“大家先别慌,我这里有另两驾马车的钥匙,上头还有其他被困的人,待会外头先留下两个会驱车的人,剩下的先挤进车厢里躲雨,”说话的这人正是原先那个与叶小舟搭话的少年,他的声音仿佛有一种让人镇定下来的魔力,“我知道这附近有一间破庙,我们今夜便先去那里避雨。”
不知是谁拉了叶小舟一把,而后他便被人群裹挟着,推搡着上了暂且还完好的那两辆马车其中的一辆。
车厢里顿时变得十分拥挤,但这样逼仄的环境,也让被雨水浸透了全身的叶小舟不至于感觉到冷。
劫后余生的众人这才意识到,他们很可能就要摆脱为奴为妓的命运了,压抑的氛围一下子便烧开了。
有个年纪不大的男孩激动地手舞足蹈:“你们都看见了吗?那么一把长刀,咔吧一声便砍碎了那木头箱子,那人劈完箱子便走了——没想到世上真有做好事不留名的英雄!”
挤在叶小舟身边的瘦弱女孩低低地嗤笑了一声,叶小舟偏头看她,她便凑在叶小舟耳边很轻地问:“你真相信那人只是路见不平拔刀相助吗?”
叶小舟摇了摇头,他是天真,但还没蠢到那种地步。
若只是路见不平,又怎么一眼便瞧出那箱子里头装的是人而不是货物?又怎么恰好只劈了他们的箱子?这人想必是跟了他们一路,又可能与那三人有仇怨,要不然没有必要杀了人还要将尸身毁成那样。
“你叫什么?”那瘦弱女孩忽然又开口问。
“叶小舟,”叶小舟的声音里抑着低低的哭腔,“叶子的叶,小船的那个小舟。”
“我叫陈梦初,”陈梦初微微一笑,“你这名字听起来着实不像富家少爷,他们的名字动辄便引经据典,生僻又拗口。”
叶小舟坦诚答道:“我爹我娘都没怎么读过书,只有我爹识字,他说随手挑了本古诗集,又随手一翻,一眼便看见了这个名字。”
陈梦初道:“挺好的,这个名字不轻也不重,你爹娘应该期望你平安健康而胜过你出人头地。”
两人听见外头的雨好像小了一些,驾车驱马的少年说了一句:“就快到了。”
叶小舟直到现在喉口还泛着酸,他强压着想吐的感觉,有些虚弱地开口试探道:“你说你在你家米面里下了耗子药,是真的吗?”
陈梦初笑得毫无负累:“你们做少爷的,都这样笨的吗?我们家穷得都要卖女儿了,哪来的闲钱买耗子药?再说了,我们寻常捉到耗子都是要烤了吃的,好歹算顿肉餐,怎么会用药?”
“我不过是嘴上爽一爽罢了,我的父母、我的两个弟弟,他们都好好活着呢,用卖我得来的钱买米买肉……”
叶小舟听到一半,忽然摆了摆手,背过脸去干呕。
“为了活命,即便是肉虫蚯蚓,也是可以往嘴里塞的,”陈梦初撇了撇嘴,“有时候真羡慕你们这些人,听到这些却不觉得习以为常,能觉得恶心。”
第22章 逃跑
那少年的确没说谎,两辆马车约莫着只走了一炷香的时间,便在一间不大不小的破庙前停下了。
那破庙瞧起来年久失修,庭内荒草丛生,庙内前殿还塌了一块,大雨浇得那尊通身斑驳的雷公像更加落魄了。
但好在后殿里虽然蛛网密布,但好歹那顶还是全须全尾的,众人从马车上跳下来,而后便一窝蜂地涌了进去。
“你们几个跟我庙里找一些干柴,”那少年唇色发白,眼神却是沉稳的,“其他人将那两辆马车赶进前殿去,别让马淋一夜的雨。”
众人陆陆续续地开始动了起来,很快,后殿里便生起了两团篝火,一行人分成两队,分别围坐在篝火周围。
那少年生完火后,便在叶小舟身边席地而坐,这一群人里只有叶小舟与众不同,他一眼便认出了这就是那个拼了命也想逃跑的少爷。
他手中拿着一根长木条,拨弄着那团篝火,眼神不错地看着火:“把衣服脱了。”
坐在他身边的叶小舟楞了一下,而后转头问他:“我吗?”
那少年点了点头,而后解释道:“把外衣脱下来烤一烤,一直穿着湿衣服会着凉。到时候发了热了,这儿可没人会管你。”
“哦,谢谢。”叶小舟将浅褐色的粗布外裳扒了下来,挂在火边烤着,而后他又望向了那少年。
那少年大概是还没到长胡子的年纪,下巴上光秃秃的,连一根胡茬也不见,下颚的线条比景旼柔和许多,不似他那般冷冽,脸上依稀还有些孩子气。
“你叫什么名字?”叶小舟问。
那少年转过头,微微一怔,而后道:“成晓风,你呢?”
“他叫叶小舟,”坐叶小舟旁侧的陈梦初忽然抢答道,她在橙红的火光中狡黠地笑了一下,“我先认识的。”
她话音微微一顿,而后又道:“方才在箱里看的不真切,如今一瞧才发现,他真是个美人——成晓风,你说是不是?”
成晓风拨弄篝火的手微微一顿,沉声答道:“还成。”
陈梦初敏锐地觉察到了成晓风的迟疑,而后对着叶小舟很轻快地一笑:“他也觉得你很好看,你不知道他这人,看村子里的谁都觉得是丑八怪,我从前问过他,那你觉得自己怎么样?他也说还成,可见还成二字已经是他对一个人最高的礼赞了。”
叶小舟从小到大曾经被无数的人夸过相貌,可当面被一个刚认识的小女孩夸奖“美”这一词,他还是有些害羞。
“你们认识?”他话锋一转,问两人道。
“我们是一个村的,家住得不远,算起来他还算是我的一个远房亲戚,是吧表哥?”
成晓风不太想理她,只微微敛眉道:“走时我已将那辆损坏的马车的马匹放跑了,破损的木箱与那三具尸体也丢进了树丛中,好在现在已经入夜,大雨未停,但只要天一亮,那三具残尸难免会被发现,那三人死状那样凄惨,衙门说不定会严查,而且那三人只是这人贩中的冰山一角,如果那些人要报复,我们几乎毫无还手之力。”
叶小舟好容易浮上来一些的心情又沉了下去。
“小舟,你家在哪?”
叶小舟诚然答道:“在平江府,但离这儿恐怕还有千里之遥。”
“无妨,”成晓风的眼睛微微一亮,看向叶小舟的瞳仁里闪着火光,“小舟,我们做个交易如何?”
“我和陈梦初送你回家,事成之后我们无需赏银,只要你收我们进府做个家仆,如何?”
叶小舟丝毫没犹豫,脱口便道:“好。”
成晓风与陈梦初对视一笑,两人都松了口气。
他们都是被亲爹亲娘卖出去的,那三个人牙子后头的人只要有心去查,他们的身世来历便会被查的一清二楚,所以家他们是必定不能回了。
可叶小舟不一样,他是中途被骗来的,那三个人牙子压根不清楚他的身份来历,而且他看起来非富即贵,傍上他总比在外头四处流浪要好,况且他爹娘顾忌到他们是把自家儿子送回来的恩人,料想也不会对他们太差。
“诸位请静一静,”成晓风忽然拔高了音量,“听我说,请将方才从那三具尸体身上找到的钱财都拿出来,咱们先清点一番,然后按人头平分。”
众人看了看别人,又看了看成晓风,谁都不肯当第一个拿钱的人。
成晓风早有预料,他率先从腰带里摸出了八两银子,摆在了面前的空地上,而后不轻不重地说道:“我听他们说过,此次来统共带了买五十个货的银钱,扣去那三十三个买人的钱,一人四两银子,余下的钱不少于六十八两。”
“当然,为了避免藏私,我会闭眼随机抽几个人与我简单地搜身,若是发现有人藏私,那人便一分钱也不得。而我们负责搜身的几个互相查验,诸位有意见吗?”
众人谁也不吭声,而后便陆陆续续地开始有人往外掏银子,等掏银子的声响停了之后,成晓风便带着随机挑出来的三人去搜身。
连同搜身搜出来的银子,统共有一百零一两,远超出了成晓风的预估值,扣除了那两个私藏了银子的,其余三十一人每人分得三两银子。
“还剩七两银子,二两便对半分给那两个不守信的,咱们到底是一起的,一人少分了二两,算是罚了,”成晓风说道,“其余五两便拆成五份分给年纪小的孩子。”
他这事做的公正,倒是没人提出异议,连那打算据理力争的不守信的两位也低下了头,好歹有一两银子,他们不至于冒着风险和这么多人对立。
等到分完了钱财,众人便揣好了自己的钱,找了个角落便睡下了,他们都快两日没吃东西了,方才又闹了那么一出,早就坚持不住了,很多人一倒下便呼呼大睡了起来。
成晓风刻意挤在叶小舟旁边,压低了嗓音对他说:“待会别睡熟,等夜深了我们便走。”
“怎么走?”叶小舟把声音压地比他还低。
“马车。”他答。
叶小舟听懂了他的意思,那两辆马车是属于众人的,待到明日必定会被卖掉换成钱财,而他们现在正愁没有去平江的工具,区区九两银子也不可能从那些小孩手里买下马车,那些小孩人虽不大,但个个心里都有自己的算盘,断然不可能轻易被蒙骗的。
他们如今的唯一之计,便是硬抢。
一想到这,叶小舟也睡不着了,况且睁眼便是那三具四肢不全的尸体,叶小舟想起那六个血肉模糊的圆洞,又想起前殿那座斑驳掉漆的尖嘴雷公像,忍不住便往成晓风那边挪了挪。
他再隔壁便是陈梦初,一个姑娘家,他实在不好意思往她那边挤,便只好装做无意地往成晓风那边靠。
成晓风家里兄弟众多,倒不觉得有什么,只是盯着叶小舟的后脑勺发呆,不知道在想什么。
三人都没睡熟,苦熬到了后半夜,只听后殿里鼾声四起,成晓风忽然捏了捏叶小舟的肩膀,而后轻声道:“把梦初叫醒。”
不消叶小舟动手,陈梦初便转过身来,她的面颊是枯瘦发黄的,唯有那双眼睛亮得灼人。
三人蹑手蹑脚地走向了前殿,在过道尽头,走在最前面的成晓风却忽然停下了,他冲后头的两人一摆手:“有人。”
他微微侧开身子,叶小舟便看见有一个人横躺在过道里。
成晓风先他们一步,轻手轻脚地自那人的腹上跨了过去,叶小舟两人也紧随其后,没惊动地上的人。
他们冒着雨登上了车厢,而成晓风则跃上了前室,一鞭子便驱动了马匹。
这声响实在很大,横躺着睡在过道里的那人立刻便被惊醒了,他迷迷糊糊地往外一望,像是意识到了什么,而后扯着嗓子便喊到:“有人抢马车了!干他娘的,你们这群死猪都别睡了!”
他这一声吼实在惊天动地,喊得叶小舟心脏都要跳到了嗓子眼,只期盼着这马车能跑快些,千万别叫他们追上。
这马车果然不负他所望,因为车上统共就三个人的缘故,马车走得飞快,那些混杂的叫骂声很快便落在了他们的身后。
叶小舟坐在车厢里的时候仍有一种不真实感,他这一路几经波折,几乎要把前半生没经历过的厄难全部经历一遍,而现在他好端端地坐在回家的马车上,反而开始有些不敢相信了。
“也别高兴得太早了叶少爷,”陈梦初怕他想太开了,便开口泼了他一盆冷水,“咱们没有通关的关照,只能绕路走,往越僻的地方走越好,而我和成晓风都只认识这一带的路,一南下路便不好走了,又要找得到人问路又要避开城镇,这不是什么容易的事。”
叶小舟点了点头,他虽然是个乐观的人,但也不盲目乐观。
“你们这不卖舆图吗?”
陈梦初看傻子似得看了他一眼:“少爷,您知道一份舆图值多少钱吗?而且舆图可不好买,没有渠道便是千金难求。”
第23章 卖马
因为只有成晓风一人懂得如何御马,所以三人只能趁天亮前在丛林中寻了个隐蔽的角落,而后一起躲在车厢里睡着了。
第二日一早,晨光熹微。
成晓风第一个醒来了,算到今日,他和陈梦初已经整整两日没吃过一点东西了,他胃里有些反酸,手脚已经没有什么力气了。
他推了一把熟睡的陈梦初和叶小舟:“醒醒。”
陈梦初腾地坐起了身子,嘴里含糊不清道:“怎么了?我还以为他们追来了呢,吓我一跳。”
“我方才看了一下,这儿不远处便有个小镇,我去买些早点回来,”成晓风说,“你两别睡了,好好看着马,等我回来。”
两人都很乖顺地点了点头。
没过多久,成晓风便提着两个大纸袋和两只水囊回来了,他用那水囊轻轻推了一下还侧靠在车厢上闭眼偷懒的叶小舟的后脑勺,而后道:“买了几个包子,这两个水囊里头一个装的是打来的水,一个是水磨豆浆,我们三就将就着一起喝。”
他才甫一说完,叶小舟便闻到了肉包的香味,那包子热腾腾的,叶小舟此时也顾不得手脏了,紧随他们之后,从纸袋里捉出一个包子便大口啃了起来,那包子是刚出炉的,烫的他手指都红了,他也不肯松手。
咬了没两口他便被这包子噎着了,成晓风见状连忙打开了那壶水磨豆浆,高扶起对着他的嘴便灌了两口下去,糊在他喉咙口的那团没怎么咬碎的包子这才落了下去。
“吃这么急做什么?”陈梦初笑他,“你在平江是没吃过包子吗?”