快到睡觉的时间了。”伊莱站起身来，身影挡住大片橙色的灯光。他说：“我送你回去。”
人类并未看向里奥，沉郁的目光敛在长睫之下。里奥陷在那道阴影中仰头望他，这个好看的人类周身裹起了一层冷冽的情绪，忽然间变成了不好接近的好看。
“噢……”里奥愣愣地点点头便不再开口，伊莱看上去并没有聊天的欲望。
他们从暖黄的灯光中走出，迈进了浓郁的夜色。海浪声在远处起伏，气势微弱了许多，此时充盈在里奥耳中的大部分乐章来自山坡草丛，窸窸窣窣的鸣叫藏匿在黑暗中，他伏在伊莱怀中安静听着，并未询问这热闹的动静是什么。
“伊莱……”沉默半晌，人鱼还是忍不住开口了：“你是不是不开心？”
“你可以，我是说……如果你不介意的话，你可以和我说说。”里奥望着他的人类，“说出来就没那么不开心了。”
回应人鱼的是冗长的沉默，以及在沉默中逐渐喧嚣起来的海浪声，他们又回到了海边。“晚安，里奥。”伊莱小心将人鱼送入水中，在抽回手时顺便揉了揉那颗干燥的毛绒脑袋，试图表达对刚刚那阵不礼貌沉默的歉意。里奥却不答话，他半个身子浸在海中，执拗地仰头望向伊莱，眼中汪着一滩水盈盈的委屈，懂事的人鱼被初来乍到的人类娇惯坏了。
伊莱在心中叹了一口气，对待里奥他总是十分有耐心，就像一个充满责任感的老父亲，看在神的份上，他发誓自己才二十岁出头。“没有不高兴，今天有你陪我吃晚餐，我很开心。”伊莱又伸手轻轻触碰里奥的眼角，那双灿金的瞳闪烁在朦胧的月光中，有那么一瞬间他以为里奥在哭。“有一些事……很复杂的一些事，需要我做决定。”伊莱谨慎地进行表达，试图用最简单的言语向里奥解释自己的处境：“这让我觉得烦闷，但我不想做出错误的选择。”
里奥点点头，伊莱是个坚持原则的人类，他很早之前就明白了。“是和其他人有关的事吗？”里奥突然问到，人类做事干脆利落，绝不会为自己的事情如此纠结。伊莱楞了楞，随即微微露出个无奈的笑来，小人鱼的直觉向来很准。
“可以这么说，这的确关系到别人。”
里奥张嘴想问更多细节，最终还是把这份好奇咽进了肚里。“那你一定能选出最正确的答案。”他歪着脑袋甩甩尾巴，眼中依旧只有他的人类：“因为你对别人很温柔。”
伊莱垂下眼，空中一朵厚重的云逐渐掩去了清亮的月光，也掩去他眼中的笑。“这不一样，人类是自私的物种。”暗淡的夜色将这个漂亮的年轻人衬得有些忧伤，他声音很轻，仿佛在喃喃自语：“而我只是个普通的人类。”
无奈的话题并未持续太久，月亮很快从云层中灵巧地钻了出来，里奥浮在倏然亮起海面上悄悄打了个哈欠，在月光明晃晃的帮衬下，伊莱将人鱼的小动作捕捉得一干二净。
“你该睡觉了。”伊莱叮嘱道，像一个尽职尽责的监护人：“青春期需要充足的睡眠。”
“……”
里奥鼓了鼓腮帮，他试图在伊莱脸上找到哪怕一丝戏谑的神情，然后挫败地发现这个人类是认真的。
该死的未成年设定，尽管他或许比伊莱的曾祖父还要年长。
“晚安。”里奥想了想，又忍不住道：“不开心的事明天再想，今天先做个好梦。”
伊莱点点头，月亮似乎极偏爱这个漂亮的年轻人，在他本就白皙的面容上镀了一层象牙般冷莹莹的光，里奥觉得自己看到了传说中会发光的小仙子。
“晚安。”人鱼的小仙子说。
里奥觉得今天是个不一样的日子，不完全因为他昨天去了人类的住所做客，早晨睁开眼的时候他就察觉到了这种特别——一种陌生的感觉正盘踞在他的身体里，里奥很确信，这是他的身体正在告诉他，他该准备好成年了。
里奥并不清楚自己生日的确切日期，被阿芙丽尔捡回去的时候他已经在那片海葵丛里哭了好些日子，但这并不妨碍什么，也许是明天，又或许是几天之后，独立的人鱼早就做好了准备。
于是里奥决定今天早些去岸边，他已按捺不住要与伊莱分享这件事了。然而人类显然比他来得还要早，人鱼刚浮上水面就看到了那个沉默的身影，伊莱正安静地坐在岸上，谁也不知道他在那坐了多久。
“嗨，伊莱。”里奥凑过去打招呼，声调欢快得像在唱歌：“有件事想要告诉你。”
伊莱在人鱼的呼唤声中回过神来，然而他并没有看向里奥：“我也有事要和你说。”他的语气莫名有些冷淡：“我准备离开这儿了，过几天就走。”
里奥眨了眨眼，他没反应过来伊莱说了什么。“离开……是什么意思呀。”人鱼问得很小心，他觉得自己也许是听错了，海边的风一直很大。
然而伊莱的声音再一次清晰地传到了他的耳朵里：“就是离开这里，回大陆去。”
“怎么这么突然……”里奥扯出一个僵硬的笑，他的脑袋在嗡嗡作响，手指也开始颤抖起来，或许是刻意忽略，他从没想过伊莱会离开。“你要找的东西呢，你还没找到它，不是吗？”
“不找了，那不重要。”
“可是……”
“这里曾经是人鱼帝国的中心。”伊莱第一次打断了里奥的话，他望着海面说起毫不相干的话题：“你知道帝国灭亡的原因吗？”里奥不明所以，迟疑地点了点头。
人鱼帝国曾缔造出辉煌的文明，然而文明的覆灭却不过一瞬间。所有人鱼都知道，拥有赤红鱼尾的祭司在一千年前盗走了海神之眼，海神震怒，在艾斯西尔降下灾难。滚滚岩浆自神庙底部漫出，瞬间将整片海域吞噬，大部分人鱼葬身于此。
“可你一定不知道，那位祭司……”人类皱着眉，犹豫接下来的话该不该说。“你一定不知道潘狄娅为什么要盗走海神之眼。”
里奥沉默了，他的确不知道，除了那位祭司本人，没有人鱼知道这一切究竟是为什么。
“她将盗来的海神之眼交给了一个人类，她的恋人。”伊莱轻轻交出谜底。他在人鱼震惊的神色中解释：“潘狄娅爱上了一个城主的儿子，一千年前缇托大陆乱得很，到处都是城邦，城邦之间到处都在打仗，她想帮助自己的恋人当上城主，然后建立一个统一的帝国。这不是件容易的事，光城主的儿子就有八个。”伊莱停顿了一下，接着说：“所以她想到了借助海神之眼的力量，这是旧神留在大陆上的唯一圣遗物。”
在海神之眼的助力下，祭司的恋人顺利当上城主，战争也朝着压倒性的方向发展。然而潘狄娅没想到盗取神物的后果会如此严重。城邦离艾斯西尔很远，当她得到消息的时候一切都已经晚了。这个为爱情献出一切的女人付出了最惨痛的代价，她带着海神之眼献祭自己，才最终平息了海洋的怒火。
“那她的恋人呢？”里奥问，事情已经过去太久，他发现自己十分平静地接受了这个故事。
伊莱脸上浮现出一种古怪的神情，似乎夹杂着一丝嘲讽：“他娶了一位无条件归顺的城主的女儿，然后建立了他所渴求的强大帝国。”里奥低下了头。
“说这些是想告诉你，不要随便相信一个突然出现在海边的人类。”伊莱将里奥脸上一缕被风吹乱的发丝顺到脑后，脸上终于挂上了人鱼习惯的浅浅的笑：“他也许会是个危险的家伙。”
“别憎恨人类，虽然我并没有立场这样劝你。”伊莱又细细地叮嘱道：“他们大部分是无辜的，大陆有很多有意思的地方，也有很多善良的人，你会喜欢的。”
“你能带我一块走吗？”里奥抬起眼急急地问：“我很快就能上岸了，我保证就是最近，我能感觉到，真的……我……”他的眼圈倏然间红了，“别丢下我，伊莱。”人鱼细细地哀求道。
伊莱垂着眼沉默，他其实想抬手揉揉那个看起来十分沮丧的脑袋，但他并没有动。“抱歉，里奥，我很抱歉。”人类重复着他的歉意，他又张了张口，依旧什么也没有说。
“好好照顾自己，再见。”
人类未在海边多做停留，道别之后便转身朝灯塔走去，里奥目送那个身影消失在视野当中，然后浑浑噩噩地回到了洞穴。他认为自己正在做一个非常糟糕的梦，而他不知道如何才能从梦里醒来。人鱼将自己蜷在冰冷的石床上，床边那串风哨依旧在尽职地唱着歌，歌声盖住了一声凄惶的呜咽。他觉得困极了，身上不知从何时开始烧起一阵滚烫的火，里奥在那团火中合上了沉重的眼帘，睡吧，他想，睡醒了就好了。
恍惚之中有轻盈的脆响敲在心上，里奥在一片漆黑中陡然惊醒，他猛地坐起身，四周一片静谧，在他的身旁，风哨正在叮叮咚咚响个不停。他呆了片刻，随即又止不住发起抖来。“伊莱……”里奥惶然地念着这个名字，他不知道自己睡了多久，人类还在不在。于是他跃身朝洞口冲去，他必须游到海面上看看。然而向来敏捷的人鱼这次狼狈地摔到了地上，里奥借着洞口隐隐的光低头打量自己，出现在视线中的是一双纤细的腿，匀称的骨骼在黑夜幽深的波纹中泛着莹白的光，这是一双属于人类的腿。
里奥愣了愣，他花了一些时间将自己变回鱼尾，然后从洞穴深处的石柜中掏出一包东西，转身向外游去。人鱼游得很快，是他从未有过的速度，他陡然从深邃的海面跃出，将自己甩在了海岸边上。然而下一秒他怔住了，那座每夜亮着暖黄星光的灯塔沉默地匿在漆黑的夜里，轮廓显出一片沉沉的死寂，仿佛无人来过。
里奥面无表情地抿起嘴，那双灿金的瞳瞪得极大，他安静了片刻，随后垂眼拆开了怀中的小包裹，里面是一套人类的衣服。尽管自己目前可能是半径五十海里内唯一的高智生物，人鱼仍旧理智地在上岸后给自己套上了衣裳，很简单的式样，是阿芙丽尔当年给弟弟留下的，贴心地包在防水的兽皮袋里，几十年来一直被保存得很好。布料包裹身体的感觉有些奇怪，然而里奥此时并没有心情考虑这些，他向着山坡迈出了第一步。
然后重重地跪在了地上。
为什么没人告诉他人鱼第一次上岸前需要先学习如何走路？
里奥深深吸了一口气，然后开始第二次尝试。他花了一些时间才摸清该如何像个陆生种那样行走，等他站在灯塔旁的小房子前时，身上的衣服早已印满灰扑扑的泥印。里奥望着那扇门，双手止不住地颤抖起来，他犹豫地伸出手去，门在一声沉重的吱呀响动中被推开了，里奥呼吸一窒，他突然感觉有什么不太对劲。
“伊莱？”里奥走进这幢暗乎乎的小房子，浓稠的黑暗在人鱼周身翻涌，掀起一阵令人窒息的浪，他摸索着朝楼梯走去，隐约中似乎听到了沉重而痛苦的喘息。“伊莱，你在吗？”回应里奥的只有深深的黑与寂静，他慢慢向楼上走去，他确定这里一定发生了什么。
里奥在通往三楼的楼梯上找到了伊莱，人类正痛苦地蜷在楼梯上，双手紧紧抓着胸前的衣襟，他似乎疼极了，身体发出一阵阵痉挛般的颤抖。“伊莱！你怎么了？”里奥惊惶地扑到人类身旁，错愕地发现他浑身的衣服都已经湿透了。
里奥大声呼喊人类的名字，然而那双漂亮的眼始终紧闭着，只有痛苦的轻哼在无意识间被泻出，提示着里奥眼前的状况有多糟糕。里奥很慌张，活了一百岁的人鱼从未见过这样的情形，他拼命告诉自己冷静，然后拽起人类朝三楼走去，他记得伊莱说过三楼是卧室。失去知觉的人类实在太过沉重，里奥原本想将伊莱抱起来，就像当初人类做的那样，一分钟后他放弃了自己愚蠢的想法。他将晕厥的伊莱慢慢挪进卧室，又慢慢挪上床，人类对此一无所知，他的身体依旧在痛苦地颤抖。里奥摸摸那张冰凉的脸，想到了之前那个灯塔黯淡的夜晚，伊莱身上也许不是第一次发生这样的情形。
里奥不知该如何缓解伊莱的痛苦，他将浑身冰冷的人类塞进柔软的被子里，想了想又拉开被子。人鱼费了好些时间才将人类身上被冷汗打湿的衣服脱下来，他抿着唇，动作极专注，在将伊莱裹进床榻温暖的怀抱里后，里奥轻轻舒了一口气。“快好起来。”他轻轻吐出呢喃，接着静默地趴在床边守着。
晨曦的光很快洒进卧房，里奥摸了摸伊莱的脸，惊喜地发现人类脸上开始有了些温度，呼吸也平静起来。他放下心来，脑袋随即变得昏沉，世界在一瞬间陷入混沌……
不知过去多久，里奥感觉模糊中有人在呼唤自己，一双手轻轻抚着自己的头发，带着凉凉的温度，一下又一下。他皱了皱眉，努力撑开自己困顿的眼皮，接着捕捉到了伊莱那张苍白的，醒着的脸。他朝着人鱼露出一个有些虚弱的微笑：“到床上来睡。”
“伊莱！”浓稠的困意瞬间一扫而空，里奥激动地站起身惊呼：“你终于醒了，感觉怎么样，还疼不疼？”
