事实上,因为血统曾受过质疑,威灵顿侯爵年轻的时候受到兄长不少苛待。当他继承庄园和爵位的时候,哪怕将夏洛特赶出庄园也能让人谅解。
女管家爱玛:“夏洛特小姐,您有什么吩咐?”
夏洛特:“我想要点心和牛奶,送点过来,爱玛。”
女管家爱玛听从吩咐,转身就要走,夏洛特喊住她:“爱玛,我听说侯爵大人的远方侄子和侄女还住在庄园对吗?”
女管家爱玛:“是的。”
夏洛特:“那么,那位远方而来的客人,怎么样?我是说,他为人如何?”
女管家爱玛沉默片刻,说道:“他是个美人。”
夏洛特:“他?”
爱玛重新说:“他们。他们都是美人。”
夏洛特:“我知道了,爱玛。”
约瑟慌不择路回到房间,等待安娜。
深夜,安娜踏着月光回来,表情兴奋迷离。她喝了酒,盛装打扮,模样极为迷人。
约瑟告诉安娜:“我们回赫布里底。”
安娜立刻清醒过来,瞪着约瑟:“不,约瑟,别说傻话。回去有什么好?继续守着破旧的房子干那些赚不到一个先令的手工活吗?让我被伊丽莎白那个□□嘲笑吗?难道你要去兰顿先生的舞会,让那些道貌岸然的男人们骚扰吗?”
约瑟愣住:“安娜,你在说什么?我没有被骚扰,他们看上的人是你。安娜,我会保护你,如果你不喜欢伊丽莎白小姐,以后再也不跟她来往。”
安娜看着天真而貌美无比的哥哥,一颗心沉到深渊,却更为冷静。约瑟总以为那些男人们看上的人是她,实际上,他们的目标是约瑟。
可是,母亲将他们两人保护得很好,所以约瑟至今还很天真。约瑟很少出门,他也不喜欢出去参加舞会,喜爱安静的他正因如此才没有被那些男人们得手。
安娜厌恶过去贫困的生活。
威灵顿庄园的半个月生活,让她心中生出无法填满的贪婪欲望。贵族夫人的生活,众人的恭维和赞美,美味的食物、华丽的衣服和珠宝,舞会上众人注视的目光,都让她沉迷。
安娜:“约瑟,我要留在这里。”
约瑟:“为什么?”
安娜很冷静:“因为威灵顿侯爵喜欢我。”
约瑟:“什么?”
安娜抬高下巴,如同骄傲的天鹅,自信矜贵,美丽耀眼:“舞会上,他的目光落在我身上,他跟我跳了三支舞。在场所有的女人,没人赢过我,没人比我更美丽。”
“女人的嫉妒,男人的赞赏,他们告诉我,我拥有最大的资本。我的美丽,约瑟,我必须要留下来,我要成为威灵顿庄园的女主人。”
约瑟震惊不已:“安娜,你疯了?”
安娜:“我很清醒。约瑟,你知道,这对你我都有好处。你知道夏洛特小姐吗?”
约瑟:“谁?”他突然想起在琴房里见过的那名月光少女。
安娜勾唇,露出狡黠的笑:“她是威灵顿侯爵的侄女,拥有一大笔嫁妆。约瑟,或许我们都能有个好归宿。”
约瑟不敢置信的看着安娜,久久无言。
或许他早该知道,安娜远比自己更聪明,也更富有野心。她这么美丽,本来就应该是一株生长在宝石堆上的蔷薇,不该在泥土里凋零。
但是,这想法太荒谬了。
。。
约瑟回神,看了眼布满浓雾的树林,打开房门出去,不知不觉来到琴房。呆站半晌转身离开,身后的门突然打开,夏洛特喊住他:“你叫约瑟,对吗?”
约瑟回头,和夏洛特对视,点头:“您认识我吗?”
夏洛特的目光太过直白古怪,在约瑟的脸上看了很久才勉强露出笑容:“我叫夏洛特,那天晚上是你?”
约瑟:“抱歉,我不是故意——”
“没关系。”夏洛特打断他的话:“我也不喜欢舞会,你要进来听我弹一曲吗?”
约瑟不是因为夏洛特的嫁妆而想要接近她,他只是被那天夜里月色下的少女所吸引。
但安娜的话,让他在靠近夏洛特的时候犹豫不决。
夏洛特的温柔和善解人意,让他心生好感。
约瑟跟夏洛特在相处中逐渐熟悉彼此,感情越来越融洽。而安娜乐见于此,她说她跟威灵顿侯爵的感情也越来越好。
或许年底,他们兄妹俩的好事就能成。
约瑟听完,惊讶的摇头:“我跟夏洛特小姐只是朋友。”
安娜:“对,朋友。你的第一位女性朋友。”她拎起管家送过来的新裙子比到肩膀上,开心的转着圈子,“但是约瑟,你知道侯爵是个多么迷人的男人吗?我确信我坠入了爱河,我爱上了他。他是那么出色,那么好看,比起兰顿先生——不,没有可比性。”
约瑟却很担忧,他知道那些贵族男人们对于钱财和权势的追求,当他们想玩的时候,没有女人能逃脱他们温柔的陷阱。可是一旦女人们深陷进去,他们就会拍拍屁股走人。
因为比起没钱没势的孤女,他们会选择能带来利益的女人。威灵顿侯爵,以他的本领,足以娶伯爵或公爵的女儿。
他想劝安娜,但安娜听不进去。
约瑟因此忧心忡忡,总是蹙着眉头。
直到一次大雪天里,安娜生病,躺在床上无法起来。约瑟去喊管家,请来医生。看完病之后,安娜还躺在床上掩面哭泣。
约瑟安慰她,然而安娜依旧很难过:“不,为什么要这么对我?约瑟,你不知道,今天晚上是侯爵大人举办的晚会。如果我不在场,一定会有很多女人盯着他,意图取缔我的位置。天啊,为什么偏偏是今天?不,我必须起来,我必须去宴会——”
可她连坐起来都费劲,最后颓丧的哭泣不止。
威灵顿侯爵是她成为贵族夫人的唯一机会,无论如何也不愿意错过。
约瑟按住她,不让她起床:“不要胡闹,安娜。你好好养病。假如侯爵大人爱你,那么谁都抢不走你的位置。假如能被抢走,那么他一定不爱你,嫁给他,你也不会幸福。”
“不!嫁给他,我一定会很幸福!”安娜绝望痛哭,当她听着宴会开始的音乐,更是扑在枕头上痛哭出声。当约瑟安慰她的时候,她忽然抓住约瑟的手,死死地盯着他看。
约瑟不解:“安娜?”
安娜:“帮我吧,约瑟,帮帮我。”
约瑟:“你在说什么?”
安娜目光坚定幽深,穿过烛火,让人联想起黑暗中幽深大海上突然亮起的灯塔,带着希望和莫名的疯狂。
“约瑟,你跟我长得几乎一样——甚至比我还要漂亮。如果你是女人,侯爵大人也会为你而疯狂。我不能错过今晚的舞会,如果我不能亲自去,那么你替我去。”
“约瑟,假扮成我,替我去参加舞会。”
☆、第4章
“你疯了,安娜。”
约瑟挣脱安娜的手,踉跄数步后退,瞪着安娜,满眼不敢置信。
“安娜,清醒一点。你先养病,宴会的事情,以后再说。你还会有很多机会。”
约瑟转身就想离开,但听后面重物落地的巨响。他吓了一跳,回头看,发现是安娜摔倒在地上。约瑟着急的跑回去,扶起安娜,然而安娜捂脸痛哭:“连你也不肯帮我吗?”
约瑟既心疼又为难,喃喃说道:“你的想法太荒唐……”
“那么,你就忍心看着本来应该属于我的侯爵大人和侯爵夫人之位被其他女人抢走吗?凭什么?我们也是王族血脉,却没有享受到应有的生活。而她们呢?那些过来参加舞会的女人,甚至有商人的女儿!不过是花了钱买到绅士爵位的下等人,骨子里流着贫民的血,她们凭什么过得比我好?连伊丽莎白都可以在我面前耀武扬威,我已经有一年没有传到新裙子了,你知道吗?约瑟……帮帮我吧。”
安娜一向活泼骄傲,她总是开心的样子,很会讨人喜欢。尽管约瑟是男孩子,但是祖父更喜欢安娜,他不太喜欢内向文静的自己。
约瑟,也是喜欢看安娜意气风发的模样。
他不忍心再拒绝安娜的要求,于是沉默着点了点头:“只有这一次。但是,你得明白一点。如果一个男人会因为一次晚宴上见不到你就被其他女人勾引过去,那就说明他的心不在你这里。安娜,你不要陷得太深。”
安娜高兴极了,听不进他的劝告,连连点头:“我知道我知道,求求你了约瑟,赶紧去换上衣服吧。就在桌子上的箱子里,打开它——那是三天前,新缝制的衣服,听说是宫廷里流行的款式。我可还没有试穿过,如果你不是我亲爱的约瑟,我可不会便宜你。”
约瑟失笑,他一点也不想占这便宜。
安娜不住地催促他,约瑟无法,只好打开箱子,从里面拿出那件样式精致的裙子。剪裁十分精细,面料很奢华,上面还有很多繁复的花纹。裙子下摆还有层薄薄的纱布,显得轻盈飘逸。
箱子里还放着黑色手套,手套上镶嵌金丝珠片和小块的宝石。手套旁边则是一顶高帽,帽子上装点着蕾丝和漂亮的假花。
这是套很昂贵、同时也很精致的裙装。替安娜准备裙装的人心思很细腻,或许猜到安娜并没有搭配的鞋子、手套和高帽,所以松了整套。
或许他能相信侯爵大人对安娜的真心。
约瑟将那套裙子穿了上去,不算很难,但是束腰的部分他没办法完成,还有头发。现在的女士们流行将发髻束得高高的,搭配上那顶漂亮的高帽。
男士通常留短发,唯独约瑟因为囊中羞涩,已经有一年时间没有剪头发了。
约瑟走了出来,站定在安娜面前。头一次穿女装,他感到非常的羞耻,而安娜目不转睛的盯着他看,表情古怪。
约瑟羞耻极了,“我早就说过,这是个荒唐的主意。”
“不、不会。”安娜轻轻抱住约瑟,替他束腰:“约瑟,你真是太漂亮了。假如你是女孩子,任何男人都会为你神魂颠倒。”
约瑟把安娜的话当成是安慰:“我是半点也比不上你。”
安娜闻言,表情更为古怪。她比划着约瑟的腰,不得不承认,这腰比她还要细小。
“我替你梳个女士发髻吧。”
约瑟大口喘气,他觉得安娜束得太紧了,呼吸困难:“天啊,安娜,能把后面的绳子打开点吗?”
“不行!”安娜坚决不同意,并用力的勒紧。之后又替约瑟梳女士发髻,几乎是扯着他的头皮,而约瑟发出阵阵痛呼,悔不当初。
折腾许久,终于大功告成。
安娜看着眼前的‘约瑟’,眼里全是恍惚,间或闪过痴迷:“……我最杰出的作品。”
约瑟不自在的扯着裙子:“可以了吗?”他很泄气:“希望我不会像猴子一样丢人现眼。”
房间里没有镜子,他看不到自己此刻的模样。但知道,那一定很丑。
安娜把他赶了出去,并要求他务必霸占住威灵顿侯爵。
约瑟只好走几步,停几步,拉扯裙子往前走,当他见到管家西蒙时,目光闪躲不敢直视。
管家西蒙面无表情,乍一见约瑟,瞳孔微微扩大,然后说道:“安娜小姐,您的热病已经好了吗?”
他没有认出来!
约瑟胡乱点头,闭紧嘴巴不敢说话。
管家西蒙有所怀疑,但也不会想到兄妹俩互换身份那样荒唐的事情上去。他在前面引路,想要回头看,但一想到那张比宫廷玫瑰还要美丽的脸庞就打消了这个念头。
毋庸置疑,约瑟的到场惊艳了宴会所有的人。
绅士们心动,全都想摘下这朵玫瑰。女士们嫉妒的同时,也深深忌惮着‘她’。
‘她’看上去慌乱、无助、可怜,碧绿色的眼睛里荡漾着一汪清泉,美丽的脸蛋如同晨间绽放的花朵。‘她’像是丛林中不经意闯入人们眼帘的小鹿,柔弱可爱,让人恨不得立刻出现在‘她’的身边保护‘她’。
约瑟紧张得身体都绷直了,他警惕地环视四周,他能够察觉到在场的人的目光若有似无的放在自己身上。
他们发现了吗?
约瑟强自镇定,尽量避开那些人的目光。
有一个温和儒雅的绅士出现在约瑟面前邀请他跳第一支舞,约瑟紧张得手心冒汗。
他根本不会跳舞,一定会被拆穿。
这个念头强烈的贯穿混乱的思绪,与此同时,一道悦耳的男声从背后传来,就贴在他背后。约瑟在一瞬间头皮炸开,麻麻的感觉遍布背后到脖子那一块,感觉像是冬天被海风刮过一样。
“不好意思,她是我的女伴。”
约瑟回头,看到身后昂扬挺拔的男人笑望着自己时,眼底一闪而过的异样。
他是个高大英俊到可以称之为漂亮的男人,浅灰色的瞳孔、浅灰色的发,皮肤是病态的苍白色。他像冬天的天空,透过城堡阁楼上的小窗向外眺望时,挂在枯萎的黑色树林上的那片天空。
约瑟紧紧抿着唇,不发一语。
这男人就是威灵顿侯爵。
这是他们的第一次相见。
☆、第5章
人们陆续进入舞池,翩翩起舞。旁边还围坐了许多姑娘,她们因为相貌或是嫁妆的问题而没有绅士邀请她们,或许整个晚上都会坐冷板凳。
然而在场所有的人,包括舞池中的绅士和女士们,旋转之余会悄悄朝某个位置瞥去一眼。各自有着小心思,然后朝舞伴心照不宣地微笑。
约瑟第一次见到威灵顿侯爵,远比想象中的年轻、好看。他看向自己的时候,眼睛深邃专注,好像很深情。可是约瑟知道,这些绅士们看哪个姑娘都情深似海。
不过,威灵顿侯爵有时候投注来的目光也并不深情,略带锐利的审视。这时候通常是因为约瑟太紧张而出错,面对威灵顿侯爵锐利的目光,他硬着头皮勉强露出笑容。