“究竟是养活更多的普通人，还是去养活那群目中无人的贵族和富人？”
“赫亚诺斯·艾勒里上将！”景枢低喝，“别忘记你现在身在何处！”
“我当然没忘，这里是你们帝国的领域。”他刻意加重‘帝国’这两个字的发音，“可你们应该还不至于封建到连提出这么一句疑问都不行吧？”
“从某种程度上来说，这可以视为诽谤。”
“要送我上军事法庭吗？那记得帮我联系霍克律师，他收费比较划算。”
景枢用力闭了闭眼，几秒后重新看回身前的半透明屏幕，“他被调去其他星球了，起码几年内不会回来。”
“出差？去那边打官司吗？”
“你可以回去问问你的主席，是他下的指令。刚才的兵线问题先告一段落，再讨论下去除了无休止的吵架没有别的可能。”景枢手里的笔在屏幕上一划，“聊聊这块吧。”
“不想聊，我累了。”
说着，赫亚诺斯真就歪向身后柔软的小沙发上，手指凭空画了几下，大屏里继续播放电影。
“这些东西等你明天离开之后想在自己家里看多久就看多久，反正我今天不乐意看。”
“赫亚诺斯·艾勒里，你！”
景枢一时想不到后续，只能作罢。
“我怎么了？人生无常，能乐就乐，只有你才会上赶着给自己找这么多麻烦。”
“为了帝国的发展，我责无旁贷。”
“听不懂，我没文化。”
“你难道不在意联邦的未来？”
赫亚诺斯道：“在乎。但在休息时间，我更在乎我自己。景枢，既然都放长假了，不如趁这时间好好放松，多多思考，也许能确定你想要的究竟是什么。”
“我想要的始终不变，那就是帝国强大、人民富足、星际和平！”
赫亚凝视他足足一分钟，而后转回头，继续面无表情地看那些有趣片段。
两人沉默半个多小时后，景枢抬眼想找赫亚诺斯讨论新的问题，却见对方靠在沙发上睡得正熟，便唤出X联系这间屋子里的智能精灵干活。
本屋智能精灵启动，景枢身下的长沙发被一分为二，倚着赫亚诺斯那部分被快速又无声地移动到床边，而后沙发变成平板，无缝将人小心倒回床上。
床感受到重量和温度，确认其无害，按照近期收集的数据，把枕头调整到最合适的角度，将床板设置为最合适的硬度，最后为赫亚诺斯盖好被子。
一切在十秒钟内完成，结束之后，平板变回沙发，重新与景枢那块连接。
景枢再坐了几分钟，看完全部文件，起身离开。
“景枢。”
他回头，床上的人还是保持着刚才的动作，显然还在睡着。
“笨蛋一个。”他呢喃。
“反弹。”
抛出这话几秒后，景枢被X传送出去。
第二天上午，研究所内上至所长，下至实习生，能来送行的都出面，乌泱泱的，一眼望去全是清一色黑红色大褂。
“艾勒里上将在进行每天的例行检查。”希洛说。
“就算没有检查，他应该也不会来。”景枢说。
昨天吵过那么一架，照自己对他的了解，他没这么快能平和下来。
不必强求。
景枢朝人群稍稍颔首，“多谢诸位这些日子的照顾，有缘再会。”
“希望下次再见，将军是来工作，不是再来被我们研究。”胖乎乎的所长调侃道。
景枢跟着笑了笑，“好的。”
说话间，他们已到门口，一辆精巧的黑红滚浅金边星车适时降落，驾驶位车门升起，迎接它的主人。
“X。启动。”
星车自平地缓缓上升，升到半空开始加速，不过眨眼就没了踪影。
“好了好了，养眼的美男子已经走了，今天的优质审美任务达成，回去继续工作。”希洛拍着手掌，跟赶鸭子似的催促着依依不舍的研究员们。
“部长，跟这么好看的Alpha当朋友，压力会很大吗？”
“你这话说的，我们部长难道是什么很差的Beta吗？”
所长笑呵呵开口，“能进入这里工作的你们都是最优秀的Beta，无论是你们的上级还是你们自己。有句话叫物以类聚人以群分，优秀的人自然也会吸引到同样优秀的朋友，这又怎么能称得上是压力呢？对吗？孩子们。”
“是的，所长，是我说错话了。”那名研究员低头，不好意思地回应着。
“我没有责怪你的意思，请不要在意，只是希望大家都能更加自信。好了，孩子们，先回去工作吧，十一点半记得准时去吃午饭。”
“是的，所长。”众人回答。
所长又慈爱地笑了两声，等大家接连散开，这才拔步往自己的办公室走去。
“希洛，你跟我来一趟。”
希洛点头，跟组员再交代两句，跟随所长离开。
进入办公室后，所长直截了当地将电脑屏幕投射到墙上。
“这是……”
“这是我二十分钟前收到的文件。”
希洛难得见到一向笑容可掬的所长露出这样严肃的神色，不，最近就见过一回，是他看到艾勒里上将身上那处由虫母造成的伤口时。
所长注视着那几份昭示受伤士兵突然变异的报告，长叹出一口气，“这场战役还远远没有结束。”
景枢习惯性地捏捏鼻梁，靠上身后柔软舒适的沙发，智能精灵X适时调动音响，放出一段舒缓钢琴曲。
乐曲间，一只小猫从远处慢悠悠过来，轻巧一跳，停在景枢手边，无缝衔接地挨了主人几下轻柔的揉头。
景枢侧头望它，那双湛蓝的大圆眼正亮晶晶地回望，随后发出一道轻又甜的叫声。
主人伸手把它抱到怀里，一下又一下地顺毛，连着摸了数十下，景枢忽地将它举高，看它眼里露出的疑惑。
他却是一言不发，很快又将它放回腿上，继续温吞地抚摸。
屋里那首钢琴曲仍在循环，流畅的音符在每个角落里跳动。
景枢再听了两遍，叫停演奏，低头蹭了两下小猫圆润胖乎的脸蛋，起身进车库，驾驶自己那辆标志性的爱车飞空而去。
不过数秒后，星车降落在一块空地上，很快的，不远处建筑里的高层闻讯而至。
景枢收起星车，朝眼前始终向自己讨好笑着的中年人道：“我要查看那些突变的士兵。”
院长似乎早有所料，回道：“那我现在为您安排。”
又问景枢吃过饭没有，如果没有，他们能为他送一份下午茶来。
“多谢，我工作的时候不吃喝。”
院长点头，陪同他前往隔离区。
隔离区定在新克隆而得的虚拟新楼里，与真实的建筑物拉出一定距离。
新楼里头的建筑和装饰倒是跟真楼没多大差别，只是除为景枢带队的几名医护人员外，楼里活动着的工作人员皆为仿生人或机器人。
据负责隔离工作的医生介绍，整栋楼都作为隔离区使用，因此对方得特意询问景枢要先从哪层楼开始。
“从程度最重的开始吧。”景枢说。
负责人点头，领他过去。
情节最严重的被分配在中层，要是想往下跳寻死会摔不死，想逃跑的话，那些工作人员也有一定反应时间，更好擒拿归房。
好在这样的人不多，只有七个，完全在可控范围之内。
景枢认真读过每个人的研究报告，神色凝重，这七人他很熟悉，四人是他手下的，另外三位则是赫亚诺斯的下属。
这七人中，最低军衔也是上尉级别，他们自然不敢有所怠慢。
“照你们的报告所写，综合素质最强的变异情况最明显？”
负责人点头，“与其说变异，更像是自身能力的极度强化。目前来看，这种强化并不能得到任何形式的控制，他们每一次呼吸和行动都在最大程度地消耗自身机能，无法逆转。因此，我们在几个小时前向陛下提交了冰冻申请，但还未得到回答。”
隔景枢两个人的一名主任道：“我们联系过研究所，请他们新制造一批仿生人，以防万一。”
景枢嗯了一声，依然关注着透视仪器传送回来的画面。
他们或是坐着，或是躺着，或是站着看窗外风景，仅从画面来看，一派平静，倒真看不出他们正在经历这种如燃烧着的火柴棒般的日子。
“无论如何，”景枢顿了顿，“请尽力保住他们的生命。”
“是！”
见过严重的情况之后，后续便是层层递减，越往后，病人们的情况反而越外露，而越外露，对这些医护人员来说更轻松，能够对症下药，及时止损。
其中有位中尉的改变颇为有趣，他原本五音不全，音色也不算太好，结果突如其来的变异扭转劣势，现在唱起歌来不输帝国那几位知名歌手。
就是这歌声止不住，得足足唱够五小时才能停歇，连他本人都控制不了。
听着对方的变化，景枢不由得想起，自己过去回军校视察新兵训练情况时听过几次对方唱歌，次次都在偷偷摇头。
有一回赫亚诺斯恰好同行，对方称其唱的歌能让敌军瞬间自杀求解脱。
这次出击虫族前，赫亚诺斯还悄摸着去问对方要不要试试给那群虫子唱一唱。
最后也不知道对方是否真按赫亚诺斯的建议去做，不过从战报来看，他那条兵线清除的虫族数量倒是名列前茅。
虽然他本人也挨了虫子咬。
景枢等人巡查到他所在楼层时，他就在唱歌，医护人员说最近还能点歌，只要他一唱仿生人和机器人们喜欢的歌，他们的工作劲头会提升至少两个百分点。
“我们近期打算把他的歌声录下来，循环播放给他们听，提高他们全天的工作效率。”负责人说。
景枢道：“挺不错的想法。如果完成了，请务必分享给我一份。”
“好的，将军。”
尽管有中尉这件趣事缓冲，但景枢心中的担忧依旧厚重。
这不是虫族带来的第一次异变，最大的异变当属Alpha、Beta以及Omega这三种性别的诞生。
它们的出现就来自基因突变，变化来得猝不及防，还有不少人难以招架，因此死去。
他还记得，那应当是帝国创立初期，是几十年前又或者是更早之前的事。
三大性别的出现，引发出一场天翻地覆的震颤，整个星际被迫进行大洗牌。
有段时期，有人还出现二次分化，早年有个优质军官苗子就是因为这事转向后勤。
倒不是说Omega不能参军，但在巨大的体能差距之下，原有的那些训练只会为这位新兵带来无法估量的超负荷。
帝国需要人才，无论是哪个领域。
不负众望的是，这位新兵转为后勤后照样表现优秀，以他为范本的优秀后勤越来越多。
陛下每每回顾前人的功绩时，少不了要提到这件事，在赞叹这些人才的同时，也会忧愁这些异动是否会死灰复燃，再度搅乱帝国发展。
而近些年来，相关例子越来越少，既定性别能参与的工种也越来越丰富，整体趋于良好走向。
帝国从上到下，原本已经打算松出一口气，没想到还是被数只虫肢堵了回去。
想到这里，景枢在心里无声叹息。
“将军，根据报告显示，联邦那位艾勒里上将也受到过虫族攻击，他没事吧？”稍远处一位年轻医生问道。
他的同伴皆转头看他，倒不是责怪，更多的是惊讶与纳闷。
听到这个问题的院长和负责人则是不大开心地扫他一眼，沉默不语。
景枢大致看了看声源所在，也没看清对方长什么样，淡然回道：“他没事。”
“他是与将军同属S级的Alpha，必定异于常人。”负责人说。
在大众眼中，景枢和赫亚诺斯称得上是两方阵营里王不见王的双子星，是注定要缠绕一生的对手。
曾有人提过，能成为对手的，要么惺惺相惜，要么水火不容。
基于景枢和赫亚诺斯两人的性格，他们不约而同选择水火不容地惺惺相惜。
水火不容也好，惺惺相惜也罢，大众要夸总爱带上对方一起夸，以示两个阵营当前还处于友好关系。
景枢看一眼手环，说道：“我在这儿叨扰太久，是时候回去了，劳烦诸位今天拨冗陪伴。”
所有人霎时只觉受宠若惊，要知道在他们面前的可是帝国最年轻的星辰将军。
论出身、模样、身材、军功，他都是帝国数一数二的存在，几乎是可望而不可即，能有幸接待一回，够他们去吹上好久。
更何况，陪他巡视期间不需要工作，也不会被点名要求发言，实在是乐事一件。要说感谢，他们反倒更想感谢他，不过领导在前，这话是不敢出口。
景枢没久留，由院长等几位高层簇拥着离开隔离区，院长问他是否想去其他地方看看，说是他们的设施又进行过一次升级。
“升级的报告我已经在内网文件中看过，这回就先不耽误各位的工作时间。再会。”他保持着一贯冷淡的客气口吻回应。
放下这话，景枢头也不回地进入星车，扬长而去。
院长等人在原地停了好一会儿，才返身去忙自己的事。
“说起来，艾勒里上将真的没事吗？我怎么记得他前两天也不太稳定？”负责人副手，另一位年轻点的主任问。
院长道：“只是不太稳定，又不是不稳定。那些数据你们又不是没分析过，都还算在正常范畴。”
负责人跟着他的话头道：“大家可别忘了，艾勒里上将面对的是虫母，虫母的能力，我想大家应该再清楚不过。他还能活着，就已经是最好的回答。”
“说得也是，是我太紧张了。”副手道。
院长道：“你有这种想法完全能理解，大家不用多想，先安心工作。”
“是。”
几人再走出一段路，很快散开，各往各处去了。
景枢没有选择直接回家，而是驾驶着星车在天上毫无目的地转悠。
这天的云不少，层层叠叠的，像棉花糖团，时不时还变出其他形状。
他操纵着星车，将其中一大团白云变形，捏成各种各样的形状，一时间，眼前建立起一座特殊的动物园。
一队日常巡视的星舰经过，少不了停留几秒，观看景枢将军的大作，并且向他敬礼问好。
景枢的星车略微移动，从他们的巡逻路线让开，侧过他们往别处飞去。
几分钟后，他听到X语音播报的一条讯息。
【我的亲兵检测到了你的车，要来我的宫殿坐坐吗？今天有红茶】
发信人是二皇子。
“有柠檬吗？”
X把他的话回复过去，二皇子很快回复——
【有，还有柠檬派】
“X，改目的地。”
“收到！”
就在星车即将降落到二皇子所在宫殿的停机坪时，景枢的手环又震了一下，接着，一串叽里咕噜压根儿不明所以的念白响起。
“发信人，锚。”
景枢点开手环查看信息内容，上头全是乱码。
赫亚的紧急联系暗号。
他眉头一皱，冲前来迎接的二皇子亲兵们道：“请替我向殿下致歉，我现在有更重要的事得先去处理。”
在众人讶然的目光中，星车重新启动，往研究所方向驶去。
星车悬在研究所上空，透视着内部正在发生的一切。
多名研究员在奔波，像是在逃跑，出事现场凌乱不堪，放眼望去全是废墟。
“X，联系希洛。”
两声嘟嘟后，希洛接收。
“我在你们头顶。”
“什……”
“你们多个检测仪器故障了。”
希洛叹气，“那你应该能看到是谁的杰作吧？”
“和我之前跟你讨论过的那份报告有关？”
“也许。”
通讯仪内和眼前不远处同时响起巨响——研究所的天花板飞了。
自此，景枢能更精准地看清内里的行动。
“这是……”
浓郁的信息素滚在空气中，哪怕是无法感知的Beta研究员们都接二连三倒地昏厥。
景枢摁了摁开始发疼的头，在星车上操作几下，一股茉莉淡香裹着劲风迎击。
“全员后退！”距离出事点几米之外的希洛大喝，“把你们身上的信息素探测器频率调到最低！随时关注自己和同伴，一有不适，即刻停止工作！”
“是！”
研究员们照做，而后继续操作手中程序，发射对应的电波和射线阻挡赫亚诺斯的新一波攻击。
又有两台仪器跟刚才一样报废，对应的程序员失力昏倒，他们身上的智能精灵开始响起警报，昭示无法连通传送机。
同伴手动关闭警报，听从指挥暂时把人扶到附近的安全区，飞速回来继续工作。
刚才的警报声显然引起赫亚诺斯注意，他正朝声源靠近，试图破坏研究员们罩起的隐形防御光波层。
“赫亚诺斯·艾勒里，你的对手是我。”
倏然，冷酷的声音自上方响亮。
他抬头，双眸里映出一个高挑身影。
景枢落地，松开手里的绳子，上空那辆星车眨眼间也没了踪迹。
此时，景枢才切实地看清楚眼前人的模样，尤其是那双猩红的眼。
“你……”
这不是赫亚。
景枢的头又疼了两分，空气里属于赫亚诺斯的信息素更加浓烈，湿咸气味逐渐向他周身缠绕，如蛇一般。
不等他再多思考几秒，赫亚诺斯凌厉的攻击已然飞来，景枢即刻闪避，长腿往边上一扫，犹如圆规般在平滑瓷砖地上画了个漂亮弧线，与对方拉开一定距离。
那是他一贯的攻击和思考范围。
就在对方举起眨眼入手的枪向他射击，他同样进行回击，射线弹回对方攻击后，在离对方不远处落下，化为一个光点状工字钉，标记位置。
赫亚诺斯下意识看向那个标记，眼神忽然闪烁两下，脸上也跟着露出转瞬即逝的痛楚，手里的枪砰砰直响，仿佛是要将所见的一切都打穿。
景枢一边躲避，一边借助X提供的俯视图继续打点，拉出一个好似蛛网般的结界，把人困在里头。
当初，他也是用这个办法锁住了虫母，没想到这么快又要经历相同场面。
“阿景，再坚持两分钟，他们在传输抑制药剂了。该死，就不能再快点吗？”
听到声音，赫亚诺斯又动，将目标定向希洛他们所在的位置，景枢立刻防御，硬扛下一枪。
他身前架起的光盾霎时破裂为齑粉，星星点点消散。
“X，加大防御结界。”
“是！”
更大更坚固的光波层将景枢和赫亚诺斯收拢到一处。
景枢举起手中的黑红表壳手/枪，指向对面。
“西尔凡，有本事就亲自站在我面前，与我一对一对决。”
对面的人笑了一下，双枪作响，连断几根红色射线。
景枢迅速反应过来，出枪补上，却发现其中有一颗光钉不知在何时偏移了位置，而替补的那条线由于冲撞自动转换位置，去了个无关紧要的点。
赫亚诺斯过去有一次就是用这办法破开自己的‘蛛网’。
而现在，对方故技重施，正朝自己冷笑。
景枢也跟着笑了一下，往他身上打去一枪。
赫亚诺斯一动不动迎击，飞出的射线绕过他肩膀，落在地上，拉扯那块偏移着的区域，眨眼间蛛网回正，丝丝绕绕地控制住赫亚诺斯全身。
赫亚诺斯，不，更应该说是虫母西尔凡，对此表露震惊。
现在的赫亚诺斯像是一只落入蛛网中的蝴蝶，牢牢地被禁锢在上头。
“景枢！”
他嘶吼起来。
声音尖锐至极，显然不是他的声线，倒是与记忆里的虫母相似。
景枢的头又开始隐隐作痛，空气里湿咸气味越来越重，几秒后，束缚着赫亚诺斯的红线陆续开始断裂。
不知道是不是景枢的错觉，光波层外似乎也传出持续不断的细微痛吟声。
“主人，光波层能量在减退！”
“恢复它！”
“指令错误！指令错误！”
X平时活泼的声音在此时变得异常扎耳，正如它反馈的那般，景枢刚才布好的防御光波层开始变得稀薄。
不止他，连着希洛他们所在的区域也出现变化，那些还在飞速敲击键盘的身影逐渐减少，希洛咬紧牙关，看着眼前的特殊抑制剂传输条。
还剩20%。
“我不会让你再往前走一步。”
景枢化枪为长刀，横在身前。
“为什么不呢？景枢。”
那双红宝石般的双眼直直望来，带上两分笑意。
“对朋友挥动武器，可不是帝国的待客之道。对吗？”
问话也抛向景枢身后那群研究员。
“对……”
人群中不知是谁回答了这么一声，随后，又有两人响应。
希洛深吸一口气，随手抄起个硬物把回答的三人捶晕，结束时一看，是离自己最近的研究员的拳头。
他扯了个笑脸，拍拍对方练得紧实的手臂肌肉，“继续保持。”
“听我号令，所有人关闭听觉和视觉，不要被对方引诱！”
话音刚落，一记拳头打到他的头上，是刚才那个肌肉研究员。
他顿时感觉有些晕眩，迷迷糊糊间，就见对方眼里正闪着红光，脸色却还如常。
再看景枢那边，虽说还在跟对方实打实地贴身打斗，但无论是攻击速度和力道，明显都有减弱趋势。
紧接着，不计其数的黑色虫子从四面八方涌来，研究员们都不自觉叫出声来，手上动作更快。
希洛强打起精神，看向屏幕，可眼前所见越来越模糊，整个人也不自觉往旁边倾倒。
97%、98%、99%……
进度条就要走满的那一刻，之前那个动手的研究员鬼魅一样靠近，伸出手指就要点上【取消传输】选项。
希洛手环中显现的幻影木锤瞬间把人击倒。
“阿景！接着！”木锤喊道。
下一秒，木锤倒转，打高尔夫似的，把传输过来的抑制剂实物打了出去。
景枢就要去接，余光瞥见向这儿袭来的手，转势抬腿，把抑制剂踢到离对方更远的半空。
两人一同起跳，就要争夺。
“X！”
“锚！”
一时间，湿咸的海风气息与茉莉香交缠。
赫亚诺斯更高，胳膊更长，指尖碰到抑制剂外壁的同时，朝下一打，力道之大，直接击穿X紧急架起的保护屏障。
细长药管应声而碎。
众人：“！！！”
那双红瞳居高临下地俯视着他们，几秒后，那骄傲的身影摇摇晃晃，跌坐在地。
景枢咳嗽两声，拿过地上的第二层药剂，扶住赫亚诺斯，一把将药注入他的腺体之中。
赫亚诺斯浑身止不住发颤，额上冷汗细密，眉头越皱越深，他动了动鼻子，一把抓住眼前人，狠狠咬上他的肩膀。
