侍立一旁的墨影， 原本因庞云策近日的急躁冒进而心存微词， 此刻见状， 心下也不得不叹服其手?段之狠戾。
看来欲成大事者， 确需这般斩草除根不留余地的决绝，权利之争， 从来都是?弱肉强食， 胜者为王。
他垂首，语气里?带上了几分真切的恭敬：“主上神机妙算，属下拜服。”
庞云策志得意满， 嘴角勾起一抹扭曲的弧度， 起身来到那幅巨大的大雍疆域图前?，兴奋地来回踱步， 仿佛已?将那万里?山河尽收囊中。
起初， 因接连在顾溪亭手?下损兵折将， 他只想?将这碍眼的钉子彻底拔除， 一了百了。
但现在，他改变主意了。
他现在尤其迷恋这种将昔日强者踩在脚下、眼睁睁看着?对方痛苦挣扎却无力回天的极致掌控感。
这比简单的杀戮， 更能?满足他日益膨胀的权欲。
庞云策正?得意着?，却似是?想?到什么，脚步倏然顿住， 他猛地转身，目光幽深地投向墨影，带着?一种近乎疯狂的探究欲，缓缓问道?：“你?说……若顾溪亭知晓了自己的身世真相，会如?何？”
墨影闻言，浑身一僵，彻底愣住了。
让顾溪亭知晓全部真相？
知晓他效忠多年的陛下，不仅是?他的亲生?父亲，更是?害死他母亲、导致他家?破人亡的仇人？
知晓自己原本拥有继承大统的资格，却始终被生?父视为一枚棋子，一把为他人铺路的刀？
饶是?他心狠手?辣，也觉得这未免过于残忍了。
再心智坚毅的人，在猛然得知这些真相时，恐怕也会彻底崩溃……主上还是?一如?既往的，会杀人诛心。
庞云策见墨影半晌无言，不耐地蹙眉，眼中兴奋的光芒却愈盛：“想?想?看！亲生?父亲，亦是?血海仇人！本有机会君临天下，却被至亲视为刍狗！为他人作嫁衣！这其中的绝望与讽刺……”
他深吸一口气，闭上眼，仿佛已?沉浸在那美妙的想?象中：“光是?想?想?，就兴奋不已?啊！”
许暮将死，再受此重创……庞云策几乎能?预见顾溪亭彻底毁灭的景象。
只可惜，眼前?还有更重要的事情要做，他强压下翻涌的恶念，转而问道?：“东西，准备得如?何了？”
墨影收敛心神上前?一步，自怀中取出一支密封的铜管，双手?奉上：“主上放心，虽非原件，但笔迹、印鉴，乃至所?用纸张的年份纹理，均已?仿制得天衣无缝，绝难辨出真伪。”
庞云策接过，拔开塞子，倒出内里?卷着?的纸笺，细细展看。
纸上字迹勾勒，赫然是?永平帝祁景云早年的手?笔！他满意道?：“甚好，甚好。”
当年，祁景云与他暗中往来的信件，皆命信使当面?焚毁，以防留下把柄。
次数一多，庞云策便从市井中寻来擅戏法的奇人，钻研那焚而不毁的障眼法，这才暗中保留下祁景云早年的字迹与印鉴式样。
此前?他着?人模仿笔迹，将自己与东瀛武藏往来之信件悉数伪作祁景云之手?笔，便可借此脱得干干净净。
庞云策感慨自己的智慧，接着?沉吟道?：“再补充几封，内容嘛……便写东海海师动向诡谲，恐成心腹大患，望伺机代为清理，以绝后患。”
墨影躬身应下，却仍存一丝顾虑：“当年东海之事，并非祁景云一人主导，他若狗急跳墙，反咬一口，将我?等供出……”
庞云策闻言嗤笑一声，神态极度自信：“东海之败，祁景云纵非主谋，然其默许、暗示乃至利用此事铲除异己，却是?铁板钉钉！他纵使知晓内情也无法宣之于口，在这件事上，他百口莫辩！他就是?千算万算，也算不到我?留有此后手?！”
墨影皱眉，这就是?中原的那句古话：道?高一尺，魔高一丈？
只见庞云策脸上洋溢着?大事将成的志得意满：“祁氏江山，在先帝绝嗣之时便该亡了！苟延残喘这许多年，已?是?天大的恩赐，我?庞云策偏要让世人知晓，这大雍的万里?山河，未必非得姓祁！”
墨影见其已彻底沉浸于帝王美梦，不再多言，只垂首道?：“主上英明，那位从东海残部中寻得的证人，该如?何安置？属下恐时日久了，横生?枝节。”
庞云策冷哼一声：“暂且护好了！要多少银钱，尽管予他！反正?……”
他意味深长地拖长了语调，眼中杀机一闪而逝：“待事成之后，他也没那命花了。现下，只需让他好生?活着?，将该背的证词嚼烂了，咽进肚里?，届时乖乖开口便可。”
“是。”墨影领命，悄然退下。
书房重归寂静，庞云策踱至一面?不起眼的书架前?，伸手?触动机关。
书架无声滑开，露出其后一间隐秘的暗室。
室内，一件龙袍赫然在目，金线绣的龙纹在幽暗光线下流转着?令人心醉的光泽。
他缓步上前?，指尖近乎痴迷地轻抚缎面?，心中涌起一股前?所?未有的激荡。
此时他竟有些想?感激祁景云，是?他的狠辣与凉薄，让他幡然醒悟，过往的自己，是?何等优柔寡断！
掌控大雍漕运命脉，以巨资暗豢私兵，朝中过半大臣皆为其党羽或受其挟制……手?握如?此雄厚的资本，他竟蹉跎至今才想?通：这龙椅，他庞云策，为何坐不得？！
回想?庞、薛、晏三家?鼎立之时，薛、晏两家?安于现状，与他互相制衡，倒也维持着?微妙平衡。
偏是?祁景云忘恩负义，忌惮世家?权柄，过河拆桥，扶植顾溪亭铲除异己。
如?今晏家?倾覆，薛家?苟延残喘，反倒为他腾出了通天之路。
他深吸一口气，仿佛已?能?嗅到那至高权力宝座上令人无法抗拒的诱惑。
顾溪亭的斗志尽失，恰如?最后一块拼图归位，向他昭示：通往龙椅的道?路，已?是?一片坦途。
白日里?的许宅，总是?披着?一层看似寻常的静谧外壳，唯有入夜后，惊蛰与昭阳才能?借着?夜色掩护，悄然聚集。
而近日，顾小侯爷处理公务的效率高得惊人，往往未至晌午，便将一日之事料理得七七八八，只为能?多挤出些时辰陪着?许暮。
此刻，若有外人能?窥见内里?情形，定会惊得瞠目结舌。
那位传言中因许公子重伤而悲痛欲绝几近崩溃的监茶使顾大人，正?盘腿坐在窗边的暖榻上，神情专注、甚至带点幼稚地……逗猫。
半斤那圆滚滚的身子摊成一张厚厚的猫饼，慵懒地躺在顾溪亭手?边，油光水滑的尾巴尖儿?有一搭没一搭地左右轻扫，如?同逗弄一般。
顾溪亭的目光也跟着?那簇毛茸茸的尾巴移动，瞅准时机迅速出手?，眼看指尖就要触及，那尾巴却似长了眼睛般，嗖地一下从他掌心滑走，灵活地卷到另一边去了。
只听他时不时低笑出声，带着?几分罕见且真实的轻松趣味：“难怪卜珏总抱着?他家?咪咪不撒手?，这小东西，竟如?此招人疼！”
许暮背后垫着?软枕，半靠在榻里?侧，脸色虽仍是?欠着?血色的苍白，精神却明显较前?几日好了不少。
他瞧着?眼前?这一人一猫，不由失笑：“夜里?总嫌它挤占地方，跟你?抢位置，白日里?倒有闲心逗弄了？”
历经一番生?死边缘的挣扎，再度稳下心神后的顾溪亭，似乎比往日更通透了些。
许是?真正?想?通了，除却生?死，皆是?小事，哪怕片刻欢愉，也当好好珍惜。
顾溪亭抬起头，冲许暮露出一个近乎傻气的笑容，与平日里?那副冷峻深沉运筹帷幄的模样判若两人：“白日它又?不上床扰你?，自然可爱得多，等日后我?们将它带回云沧，你?说，它跟卜珏养的那只滚地雷似的大胖橘，能?处到一块儿?去吗？那胖猫看着?憨厚，不会欺负咱们半斤吧？”
许暮想?象了一下两团毛球相遇的场景，眼中笑意深了些：“卜珏那猫，胖则胖矣，性子却懒得出奇，半斤这体格和机灵劲儿?，真打起来，谁输谁赢还真不好说。”
顾溪亭立刻挑眉，护短道?：“那不行，我?的猫，自然得是?猫中大王，谁也不能?欺负了去。”
一句我?的猫，说得自然无比，仿佛连猫带榻上那人，都早已?被他划归羽翼之下，不容旁人欺负。
只是?……提及卜珏，顾溪亭像是?忽然想?起什么，语气稍稍正?经了些：“你?重伤的事，告诉他了吗？”
许暮闻言赶忙摇头：“哪敢轻易透露？他那性子，若知晓了，怕是?立刻就要哭天抢地不管不顾地跑来都城，眼下这潭水浑得很，能?少淌进来一个是?一个。”
话题不经意间，又?转回了眼前?波谲云诡的局势。
许暮沉吟片刻，缓声道?：“这些日子，目光都被庞云策的步步紧逼吸引，倒是?险些忘了还有薛家?。你?说，他们在收到都城接连巨变的消息后，是?会选择明哲保身、作壁上观，还是?……见庞云策如?此行事，也敢心生?妄念，有样学样？”
顾溪亭蹙起眉，手?指无意识地卷着?半斤的尾巴尖儿?，那猫儿?似有些不耐，轻轻甩了甩尾。
“薛家?……最好安分些，皇上这么多年动不了他们，根子在于大雍能?独当一面?的将才青黄不接，北境、西疆、东海……各处边防，皆是?勉强维持。薛家?若反，必引动边患，内忧外患一齐爆发，于大局而言，绝非好事。”
许暮也同意他的判断，颔首道?：“他们看起来不似晏家?那般贪得无厌，也不像庞云策如?此权欲熏心，所?求的，似乎一直是?个稳字，但越是?这般……其心越难测度，底线也越模糊。”
两人正?低声剖析着?薛家?这枚足以影响天下走势的关键棋子，门口响起了轻叩声。
云苓端着?乌沉沉的药碗，悄步走了进来。
为了更好地照料许暮的伤，顾溪亭早几日便将更熟悉许暮起居习惯的云苓从靖安侯府接了过来。
许暮一看到那碗浓黑的药汁，眉头立刻皱了起来，脸上写满了抗拒：每日里?灌下去的都是?药汤，饭都进不了几口，嘴里?从早苦到晚……
顾溪亭见状立刻凑近他耳边，压低声音，带着?点诱哄的意味：“乖乖把药喝了，等下给你?个惊喜。”
许暮抬眼看他，带着?疑问：“什么惊喜？”
顾溪亭却卖起了关子：“喝完便告诉你?。”
许暮看看他，又?看看那碗注定逃不掉的药，终是?认命般屏住气，接过碗，仰头一饮而尽。
刚放下碗，口中那难以言喻的苦涩就翻江倒海般涌上，顾溪亭赶紧对云苓使了个眼色。
云苓会意，立刻上前?接过空碗，悄无声息地退了出去，并细心地将房门轻轻合拢。
顾溪亭已?经从怀里?摸出一个小油纸包，拈起一颗深红色的东西，在云苓关门的瞬间，他不等许暮反应，便以口衔了，精准覆上了许暮微张的唇。
一股酸甜的味道?瞬间在两人唇齿间弥漫开来，巧妙地冲淡了残留的药苦。
顾溪亭将那颗糖渡过去后，便轻笑着?退开，仿佛方才那般亲昵，仅仅是?为了纾解苦味，并未想?要索取更多。
只见他眼中漾着?得逞的明亮笑意，问道?：“如?何？可是?惊喜？”
许暮怔住，感受着?口中化开的酸甜，再对上顾溪亭近在咫尺满是?笑意的眼睛，耳尖不自觉地红了起来。
怪就怪他受伤后，两人也是?许久没亲热过了……这般突如?其来的接触，竟让他心跳漏了半拍。
羞赧过后，他才仔细品出那糖的味道?，惊讶道?：“是?山楂味的？你?从哪里?寻来的？”
顾溪亭得意地扬了扬手?中剩下的糖：“我?做的，总听你?念叨药苦，但你?不喜过分的甜腻，想?着?你?素日爱吃山楂，便试了几次，味道?尚可？”
许暮含着?那颗糖，酸甜的滋味不仅驱散了苦涩，更让暖意一丝丝地渗进心里?，比糖本身更甜，一时竟让他忘了去计较顾溪亭这过于直接的喂糖方式。
但当他看着?顾溪亭仔细地将剩下的糖重新?包好收回怀中时，又?莫名有些心跳加速。
恐怕往后每次喝完药，这惊喜是?断不能?少了，想?到此处，许暮耳尖上的红色大有蔓延的趋势。
为着?转移注意力，他轻咳一声，寻了个话头：“院里?今日似乎格外安静？顾意呢？”
顾溪亭笑了笑，指尖绕着?他一缕散落的墨发：“他？拉着?陆青崖，拽上小舅舅一道?出门了。”
许暮闻言，心下了然。
原本他还暗自担心，顾停云被软禁十八载，乍然回归，会不适应这都城的生?活。
谁能?想?到，顾意和那个对顾停云崇拜有加的陆青崖，根本不给顾停云任何沉浸于过往阴霾的机会，几乎是?轮番上阵，每日变着?法子带他出门，恰好都城因为茶典的举办，也是?热闹得没话说。
顾溪亭又?带着?几分调侃继续道?：“只是?辛苦顾意了，我?如?今在外人眼里?是?伤心欲绝闭门不出的状态，他这贴身近侍，自然也不能?表现得眉飞色舞。每日出门，都得把自己捂得严严实实，生?怕被人瞧出半点破绽。”
许暮想?象了一下那画面?，不由一笑：“捂严实些也好，如?今天冷了，正?好暖和。”
-----------------------
作者有话说：顾溪亭：老婆终于知道想一些涩涩的事情了！！
万国茶典临近， 帝都长街，车马如龙，喧嚣鼎沸。
各色服饰、发?肤各异的外邦使节与商贾接踵， 对这座都城的繁华景象啧啧称奇，目光所及， 无不新鲜。
街道两旁， 店铺伙计卖力的吆喝声此起彼伏， 一浪高过一浪， 恨不得将过往行人都拽进自?家铺子。
“来瞧一瞧， 看?一看?了?喂！上好的江南云锦， 轻薄如蝉翼，光润似流水！裁一身新袍， 赴那茶典盛会， 正是相得益彰，体面又风光嘞！”
“西域千里迢迢运来的琉璃盏！晶莹剔透，寒冰不及其?澈！以?此盛放香茗， 方不辜负好茶好水， 平添三分雅意！”
然而，最引人驻足、最能体现此番盛事精髓的， 还?属那些林林总总的茶摊。
空气中弥漫着各种或浓郁或清雅的茶香， 彼此交织碰撞， 构成?一幅帝都茶事图卷。
一个尤为热闹的茶摊前， 里三层外三层围满了?好奇的外邦面孔。
摊主是个人精，并不急着推销， 只?满脸堆笑，手脚比划着热情?招呼：
“尝尝！都来尝尝鲜！这便是眼下咱们大雍最时兴的赤霞！您诸位上眼瞧这茶汤，红艳透亮， 像不像天边烧透了?的晚霞？入口醇厚绵长，暖胃生津，最是养人益气！”
说话间，他已麻利地斟出数盏红艳艳的茶汤，用的是粗陶茶碗，更显茶色浓郁。
一位高鼻深目的胡商接过，谨慎地小呷一口，眼睛倏地一亮，咂摸着嘴，连连点头，转头对同伴叽里咕噜一番赞叹，显然极为受用。
斜对面，另一处装饰明显清雅素净的茶摊，则是另一番光景。
摊主是位身着干净棉布长袍的老者，语调不疾不徐，却自?有一股沉稳底气：
“诸位雅士，可愿品鉴这盏凝雪？此茶制法天然，不炒不揉，最大程度留存天地灵气。您观其?叶，形若银针坠露；赏其?汤，清透可见杯底，品之如饮山间雪水，清冽甘甜，最是涤荡俗尘，颐养性情?。”
他用的是一套素白瓷小杯，茶汤浅淡，与旁边赤霞摊位的热烈奔放形成?鲜明对比。
几位看?似文士打扮的人围在此处，细品慢酌，颔首低语，似在品味其?中超然物?外的雅韵。
不远处，两个刚在赤霞摊过完瘾的粗豪汉子，一边抹嘴一边闲聊：
“嘿！这红汤茶够劲儿！解渴提神！比那边淡出个鸟来的劳什子凝雪有味道多了?！”
“你懂个屁！那凝雪是贵人们喝的，讲究的是个意境！你个糙汉子，喝得出啥门道！”
更有人压低了?声音，交头接耳：“听说了?吗？前几夜许宅那场风波……啧啧，就是为这两样茶闹的！看?来这茶典之上，有热闹看?咯！”
“嘘……慎言！莫谈国事，品茶，品茶……”
在这片由赤霞的浓香与凝雪的清韵交织而成?、充满商机与窃窃私语的市井烟火中，顾停云在顾意和陆青崖一左一右看?似随意实则警惕的陪伴下，缓步而行。
众人行至四海楼那气派的鎏金招牌下，顾停云脚步蓦地顿住，抬头望去。
朱楼画阁，食客盈门，喧闹鼎盛，竟与十八年?前记忆中的模样一般无二。
陆青崖见他驻足，以?为他想进去歇脚，低声道：“您可要进去尝尝？这四海楼的醉鹅和蟹粉狮子头，堪称都城一绝。”
顾停云却缓缓摇了?摇头，目光悠远，带着一丝难以?察觉的寂寥。
他只?是忽然想起，当年?东海凯旋前夕，他曾意气风发?地对母亲和姐姐许诺：“待下次孩儿归来，必是功勋更著，披红挂彩！届时，定接母亲和阿姐来都城，住这四海楼最好的上房，尝遍都城美食！”
记忆中，母亲当时笑得不屑：“傻小子，都城有什么好？规矩忒大，拘束得紧，哪及我们云沧自?在快活？”
是啊，都城有什么好？
顾停云在心中默然一叹，这里尽是豺狼虎豹，蝇营狗苟。
昔年?欢声笑语犹在耳畔，而故人已逝，楼台依旧，他孑然一身归来，早已物?是人非。
顾停云收敛心神，正欲转身离开，眼角的余光却猛地瞥见一个颇有几分眼熟的身影，迅疾地闪进了?四海楼旁一条狭窄阴暗的巷弄。
那人穿着最普通的灰色布衣，低头缩肩，混在熙攘人流中，步履匆匆。
然而，就是那走路的姿态引起了?顾停云的注意，右肩微微下沉，左臂摆动幅度略大于常人。
这个极其?细微的习惯，骤然打开了?顾停云尘封的记忆。
是他？！石老三！当年?在东海水师中，因长年负责扛运那些沉重无比的震海铳火药桶，落下轻微斜肩毛病的石老三！
顾停云的心脏猛地一缩：他怎么会在这里？还?作如此鬼祟打扮？
当年?鹰嘴峡海战，惨烈至极，他分明亲眼看?见石老三所在的那艘装载震海铳的战船，被敌方炮火击中，燃起冲天大火，烈焰吞噬了?一切……
他一直以?为，石老三早已与众多战友一样，殉国葬身海底了?……
惊疑如电光石火般掠过脑海，来不及细想，身体已先于意识做出反应，顾停云下意识便要跟上去看个究竟。
然而，脚步刚动，手臂便被一旁的顾意牢牢抓住。
顾意声音压得极低：“小舅舅莫急！”
只?见他眼神锐利地扫过四周，同时，另一只?手看?似随意地拂过嘴边，几乎同时，一道轻飘飘的身影，自?街角二楼檐下飘然而下，悄无声息地掠入了?那条暗巷跟了?上去。
此人，正是九焙司中专司追踪侦查的泉鸣司统领，漱玉。
顾停云见状，先是一怔，随即了?然地笑了?，带着几分难以?言喻的感慨。
顾溪亭这小子，手下当真是能人辈出，卧虎藏龙。
身边这个看?似机灵跳脱的顾意，更是眼观六路，耳听八方，反应迅捷，平日和他闲聊，发?现他竟然还?是个擅海战的高手。
只?是，有一事一直萦绕于心，此刻他不禁低声问?出：“我有一事不解。他……难道就任由溪亭身边，聚集着你们这样一群……本?领非凡之人？他竟如此放心？
顾意闻言，嘿嘿一笑，虽脸上捂得严实只?露一双眼睛，但?那眼底却满是狡黠灵动。
他凑近顾停云，压低声音，带着几分得意：“他不知道咱们到底有多大本?事，每次主子回?去禀报差事，那都是要加工一番的，天大的功劳往小了?说，九死?一生的凶险往简单了?报。在那位心里头，我们哥儿几个，大概也就是比寻常官差机灵点又运气好点的兔崽子罢了?，成?不了?大气候，自?然……也碍不了?他的眼。”
顾停云默然。
是了?，木秀于林，风必摧之。
示弱藏拙，敛尽锋芒，才是保全之道。
然而顾溪亭年?纪轻轻，竟已深谙此道，这其?中的无奈与辛酸，外人又怎能知晓呢。
而此刻，就在这条喧嚣长街的另一端，庞云策正负手立于府邸高楼的轩窗之前，俯瞰着脚下这片他志在必得的繁华都城，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的冰冷笑意。
许暮重伤垂死?，顾溪亭一蹶不振，最大的绊脚石已去。
虽然此前刺杀许暮动静闹得过大，引得各方警觉，让他不便再?对其?他政敌轻易下手，以?免打草惊蛇。
但?无妨，姑且让他们再?多苟活几日，待到茶典那日，再?一并清理干净，倒也省事！
不过，有一个人，却必须在茶典之前挪开，即便挪不开，也定要让他出点意外！
不然永平帝怎么会把?都城的护卫权交出来呢？
萧屹川……此人刚正不阿，又手握精锐，他若稳稳掌控着都城要害，于大事而言，实是心腹大患，麻烦至极！
日头偏西，将人影拉得老长。
林惟清拖着连日为万国茶典琐事操劳的疲惫身躯，难得地能在散朝后于天黑前踏上归家之路。
只?是马车行至离府邸不远的一条相对僻静的街巷，却突然停了?下来。
车外传来一阵不合时宜的嘈杂喧哗声，夹杂着推搡与叫骂。
林惟清眉头紧锁，沉声问?道：“外面何事喧闹？”
车夫探头张望片刻，紧张地回?话：“老爷，前头……前头好像有人聚众闹事，把?路给堵死?了?！人不少，瞧着情?绪激动，您……您还?是莫要下车的好！”
林惟清闻言面色一沉。
于公，身为朝廷命官，维护京城秩序，尤其?是在万邦来朝的关键时期，他责无旁贷；于私，他性情?刚直，最见不得恃强凌弱、扰乱民生之事。
若因此小事处置不当，酿成?更大风波，让外邦使节看?了?笑话，损的可是大雍的国体颜面。
思及此处，他不顾车夫阻拦，毅然撩开车帘下车，朗声喝道：“光天化日，天子脚下，尔等?因何在此聚集喧哗？还?不速速散去！”
他话音刚落，人群中，一个始终低着头、眼神阴鸷的精悍汉子，已借着人群的掩护，悄无声息地挤到了?林惟清侧后方不足五步之地。
那人袖中，一抹淬厉的寒光悄然闪现，竟是一柄喂了?毒的短匕。
只?见他腰背微弓，蓄势待发?，正欲暴起发?难。
就在这千钧一发?之际！
路边一个看?似看?热闹挑着杂货担子的货郎，猛地将肩头那根油光水滑的桑木扁担横扫而出。
势大力沉，铛的一声脆响，看?似被推倒，却精准无比地格开了?那直刺林惟清后心的致命一击。
这电光火石间的交手，虽救了?林惟清一命，却也瞬间引爆了?全场。
