行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　程勉一侧的呼吸蓦地轻了起来，萧曜却无所觉察，继续说：“不仅不新奇，反而觉得怵。如履薄冰……又不可断绝。”
　　他深深吸了一口气，在黑暗中找到程勉一只手，不顾他不自然的僵硬，拉到自己的胸前，不顾眼前的黑暗，继续说：“而且，不知几时起，这里仿佛多出一个看不见的活物，日日夜夜咬着我，但说来也怪，有的时候见到你，登时好了，有的时候却是反的，见到你，它就疯了……”
　　萧曜定了定身，抓住程勉，用力按住自己的心口，闭上眼睛说：“你看，它是活的。”
　　程勉像是被烫到了，硬要收回手，可萧曜不仅不让，反而伸出双臂牢牢搂住了他，缠绵地循着呼吸声的痕迹吻住了程勉。黑暗中抗拒和迎合的界限一概模糊着，唇舌交缠间，萧曜真正尝到了鲜血的味道，然而奇异的是，那栖息在自己胸口无声叫嚣的活物，竟被这个沉默的亲吻再一次地驯服了，连萧曜自己，仿佛也被看不见的翅羽裹住，恐惧与茫然被暂时抛诸脑后，他缓缓地落入了一个与苦寒无干的轻软梦乡。
　　再醒来时，还是因为寒冷。萧曜下意识地靠向程勉所在的一侧汲取温暖，却扑了个空，失重感迅速驱散了睡意——另一半床榻不知何时空了，被褥也是冷冰冰一片，显然程勉已经离开了一段时间。
　　在公务上，程勉堪称人如其名，但自从有了肌肤之亲，萧曜发现，除了最初的几次，程勉绝对都是醒得更晚的那个，若是前一夜放纵了些，跳过朝食、埋头睡到晌午也是常事。萧曜逐渐习惯了醒来时身旁有一个酣然沉睡的程勉，也知道他不仅醒着的时候常有戒备，入睡时还时常蜷起身体握住拳头。萧曜从不叫醒他——当然也不容易叫醒——而是握住程勉的手腕，亲吻程勉紧紧抿住的嘴唇，再趁他无意识地避让时，松开他的指头，牵手再睡上一时半刻。
　　如今程勉早早起身，萧曜担心有什么变故，很快也起身了。一推开房门，寒意便如刀锋般直直扑面而来，萧曜全无防备，脚下不由踉跄，又将门重重合上了。
　　正要再去开门，门外传来冯童的声音：“郎君醒了？”
　　萧曜应了一声，冯童立刻拉开极窄的一线门缝，闪进了室内。屋子顿时更显得逼仄，冯童也不自觉地弓着身：“……殿下休息得可好？五郎卯时便出门去了。”
　　“还好。他去了哪里，告诉你了么？”
　　“我自作主张多问了一句，五郎只说要四下走走。”
　　“ 他既然来了，就不会困坐在室内。”
　　再见到程勉是在城墙下。颜延和费诩都在，一律穿戴得密不透风，惟有眼睛露在外头。萧曜见三人的睫毛仿佛都被冻白了，不由诧异地问：“这个天气，还要上城墙么？”
　　“已经下来了。”颜延接话，“程五想看看地形，不巧昨夜又下了场雪，看不分明，很快就下来了。眼睛好些没有？”
　　“醒来就没事了。”
　　颜延快步领着他们回到室内避寒，进门后，萧曜的视线立刻模糊了，只听颜延又在问：“昨晚冷不冷？冷的话不要逞强，够你用的炭还是匀得出来的。要是真把你冻坏了，就罪过大了。”
　　“比易海是冷多了。不过还忍得了。不必为我多费炭火。”
　　他的视力渐渐适应了室内的光线，注意力很快被一角的沙盘吸引。见状，颜延拨亮了灯烛，道：“若不是战时，盟夏关一律一日两餐。朝食的时候还没到，既然天公不作美，先看看沙盘吧。”
　　站到沙盘前，萧曜尚未看清全局，只听程勉说：“这沙盘上怎么还有桑河？”
　　“桑河断流多少年了，沙盘不加改动，是为了辨识地名，便于标记。”颜延颇为嘉许地看了一眼程勉，又对还在辨认地形的萧曜解释，“以盟夏关为界，往北都是荒野。桑河未干涸时，每年春夏两季，北茹都要来这里放牧，直到秋季草木枯黄、牲畜长成才会离开。如果遇到旱季，牧草不足以蓄养牲畜，就会起战事。几百年来，都是如此。桑河水流逐渐枯竭的几十年，也是战事最为频繁的年岁，待河水彻底干涸，草场随之变成荒漠，无人愿意再为贫瘠的土地流血，战事也慢慢平息了。”
　　在沙盘上，盟夏关就像一枚醒目的楔子，嵌在如同大张的双臂一般的荡云山中。以荡云山为界，易水自山阳而出，一路南下注入易海，桑河则在山阴折出一个圆润的弧度，再一路汤汤奔涌向西边的昆州。一旦盟夏关失守，即可长驱直入，直抵易海城下。
　　盟夏关以南还标记着星罗棋布的村庄，但萧曜回想沿路所见，根本没有看到任何人家，想来也是随着桑河和易水的变化，不得不废弃了家园。看着眼前的地形，萧曜不由问：“沧海桑田至此，改成烽燧不行么？”
　　“大的战事是没有了，但掠边之举，还是不少——要是前一年的雨雪多些，来年草长得高，北茹人喂饱了牛马，就不会想着南下，要是牛马吃不饱，人也吃不饱，就要想方设法到关内来。”颜延笑了笑，“再说，守关已经是以逸待劳。恨不得年年岁岁就这么风平浪静地守下去，他们不来，我们不去，最好不过。”
　　“今年呢？雨雪算不算多？”萧曜又问。
　　“还别说。去年冬天大旱，夏天也大旱，今年倒真是这几年来雨雪最足的一个冬天了。小郎君可能不知道，只有冬天的雪才对庄稼和草场有好处，春天下雪，雪水渗不进地里，对禾苗反而不好。”
　　“为什么不开互市？”程勉也开口了。
　　颜延答：“两国交兵多年，没有什么互市，只有通敌。”
　　程勉若有所思地抬眼看向颜延：“以前在国都我就在想，都说胡汉两别，可是在连州，胡人之间也未必语言相通。你能听懂北茹语么？他们有没有官话？”
　　颜延还是笑：“五郎想学？”
　　程勉干脆地点头：“只要是昆连常用的，确实都想学一学。”
　　“学来做什么？胡语也千差万别，我阿娘说的，就和阿彤生父说的胡语就差得远了。在连州，无论你的眼睛、头发什么颜色，只要生长在这里，都千方百计学汉话。你这样金枝玉叶的小郎君，官话说得珠玉一般动听，多少人求之不得，何必花精力学戎狄蛮夷之语呢？等将来回到京城，很快全忘了。要是想打发时间，有的是更好的法子。”
　　“学了才知道是不是花费精力。”程勉认真作答，“之前就动过心思，在正和时略学了一点皮毛，到易海后子语和阿彤也都教了我一些，才知道其中庞杂繁复，不可一概而论。连州的冬天实长，但我想学，并不是为打发时间。所以如果校尉愿意引荐教习我的夫子，我在此先谢过了。”
　　“那子语告诉过你没有，自胡刺史以来，连州辖内凡是精通胡语的官员，不仅不受重用，一有纷争，还容易受到牵连？”
　　费诩流露出轻微的尴尬之色。程勉诧异地摇摇头，又问：“这是什么道理？”
　　“和没有互市一个道理。”颜延冲他挤眼，语气轻快地说，“不过你要是想学，有的是办法。最容易的法子嘛，不要去拜什么师，就在易海找一个中意的女郎，日夜相处，用不了几个月，自然就会了。除非你还想学文字……真的想学啊？”
　　“有许多人拿这桩事与你开玩笑么？”程勉反问。
　　颜延又看了看他，还是摇头：“不要学得好。”
　　萧曜下意识地望向程勉，忍不住对颜延说：“他有过目不忘的本事，一定能学会。我虽然不知道为何胡刺史厌恶官吏通晓胡语，只要我是连州刺史一日，绝不会在这件事情上有偏颇。”
　　颜延收起了笑容：“我知道五郎聪明进取，更难得是没有偏见。只是在这件事上，越是学到精通，越多烦恼。情人间玩闹两句就罢了，学到文字书写，正是连州最大的忌讳。就好比有一条河，以前不在此岸，就在彼岸，总归是在岸上，可到了两岸都不要你的一天，你能永远在河里不成？”
　　这比喻着实新奇，程勉听完一时没说话，萧曜也沉默了片刻，方轻声问：“如果我也学呢？”
　　颜延明显一顿，终于又露出笑容：“那就学吧。有一根独木桥，也好。”
　　萧曜想了想，又说：“……女郎就不要了。反正我不要。”
　　“你还说呢。我是再不敢给你找女郎了，薛十七娘哭了一晚上知道么！那天你跑什么！”
　　萧曜装没听见，也不去看程勉，自顾自地继续说：“对了，我还想学一学生火。”
　　这句话彻底逗乐了颜延，在他的大笑声中，萧曜满心荡漾着不可解的暖意，似有似无地转过目光，朝着目瞪口呆的程勉理所当然地展颜而笑。


第45章 春去夏犹清
　　在盟夏关小住的短短数天里，萧曜忙成了一只陀螺，却也所获颇丰：除了生火，还学会了备鞍、穿卸铠甲和辨识烽火，唯一没有来得及做的，是与颜延深谈一场。不过，尽管顾不得谈私事，但在几日的相处后，萧曜另生了一桩打算，于是一回到易海，顾不得安置休息，而是马不停蹄地找到裴翊，与他商量将连州的治所迁回易海是否可行。
　　听完了他的来意，裴翊问：“是谁向三郎谏言了此事么？”
　　“与旁人无涉。”萧曜看了看一同前来的程勉，“是我自己想到的。两地我都住过，单论宜居，正和或许更胜一筹，可是朝廷设昆连二州，镇边本就是第一要务，若只是因为艰苦，就要退居他处，岂不是本末倒置？而且……我看了沙盘，似乎是明白了，有柳川连接，即便是遇到战事，无论是鹏城还是易海，不会陷入孤立无援的地步，是不是？”
　　“……我少年时也曾好奇问过何侯，昆州地域广大，为什么不将治所设在水草丰美的地方，非要据守鹏城。”裴翊很轻地一颔首，“何侯不以我年幼无知，告诉我昆连曾是一体，拆分成两州不过是前朝的近事。先有易海，然后有连州，而易海选址的初衷，是为了联接盟夏关和鹏城——盟夏关后的第一道屏障是易海，又和鹏城以烽燧相连。在桑河未干涸时，盟夏关是昆连最北一段的前线，西段的前线在鹏城以西的长关。以荡云山作天险，北茹无力同时在长关和盟夏关用兵……三郎说得不错，正是有了柳川这一条捷径，昆连的兵士可以互为支援，免去了成为孤城之虞。但是当年设城建关的人，从未想过桑河会有枯竭的一日，也想不到朝廷会拆分昆连。
　　“桑河枯竭，不仅化草场为荒漠，也使得盟夏关和长关互为犄角之势荡然无存，昆连在朝廷眼中的地位，更是不可相提并论。试问三郎，你若满怀报国之意，不远万里来到边疆，是愿意在昆州守边拒敌、建功立业，还是守在连州，碌碌无为地渡过一生？同样是满身伤痛，始作俑者并不是关外的敌人，只是年复一年的雨雪风霜。放眼西北，只有昆州的官员，来自天下四方，任满后也能离开西北，回到中枢的也不在少数。连州已无足轻重，还将州府设在易海，确实过于艰苦，朝廷允许治所后撤，也是为了安抚州府的官员，聊作告慰罢了。”
　　“既然如此，为什么不索性将连州并回昆州？或是将易海划归昆州，这不是更顺理成章吗？”萧曜听完裴翊的解释，解惑之余，又有了新的不解之处。
　　裴翊一笑，感叹地说：“三郎来连州已近一年，觉得治理州府难么？”
　　萧曜略一思索，不好意思地承认：“我算不上治理了州府，不敢妄言难易。但是……真不知道陛下治理天下，该忙成什么样子。”
　　“连州下设三县，易海与正和相去不过百余里，两地间的政务往来已经疏远，连州和京城，即便是快马，也要走上小半月。越是远离权力中枢，越是需要能臣，像昆连这样的边境州府，还需领兵作战，镇守边关，更不是常人可以担任的职务。以史观之，立下不世军功的能臣，无不被后人铭记感怀，但他们的结局不外乎几种，一是回到中枢另有重用，一是兔死狐烹，还是一种，是试图改朝换代，成王败寇毕于一役。军功寄托了万千人的生死，一旦以此立威，再大的财富和权势也难剥夺，更难免引起猜忌。当年分拆昆连，本意是防备昆州拥兵太过割据一方，试图设两州互相牵制，所以易海不会划归连州。至于为何不将昆连合并……依我的猜测，也许是要是不另设一州，许以官爵俸禄，更无人愿意在连州为官了——毕竟自前朝以来，官员们均视南江以南的诸州为化外之地，用以安置遭贬的京中官员，可见州府之间，本就有高下之别。”
　　“景彦也说论为官的前程，昆州更胜一筹，你本就是鹏城人，为什么不回昆州？”
　　程勉的发问毫无征兆，裴翊还是以一贯的温和语气缓缓作答：“因为我本就是个胆怯的庸人，在易海为官已属侥幸，鹏城人才济济，我去了也没有出头之日。”
　　这次在盟夏关，他们终于从颜延那里得知了裴翊以而立之年就任县令的缘起，于是在裴翊说完后，萧曜不由又去看程勉。后者察觉到萧曜的视线，看着裴翊摇摇头：“不是侥幸。颜延告诉我们了，几年前易海遭到大疫，前任县令携家眷逃走了，是你一力主导救灾，又孤身前往鹏城求援。天底下没有这样的胆怯法。”
　　裴翊闻言，反而露出颇有一点苦恼的神色，一挠发髻，轻声说：“这……我长在易海，这里有许多亲眷，我又在县衙任职，只能忍着胆怯去做。至于不去昆州，确实还有一层原因：连州没有战事，正是求之不得。”