自由之笼 完结+番外[古代架空]——BY：海森堡的门徒

　　这轮攻击对中冶骑兵造成的伤亡微乎其微。他们大多藏在帐后，或用随身携带的圆盾挡住头顶。他们预料到自己会遇见什么，因此有备而来。火把被马蹄和弯刀碰翻，鲸油流淌而下，燃着附近的帐篷。留在营地里的步兵被马刀从头劈开，即使有侥幸脱逃的，也会很快被骑兵追上。营地成了一团火球，迸射出的光芒将苍穹映照成了灰白色。
　　如果不是在暴风雪中被困了三天，朔啸的士兵本可以发挥出他们应有的战力。但现在他们疲惫不堪，四肢沉重，没有力气挥动手中的武器。他们挥向敌人的攻击很轻易便被躲开了，接踵而至的是敌人致命的一刀。沉重的盔甲让士兵们无法灵活地闪避。他们在看清敌人的刀刃前，已经感受到铁器嵌入脖颈的凉意。
　　在身体和精神都已经达到极限的情况下，仍有一些士兵不愿屈服。他们组成三人小队，让其中一人为诱兵，从中冶的大部队中分散出单个骑兵，另外两名士兵潜伏于暗处围攻落单之人。他们用斩马刀切断马腿，在敌人被摔落后，立刻将短剑刺进敌人要害。但一旦敌兵冲速太快，这个方法就不奏效了。
　　萧坚只穿了贴身软甲，重甲会限制他。在隐机山时，他背着师傅学过双刺和暗器，为的是有朝一日能防身。在战场上，到处都是进攻的机会。营地燃起的大火使他可以隐匿于火光的暗影间。他不时从黑暗中弹出石子，打在敌人的大穴上，给其他士兵杀死敌人的机会。他默默地想，他没有杀生，只是在帮别人，因此算不得坏了师傅的规矩。
　　他从混战的人群间找到了梁少崧。太子在苦力坚持。他的雉翎银盔过于显眼，主将的身份不言自明，因此招来敌人一波又一波的攻击。秦牧川和白陵守在他身旁，保护着他。梁少崧的武术底子扎实，学的都是干净利落的军营招式，至少到现在，他还没有挂彩。不过这一半也是因为两名都尉保护得当。萧坚弹出一枚晶石，打在一个中冶骑兵的眼球上，使他劈向梁少崧后背的弯刀偏了方向。那敌人捂着眼球痛苦地大叫起来，梁少崧转过身，用刀去袭对方的坐骑。马儿跪倒在地，那骑兵从马背上滚落，随后死于乱刀之下。
　　梁少崧扔掉盔头，露出被污血和汗水打湿的脸。他的发髻散乱地垂在一侧。他大口呼吸着，吐出的白气在火光中十分清晰。他身旁的秦牧川替他用胳膊挡住一击，那负伤的手臂登时无力地垂下。他用力挥动另一只手，将偷袭之人从脖颈处劈开。敌人越来越多，他们的包围圈在缩小。他们叫喊起异族的话语，粗野地大笑着。萧坚能听懂，他们在说：“看看这女人似的将军！我们中冶可没有这么窝囊的武士！”
　　好在秦牧川听不懂，不然怕会被激怒得更厉害，莽然冲上去。萧坚环顾四周，战场上还站立的朔啸士兵已所剩无几。只有梁少崧附近的士兵还在勉强坚持，也许是背靠将领给了他们绝望的勇气。但他们苍白的脸色和急促的喘息说明他们坚持不了太久。萧坚看见白陵在和梁少崧耳语，梁少崧脸上露出迟疑的神色。但白陵没等他同意，便将太子往身后一推，秦牧川和一干士兵们簇拥着梁少崧，向包围圈最薄弱的方向冲去。萧坚从匿身的营帐上跳了下去，在阴影中疾行，从一个帐篷腾挪到另一个，始终紧随在那群士兵身后。他拔出腰间一直别着的弯刀。刀柄的触感十分陌生。但握住它的时候，那些在隐机山上学过的招式和身法立刻从他脑中浮现。他手中握着的仿佛不是弯刀，而是师傅交给他的短竹竿。忽然，一道劲风从他脑后劈来。萧坚的四肢先于他的意识作出反应。他借着腰力扭转过身子，同时横刀向后挥去。当他的刀楔入偷袭之人的肉/体时，他脑中一直以来紧绷的那根弦断了。他忽然觉得自己像一个发誓禁食荤肉的禅僧，终于结束了多年以来恪守的苦行。


第12章
　　多年以来，任肆杯都保持着晨起练功的习惯。但自他负伤起，这规矩便停了。每日，他依然在破晓时醒来，但不知道该做什么。
　　在笑沙鸥的最后一天，他决定出门走走，于是赶在杂役们开门前溜了出去。尽管罩袍外套了件大氅，他仍觉得冷。时间尚早，早点铺里没什么顾客。他习惯性地点了咸油茶和糖油旋，等食物都上来时，才发现糖油旋过于甜腻，难以下咽。他下意识地想，浪费可惜了，不如打包带给长庚。反应过来时，他笑出了声，心里却有一点难过。
　　早点后，他沿小巷慢吞吞地走，不知不觉来到了郢河边。河对岸的许多店铺还关着门，只有一两家卖漆器的店刚开张。他路过镖局和拳馆，听见里头传来练武的吆喝。京司衙门口贴了几张告示，他凑过去瞧，其中一张是对杀人者的悬赏，别的都是无关紧要的内容，譬如某月某日开庭审理王二案件，或犯人赵五经刑部判决被流放至塞外。任肆杯仔细打量起那杀人犯的画像。此人眼袋深重，咬肌肥大，两缕胡须垂到下巴，脖颈上有颗朱砂痣。告示上只说此人半个月前曾在某处犯下杀人之罪，却对他杀了谁语焉不详。官府以一百五十两黄金悬赏此人，生死不论。任肆杯觉得那张画像有哪里不对劲。等他走出几步路后，才猛然想明白，那杀人犯面容平和，甚至还有一丝微笑。如果去掉他的两撇胡须，再加上说法的手势，几乎与古刹中的佛像无异了。
　　他又在河岸转了一圈，很快就忘记了衙门口的那张画像。年后的热闹气氛已经消散，京城又变回原来那平淡而不加修饰的模样，原先馋的早点铺，此时也勾不起他的食欲，他只好打道回府。
　　笑沙鸥的门口，重鼓正在和几个小孩儿打石子，远远看见任肆杯回来，便站了起来，拍掉衣衫上的灰。重鼓一身葛布麻衣，掩在人群中，毫不出奇。若不是他直勾勾地望着自己，任肆杯不会那么快发现他。
　　重鼓对他一扬下巴。“起得够早呀。”
　　任肆杯对他点了点头，权当回答。不知怎么，他不太喜欢重鼓身上的轻浮之气。甚至在谈论生死之事时，重鼓仍是那样无所谓，似乎不在意别人，也不在意自己的生命。这让任肆杯拿不准重鼓在想什么。但长庚不同。长庚无论对什么事，都有一种认真而恳切的态度，这就是他之所以永远是一个孩子。
　　重鼓跟着任肆杯去二楼取行囊。任肆杯一向轻装简行，他习惯了不让任何重量拖慢自己的脚力。他没有看见温伯雪，便问重鼓她在哪里。重鼓耸耸肩，说：“她一向很厌恶送别这种事，特别是当这些人有可能再也回不来时。”他摆了摆手，道：“别管她了，还记得你叫什么名字么？”
　　“任——姓钟名楚，字游心。”任肆杯说。
　　“国子监祭酒柳伉与你是何关系？”
　　“柳祭酒与我的老师乔弼之同出陇川府的宁琅阁，同年中举，是旧窗之交。”
　　“你此次来京拜访他是作何？”
　　“元宵佳节，为柳祭酒贺喜，兼作古歌一副。”
　　重鼓点了点头。“你背得还清楚，等会入了柳府，我可就没法陪你了。府里虽有内应，但还是要自己见机行事。晚上留点神儿，兵器一响，就服药。药发作还有一段时间，可别让‘刀’提前察觉。”
　　任肆杯道：“若‘刀’今晚没有出现——”
　　重鼓打断他的话，道：“你是在怀疑我们的情报网不成？”
　　“我都把命押在你们这件事上了，不应该谨慎点吗？”任肆杯说。
　　重鼓用食指点了点自己的额头，道：“所以我很少在出任务前想东想西，等时机一到，干就是了。”
　　重鼓最后把任肆杯送到了柳府外，只道一句保重，便隐入人群中，再也不见。
　　柳府毫无暮冬的冷清之态。府门口堆满宾客送来的礼盒担子，管事正在一一清点。访客们身着华贵的丝绸皮裘，互相作揖问候。相较之下，扮成贫寒士子，两手空空的任肆杯显得有些窘迫。
　　他把请帖递给迎客的年轻伙计。伙计扫了一眼，引他从偏门进。偏门通往一条隐蔽的暗道，只有大户人家的小姐平日进出闺房才会走这条路。暗道尽头是内院，中央的大缸里摆了一座赑屃，其后是一扇雕花影壁。许多家仆来回进出，正在准备宴客的膳食。伙计和任肆杯经过他们，再往里走，从柳府私人戏台下的门洞里穿过，便是一处安静的后院。
　　这出院落狭长规整，面朝门口的影壁上凿有“武德”的字样。地面扫得干干净净，积雪堆在墙角。武器架子上插有长枪与圆棍。两侧耳房的门前挂着厚重的棉布帘，纸窗紧闭。
　　“祁掌事！”伙计叫了一声，“有新客！”
　　一人掀开布帘，从耳房走了出来。他看上去近四十岁，身材矮小，双眼极亮，身穿一套短打黑衣，垂下的腰带尾扎了进去，走路时步伐稳当利落。他走过来，上下打量着比自己高一个头的任肆杯，道：“柳先生请来的？”
　　伙计把请帖递过去。“人已送到，你们自己聊，小的得回去招待其他人了。”说罢，他便向院外走去。
　　祁徽将请帖仔细读过一遍。“钟楚……”他念道，“陇川人士……宁琅阁学子……罢了，姑且叫你钟楚吧。”
　　任肆杯默不作声。此人应是柳府的看家拳师，这院落就是他们平日习武起居之处。看他步法扎实稳重，定是有经年累月的修习。
　　“今日柳府大宴百宾，我们急缺人手。古先生请你过来，说是能帮我们的忙，”祁徽盯着任肆杯，“你习的是哪门哪派的功夫？”
　　古先生？他是在说重鼓吗？任肆杯心想，他就是重鼓所说的内应？虽然心思重重，但任肆杯仍没忘拱手道：“隐机派的雪泥鸿爪。”
　　祁徽一蹙眉，他从未听说过这个门派，但没有表明出来。“你带了兵器否？不然，可去那儿挑选一件趁手的。”他一指院中的武器架子。
　　任肆杯道：“多谢祁掌事，我已带了兵刃了。”
　　祁徽又仔细打量了他一遍。任肆杯浑身上下没有露在外头的兵刃，祁徽便以为他用的是缠在腰间的软剑，或短匕、双刺一类的兵器。祁徽擅使长枪，习得也是光明正大的武术，因此不由地对这难测深浅的钟楚产生怀疑，不知他耍的是花枪，还是真有本领。但若贸然出手试探，万一败下阵来，祁徽身为护院头领的面子却挂不住。祁徽犹豫再三，道：“今晚是柳府的元宵宴，我本来劝柳大人只招待内亲，但奈何大人想借此与同僚旧识疏通人情往来。我一介武夫，不了解朝堂之事。既然柳大人要摆席，那咱们要做的，就是确保柳府在这人多眼杂之时的安全。古先生请你来，想必你是有过人之处。我会将你安排在内座。宴席整晚，你都得留意席中有无异动，必要时，一定要优先保护柳大人的安全。”
　　任肆杯心想，自己怎么莫名其妙的就成了看家护院之人了？这与重鼓说的可不一样啊。但他不敢多问，怕暴露底细。他不知道这名祁掌事了解多少内幕，如果贸然将“刀”会在今晚刺杀柳伉的事情告诉此人，万一被旁人所知，重鼓这满篇布局就会前功尽弃。
　　他只好点点头，老老实实地说：“有劳祁掌事安排了。”
　　柳府的格局与辽公子的府邸类似，院中处处细节都透露出主人的脾性。廊下、窗下、檐下，都能看见精细的人物木雕，描绘天伦之乐或高士对谈之景，线条流畅，画像生动，出自巧匠之手。主屋一半露天，大堂中央供一对太师椅，背后是一扇大理石雪花屏风。大堂的东西墙壁挂有文椒的花鸟图。牌匾上的丹青“慎独”可见遒劲力道，两侧贴一副对联——
　　非必丝与竹山水有清音
　　何事待啸歌灌木自悲吟
　　庭院里摆满了圆桌，桌上放着瓜果点心。早到的客人正在闲聊，若碰到相识的，便起身作揖寒暄。家仆们进进出出，手里捧着餐碟碗具。管事在一旁大声吆喝，让伙计们手脚麻利点。在场的宾客多已上了年纪。任肆杯曾在宫中见过几人，其中的少师邢渺却显得十分年轻。这些士大夫都穿着常服，因此难以推测他们的官级品位。中央那桌已落座的宾客大多面容肃然，不与邻座过多耳语。柳伉端正地坐在座首，正在吩咐管家。
　　任肆杯在两桌开外坐下，刚好能瞥见主桌的动静。他摸了摸靴筒里藏着的匕首，这是温伯雪留给他防身用的，他希望今晚它不会派上用场。
　　夜色渐浓，家仆们挑亮灯笼，在院子四周摆上炭炉，又架上屏风，因此即便是暮冬之夜，宴席中的宾客们也不会觉得过于寒冷。任肆杯的邻座与他攀谈起来。此人姓殷，名崇义，字子筠，与任肆杯年龄相仿。殷崇义介绍自己时神采飞扬，说自己去年秋试中了榜，现在在礼部任职，正是春风得意之时。任肆杯则按照重鼓的那套说辞，与殷崇义道来自己的身份。殷崇义听闻任肆杯是宁琅阁教出的学生，立刻对他高看一眼，要起身行礼。任肆杯连忙止住他，请他回座。殷崇义对宁琅阁十分感兴趣，不停地追问塾中扬名天下的立论驳斥之法。任肆杯以小解为借口，暂时从桌旁抽身。再回来时，他高兴地看到桌上的瓜果已经撤下，代以茭白之类的冷碟。殷崇义正忙着吃饭，顾不上与自己多谈。
　　一桌宾客约有十人，围坐一圈。三两杯酒下肚后，原来不认识的，也能借着筷箸的交情聊上几句。柳伉是陇川人士，招待客人用的是最高级的八碗八碟：水晶肘、瓦酥、蟹黄、海参……各样菜色让人目不暇接。任肆杯本对食馔颇有研究，若不是在今晚，他可能会更仔细地研究这些精致的菜色。他默默听着殷崇义在一旁喋喋不休地介绍：“……这道花肉焖笋衣的精髓在于取舍。世俗所用的食笋之法变化多端，但可以‘素宜白水，荤用肥猪’一言以蔽之。你看这高汤中只有笋片，但食之有肥荤味道，是因为笋片与五花肉在汤中同煮后，将肉弃之不用，只取笋片。你看，这道菜岂不是对东坡居士的‘宁可食无肉，不可居无竹’，做了一次绝妙的中和么？”殷崇义夹起一片笋，放进嘴里，同时情不自禁地赞叹道：“奇哉！妙哉！”