楚九辩微微垂眸。
他和秦枭在某些方面真的很像。
两人静默许久，肩膀挨得极近，谁再微微靠近一些，便能彻底碰在一处。
然而他们谁都没越过那条线，克制地留着一丝疏离。
屋内灯火越发黯淡。
摇曳着，将两人的身影映在墙上，时而隔出些空隙，时而重合在一起。
像两个孤独孑立的灵魂。
淅淅沥沥的雨声没有一丝停歇。
雨幕中匆匆有一侍从跑过来敲响房门，打破一室静谧。
两人回身看去。
秦枭应了声，那侍从便推开房门走进来，垂着头，恭敬地将手中一纸被油布包裹着的信交给二人。
而后便又悄声离开，合上了门。
秦枭拿出信纸，同楚九辩一同走回到油灯旁。
楚九辩凑近了他，两人肩臂相触。
从微薄的衣衫下，楚九辩感受到了男人紧实的肌肉线条。
他视线微微偏了一瞬，又重新落在信纸上。
信是郡城那边送来的，落款人是兵部郎中寇子默，对方被秦枭留在郡守府就是为了查郡守吕袁“畏罪自杀”的真相。
如今已经查到了。
事情先从周伯山身上查起。
他是众所周知的萧家婿，还是萧氏前段时间借助维修堤坝之事力捧的新贵。
此次洪灾，他因为害怕担责而下令杀死百姓，用百姓填堵河堤。
此番行为若是被人发现定是死不足惜，甚至会牵连到萧家，令萧家名声蒙尘。
若是其他人来查，萧家或许还有运作的余地，可来的人偏偏是秦枭。
秦枭正愁没办法针对世家，眼下这么大的错处，别说是萧家的名声，或许连京中那位工部侍郎萧闻道都会受到牵连。
所以这些恶事不能与周伯山有关，不能与萧家有关。
那萧家会怎么做？
就在这时，寇子默又从郡守府书房的暗格里，发现了吕袁与湖广王百里岳的书信往来。
吕袁也是众所周知的萧氏党羽，可这些书信却表示对方或许已经背叛了萧氏，背地里与湖广王牵扯到了一起。
寇子默第一个念头，便是想萧家是否发现了这件事，于是便借此机会杀了吕袁。
一来可以用他来给周伯山顶罪；二来还能除了这个叛徒。
至于第三——
这郡守的位置空出来之后，萧家就可以把身为郡丞的周伯山推上去，届时河西郡便还在他们萧家的控制之下。
一举三得。
这好似就是事实真相。
然而寇子默为人谨慎，加之身边还有刑部的官员在，因此他们没有草草做出决定，而是继续探查，不放过一丝蛛丝马迹。
这一查，他们果然就发现了新的疑点——
这些书信上的笔迹都很新！
且写信之人虽然极力模仿了吕袁的字迹，在细节上却还是有些不同。
所以这些与湖广王联系的书信，显然系别人伪造。
而伪造书信之人，与写“遗书”之人笔迹相同。
是萧家做的吗？
是否是萧家杀了吕袁，又假造对方与湖广王私下来往的密信，让众人以为吕袁其实不是萧氏党羽？
如此，便是把周伯山做的恶事冠到吕袁头上，也牵扯不到萧氏，反而会牵扯到湖广王。
萧家那么多门生亲戚，按理说不应该为了一个还没出头的周伯山，而放弃已经身为郡守的吕袁。
可吕袁是外姓人，可以成为其他党羽。
周伯山却是萧家婿，如何都会牵扯到萧家的名声。
萧家为了名声，放弃吕袁也不是不可能。
寇子默简略说了自己的推理过程，最后得出的结论便是：
萧家伪造书信，把吕袁变成了湖广王的人，又伪造遗书，让吕袁认下所有罪责。
这样既洗清了周伯山的嫌疑，又保住了萧家的名声。
而书信上的字迹那么新，就是因为这一切发生的太突然。
萧家自己都没想到周伯山又蠢又坏，能干出这么多缺德事，只能在短时间相出这个办法将其保下。
秦枭将信烧掉。
油灯最后的一点光亮也变得越发黯淡，屋子里也更黑了。
楚九辩甚至已经看不太清屋内的摆设，只有身侧的秦枭在微弱火光之下，更加凸显了出来。
男人偏头看他，声音有些沉：“你觉得是萧家吗？”
楚九辩沉思片刻，道：“若是萧家，为何要在伪造的书信里牵扯到湖广王？”
世家权贵掌控朝堂，与割据地方的藩王势力始终维持着微妙的平衡，萧家如今还没势大到可以为所欲为的地步，他们如何敢牵扯到藩王头上？
而且还是在藩王之中势力最强，最难对付的湖广王？
萧家若是得罪了他，那便是把自己陷入了前有狼后有虎的境地，他们会这么蠢吗？
“若我是萧曜，在得知周伯山所做的事之后，第一时间就会放弃这个人。”楚九辩道。
一个旁支的萧家婿，只是恰好在河西郡，这才有机会跟着剑南王揽功。
如今对方这又蠢又毒的样子，便是保下来也是祸患，不如直接除了。
倒是吕袁这个郡守，他们用的更安心顺手，没必要伪造什么书信用他顶罪。
至于萧家的名声，以及秦枭可能借题发挥的处罚，他们只能咬牙认下了。
来日方长，慢慢筹谋便是。
秦枭看着青年，火光映着他半边脸，忽明忽暗。
他道：“所以这件事的背后，还有一个‘第三人’。”
这第三人是要把吕袁之死嫁祸到萧家头上，顺便利用书信，挑拨萧家与湖广王的关系。
一个是世家中最势大的，一个是藩王中势力最强的，这两方对上便是鹬蚌相争。
那第三人便可以成为那得利的“渔翁”。
楚九辩蹙眉道：“会是另外三个世家吗？还是哪位藩王？”
他其实更偏向于后者。
京中局势不明朗，包括秦枭和楚九辩，以及四大世家在内的所有人，都不希望在这个时候牵扯到藩王。
所以这件事，很可能是某位藩王的手笔。
湖广王不会蠢到把自己摆在台面上，所以只可能是另外六位中的哪一位。
秦枭顿了片刻，忽然道：“我昨日问河南要了粮。”
安淮王百里明的封地。
楚九辩眼睫一颤：“条件是什么？”
河西郡没有粮，最近两个郡县的粮也都卖去了南地，如今能最快调粮过来的地方，一个是北直隶，一个是河南。
北直隶的粮运过来，便是按照楚九辩这样的速度也要三日。
且朝中无人可用，秦枭没办法保证那些粮食不会被谁贪了。
不若找紧邻着河西郡的河南借粮，不用担心被贪污，他只需拿到符合数量的粮食就可以，且河南距离河西郡不过一日脚程的淮阳府中，便有大型粮仓，运粮过来只需一日。
但安淮王不可能白白给他送粮，对方定要换取一些好处。
“他想要河西郡。”秦枭道。
楚九辩心一跳。
一瞬间，好似一切都说得通了。
若安淮王便是那第三人，那他从一开始就已经算好了一切。
他在得知剑南王来修缮堤坝之时，便有了计划。
他想尽办法将河西郡及周边郡县的粮都运走或者销毁，然后再毁了堤坝。
堤坝被毁，第一个被问责的就是剑南王，是萧家。
郡守吕袁身为萧氏党羽，他的自杀显然就能坐实萧家“贪污工程银”的罪责。
而堤坝被毁，河西郡又没有粮食，朝廷便只能先从河南调粮。
这般安淮王就能顺理成章提出要河西郡。
河西郡位置很巧妙，正好在连接南北两直隶，以及连通河南与山东的地方，且还是富庶的郡县，地理位置很重要。
在缺粮的情况下，朝廷要么答应把河西郡给他，要么直接从北直隶调粮。
但若是从北直隶调粮，速度定然很慢，安淮王便可派人鼓动灾民们发起暴动。
届时萧家名声臭了，百姓暴动，朝廷失了民心，还可能被污蔑是皇帝得位不正或者秦枭外戚当政引起的天罚。
秦枭最忌惮的便是这些，所以他很可能会答应安淮王的提议。
计划很好，若是这番操作下来，安淮王或许就真的拿下了河西郡。
可他却少算了一个周伯山。
此人又蠢又坏，竟想着用百姓填堵堤坝。
这么大的祸事，秦枭来了定会仔细去查，或许就会查出更多内幕，甚至查到安淮王头上。
安淮王只能再下一手棋，改变原本的计划。
所以才有了吕袁与湖广王的伪造信，他就是要把吕袁的死嫁祸给萧家，再牵扯到藩王，把河西郡的局势变得更加扑朔迷离。
如此一来，他才能更好地隐藏自己。
只是因为周伯山杀了太多百姓，使得灾民数量锐减。
加上此次押送银粮的是楚九辩，他紧赶慢赶，巧合之下竟使得河西郡现存的那些粮食，挺到了北直隶的赈灾粮到来的这一日。
安淮王或许担心过自己无法用粮食换得河西郡。
但如今看来他还是达到了目的，粮食不够用，秦枭到底还是问他要了粮。
楚九辩道：“既然他想要河西郡，那就偏不给。”
秦枭看着楚九辩的双眸，没说话。
对方能神不知鬼不觉地给南疆运去粮食，自然也能送到这来。
“只要他们信仰我，我就能救他们。”楚九辩道。
信仰值已经在缓缓上涨了，想来是赵大夫的功劳。
不过他还需要更多。
他还要兑换更多的药品和粮食，还要把高产的番薯种苗买下来，让河西郡的百姓们种下，以快速恢复生机。
回京后，他还有更多事要去做，那些都需要信仰。
“你想要更多道观？”秦枭问。
楚九辩发现他和秦枭在很多时候确实很有默契，很多话他们都不用说明白，就好像能懂彼此的想法。
“不需要道观。”楚九辩说，“一间破屋便可。”
形式不重要，只要百姓信仰的是“楚九辩”，他就能得到信仰值。
他们相对而立，眸光交缠。
苟延残喘的油灯终于熄灭，堂屋彻底陷入黑暗。
屋里两个人，分明可以再叫人点一盏油灯，在熄灭之前也能及时更换，甚至他们身上都还带着火折子。
然而却谁都没有动作，他们从一开始，就在默契地等待着这一刻来临的黑暗。
黑暗剥夺了视线，便能无限放大人的感官，催促着人做出平日里不敢做的事，说不敢说的话。
楚九辩只能隐约看清对面人的轮廓，亦能感受到对方正注视着自己。
他好像在期待着什么，又似乎在恐惧。
半晌，男人的声音终于响起。
“会受伤吗？”他问。
楚九辩知道他说的是被暗杀那日，他开了枪，撕下了指甲。
“不会。”
又过了许久，秦枭才动了。
他转身朝屋外走去，同时拿出火折子点亮。
“休息吧，我去安排。”他没有回头，开门大步走了出去。
安淮王府坐落在河南冀阳府府城。
与下属的官廨——也就是整个河南地区的“小朝廷”建在同一条街上。
十九日傍晚。
阴云笼罩着府城，停了小半日的雨又有要继续下起来的趋势。
一兵卒骑着马，一路从冀阳府城外飞奔而来，径直到了王府门口才停下。
府中小厮上前接了缰绳，兵卒便快步走进府中，行至正院议事堂。
见着正院管事，他便将怀中的信拿出来递过去。
管事拿着信，转身进了院。
堂屋内，上首位置坐着一面容稚嫩的少年，穿着藏蓝色与白色相间的长袍，头顶高高的马尾辫用玉冠束着。
在他下手右侧，坐着一年近半百的老者，留着花白的长髯。
正对着老者的方向，则是一而立之年的男子，宽脸方颌，面容威严肃穆，身上带有一股独属于武将的肃杀之气。
“先生。”那少年看向老者，嗓音温润，“若是宁王不答应咱们的条件，咱们就真的不送粮过去了吗？”
“殿下莫忧心。”老者，也就是谋士蒋永寿道，“河西郡缺粮缺物，且咱们的条件也不算过分，宁王没道理拒绝。”
“可若不呢？”安淮王百里明眉心微蹙，“那么多百姓，总不能看着他们饿死。”
“稍安勿躁，河西郡那边的回信应当马上就送来了。”
言罢，蒋永寿不着痕迹地看了眼对面那武将。
贺震，三万河南军的统军，亦是老王爷的门生。
只是老王爷身子打小就不好，两年前便早早去了，这才让才十八岁的独子百里明承爵。
蒋永寿和贺震从老王爷来封地前就跟着了，一文一武一路扶持。
老王爷临终前便把百里明交给了他们二人照看，如今封地上大大小小的事，都是他们三人商量后做的决定。
百里明并非什么聪慧之人，但也不算愚笨，就是一个普普通通的孩子。
老王爷去了之后，老王妃对这个独子更是爱护，这便使得百里明养成了有些柔弱的个性。
这样的人，当不了一个明主，也管理不好一个封地。
但对于蒋永寿和贺震来说，这样的主子却正正好。
对方格外依赖他们，会非常听他们二人的话。
且无论他们做了什么决定，百里明都会乖乖应下来。
只是如此一来，百里明便越来越没有了主见，而这两位文臣武将的地位却水涨船高，成了这河南地界真正的话事人。
这安淮王的封地，才是真正的“挟天子以令诸侯”。
若不是蒋永寿和贺震二人互相看不上对方，百里明或许连眼下这般敢提一下自己建议的能力都没了。
而这样的安排，想必也是老王爷给自己这个独子留下的最后一点保护。
门外管事敲门。
得到应允后便拿了军士送来的信走进来，交给了百里明。
百里明接过信后立刻打开。
他一眼看完上面的内容，不由松了口气，脸上也带出笑意道：“太好了。”
“如何？”蒋永寿忙问，“可是宁王答应咱们的条件了？”
贺震也神色微变，起身两步就跨到百里明身侧。
百里明将信纸递给他，又转头对蒋永寿笑道：“宁王说他有粮了，不用咱们再送过去。”
百里明是打心底里开心，这样一来河西郡的百姓们就不用饿死，而他也不用把河西郡抢来。
这次换取河西郡的事，向来唱反调的蒋、贺二人却难得意见一致，都想把河西郡拿下。
他们心中有野心，不甘心只在封地做一个名不见经传的谋士和统军。
百里明不知道该怎么拒绝他们，但他其实一点都不想多做那些无用功，不想斗这个抢那个，他只想偏安一隅，当无忧无虑的安淮王。
便是父王临终之前，给他留下的遗言也是叫他不要参与党政，就这般乖乖待在封地上，把这辈子安稳渡过去。
只是老王爷太了解自己儿子，也太了解自己那些虎视眈眈的兄弟。
因此他至死都放不下百里明，是睁着眼走的。
“有粮了？”蒋永寿脸色一变，起身走到贺震旁边，一同读了那封信。
不过短短一句话：【河西郡有粮，不劳安淮王费心了。】
这笔迹，这语气，一看就知道是秦枭亲自写的。
百里明如释重负，另外两人的脸色却一个赛一个地难看。
秦枭这分明是在讽刺他们！
蒋永寿闭了闭眼，眉头皱的死紧。
贺震更是装都不装一下，把信纸揉成团扔到脚下，而后一甩袖就出了门去，迈步间恰好从那纸团上踏了过去。
百里明瞧见他生气，当即有些心慌，也不敢再把喜悦表现得那么明显。
他小心翼翼看向蒋永寿。
老者捋了捋胡须，再看向百里明时眉头也不皱了，甚至挂上了一些温和的笑道：“殿下说得对，河西郡有粮是好事。”
百里明紧绷的情绪骤然一松，道：“先生也这么觉得吗？”
“能叫百姓们都吃上粮，这自然是顶好的事。”蒋永寿道，“时辰也不早了，王爷快些去用晚膳吧，臣也先告退了。”
他虽是谋士，但在王府外却有自己的府邸，还是老王爷在世时为他置办的。
蒋永寿出了王府后立刻往家赶，可半路上，大雨却还是忽然就下了起来。
电闪雷鸣。
到了府门前，蒋永寿下了马车。
侍从忙为他打伞，他则脚步匆匆，一路去了书房。
而后他便命人磨墨，再把所有人都支出去，只留了一心腹小厮。
他行至书桌旁，提笔沾墨。
纸上不多时便写出了一行字：【谋事不成，未得河西郡，变数在九】。
“九”字他特意在上面画了个圈。
他将信纸叠好封入竹筒中，这才递给小厮道：“叫人快马加鞭送去给王爷。”
小厮领命离开。
半晌，蒋永寿才放下笔，缓缓呼出口气。
他行至窗边，将窗户推开。
苍老的双眸微微眯起，其中情绪翻涌复杂。
老安淮王对他掏心掏肺，可奈何他从遇见对方开始，就已经是他人手里的棋子了。
此前多年无人联络他，他甚至都习惯了在河南的日子，也快忘了自己当初为何会接近老安淮王。
可如今那执棋手又找上了他。
对方要安淮王拿下河西郡。
可拿下之后呢？
安淮王保得住河西郡吗？
保得住......河南吗？
他眼前好似晃过了少年人那单纯的依赖和小心翼翼。
还是个孩子啊。
蒋永寿浑浊的眼底有了一抹坚定之色，无论河南能不能保住，这安淮王府，他也定要护住。
楚九辩十七日傍晚到的河西郡，如今已经过去了两日。
雨势时急时缓，直到二十日早间，连下了几日的雨才终于有了片刻停歇。
秦枭和楚九辩这两日都是从早忙到晚，连面都没见上几次。
便是见着了，他们也说不上两句话就会再去忙各自的事。
灾后要做的事太多了。
眼下还只是安顿灾民，分发物资就已经忙的焦头烂额，等水退了，就要开始恢复民生，那时候才是真的缺人缺物。
好在近日楚九辩和秦枭已经从原本河西郡的一些下官，以及富商及其家中子弟间找到了几个可用的人才。
这些人算不得是什么大才，但胜在认真负责，且能听得懂指令。
当然最重要的，是这些人都未曾做过恶，更没有害过百姓。
甚至这十多位下官全部是被前郡中、府中的上官，给贬到那些犄角旮旯的位置上去的，就因为他们与此前那些上官政见不合。
而这样的人，便是有私心，便是也会贪墨，但比起此前那些官员可要好得多了。
还有那些富商和家中子弟，他们算不上太富裕，所以便是家中小辈或者自己有些才华，也有抱负，但也没办法进入官场，因为他们手里的那点银钱填不了上官的胃口。
如今秦枭和楚九辩给了他们入仕为官的机会，他们珍惜还来不及，定然不敢贸然行那些不轨之事。
且还有一点很重要。
那就是有楚九辩这个“神”在。
这些下官们对他都是又敬又畏，至少近两年内都会因为楚九辩的威压而不敢作乱。
这就够了。
两年后这河西郡的百姓们已经恢复生计，而秦枭和楚九辩也能肃清吏治。
那到时候这些官员们想着天高皇帝远，想要贪墨，也没机会了。
到了午间，停了半日的雨便又开始下。
细雨蒙蒙，如烟雾般笼罩着整座淮县县城，也笼着城北的道观。
道观中，灾民们正排队领了午饭。
一碗粥，一个馍，虽吃不饱，但至少不会饿死了。
妇人们的房间内，几位婶子聚在塌边，一边缝补着衣服，一边闲聊。
而在她们其中，有一道身影格外突出。
那是个挺着大肚子的女人。
“丹娘，你刚好些，还是再歇歇。”一婶子道，“这些活我们就能干，不用你动手。”
观里的灾民中有不少青壮年劳动力，白日里便会出去帮朝廷办事，虽赚不到钱，也吃不上什么好东西，但能在上官们心里留下好印象，灾后他们也能多得些好处。
而他们能干的活，通常都是体力活，便总会不下心破了衣物。
妇人们白日里也会自己熬粥做馍，吃过饭后就给这些青壮年们修补衣服，这小小道观也算是运转了起来，好似一个团结的小村落般。
丹娘轻轻牵唇笑了下，温声道：“无妨，总归闲着也是闲着，且我觉着身子已经大好了。”
“那倒是，如今你这气色可与前段时日不同了。”
“那还是要继续养着，神君大人赐的药可也要记得吃。”
“我记着呢。”丹娘垂头，轻轻摩挲着自己隆起的腹部，“亏得有赵大夫和神君大人，我此后可不敢再这般，定要好好把孩子养大。”
这是三壮留在世上最后的血脉，也是他给她留的最后的念想。
此前那般，孩子却还安安稳稳的，定是有三壮在天上保佑着。
且如今神君大人下凡来护佑她们这些普通百姓，日子定能越过越好，她也该振作起来，顶起这个家。
“是这个理儿。”一婶子双手合十朝着观中主殿的方向拜了拜，道，“眼下神君转世成了太傅大人，定是知道咱们过的苦，特来帮咱们呢。”
其余人，包括丹娘在内，闻言也都朝那主殿方向拜了三拜。
与此同时。
简宏卓已经从周边沿河的郡县，调来了十七艘大船，这些船都是官府平日里用来运送盐和丝绸等物的。
也不知道简宏卓是怎么和那些地方知府和郡守说的，总归能在三日内借来这么多船实在不容易。
洪水滔滔，如今已经快淹到了淮县，若是这沉船法不好用，洪水定然会把县城都淹没。
眼下秦枭已经去和简宏卓汇合了，楚九辩却没跟着去，而是来到淮县粮仓。
粮仓内的粮已经见底了，楚九辩要从系统里买一些出来。
秦枭此前就已经命人，在周边有灾民聚集安顿之地，都专门收整出了一间“神祠”。
说是神祠也实在有些寒酸，有好一些的是砖房，有些却只是一间不漏风雨的荒屋。
有了神祠，自然要有神像。
可眼下这个情况，别说是秦枭，就是楚九辩自己也不会劳民伤财做那没用的东西。
于是他就命人准备了一些毛笔和笔架，每个神祠里放一根毛笔，就当是“神像”了。
而随着丹娘的病情见好，加之赵大夫的宣扬，楚九辩身为“圣星神君”转世的消息已经传的越来越广。
且秦枭还命人做了更多火折子出来，分到各个地方，同时让人把楚九辩在京中那些“神迹”都宣扬开。
