劫道[现代耽美]——BY：阿堵

　　颜幼卿不知怎么解释才好。要去投奔的是嫂嫂娘家，许多年没来往，认门都是个问题，哪里好意思再麻烦他人。可是面对安裕容一腔热忱，拒绝的话说出来，自己先满心愧疚。何况如此推脱，倒显得忘恩负义一般。
　　遂问道：“不知安兄在海津可有固定居所？待嫂嫂他们安顿好了，我或许也去海津闯闯。安兄若有用得着小弟的地方，必定赴汤蹈火，在所不辞。”
　　这就是要报恩了。
　　安裕容原本还挺有兴致。不知为何，陡然间没来由灰了心。曾经不得已去国离乡，如今虽然回来了，实际还和海外浪荡时一样，飘泊不定，无所依托。懒懒道：“为了凑齐留洋资费，老宅子都卖了，哪里还有什么居所。我也不知道会在哪儿待着。”
　　颜幼卿愣住，随即转头去看徐文约。
　　安裕容笑了：“你别瞅他。我这便宜表兄，是看傅司令一家只留一个，临时起意当场认的。”
　　颜幼卿有些无措：“那……我该去哪里找你？”
　　“找什么找。正所谓聚散如萍，有缘再会罢。就借用你那句话，既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么，不必放在心上。”
　　颜幼卿没料到会换来他这么一番话，眼神惴惴，面色茫然。
　　这时徐文约插嘴道：“我那分社社址虽还没选好，但定在海津无疑。已经找好了保人，是本地大户……”
　　颜幼卿眼睛一亮：“若寻得这位保人，便能寻得徐先生？”——找到徐先生，自然也就能找到安先生。
　　安裕容面无表情，看徐文约掏出钢笔，问掌柜要了张草纸，写下个详细地址。颜幼卿将那张纸小心翼翼折起来，贴身藏好。
　　申津特快列车每三日对开一趟，下一趟经停寿丘须等到后日上午。安裕容与徐文约得多住两天，颜幼卿等人当然不可能在此滞留，吃过早饭便要出发。
　　安裕容解开自己那个小包袱，包袱里一共只有三样东西：一直随身带着的那件外套，一本洋文书，下山前颜幼卿给的银元。他把外套拿出来，将包袱复又裹上，推到颜幼卿面前：“这件大衫是亡母手制，我得留着。剩下两样你拿走。”不等颜幼卿回答，又道，“那匹马也归你。我与徐兄乘火车回去，这马反正是要留下的。你用也好，卖也好，随意处置。”
　　见颜幼卿不动，将包裹硬塞到他手上：“我大宗行李当初办了托运，没落到傅司令手里。想必回去就能取出来。再说还有徐兄在这，总比你带着妇孺寄人篱下强。”
　　徐文约也在旁边帮忙劝说，终于说得颜幼卿红着眼睛收下了所有的东西。
　　几人在旅馆门前告别。颜幼卿第三次回头的时候，旅馆门口已经一片空旷，再不见身影。


第14章 莫欺少年穷
　　海津。二月初。
　　数百年前，海津不过是个小小无名渔村。因天子迁都，一跃成为拱卫京师锁钥之地。又因其紧邻内海，是个天然良港，更兼连接南北大运河与京师水道，乃前朝漕盐税银转运之所，故得以飞速发展，成为华夏北方军事重镇，一等一的繁华商埠。数十年前，列强初至，此地名列第一批对外通商口岸，如今已成为华夏最为发达的两座大都市之一，与南方申城并称双璧。
　　刚过完年，天气依旧冷得很。街边光秃秃的树梢上挂着退了色的鞭炮纸屑。河面尚未完全破冰，沿岸商户也有许多还没开张。因不少商户老板来自外埠，举家回乡过年，这时候多半尚在返津途中。
　　只不过正所谓早起的鸟儿有虫吃，生意人更讲究抢占先机。码头上已经停着几排畜力货车，岸边也泊着几艘满载货物的汽轮。等待派活的苦力们扎堆候在空地上，活少人多，正围住管事者吵闹不休，硬是将空旷的码头渲染出一片人声鼎沸。
　　颜幼卿远远观察了一下情形，便明白僧多粥少之下，定然没有自己这个临时外来者插一脚的机会。寻个偏僻角落坐下，将马儿缰绳牵在手里，心头默默盘算。
　　他一过正月十五便出了门，钱物都留给嫂嫂，一人一马相伴上路。本打算沿途做做散工挣点盘缠，一路北上海津。却不知出来得早了，年后正是淡季，活儿不好找得很。空有一身本事，奈何过去做的是山匪路霸，于普通生计方面实在生疏。好不容易抵达海津，境况可说十分窘迫。路上倒是有人相中了他的马，欲出钱买下，只是他舍不得。最落魄的时候，自己饿几顿无妨，却不肯饿着了马。万分不得已，也曾趁夜色潜入大户人家的牛马圈，偷出来几捆草料。他自认脱胎换骨，改邪归正，不肯再行偷窃劫掠之事。然而顺手牵羊几捆草料喂马，倒没怎么放在心上。
　　颜幼卿从怀里掏出个干馍啃两口。有报童在寒风中吆喝着经过：“卖报！卖报！三文钱看本埠奇闻，五文钱看洋人奇事！新春特刊，免费白送！”那报童奔着已开张的铺面而去，直接无视了坐在路边的流浪汉。
　　颜幼卿把人叫住：“卖报小哥，敢问你卖的是谁家报纸？”
　　报童打量他一眼，扬起下巴：“甭问我谁家报纸，保管应有尽有。《海津快报》三文钱，看本埠最新要闻；《醒时杂谈》三文钱，看市井奇闻趣事；《东方时务》五文钱，看国内国外大事；洋人的《塞尔特报》，有钱也不能卖给你，洋行里的大人们预订了。还有最新创刊的《时闻尽览》，也是三文钱，不过另有《新春特刊》，免费白送。”
　　颜幼卿摸摸口袋，虽然不好意思，还是赧颜开口：“劳烦小哥，那免费的《新春特刊》，可否送我一份？”
　　报童嗤笑一声：“你要买了三文钱的《时闻尽览》，才有免费白送的《新春特刊》。一份报纸，搭一份特刊。我白给了你，下一个买报的客人怎么办？”
　　颜幼卿就当没听见他的奚落，从口袋里摸出三文钱：“那便来一份《时闻尽览》。”
　　北方自逊帝退位，祁大统帅还没来得及改换币制，前朝“正兴通宝”通行无阻。颜幼卿口袋里，也只剩了十几个铜板，顶多支撑两天。他本没有读报的习惯，进入海津之后，道听途说，知道如今许多商行工坊都会将招揽人手的消息刊登在报纸上，广而告之，名曰“广告”。这广告很显然是给识字的人看的。颜幼卿不止一次被以貌取人者嫌弃个头瘦小，以为他干不了力气活，看见报童经过，倒是受了启发：自己能写会算，何不干脆花点工夫，找个需要识文断字的活儿，挣的工钱还能多些。
　　他手里拿着报纸，径直翻找广告消息。海津是整个北方经济中心，四方辐辏，夷夏荟萃，商业极其发达。《时闻尽览》虽是新近创刊，商务民生领域恰是其所长，此类招聘广告当真不少，抄写书记、店员、账房、秘书、通译……如此种种，不一而足。一个通洋文的商行买办协理，月薪至少大洋三十五块。
　　颜幼卿叹口气，不由得想起安裕容——那样的人想要找活挣钱，可真是太容易了。如自己这般，若能当个书记或者店员，一个月拿八块十块银元，还得谢天谢地。
　　大多数发布招人广告的商行就位于码头附近。事实上，自码头两岸往城市内部延伸，数条道路交织成一片网状街区，形成了海津最为热闹繁华的商业地带。内海与运河在此汇集，又因其处于整座城市下方，故当地人称之为“下河口”。
　　颜幼卿拿着广告，一路打听，按图索骥，挨家上门询问。这回人家倒是不嫌他个头瘦小了，见了面只问两个问题，首先问多大了，然后问从前干过没有。连续被几家掌柜或直接或委婉地拒绝后，颜幼卿大概也明白是怎么回事了。无非因为自己年少识浅，纵然算术文字再好，老板也信不过，不敢任用。他有点无奈，甚至想干脆回头，也像别的苦力一般，围住管事不放，好赖讨份搬运的活儿。个头瘦小不是问题，当场表现一番，不怕没有人要。只是卖力气挣钱太慢，顶多养活自己，其他可就谈不上了。
　　当初徐文约写下地址的那张草纸一直贴身收在里衣口袋中。颜幼卿并不打算现在去找安裕容。总得多挣些钱，才有脸去见恩人。如安裕容徐文约那般，都是有本事的能人，自己别的忙或者帮不上，至少先把该还的钱还了。
　　这么一想，颜幼卿厚着脸皮，往下一家寻去。
　　到第二天傍晚，下河口凡是刊登了招聘广告的商行，叫颜幼卿问了个遍，竟没有一家肯用他。无奈之下，只得回转码头边上。不管怎么说，卖力气总不成问题。他转回到码头空地，才意识到时候不对。干活的苦力们都散了工，招人的管事更不知上哪儿找去。
　　正踌躇间，忽听有人唤道：“这位小哥！颜小哥！”
　　回头看时，是一个中年男子，瞧着有几分面熟。此人头顶廊檐下一块牌匾，上书“广源商行”四字。想起来了，这家商行招聘账房，昨日自己曾经来过。
　　“请问颜小哥，可有了高就之所？”
　　颜幼卿摇头：“在下尚无托身之处。请问掌柜的有何贵干？”
　　因昨日回绝了一次，那中年男子试探道：“小哥若不嫌弃，可愿到敝商行试上一试？”
　　颜幼卿当即应了，入内详谈。他囊中告罄，急于找个地方安身，听对方答应食宿全包，二话不说便签了试用合约。因无保人，只得将马儿押给商行，月俸从十块银元降至八块，也顾不上计较。
　　做了几天之后，颜幼卿方慢慢摸出其中门道。这广源商行说是聘用账房先生，实际不过寻个码头库房看守。因老板最喜做紧俏货生意，速度快，周期短，出库入库时候不定，看守之人常需帮忙登记点数。商行又有不少洋人生意，不光要能写甲乙丙丁，还要能照葫芦画瓢，描画洋文字母。如此一来，对库房看守的要求就高了。然而通常愿意当库房看守的，难得识文知数。若是登报纸广告寻人看守仓库，那识字的又多半不肯来，故而托辞招聘账房。只是正经账房月俸十五块银元起，绝不会同意蹲守在码头库房里。广源商行的广告登了快一个月，也没找到合适的人。
　　接待颜幼卿的，是商行设在码头的分店掌柜王贵和。至于商行大老板，则是海津地界赫赫有名的胡大善人胡闵行。胡闵行做生意眼光犀利，动作迅捷。旁人都忙着辞旧迎新、欢庆佳节，他却抓住洋人不过华夏旧历新年的机会，抢先运回几船最时髦的舶来品。新货赶着年后就要面市，码头库房看守却在年前辞了工，这才急忙登报招人。王掌柜本不愿用颜幼卿，奈何生意等不得，勉强抓来试试。谁知越用越顺手。到第二个月，立刻签下长约，工钱也涨到十块大洋。
　　颜幼卿跟随王掌柜，连轴转般忙了二十多天，起先还有些慌乱，后来便上了正轨。他做事细致踏实，连标注货物的洋文字母也能登记得一笔不落，对于睡在库房隔间亦无怨言，十二个时辰随叫随到。王掌柜心头窃喜，暗觉这回捡着了宝贝。再多考察一段时日，有些精细货物的出进，说不定也可能交给这新来的伙计。
　　这一日终于忙完了年后面市的新货，王掌柜代表大老板，请分店上下在娘娘庙后头鸿顺楼打牙祭。颜幼卿平日里埋头干活，话不多，除去直接打交道的两位伙计跟掌柜，其他人顶多混个脸熟。他年轻资历浅，瞧着一副老实巴交模样，这等吃喝应酬场合，不欺负他欺负谁？从伙计到管事，上上下下起着哄，一个接一个上来灌酒。可惜这帮人都打错了主意。颜幼卿筷子一撂，站起身挽了挽衣袖，没一句废话，酒到杯干，来者不拒，八两装的芦台春，他一个人至少喝掉三瓶有余，身姿稳如磐石，眼神清明透亮。
　　王贵和拍手叫好，笑道：“幼卿，你可是真人不露相哪。瞧不出来，还有这大本事。这样罢，正巧这一阵儿进货出货忙过去了，你后边这些天便跟着我。三月二十三海神娘娘生辰，前几年要么打仗，要么天灾，好长时间没热闹了。大善人说今年几个会首商量了，难得局势稳定，市面繁荣，要把皇会好生办一办。大善人一向最是乐善好施，扶弱济贫，关心地方生计。各家皇会正巴着咱们‘广源商行’来化个缘，讨个彩。幼卿你这等好酒量，便随我陪那些会首们好好喝几盅！”
　　颜幼卿不知道海神娘娘生辰皇会怎么回事，听着像是庙会香会一类。他虽然一心想要多赚钱，却不愿抛头露面，高调张扬。毕竟从前的经历颇有些见不得人，熟悉他的知情人即使不多，也怕巧合之下，给自己招惹麻烦。于是推辞道：“多谢掌柜的看重。只是幼卿嘴拙，怕误了掌柜的大事。”
　　王贵和道：“嘴拙怕什么，有量就行！不是还有我么？”把颜幼卿上下打量一遍，“只是你这身行头得换换，头发也得好好收拾收拾。”
　　颜幼卿从嫂嫂娘家出来，只带了两身替换的衣裳，黑衫黑裤，干活方便。外加一件估衣店里买的旧夹袄。仗着年轻底子好，每天单衫套夹袄，里外忙碌。至于头发，先前是长辫子盘在头顶上。一路从兖州到海津，眼见男人们都剃了新式短发，遂入乡随俗，把辫子一剪子剪了。他没钱去理发店，也不怎么在乎外貌，如今头发半长不短扎成一把绑在脑后。待在库房还好，出门应酬确实土得掉渣。
　　众人早被颜幼卿酒量震住，听出掌柜要提携他，纷纷锦上添花凑热闹。一个机灵的伙计笑道：“掌柜的，这事儿交给我。一会儿我就把颜兄弟领到新开路大豪华去，管保给你带回来一个体面标致的小后生，顺便把自己也捯饬捯饬。掌柜的，我这可是公干，都走公账罢？”