而如今这把刀，正操在异军突起的叶阳辞手上。
更可怕的是，叶阳辞没有短板，无论出身、资历、功绩、才能、口碑……都无懈可击。
只除了与奉宸卫萧珩的风流韵事。
但私情不上台面。它上不了台，也就意味着旁人在台上也说不得，说了自己同样不体面。两个单身汉，又无妻族利益争端，旁人除了私下嚼嚼舌根，还真成不了什么攻击利器。
正因如此，第二件大事——叶阳辞被一纸圣旨擢升为户部尚书，也就显得顺理成章，甚至是相当克制了。
你看，他就升个“地官”，都没去争“天官”，更不攀一人之下的麟阁相位。况且平心而论，谁能比“万家生钱叶阳辞”，更适合担任户部尚书？
无人异议。
与前年延徽帝示意宁却尘举荐叶阳辞为户部尚书时，整个朝堂的物议沸腾、竞相攻讦相比，简直是一个天上一个地下。
叶阳辞用两年时间，百万赋银，三桩大案，牢牢把住了朝堂之“势”。
“叶阳大人怎么就这么会当官呢？”韩鹿鸣拈着棋子，唉声叹气，“晚生只要一想到要与衮衮诸公打交道，就头疼欲裂。本来晚生立誓绝不入仕，此番形势所逼，就算为了大人，也得赶鸭子上架了。”
叶阳辞轻笑一声：“衮衮诸公都是人。你不要想着是和衙门、六部、朝堂、宫廷这些庞然巨物打交道，你只要想着是和一个一个‘人’打交道，与你一样有血有肉、有贪有嗔的人。自然就会了。”
韩鹿鸣听着觉得很有道理，但仔细想想还是摇头：“宦海凶险，今后，还请大人多多照拂了，韩鹿鸣胸无大志，唯吾主马首是瞻。”
叶阳辞含笑落子：“茸客这是自谦，还是揶揄我呢。能扳倒容九淋，全赖茸客出谋划策，设局陷敌于绝境。我是真没想到，你从踏进城门，被容九淋拦住带走的那一刻起，就开始给他挖坑了——”
被囚禁于阁楼的两个月，韩鹿鸣表面上无奈绝食，暗中花费大量时间心血，将楼中尘封的藏书画上厌胜符咒。
他若能脱困，这便是能为他所用的复仇利器；他若不幸亡命于此，也能为容府埋下一颗不知何时会爆炸的诡雷。
雷雨夜被叶阳兄妹救出容府后，他僦居裴府，调养身体的同时也没闲着，与叶阳辞合议了“三案交错”之计，以自身为诱饵，引容九淋上钩，又利用帝与相各自心底不能见光的秘密，让他们一个被步步牵着鼻子走，一个搬起石头砸自己的脚。
卢府后园的独居书生不是卢临兆，就是韩鹿鸣本人。
当年盗银案发，卢敬星一家伏法，卢临兆闻风而逃，哪里还敢在京城露面？就算他真敢回京，对叶阳辞而言，收服他需要宝贵的时间，而不知深浅底细之人，仓促之间也绝不能委以重用。
于是叶阳辞想到了萧珩那一手惟妙惟肖的易容术。
他打动萧珩，只需一句话：“唐巡检，要不要同去打秋风？”
萧珩梦回夏津，冷脸道：“叶阳大人如今是何等身家地位，还需要卑职陪着去打秋风？”
叶阳辞走近几步，压低了嗓音：“你想升官，我也想升官，我们都想升官。”
萧珩明知他在打感情牌，明知答应他会显得自己更被动，却难以抗拒，无论是重温旧梦的感觉，还是高位大权的诱惑。
他在这一刻恨不得将叶阳辞攮死，好让自己从这段无望的单恋中彻底解脱出来，可到底舍不得，也打不过。最终还是如他们初见时那般，扯了扯嘴角，露出个未成形的笑：“何时，何处？”
叶阳辞将萧珩带到连夜布置好的卢府后园，根据打探到的卢临兆的容貌，将韩鹿鸣化了个七八成像，足够用了。
所以才能骗过容府护院首领那般的高手的眼力，因为对方踩点时看到的正脸，与动手之前所见的背影，就是同一个人。
柔仪殿花盆铜盒内的连体双鼠，是叶阳辞夜探精研院时带走的，本想暂时养着作为证据，但韩鹿鸣提议用在此处能发挥最大效果。
延圭墨上的刻字寄语，也是叶阳辞杜撰的。
用自消墨水书写的密信，是韩鹿鸣亲笔捉刀，他模仿起容九淋的台阁体，比朝堂上任何一个跟风者都更加以假乱真。
奉宸卫在容府阁楼上搜查出的厌胜法器，也是萧珩让手下巧匠赶工制作，叶阳辞仗着月黑风高、武功高明，当夜悄悄放进去的。
而到御前对质那日，隐于幕后的韩鹿鸣终于现身城门，自称奉师命入京觐见圣上，“正巧”被袁松撞见。
这场倒阁之仗，叶阳辞是先锋大将；宁却尘甘当副将；韩鹿鸣为军中谋士；萧珩做了后军总督；袁太监全程游离，但关键时刻神来一笔；延徽帝则像晴雨不定的老天爷，被摸透气象，借了东风。
明面上看是叶阳辞独挑大梁，实则每一环都有人在恰到好处地施为，如此精心谋划的死局，容九淋这座高台着实倒得不冤。
第三件大事，延徽帝收到了来自总兵师万旋与兵部暗探分别传回的密报，证实渊岳军覆灭于暴风雪中。于是他挑了个黄道吉日，向天下各省发布公告：
北壁战败后，余孽退缩回固伦山外，伏王殿下勇追穷寇，奈何天时不利，与所率军队一同葬身于赤马古道。
山高路远，战骨茫茫不可收，朝廷会请真人在大祀坛开设水陆道场招魂，以期数万英灵归乡。
消息一传开，举国大哀，百姓心中悲痛之意犹胜皇后的国丧百倍。
皇后高居殿宇，素未谋面，于百姓而言只是一个象征国母的记号。而渊岳军数万将士，却是千千万万个父母的儿郎、妻子的丈夫、儿女的父亲！
渊岳军的少帅秦深，亦是百姓心目中的英雄秦大帅的仅存血脉。子承父志，又与父一同血洒疆场，为驱逐侵略中原的北蛮，为保卫他们的家园性命而牺牲，永远葬在了异国冰冷的凶山恶水之间，怎不叫人捶胸惋惜，憾恨难平！
家家户户这下才是真正的恸哭声一片，纷纷在城郊自发设置起灵堂。每个城外灵堂的祭拜队伍都绵延数里，白幡如林，哭声震野。
各城的衙役驱不散他们，也不愿冒风险去驱，万一在这种时刻起争执、犯众怒，被群殴而死，就是白死，无人偿命。
所以各府只好睁只眼闭只眼由他们去，层层上报，说“民心如海，自发国丧”。至于这个国丧是国母之丧，还是国军之丧，就隐而不提了。以至于延徽帝与京城朝廷的大半官员蒙在鼓里，而朝堂上的知情者，对此也保持了心照不宣的沉默。
渊岳军及其统帅的民间声望，在此时此刻达到了顶峰。
叶阳辞也在这个时候犯了胃疾。
叶阳归闻讯赶来为他把脉，埋怨道：“叮嘱过多少次，要饮食得宜，三分治七分养——你这是不遵医嘱，喝了多少酒？！”
叶阳辞面色苍白，冷汗涔涔，腹中绞痛、刺痛、裂痛，但都不及心痛之万一。他咬牙说：“我无妨，缓过这一阵便好，载雪不必担心。”
叶阳归知道他为何借酒浇愁，苦口相劝：“截云，你若不顾惜自己的身体，痛的不仅是你，还有心疼在意你的人！就算为了我，为了爹娘，你也要振作起来，好好地活着。”
叶阳辞盯着窗外白梅落尽的枝杈出神，并未辩驳，也未落泪，许久后低声道：“我明白。载雪，你为我开几贴药吧，我自己总写不对方子。”
叶阳归怀疑他只把劝解听在耳中，并未入心。但到底个人情绪，主要在于自己看开放下，旁人也只能尽量开导，无法以身相代。她重重叹了口气，说：“我去写药方，回头拜托萧大人多看着你点儿。不准再饮酒！否则我……我不管你了！你疼死了算！”
她气呼呼地留下药方后走了。
叶阳辞望着她的背影，从蹙眉忍痛间挤出一丝苦笑：“……我还和茸客说，别得罪大夫，这下好了。”
“你还笑得出来！”萧珩在廊下送走叶阳归，进屋来拿药方，见状忍不住责备，“胃疾这么严重，为何从来不对我说？”
叶阳辞觉得他的关心过了界，侧身面向壁里，不说话。
萧珩恨他对自己冷情，又爱他这般冰冷坚定，如雪如霜、如松如梅。
杀意与爱意日以继夜地交织，翻沸在心里，他觉得自己也离疯魔不远了。简直像秦温酒临死前要将他带下地狱的诅咒，在他身上应了验。
萧珩深吸一口气，挨着榻边坐下，伸手想去擦拭叶阳辞的额汗，中途又收回来，说道：“叶阳，接受现实，你会好过很多。我知道你始终不信秦深已死，说实话，我也不太相信。但他若活着，此时早该回来了，何必徒留你忧心空等？”
叶阳辞不吭声。
萧珩又道：“叶阳，你可以不爱我，但你要爱自己。”
叶阳辞微微颤抖了一下，似乎被这句话打动。萧珩趁热打铁地说：“你要等他，可以，我就看着你等。你一日不死心，我也就一日不提情爱之事，只当盟友，如何？”
叶阳辞转过头来，轻轻浅浅地瞥了他一眼。
这一眼让萧珩将心思沉淀到更深处，继续劝说：“独木难支，没人能真正做个孤臣。如今你已是户部尚书，更需要臂助，才能在朝堂上屹立不倒。延徽帝绝非明主，迟早要日落西山，八皇子死了，尸骨无存。九皇子被送入精研院，恐再难见天日。剩下十、十一皇子，都是体弱多病，就材质而言并无多大分别。唯一不同的是，十一皇子有长公主这个亲家姨奶，又有你妹妹这个看着他长大的侍医在侧，多少与你更亲近些。就算你不偏向秦泽墨，在朝臣们眼中，你早已是他天然的支持者。”
叶阳辞的脸雪白如瓷，此刻亦如白瓷般易碎，蹙着眉尖，审视萧珩的目光却依然锐利。他翕动血色浅淡的嘴唇，轻声说：“涧川若真的不在了，在我眼中，无人配为天下之主。国器无主，我自取之。无论延徽帝还是皇子们，谁也不能阻挡我。楚白，到时你若还是不肯放弃摄政野心……我会杀了你。”
萧珩怔住。
他一直以为，叶阳辞是辅佐枭雄的治世之臣，直到这时才真正意识到——叶阳辞就是枭雄本身。
第145章 渊岳军鬼神之军
“叶阳辞。”萧珩眼里浮动着幽光，如深夜水面的海萤青火，他近乎凄厉地道，“你在我面前说这话，究竟是不把我当外人，还是不把我当人？就不担心我先下手为强？还是真以为我会一退再退，把性命维系在你一念之间？”
叶阳辞说：“我当然不会如此自负。楚白，我把话亮出来，自然是希望能与你达成共识，同路而行。如若达不成，那就各凭本事争个输赢。提前告知你，也算全了之前的交情，此后你我修罗场上见分晓，生死无怨。”
萧珩眼睑颤跳，连瞳孔也似野兽般紧缩了一瞬。
京城人人都当叶阳辞是他相好，萧府上下更是将对方当作主母一般看待。人前同车而乘、同桌而食，人后虽不算亲近，但也有商有量。最后连他自己也恍惚了，仿佛与叶阳辞真就是一对朝夕相处的情侣，不够亲近只是因为对方性子清冷。
直到此刻，彼此对至高权力的角逐，在经过数次试探与碰撞后，终于撕破了貌似温情脉脉的面纱。萧珩才蓦然意识到，一切都是镜花水月的错觉罢了。
他忽然嗤地一笑，又笑了声，轻飘飘地说：“好。”
这笑声中隐隐透着自嘲与恋恨，如华丽锦缎烧成灰烬，显出其下掩埋的利刃。萧珩的神情反倒平静下来，从怀中掏出那块旧帕子，往他脸上探去。
叶阳辞正欲避开，却听萧珩说道：“我尚未出生，命运就不由自己掌控。母亲想堕掉我，是父亲的一串香珠令她临时改变了决定。作为一个不受期待的孽障，我背着世人在遮遮掩掩中被生了下来。
“我没有国、没有乡、没有家。父亲死得早，死前满是遗憾，而母亲的怜惜又来得太迟。我在争强斗胜中长大，在虚与委蛇里成熟，不被人真心惦念，也不惦念任何人。
“后来我终于爱上一个人，但那人并不爱我，他冷冰冰地斩断我所有念想，甚至不屑于利用与欺骗。
“于是我想，我掌控不了生死、爱恨，至少能尽所能地去掌控权力——而我爱的人却要求我放弃这最后的野心，否则就要杀了我。”
萧珩攥住绣着叶上初阳纹样的帕子，笑意寒凉：“叶阳，眼下我们还能继续再走一段路，联手铲除障碍，直到站在不可调和的分歧的路口。到那时，你我白刃出鞘，看最后染上的是谁的血，如何？”
叶阳辞神色复杂地注视他，最终也回了个字：“好。”
于是萧珩用帕子擦拭对方额际，举动随意，不再有之前的忐忑。而叶阳辞也不再避开。
叶阳辞的胃还在疼，萧珩细细地擦干他的湿发。
在谁也不肯退让的死局到来之前，他们似乎找到了某种平衡，把短暂的同行变成暴风雨前的宁静，小心地维护着一朵注定凋零的暮春海棠。
许久后，叶阳辞长出一口气，声音有些沙哑：“缓过来了，没事了。”
萧珩问：“真的缓过来了吗？”
叶阳辞知道他说的并非胃疾。
“我不想你因为故人魂不守舍，就连生死之战也大失水准。”
“放心，我会活到那时，赢了你。”
萧珩哂笑：“那我真是万分期待。”他起身，将这条两年来从未离身的棉帕弃于榻面，拿起药方走出厢房。
“延徽帝绝非明主，迟早要日落西山。八皇子死了，尸骨无存。九皇子被送入精研院，恐再难见天日。”
叶阳辞一边端着新煎的药慢慢喝，一边思忖着萧珩方才的话语。
空的那只手里兜着一包敞开的粽子糖，但他没有配着苦药吃，只是不自觉地偶尔摸一下，光滑的糖面上仿佛还残留着另一个人手指的触感。
秦深留给他的最后一包粽子糖，他始终没舍得吃完，从秋藏到冬，又从冬捂到了春尽花残。
喝完药，他数了数糖，拈起一颗，又放下。
等把这些糖吃完，涧川就回来了，他几乎把这个念头当作了谶语。既想快点吃完，能早日重逢；又怕太快吃完，仍是人影杳然，谶语碎裂成了一场枕上黄粱。
叶阳辞垂目看了一会儿糖，最终还是包好牛皮纸，重新捆扎起来。
他起身用茶水漱口，心想，这事儿目前还不能告诉萧珩。
——秦温酒并非尸骨无存。
虽然延徽帝当场下旨将他废为庶人，曝尸于乱葬岗。但叶阳辞派人盯上了从苜蓿园抬尸而出的奉宸卫，并赶在入夜前来到郊外乱葬岗，找到了秦温酒被潦草丢在荒坟间的尸体。
秦温酒的皇子华服与金冠全被剥走了，长发覆面，口塞米糠，素白中衣被血与尘泥污染，看不出本来颜色。
是叶阳辞亲手为他脱去脏衣，擦干净身体，以针线缝合前胸后背的刀口。
夜枭鬼泣，阴风瘆人，插在坟包上的火把映照出一人一尸的影子。叶阳辞低头专注缝针，轻声道：“你这人又怕疼又爱哭，还爱干净……现在感觉不到疼了，一会儿我给你换上新衣，是你喜欢的酒红色，就别再哭啦。”
秦温酒的面容白里透青，像个瘦骨嶙峋的鬼，被昏黄灯光笼出了人间仅存的一点暖色。
他纹丝不动地闭目倾听着，自出生以来从未有哪刻，如此刻般宁静祥和。
叶阳辞剪断一截线头，继续缝下一针：“你对延徽帝做什么，我都当是他咎由自取。但任皇后无辜，你把她的命做了求生与复仇的工具，又拉秦泓越下水，这样的结局也不算冤了你。”他轻叹口气，“下次别生在帝王家了，去当个斗酒恣欢谑的浪子吧。”
他准备缝最后一针时，指尖在冰冷的尸肉间触碰到个坚硬的东西，手感像金属，于是捏住它，拔了出来。
叶阳辞在草叶上擦干净它，发现竟然是一把银制的钥匙。钥匙形状奇特，端头上还系着断掉的细绳。
他微怔，继而掰开秦温酒的口腔，仔细查看齿列，果然发现了后槽牙上断裂的系线。
如此看来，秦温酒在刺驾之前，就将一枚系着长绳的钥匙生生吞进食管，细的线头绑住后槽牙。被萧珩一刀穿胸后，食管随之割裂，这枚钥匙掉落出来，卡在前胸的骨肉间。
这是什么钥匙？竟然能让秦温酒在殊死一搏时，也要想方设法地藏住它。
他在吞下钥匙时，是否就做好了身死名辱的准备，谁愿意来收拾他残破的遗体，谁才有可能发现这把钥匙？
叶阳辞捏着钥匙思索片刻，将之妥善地放好，继续给秦温酒缝合伤口，换上红袍，梳顺了微卷长发。他把打理好的尸体抱进一口棺材里。
棺材看着寻常，但材质精良，用的是龙门之桐。
棺内陪葬了一坛二十年陈的竹叶青，与一把桐木古琴，皆是他从柔仪殿偷偷带出来的，秦温酒的心爱之物。
叶阳辞带着棺材离开乱葬岗，在青山绿水间寻了个景致幽美处，将桐木棺材入土，堆了个坟头，但没有立碑。最后，他把那株朱果仅存的狼桃脱出花盆，种在了坟墓旁。
“我走了。”他对秦温酒做最后的道别，“往后若还活着，每年来看你一次，给你带坛好酒。”
叶阳辞转身，头也不回地离开。
在他身后，一只流萤不知从何处飞来，在坟前的狼桃枝叶间萦绕。它过早地苏醒，在天地间孤独地游荡，不久后将以死亡迎接同类的繁盛，但也赏到了夏生秋死的同类们从未见过的春光。
固伦山腰线以下的冬雪化了。
淙淙雪水汇聚成小溪，流淌在寒冰消融、草叶萌芽的辽北大地上。
牧人与渔民们又从南方迁移而来，回到了大辽河西岸的刀牙城。这里在去年冬季发生过一场浩大而残酷的战争，而今硝烟散去，尸体与折戟一同埋入肥沃的黑土，成为下个轮回的奠基。
黄昏时分，落日已沉入远山，只剩一层暗淡余晖，涂抹在天地间。
余晖中忽然破出一支甲胄漆黑的骑兵队伍，由北向南，不停行进在断刃原上。
这队伍奇长而蜿蜒，如黑龙见首不见尾，而它的最前端也高高掣起一面黑龙旗，簇拥着一口同样通体漆黑的、扎着白花缎带的巨大棺椁。
刀牙城的百姓们惊惶地望着薄暮中的军队，它如此凶煞慑人，犹自带着铁血硝烟的余味，又如此安静肃穆地从城外经过。
简直就像……阴兵过境！
直到那面金鳞隐现的黑龙旗从他们面前飘展而过，才终于有人恍然大悟般叫起来：“是渊岳军！朝廷在京城外的大祀坛做道场，给渊岳军招魂，这是把英灵给招回来了呀——”
众皆哗然！
越来越多的百姓爬上房顶，或是躲在坍塌的城墙后窥看，一些胆大者已不满足于远远地观望，试图出城。
“怕什么！”他们说，“若是渊岳军的英灵，只会攻击夷狄，保佑大岳百姓。”
“对，就算是阴兵，那也是能分敌我、护家国的鬼神！”
“鬼神？那领军的那位秦少帅，岂不是要当城隍爷……不对，十殿阎罗……也不对，是地藏王菩萨？”
众人议论纷纷之间，已有人成群结队地溜出城门，向这支神秘威严的军队一点点靠近。
队伍最前头的将军一身玄色铠甲，内衬雪白战袍，勒马驻足，转过头来望向他们。
这些人忍不住尖叫起来，连连后退，却在发现自己并无异样之后，又挪动着凑过来。有个胆色十足的年轻人，扬声喊道：“是渊岳军吗？是秦少帅吗？”
为首的玄甲将军盯着他，隔着兜鍪看不清面目，但那目光凛然如剑、湛然若神。
像山峦的虚影笼罩在头顶，年轻人忍不住连连后退，就在他想要转身逃离时，听见对方沉声回答：“是。”
人群沉寂了片刻，陡然爆发出一阵混杂着激动、恐惧、欣喜、热切与近乎歇斯底里的呼喝：“渊岳军——”
“鬼神之军——”
“英灵归来，军魂犹在！军魂犹在啊！”
“快！去取香烛、纸钱、白幡和扎好的纸人纸马，把城里的人都喊出来，犒军了！”
在一片失控的呐喊与悲泣声中，领军的秦深无奈地解释：“不是阴兵，还没死呢。”然而被声浪压得传不出音，只能眼看着自己被林立的白幡与缭绕的香烟围住。
百姓们成片成片地跪拜。秦深只得翻身下马，朝为首的老者走去。众人情不自禁地后退，又不愿起身逃离，一概用拜神的姿势仰望他。
秦深摘下兜鍪，露出火光下一张活人的脸，说：“乡亲父老们，渊岳军回来了，活着回来了！”
人群再度震惊失语，片刻静寂后，爆发出的声浪响彻云霄：“——渊岳军回来了，活着回来了！”
声浪一波一波向四面八方传开，许久终于平息后，秦深说：“还有我父亲秦大帅的遗骨，也回来了。我军将护送棺椁，前往京城，送大帅回家。”
先前那个胆大的年轻人，骤然间大哭起来。他嚎啕道：“大帅回家了！我要送灵入京，你们收下我吧……”
不少百姓同样泪流满面，望着扎白花的漆黑棺椁，大声恳求：“愿加入渊岳军，送大帅英灵回京！”
“我们也愿意！请收下我们！”
秦深再次被重重人群包围。
“我等自愿入伍，不需要发军饷，只要给口粮吃！”
“生计年年都有，送大帅回京这一辈子只有一次，我也要去！”
看着一张张写满激昂与决心的脸庞，他深受感动，向四周抱拳行礼：“多谢诸位父老，如蒙不弃，那便一同送灵入京。”
“好！好啊！”
有人放声高呼起来：“黑龙旗下——”
无数人遥相应和：“——渊岳军会。”
夜风卷动黑龙旗，金鳞在周围火光下熠熠生辉，折射出韬养已久、破空而出的锐利锋芒。
第146章 你给朕狠狠骂他
“重返人间”的渊岳军沿着辽北、北直隶、山东一路南下，每过一座府城、州城，都会引发哗然与震撼。
不断有人加入扶棺送灵的队伍。
秦深率麾下荡平八部里，将靺羯人彻底赶出宝露高原的赫赫功绩，也在民间迅速传播开来。
渊岳军所到之处，百姓近乎狂热地议论着，说秦少帅在原北壁王庭之地，立下了记载岳军战功的巨大石碑，还在被靺羯人视为神圣之地的锡赫特山上，举行了祭奠战死将士的典礼。
“封狼居胥、勒石燕然，中原多少年没有出过这般威震四海的战绩了？清平盛世指日可待！”饱经战乱的老人们感慨万分，“这何止是子承父志，是青出于蓝啊。”
眼见行程未半，队伍已从四万多扩充到六万人马，就连一时来不及供应的粮草，都有沿途百姓箪食壶浆地来捐赠。
