“很好，不疼。”人类脸上一直挂着微微的笑：“抱歉，吓到你了。不过别担心，这是我出生就有的毛病。”随后他眨了眨眼，仿佛才意识到什么：“里奥……你成年了？”
里奥点点头，他问：“真的没事了吗？”在得到对方的再次保证后，他接着说：“没错，我能上岸了，虽然路走得还不是太好。我来这儿是想和你说，我想跟着你，我现在哪都能去，你要是喜欢艾斯西尔，我们就继续做邻居，你想回大陆去，正好我也想上大陆去瞧瞧。”人鱼想了想，脸上露出个可怜兮兮的表情：“我能养活自己，我已经独立几十年了，好吗伊莱？”
伊莱不语，他长长的睫毛垂着，整个人显得很安静。“其实我们认识的时间并不长，就像我之前说的，我也许会是个危险的家伙。”
“可现在看来，你分明是个虚弱的家伙。”里奥撇了撇嘴，他敏锐地感知到伊莱的动摇，于是接着说：“听着伊莱，你得有个人跟着，不然就只能在楼梯上醒来了。”
伊莱闻言有些愣怔，但随即他又笑起来：“那劳烦跟紧些，我经常随处晕过去。”
人类妥协了。里奥很高兴，他还想和伊莱说说话，然而一阵巨大的饥饿感堵住他的嘴，他朝窗外望去，发现天已经擦着黑了，二人竟在不知不觉中睡过一天去。“我去做饭。”伊莱说着掀开被子，然后他沉默了。
“……”
“你的衣服都湿了，会感冒的。”里奥小声解释，眼神飞快地从伊莱身上越过，脸却不争气地红起来。人类换了身衣服才下楼，期间委婉拒绝了人鱼想要代劳晚餐的跃跃欲试，在黑夜完全降临的时候填饱了自己和人鱼的胃。
“你介意在这睡一晚吗？”在结束晚餐后伊莱问到，他现在没力气出门，而他并不放心让一只刚学会走路的人鱼再自己走回去。里奥飞快地表示不介意，天知道他很想现在就扑到伊莱那张看起来十分柔软的床上去。于是他在人类的指导下学会了如何使用浴室，里奥洗了一个热腾腾的澡，暖暖的水汽带走了他所有的不安与困倦，此时他穿着伊莱宽松的睡衣，心满意足地躺上了那张带有人类气息的软床。
伊莱刚回到卧室就看到人鱼抱着自己的枕头在床上滚来滚去，他笑着摇摇头，在里奥快要滚下床时揽住了那截纤细的腰。“伊莱！”里奥将枕头从自己脸上挪开，发现自己滚到了伊莱的怀中，人鱼赤色的发丝软软地打着卷，恍惚间将那张明艳的小脸也映得红红的。
“小心掉下去。”伊莱冲里奥笑笑，他刚洗完澡，此时头上正湿漉漉地顶着一块毛巾，比平时优雅从容的样子多了些说不出的可爱，里奥抿着嘴偷偷地笑，这样的伊莱也好看极了。人鱼坐起身扯过伊莱头上的毛巾：“我来帮你擦头发。”
人类安静地坐在床边任由里奥摆弄，里奥轻轻擦着他那头吸饱了水的金发，不由感叹道：“你的头发真漂亮。知道吗，在水下第一次见到你，我就觉得你的金发耀眼极了。”
“谢谢。”伊莱有些生硬地回答，他一直不太习惯人鱼对他的直白赞美。人类想了想，又说：“你的头发也很漂亮。”
里奥不说话了。半晌，他才说：“我不喜欢我的头发。”他又闷闷地补充：“还有尾巴。”伊莱转头看向他，似乎在等他说下去。里奥在人类安静的鼓励下有了倾诉的欲望，心脏也开始涩涩地泛出酸来。 “对人鱼来说，红色是禁忌。”里奥垂下眼：“你也许知道，从前盗走海神之眼的祭司就是红色人鱼。”他又抬头望向伊莱，神色有些委屈：“从前大家见了我都要离得远远的，只有姥姥和阿芙丽尔照顾我。我小时候不明白，后来才知道，我的颜色是不详的。”
伊莱从未见过里奥如此委屈的模样，被族人排斥的年幼人鱼，独自在艾斯西尔度过了漫长岁月，这一切似乎并未在他心中撒下阴霾，他总是充满活力，灿金的瞳里蓄满阳光的温度，然而伊莱看得清楚，小人鱼孤单极了。伊莱思付几秒，伸手揉了揉里奥的脑袋。
“没有不祥，红色是美好的颜色。”他神色淡淡，却又无端温柔，他用手指轻轻梳理里奥细软的红发，接着说：“朝霞是红色，玫瑰是红色，还有你的珊瑚，它们也是红色。”眼看里奥舒服得眯起眼，伤心的情绪似乎消了大半，伊莱微微露出些笑来，他说：“它们和你一样，都很美好。”
伊莱很少说这样柔软的话，是他一贯浅淡的语气，里奥被安慰得很好。伊莱说他很美好，他在心中将这句话揉来翻去，开心得想甩尾巴。
“玫瑰是什么？”小人鱼来了精神，好奇心又开始往外冒。
“一种植物，会开红色的花。”伊莱从床边的小桌上拿过纸笔开始描画，顷刻间一朵娇艳的玫瑰便盛开在纸上。“不过也有其他颜色。”
“真好看呀！”里奥惊呼道：“它看上去柔软极了。”
“嗯。”伊莱点点头：“在人类的世界，人们用它来表达爱情。”
“爱情之花。”里奥称赞道：“它真浪漫。”
他重新将目光投向伊莱，明灭的光影将那张清冷的脸衬得极为柔和，他的眼中似乎闪着细碎的星光，正专注地望着那朵玫瑰。里奥又有些着迷了，这是他的人类，沉默又温柔，像一场随风而来的奇迹，驱散了里奥永夜般的孤寂。
万籁俱静，星河流淌，有人在心间藏下一朵玫瑰，此刻正悄悄绽出光来。
里奥是被一道金色晨光唤醒的，他微微掀开惺忪的眼，意识在包裹全身的柔软触感中逐渐清晰起来，然而很快，他听到了自己剧烈的心跳声。里奥此刻正躺在人类的床上，确切来说，是在人类的怀里。睡着的人类很安静，但这并不妨碍他将一旁的里奥紧紧揽在怀里，像一份隐秘吐露的依恋。他似乎仍陷在梦中，那对纤长的睫轻轻颤着，像翕动的蝴蝶的翅，或许是里奥注视的目光太过炽热，蝴蝶在陡然间惊醒了。
“早上好，伊莱。”
伊莱缓缓张开那双冰蓝的眼，低血糖的人类总会在早晨刚醒来时陷入一阵迷茫，他在里奥的声音中懵懂地眨着眼，视线的焦点慢慢对上了面前的人。里奥正温顺地躺在他怀中，一双眼浸满湿润的潮意，脸上却带着干燥的红，他朝伊莱露出一个软软的笑，赤红的发丝散在枕头上，宽松的睡衣泄露了一段精巧的锁骨，在莹白的皮肉上裹挟出一股无端的媚来。
伊莱又眨了眨眼，彻底清醒过来。“早上好。”他淡然收回手，耳朵尖却渐渐透出红来，“睡得好吗？”他问。里奥笑嘻嘻地点点头，随人类一同坐起身来，“去洗漱吧，早餐一会儿就好。”全然醒来的人类又恢复了往常从容的模样，他将额前的发丝撩到脑后，掀开被子朝屋外走去。里奥望着人类耳尖上始终下不去的一抹艳色，刚平静一些的心又开始砰砰跳个不停。他扯了扯笑得发麻的脸，抱起人类的枕头在床上雀跃地打了个滚。
时间在安静中流淌，午后，伊莱将里奥叫到了缮写室中。“你还有别的衣服吗？”伊莱问。里奥摇头，他现在仍穿着伊莱的衣服，阿芙丽尔给他置办的那一身正晒在外面。人类比他高了近一个头，衣服也大了一圈，此时宽松地挂在人鱼身上，将他显得有些可怜。伊莱似乎已经预料到是这样，他抽出准备好的软尺朝里奥招手：“来量尺寸吧，你需要一些更合身的衣服。”
“你还会做衣服呀？”里奥对人类的全能感到了震惊。“当然不，我会写信让人送过来。”伊莱及时纠正了里奥对自己的又一次错误认识，他的衣袖整齐地挽在手肘处，双手抄起软尺从人鱼胳膊下方穿过，那对白皙的手臂隐隐透着血管的青，正虚虚环住里奥，如同那个随晨光一起醒来的拥抱。人鱼仰起一张红扑扑的小脸，不再说话了。
伊莱很快完成了他的测量工作，他将里奥的尺码数据记录下来，坐下迅速写了一封信，然后又拆开了一封似乎是刚收到的信件。里奥坐在一旁看着那封信被一点点打开，慢慢垂下了眼。“是魔法学院的孩子们。”人类觉察到这份突如其来的沉默，他几乎在一瞬间便明白了人鱼的心思，于是扬着手中长长的信纸解释道：“他们会询问我课业上的事情。”
里奥那颗沉甸甸的心又放松下来了，他还记得人类曾经提起魔法学院时有些郁闷的模样，人鱼原本以为这其中有些过节，事实似乎并非如此。于是他坐到伊莱身旁一同读起那封信，很快他又眼神古怪地抬头瞧了瞧伊莱。人类面容平静，是他惯常的冷淡神情，就如同伊莱说的那样，孩子们请教了许多关于魔法课的问题，然而很显然，伊莱面对的不光是青少年的学习热情——
十多岁的魔法学徒们似乎有提不完的奇怪问题，魔药室楼下的猫为什么总在叫，空间变形课的博德利教授法师帽下到底有没有头发，将颠茄汁滴入眼中为什么眼睛没有变大，以及如何才能说服药田里的曼德拉草不要在半夜发出集体尖叫……
伊莱的回复很快写满四页信纸，在解答完最后一个问题后，他终于转着手腕放下了羽毛笔。“你一定是贵族家的孩子，住在那种金闪闪的大房子里。”里奥一直静静趴在桌边看着伊莱写信，在信件被封上鲜艳的火漆后他才开口。“我说得对不对，伊莱？”伊莱好笑地抬头望向里奥：“为什么这么说？”他左手打了个响指，浑身雪白的大鸟出现在书桌上。
“嗨，乌可。”里奥抬手向大鸟打了个招呼，得到对方礼貌的低头致意，和他的监护对象一样优雅又矜持。乌可蹭了蹭伊莱的手，随后用弯钩般的喙拾起那两封信向窗外飞去，巨大的气流盘旋在屋中引起一阵骚动。
“你懂得很多知识，魔法也很厉害。”里奥坐起身来，一样样数给伊莱听：“你很好看，非常好看。”他专注地看着伊莱：“你还很温柔，会给猫治病，陪我聊天，给孩子们讲课，你一定是人类贵族家里那种人人都喜欢的小少爷，不对，是小王子。”里奥上午刚看了一本主角是王子的绘本，他对里面的王子形象并不是很满意，人鱼很确信一位真正的王子应该像伊莱这样。
人鱼心中的小王子正微笑着注视他：“有一点你说得没错，我的父亲的确是一位国王。”里奥一脸果然如此的表情点点头，他问：“你以后也会成为国王吗？你一定会是最出色的国王。”随后他又暗暗有些沮丧，国王和人鱼间的差距实在太大了。
“不。”伊莱摇头：“我有一位大哥，他是王国未来的王储。”他又补充道：“我的兄长非常优秀，他的确会是一位出色的国王。”伊莱神色中隐隐透着骄傲，似乎对自己的哥哥非常崇敬，里奥又暗暗打起精神来了，那你只能一直做我的小王子了，他想。
处理完信件的人类从写字台的抽屉中拿出一样东西递给里奥，似乎是早已放在这里的，“原本以为不能把它给你了。”他说。“这是什么？”里奥疑惑地接过，一个长型的金属盒子，被人用柔软的绸缎绑了个精巧的装饰结，隐隐透出些郑重的意味。“生日礼物，打开看看。”
在伊莱的鼓励下，里奥抽开那条水一样的丝带，接着打开了盒子。眼前出现一件巴掌长的小东西，表面纹饰精细繁复，泛着属于金属的耀眼光泽，竟是一把极精巧的匕首。里奥不由惊呼一声，他将匕首抽出，凌冽的寒光逐渐从刀鞘中闪现，银白的刀身，刀刃极薄，却有着不容忽视的锋利与冷硬。刀柄末端嵌着一颗闪亮的红宝石，为肃杀的刀身添了些异样的妖冶。“好帅气呀！”里奥兴奋地惊呼，他能感受到这把匕首小巧身躯下隐藏的巨大力量。“你确定要把它给我吗？”
伊莱笑着点头：“在我的国家，男孩成年时会从父母那得到人生的第一件武器。”流传千年的古老的传统，象征一份认可，成年意味着责任的开始，保护自己的责任，以及保护所爱之人的责任。“虽然迟了一些，但是祝贺你成年，里奥。”
这一日的晚餐被伊莱弄出了一些隆重的意味，人类表示这是为人鱼举办的成年礼，并坚决阻止了人鱼想要进入厨房偷看的意图。晚餐过后伊莱从厨房里抬出了一块小蛋糕，松软地放置在洁白的圆盘中，将小小的起居室染上了浓郁的甜香。蛋糕上插着一支细细的蜡烛，正燃着亮盈盈的光，他在里奥呆愣的目光中解释：“蛋糕，大陆的生日习俗，人们会在生日的时候对着它许愿。”他想了想，又补充道：“水平和食材有限，以后给你准备更好看的。”
“许个愿吧。”伊莱在闪烁的光中说。
里奥望着那道温暖的火焰，他想了想，对伊莱说：“我想和你一起看星星。”
“星星？”伊莱楞了楞，他以为里奥会许个更宏大的愿望，但随即他又笑了起来，这的确是人鱼会许的愿望。“走吧，我们去看星星。”二人端着蛋糕走出门去，然后一个美好的阴天迎接了他们。
厚重的乌云将夜空裹得极严实，别说是星星，他们连一丝月光都捕捉不到。一阵阴恻恻的风呜咽着路过，带走了夜色中最后一抹亮，蛋糕上的蜡烛熄灭了。
“……”伊莱轻了轻嗓子：“抱歉，我忘了明天会有暴风雨。”
他思忖片刻，又说：“有一个办法，虽然比不上星星，但很适合现在。”他将蛋糕递给里奥，然后念了一段咒语，一个巨大的光球出现在二人面前，伊莱将光球捧在手中，他轻轻一捏，细碎的光沫在瞬间四散开来，化作漫天扬洒的点点星辰。
法师为人鱼的成年礼造了一场隆重的魔法星光。
里奥惊讶地望着眼前的魔法球，漆黑的云依旧牢牢盘踞在上空，然而在他眼前，世界在温柔的光中逐渐明亮了起来。他又听到了自己炽热又剧烈的心跳，一声又一声，敲得他微微颤抖，于是他伸出一只手拉住了伊莱的衣袖。
“我喜欢你。”里奥对伊莱说，他的心脏跳得厉害，另一只手抖得几乎捧不住蛋糕，一个个魔法光球缓缓漂浮在空中，熠熠的光印他的面容上，光影流动间那双眼亮得出奇。“我喜欢你。”他又重复了一遍，目光依旧钉在伊莱身上，眼中有爱意流淌：“你是我的玫瑰。”
伊莱静静回望里奥，突如其来的告白似乎并未让他产生太多惊讶，还是那副淡然的模样，一张脸却在的光影中慢慢染上了红。年轻的人类其实从未考虑拥有一段爱情，活着就要忍受煎熬，他一直无暇顾及这样柔软的情感。然而这只小人鱼是特别的，他懵懂靠近他，带着不自知的天真与热情，兴冲冲绕着他打转，刚认识没多久就向自己送出他最珍贵的一颗宝石，就像捧出自己最纯粹的心。人类的眼睫很快也轻轻发起颤来，那双蓝眼睛浸着光，第一次显出些慌乱的神色来：“你……”
“作我的恋人好吗。”里奥执着地望着伊莱，他知道伊莱总把他当作孩子，尽管自己的年岁比他大得多。“我知道我需要学习的东西还很多……我会努力去学。”他的眸子太亮，带着灼人的热度，他一字一字地说：“然后让我去爱你，好吗？”伊莱感觉自己被这双眼攥住了，似乎有源源的热从心口向四肢传去，他甚至产生一种错觉，那颗禁锢已久的心脏好像重重地跳了一下，这种感觉很陌生，但他并不讨厌。
“好……”恍惚间伊莱仿佛被深海的人鱼蛊惑，在那道炽热的目光中点了点头。然后他看到那双灿金的瞳里瞬间绽出了光，亮过任何一片星辰。
“其实我还有个愿望。”里奥抬着那双亮晶晶的眼：“我可以亲吻你吗？”
伊莱低低笑了起来，他似乎极快活，又似乎有点害羞，清澈的面庞浮着消散不去的红，像一朵燃烧的洁白鸢尾。“好。”他弯腰凑近里奥，用一个吻吞没了人鱼尚未出口的惊呼。
于是在无人踏访的秘境之所，情窦初开的年轻灵魂相拥于旷野，头顶星光为他们佐证，共同宣誓一场关于热恋的夏夜之梦。
这是他们的第一个吻，柔软，湿润，不过分炽热，有着令人感到安心的温度，存在于一个小小的明灭的夏夜。里奥深深吸了一口气，一张脸闷得通红，他刚刚太过专注，连呼吸都忘了。喘过气的人鱼偷偷抬眼去瞧伊莱，人类的胸口在闪烁的光影中微微起伏着，一双莹亮的眼正大方地注视他。
“……”胆大的人鱼后知后觉有些害羞起来，他迅速移开眼，然而视线很快又不听话地绕了回去，人类的目光再次无声地接纳了这份对视。不远处的海已隐隐有了汹涌的迹象，像一只蛰伏的凶恶的兽，谨慎地将利爪隐匿在暗夜之下，只待一击撕裂这场不安定的平和。空气中逐渐蔓延出潮湿的气息，他们在暴雨的前兆中回望彼此，世界是一场呼啸而过的风。
“噗……”打破静默的是二人一同憋不住的笑，仿佛绽在夜里的火花，噼噼啪啪燃开一片荒野。“回去吧，快下雨了。”伊莱脸上依旧挂着浅浅的笑，他抬头望了望厚重的云，朝面前的人鱼伸出手去：“要牵手吗？”
于是人鱼被他的小王子牵回了屋，灯塔用它坚实的身躯为这对年轻人隔绝了海风坏脾气的咆哮。他们在起居室的大木桌前坐下，伊莱切下一块蛋糕递给里奥，可怜的蛋糕在狂风中吹了半天，表皮已显出一层干瘪的瑟缩，但里奥依旧吃得很高兴。“它真甜。”人鱼很快解决了自己盘中巴掌大的蛋糕，满足地舔着唇喟叹道：“过生日真好。”他又问：“伊莱什么时候过生日呀？”
“在冬天。”他一边回答一边吃下自己的最后一口蛋糕，人类对飘着甜腻香气的小蛋糕并不过分狂热。里奥闻言点点头，现在离冬天还早，他有充足的时间去准备，包括学习制作小蛋糕。剩下的蛋糕被人鱼独自解决干净，伊莱倒了一杯水递过去，及时挽救了自己恋人甜得发晕的头脑。
随后他们开始整理晚餐留下的痕迹，伊莱负责清洗餐具，里奥负责擦拭，默契得仿佛演练过千百遍。人鱼将最后一个餐盘用干净的棉质餐布擦干，接着放进小橱柜里，做完这一切的他抬起头，人类正安静地倚在橱柜前望着他。或许是人鱼眼中的光太亮，伊莱伸出手揉了揉他毛茸茸的脑袋，像一句无声的夸奖。里奥摸摸自己的软毛，那里还留着伊莱温暖的触感，他咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑。
狂风很快带来雨水，世界陷入黑色的旋涡，而在灯塔之中，暖黄的灯依旧宁静地亮着，倾吐夜的迷人。“睡前有晚安吻吗？”里奥正面对伊莱躺着，赤红的发散在洁白的枕头上，像一团午夜的火。伊莱侧身轻轻啄了啄人鱼柔软的唇，笑着问：“怎么会想到这个？”“书上说的，恋人之间需要增强仪式感。”里奥努力回忆自己看到的内容，一张小脸满是认真的神色。
“书上还说了什么？”
“书上还说……”里奥飞快地看了伊莱一眼，脸有些烧：“交配能够促进感情升温。”
“……”伊莱愣住，有那么一瞬间他怀疑自己出现了幻觉。“什么书说的？”
“喷火龙……”里奥小心觑着伊莱的神色，脸上露出一丝迷茫：“它说得不对吗？”伊莱沉默了，他在那双潮湿的眼的注视下抬手抚过人鱼红润的唇，接着印下一个更深的吻。“以后你就知道了。”他的声音有些轻，尾音带着一丝沙哑，懒懒地挠在里奥心上，勾得那颗心又开始扑腾起来。“现在的话……”人类冰蓝的眼在夜色中泛出冷冽的光，隐隐有些危险，“快睡觉。”他催促道。
这场风雨在艾斯西尔盘踞了好些日子，当久违的阳光破开浓重云层时，里奥已在厨房中忙碌了好一阵。人鱼对制作大陆食物显示出了极为浓厚的兴趣，此时他正在等待自己的烤面包，虔诚的人鱼一直安静地待在烤炉旁，尽管伊莱多次提醒这并不会让面包变得更好吃。“时间差不多了。”人类看了一眼手中的怀表，然后便看到人鱼从小椅子上弹了起来。
“它们看上去很不错。”里奥慢慢揭开烤炉，稍微安心了些，“但愿尝起来也不错。”他动作迅速地将自己的小面包搬运到大圆盘中，屋中很快弥漫开属于小麦的香气。“快尝尝看。”里奥撕下一片面包递到伊莱面前，琥珀色的眼中跳跃着忐忑的期待。“很不错。”伊莱就着人鱼的手咬下，如此点评道。里奥的眼更亮了，他将手中剩下的面包塞进嘴里，然后高兴地呜呜叫了起来。
“我是不是个聪明的学生？”里奥在咽下口中的面包后笑嘻嘻地凑到伊莱跟前，人类毕竟为他的创作提供了十分详尽的技术指导。“的确，你是我教过最聪明的学生。”伊莱十分配合，这话没什么错，人类确实只收过这么一个学徒。
里奥闻言眼睛亮晶晶的：“那有奖励吗？”
“想要什么奖励？”
“唔……什么都行，不过最好是一个吻。”他装作思考的样子，手已经亲昵地揽住了伊莱的胳膊，毛茸茸的脑袋也蹭上对方的肩，声音里带着明朗的笑意：“亲亲我呗，伊莱先生。”
于是伊莱也跟着露出笑来，他轻轻撩起里奥温顺的额发，在那光洁的额头上亲了一下。“就这样？”人鱼不满地小声嘟囔道。下一秒就被揽进一个温暖的怀抱，他们交换了一个带着小麦香气的绵长的吻，伊莱轻轻咬着那片泛着水光的红润的唇，“就这样。”他笑着说。
年轻人间的温存并没有持续太久，巡游的大鸟很快带着盘旋的风归来，在收起羽翅后礼貌地咕咕两声，对自己的贸然打扰表示出由衷的歉意。“嘿，乌可，你来得正好，快尝尝我的面包。”里奥坦然接受了乌可戏谑的道歉，语气轻快地切了片面包递给大鸟，人鱼这些日子没少受到这样的打趣。伊莱脸上的笑意却慢慢敛住了，他走到起居室的框格窗前向外望去，一艘大船正驶在平静的海面上，距靠岸已不到一海里。
“里奥。”伊莱叫住还在同大鸟介绍面包的人鱼，他温声说：“和乌可去楼上等我，别下来。”里奥愣愣地眨眨眼：“出什么事了吗？”“没事，别担心。”伊莱嘴角依旧扬着笑，里奥却觉得他的眼神莫名有些冷。他张口想要说些什么，却在乌可的催促中踏上了楼梯。伊莱注视他们消失在楼梯尽头，又转头向外望去，此时船已稳稳停在岸边。他长长呼出一口气，走过去打开了门。
伊莱斜斜倚在门口，望着训练有素的士兵们将东西一一搬到灯塔面前来。“我以为自己把信交给了帕顿船长。”他朝山坡下的海岸扬扬下巴，诺其顿帝国的旗帜正飘扬在风中，“为什么来的是皇家海军，长官？”
“莱斯特殿下很担心您。”面前的军官谦卑地颔着首：“殿下命我代他向您问好。”伊莱垂着那双冰蓝的眼点点头，依旧懒懒地靠在门框上，丝毫没有挪动的意思。“东西放门口就行，你们可以走了。”
