十步一杀[古代架空]——BY：闻笛

　　西岭寨众欢呼着，脚步汇作一条河，争先恐后地涌向出口，柳红枫也紧随其后，被人潮裹挟着，终于脱离火海，重见天日。
　　竹林中凉风习习，新鲜的空气灌入肺腑，死里逃生的人们卸下力气，坐在地上，大口地喘息，将胸膛中残余的火焰扑灭。
　　关野在一旁看着，也露出疲惫的神色，他今日才断了一只手，方才又动得十分剧烈，难免体力不支，露出疲态，余下的一只手垂在身侧，五指微微颤抖。
　　颤抖的五指很快便被人握住了，齐顺紧紧攥着他的手，仰起头，用少年般脆亮的声音道：“多谢恩公救命！”
　　关野怔了一下，他当惯了地痞流氓，一向不做好事，自然也不曾被人道谢，少年人的灼热视线，对他而言堪比大火，他很快避开目光，道：“不客气。”
　　不料人群中竟传出一串清晰的笑声：“稀奇啊稀奇，不过是一介赌鬼，居然也有脸自诩恩公。”
　　做声的竟是吕顽。
　　吕顽既答应为柳红枫作证，索性一不做二不休，决定攀附柳红枫到底，遂一路跟随至竹院。
　　所谓冤家路窄，两人都没想到重逢来得如此之快，好容易死里逃生，竟会和天敌再次打上照面。
　　关野见了吕顽，立刻换了一张臭脸，道：“我方才可是救了人命，比你这糟老头子有用多了！”
　　吕顽也不甘示弱：“我当众作了要证，功劳可比你这小兔崽子高多了！”
　　“你这老不死的，早知如此就不该救你，让你多烧一会儿也活该。”
　　“我能得救也是因为枫公子足智多谋，你不过是个扛水缸的莽夫，可别往自己脸上贴金了。”
　　两人不知哪来的力气，你一言我一语，无需第三者助力，很快便吵得热火朝天。只是在唇枪舌剑漫天飞舞的时候，两人竟不约而同地收敛了兵刃，谁也没有动武。
　　比起在三霄楼里剑拔弩张的时光，眼下的两人要开朗得多，也畅快得多。
　　他们的人生何尝不是绝处逢生，柳暗花明，他们终于在赌坊之外找到了寄身之所，就连既往结下的仇恨，都在更为广阔的天地里消解殆尽。
　　这里也是他们的江湖。
　　西岭寨众从方才的惊骇中渐渐恢复，被两人面红耳赤的样子逗乐，哄然而笑，柳红枫置身于人群中，眯起眼睛，视线虚虚地扫过周遭陌生的脸孔。
　　许是起死回生的经历格外醉人，他竟像个微醺的酒鬼，撑着地面仰起头，嘴角微微地勾起，浅淡的眉眼舒展，眼底有氤氲闪烁，在黎明破晓前的夜空下，显得格外明亮。
　　柳千就在他身旁，绞着手指，表情像是要哭出来似的。他难得坦率地揽过柳千的脑袋，把毛躁的小鬼往怀里摁。
　　“你这一身衣裳可脏死了……”柳千反复抱怨着，却难得没有挣脱他的怀抱。
　　山洞旁的柴火终于燃尽了，火势变小，浓烟的味道也随之淡开，只剩下一片焦黑的地面，昭示着一场阴谋的谢幕。
　　与此同时，燃烧了整晚的峥嵘阁也终于熄灭，山巅只剩一片空荡荡的天穹，天海相接处鼓起深蓝色的微光，是朝阳升起的先兆。
　　漫漫长夜总算要结束了。
　　待到心绪平复后，柳红枫敛正神色，询问关野：“方才你与小千是如何找到我们的？”
　　关野答道：“我在三霄楼与你分别后，便依着你指的方向，来到竹院找这位小友瞧病。他说要寻找制作义肢的材料，于是我们便离开竹院，大约过了一个时辰的功夫，我们折返时，竹院的妇孺便已不见了踪影，只剩下一片狼藉。”
　　柳红枫皱眉：“所以你们也不清楚是谁带走了她们？”
　　“确实如此，”关野道：“我们在附近寻找线索的时候，就看到山洞的方向突然起火，小千立刻拉着我赶来救人，若不是他眼尖看到了你，你们恐怕凶多吉少了。”
　　柳红枫点点头，又问：“我方才在火海中，隐约瞧见一个人影逃走，你们可有看见他？”
　　柳千道：“没看见，我一心担忧你的生死，哪里还有心思瞧别人……”
　　关野却道：“我倒是有看见！方才我在竹院打水的时候，似乎看到一个人沿着外墙遁走，背影有些熟悉……莫非山洞里的火是那人放的？”
　　柳红枫精神一振，追问道：“你瞧见的人可是天极门掌门段启昌？”
　　关野摇头道：“并不是段掌门，不过的确是天极门的人。”
　　柳红枫露出诧色：“是哪位？”
　　“平南世子南宫忧。”
　　*
　　黎明前夕，段府的气氛从未如此沉重。
　　峥嵘阁失火的消息很快传遍天极门上下，门中弟子彻夜无眠，希望见掌门一面，释清心中疑惑，然而，段启昌的寝院紧闭着，院内彻夜点着灯火。一群人围在寝院外，没有一个敢高声讲话，但没有一个忍得住窃窃私语。
　　在人们的印象里，段启昌素来性情和善坦荡，待人煦如春风，待事光明磊落，就算遇到天大的难处，也从不遮掩隐瞒，因此才备受门下弟子尊崇爱戴。
　　但此时此刻，紧闭的门扉却将每个人拒于千里之外，不论是充当左膀右臂的常昭，还是侍奉府内多年的翠姨，谁也无法敲开这扇门。谁也猜不出段启昌究竟有什么打算。
　　常昭总归知道得多些，于是向众人解释道：“方才我在夜巡时，看到掌门将一群百姓带进府中，似乎是寄居在天极门避难的老幼妇孺。”
　　人群中有个老园丁，在段府做了几十年工，第一次见到这般蹊跷的场面，操着浑浊的嗓音问道：“避难的百姓不是安置在竹院么？怎么会突然来老爷府上。”
　　常昭摇头道：“我也不知，许是竹院出了变故，无法再住人了吧。”
　　园丁不死心，追问道：“既是如此，只要将百姓安置在客房就好，府上有的是空屋子，住十几二十个不成问题，为何偏要带进寝院，还要避开咱们呢？”
　　常昭眉心的褶皱更深了：“掌门之所以这么做，一定有他的道理，许是那些人之中有人犯了罪责，需要盘查一番。”
　　“罪责？不会吧，那些都是瀛洲岛的百姓啊，我常常去买姜老婆子种的茶，还有那个酿豆腐的阿斗，他女儿是我从小看着长大的，那群人里除了几个不检点的青楼女子，大都是好姑娘……”
　　常昭打断他絮絮叨叨的话，问道：“你难道怀疑掌门有恶意吗？”
　　园丁立刻摇头道：“哪里的话。”
　　常昭接着道：“你跟随掌门的时间比我久，他的为人你比我更清楚，当初梁州地界的悍匪抢劫商旅，接连谋害了几条人命，当地官兵胆小怕事，不愿意管，他便带着我们深入密林，将悍匪悉数缴清。还有一次，渝州一带闹了罕见的虫病，乡民们都说是鬼上身，要把病人架在火上活活烧死。是他及时赶到，将病人救下，然后带着我们渡过云梦泽，将养蛊害人的恶徒抓到光天化日之下。”
　　一番话毕，园丁的神色也有些动容，抽着鼻子道：“这些我都记得。我怎么会怀疑老爷呢，我只是不明白为什么……到底有什么难处，不能让我们分忧……”说着说着，语声中便夹杂了抽噎。
　　常昭瞧见园丁的浊泪，也不禁长叹一声。许多双眼睛看着他，许多双眼中写着同样的问题，但他答不出，他只能在园丁的驼背上拍了拍，道：“且等等吧，天总会亮的。”
　　常昭并不知道，此时此刻，万众景仰的段掌门，被他视作人生明灯的师长，正在闭锁的深院内微微颤抖。
　　段启昌也不曾料到，自己竟会陷入如此狼狈的境遇。
　　这些年积攒的名声，荣耀，财富，仿佛贴附在身上的箔片，只要稍作抖动，便纷然脱落，徒留下单薄而丑陋的躯壳，和十年前相比，竟没有丝毫长进，依旧惶恐失措，依旧束手无策。
　　从竹院带来的百姓共有二十二个，其中有七个年轻女子，被带进客房深处，屏风背后。另外一十四个被请入地窖，饮下苦口的清茶。
　　地窖原是用作储物的场所，阴暗拥挤，潮湿的空气透着一股霉味。清茶之中掺了迷药，十三人在角落里七倒八歪，昏昏入睡，浑然不觉时光流逝。
　　除了这两批人外，还有一个人始终保持清醒，药铺的刘掌柜。
　　刘掌柜并不是大夫，只是在经营药铺之余，学了一点粗浅的医术。于是段启昌将他留下，命他协助自己采血炼药。刘掌柜吓得面色惨白，动作缓慢笨拙，但段启昌别无选择，毕竟他再也找不到第二个侯郎中了。
　　段启昌的视线落在屏风上，望着背后忽明忽灭的灯火，不禁陷入沉思。十年前，倘若自己再心狠一些，事成之后除掉侯郎中和血衣帮的性命，利用瀛洲岛的地势将死者的踪迹消匿，血衣案便不会暴露于世，十年之后，他的爱子也不至于再遭劫难，重陷僵局。
　　他已隐约有所觉察，瀛洲岛上的变故决不一般，有人故意设下一个局，牵着他的鼻子往陷阱里跳。他不知道对手是谁，他纵横江湖数十载，树立的敌人有成千上万，可段长涯却只有一个。
　　他决不能允许段氏的血脉葬送在自己手中。
　　不知过了多久，刘掌柜从屏风背后现身。他的神色惶恐，像是受了惊吓的绵羊，躬腰缩肩，颤颤巍巍，说话时甚至不敢直视段启昌的眼睛。
　　“……段老爷，五更血已、已经采到了。那些罪……罪大恶极的女人，都已经……已经……”
　　刘掌柜没能说出口，但段启昌已然明白他的意思。既然采到五更残血，女人们的性命想必已经不在了。他忍不住探出头，窥探屏风背后的情形。
　　他只看了一眼便闭上眼睛，眼底残留的惨状令他心惊胆战。
　　尽管有施过迷药，但求生本能作祟，人在濒死时仍会竭力挣扎。布条塞住的嘴唇附近挣破了皮肉，血丝顺着嘴角淌落，肩颈处青筋暴起，衣衫在扭动中挣脱，袒露出胴体，然而，胴体也毫不美丽，四肢因着绳索的捆缚而拗成怪异的形状，似人非人，全无尊严可言。
　　十年前，逝者的残躯尚有棺材容纳，十年后，残忍的死状完整地暴露在段启昌的眼底。
　　过往的时日里，他也曾出生入死，浴血而战，降敌无数，哪怕双手被血染红，仍旧一笑了之。这一次，他的身上明明没有沾上一滴脏污，可背在身后的手指却在不受控制地颤抖。
　　刘掌柜偷瞄他的神情，磕磕绊绊地问道：“老爷……您要的药方我已经调好了，保准没有差。”
　　他答道：“辛苦了。”
　　“我……我可以走了吧……”
　　话音未落，段启昌猛地抬起头，眼底泛起凶光。
　　刘掌柜几乎吓破了胆，一面打哆嗦，一面用带着哭腔的声音道：“要不然我……我不走了，我下去和他们一起……”
　　刘掌柜颤颤巍巍地迈开腿脚，往地窖的入口去。一步，两步，走到第三步的时候，他只觉得胸前一热，胸口正中央，竟探出一截明晃晃的锋刃。
　　他的身子僵住，像被掏空的布袋似的，颓然扑倒在地上。
　　*
　　段启昌不会再犯十年前的错误。
　　他不再存有妇人之仁，不再心慈手软，干脆利落地拔出佩剑，对刘掌柜下了杀手。
　　一方是名誉天下的剑客，另一方是手无寸铁的百姓，段启昌杀死刘掌柜，不比踩死一只蚂蚁更费力。
　　刘掌柜甚至没能喊出一丝声音，他的面颊扭曲，嘴巴呈圆形大张着，声音堵在喉咙里，他的脸永远凝固在呐喊前的一刻，凝固在震惊、愤怒与恐惧混杂的表情里。
　　段启昌的剑贯穿了他的胸口，利刃将心脏绞碎成片，他扑倒在地上，死不瞑目，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里滚落。他死前的话语凝成三个简单的字——为什么。
　　为什么段启昌会逼他杀人采血，又对他暗下杀手？天极门不是名门正派么？他不是来寻求庇佑的么？
　　在他的印象中，天极门便是武林的一面旗帜，克己自律，强而不戾，光明坦正，行侠仗义，是神秘莫测又引人入胜的江湖图景中，至为浓墨重彩、辉煌灿烂的一笔。
　　他怎能料到，光鲜的面皮不过是囚禁魔鬼的牢笼。一旦世道翻覆，牢笼破损，真正的魔鬼便要横行人间。
　　人心之鬼祟，魑魅魍魉犹不能及。
　　领悟到这些的时候，刘掌柜已经死了，死得轻若鸿毛。段启昌将他的尸身抛下，快步来到房内，凝着他留下的药壶。
　　五更血终于采集完毕，用十年前侯郎中留下的偏方调制而成，是维系段家的血脉最后一根救命稻草。
　　段启昌决不允许先祖的基业断送在自己手里。他一定要救活段长涯，不惜一切代价。
　　长涯……长涯就在院落更深处，与他的寝殿有近路相连，只要穿过一条走廊便能到达。
　　段启昌迟疑了片刻，南宫忧仍在竹院附近逗留探查，理应等他归来后一同行动，但段启昌已经等不及了。
　　他心急如焚，就算峥嵘阁里的火熄灭，竹院山洞口的火熄灭，他心里的火依旧燃着，将残余的理智蒸腾殆尽。从昨夜到现在，他不曾阖过一次眼，无数焦灼的念头反复碾压脑海，几乎将他逼疯，唯有亲眼看见段长涯苏醒，他才能够安心。
　　他的脚步飞快，身子甚至有些摇晃，他像是回到了十八岁那年，第一次去往南宫瑾面前求爱的男人。那时，他们在广袤的原野上纵马放歌，在黄昏夕阳下彼此依偎，拉起对方的手，枕着星辰一同入眠，围绕在他们身边的只有青草与鲜花的味道，即便在深深黑夜里，他的生命中依旧充斥着光辉。