要?对得起跟着你抛头?颅洒热血的将士，更要?对得起你身后千千万万的黎民百姓。
西南是泥潭，西北是饿狼，东海亦非坦途。然，外公信你们，必能还天下一个太平盛世。
那时，记得给外公倒一碗最烈的酒，说说这江山，是如何?在你们手中焕然一新的。
勿哭，可念。”
信纸被泪水浸湿，顾溪亭将信紧紧按在胸口，仿佛这样就能感受外公最后的一点?温度。
他肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的呜咽被死死堵在喉咙里。
帐外，夕阳西沉，将天地染成?一片悲壮的血色。
河边，萧屹川望着波光粼粼的江面，望着远方苍茫的山影，目光平静而悠远。
他想起少年时第一次纵马边疆的豪情，想起与顾令纾并肩看过的月色，却遗憾未与她成?过礼，没能长厢厮守。
那个任性洒脱如风一般的女子?啊，不知她有没有，哪怕一次，思念过自己……
无数的画面在眼前掠过，最后归于一片温暖的宁静。
黑云在河边低头?饮水，萧屹川轻轻拍了拍老伙伴的脖子?，然后将自己那柄伴随一生的大刀，重重杵在身侧的河滩上。
他就这样，面朝来敌的方向，端坐于河边，一手搭在刀柄上，仿佛只是小憩。
他头?颅微微低垂，似在沉思，又?仿佛在聆听远方的风声。
唯有那双曾经叱咤风云的眼睛，已然轻轻阖上，嘴角似乎还带着一丝释然的笑意。
夕阳完全沉入山脊，最后一缕天光收尽。
无边的夜色涌来，唯有营地的火光在远处摇曳。
那个坐在河边倚刀立马的身影，凝固成?了一尊沉默的雕像，融入了这片他守护的、也最终埋葬了他的山河夜色之中。
寒风掠过江面，呜咽如泣，却再也吹不皱他一片衣角。
直到生命的最后一刻，他依然在用这种方式，为身后的将士，进行着最后一次威慑。
顾溪亭不知在帐中独自站了多久，直到赵破虏踉跄奔入，哽咽难言：“顾大人……老帅他……”
他缓缓抬手，止住了赵破虏的话?。
顾溪亭将信纸折好，贴身放入怀中，再转身时脸上已无泪痕，只有一片冰封的沉静：“传令全军，老将军旧伤复发，需静养调理。自即日起，由?本官暂代统帅之职，有敢泄露老将军伤情动摇军心者，斩！”
赵破虏郑重领命：“是！”
顾溪亭大步走出营帐，冰冷的夜风扑面，西南的天空，阴云密布，暴雨将至。
安置萧屹川遗体的营帐， 被特意设在僻静处。
帐内，新燃的柏香升起袅袅青烟，试图驱散死亡固有的阴冷气息， 反而为这片空间增添了几?分难以?言说的悲凉。
顾溪亭屏退了所有人，帐帘落下， 隔绝了外面的世界， 也隔绝了所有的声音。
帐内， 只剩下他和静静躺在榻上的外公。
一盏孤灯， 火苗不安地跳跃着， 投下昏黄摇曳的光， 勾勒出老将军身上那副破损不堪、却依旧顽强保持着威严轮廓的铠甲上。
甲叶上，暗沉的血迹早已干涸发黑， 与一道道深刻的刀劈**痕迹交织在一起， 无?声地诉说着最后一战的惨烈与不屈。
顾溪亭默默打?来一盆清水，在外公榻前缓缓跪下。
刚打?来的河水，冰凉刺骨， 他却恍若未觉。
他极其轻柔地擦拭那副陪伴外公征战多年的铠甲。
顾溪亭擦得很慢， 仔细避开那些深深的凹痕和断裂的甲片，小心抹去上面的血污和泥泞。
直到布巾擦拭过的地方， 铠甲重新显露出金属本身的光泽， 虽仍布满战痕， 却仿佛被赋予了新的生命。
他拂过外公有些花白的眉毛， 紧闭的双眼，高?挺的鼻梁， 还有仍带着一丝不屈弧度的嘴角，动作轻柔得像对待一个易碎的珍宝。
最后，顾溪亭小心梳理好外公略显凌乱的灰白鬓发， 将几?缕散落的发丝归拢整齐。
做完这一切，他后退一步，静静地凝视。
与外公相?认，还不到一年光阴。
这短暂的日子里，他无?时无?刻不感受着外公沉默却厚重的守护。
这是他历尽艰辛寻回的第?一位血亲，却也是他不得不亲手送走的第?一人。
此刻的萧屹川，面容安详而整肃，静静地躺在那里。
那副与他融为一体的铠甲，已成为他生命最后的注脚，亦是他作为军人最荣耀的归宿。
顾溪亭的眼眶再次不受控制地涌上热意，视线变得模糊。
他倔强地仰起头，死死咬住牙关，不让眼泪滑落。
巨大的空茫与无?措席卷而来。
除了咬牙扛起外公未竟的遗志，他似乎找不到任何方式可?以?安放这撕心裂肺的痛楚，面对这突如?其来的永别。
他俯下身，额头轻轻抵在铠甲心口?处那面冰冷坚硬的护心镜上。
他在心里无?声地起誓：外公，孙儿在此立誓，必承您之?志，用生命守护这片您以?血捍卫的山河。
最后他深深看了一眼安卧在铠甲中的外公，将满心的悲怆与蚀骨的不舍，死死压入心底最深处。
再起身时，顾溪亭脸上已看不出丝毫波澜。
回到主帅大帐，他即刻唤来了醍醐、冰绡与赵破虏。
三人匆匆入内，刚要行礼，便被顾溪亭抬手制止。
他的目光首先落在醍醐与冰绡身上，声音因连日的疲惫与悲痛而带着明显的沙哑：“醍醐，有件事，需问你。”
醍醐立刻躬身：“大人请讲。”
顾溪亭似在斟酌最恰当的措辞，沉默良久，方低声道：“外公的遗身……可?有何法门?，能多保存些时日？”
醍醐闻言，心下了然。
老帅乃军心所系，国之?柱石，一旦死讯泄露，军心涣散，后果不堪设想。
她沉吟片刻，谨慎答道：“大人，寻常之?法，无?非冰镇与药物?防腐，然此地条件简陋，冰炭难得，且时日渐长，终究难保万全。不过苗疆之?地，自古流传一些特殊的植物?与矿物?配方，譬如?阴凝草与寒石髓粉，若配合秘法处理，或可?延缓遗身变化。属下与冰绡可?尽力一试，但?需寻些特殊药材，且……”
她抬眼看向顾溪亭，声音压得更低：“此法纵有效，也非长久之?计，且……终是逆天?而行，有违自然常态，望大人明鉴。”
顾溪亭闭了闭眼，深吸一口?气，复又?睁开时，眼中已是一片沉静：“我明白，尽力而为即可?，所需药材，无?论多珍稀，即刻列出清单，我设法去寻。”
“是！”醍醐与冰绡齐声应道。
顾溪亭随即补充：“此事，仅限于我们四人知晓。外公安置之?处，需绝对隐秘，除你二人与赵将军外，任何人不得靠近，更不得泄露半字。”
这平静语气下蕴含的重量，让醍醐和冰绡感到一股远比愤怒更甚的压力，二人肃然应诺：“是！属下明白！”
赵破虏闻言，猛地握紧拳头，虎目含泪道：“大人放心！有末将在，军中绝不会有半点杂音！若有一人敢胡言乱语，动摇军心，末将提头来见！”
“我不要你的头。”顾溪亭的声音稍稍缓了半分，却更显深沉，“我要军心稳如?磐石，要外公能安心。赵将军，你是外公最信重的人，此刻，我便将后背托付于你。”
于将者，托付二字，重于千钧。
赵破虏闻言，立刻将满腔悲愤尽数化为炽热的战意与忠诚，他单膝跪地，抱拳过顶：“末将赵破虏，誓死效忠顾将军！定不负老帅与将军重托！”
“起来吧。”顾溪亭虚扶一下，“稍后还有要事，需赵将军一同参详。”
他又?转向醍醐与冰绡：“你们先去准备吧。外公那里……就拜托了。”
醍醐与冰绡深深看了顾溪亭一眼。
她们家大人此刻表现出来的冷静和果决，甚至是冷酷，都让人心惊，但?也只有如?此，才是稳住大局的唯一希望。
醍醐与冰绡离去后，顾溪亭又?传令召见了萧屹川麾下另外几?位征战多年的老将，以?及泉鸣司、雾焙司的几?位统领。
几?人鱼贯而入时，顾溪亭已端坐于主帅位之?上。
面前巨大的西南舆图被炭笔与朱砂标记得密密麻麻，山川河流关隘敌情，尽在方寸之?间。
赵破虏与几?位老将和九焙司的统领分坐两侧，帐内气氛沉郁，无?人言语。
唯有顾溪亭，脸上看不出太多情绪，只有眼底密布的血丝，无?声诉说着他连日奔波后又?承受巨恸的消耗。
他的声音沙哑，却异乎寻常得平静：“赵将军，昨夜一战，伤亡与物?资清点如?何？”
这过分的平静，让知悉内情的赵破虏心头一酸。
老帅这外孙，分明也还是个半大孩子，如?今却要强行压下撕心裂肺的痛楚，来主持这危如?累卵的大局。
赵破虏深吸一口?气，起身禀报：“老帅带来的三千亲卫铁骑，抵达三江口?后遭遇蛮兵主力夹击，血战一昼夜，阵亡一百四十七人，重伤六十三人，余者皆带伤。随军携带的箭矢耗去七成，刀枪损毁严重。幸而老帅当机立断，抢占此处高?地，依据地形构筑工事，蛮兵强攻数次未能得手，方才暂时退去。然我军斥候回报，敌并未远遁，只是退入十里外的野鬼林休整，其数量……远超预期，恐不下万余。且林中地势复杂，瘴气弥漫，我军不敢深入。”
万余蛮兵，战线并未溃散，且熟悉地形……顾溪亭指尖下意识地敲击着舆图上野鬼林的位置。
外公以?三千骑，硬生生挡住了这万余敌军的第?一次猛扑，还试探出了对方的战术特点，善用山林掩护，惯使毒箭，且进退颇有章法，绝非乌合之?众。
顾溪亭继续问道：“薛家那边，可?有确切消息？”
另一员姓雷的副将起身答道：“薛承辞确认已死，尸首被蛮兵悬挂示众，其嫡系部队或被歼，或随部分薛家子弟逃入更深的山林，下落不明。目前打?着薛家旗号仍在抵抗的，多是些旁支或被挟裹的兵卒，斗志涣散，但?麻烦的是，他们熟知本地路径、水源及部分军寨秘道。”
顾溪亭微微颔首。
情况比预想的更为恶劣，但?一条清晰的线索也逐渐浮现：
失控的蛮部是主力，熟悉地形的薛家残部是附骨之?疽，两者结合，才让西南局面糜烂至此。
而这一切的源头，竟是晏薛两家长达十余年的养寇自重，如?今养寇者濒死，寇却成了真?正的心腹大患。
顾溪亭的目光扫过众将：“我军新至，士气如?何？”
帐内沉默了一瞬。
那位雷姓副将硬着头皮，实话实说：“将军，将士们……士气颇为低迷，老帅的威名本就是军中之?胆，定海神针。如?今他重伤需静养的消息传开，不少?士卒心中惶惧，加之?蛮兵凶悍，毒箭难防，又?有传言说他们得山鬼相?助，对那野鬼林更是畏之?如?虎，不敢靠近。”
军心浮动，乃是兵家大忌。
顾溪亭沉默着，目光重新落回舆图之?上，手指从代表己方阵地的三江口?慢慢划过，点向那片代表死亡与未知的野鬼林，又?延伸向更后方蛮部可?能盘踞的老巢方向。
无?人看到他袖中的手正死死攥着。
外公最后抹去他眼泪时粗糙的触感，倚马拄刀的背影……
这些画面都冲击着他的内心，带来一阵闷痛。
但?他不能露出一丝一毫，他是外公选定的新统帅，外公用命换来的时间，一分一秒都不能浪费。
终于，顾溪亭的指尖坚定地点在野鬼林边缘一处标有溪流符号的地方，打?破了沉默：“蛮兵退入林中，所倚仗者，无?非地利与毒箭，林中毒瘴弥漫，我军人地生疏，不可?贸然深入。然，其万余大军，人吃马嚼，每日所需饮水粮草从何而来？雷将军！”
“末将在！”
“你即刻统领泉鸣司和雾焙司所有擅长侦缉的好手，不必冒险入林，只在外围高?地险要处，设立暗哨，给我日夜不停地盯死所有通往林中的水源，尤其是夜间活动，我要在最短时间内，掌握他们取水运粮的规律与常用路径！”
“得令！”雷副将精神一振，领命而去。
接着，顾溪亭看向负责辎重粮草的将领：“将军中所有医官，以?及云庾司随军所携药材，全部集中，全力配制避瘴、解毒药剂，优先配给斥候与可?能接敌的前沿部队，外公所中之?毒……”
他顿了顿，喉结不易察觉地滚动了一下，才继续以?平稳的声线说道：“毒箭已交由云庾司加紧研制解药，若有进展，或可?破解敌军毒箭之?危，此事务必严格保密，但?要让将士们知道，朝廷没有忘记他们，我们正在想办法解决这个最大的威胁。”
一道道命令清晰明确，既针对眼前困局，又?透着一股敢于主动出击的锐气。
帐内众将眼中的惶惑与不安，渐渐被专注与一丝微弱的希望所取代。
就连那些原本对这位年轻统帅尚存疑虑的老将，此刻也不由自主地挺直了脊背，专注地等待接下来的部署。
顾溪亭突然站起身，走到帐中悬挂的那幅巨大的西南全域图前，目光幽深，扫过图上那些代表不同部落势力的标记：“最后，薛家养寇多年，西南诸部绝非铁板一块。传话出去，我顾溪亭在此，愿与任何诚心归附、愿共诛首恶的部落首领，乃至薛家军的残兵一谈，只要他们能拿出足够的诚意。”
他需要情报，更需要从内部瓦解这座看似坚固的敌人堡垒。
外公用生命试探出了敌人的强悍与狡猾，现在，轮到他来找出敌人的弱点，完成外公未竟的使命。
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作者有话说：今天会有3更[亲亲]
夜色如墨， 沉沉压在三江口大营之上。
帅帐内，最后一名禀事的将领躬身退下?，厚重的帐帘落下?， 隔绝了外面巡夜的声音。
方才还冷静如冰发号施令的顾溪亭，仿佛瞬间被抽走了所有支撑的力道。
他缓缓卸下?身上沉重的玄甲， 着一身单薄的素色中?衣， 在行军案前坐下?。
案上， 一盏孤灯摇曳， 昏黄的光晕照亮了一角， 也将他脸上难以掩饰的疲惫与憔悴放大。
他面前摊开信纸， 笔尖却悬于纸上，久久未能落下?。
他该从何写起？
西南糜烂， 外公殉国， 西北危殆……每一个字都重若千钧，足以压垮千里之外同样苦苦支撑的昭阳。
可眼下?的情?况不能不报，最终， 他凝神?提笔， 力求冷静克制：
“吾妹昭阳亲鉴：
军情?紧急，长?话?短说。西南局危， 远超预估。薛家养寇自重多年， 今寇反噬， 凶悍有制， 兼用诡毒。幸赖外公临机决断，先期率铁骑驰抵三江口， 血战阻敌，探明虚实。然身中?毒矢，药石罔效， 已于日前殉国。”
写至殉国二字，顾溪亭笔尖一顿，墨迹微洇……他闭了闭眼，复又睁开，继续写道：
“外公临终遗言，此?毒凶猛，其血样已留，或可制解。西南蛮部，实为晏薛勾结所养之患。
外公另有遗命嘱托殿下?：西北边军，老卒悍将，经验足而?骄气盛，非皇室亲临天威坐镇，不足以凝聚。
彼等性烈，然忠义?之心未泯，唯服真龙。值此?危局，西北防线关乎国本，万不容有失。恳请殿下?，为江山计，务必亲赴西北，统摄萧家旧部，以安军心，以慑群狼。外公言，此?乃老臣最后之请。
至于小?诺，能不带则尽量勿带。战阵凶危，非儿戏之地。然若她执意，或局势所需，万望殿下?务必护其周全?。
另有一不情?之请：西南战事凶险，为兄自有应对之策，必当竭力周旋，然此?间详情?，万勿告知昀川。
我不愿他担忧，更惧他有失。”
写到此?处，顾溪亭停顿的时间更长?了，强压下?心底翻涌的对许暮强烈的思念与担忧。
“今日在此?，必不负外公所托，不负陛下?与殿下?信任。西南虽险，亦有可乘之机，望保重，西北之事，有劳殿下?了。
兄溪亭手书夜于三江口军前。”
信写罢，他仔细检查一遍，方以火漆封缄，唤来篆烟郑重交代：“此?信，关系重大，需你亲自护送，以最快速度，直送昭阳手中?，不得有误。”
“属下?领命！”篆烟肃然接过密信，贴身藏好，躬身退出大帐。
待帐内重归死寂，顾溪亭强撑了整日的冷静与威严，仿佛瞬间被抽空。
一股难以言喻的疲惫如同冰冷的海潮，从四肢席卷而?来，更有一股尖锐的无法抑制的思念，狠狠刺穿心脏，痛得他几乎蜷缩起来。
他无力地躺倒在榻上，扯下?许暮给他束发的绸带，柔软冰凉的丝绸滑过指尖，仿佛还残留着那夜的暖香。
他将绸带紧紧攥在掌心，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
指缝间，温热的液体再也抑制不住，汹涌而?出……
顾溪亭身体不受控制地颤抖，压抑的呜咽却被死死堵在喉咙深处，只在寂静的帐中?留下?破碎的气音。
在旁人面前，他必须是稳重如山算无遗策的新统帅。
只有在无人窥见的时候，在残留着心上人气息的方寸之间，他才能做回顾溪亭，一个刚刚失去至亲，身处绝境，无比思念爱人的顾溪亭。
若他在……
又愿他安……恐他在……
泪水无声流淌，浸湿了掌中?紧握的红绸。
顾溪亭这样蜷着，不知过了多久，才昏沉睡去，手中?仍死死攥着那抹红色。
翌日朝阳初升后，顾溪亭再以红绸系发，面上已看不出任何异样。
日复一日，痛苦和思念，在夜里将他淹没。
战事陷入了诡异的僵持。
蛮兵据守野鬼林，偶尔派出小?股部队袭扰，一击即退，明显是在拖延时间，消耗大雍军队的耐心和士气。
营中?虽经整顿，但低迷的气息依旧如阴云般弥漫，难以驱散。
中?军大帐内，气氛凝重。
大帐中?，雷副将率先开口，语气忧虑：“昨夜又有三名士卒试图逃跑，被执法队拿住，已按军法处置。但……营中?流言虽被压制，将士们的惧战之心却难消。野鬼林毒箭的传闻越传越邪乎……”
他顿了顿：“军心浮动，长?久下?去，恐生大变。”
顾溪亭沉默听着。
西南局势因薛家多年把持信息，使?得他们如同盲人摸象，敌情?不明，地形不熟，他绝不能轻举妄动，必须扛住这内外交困的压力，等待甚至创造战机。
连续数日，在处理繁重军务的间隙，顾溪亭总会独自登上营中?那座最高的瞭望台。
起初，或许只是为了寻一处清静，避免一闲下?来就无法抑制地想起许暮，想起外公。
但几日观察下?来，他敏锐地发现，西南之地的风向变幻诡谲，晨昏各异，山间雾气的升腾规律、云层的走向厚薄，似乎也并非全无章法可循。
渐渐的，一个模糊的预感在他心中?盘旋升起。
他下?令雾焙司专人记录每日风向、风力、湿度变化，制成详细的图表。
那些在旁人看来枯燥无比的线条和数据，在顾溪亭脑中?却逐渐勾勒出天地间无形的力量轨迹。
面对据守险地、善用毒箭、熟悉地形的敌人，正面强攻无疑是下?下?之策，必须另辟蹊径。
一个大胆的、利用天地之威来破局的念头，开始悄然成形。
这一日，黎明前最黑暗的时刻，顾溪亭再次独立于高台之上。
寒风凛冽，吹得他衣袂翻飞，束发的红绸在脑后狂乱舞动。
连日来的袭扰，敌军的意图再明显不过，军中?日益低迷的士气，他比任何人都清楚。
就在他全?神?贯注思索破敌之策时，一阵略强的东南风骤然吹来，卷起高台上的尘土，也带来一股若有若无带着辛辣气息的草药味道。
这气味……顾溪亭猛地吸了吸鼻子?，心中?骤然一动。
他想起前几日有士卒提及，野鬼林内潮湿闷热，蛮兵常在营地周围焚烧某种特?制的草药来驱赶蚊虫，但其产生的烟雾格外浓烈刺鼻。
几乎是同时，他脑海中?划过冰绡前几日跟醍醐的抱怨：“这鬼麻草真是麻烦，昨日不小?心沾了些花粉在手上，到现在还痒得厉害，若非及时用药，怕是要挠破皮了……”
鬼麻草……花粉……浓烟……东南风……
几个看似毫不相干的碎片，骤然碰撞。
顾溪亭的眼睛在黑暗中?猛地亮起，一个大胆甚至有些离经叛道的战术构想，瞬间清晰起来。
他豁然转身，几乎是跑着下?了瞭望台，脚步快得让守台的亲兵都吃了一惊。
“传令，召赵破虏、雷劲、耿直、醍醐、冰绡，即刻来见。”
不多时，赵破虏等人匆匆赶至中?军帐，脸上都带着疑惑和紧张，不知道顾溪亭为何在此?时突然召唤。
帐内灯火通明，顾溪亭已站在巨大的沙盘前，不见丝毫倦怠。
他目光扫过匆匆赶来的众人，直接切入主题：“诸位，连日观察，我有一策，或可破眼前僵局！”
众人一下?精神?了起来：“什么对策？”
只见顾溪亭手指沙盘上野鬼林的上风处：“据观测，三日后的这个时辰，将有持续且稳定的东南风，直灌野鬼林腹地。”
他顿了顿，目光转向冰绡：“你前日提及的鬼麻草花粉，其致痒效果，若经焚烧，化为烟雾，效用如何？能否控制浓度，使?其不致命，却足以让人痛苦不堪，丧失战力？”
冰绡与醍醐对视一眼，先是一愣，随即眼中?爆发出惊人的光彩，她迅速思考了一下?，肯定地答道：“回大人！应该可以！”
顾溪亭点头，目光炯炯地看向众人：“既然如此?，本帅之意，三日后东南风起时，在我军选定的上风位置，同时点燃大量混有鬼麻草花粉的特?制药堆，借风势，将痒毒烟送入野鬼林！”
帐内出现了一瞬间的寂静。
几位将领都被这闻所未闻的战术惊住了。
耿副将率先反应过来，脸上写满了不认同：“将军，这两?军交战，当以堂堂正正之师决胜！行此?……此?等烟熏火燎之法，恐非正道，有损我军威名啊！”
顾溪亭早已料到会有此?质疑，他看向耿直，语气平和：“耿将军，我问你，若有一法，可让我军儿郎免于毒箭穿心埋骨异乡，可让成千上万的父母妻儿不必收到阵亡的通知，此?法，是正是邪？”
耿直张了张嘴，没能立刻回答。
顾溪亭不再看他，目光扫过所有人，声音提高：“蛮兵倚仗的是什么？是地利，是毒箭，他们可曾与我们讲堂堂正正？他们用毒取人性命，我们只用毒扰其战力，迫其屈服，已是仁至义?尽！”
他走到沙盘前，手指划过西南广袤的区域：“诸位，我们的目标，仅仅是杀光野鬼林里的敌人吗？不，我们要的是西南长?久的和平，这些蛮部山民，多数是被鬼鹰峒等首恶裹挟！若我们一味强攻，除了结下?死仇，还能得到什么？”
