迷途完本[西幻强强]—— BY：年终

爱德华兹夫人的动作停顿了几秒。她怔了怔，继而缓缓叹了口气：“……希望真的是他们。”
“这是第几支队伍啦？我想想……第十支？您一定有很重要的话想跟艾德说。”
“是的。”她温柔地抚着月季花瓣，背对着卡希尔点点头。“非常重要的话。”
“您一定能顺利见到他。需要我陪您一起吗？”卡希尔倒了杯茶，体贴地加了块糖。茶杯稳稳飘到老妇人面前。
“不用了，孩子。我不希望你再次受到伤害，我只有一个问题想要问他。”老妇人端起茶杯，抿了一口，露出宁静的微笑。她把茶杯和茶碟搁在一旁，拂开卡希尔姜黄色的额发，弯下腰轻轻吻了吻他的额头。就算刚刚抿了口热茶，她的嘴唇几乎和她的手一样冰冷。“……只有一个问题。”
“爱德华兹夫人想要见您……您知道原因吗？”奥利弗开始用凝结出的冰刺当武器，并意外地掌握了点节奏。他不时瞄向一边空手战斗的艾德里安，艾德里安·克洛斯被称为“辉光的启明星”的理由肯定不止他已失去的魔法天分——前任骑士长的动作丝毫不拖泥带水，一点多余的行动都没有。面对袭来的怪物，纵然奥利弗魔力惊人，击倒敌人的数量和速度也远远不及失去力量的艾德里安。
奥利弗笨拙地学习着，对方的气势让他隐隐有种再次对上威瑟斯庞的感受。
“不知道。”艾德里安利落地踹飞一条贴过来的巨型毒水蛭，“但你们不是第一支来找我的队伍，我听他们提过，她在佣兵公会那边发布了任务。”
“会不会是戴拉……戴拉什么来着，想借此干掉你？”奥利弗嘟囔着，接连竖起三个冰刺才把滑溜溜的水蛭刺穿。“说实话，现在我们最担心这个。虽然我们下午去拜访过她，她不像是受到控制的样子，但你说过那个恶魔擅长幻术——”
“我会和她见面。”艾德里安打断了他。“无论她有没有被控制。”
“您和卡希尔·爱德华兹到底……”
“他是我的朋友。”艾德里安沉声说道，但似乎没有继续这个话题的意思。“你的重心太高，这样很容易被击倒。”他皱着眉头补充道。
奥利弗尝试着压低上半身，险险避开一条压来的水蛭。
“谢谢您的指导。”他有点不自在地摸摸鼻子，结果差点被另一条给掀飞。
“你的底子不错，”水蛭群仓皇逃窜后，艾德里安垂下双手。“看得出有个好老师。”
奥利弗挠挠头，艾德里安的态度比他所想象的要好很多。如果不是事先知道艾德里安的身份，奥利弗绝对不会认为他是教廷的哪位高层——毕竟就目前接触的圣职人员看来，他们倾向于每句话都赞美下无所不能的谮尼，并且认真地憎恶着和恶魔牵扯不清的尼莫。
可这个人看向尼莫的时候，目光里只有浓重的警惕，却没有憎恶。而且从他们相遇到现在，他一次都没有用那种唱咏叹调似的口气说话。想到审判骑士的血腥传闻，奥利弗忍不住甩甩脑袋，发现自己有点难以想象艾德里安举剑刺向同胞的情景。
奥利弗注视着前任骑士长挺直的后背——没有了敌人，艾德里安站在那里一动不动，修士服被怪物的粘液和污水浸湿，看起来接近于纯粹的黑色。或许是错觉，奥利弗想，他看起来有点悲伤。
于是奥利弗没再多问。
在尼莫混进地牢的那段时间，他特地问了安关于卡希尔·爱德华兹的情报。但奥利弗得承认，自己并不喜欢那个故事。
“就是悲情英雄那一套。不是什么国家生死存亡的大事，坎达尔之战——你知道的，加兰和威拉德为了抢夺肯雅塔附近的龙息石矿脉。那条边境线向来难画。加兰随便找了个由头，率先发动战争——指责对方庇护上级恶魔，这个借口向来好用，还方便动用审判骑士。”
身为奥尔本人的奥利弗表示自己对那场战争一无所知。
“细节不重要，总之他们打得意外的惨。龙息石矿脉由加兰拿下，对内宣布肃清了上级恶魔。威拉德当时正忙着对付奥尔本，人手不足，但他们可不是愿意吃亏的主——他们在撤军前派死囚队去袭击最后撤走的审判骑士团。估计教廷的老头子们当时只想派克洛斯去立个威，没想到克洛斯直接栽在了那里，当时的说法还是‘被邪恶的恶魔所诅咒，被封住了法力’呢。他和卡希尔两个人硬是顶住了死囚队，尽管当地人死得差不多了，审判骑士们好歹没人丧命——当然，后果你也看到啦，卡希尔变成了那副鬼样子。”
“那他们两个不该都是……”奥利弗噎住了，不知道为什么，他不太想用“英雄”这个词。
“因为克洛斯一直没有恢复力量，拉德教那帮人可不愿意承认他们对‘恶魔的诅咒’无能为力。而且说实话，如果他那个时候还正常，他一个人就可以干掉整个死囚队。更何况一开始克洛斯还拒绝前往肯雅塔，当时就有他被上级恶魔所蛊惑的说法。”
“你说过，上级恶魔只是个借口。”
“‘我们针对庇护恶魔的异教徒发动了一场神圣的战争’比‘对不起我们特别想要那条矿脉所以要去抢抢’好听多了，不是吗？你觉得虔诚的国民们更乐意相信哪边呢？”
瞧瞧现在。两年过去，尘埃落定，歌颂和平与爱的祝福祭典近在眼前。当初的“英雄”一个化为黑暗中的异类，一个将作为罪人被送上燃烧的祭台。而他们曾经那么强大。
冰刺在奥利弗的手心化作冰冷的水，他感觉很糟。在他踏过一具属于人类的骸骨后，他的心情变得愈发糟糕。尽管奥利弗自认所知甚少，无法确切地理解艾德里安·克洛斯的感受。他甚至不知道对方是否真的在乎，但换位思考的念头刚冒头，他就浑身难受得要死。
如果艾德里安真的像他所表现的那样正直……保有良知的施暴者，这绝对称得上诅咒。或许只有等艾德里安·克洛斯和爱德华兹夫人碰面，他们才能真正了解那些掩埋在硝烟下的真相。
而奥利弗没想到，这个碰面会来得如此之快。
他们才在下水道中挣扎了一夜，黑章任务的推进申请刚刚发出，乔安娜·爱德华兹就亲自来到了这个腐臭的地方。她手握任务契约的羊皮卷，裙摆边缘转着清洁法阵，臭气和黏腻的霉菌压根无法靠近那些精致的刺绣。
爱德华兹夫人静静地站在他们面前，面色青白，像朵早已腐朽枯死的花朵。她微微扬着头，白发依旧一丝不乱。活像四周不是污绿的脏水和肮脏的石道，而是舞台的灯光。艾德里安站在她的正对面，修士服上全是污水干涸后留下的痕迹。他微微垂下头，看上去有些拘谨，但情绪很是平静。
“艾德。”爱德华兹夫人抿抿嘴，轻声唤道。“你瘦了不少。”
艾德里安没有答话。
老妇人露出一个疲惫至极的微笑。随着那个微笑，她好像失去了最后的支撑点，整个人看起来摇摇欲坠。
“我想问你一个问题。”她的声音有些嘶哑，“就一个。”
“请你看着我的眼睛回答我，艾德里安·克洛斯。我的儿子，卡希尔，是不是早就离开了？不用那么吃惊，我知道，我早就知道，但是……”
“回答我，断绝我最后的希望吧。”
第38章 你不可说谎
“……你们跟她说了什么吗？”尼莫后退一步, 悄声问奥利弗。这个发展和他所想的完全不同。按爱德华兹夫人之前的反应来看，他以为她会责问，至少也会先发泄一下不满的情绪。他不会认错之前老妇人看着自己儿子的眼神——那份深沉的慈爱, 他也曾经从老帕特里克那里得到过。
“没有直说。”奥利弗小声说道, “旁敲侧击了下卡希尔可能是恶魔, 然后差点给她赶出去。但我们一致认为她没有受到控制——她的反应太快，也太自然。幻术控制的人可没那么快的反应速度。”
尼莫转头看向爱德华兹夫人。她高傲地站在青黑的石砖之上, 考究的衣服料子在昏暗的下水道中泛着细腻的光。她面无表情, 胸口随着呼吸微微起伏。尼莫有种奇异的感觉——生命正以一个不正常的速度离开那个绸缎包裹的, 过于衰老的身躯。
艾德里安沉默了几秒, 或是几分钟。他那份军人般的从容消失了片刻。
“是的。”他说。
老妇人没有嚎啕大哭，她的表情看起来甚至有些冷漠，只是眼泪无声地顺着深深的皱纹直淌。爱德华兹夫人瘦小的身躯微微颤抖，最终发出压抑的哽咽声。那个简单的肯定犹如一句判决。
“我那个不成器的蠢儿子，给你添麻烦了。”她弓起背, 弯下腰，深深地鞠了一躬。“十分抱歉，孩子。”
“这是我自己的选择。”艾德里安低声说道，“您不需要道歉……是我没有来得及救下他。”
“不。”老妇人努力压抑住啜泣, 语速缓慢。“卡希尔做了错事——那么这错误必然是他的, 与你无关。我甚至能猜到那孩子的愿望。”
她展开黑章任务的羊皮纸卷, 伸出手, 签下了自己的名字。纸卷燃烧起来, 在空气中化为灰烬。
“你们的任务完成了。”她抽抽鼻子, 冲奥利弗的方向说道。“剩下的酬金我已经托管在了公会。我知道这不是个轻松差事，谢谢你们帮我实现这个自私的愿望。相信我，教廷那边会因为别的事情转移注意力，你们会有时间离开的。”
可尼莫并没有感到半点任务完成的喜悦，爱德华兹家疏于打理的月季丛和厚厚的灰尘在他眼前直晃。他突然意识到了什么，并立刻将它说出了口。
“您……”他小心地向前跨了一步，“您可不要做什么傻事。”
“我当然不会。”她露出一个带着颤抖的微笑，“我只需要一个确定的答案——我心里清楚，可就是没法舍弃掉那点儿希望。现在我感觉很好，孩子，谢谢你的关心。”她用咳嗽压下几声抽噎，“……希望可真是个折磨人的东西。”
可她确实在一步步走向死亡，尼莫不清楚原因，可他就是知道这一点。
“还剩最后一件事。”爱德华兹夫人将视线投回艾德里安那边，“我有一个……可能有点过分的请求。艾德，我了解你，正如我了解我自己的孩子。我知道你的打算。”
“我请求你，逃吧——我希望你活下去。”
艾德里安的背影一瞬间有些僵硬。
“是的，我知道。我本应尊重你的决心，可是如果你也……”她顿了顿。“卡希尔就真的彻底死去了。”
“你不该因为他的错误惩罚自己。如果你一定要在意当初的事情，那么我原谅你。虽然我希望你能够相信，我对你只有感谢。艾德，谢谢你把他带了回来，谢谢你的坚持，谢谢。”
两年前其实不算是什么久远的过去。艾德里安记得很清楚，他记得每一个细节——那大概是他有生以来最愤怒的时光。
“肯雅塔附近没有上级恶魔出现的迹象，我亲自去确认过。”
“我知道，艾德。”他的老师——墨瑟叹着气。“我当然知道。可你必须去。”
“我们不能伤害无辜的平民。在肯雅塔附近有不少村落，如果——”
“这是为了谮尼的荣光，孩子。”
“不，这是为了陛下的荣光和那条矿脉，而陛下有他自己的军队。”
“这是命令。”
“我不接受。”
“……我希望你清楚，艾德。很多人认为你不够虔诚，我的孩子，我相信你自己也很清楚——你在现在的位置上是因为你的力量，而不是因为你对谮尼的忠诚。我们需要那些石头，听着，为了更好地散播神的祝福，我们需要那些该死的龙息石！如果你再这样下去，我护不住你。”
“我对谮尼的爱从未动摇，也绝不输给任何人。但我不认为那些石块与谮尼的荣光有什么关系——神是仁慈的，神是万能的。他并不需要流血所换的死物。这场战争是个彻头彻尾的谎言，而我不想变成它的一部分。”
“……你知道你刚刚的发言被第三个人听到会有什么后果吗？”
沉默在空气中弥漫开来。
“艾德，威拉德和奥尔本正在交战，它不会想在这边的战场耗费太多精力。它正在召唤它的死囚军队。矿脉不会死去，但人们会——两边的人们都会。你能阻止这一切，你能把伤亡控制到最小。不要太固执，神会谅解这一切的。你知道死囚军队的作风，先不顾平民伤亡的是敌人那边。”
“先发动这场战争的又是谁呢？”
“……战争已经发生，至少你能让更多人活下来。”
他终究还是成了这个谎言的一部分，并且也没有成功让更多的人存活下来。
那是个天气很好的日子，他挥出剑，却没有光辉亮起。而死囚军队尽情发泄着他们的戾气，他们带着项圈，野兽般袭击视野内的一切活物。首先是最脆弱的逃难者，然后是疲惫的士兵，最后是身披闪亮盔甲的审判骑士。
神说，你不可轻信。
他的长剑划过扑过来的死囚脖颈，鲜血瞬间喷了出来。无辜的人们横尸遍地——尸体有老有少，脸上还带着恐慌和茫然，为逃亡准备的干面包和奶酪从破损的包裹中滑落，沾满鲜血，最终被踩入泥土。他轻信了。轻信了自己的力量，而这个错误的结果使他几乎无法呼吸。
神说，你不可盲从。
卡希尔·爱德华兹身着白色的法袍，冲入鲜血淋漓的战场。他疯了一样挥洒魔力，试图救起那些滚在泥里，即将咽气的平民或士兵。
“回去！”艾德里安冲他怒吼。而就在他分神的间隙，另一个死囚把他从马上揪下，她的双眼通红，盛满愤怒和疯狂。切割魔法差点割开他的咽喉，艾德里安咬着牙将她踹开，长剑穿过了她的心脏，鲜血溅满了他的脸。