行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“刺史家庭和睦美满，十分让人艳羡。如刺史不弃，尊夫人在帝京若是有什么不便之处，瞿某可以禀明家母，请她出面周旋。”
　　“瞿兄美意，某先厚颜愧领。改日定让家内去拜望安王妃。”
　　这时，费诩的妻儿们也走远了，庭院安静了下来，费诩便遣人去通知程勉瞿元嘉来访的消息，约莫过了一刻钟，程勉到了。
　　再见到程勉，瞿元嘉呆了片刻，开口就是：“……五郎气色好了许多。”
　　这本是他的由衷之语，然而神情没有藏住惊讶，程勉不由一笑：“元嘉几时回来的？”
　　“昨日午后到的。”
　　二人寒暄之中，费诩离席而去。见程勉没有相送之意，瞿元嘉又等了片刻，才说：“我不知费刺史今日要出门，来得不巧。”
　　程勉点头：“他是一州之长，再留在帝京就要误事了。本来元月就要走，阿媛和丽质都不舍得，丽质哭得发了一场高烧，就换作子语舍不得，数次改期，今日无论如何都要走了。”
　　“我动身前，京中的传闻一直是他要接任民部侍郎，王尚书年迈，致仕就在这几年间。可见传闻实不足信。”他迟疑了一下，还是将此传言告知了程勉。
　　程勉却不接话。瞿元嘉借机端详了他一番，终于确信他的身体有所起色并非错觉，宽慰之余，又想起另一桩事：“费刺史此行并不携家眷。你……”
　　“元嘉这次来，是南下之行后，事情如愿有了转机？”在他满心搜寻合适的用词时，程勉开口了。
　　“谈不得转机。更罔论如愿。”瞿元嘉略一沉思，摇头。
　　“那你回京，是有什么非做不可的事情？”
　　“我迁葬了父亲，没有再留在南方的理由了。”
　　“你去杨州了？前后不过两个月，想来一切顺遂。”
　　“是。”
　　程勉疑惑地看着他，终是说：“元嘉，我见你气色不错，比年末告别时似乎还略结实了些。你没有去虹州？还是叶郎君人不在？”
　　“我先去了虹州，也见到了叶舟。我二人同去的芦城……”
　　他越说，程勉越是掩不住错愕之意，瞿元嘉猛地一顿，看着程勉懊恼地说：“五郎，覆水难收，皆是我咎由自取。”
　　…………
　　小年那日的登门拜访，瞿元嘉不仅带了礼品、神态恳切，更是叶舟亲口承认的“恩人”，叶府的下人只得带他再去见主人。叶舟没料到瞿元嘉居然去而复返，都不正眼看他，扬长而去，应昔日同窗、亦是崔氏的姻亲之邀，过节去了。
　　叶舟赴的是夜宴，次日早上回来时发现瞿元嘉不仅还在，而且下人将他奉若上宾，当着一众下人的面，亲手把礼品全扔了出去。
　　这逐客之意可谓十分露骨，但瞿元嘉的反应更可谓十二分厚颜——叶舟既然没有亲口说出“你滚”，瞿元嘉就默不作声地做起了叶氏的客人。这等与本性背道而驰的行径一旦做了，瞿元嘉才发现原来也没那么艰难，反观叶舟，仿佛被如此反常的瞿元嘉骇住了，竟没有驱赶他，由他住了下来。
　　叶氏是沅庆的名门，遭难后人丁凋落，最不缺的就是屋舍。也不缺吃，厨子的手艺不坏，瞿元嘉又不挑食，面对每天一模一样的菜色一律照单全收。上次南下时他听杜启正提过，南方的士族的庄园里，常年有一群借住的读书人，一日两餐也由这些高门供给，却不算门客，来去自由，短则一二日，最长的可以从年头住到年尾，高门家大业大，不在意这些粮食和被褥。当时他只当一桩奇谈听，不曾想几个月后，自己也有幸能亲身体验一番了。
　　这有吃有穿没事做的日子瞿元嘉一辈子也没过过几天，很快觉得消受不来，可是他一直见不到叶舟，也不愿意就此告辞，士族们消遣的琴棋书画也一概不通，有一天在院子里活动腿脚时，见叶府的管家在指挥下人整理庭院里枯死的花木，忍不住自告奋勇，搭了一把手。
　　在军中时士兵都要务农，瞿元嘉本来对植物颇有些心得，闲得久了委实憋屈，一个人恨不得做三个人的杂事。后来不仅管植物，也去照料自己和叶氏的马匹，终于觉得时间变快了些。
　　给叶家的马换过马掌的次日，瞿元嘉终于见到了数日间未见踪影的叶舟。对方满脸的冷淡之下，忍无可忍也呼之欲出：“瞿大人无需如此。你要是想做客，住到几时悉听尊便，但是我家中的杂事，还望你高抬贵手，不要再过问了。”
　　“我无事可做，又见不到你，借此打发时间。没有觉得被慢待。”
　　“既然已经在打发时间，早就该回京了。你我之间，事和话都尽了，除非……”叶舟自嘲一笑，“你留到现在，总不至于是想与我破镜重圆的吧？”
　　瞿元嘉神情一变：“……你不要这样说。”
　　叶舟一直面有倦色，冷笑起来，脸色尤其难看：“专程前来，三顾而去，已然感人至深。若是非要等到最后一刻才走，就过犹不及了。”
　　“我不是专程前来。”看见叶舟的惊愕神情，瞿元嘉也一愣，忙说，“不是我不想专程来。但安王知道了我离京之意后，与我阿娘说，我想南下是为我的父亲迁墓，我……”
　　他越说越觉得词不达意，干脆停了下来。
　　叶舟神情阴沉地盯着他：“你迁葬的事办妥了？”
　　“我没去杨州。”
　　“……”叶舟匪夷所思地看着他，“你没去杨州？”
　　瞿元嘉的手心满是汗，嗓子发紧，每一个字都仿佛咬牙切齿才能吐出来：“我想来见你。你说得不错，我向你示好时，以为你是五郎，又以为多年心愿得偿，忘乎所以。但我不能为那两年的所行道歉。而自从你恢复记忆以来，我待你大错特错……不是五郎如何待我，我就如何待你。如果我不曾遇见你，我永远也不知道我如何看待五郎，更不知如何看待自己。”
　　叶舟不语，瞿元嘉心中急切，语速倒慢了下来：“我来虹州，也是自以为是。你怎么会想见到我呢？我又凭什么过问你的病体？我是连你的一根指头也不配再碰的。所以这几日你不愿见我，我如何能去见你？只是你既然肯见我，我总是想把这些话和你说了。我没有轻慢你之意，也不是仗着之前的……因缘让你烦心。我实在不知道该以什么身份来见你，要是我能想明白，我也不会这样荒唐愚蠢，惹你气恼……”
　　“这么大的事，你应当早说。我要是知道你南下是为了给父亲迁葬，一刻也不敢留你。”
　　隔在二人间的沉默像是有半生那么漫长，瞿元嘉才再次听到了叶舟的声音。他定一定神，继续说：“我夏天时去过芦城，当年父亲急病离世后，草草葬在乱葬岗，又遭遇过大水，尸骨已不知去向……甚至可能早没有下落了。说是视死如生，但怎么可能如生？简直无从下手。其实……其实比起回芦城，我更怕来沅庆。也就是因为怕，才更想来。”
　　叶舟的神情说不出的古怪，他深深看了一眼瞿元嘉，头也不回地走了。
　　第二天清晨，瞿元嘉还在梦中，就被敲门声惊醒了。他一想到可能是叶舟病情有了反复，立刻跳起来去应门。可叶舟好端端地站在门边，看着衣衫不整的瞿元嘉，面无表情地问：“你几时能出门？”
　　直到出了城门、最终来到溱水边的码头后，瞿元嘉才对此行的目的地再无疑议。叶舟的神情始终冷淡，每句话都说得简短干脆：“我父亲有个学生在芦城，在芦城交游及广，令尊迁葬的事，有他在可保无忧。你若不弃，在芦城也可以住在他家。”
　　瞿元嘉被江风浇透了，都接不上一句话。叶舟说完后，轻巧地跳上船，望着呆立的瞿元嘉，有些不耐烦似的：“这几日都有雨。水路快。”
　　叶舟的这位故交名叫白济，家中数代经营绸缎生意，是芦城小有名气的富庶之家。叶家在虹州和扬州的好名声又一次得到了验证：他在除夕前一夜的突然到访不仅没有让主人家觉得为难，连瞿元嘉也一并被奉为上宾。在得知瞿元嘉回芦城的来意后，当即应允，愿意全力协助老大人的迁葬事宜。于是，从初三前往瞿氏祠堂表明来意算起，从选择墓址、勘定风水、撰写墓志、书丹凿碑、购买棺木、聘请吹打鼓手等等诸项大小白事必经事宜，一直到正月十三日风光落葬，前后刚好十日。事情办完后，白济还不忘向根本没有缓过神来的瞿元嘉致歉，说年节中人手奇缺，有些细节不得不从简，以期海涵云云。看着对方充满歉意的神情，早已是筋疲力尽的瞿元嘉只觉得做了一场大梦，好似人的一生，横竖也不过如此了。
　　忙完了正事，瞿元嘉人事不知地睡了一天一夜，听到炮竹声时差点以为是错过了为父亲迁葬的吉时，吓得浑身冷汗地坐起来，听了许久，意识到是在庆祝上元，也才明白白济为何要在十三日办完此事——杨州各地重视上元不逊于除夕，而且在上元前办完，主人家欢度节庆的喜悦也不至于太突兀。
　　这可谓瞿元嘉活到而立之年最奇妙恍惚的一个上元。即便是操办完了这场葬礼，也算是衣锦还乡，但他既无法为早逝的父亲悲痛，也不为故乡的节日欢愉，天下万事万物，都与他无关。可再怎么试图置身事外，主人家没有忘记他，或者说没有忘记他这位跟着叶舟而来的客人，对上元的庆祝堪称克制，说是说下雨取消了灯会，只能在家设宴，可瞿元嘉怎么也不可能将他人的殷殷关照视于无物。
　　也是在白府的家宴上，瞿元嘉才得以再见到叶舟。在沅庆时，他们同在一城、乃至于一个屋檐下，却好像天各一方，到了芦城，十余天不打照面又仿佛只过去了一瞬。无处不在的乡音让瞿元嘉更加疑惑，不知身在何方，陡然间，明亮的灯光、热情的劝酒、精美的佳肴统统变得难以忍受起来，他勉强维持着常态，又简直是迫不及待地胡乱找了一个借口，逃离了歌酒正酣的筵席。
　　正月刚过半，芦城的春意已然很鲜明，下过雨的庭院充满了花木的香气，连无法赏月的遗憾都淡去不少。瞿元嘉好容易逃席，就想多逃一刻是一刻，循着花香找了个僻静的角落，没想到的是，已经有人先到一步了。
　　他们都被劝了酒，发现对方后，举止不免都慢了一拍，神情也就有了裂痕。看着默然不语的瞿元嘉，叶舟也默默地让出一角，让瞿元嘉也有个地方坐。
　　瞿元嘉没有走近，定在了廊下。夜色如同一层薄纱，让一切平添了几分柔和的意味。他等了很久，也想了很久，忽然，他听见了叶舟的声音。
　　“我明日动身回沅庆。”叶舟语调中的柔和与疲惫并非来自夜晚的美化，“你正事已毕，我也不邀你去家中做客了。”
　　瞿元嘉心里一沉，应答的话又好像根本不听自己所想，熟极而流地说了出来：“……此次多谢你鼎力相助。没有你与白郎君，我此行一定是处处碰壁，什么也办不成。”
　　“我是越俎代庖了。只望你不要见怪。白仲安也托我向你转达，时间仓促，又在新年，令尊的迁葬事宜难免有权益之处……”
　　“他当面和我说过了。我感恩戴德尚来不及，何来怪罪。”瞿元嘉突兀地截下叶舟的话。叶舟也不以为忤，侧过身看了他一眼。
　　“能为令尊迁葬出一份绵薄之力，也是因为除此之外，我再无可报答之处了。”叶舟避开了这一揖，思虑片刻，又道，“你能管天下税赋钱粮，只是远离故乡久矣，丧葬之事又事关至亲，所以一时觉得无从着手。”
　　“我记事以来，就没有父亲的记忆。其实无论办得风光或是简朴，他都不知道——我不信人死后有灵之说，而有心以此说项的，也总能找到说辞。只是这是人子的本分，生而在世，这桩事总是避不开。能这么快办完，我内心隐约觉得解脱。但是累你专程跑一趟，我很过意不去。”
　　黑夜中谁也看不清彼此的神情，这倒给他们无意中行了方便。叶舟说：“离开帝京前，我又去见了一次姐夫。他告诉我你登门拜访之事。瞿元嘉，你是一个非常周到的人，有时近于瞻前顾后了……并非你不知道果敢为何物，而是你是有许多羁绊。这世间，还有许多你要顾虑、关照之人。这真是令人羡慕。”
　　蓦然间，一阵自己也不得分辨熟悉或陌生的心如刀割笼罩住了瞿元嘉。他想解释，话到嘴边，才发现无言以对，眼看着叶舟离开的背影步履踉跄，想要扶他一把，迟疑之间，到底是慢了一拍。
　　…………
　　听瞿元嘉飞快地说完在芦城安葬父亲的前后事宜，程勉也陷入了沉思。
　　他的神情让瞿元嘉尴尬，以至于不免自问：为何情不自禁地着急来见五郎？尚未找到答案，程勉说话了：“元嘉拿定主意了？”
　　“……什么？”瞿元嘉一惊。
　　在瞿元嘉面前，程勉也不掩饰自己的迷惑：“你心中有愧，是觉得没有一心待他。但是你我之间不仅没有情爱之事，也没有许过誓言，这层因由，你和他说明白没有？”
　　“我……”瞿元嘉登时结巴了一下，“他、他都知道。正是知道，我无论做什么，落在他眼中，恐怕都是退而求其次。”
　　“那你呢？你看叶郎君，是否有此心？”
　　瞿元嘉怎么也不敢想，自己会有被程勉有此一问的一天，顷刻间顿觉得无地自容，也不敢看程勉了，良久后，期期艾艾地一摇头：“……我不知道。”
　　至此，程勉才露出一线了然：“我再多问一句——你知道叶郎君对你的心意么？”