迷途完本[西幻强强]—— BY：年终

“如果这个废物没有说谎，那么只意味着一件事。”
“……你该不会……”
“属于魔王的力量全被莱特弄走了，这确实可以解释潘多拉忒尔的行为。我想区区一条扁蛇没有圆这种谎的本事。听着，那个莱特不像愿意进入‘这一边’的人，我相信他们自己会去寻求真相。你多盯着点他们就够了。”
“万斯。”爽朗的男声中多了些冰冷。“你没有约束我的权力。”
“但我可以杀了你。”万斯轻快地回答，舔了舔唇角。
灰鹦鹉拼命往烛台的影子里挪，力图减少自己的存在感。
“只是点微不足道的好奇心，我相信你能克服。”万斯柔声补充道，“我们还有更重要的事情要做，不是吗？”
水晶那边是长时间的沉默。
“……虽然我觉得可能性不大。”那声音再次响起，语调同样冰冷。“你是不是被人类影响得太深？万斯，我们都清楚，‘魔王’不过是人类一厢情愿的称谓。它不是我们的王，也不需要我们这群小角色的狗屁忠诚。对我们来说，它只是怪物中的怪物。”
塔尔博特·万斯没有回答。他把瑟瑟发抖的灰鹦鹉提起来，另一只手在空气中虚画一圈。黑色的咒文爬上鹦鹉的脖子，它抖得愈发厉害。
“嘘……好孩子，别害怕。”他轻声说道，“这只是个小小的保证——如果你用任何方式提到今天的事，它会把你炸成漂亮的血花，请务必谨记这一点。”
他松开手，灰鹦鹉连滚带爬地逃离了这间昏暗的地下室，完全忘了自己还长着翅膀。
而还待在报名处的两位却对它莫名安心。
“确实没见着它。”尼莫尴尬地摸摸鼻子，把视线从奥利弗脸上移开。“安说过它找得到我。你看，它很可能是个上……咳，你知道的。所以应该不会出什么事。再说它的力量还在我这呢！”
奥利弗人生中第一次接触这么不走心的恶魔信徒——或者说疑似恶魔术士——他无话可说，只得点点头。
“我不太方便挤过去，你们赶紧去任务栏那边看看。”安已然瘫在墙角，把脖子上的铅制小方块往尼莫的方向一扔。“动作快点，省得好任务都被人接完了……记得接海拉姆附近的！”
尼莫轻巧地接住飞来的金属小块，扯着奥利弗挤进人堆，大有把后者当开路盾牌的架势。见两人过来，人群倒是很够意思地让出一道缝隙。女员工的笑容纹丝不动，像画在脸上。她接过尼莫递过去的三个铅方，做了个手势，三块暗淡的黑章突然坠入尼莫的掌心。
尼莫忍不住低头仔细瞧了几秒。黑章沉甸甸的，有正有反，像是正面的那边雕了条活灵活现的蜥蜴，背面则是个简单的法阵，外加持有者的名字——只不过那法阵看起来灰蒙蒙的，不像能用的样子。
“全都是蜥蜴？”他忍不住出声问道。
“您的队伍没有减员，也没有增员。这是暂定的综合评级。”姑娘甜甜地说道，“请向您的黑章灌入魔力，挑选您的任务。”
尼莫使出吃奶的劲儿狠捏那块黑色的金属，但这对激发魔力并没有帮助——黑章安安静静地躺在他的手指间，毫无反应。
好吧，他的惯常状态再次回归。尼莫立刻向奥利弗投去求助的眼神。
奥利弗指尖触碰了下黑章，下一秒书页大小的光屏便出现在了他们面前——上面密密麻麻列着一行行任务，不时有新的出现，或是旧的熄灭。
“您可以指定国家或城市，以及任务类型。”女员工丝毫不掩饰自己对两人的关注。“通用语，发音足够标准就好。”
“加兰，海拉姆。”奥利弗清清嗓子，“任务类型……嗯，任务类型……”
“寻人或者寻物怎么样？”尼莫说，“感觉安全点儿。”
“可高级黑章不是有任务限制吗？这种任务会不会没……有……”
两个人盯着实时出现的结果——有一条任务静静地横在那里。
“快接。”尼莫猛戳那行闪烁的文字，随即沮丧地发现自己的触碰毫无效果。“……哎呦，我恨这种设计。”
那条任务说明很简短，不像是该出现在黑章任务范围的类型。
“‘我想和艾德里安·克洛斯面对面谈谈。定金预付，报酬面议。’委托人乔安娜·爱德华兹，地点在海拉姆。受托人不限。”奥利弗念道，微微皱起眉。“这个会不会有点……”太普通了，反而显得可疑。
“说不定是刚挂上去的，或许是情侣吵架——哎呀，先接了再说。机不可失啊我的朋友！”尼莫焦虑地掰着手指。刚刚他可看到不少条诸如“猎杀十头变异狮鹫”“处理瘟疫尸体”之类的任务标题，相比起来这个简直平凡得感人。
奥利弗触碰了下任务旁的指纹标记，一张写满契约须知的羊皮纸瞬间在他们面前浮现。尼莫快速地读了遍，那上面全是啰里啰嗦的官方说辞，并没有什么实质性的东西。奥利弗似乎也发现了这点——他伸出手指，在契约下虚虚地划了下签名。而他刚把手指挪开，那卷羊皮纸就变成了实体，在他的面前缓缓飘落。
“这就完了？”尼莫新奇地看着那卷羊皮纸。
“……大概吧。”奥利弗把纸张卷了卷，听上去不太确定。“我们去跟安打个招呼。”
“抢到了？挺利索嘛。”安背倚墙角，朝奥利弗手中的纸卷点点下巴。“什么任务？”
“是位女士的寻人委托。”尼莫说，“她想跟艾德里安·克洛斯见个面。”
“寻人委托，不错……等等，谁？跟谁见面？”
“艾德里安·克洛斯。”
“……谁？！”
这下两人发现不对劲了，尼莫和奥利弗深沉地对视了一眼。
“艾德里安·克洛斯……”
“……我早晚要被你俩弄死。”安的猎矛当啷落地，她把脸埋进双手掌心。“天啊，我们完蛋了。”
第22章 情报交换
“你听说过艾德里安·克洛斯吗？”尼莫费力地搓着头发上的血渍，大声询问浴室外的奥利弗——奥利弗先一步把自己洗干净了，这会儿估计已经瘫在了床上。
正值盛夏，规模不大的旅店懒得把水烧热，只提供了几大桶阳光晒温的凉水。尼莫小心翼翼地往身上浇着水，生怕洗干净前就把水用光。清理血渍和污泥的过程无趣极了，他忍不住要找人聊上几句。眼下奥利弗正是个合适的对象。
“没有……”门外传来奥利弗的声音，那声音有些模糊，他似乎把脸闷进了被子或者枕头。
尽管话题没有展开，尼莫还是心神激荡了几秒。有被子和枕头可以躺，他此刻想象不出还有什么比这更美妙的事情。尽管它们算不上干净，还带着点微妙的霉味儿。只能说人的适应力着实惊人——尼莫之前的生活尽管清贫，可也算活得干净利索。短短几天过去，他对生活质量的要求称得上是断崖式骤降了。
尼莫惆怅地把一小块恶魔的皮肉碎片从手臂上抠下来，叹了口气。他看向自己的双臂——皮肤苍白光滑，甚至没有留下任何疤痕。他努力扭了扭手臂，试图找到点变异的地方，可惜一无所获。没有奇怪的骨节凸起，也没有奇妙的溃烂或不属于人类的部分长出来。
他倒完最后一勺水，将浴巾草草围在腰间，推门而出。
奥利弗正如他所想的那样脸朝下趴在床上，他套着新换的宽松短衫，一动不动，像是睡着了。尼莫犹豫几秒，伸出湿乎乎的爪子拍了拍对方的脖颈——奥利弗几乎立刻从床上弹了起来，尼莫惊得后退一步，险些滑倒。
“抱歉，我以为……”
“不不，是我的问题，我应该先打个招呼——奥利弗，我想请你帮个忙。”
“你……你先等等，我记得我把衣服放在浴室的木架上啦，你是不是——”
“一会儿再穿。”尼莫诚恳地打断了奥利弗的发言。“如果巴格尔摩鲁真的是上级恶魔，我准有哪儿发生了异化。洗澡的时候我稍微确认了下，没什么异常——除了背后，我看不到自己的背。”
本来挺简单的事情，尼莫这么一形容反而透出了点儿恐怖的意思。奥利弗咽了口唾沫，屁股蹭着床单向后挪了挪——面对长相怪异的恶魔是一回事，同伴背后长出奇怪的东西就是另一回事了。
尼莫赤着上身，表情凝重地转过身去。
奥利弗舒了口气。
尼莫的背很正常，并没有多几张脸或者什么不该出现在那里的怪异器官。窗帘拉着，屋子里的光线有些昏暗——黑发青年苍白的脊背甚至给人一种微微发光的错觉。尼莫撩起还在滴水的头发，露出整个后颈。他背部的皮肤光洁完整，尽管苍白却丝毫不显病弱。而肌肉并不像战士那般夸张地隆起，也足以称得上结实漂亮。
“很正常……没什么特别的。”奥利弗揉揉鼻子，语调中突然多了点微妙的不自在。
“看来问题只能出在内脏上啦——或许我多长了个心脏之类的。” 尼莫松开攥住的头发，甩甩手上的水，看起来安心了些。“挺好，至少不容易被发现。”
随即他轻快地溜回浴室，麻利地换上里衣和长袍——它们的布料普通得很，和奥利弗的短衫不同，毫无疑问是法师袍的样式。
可他连法杖还没捂热，就将它丢在了边境森林里面。按这个耗损速度，他俩估计接一辈子任务也还不清欠安的钱。尼莫用浴巾猛擦头发，刚好转的心情又苦涩起来。
“你……过来下。”奥利弗坐到床边，有些犹豫地招呼道。
尼莫瞬间以为自己哪里真的出了问题，他绷紧肌肉，老老实实走了过去。湿哒哒的头发还在滴水，把浅色的衣领渗得深了几分。
“稍微低个头。”
尼莫僵硬地照做。而奥利弗站起身，伸出双手虚按在尼莫脑袋两侧，像是要捂住他的耳朵。尼莫感到柔和的暖意从那双手传来，温水似的拂过他的头发。湿润的水汽在蒸腾，他却没有感到分毫令人不适的灼热。
漆黑的发梢从湿润的一缕缕变得蓬松，再没有水滴滑进尼莫的脖子。尼莫把头抬起来，用发绳熟练地束好头发，正好对上奥利弗的视线——两个人站得太近了些，他抬起的胳膊差点撞上奥利弗的肩膀。
“多谢，”尼莫退了半步，露出个大大的微笑。“你比我更适合穿这身——我们该多弄两件法师袍。话说你肚子饿了吗？我记得安说过……”
啪的一声。
两个人差点摆出战斗的架势。奥利弗率先发现了声音来源——灰鹦鹉一头撞上房间的玻璃窗，正顺着玻璃窗缓缓滑下。
“哎，回来了啊。”尼莫打开窗户，灰鹦鹉则狼狈地拍着翅膀，东倒西歪地飞进房间。
“……它看上去不太好。”奥利弗盯着鹦鹉乱糟糟的羽毛。
鹦鹉一反聒噪的常态，缩在尼莫肩膀上，默不作声。
“你去哪里了？”尼莫尝试跟灰鹦鹉对话，而后者嘴巴闭得死紧，半个词都不说——真正的灰鹦鹉好歹还能学人说几句话。
“……算了，先去找安吧。”
时间差不多刚到中午，他们在过去一天内并没有正儿八经吃过什么扛饿的东西。可饥饿感像是遗忘了他们——至少尼莫完全不觉得饿，他的胃仿佛消失得无影无踪。他本以为只是大家一起去吃顿简单的午饭。结果当他们看清桌子旁边坐着谁的时候，奥利弗重重地咳嗽几声，而尼莫脸色发白，差点倒走向门口——好在安及时地揪住他的前襟，把他按在了最近的椅子上。
芬里尔·特洛伊挑起眉毛。
“这就是你的新队友？”他说道，饶有兴趣地打量尼莫肩头神情木然的灰鹦鹉。
“是的，我上辈子可能欠了他们一个国库的钱。”安神采奕奕，估计用了什么额外的回复手段。她换了新的皮甲，大大咧咧坐下，给自己灌了一大口蜂蜜酒。
“这位是……你的朋友？”奥利弗小心翼翼地问，右手缓缓捂住别在左胸的黑章。
“谈不上。我们偶尔做做生意，孽缘而已。”安耸耸肩，“钢狼佣兵团团长，芬里尔·特洛伊。我想你们已经见过了。”她毫无诚意地补充道。
芬里尔鹰隼般锐利的目光在两人之间扫来扫去。奥利弗下意识挺直脊背，而尼莫低下头，开始数桌布边上的刺绣针脚。
“两个小孩子而已，别吓着他们。”安用胳膊肘撞了下佣兵的胳膊，芬里尔终于收回了视线。“有话快说，菜马上就要上来了——我现在饿得能吃下一头熊，过会儿可能没工夫用嘴说话。”
“潘多拉忒尔的事情，你知道多少？”佣兵侧过头，直盯向安琥珀色的眸子。“那群流民基本都吓破了胆，一问三不知。通缉犯看见我就跑，抓住了也是满嘴屁话——但你应该不至于一无所知，萨维奇。”
尼莫屏住呼吸，更加用力地数着针脚。
“我确实知道一点儿。”安脸上没有半点紧张，“老规矩，诚实咒言，情报换情报。”
“你想知道什么？”
“艾德里安·克洛斯的事情。”女战士的语调十分平稳，“我需要些流言外的情报。”
“成交。”
说罢芬里尔掏出张空白羊皮纸，两人毫不迟疑地伸出拇指咬破，在上面共同画了个复杂的法阵。法阵完成后，两条细细的血丝从阵心探出，分别缠上两人的手腕。
“开始吧。”安毫不在意地说，“你先来。”
尼莫终于不再专心致志地数针脚了。他禁不住抬起头，好奇地打量空气中微微飘动，仿佛随时都会断裂消失的血丝。
“诚实咒言。”他兴奋地朝奥利弗小声嘟囔，“我还是第一次见。”
“第一个问题，你怎么知道那是潘多拉忒尔的？”