中书大人发话,无人有异议。
用完早饭,脂归回房收拾行李,祁回去喂马,只剩下夏薰和祁宴对坐。
祁宴说:“到中午还有一段时间,我听说邠州城外有一条河,我们去游船吧。”
夏薰断然拒绝:
“不必了,我宁可在房里坐着。”
祁宴笑眯眯道:
“也好,那我们就回房去,你坐着发呆,我就看着你发呆,我们就这么坐着,一直等到中午。”
夏薰立刻改变主意:
“河在哪儿?”
邠州城东,有一条河流,将城区与郊区分隔两边。
郊外的农户经常要将自家的菜,运进城内售卖,城里的商户,又时常要河对岸进货。
河流上,船只往来络绎不绝。
只是这些船不是雕梁画栋的游船,而是真真正正的商船。
不光要载人,还要运送货物。
船夫为了多赚钱,往往会不停往船上装人,一艘小船能被人和货物挤得满满当当。
祁宴和夏薰,就站在这样的一条船上。
祁宴的脚下,是一笼公鸡。
公鸡好动,时不时就用喙啄一下他的衣服,红色的鸡冠在他的腿上蹭来蹭去。
夏薰一回头,就能贴上一个婴儿的脸。
小婴儿被爹背在身后的竹篓里,小手一刻也不停,抓着夏薰的一缕头发,不是往东扯,就是往西拉。
她力气不大,否则夏薰满脑袋的头发,都能被她扯秃了。
更要紧的是,船上人满为患,挤得前胸贴后背,他和祁宴的肩膀紧紧贴在一起,连躲的地方都没有。
夏薰僵着脸问:
“——这就是你说的游船吗?”
祁宴侧头,冲他微微一笑,借着衣袖的遮掩,握住了他的左手。
夏薰表情一变,立即要抽出来,结果被祁宴更用力地握住。
他怒视他:
“你干什么?!”
祁宴握着他的手,看向河面:
“站稳,要开船了。”
小船轻轻一晃,慢慢驶离岸边。
夏薰最终还是把手抽了出来:
“无需中书大人费心,船上挤成这样,想摔也摔不倒。”
祁宴没什么反应,两人不再交谈。
他们不出声,可船上很热闹。
坐船的人彼此都很熟悉,所有人都在大声地聊着天,嘈杂的说话声里,间或还夹杂着鸡鸭的大叫。
夏薰的头皮被小婴儿扯得发疼,祁宴衣服下摆,快被公鸡啄出洞。
一片混乱的市井气息里,祁宴突然问:
“你的左手好像还是比右手细一些?”
夏薰一怔,想说的话已经脱口而出:
“没这回事,是你想多了。”
祁宴就又不说话了,眼睛直直盯着一个方向,许久都不回头。
夏薰顺着他的目光看去。
小船的角落里,有人带了几只兔子,它们还是幼崽,互相靠在一起,窝在笼子里睡觉。
大部分都是白色,只有一只,是通体黢黑的黑兔子。
夏薰只看一眼,就知道到祁宴在想什么。
祁宴是属兔的。
很多年前,夏薰曾做过一只木兔子,在祁宴生辰那日,当做礼物送给他。
木兔子本应是浅褐色,由于各种原因,送到祁宴手里的时候,已经变成黑色了。
发现祁宴在看兔子,夏薰冷笑一声:
“难为你还记得,那只兔子早就被你扔掉了吧。”
祁宴轻轻开口:
“……它被大火烧掉了。”
夏薰无动于衷:
“也好,它本就因大火而生,毁在火中,也是理所应当。”
祁宴摇头:
“不是我烧了它,是祁回。几年前,因为祁回的过失,祁府着了一场大火,好多东西都烧没了,你送给我的兔子,也是其中之一。
“很长一段时间里,那是你留给我唯一的遗物,我去哪里都带着它,时间久了,干枯的木纹被我摸得油润发亮,看上去就跟新的一样。
“得知它被烧毁,祁回愧疚万分,跪在我面前,要求我惩罚他。我那时精疲力竭,连和他说话的力气都没有,只是告诉他,让他退下,从此不要出现在我面前。
“祁回为了谢罪,在我来得及反应前,用随身的匕首割断了自己的小指,他举着血淋淋的断指对我说,只要我不赶他走,就算要他割断所有的手指,也在所不惜。”
祁宴说得波澜不惊,夏薰听得惊心动魄,呼吸不免一滞:
“他怎会这样决绝——?不过一个不值钱的东西,何需他……?”
祁宴露出苦笑:
“那是因为你不知道,在你死后的那些年里,那只兔子对我来说,意味着什么……没有了它,就像是眼睁睁看你在我面前又死了一次,我怎能不心痛?”
夏薰垂下眼帘。
祁宴继续道:
“后来我宽恕了祁回,不过随后我心疾发作,在床上躺了几天,他的伤势是如何处理,我无从知晓。但他现在行动自如,断了一截尾指,并不影响他的英勇。”
夏薰沉默了。
良久后,他缓缓开口:
“……此等腥风血雨的木件,毁了也好。”
祁回不是唯一一个为木兔子受伤的人,自从夏薰开始制作它,关于它的风波便没有停息过。
第25章 销焰蜡
七年前,祁宴生辰当天。
夏薰还在为木兔子做最后的修补,对即将发生的事,一无所知。
那日午后,夏弘熙下朝回到府中,脸色极为难看。
夏夫人见他神情有异,关切探问。
夏弘熙说,今日皇帝突然给他安排了一个副手。
名为协助,实际上,他觉得,这是皇帝对他起疑,安插此人到他身边探查。
夏弘熙是负责官船漕运的官员,按照现行律法,官船只允许装载官物,不允许搭载任何私货。
利用官船贩私牟利者,会受到重罚。
十年前,夏弘熙便开始使用职务之便,暗中用官船搭载私货,以此谋取钱财。
十年间,他赚得盆满钵满,富得流油。
他行事谨慎,多年未曾漏过马脚,在皇帝面前,一直是个恪尽职守的好臣下。
这段时间,他的行迹似有暴露,皇帝突然过问起漕运相关事宜,言语间隐约透出怀疑。
今日,又给他增设了一个副手,要求他大小公务,均要与副手相商。
夏弘熙愤怒道:“这不明摆着是监视?!”
夏夫人也感觉不妙:
“要不……最近先停一停?那几艘装了货的船,让他们先别开到京城来,等风头过了再——”
夏弘熙一挥手:
“不行!那些货他们要得急,给的钱多,决不能延误!无妨,一个小小副手,我应付他绰绰有余!我就不信他能看出什么端倪?!”
夏夫人回到内院,特意找来夏形,让他去宽慰父亲。
夏形最近迷上酒肆里的胡姬,天天泡在酒馆里,酒劲一上头,就和人家一起跳胡旋舞。
京城里都传遍了,说夏家二公子别的不会,胡旋舞跳得比舞姬还好。
前一晚,他照旧在酒肆里喝到大半夜才回来。
夏夫人找他的时候,他刚睡醒,宿醉还未消。
他老大不乐意:
“我这副样子,我爹见了又要说我!”
夏夫人逼他喝下一大碗醒酒茶,耳提面命地说:
“你爹那么疼你!就是说你几句又怎么了?倒是你这个做儿子的,明知道亲爹触了霉头,还不去安抚几句,叫别人看了,说你不孝顺!”
在她的要求下,夏形不甘不愿地去了夏弘熙的书房。
临到门前,他把脸一抹,原先不耐烦的模样顷刻消失,转瞬间换上一副担忧的表情。
“爹!”
还没进门,先大声叫上一嗓子。
“爹!是哪个不长眼的,敢在外面得罪您?!您告诉儿子,儿子给您出气去!”
平素夏弘熙对他十分溺爱,夏形胸无点墨,成日花天酒地,他从不干涉。
几年前夏形及冠,夏弘熙给他谋了个油水极大的闲职,连点卯都不用。
夏形说他没玩够,不想娶个媳妇回家管着他,夏弘熙也由他去了。
他纳进门的小妾有七八个,夏弘熙不过说了两句,就再也没管过。
谁知今天,夏弘熙见到夏形,想起他干得那些没出息的事,心里一股无名火猛地窜上来:
“谁得罪了我?还不是你这个没用的兔崽子!我警告你,这几天给我老老实实在家待着!一步都不准踏出门!要是敢在这个节骨眼给我惹事,看我怎么收拾你?!”
这是他对夏形态度最严厉的一次,夏形讨了个天大的没趣,肚子里也是一团火。
他在夏弘熙面前不敢发作,一出了他爹的院子,就忍不住了。
原地跳着骂人,气得脸红脖子粗,一蹦三尺高:
“我做什么了?!我哪里没用?在外面受了气,就要撒在我身上?!有本事你冲皇帝发火去啊?去啊!!!”
下人赶紧来拦,劝他万万不要失言。
夏形怒火中烧,踢翻了好几颗刚栽下的桂花树。
等到气焰消了,他的馋念又上来了。
他惦记着酒肆里的胡姬,那一截截雪白的腰身,在他脑中挥之不去。
他心痒难耐,碍于夏弘熙的命令,不敢偷溜出门,在湖边走来走去,消停不下来。
他像热锅上的蚂蚁一样,闷头乱走。
走着走着,忽地抬头一看,原来已经来到夏薰院外。
他不假思索,一脚踢开院门,带着下人闯进去。
夏薰正在房中,悄悄做着一个小木兔子,夏形闯进来的声音吓他一大跳,手一抖,手上的刻刀差点把兔耳朵削下来。
今天是祁宴的生日,夏薰一直记得,他曾经说过,要给祁宴做个生肖木件当回礼。
祁宴是属兔的,夏薰准备做只浅褐色的小兔子送给他。
见到夏形闯进来,夏薰腾地从椅子上跳起来:
“你有病吧!踹什么门啊?手断了吗?!”
他和夏形打过很多次架,几乎没赢过,也从没认过输。
每次见到夏形,都是剑拔弩张炸了毛的样子。
夏形嘲笑道:
“你又在这儿游手好闲!小心我告诉爹!”
夏薰不甘示弱:
“你去呗!你以为我害怕?祠堂我早就跪习惯了!有本事你现在就去告状!”
夏形难得没有回嘴,他眼珠子一转,走进夏薰房中,大辣辣坐在椅子上:
“我今天不是来和你吵架的,我是来告诉你一个好消息。你的丫鬟,我看上了,准备纳她当我的妾室,你叫她准备一下吧。”
夏薰愣住:“什么丫鬟?”
夏形指了指韶波。
“就她。”
韶波的娘是胡人,所以她长得和中原人不太一样,她眼窝凹陷,鼻梁又挺,眼珠的颜色也很浅。
她从小没少被府里下人欺负,他们骂她西域丑胡,说她长得难看,是妖怪。
等她长大些,就被夏夫人指了,去当夏薰的婢女。
如果不是不受待见,她不会被派来服侍夏薰。
夏形讨厌夏薰,顺带也讨厌她,天天骂他们是两个丑八怪,说他和韶波才该是一个娘生的。
韶波听了很生气,夏薰却不介意。
他不觉得韶波丑,也不觉得自己难看,假如能和韶波是亲兄妹,他也认为很好。
他让韶波不要听夏形的屁话:
“他整日面目狰狞,才是真正的丑八怪!”
此时,韶波就在夏薰房里,一听夏形开口,吓得腿一软,扑通跪倒在地:
“二、二少爷……奴婢、奴婢……”
夏薰心里清楚,夏形不是真的喜欢韶波,他只是来找他的茬,想让他不痛快。
他挡在韶波面前:
“夏形!你又想挨揍了!”
夏形哈哈大笑:
“听听!这说的什么蠢话?分明是你想挨打了吧!”
他站到夏薰面前,凭借身高优势,俯视着他,狰狞道:
“这么张牙舞爪的干什么?你怎么不问问人家愿不愿意?比起跟着你这个庶出的废物,还是当我的妾室才有指望!我那里荣华富贵享不尽,你这里有什么?一堆破木头??这堆垃圾全加在一起,怕是也卖不了十两银子!”
夏薰仰脖瞪着他,问韶波:
“你愿意吗?”
韶波哆哆嗦嗦地说:
“奴婢……奴婢不愿……”
夏薰大声道:
“听到了吗?她说不愿意!你可以滚了!”
夏形绕过他,一把将韶波拽起来,拉进怀里强行抱住:
“哈哈哈!我听错了吧?她明明说的是愿意!”
韶波奋力挣扎,衣衫全都乱了套,连发簪都掉了。
夏薰冲上去,猛地将她扯到身后:
“放屁!你赶紧给我滚!”
夏形又拉她回去,还抓起她的手,响亮地亲了几口。
韶波大惊失色,脸涨得通红,嘴唇煞白一片。
夏薰气得目眦欲裂,冲上去把韶波拉开,他用的力气太大,韶波被他拉得摔倒在地。
她受了天大的委屈,倒在地上起不来,捂着脸呜呜地哭。
夏薰怒吼:
“对未出阁的女子拉拉扯扯!你成何体统!你混账不要脸,韶波还要嫁人呢!我以后就是把她嫁给田舍郎!嫁给行脚贩!都不会嫁给你这个王八蛋!”