对弈[古代架空]——BY：顾慎川

　　苏蔓之说：“好，那便要两间上房，我们出去打探下有没有你娘的消息。”
　　阿三今日有些不舒服，苏蔓之便让他去房里歇着，苏乔和阿二一起出去，边在姑山城走边打听乔泽湘的娘的消息。
　　姑山城十分热闹，大街上灯火通明，熙熙攘攘，若非他们在路上遇到了那群人，还真怎么都想不到姑山城里竟会有各种黑暗、为非作歹和袖手旁观。
　　乔泽湘经过一条巷子，本没有留意，走了几步突然想起了什么，说：“阿蔓，你在这里等我一下。”
　　苏蔓之问：“阿湘，怎么了？”
　　“这巷子好像是姑山城的乞丐聚集地。”乔泽湘说：“乞丐和小贩的消息往往是最灵通的，我想问问他们有没有见过我娘。”
　　苏蔓之说：“是诶，我没想到这点，我们一起去。”
　　“别了。”乔泽湘犹豫道，“阿蔓……里面很脏。”
　　苏蔓之笑了，说：“阿湘，没事。”
　　“呃……”乔泽湘还想拦着，又想不出理由了，只好说：“好吧，我们一起去。”
　　进了巷子，只见破被脏衣遍地皆是，有些乞丐靠着墙睡得沉沉，有的在大口大口吃着脏包子和馒头，看来是捡了别人扔到地上的食物。
　　有个小乞儿在墙边安安静静地坐着，乔泽湘走过去，蹲下身，偷偷给了他一两银子，小乞儿瞪大眼睛，瞧了乔泽湘一会，见乔泽湘眼神清澈，淡淡地笑着，偷偷地背着手，不着痕迹地擦了一下手，接过银子，感激地说：“多谢姑娘。”
　　“小朋友，请问你可曾见过一个跟我差不多高、肤色很白，一名看起来三十多岁的妇人。”乔泽湘满怀期待地问。
　　小乞儿很认真地想了想，想了挺久，皱眉回忆道：“好像有……”他伸出手比了比，“这么高……很白。”
　　乔泽湘喜问：“你知不知道她住在何处？”
　　小乞儿这次答得很快，说：“不知道。”
　　苏蔓之问：“请问你是在何处见到这名妇人？”
　　“前面的米铺。”小乞儿说，“她拿了一袋米出来。”
　　“谢谢。”苏蔓之说，“既然是在前面的米铺买了米，你娘可能住在附近。”
　　乔泽湘点点头，说：“我们去那家米铺问问，看看他们对我娘有没有印象。”
　　二人走到米铺，乔泽湘又说了一遍乔芷妍的外貌，问伙计有没有见过她，伙计想都没想，便说：“每日买米的人这么多，进进出出的，我若是每个都记得住，也不用在这里当个米铺伙计了。”
　　乔泽湘说：“劳烦你仔细想一想。她的肤色很白，真的没有印象吗？”
　　伙计见乔泽湘脸上很着急的样子，便想了想这几日来过的客人，说：“好像真有这么一个人。”
　　随后又立刻说：“你们问我再多我也不知道了，我只知道她来买过米，其它姓甚名谁住在何方我是真的不知道，二位姑娘既然不是买米，便不要妨碍我们做生意了。”
　　苏蔓之和乔泽湘只好退了出来，苏蔓之说：“我们便在这附近的民居找找吧，买米一般都是去最近的米铺。”
　　乔泽湘纵然心急火燎，但也知道着急不成事，只能一步一步看，一步一步找了。
　　为了节省时间，三人分头行动，各找一条巷子，描述乔芷妍的长相，一家一家地问有没有人见过。
　　乔苏二人找了几条巷子都没有好消息，阿二突然跑来跟乔泽湘说：“乔姑娘，后面那条巷子有位老夫人说见过。”
　　乔泽湘急忙跟着阿二去找，顺便把还在另一条巷子的苏蔓之也找了回来，阿二让那位老夫人等一下，老夫人便在门前站着，看到她们来，指了指旁边的房子说：“你们去那户人家看看，是不是你们要找的人吧。”
　　乔泽湘连连说谢谢，老夫人关上门，乔泽湘却呆立在原地，不敢往前走了。
　　苏蔓之知道乔泽湘害怕住在这里的人不是她娘，她害怕这是一场空欢喜，苏蔓之拉着乔泽湘的手，说：“去看看吧，也许住在这里的便是你娘。”
　　乔泽湘深吸几口气，抬步走向前，敲了两下门。
　　只听到一阵脚步声走来，门开了一条缝隙。
　　乔泽湘的心砰砰地跳，门里见出一位美貌妇女，正是乔芷妍。
　　母女相见，自然是喜形于色，激动万分，乔泽湘慢慢地喊了声：“娘。”
　　乔芷妍反应过来，悄悄擦了擦眼角的泪，说：“湘湘，进来再说，这几位是朋友吧，也快请进。”
　　屋里不大，只有一套木制桌椅，一个柜子，和一张床。
　　乔芷妍给她们泡了茶，说：“也没什么好东西，家里只有糙茶，二位请勿嫌弃。”
　　苏蔓之和阿二说：“多谢夫人。”
　　乔芷妍问：“湘湘，你怎么来了？娘走之后，你在颖都过得好吗？”
　　乔泽湘将乔芷妍走后的事情原原本本地说了一遍，又给她介绍了苏蔓之和阿二，最后问：“娘，你在这里过得好吗？有没有人为难你？”
　　那几人带乔芷妍来到姑山城后，便随便找个地方扔了她下来，乔芷妍来时身无分文，只好到一家又一家的店铺问招不招人，得到的回复全是不。
　　她不甘心，又到城中另一侧继续找，终于在一家制衣店找到了工作，预支了一月月钱，才租了这间屋子，勉强度日。
　　“娘，长风团的人没有来找你吗？”乔泽湘问。
　　“长风团？”乔芷妍说，“我在此处也听说过他们的恶行。不过，可能是因为我才来没多久，长风团的人还不知道我，所以没有找我麻烦。”
　　乔泽湘放下心，说：“那就好，娘，你跟我回颖都吧，我有事做了，可以养活娘和自己。”
　　乔芷妍犹豫道：“不过……娘欠制衣店的工钱还没有还。”
　　乔泽湘说：“娘，我现在便随你去还，明日我们便回颖都，好吗？”
　　“好。”
　　鱼龙混杂的姑山城，便抛在身后吧，她们力量微薄，都没有能力改变这座城，这个世道。

51、待何日天地无私
　　“我朝物阜民丰。”
　　仗打完了，陈子晗等人自然要回颖都，秦真再三嘱咐孟敛，要将信送到朴公公手上，之后又摸了摸孟敛的东风烈，便直奔东荒林的黑市而去。
　　陈子晗上了回程的马车，苏裕说想练练马术，便不坐马车了，孟敛便说陪他练，陈子晗狐疑地看着他们，说：“老师，阿敛，我觉得自你们从东荒林回来后，好像亲近了许多。”
　　孟敛打马虎眼道：“共同历了一次险，不知不觉便没这么客气了。”
　　苏裕看了孟敛一眼，说：“是啊，我们之间同历过生死，便没那么客气了。”
　　陈子晗说：“好吧，你们小心一些，虽说是官道，但也有些地方凹凸不平，千万别摔着了。”
　　于是二人骑着马跟在队伍的最后，苏裕其实也没怎么练马术，便是让马慢悠悠地走，二人不断地说着话，时常笑出声来，又不敢太放肆，偶尔看看有没有被人注意到。
　　二人一同走过的地方，不仅会留下足迹，还会留下属于他们共同的记忆，很美好的、时常可以怀念的记忆。
　　“裕哥哥，下次带我去阿木乌斯吧，就只有我们两个人，没有其他人。”孟敛说。
　　苏裕点头，说：“好。不过……兑现承诺可是需要凭证的，我给你的卡纸，可还留着？”
　　孟敛从怀里找了找，失望地说：“哎呀，好像没带。”
　　苏裕悄悄拉着孟敛的手，说：“没事，你有特殊权力，没有凭证，我也照样带你去。”
　　“骗你的，裕哥哥。”孟敛笑出来，摊开手，那张卡纸便在手心上，没有折角，没有污迹。
　　苏裕缓缓地笑了，说：“你有特殊权力，怎样都可以。”
　　孟敛挠着苏裕的手心，冷不防看见陈子晗从马车里探出头，吓得他赶紧收回手，却见陈子晗根本就没有回头，只是找了马车前的一个人问了句话，又将头伸回去了。
　　孟敛松了口气，转头却见苏裕笑着看他，他讪讪地说：“我这不是怕被殿下知道嘛。”
　　苏裕戏谑道：“就这么怕被殿下知道？”
　　孟敛说：“倒也不是，我只是……虽然殿下很好，可是我不知道殿下对我们的事会怎么想……这些年来，若没有殿下的照拂……裕哥哥，虽然我对殿下很恭敬，但我心里已经把殿下当成亲哥哥了。”
　　所以孟敛很在意陈子晗的想法，他不敢贸然让陈子晗知道。
　　苏裕很明白，等回到苏府，他也会处于这种欲说不得，欲言又止的尴尬境地。
　　他怕孟敛耿耿于陈子晗的看法，便转开话题，说：“我跟曹先生游历之时也来过此处。”
　　孟敛果然转移了注意力，跟苏裕聊起沿途风光，天下山水了。
　　六日后，陈子晗等人回到了颖都。
　　翌日，蛮鞑子的使者来到颖都，欲跟大陈谈议和之事。
　　来的使者是安森和达尔西，二人都是极其骄傲的人，如今代表战争中输了的一方来议和，他们知道这一趟定会被狠狠羞辱，心中都多有不愿，但是阿日烙要他们来，他们不得不来。
　　惠礼堂内。
　　安森和达尔西坐一边，而大陈这边坐了齐鸿福和林渊二人，承庆帝着实是不想怎么搭理蛮鞑子，派丞相出来便已经足够给面子了，再塞个能言善辩的四品言官来陪着，承庆帝交给他们的任务很简单，不能让蛮鞑占大陈一分便宜。
　　这个「不能占一分便宜」吧，说明确也明确，说不明确也不明确，齐鸿福和林渊要拿捏好这个量，按着承庆帝的意思，与安森和达尔西好好谈。
　　四人在惠礼堂内两两对坐，谁都没有先开口，都在等着对方先出条件，达尔西的背伤得不轻，又赶了几天路，伤口在路上裂开过一次，现在辣辣地疼，他沉不住气，几次想要开口，都被安森在桌下的手压住了。
　　还是林渊先开口了，他直接抛出问题：“不知二位远道而来，是想用什么条件来与我大陈议和呢？”
　　安森说：“我族现今沿石荡山脉而居，大陈泱泱大国，估计也瞧不上我们那块小地方。”
　　他停了下来，看了达尔西一眼，示意达尔西接着他的话说，二人来之前便演练过议和场景，互相配合得也算默契。
　　“我们的石荡山下有天底下最漂亮的草原之花，她是九狐族的公主，名为岚木儿，岚木儿只比大陈太子小几岁，听闻大陈太子仍未成亲，我族愿与大陈联姻。”达尔西说。
　　齐鸿福摸了摸胡子，说：“我朝太子仍未娶亲，是因为陛下想让殿下再磨砺几年。如此，殿下的婚姻大事便更不能草率决定了，岚木儿虽是贵国的公主，但这个议和条件，谁得了好处，还真说不准。”
　　林渊义正言辞地说：“贵国挑起战争，致我朝士兵和北境百姓死伤无数，据我所知，贵国有十数位公主，若用一位公主便想谈议和，那我朝死去的士兵若泉下有知，也定不会甘心。”
　　安森和达尔西早便知道这个条件还不足够，达尔西想，这种时候应该让艾克洛来的，艾克洛来跟大陈人比狡猾，比巧舌如簧，是最适合不过的了。
　　“我们还打算每年给大陈送上一百匹我族的特制绵绸，这次凛冬期也损害了大陈很多北边百姓的利益，我族的特质绵绸保暖性好，不且不易磨损。
　　石荡山比大陈北境还要冷许多，但我们穿上这种特质绵绸，十分暖和，在帐篷外也能不畏寒冷，行走自如。”安森说。
　　林渊心中一动，凛冬迫使很多百姓流离失所，逃的便是一个「寒」字，若蛮鞑的特质绵绸真的有保暖奇效，对北境百姓来说无疑是一剂定心药，但他心里还有疑虑，说：“且不说贵国的特质绵绸保暖性是不是真的那么好，但每年若只有一百匹，还不够我朝一个小镇的百姓过冬。”
　　达尔西说：“我们知道大陈地广人多，但是我们世世代代居于关外，地方狭小贫瘠，原料也只有这么一点，这一百匹与我们而言已是难得，大陈若还想要再多，我们也凑不出来了。”
　　齐鸿福喝了口茶，一针见血地问：“若贵国真是地方狭小贫瘠，为何还要耗费巨大的人力物资来攻打我国？”
　　达尔西脸上一红，安森答道：“大陈地大物博，百姓安居乐业，生活富足，又怎会知道我们为了粮食和水源而不断迁徙的辛酸呢，倘若你们肯让些地方给我们安定下来，那我族和大陈根本就不会有战争，我们也不必坐在此处谈议和之事了。”
　　林渊摇头说：“我看未必，若我们真的让你们住进我朝地域，谁知道你们安定下来后，会不会得寸进尺，还想要得更多呢？届时我朝便是引火自焚，自讨苦吃。”
　　达尔西说：“你们生下来便是大陈人，自然会说这种大义凛然的话，但如果你们也是我族之人，自然会懂我族的艰辛和困苦，若不是想要更好的生活，谁想冒着死伤的危险来攻打大陈？”
　　“你说我道貌岸然，我说你冠冕堂皇，怎么争出个是非对错呢？”齐鸿福叹口气，说：“其实我们只是立场不同，不过贵国挑起战争，种了坏因便要自食其果，这无可辩驳。”
　　林渊说：“己所不欲，勿施于人。贵国想要子民生活得更好，这无可厚非，可若是以我朝百姓的死伤为代价来完成你们的愿望，这便是大错了。”
　　安森闭了闭眼，片刻后说：“当初我族族长阿日烙想与大陈互市，谁料到大陈竟一口回绝，我族缺少蔬菜和良马，欲以牛羊和棉花交换，可是大陈仗着资源丰富，不屑与我国互市，若说大错在我们，那你们的过呢？若是你们肯开放互市……”