暗昧之事（强强）——炉子

    "行，够爽快。玉芳兄弟是个敢担带的，有种。路见不平，拔刀相助。还要送佛送到西，佩服，佩服。"
    把尚未痊愈的左手伸出来给他看，苦笑道："那日是猪油蒙了心，也不知道怎么就......唉，生生疼一个月，不能沾水，啥活都干不得。"好在有吕书湘帮着，否则真得再请个人。
    感动得丑男"呼"地一声站起来，带着七分酒气，粗声粗气地叫道："放心，这事儿不用你，老哥给你担着。"当下拽着我就去麻油铺子，扔下二十两银子当聘礼，定下二月二那天过门。至于占着吕家房子的那些人么，他根本不用自己跑去，打发个小弟去说一声，也就搞掂。回来接着喝酒，虽然我装醉，也逃不掉，硬是替两位不在家的漕帮大爷、二爷作主，收我当个老四。回茶馆时都快天黑了。两个小喽罗架着给送回来的。其实我喝这么点儿酒根本连醉意都没有。但人总要有些明显的弱点摆在面上才好，否则人家就会深入探究内里的弱点如何，那可就是真的弱点了。
    吕书湘感动得不行，此后愈发跟亲生儿子一般乖顺。那位空降的贵人没有出现，让我松口气。借口酒醉窝到床上，正要朦胧睡着的时候，他来了。真是禁不住念叨啊。因为我"喝醉"了，所以也没有起床去迎接。只是暗中把吕书湘叫到我房里睡觉，免得他没有当上新郎倒成新娘了。一夜无话。第二天才知道，贵人不仅来了，还带着两个丫头、两个太监、两个厨子。侍卫这回变成六个。据说是这楼上的床让他睡得香甜，所以要在此长住。知道他看上的是房子，让我大大松口气。
    把香花留下，给她机会让她攀高枝吧。我带着李寡妇一家人，回吕书湘家。
    那些族人已经被赶走，收拾房子啥的要忙活好几天。初六那天收拾完毕，我回茶馆打听，才知道这位占着我的小窝的贵人是明德王爷，今上的第七子。于是从初七到十五，我一直窝在吕书湘家四面漏风的房子里画图。
    按说店铺过了十五也就该开张了。可是有这么位贵人住着......我上楼去请安，听口气没有搬走的打算，房钱倒是没吝啬，赏下来五十两银子。正好王府的管家请示完事情还在楼下坐着喝茶呢，当下献上图表，劝告道："爷老是在府外住着也不安全，真要是有个风吹草动的，小人一家的几条命全搭进去也赔不起。其实说起来也没有啥新奇的，图都在这里，把府里的房子略微改造一下，比这里要强好多。等改造妥当，再告诉爷，爷定会欢喜呢。"说着，把刚拿到的五十两银子不动声色地塞到他手中。
    老头子略一琢磨，点头答应，拿着图走了。
    这头准备着给吕书湘娶媳妇，忙得人仰马翻。又要修房子，又要买家俱，又要添被褥，又要做衣服，又要办酒席......若不是那个强买强卖来的三哥送来一百两银子，还真应付不来。总算是功德圆满，把他送入洞房。新认的三哥喝得烂醉，搂着我的肩膀吐了我一身。不过看来他慷慨解囊的份上，也只得忍住，没有把他暴打一顿。
    二月初四那天，空降部队终于打道回府。据说贵人对于府里的房间很满意，除去临走时赏的五十两银子，后来又打发人送来羊肉、鹿肉若干。失望的人是香花，她这半个多月天天打扮得花枝招展，也没有捞到一个侍寝的机会。
    茶馆二月初五恢复正常营业。当天几乎爆棚，因为有贵人在此住过一个月，来往的人客都想着沾点儿贵气。后悔得我直想吐血，早知道把价钱翻几番才好。
    此后生意一直挺好。吕书湘的蜜月只过了三天，然后就带着老婆来打工。加上李寡妇和香花，这样柜台上就有四个人轮班。我这个当老板的么，从此可以袖手旁观。
    这才是我追求的人生。不用工作，也不必担心没有饭吃。
    到二月底一结帐，除去给几个人的工钱和给李寡妇的月钱，居然还剩五十七两。还上李寡妇当初香花分娩时借的那二十两，几个债主处照例归还二十两，还余十七两。虽然一切正常，心里总是沉甸甸地有种不好的预感，却说不出来。为预防万一，请中人来把"快活"茶馆的契约重新订过。茶馆的主人改成李寡妇，利润她占两分，我占七分，另一分送给吕书湘。如果我有不测，我那一份钱就每月捐给城里的善堂。
    至于香花，反正已经对她尽到责任，最多她高攀不成安心嫁人时再送她份嫁妆，也就仁至义尽。
    6.缘分
    三月桃花怒放的时候，城里城外的人都到白莲寺外去看桃花。
    我的性子，最受不了摩肩接踵的热闹。三月初九那天天不亮就出门，到白莲寺时太阳才刚出来。百亩桃林，就我一个游客。
    轻薄香艳的粉色花朵千树万树，微风拂过，暗香浮动。
    于是怜惜之情油然而生，轻声吟诵道：谪入凡间缀满枝，全然忘却当时痴。轻挑绯红染日月，羞吐玉蕊待露湿。空山风起独绽放，不畏碾尘成香泥。有缘逢君含笑赏，不枉岁岁相思忆。
    有个似曾相识的声音喝彩道："好个有缘逢君含笑赏。一句尽得风流。"
    就在后方三米外，寺院红色的围墙上，趴着那个人，轻摇折扇，脸面含笑。边上还有若干脑袋，全在张望。所以说夹着尾巴做人是很艰难的事情，尤其独处时，也不能轻易放下伪装。谁知道这寂静桃林的深处，会有人在高墙之上呢。
    用最快的速度把惊愕换成惊喜，叫道："小人我能够遇到爷，真是有缘分。"
    他带着一众清客侍卫从门里转出来，合拢扇子，以花花公子的标准姿势把扇子前端伸到我的下巴下面，慢慢地抬起来，色迷迷地笑道："这相貌从前不曾注意，倒有几分清秀。"
    "呵呵......承蒙爷看得起，小人我真是......呵呵......"
    "想不到平时唯唯喏喏的人还有这等才华，险些就被你蒙混过去。"
    "小人哪里有什么才华。这诗是去年家兄刘十二所作，共有十首，等会儿小人我全部抄录好，送给爷赏玩。"
    "原来你还有个擅长诗文的兄长，把其余的念来听听。"
    灵感这东西往往在不经意间冒出来，迫切需要的时候无影无踪。原本就对诗歌什么的不懂行，刚才不过是一时有感而发罢了。好在幼时背过的诗文还有几首不曾忘记，当下从"去年今日此门中"一直背到"常得君王带笑看"。管他是写什么花的，临时抓来凑数吧。
    "这么说来，你的兄长真是才华横溢啊。"
    "是啊。小人不太识字，全靠兄长教习。爷如果喜欢，不妨去小人的家乡招小人的兄长前来伺候。"彼处距此千里，来回最快也要一个月。那时我早就脚底抹油了。
    "你既然不懂这些，怎么会触景生情，念出这首来呢？"
    "呵呵......不过是欲擒故纵的小把戏嘛。小人我听说爷昨晚宿在寺中，想了半夜，才想出这个法子讨爷的欢喜。自从爷到小人我的茶馆中来，带来滚滚财运。小人我嘛，当然是贪心的......呵呵......再说小人的妹子......她那个非要逼着小人......呵呵......"
    "我不信你的话。"
    可是情急之间，我也编不出来更好的借口。只好接着编下去："我那香花妹子年方十六，比这桃花还要美上三分......呵呵......自从她见过爷之后......呵呵......"
    "哼，出身酒楼的下贱女子，也敢痴心妄想。"
    他怎么会知道香花的过去？我是决计不会吐露的。香花本人当然也深以为耻，不肯主动告人。
    看出我的惊疑，他大笑起来："来，来，来，让你看看他。安国呢，快过来。"
    清客群中，那个被他叫到的人满面笑容的走到近前。这个长着小三角眼的人就是刘家十二少，刘安国。
    "安国啊，你的十三弟说这些诗是你做的，是不是啊？"
    "哪里，哪里，小人不过粗通文墨，哪里会做诗。"
    刘十二怎么会在这里？在清晨的桃林中遇到他们可以算是偶然，可是决心在家乡当一辈子米虫的人会跑到千里之外，还偏偏成为明德王的食客，就不能用偶然来解释了。回想过去，不曾有明显的漏洞，怎么会事与愿违地引起对方的兴趣呢？
    "明明骨子里清高脱俗，却假装庸俗不堪。到底有什么秘密隐藏在深处呢？"
    这"秘密"两个字猛然间点醒了我，原来是香花！
    她千方百计想要邀宠而不得其门，于是就把我其实不是刘十三的秘密作为筹码贡献出去。从正月到现在，足有两个月的时间。明德王半信半疑之中，有足够的时间派人去乌镇一趟，把和刘十三从小一起长大的兄长召来。一问之下，刘十三原本性情如何，当然无法与我的表现相吻合。今天打算到此晨游的事情香花当然是知道的。当时她的眼睛就是一亮，我还以为她想要同行呢。没想到她并没有提出要求，而是立刻出门转了一圈。消息想必就是那时传递出去的。
    "刘十三从小体弱多病，性情懦弱，没有念过几年书，也从来不曾去过比东阳镇更远的地方。快活茶馆的刘老板却千里北上，长袖善舞，只用三百两本钱就把生意搞得风风火火。平时行事果断，跟漕帮的地头蛇都敢拼命。打疼了还会哄，让那个莽汉倒过来给出钱出力。明明是胆大包天的主儿，见到我却假装是个只会奉承的小人。我从前还纳闷呢，怎么这等低三下四之人还能想出种种匪夷所思的享受之道......原来不是刘十三本人，是个小妖精。"
    我可不是妖精，是人类啊。否则......
    这臭流氓，居然越靠越近，直到嘴唇贴在一起。我忍......努力控制着不要一个耳光把他打飞。"好香......"他居然就得寸进尺，紧紧搂住，舌头伸进来搅动。
    意志的力量总是敌不过身体的自然反应。我不想惹怒他，可是胃口却自顾自地把酸水违背重力地运送到喉咙处，实在是......
    "呕"地一声，差点儿吐到他身上。吓得我赶紧跪下谢罪。
    "嗯，看来不是狐狸精。哪有一点媚术都不会的狐狸精呢。说，你到底是哪路精怪？"
    事情至此，我只能保持沉默。于是被七手八脚地拖到白莲寺中请法师降伏。
    整整三天念经诵文，数位高僧也没有把我的原形变出来。本来就不是妖精嘛，要是能有原形倒新鲜了。
    鉴定结论是：虽然不是刘十三本人，但不是妖精，也不是鬼魂附体。当然也不是神仙下凡......总之，算是不明物体吧。
    在确认没有能力伤害到自己之后，贵人终于带着奄奄一息的我回到王府。
    被安置在一个僻静的小院中休养。当然我仍旧是呕吐不止，但她们不知道每次都是我暗中用手指捅到嗓子里造成的。
    反复折腾的结果是，明明我已经吃饱了，伺候的丫头还认为我没有吃下任何食物。表面上看起来仍旧很虚弱，可是第二天我就已经恢复体力。
    7.出逃
    两天来我一直保持沉默，四个丫头也想当然地认为我会在夜里正常地睡觉。院门是在外面反锁的，她们也不担心我能够溜出去。
    是的，我不会在夜里出去，因为王府里会有很多巡逻的卫兵。我是在第三天例行午睡时溜出去的。床上背对着门躺着的那个，不是我本人，是被我打昏的秋红。而我穿着秋红的衣服，翻墙而出。至少两个小时内，她们是不会发现的。
    这个时间，恰恰是大部分主子都在休息，而下人们趁机偷懒的时间。所以一路行来，居然无人盘查。明德王妃当然是不能轻易见到的，她的心腹丫头却可以找到。
    半小时后，原本正在午休的王妃整妆完毕，接见我。果然是明艳照人。
    想必是听说过我的种种异状，她的座位离我足有三米远。听完我的要求，她满脸戒备之色，问道："我为什么要帮你逃走呢？"
    锐利的光芒在她眯起的眼底闪过，或许她心里正想着趁机把我灭掉更合算些。
    "王爷正得圣宠，如果流言传播说王爷与来历不明的妖孽纠缠不清，实在有损清誉。"眼看她色动，于是近前两步，压低声音说道："其实小人并不是妖物，只是命盘有些怪异。当年家慈梦到彩凤入怀，梦醒就发现有孕。小人尚未出生之时，有高僧路过，也曾言到是当王后的命。所以小人家的男子这一辈儿的都是安字排行，偏偏小人是起个女子的名字叫作刘玉芳。谁想到生产出来却是个男子。去年九月初九家严病故之后，曾经托梦于小人，说是让小人速去临江，必遇贵人。小人身为男子，哪里愿意雌伏人下，于是千里北上，就是要逃。"
    去年九月，是明德王的主要竞争对手之一神武王南巡之时，最后一站就是临江。
    茶馆是消息流传最快的场所，闲人们整天无事，自然把种种事情当作谈资。
    果然王妃也想到这一节，对我说的话开始有三分相信。
    "想不到有缘分的人是府上的爷......"她闻言就是一怔，眼中凶光闪烁。赶紧接着说下去，"小人无心威胁娘娘的地位，可是......爷把小人拘禁在府中，这个......就怕日久生情......小人柔弱无依......所以求娘娘放小人一条生路。"
    她甜甜的微笑起来，答道："好啊，我放你出府。"后半句话肯定是：然后在半路做掉你。
    "命盘之说，宁可信其有，不可信其无。小人便如浮萍一般，漂泊无依。这天下哪有藏身之处。不是被爷抓回来，就是落到别人手中。所以小人的意思是......请娘娘秘密送小人去关外。"
    明德王的老丈人是五虎将之一的玄虎大将军，带着两个儿子镇守东北边关。把我押在她父兄手中，是最妥当不过的安排。
    如果明德王即位，她随时可以杀掉我。
    如果是别的王爷继承大统，那后命之说当然是无稽之谈，也就任我自生自灭罢了。
    虽然现在一刀杀掉我是比较利索的解决方案，但是古人多迷信，断不肯为省事就冒险。
    她终于被这一番言辞打动，沉吟到："送你出府，怕是瞒不过去。"