褚楼挠挠头:“要是有人没按时登船,那遗留的物品怎么办?”
秦凤池扫他一眼,没吭声。亏得这人还记得这个……当初他和秦松本就打算要南下,顺道在天津府帮个忙,没想到现在暂时走不了。他回忆了一下,留在船上的只有些饰物和衣服,紧要的东西一样也落下,倒是无所谓。
褚楼见他不搭理自己,也只能暗自叹气,感慨物是人非。
两人各怀心思来到船边,正碰上漕运司那个小吏常三检验船票。
“这不是楼小哥吗?”常三认出他,惊喜道。
褚楼客气一笑:“常三哥,几日不见了。”
常三一见到他就热情高涨,满脸八卦地附耳道:“楼小哥,你对面那房的小娘子好似出了事,死了。”
褚楼陡然一惊,直直瞪着他。
怎么可能?
常三显然很满意他的表现:“嗐,是天津府衙们来同知咱们的,说是府城有大案,限制通商,叫码头肃清尽早离港……又说船上乙字号船舱遇上命案倒了霉,叫我们收拾了舱房的东西送到官衙去。”
末了还感叹一句:“红颜薄命呐!”
褚楼:“……”
秦凤池:“……”想杀人。
到底谁出的馊主意?
褚楼轻咳一声,心道,约莫是王千户他们想出的借口吧?秦姑娘真倒霉,就这么被死亡了。
“秦姑娘”本尊已经在心里磨刀霍霍,准备送完人去“向”猪羊了。
他冷着脸道:“你这就上船吧,我也好回去覆命。”
褚楼看他一眼,转身就上了悬梯。
反正萍水相逢终究一别,这人倒比他利索多了,他又何必自作多情?
巨大的漕船在小船的牵引下慢慢离开港口,呼喊号子的声音回荡在港口上方,人群熙攘。秦凤池顶着太阳的余晖,戴着面具,久久伫立在岸边目送船只远去。
以他的目力,可以清楚地看到褚楼仍然站在船头,只是并不回头。
“又生什么气?”秦凤池喃喃自语。
如此过去半炷香,终于看不见漕船了,他才转身回城。
这一次的相遇,就好像暗自呼应了多年前那次单方面的相识。可是对于秦凤池这样的人而言,他惯于在暗道上踽踽独行,阳关大道看起来很适合褚云开,却不适合他。
第20章 真是撮啃
两人这方各走各的,咱们不如先说褚楼这头。
其实不过隔了两三天,但正如诸位看官所感,仿佛已经过去了一个月。
褚楼回到他那间小客舱,包袱还摆着,就连离开之前的铺盖都还乱在那里。他叹了口气,依旧坐在窗边,琢磨着还是给他爹写一封信去罢。
写这信也有讲究,肯定不能明着提陈大年这事儿,万一信遗失了或叫人截了,也是个麻烦。
他一边提笔字斟句酌,一边猜测那人的身份。
看来肯定不是九府衙门的人了,应该不会是赵义清吧?
褚楼不由停笔,神情凝重。
不可能啊,他明明听说九府统带人称“活无常”,就是说像谢必安一样高瘦肤白,是个书生模样!那人鬼鬼祟祟,蒙头遮脸的,一点也没有传闻中的威风!
褚楼越想越好奇,完全忘了不久前他还决定相忘于江湖,打算一下船就托人替他打听那人的身份。
漕船在离开天津府之后,过了两日到达沧州府,船上下去一批人,又上来一批人。褚楼出门吃东西,正看到两个武夫打扮的男子进了对面的房间。
他想想对面屋里曾住过的两个女孩儿,就觉得心里不大自在,径自往舱外走去,却没有留意那两人停留在他身上的视线。
这一日,白天里江面乌云低垂,但雨淅淅沥沥,下得并不痛快。于是到了晚上,天气更加闷热难耐,饶是褚楼并不算太娇气,也有些熬不住,到了半夜也没能睡着。
他坐到窗边,伸手出去探了探,然而还是没有下雨,不由叹气。
正在这时,门外突然响起窸窸窣窣的声音。趁着夜色细细去瞧,就能看到外头影影绰绰的,分明有两个人正站在门外。
褚楼浓眉一皱,无语地翻了个白眼。
这船是受了什么诅咒?一艘漕船,竟然还老有不长眼的老鼠?
他不动声色地走到门边,侧耳细听,只听到门外两人声音极轻地在说话。
一人问:“塌笼里几个芽儿?”
另一人答:“柳个。真是撮啃,还挂洒火。”
一人又问:“可有条子片子?”
另一人答:“踩过盘子,念短吧,挑熏子直淌便是!”
这一番对话让别人听定然是云里雾里,然而褚楼却听得明明白白。俱都是黑话。
别看他长在京城,标准官二代,但他师门是哪里?那是专门走四海五湖的镖局!要说民间哪一正行接触黑话多,可不就是镖局了。刚才那段对话翻译过来,大概就是说这两人盯上他了,打算熏些迷药对付他。
还踩点,踩过点都没发现他有刀有剑的,实在上不了台面!
褚楼无声地冷笑,转身躺回床上,团了两个纸团直接塞住鼻子,还是闭气。他静静地看着舱门,果然木头的缝隙里伸进来一根细长的麦秸,随后就吹进来一股白烟。
他闭上眼睛,等了片刻,门便被撬了,慢慢朝里打开。两个黑影先在门口驻足,等迷药散发了,见躺在床上的人影半天不动,这才放松地走进来,还随手带上门。
两人都捂着帕子走到床边,盯着褚楼的脸啧啧有声。
“这盘儿真是撮啃,且卖去吃飘子钱的老合那里不少枸迷杵。”
褚楼听得嘴角直抽抽。
什么意思?
会不会说话?什么叫他长得美?
就在其中一人伸手想要去碰褚楼的领子时,褚楼猛地睁开眼,抬手抓住他的手腕便用力往下一扭。
“哎呀醒攒——!!芽儿可灵了,亮青子招呼吧!”这贼人哀嚎一声大声喊。
“我招你大爷!”褚楼把人往跟前一拽,一只手铁爪般扣住对方的脖子,左手一抖,长剑出鞘,利刃雪亮如电光一闪,便抵在了另外一贼人的喉结上。
屋内顿时一片死寂。
褚楼冷笑连连:“叫你们招子放亮些,不然进来就是条子扫,片子咬!”
两人一听,这是个吃搁念的,攒儿亮!说白了,大家都是道上的,碰上硬茬了,合该倒霉!
褚楼将两人一捆,将他们浑身上下搜个遍,果真搜出来不少迷药,银子,荷包,甚至还有一条肚兜,也不知道是哪家的女孩遭了殃。他气得牙痒痒,直接拖着人就去了船头,丢给常三。
常三吃了一惊:“这是?”
褚楼板着脸:“这两个毛贼,只怕是和水贼有勾当,专在来往船只上拐卖少男少女。”
常三吓得不轻,他这船可是官船!要是有官员家的亲眷在这船上遭了难,他们这些随船的小吏都要倒大霉!
他忙叫来船头船尾看守的兵卒,吩咐他们讲人押在最底层的货舱,令人看押,到了下一站便直接送去官衙。
“楼小哥,”他感激地冲褚楼行礼,“我实在不知该如何报答你。”
褚楼摆摆手:“常三哥太客气,我这也是被贼摸到房里,顺手而已。”下次坚决不坐漕船了,安全感没体验到,糟心事倒是不少。
这一段风波在常三刻意控制下,无声无息地便解决了。褚楼左右的舱客有的睡得熟,有的虽然听到了,也没听明白,胆子小的且还不敢探头探脑,便都糊弄了过去。只有少数几人发现船只的守卫森严了不少,到了港口上下查得更严格了。
于是剩下的路程都平静无波,反而衬得愈发无聊。
八月下旬,船终于驶达江南口岸。
有诗云:
“舟出嘉禾五里城,僧楼山塔互峥嵘。
酒旗密比随风舞,渔网横拖漾日晴。”
这说的就是江南寺院佛塔林立,酒家彩旗招展的场面,十分生动。
嘉兴港口,人头攒动,热闹非凡。
有一行十来个汉子在熙攘的人群里也依然显眼。这些人各个高壮,都穿着青布窄袖的衫子,腰带绑袖和绑腿都是黑色的,衬着人格外利索齐整。要知道,这里毕竟地处南方,水土所致,人均个条就是不足,这时十来个高高大大的小伙子穿着一致,可不造成了一种视觉上的震撼?
起码褚楼还没下船,在船头就瞧见他们了。
“师兄!大师兄!”他兴奋地挥手高喊。
最前头那男子第一个听见,凝神一看,顿时激动了:“是老幺儿!”
“是他!小师弟!”其他人都激动了。
也没见他们怎么动作,十几个人就都挤到了岸边。
褚楼背好包袱,兴奋地直蹦跶。
他都有三年没回来了!虽说和师门这边通信不断,但毕竟见不到人!他越想越高兴,天津府的一切瞬间就被他丢到脑后去了。
船终于靠岸,原本还等在岸口的人群莫名空出一块儿,只剩褚楼这伙师兄们。船员刚放下悬梯,师兄们就在底下吆喝着撺掇褚楼往下蹦。
大师兄宁羽张开双臂道:“幺儿,蹦下来,师哥接着你!”
二三四五都在旁边你挤我我挤你:“我来!幺儿往我这儿蹦!”
褚楼:“……”
大可不必。
自己又不是几年前那个小豆丁了。
他俯身看看师兄们期待的目光,无奈地笑了。
人群中发出阵阵惊呼,就见那高高的漕船上,一个蓝衣服的人一跃而下,轻轻巧巧就落了地!
宁羽扶稳褚楼,上下打量他一番,自豪道:“长大了,是个男子汉了!”
褚楼自谦一笑,十分含蓄。
二师兄宁飞突然来一句:“还是那么臭屁。”
褚楼:“??”二师兄你是有什么问题?
其余几人都哈哈笑了起来。
“走吧,师父在家里等着你呢。”宁羽亲热地揉揉他的后脖子,带着他前拥后簇地离开了港口。
“咱怎么回去?”褚楼边走边看。三年没来,港口周边可以说变化巨大,果然运河两岸特别是码头都是发展的黄金地段。
宁羽指了指在码头出口那十来匹黑马。
褚楼简直目瞪狗呆:“哇!咱镖局这是发了吗?”
宁飞拍了他脑袋:“说什么傻话,这是你爹给咱家找的门路买来的,一等一的好马。”
三师兄和四师兄是一对双胞胎,一起挤眉弄眼:“发确实是发了,多了三十匹马,可给咱拉了不少生意哩!”
宁羽拍开宁飞的爪子,对褚楼说:“你这还没到,褚将军给咱师傅的寿礼就送到了,师父高兴得不行,酒都多喝了一杯。”
一群人走到拴马桩前,各自上马。褚楼走到留给他的那匹黑马旁边,拍拍马背,又摸摸嚼头,心里也挺满意。
他其实有点吃惊,没想到他爹背着他干了这么多事。
像这次他自己偷跑,原本还奇怪他爹怎么没找他,没想到他爹干脆就连寿礼都替他准备了。这不就等于默许他在嘉兴多待待吗?
威远镖局就在嘉兴南湖旁,这一片湖光山色,景致宜人,故而建有许多私人庄园。
按照褚楼的看法,这里就是低密度轻奢小区,主打中式洋房叠墅。镖局能在此地落脚,那还亏了他师父祖上有眼光,买了一块地。不过毕竟是迎来送往做生意的,镖局位置比较靠近前街,离靠近湖边的几座私人庄园还有段距离,门脸朝向也不同,这就少了许多纠纷。
褚楼一行人骑马从湖边过,穿过前街来到威远镖局门口。
镖局四角飞檐,正中悬挂黑底金漆“威远镖局”四个大字匾额,左右各有四排拴马桩,廊下悬挂红色风灯,两边各插着一面巨大的三角镖旗。
第21章 威远镖局
“咦?这是重修了?”他翻身下马,惊讶道。
不是他寒碜自家师门,实在是六七年前他初次来师门时,这门脸还破破烂烂,就是三年前来的时候,匾额还不带金漆呢。
宁羽笑道:“这几年师父也是发了狠,咱们走镖可没停过。正好去年押了三趟大单,名头打出去了,不然怎么有钱买马。”
宁飞在旁边傻笑:“师父说咱们都渐渐大了,再不攒点钱,将来各个做光棍。”
褚楼:“……”
他就说,就他师父那今朝有酒今朝醉的性子,哪来的劲头拼命挣钱……还得有压力才能有动力。这也只能赖他师父喜欢捡人的毛病。
他们还没进门,大门就从里打开,一道洪亮而中气十足的声音从里传来。
“是我的宝贝蛋儿来了吗?”
师兄们都哈哈哈笑起来。
褚楼一张脸霎时通红。
哎,他这搁在很多人家里孩子都能打酱油了,偏师父还把他当奶娃娃,也无怪乎他师兄也这么对待他,上行下效嘛!
他抬头看过去,只见一个身材高大的中年男子大步而出,高鼻深目,满脸棕须,目光炯炯,整个人便如一柄锋利的长刀,气势睥睨。
这便是他师父,江湖人称披云神枪——宁雄飞。
宁雄飞一身劲装,几乎能勾勒出钢筋铁骨般的肌肉,此时却笑得露出牙花子,一点威猛气质都不剩了。他大步走过来,几乎是一把将褚楼像小娃娃一样抱了起来。
“我看看我这宝贝蛋儿可长大了没有?”他单臂掂了掂,朗声笑道,“重了重了!亲爹妈还是会养孩子,可比我这糟老头子养得好!”