边城————七里

上了官道，路上来往行人马匹渐多。
一拨人经过时拦下了马车，领头的问道："那麻子，前路可有见一行五人？"驾车的是先前阻下巴洪疆那人，曹衡的仆人老骆。他摇摇头又要赶车向前。
那拨人不肯干休，三人打马堵在车前，一人甩开马鞭掀车窗帘子。
吴拓在脸上抹了一把，把原本沾着的土涂匀了。当先掀开帘子问道："这位兄弟，我也跟你打听个人，你过来的路上可有看见一个灰衣少年？"
"没有！"
"当真？这可如何是好？"吴拓一脸要哭的样子。
那人啐了一口，暗道晦气，带着手下往前路追去了。
吴拓坐回来，车厢里数人给他这番行径惊得对望无语。巴洪疆伸手封了他四肢穴道再补上哑穴。"小爷，你安生点吧。"
先后又经过数批人马，有硬要查看的，曹衡带上面纱探头出去，数句便打发了。
"这些人一时间全找过来，定是曹二那鬼烟招摇的。阿衡，停车我们下去。"
曹衡摘下面纱，盯着他撇撇嘴。"现在想跑也晚了。"
路上一阵马蹄疾驰之声，朝小关山去的几拨人马已然回转。团团围住了马车，几个声音此起彼落的叫嚣："请曹大家出来相见！""巴爷，怎么躲女人裙子下了？""吴拓小儿，将人头送上来吧！"
最后是曹翀的声音，不紧不慢的，"姐姐，请巴大哥下来叙话可好？"
巴洪疆捏碎了座椅边，"这死小子，连你也不顾了！"
"我本就是盗匪的姐姐，盗匪的相识，给人知道了也没什么。"
巴洪疆冷哼不语。

马车停在官道正中，周围的马匹人手越聚越多，直有上百之众。人来得杂了，倒没了出头动手的，只是叫骂不休。车外老骆端坐不动，车厢里醒着睡着定着的各自一派从容，奇异的静默。
曹衡忽然问道："吴公子方才问那少年的下落，是当真要问？"
吴拓不能动，眨眼算数。
"就是你昨日在城下一直护着的少年？"
吴拓抽着嘴角笑。
"适才马车停在山脚，我见过他。独自往北边去了。"
吴拓神情一肃，开口道："多谢曹大家。两位待吴拓坦诚，我也不瞒你们，"他一抖衣裳，竟站了起来，"我现下要去追那孩子了。"

第 13 章
吴拓掀开车帘出去，车内三人犹自惊疑不定。巴洪疆一手搭在车顶就要起身跟出去，身后伸过一只手轻按他手背。
"巴爷请留在车中。"关少钦说完便闪身下车。
车帘放下。只听吴拓在外头大叫："吴拓在此，谁家抢上谁家赚啊！"
众人当即炸了锅，一哄而上。兵刃交击之声响成一片，没斩上吴拓倒先内斗起来。其中有一声悠长舒展绵绵无绝，磕飞无数刀剑，当是关少钦出剑。他一招立威，众人暂退，有人打问关少钦名号，有人觉出不对叫起来：
"吴拓呢？"
"趁乱跑了！"
"追！"
这伙人聚得快，去得更快。瞬息间走了个风流云散。

巴洪疆坐回车里，听着外间动静，不断思量。
"大哥，那吴拓竟会武么？"
"哼！"巴洪疆朝刘骁志一指，"我先前点这小子穴道时候，便觉他内力比显露出来的高上许多。没想到还有更深藏不露的。吴拓的穴道虽没点重，这一时半刻要冲开，功力着实不浅。他二人刻意隐瞒，相互留手，先后弄得伤病交加。这官场上的人，当真是不痛快的很了！"
"官场混迹本就不比山野戈壁讨生活来得自在。"
曹衡盯住他看，意有何指明明白白。巴洪疆只是不理，掀开一线轿帘，道："人散了，我走了。"
不等回话，提着刘骁志纵身下了马车。老骆身形一动，巴洪疆大刀已然指在他颈侧。刀尖运劲，要点胸前穴道。
"老骆。"曹衡的声音从帘后平平传出，"让他走。"
巴洪疆收刀施礼，带着刘骁志往北追去。
官道上一时静寂下来。曹衡抱住琵琶，素手按弦，清幽的曲子从马车中隐约传出。马车缓缓行驶，唱到后来，只是反反复复的一句：思归，无日不悠悠。
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吴拓当先向着小关山中跑去。
关少钦追在他身后，再远便是浥城四邻八乡深山大漠中的各家盗匪，也有走单的黑道杀手前来凑热闹。百余人竭力狂奔，仍是只能远远的吊着二人踪迹。
转上入山的道路，关少钦提气急赶，几个起落到了吴拓近前。
吴拓轻功展开，步伐不急不徐，气息悠长。只是身上病着，额角已见了汗。他转头对关少钦一笑。关少钦出手一剑直刺他背心，势道凌厉，竟是避无可避的杀着。
吴拓疾奔之中躲闪不及，左脚绊在右脚上倒头在地下滚了一圈，以这么一记奇招躲开了势无可挡的一剑。他跳起来接着往前跑，头也不回的说道："少钦，你别吓唬我了！你要试我的功夫，以后有的是机会！"
"你会武。"关少钦说得平淡，手上却想再给他一剑。
"是啊，你师兄没跟你提过？说起来我有几门功夫还是你师父亲传的。"吴拓如话家常，捡些无关痛痒的说。
关少钦越听越气得青了脸，正要发作，吴拓跳着脚叫起来："看见了！"
两人跑在半山道上，山路蜿蜒而下，直通一片青山环围的谷地。平谷中浅草土径间，一个小小的灰色身影正慢慢吞吞的向北而去。

"徐冰--"吴拓一声长啸，群山回响，直有天地变色风云惨淡之势。
远远追着的众人听他叫得古怪，却也慑于其威。群起追逐之际，便有心存疑虑的也只好随着众人先抢上再说，不肯错过了良机。
徐冰听见了那声怪叫，声音在山谷回旋，到了耳中只是嗡嗡震痛。他站住脚，回头看看，远处半山腰上似乎有一群人影。他揉揉耳朵，接着往前走。
"这死孩子！还跑！"吴拓叫完径直从山腰扑下。在山壁间提纵跳跃，片刻下到山脚，拔腿疾奔过去。
关少钦看他行云流水一般在跟前演练身法步法，只想一剑结果了他。

徐冰快要走到山谷北面出口。
吴拓追到山谷中间，关少钦跟在后面，最后是一群刚下到山脚的盗匪。三处人等穿在一条线上。
线的另一头，徐冰正走着的前方凭空多出来一人一骑。
黑马，黑鞍，马上之人通身黑衣，黑巾蒙面，正拉开一张黑色铁弩，箭端直指徐冰。
吴拓眯着眼，远远看着箭头在正午阳光下绽出的一点锐光，灼目生寒。

"趴下！"吴拓大吼出声，不待徐冰反应，踢起路上数粒石子捏在指间。
第一粒先于铁弩而发，堪堪快于箭矢一步之距，打在徐冰腿弯。他腿一折，扑前摔倒，铁箭擦着身侧没入地下。
第二粒去势更疾，径取黑衣人手臂。黑衣人侧身一避，碎石半途转了力道，沉下射向马眼。黑衣人第二箭无暇再发，踢马生生平挪数寸。
第三粒飞石又至，这一回石头到了跟前忽散作数发碎石，袭全身要害。黑衣人舍弓弩而取弯刀，刀转圆环，尽数截下碎石。
黑衣人纵马俯身而前，弯刀余势未消，一个圆弧划开来，刀刃取徐冰首级。
吴拓三石发出，人已经追及近前，眼看着刀刃割下，手中没有兵刃，情急之间和身而上抱住徐冰往一侧滚开。
同一时，弯刀出招陡然加速，袭向吴拓背心，沿后颈斩落。

兵器相交之声就在吴拓脑后响起。
关少钦一剑自下而上，贴着吴拓头皮挡住弯刀。一击不成，弯刀有如活物般绕回，斜削吴拓颈侧。关少钦长剑流转，咬住刀身左右翻飞。
数招转瞬即过，两柄利刃须臾不离吴拓颈间。
吴拓一手摸到徐冰头脸探呼吸，一手立掌为刀斩身前马腿。那马甚有灵性，翻蹄来踹。吴拓笑骂一句："这畜生！"捏住马蹄运劲便要拗断。
黑衣人弯刀划了一记虚招，收刀勒马。骏马人立而起，吴拓挂着手中徐冰只得放开马蹄。那人马术更较刀功精纯，马蹄落地即转，迅捷无伦的遁走而去，没在谷口的阴影中。
交手数合，那人稍有不利便即退走，竟是连面孔也不曾看到。
关少钦持剑而立，没有追击。
他三人相持比斗的功夫，一众盗匪已经围攻过来，曹翀领着数人趁隙而上。吴拓不及站起，关少钦一力接下四方兵刃。
剑交左手，出招便是一片血花飞溅，几件兵器噹啷作响的摔在地下。吴拓捡起一柄青霜剑，掂了几掂，道："不趁手啊，少钦你再截下几个我挑挑。"
关少钦正挑飞一名大汉手中刀，长剑一转，压住刀柄，将大刀直直钉在吴拓双腿之间。吴拓连忙扯着徐冰站起来，拔刀在手。"少钦你别恼嘛，我这就起来帮手还不成？"
徐冰腿上伤得不轻，站不住。吴拓将两人腰带结在一处，顺手往腰上捏了一把，"看你再跑。"

吴拓与关少钦背对而立，将徐冰夹在中间。两人一刀一剑，抵挡百余人潮水般断续涌上的攻击。
这些人领头的都是道上有头脸的人物，混迹多年，一个赛一个奸猾鬼精。眼见二人手下强硬，送了一批弟兄的命之后，都不肯折损自家人手，只是拿着长兵刃轮番缠斗。好在四下人众，暗器没能用上。
曹翀一身的古怪东西全无用武之地，摇着半柄扇子在外围指点叫嚣。
吴拓斩杀十余人，半身浴血，横刀直指曹翀："曹二小子，你给我死过来，我要代巴大当家收了你这混帐东西。"
曹翀尚未答话，战团之外响起一阵长声大笑，声震山谷："哈哈哈。混帐倒收起混帐来了！吴拓，这小子还是留着我自己收拾吧。"
正是巴洪疆赶至，他提着刘骁志，厚背大刀横扫开来，直有千军辟易之势。
众人惧其锋锐，又见他自行往人多处冲，纷纷走避。不一时，他便携着刘骁志来到二人身畔。拼斗良久，关少钦与吴拓各自挂了小彩，身上的血大半是敌手的，小半是自己的。吴拓本有伤病，现下神采熠然，面色却煞白，显见是强努之末。
"还是只有你小子安好啊。"巴洪疆看看徐冰，他身处乱斗之中，刀剑之下，倒与一般神色无二。静静的，浑不在意，再看还是觉出一句邪乎。

刘骁志穴道已解，看看跑到这般情势中来，也只有苦笑。
"现下紧要关头，你们两个再别耍花枪，各自出尽全力吧。"巴洪疆道。吴拓跟刘骁志挤挤眼，刘骁志报以一笑，笑得诚恳过人。
四人并肩环围住徐冰，边打边向谷口移去，徐图脱逃的法子。无奈敌手势众，武功虽胜不得四人，智计不输。将五人围堵在谷中，连番消耗下来，终是己方吃亏。
这一仗从正午打到日落，逾见惨烈。
击退新一轮攻袭，吴拓以刀撑地，一手搭着徐冰肩膀，笑道："刘兄，你那老爹当真绝情的很哪。"
"家父现下想必正在调派人手四下搜寻，咱们只需多撑个一时片刻。"
巴洪疆冷哼一声。
关少钦只是静立调息。
吴拓手搭凉棚往远山望，一边点头道："不错不错。刘大人能顺便带些吃食过来就更好了。我饿了。"

第 14 章

山头当先竖起的正是浥城守备大营的旗帜。喊杀声喧天作响，四围群山密密涌下数百官兵。盗匪们乱了阵脚。
本是拿人领赏的买卖，就此被官兵剿了寨中精锐却是不上算。
众人不再恋战，簇拥着往谷口撤退。
官兵显是有备而来，埋伏调遣均作足了功夫。众人退到谷口，正撞在包围之中。这批盗匪都是些凶悍过人的，人数虽悬殊，仍与官兵杀了个旗鼓相当。
山谷中血腥弥散，惨号不绝。

有走单的数人仍想孤注一掷来擒吴拓，出招虽狠，全无章法。给巴洪疆大刀斩杀。
吴拓懒洋洋的看着，往地下一坐。腰带栓在一处，徐冰也给他带得坐倒。他犹不满足，索性摊开手脚，四仰八叉的躺倒在地下。
"咱们都歇着吧。"
不远处打的热闹。此间五人或站或坐，堂而皇之的歇下来。
一队官兵上来环围护卫。领头的那个禀报说太守刘大人正陪同巡查使陈大人快马赶至，要亲迎吴拓回城。
吴拓躺在地下，已然酣睡过去。

"巴爷？"关少钦忽然出声。
"关少侠，老巴离了三危山，仍是盗匪一名。官兵既来，我也该走了。山长水远......"
"后会有期！"关少钦接了下半句，抱拳相送。
巴洪疆大笑而去。
刘骁志张口欲言，终于止住。吴拓半睁着眼望他："刘兄，方才离去那人可是你的相识？"
"不识，眼生的紧。"刘骁志会意而笑。
"咱们这一日一夜都不曾跟他在一处，自然眼生。"吴拓同他比着笑。
关少钦听不得他二人这般做作矫饰，避去一旁调息疗伤。
吴拓想起身边的人来，握住徐冰的手，柔声细气的问："腿上疼不？瞧瞧打伤骨头没有。"半坐起来掀他裤脚，却看见他正在解两人结在一处的腰带。吴拓火气上来，捏住他膝盖一用力，徐冰痛得向后便倒。
"还知道疼，骨头好着嘛。"
刘骁志看着吴拓就要合身压上去的架势，咳了数声，找话来说："吴兄，在下的功夫并非有意欺瞒。"
"好说。我何尝不明白刘兄的苦楚，且说我习这武功，原是被老爷子的旧友每日监督责骂教下来。练的时候辛苦，练成了更不敢给人知道。不然京城那帮龟孙子也等不到现在，早踢我跟着老爷子上战场去了。"
刘骁志提了个头，吴拓便放开徐冰，口若悬河的接下去。也不问及刘骁志情由，只说闲话，从少时的练功趣事到京城里的各家是非，一样样跟刘骁志细细道来。

谷口一场战事打得激烈。天色早已黑透，山谷中燃起无数火把，猎猎游移，映得天上星辰也黯淡了。
拼斗半晚，盗匪们死伤惨重，剩下大半被官兵擒获，只有数人趁夜逃离。
领兵的守备大人王冼命副官收拾战场残余，自己携了亲兵来见吴拓刘骁志二人。吴拓正说得热闹，刘骁志陪着笑听。
王冼冲前几步便向吴拓行礼，不住的自讨罪责，又拜谢吴拓大义救了小儿一命。吴拓听得摸不着头脑。
原来李钧染确是数日前死了。吴拓二人上门闹了一场，之后月余他身子虽将养过来，头脑仍是昏蒙。那日被守备公子王令越邀去喝茶，回程路上有一群来路不明的人冲撞，护卫们忙着推挡，回神时候李钧染已给人一刀捅死。
众人私下说起，都道是李钧染以前惹下的风流人命帐找上门了。
李重痛失独子却强自隐忍，直到昨日城墙上突起发难。其时吴拓阴差阳错的与王令越掉了个包。王冼怎不知李重恨煞之人实为吴拓，却只当他一番胡闹救了王令越，一叠连声的赞吴拓高义。
他高帽一顶顶送过来，吴拓笑眯眯的听着，坦然领受。

谷中喧闹渐止，众兵士整队听令。刘拯和陈桐终于打马赶来。
刘拯落地便快步过来扶持吴拓，难得他作出一副仓惶姿态，仍是风采不减。陈桐走在后面，神情怡然，笑容带着三分戏谑。
刘拯解释情由，昨日平叛之后，李重自刎于城头，戏班人众收押下来，有人交代是三危山的盗匪作乱，是以浥城官兵往三危山搜寻吴拓等人。剿平了山寨，却不见人。今日午间有人托书传讯于陈桐，这才领兵驰援山谷。
"曹大家？"吴拓盯着陈桐问道。
"吴贤弟聪颖，一猜便中。"陈桐笑得面含春色。
"骁志贤弟腿脚有伤，今晨多蒙曹大家马车相送一程。临别不及嘱托，曹大家玲珑心思却已想到了。"
刘骁志全不知道曾上过曹衡的马车，此刻也不能开口驳他的话，只是点头。