边城————七里

水榭中乐声笑声叫声不断，外头这些个人恍如不闻，只管板着脸守着。

"吴公子，不请关少侠进来饮杯水酒？"童老板身子小而滚圆，脸盘亦是小而滚圆，端正洒开细致小巧的五官。他陪着笑说话，眼睛眯成了两粒黑芝麻。
"你要能请少钦进来，我拜你！"
吴拓张口便喷了一嘴酒气。牙疼得吃不进东西，从坐下就不停灌酒。刘骁志在一旁劝也劝不住，只是苦笑。
"吴兄，你府上才遭了事端，千万小心看顾自己，别喝伤了才好。"刘骁志喟然道："说起来，浥城上下实在对吴兄不住，城防巡夜、衙门当值、守备大营、还有派到府上这群饭桶护卫，全数形同虚设！竟给贼人入府伤了吴兄，到现在连真凶都查不出！小弟也觉得无颜以对吴兄。"
"说这些没用场的干什么？今日唤大家来便是陪着我喝个痛快！去去晦气，泄泄火气。"吴拓掐了一把身旁腻着的红牌姑娘，笑着端起酒碗："是男人便给我喝！是女人便给我唱起来扭起来！"
在坐的公子爷当下哄笑起来。王令越笑道："吴兄，可不就是这么说么！这男人还是该找女人......"
一句话没说全，吴拓手里的酒壶就端端正正砸在他鼻梁上。没用内劲，也砸的他泪花直冒鼻血如注。
"擦擦，别吓着姑娘们。"
吴拓一步三晃的走到他跟前，扯过一个姑娘的帕子递过去，笑眯眯的说话。回转头看见众人吓得噤了声，奇道："都愣着干什么？"
乐声再起，引凤楼的红姑娘糅着嗓子将那旖旎香艳的调子一一唱来。舞姬们轻衫薄透，纤腰宛转，逗着公子哥下场一同玩闹。烛影摇红，轻歌曼舞，触目尽是淫靡景象。有的喝着酒说话，有的已然滚倒在席间。
闹了成夜，童老板最先出来。嘱咐下人候着，自去房里歇息。
随后有数人半晕半醒的揽着姑娘出来，上楼入房。刘骁志也带着一个舞姬打扮的姑娘出来，那姑娘蒙着面纱，低眉顺眼的靠在刘骁志肩头。
才出水榭门口，正要走上通浅池外的九曲桥。一晃眼间一个黑衣人影悄然站在跟前，长剑斜挑，面纱飘然落下。
那姑娘吓得尖声叫起来，往后一摔又滚倒回门里。
"走眼了，对不住。"关少钦抱拳施礼，旋身又回去栏杆后头坐着。
刘骁志空着手苦笑，只好回头从水榭睡倒一地的人里捞起那姑娘，捏着脸蛋亲了一口，拍拍屁股算作安抚，揽住走上楼去了。

水榭内外静谧下来。
将近天明，烛火陆续熄了。一名婢女将浅池四面栏杆廊柱的蜡烛一一换过，从关少钦身后经过时，特意慢慢的走，要看他的样貌。
关少钦猛然睁眼，想起一事。刘骁志前后带出的姑娘身形打扮一样，走路的声音却是大大不同。
进去水榭一看，中间地板上身着吴拓那件青缎袍子，抱着两个姑娘睡倒的人倒也见过，王令越。楼上刘骁志的房间人影早无，只有两扇窗户大开。

天明前的大街清冷冷的。
仍黑着，晨雾起来更不通透。隐约看见长街上一男一女二人急急往前赶路。那女的跑了几步给裙子一绊，索性立在原地，默运内劲，解了缩骨功。骨骼轻微爆响了数声，身量长起来，比头前那男的还要高上寸许。
"吴兄不等出城再解？"刘骁志回头望着吴拓，言下颇有憾意。
"再扮成姑娘模样，我怕刘兄把持不住又上来亲我。"吴拓边撕开身上舞姬衣饰边往前疾奔。
"适才真是多有得罪。"刘骁志跟上笑道："只是吴兄装扮起来，英姿媚态竟不输引凤楼的红姑娘，当真令人羡艳。"
"刘兄，你也知我丢的是什么人。这一番说话，刘兄莫非想以身代之？"
"不敢。小弟还是老老实实助吴兄找那人回来。"
两人一路不忘你来我往的调笑，天明时赶到了西城门。
宵禁刚过，刘骁志拿着太守府的令牌让人开了门，又着人牵了两匹快马。吴拓遮住面孔扮作随从跟他出去。
两人打马向西北，赶了十几里路，斜至小关山下。
"吴兄，小弟回去浥城还有许多事情要交代，就送到这里了。从此处入山是一条捷径，日内可出山，往北可至秦州、关山。再往北便是戈壁草原。此去前途多凶险，小弟劝不住吴兄，只愿吴兄千万珍重。"
吴拓将马鞭举在额前，眯眼看连绵群山，嘴角略挑，笑了起来：
"刘兄，你押送人犯不送到地头上，不怕东主找后帐么？"
刘骁志一惊回头，颤声道："吴兄，这是怎么说？"

第 22 章

西北天气，便算是七月盛夏，晨间仍觉凉意沁人。
通秦州的官道上，前后数驾马车缓缓行驶。马蹄掀落，车轮滚动，在晨雾中渐次作响。
巴洪疆听着外间声响，忽道："老骆快追上来了。"
"大哥现下便可回去，也不用等他追来。"
曹衡抚着心口倚在厢壁上，俏脸不见一丝血色，声音轻而幽。
巴洪疆摇头。老骆原本伤重不醒，留在将军府调养。他生为曹氏家仆，只要有命在定然会追上来。车行缓慢，老骆赶到应该便在这半日之间。
"陈大人只在出城之后过来探问过一次，这一路上再没见过人影。"曹衡轻咳数声，断续说道："浥城只怕又要多生变故，你回去看看吧。"
"官场的事情，我管不了。"
"徐冰那孩子，我也喜欢的紧。"曹衡面上浮起微笑来，"你去帮吴拓小兄弟找他回来吧。"
"阿衡。"
"好了，大哥。当走便走，才是我识得的大哥。"
"去秦州好好医病，我再来接你。"巴洪疆掀开车帘子出去。
"好。"曹衡嫣然一笑。
笑了许久，苍白的面孔上染开两团红晕。曹衡手臂垫在车窗上，探头观望官道空荡荡的去路。
"胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。路迷，路迷，边草无穷日暮。"
咳久了的嗓子带着些沙哑，清声哼唱悠悠传开去。车辚辚，马萧萧，歌声如斯。

"浥城商贾云集天下知名。浥城生意做得最大的不是徐家，不是冯家，不是郑家。是你太守刘家。"
吴拓打马在前，不紧不慢的叙话。
"早年浥城于战而兴，借着边关地势一天天繁盛，刘大人走马上任以来更是堆积起泼天的富贵。旁人门面铺开的再广，做的终究是市井众生的买卖。你刘家往来经营的却是官场银钱军需货物，从京城的衙门到西域的小国，乃至敌国王府都是账上挂名的大主顾吧。生意人讲究人脉，八面玲珑，只凭着富贵银钱笼络四方势力。不论是哪一国哪一朝，刘大人都想讨好，胃口却也太大了。"
"吴兄这是说的哪一门子话？我竟听不明白。"刘骁志盯着吴拓背影，一字一字木然道。
"前些年先帝崩了，朝廷动荡，边关战乱频繁，刘大人维持着浥城四面不靠的局势也是能耐。如今朝局已定，新帝有心整饬内外，刘大人也是时候拣一边站稳了。"吴拓笑出三分戏谑，"如今在浥城太守府中，想必陈桐正同你那老爹说这番话。"
"陈大人现下应是往赴秦州途中。"
"陈桐不走，你如何敢青天白日的请出鞑子伏兵。刘兄，你身上带着传讯的烟花吧，现下发讯知会山中的必勒格王子‘吴拓已至'可好？"
刘骁志一手探到怀中，顿住。
"刘兄的武功遮遮掩掩也见识过的，我若折你手足再取传讯烟花，虽需费些功夫，总不过百招。"
刘骁志怔怔思量许久，长吁一气，苦笑起来。
"吴兄果然不是易于之辈。"

"吴兄初到浥城，咱们总当是个冒名替死的。不理吴兄与吴将军如何父子不睦，不往十万精兵驻守的秦州却留在浥城，实在说不过去。吴兄入城以来又行事太过，惟恐旁人不知你是吴拓，惟恐旁人不知吴拓在浥城。"
吴拓眯着眼笑。
"咱们知道吴拓确是吴拓，还是那必勒格王子通的消息。他在秦州大营伏下的暗探损了数人，才查实吴拓果然不曾到军中赴任。王子心念亡弟，对吴兄的人头，是不惜损兵折将也志在必得了。"
"平南王府是浥城的大主顾，迟相爷也是浥城的大主顾。刘大人虽想拿着吴拓一颗送上门的大好人头两处献礼，却也不愿开罪当朝大将，是以迟迟不肯在浥城城内行事。这几个月来刘兄也受累了。"
刘骁志干笑两声。
头一回虽是吴拓自己闹着出城，消息却是刘骁志着人放出去的。
其后吴拓一直在府中陪着徐家那孩子，寻不出空子来。徐家的生意牵涉虽多，徐冰却是个全不知情的仆人之子。初时还疑心他找上徐家的子弟别有用意，后来寻不出端倪，便放手不理了。
端午时候，必勒格王子亲临浥城商谈生意。刘拯怕他在城内生事，这才着刘骁志想法诱吴拓出城。却给陈桐横插进来。
吴拓在引凤楼上看到的，便是长街尽头站着的必勒格王子同护卫一行。
当日连生事端，吴拓也是言行出奇。自那时起刘氏父子便疑心其中有更大的变故，加紧安排下两回杀局，一一败落。陈桐一离浥城，索性带吴拓出来，由着那王子亲自出手。
却是落入了算中。

刘骁志燃起手中烟花，眼看着一点盈盈青光升上天际。
"吴兄下来作何打算？"z
必勒格王子潜来浥城，随从精简，山中伏兵只百余众，却均是高手。
"下来倒没我的事了。只仰仗刘兄大展神威，全歼鞑子。我赶着追人去，实在帮不上手了。"吴拓大笑，催马上山。
刘骁志跟在后面，脸也黑了。y
"事到如今，吴兄再不要跟小弟说笑了。"
"不说笑，数千精兵还等刘兄阵前指挥。"行至半山，渐闻喊杀厮斗之声。吴拓领着刘骁志舍马而行，提轻功上了山岭高崖。走到林木尽头，望见下面山谷中，两般人马混杀在一处。
中间被围住的一群虽改扮汉人服饰，形貌口音可知是异族人氏。只有不足百人，在敌众千人环围下仍是悍勇拼杀，浑不畏死。
"守备大营。"b
刘骁志倒吸一口冷气，惊疑不定。这千名精兵竟是早已伏在山中，只等着鞑子伏兵出来，行那"黄雀在后"的计策。
"这守备大营的是何时调动？如何调动的？"
陈桐往劝刘拯是今晨的事，私调地方兵力怕是巡查使也担不起。王冼老成持重，断不会贸然行事。
"天下兵符分作两块。一块在秦州大将手中，一块便在京城八王爷手中。陈桐溜回浥城来，头一件事便是夜访大营。王冼不比他那蠢笨儿子，见兵符自然知道该当听令于何人。"
"陈大人长年外放，竟是八王爷心腹。"刘骁志摇头苦笑。
"闲话容后再叙，现下便请刘兄到阵前站上一站，领着将士们同抗外敌。"
刘拯为浥城太守，场面上的事不好出头，与平南王府诸多往来大半倒是刘骁志打点。他只需在阵前露上一面，便算绝了今后两下的通路。
刘骁志先叹后笑。g
"吴兄这般品性，却是与陈大人一般的忠臣节士。咱们全然走眼了。"
"千万别拿我同他一起说，八王爷派他来小半倒是看着我别闯祸的。他来行大计成大业，我不过是混水摸鱼的。"
"吴兄摸到的鱼却跑了。"
吴拓瞪着他不说话，合紧了牙关，口中肿得厉害，酸痛入脑。

"从聚福楼起事至此，吴兄步步皆有意，只不知徐家那孩子是怎么算？"
"算什么？什么都不算。"
吴拓抽出黑刀来，往前一指。"下山去！"
刘骁志看着他有趣，吴拓事事肆意却事事不落痕迹，只有这徐冰是个异数。最早引人疑窦是因为他，显出辛苦瞒下的武功也是为了他。若非如此，孟仁钦来袭之时，以奇兵之势出手，未尝不能留下人来。
刘骁志纵身下山。仍是回头问了一句："吴兄到底欢喜他什么？"
"好摸！"吴拓答得掷地有声。

第 23 章
刘骁志下到山谷，自有兵士牵马开道，引往阵中。
王冼趋前迎接，簇拥着他上去与鞑子王子喊话。
必勒格王子被一众亲卫环围在中间。此行跟随的都是帐下最精悍的勇士，现下浴血而战，以一挡十，仍是半步不让。必勒格身形中等，勇力虽有亏输，智计颇著。他看着刘骁志尚未说话。身旁谋士已经开口喝骂，用汉话远远喊出去，说他勾结外敌不忠在先，背弃盟约又为不义。
刘骁志在大军阵前，心知不是苦笑一阵挡得过去，抽出一杆长枪来运劲就掷出去。长枪去势甚疾，两名兵士匆忙挡在那谋士身前，接连洞穿。谋士惊得滚倒在地。
"那鞑子，休得在阵前胡言！蛮夷侵我疆土，人人得而诛之！众将士，来多少人就留多少条命下来！让鞑子瞧瞧咱们天朝威仪！"
刘骁志领着人冲上去，战鼓又起，刀兵交错，开始新一轮攻袭。

吴拓站在半山崖畔，看底下人马厮杀。
乱军阵中，必勒格王子忽然抬头，向半山处看了一眼。他面孔生的横短平实，惟有一双眼精光大盛，死死盯住远处一点人影。
吴拓瞧见了。瞧了许久，摸着下巴笑笑。转身就要走。
"你跟这王子不是故人么？怎么不下去招呼？"
转到一半就听见关少钦清冷冷的一句话，吴拓笑得勉强起来。"少钦找来的真快，必是心中挂记我的紧。"
关少钦手搭在剑柄上，斜着眼看他。
从他身后林间陆续走出来十多名兵士，各个兵刃在手，都是练家子。
吴拓看着眼前排开的一众人，叹了一气，道："说是故人，不过是疑似故人来。况且故人哪及新人好。少钦，我是真要找他去，你别拦我。"
"陈大人拿着师兄手信，要我留你。"
陈桐人未到秦州，却遣随从快马赶去，向胡世昌讲述始末。拿了一封书信回来，今晨才交到关少钦手中，命他阻拦吴拓北上。
吴拓转头看着纷乱战场。
"那就等陈大人过来留我吧。"
话说尽了。吴拓背对着众人立定不动，四野但闻杀伐之声。

"河西幕中多故人，故人别来三五春。"
战事正激，必勒格王子身周勇士死伤殆尽，剩下十数人护着他杀到西北角一处通路上，要突出重围。观战良久，吴拓忽然学着曹衡的曲子念起来。
"你记着这个干什么？"从林中传来高声说话，口气不善，却听得吴拓喜上眉梢。
"老巴！你倒真敢丢下曹姐姐回来。"
"老骆追过去了。她要我回来，帮你找人去。"巴洪疆皱着眉走到吴拓跟前，盯住关少钦。"你怎么说？"
关少钦略一怔，摇摇头。
从袖中取出一封书信，蕴劲抖落，纸张片片碎在山风中。
吴拓大笑。巴洪疆大手张开，一人肩头拍了一把，笑道："咱们同去！"

三人并肩站在崖畔，兵器一一撤在手中。
"这些个官兵，你们不便动手，由老巴包揽就是！"
说话功夫，又来了数十名官兵，扇形环围住三人。领头的躬身传话道："陈大人请吴公子留步，赴城中一晤。关少侠也请随行。"
"我却不想回去呢。"吴拓笑道。
那领头的变了脸色，道："陈大人严令，不拘手段也要留下！得罪了！"
手一招，众人一排铁弩搭上利箭，齐刷刷指向三人。
"你们人数多些，动起手来不过是死得多些。陈桐倒舍得遣你们来送死。"
领头的挥下手，箭雨纷至。